บทที่ 1460 - ไม่หลงกลงั้นหรือ?

บทที่ 1460 - ไม่หลงกลงั้นหรือ?

"สหายหนิง ไม่ได้พบกันเสียนาน!"

เฉินฉางมิ่งเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าหอโอสถ ก็เห็นหลี่ซิง ผู้ดูแลหอโอสถเดินออกมาจากด้านในพอดี

ทันทีที่หลี่ซิงเห็นเขา ใบหน้าก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจระคนดีใจ ราวกับได้พบสหายรักที่ไม่ได้เจอกันมาเนิ่นนาน รีบก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาต้อนรับ

"นั่นสิ พวกเราไม่ได้พบกันเสียนานเลย..."

เฉินฉางมิ่งยิ้มบางๆ ประสานมือคารวะหลี่ซิง

หลี่ซิงเป็นคนมีน้ำใจไมตรี ช่วยเหลือเขาไว้ไม่น้อยในตอนแรก เฉินฉางมิ่งจึงรู้สึกซาบซึ้งใจมาโดยตลอด

หลี่ซิงเดินเข้ามาใกล้ มองซ้ายมองขวา ลดเสียงลงแล้วถามว่า "สหายหนิง เจ้ามาทำอะไรที่หอโอสถหรือ?"

"ข้าต้องการสมุนไพรวิญญาณสองสามชนิด เลยมาดูว่าหอโอสถมีหรือไม่..."

เฉินฉางมิ่งตอบตามความจริง

สมุนไพรวิญญาณหรือ?

ใบหน้าของหลี่ซิงพลันปรากฏสีหน้าราวกับเห็นผี ดวงตาเบิกกว้าง

"สหายหนิง หอโอสถไม่ขายสมุนไพรวิญญาณให้คนนอกนะ" เขายักไหล่ ยิ้มขื่น

"ข้ารู้"

เฉินฉางมิ่งพยักหน้า บนใบหน้าไม่ได้มีความประหลาดใจแต่อย่างใด

หอโอสถเป็นองค์กรหลอมโอสถที่ให้บริการแก่สภาผู้อาวุโส กองทัพ และสำนักชั้นนำ ดังนั้นจึงไม่ขายโอสถใดๆ ให้แก่บุคคลภายนอก

และแน่นอนว่า สมุนไพรวิญญาณก็ไม่อยู่ในขอบเขตการจำหน่ายเช่นกัน

นี่คือกฎเหล็กของหอโอสถ เป็นกฎที่ตั้งขึ้นมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง และไม่เคยมีข้อยกเว้น

"รองเจ้าหอซูอยู่หรือไม่? ข้าอยากจะคุยกับเขาส่วนตัวสักหน่อย..."

เฉินฉางมิ่งทำหน้ามีลับลมคมนัย น้ำเสียงมีความหมายแอบแฝงอยู่หลายส่วน

เมื่อเห็นเฉินฉางมิ่งเอ่ยถึงรองเจ้าหอซู หลี่ซิงก็นึกขึ้นมาได้ทันที ว่าเฉินฉางมิ่งในตอนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว

เขาไม่เพียงเป็นศิษย์สืบทอดข้ามรุ่นของฉู่ชิวสุ่ยเท่านั้น แต่ยังเคยช่วยเหลือผู้อาวุโสหลิงเหม่ยในคุกหลวง ทำให้ผู้อาวุโสฝ่ายมารท่านนั้นติดหนี้บุญคุณเขาอย่างใหญ่หลวงอีกด้วย

บุคคลเช่นนี้ แม้จะมีระดับพลังเพียงขั้นฮว่าเสิน ก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาล่วงเกินได้ง่ายๆ

"ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปเอง"

เมื่อคิดตกแล้ว หลี่ซิงก็หันหลังเดินนำไปทันที โดยไม่ถามอะไรให้มากความ

เฉินฉางมิ่งเดินตามเขาเข้าไปในหอโอสถ

ห้องโถงใหญ่ของหอโอสถกว้างขวางสว่างไสว ผนังทั้งสี่ด้านจัดแสดงตัวอย่างสมุนไพรวิญญาณและโอสถนานาชนิด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของยาจางๆ

"หนิงจิ่น เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

น้ำเสียงเย็นชาและดุดันดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ซูเจ๋อโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ พอเห็นหลี่ซิงกำลังจะพาเฉินฉางมิ่งขึ้นไปชั้นบน ก็รีบเข้ามาขวางทางขึ้นบันไดทันทีอย่างไม่เกรงใจ สองแขนกอดอก ทำท่าทางระแวดระวัง

เมื่ออยู่ข้างนอกเขาไม่กล้าล่วงเกินเฉินฉางมิ่ง แต่ตอนนี้อยู่ในหอโอสถ เขามีเหตุผลเพียงพอที่จะขัดขวาง 'คนนอก' สำหรับหอโอสถผู้นี้

เขตหวงห้ามของหอโอสถ ห้ามผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเข้า นี่คือกฎ

"ข้ามาหารองเจ้าหอซู"

เฉินฉางมิ่งปรายตามองเขา เอ่ยอย่างไม่เกรงใจ "ทำไม เจ้ากล้าขวางข้าหรือ?"

"ข้า..."

เมื่อเห็นท่าทีทรงพลังของเฉินฉางมิ่ง ซูเจ๋อก็รู้สึกใจฝ่อขึ้นมาทันที

เขาก็เคยได้ยินมาเหมือนกันว่า ช่วงนี้หลังจากที่หนิงจิ่นถูกจำคุก กลับได้ช่วยเหลือผู้อาวุโสหลิงเหม่ยจนได้เคล็ดวิชามา ทำให้ผู้อาวุโสฝ่ายมารผู้นั้นติดหนี้บุญคุณเขาอย่างมหาศาล

ด้วยบุญคุณที่หนักอึ้งนี้ ผู้อาวุโสหลิงเหม่ยจึงพาหนิงจิ่นไปที่ตำหนักบังคับใช้กฎหมาย เผชิญหน้ากับเจ้าตำหนักทั้งสาม และประกาศอย่างไม่เกรงใจว่าให้หนิงจิ่น 'หักล้างความผิด' ไป

เรื่องนี้เป็นที่โจษจันกันไปทั่วเมืองหลวง ซูเจ๋อย่อมเคยได้ยินมาบ้าง

ซูเจ๋อขยับปาก แต่สุดท้ายก็ยอมถอยหลังไปสองก้าว เปิดทางให้

แม้เขาจะไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่ได้โง่——การไปล่วงเกินหนิงจิ่น ก็เท่ากับมีโอกาสล่วงเกินผู้อาวุโสหลิงเหม่ย

ซึ่งเขาไม่มีปัญญาจ่ายค่าตอบแทนนี้แน่นอน

เมื่อหลี่ซิงเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ "ผู้ดูแลซู เจ้าจะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไมกัน?"

"เรื่องของข้า"

ซูเจ๋อถลึงตาใส่หลี่ซิงอย่างไม่พอใจ แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบ ราวกับว่าขืนอยู่ต่ออีกวินาทีเดียวคงจะขายหน้าแย่

เมื่อเห็นซูเจ๋อต้องจำยอม หลี่ซิงก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที เขาพาเฉินฉางมิ่งเดินพูดคุยหัวเราะกันไปจนถึงชั้นบน

บนผนังทั้งสองฝั่งของบันได แขวนภาพเหมือนของอดีตเจ้าหอโอสถเอาไว้ ทุกภาพล้วนวาดได้อย่างมีชีวิตชีวา แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมาจางๆ

ทั้งสองเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องๆ หนึ่ง

หลี่ซิงประสานมือทำความเคารพไปที่ประตู "รองเจ้าหอซู องครักษ์จูเชวี่ยหนิงจิ่นขอเข้าพบขอรับ"

หนิงจิ่นงั้นหรือ?

เขามาหาข้าทำไมกัน?

ซูรุ่ยสิงที่อยู่ภายในห้อง พอได้ยินเสียงของหลี่ซิง หัวใจก็กระตุกวูบ

เขาส่งสัมผัสเทวะออกไป ก็พบว่าหนิงจิ่นยืนอยู่ข้างๆ หลี่ซิงจริงๆ ท่าทางสุขุมเยือกเย็น ไม่เหมือนคนมาหาเรื่องเลย

เดิมทีซูรุ่ยสิงคิดจะปฏิเสธ แต่เมื่อนึกถึงคำเตือนของผู้อาวุโสหลิงเหม่ยก่อนหน้านี้ ความรู้สึกก็ซับซ้อนขึ้นมาทันที

——วันนั้นที่น่านฟ้าของพันธมิตรเถี่ยเล่อ สายตาของผู้อาวุโสหลิงเหม่ยทะลวงผ่านห้วงมิติ ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในก้นบึ้งของหัวใจเขา ความรู้สึกเสียวสันหลังวาบนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำจนถึงตอนนี้

ตอนนี้หนิงจิ่นกับผู้อาวุโสหลิงเหม่ยมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน หากเขาปฏิเสธไม่ให้หนิงจิ่นเข้าพบ จะเป็นการล่วงเกินผู้อาวุโสหลิงเหม่ยไปโดยปริยายหรือไม่?

แม้ว่าเขาจะมีผู้อาวุโสปิงหลิงคอยหนุนหลัง แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานแรงกดดันจากผู้อาวุโสฉู่และผู้อาวุโสหลิงเหม่ยพร้อมกันได้หรอก

"เข้ามาเถอะ"

ซูรุ่ยสิงเอ่ยเสียงเบา

ในวินาทีนี้ เขาเลือกที่จะยอมโอนอ่อนในที่สุด

เขาก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าหนิงจิ่นผู้นี้ถ่อมาถึงหอโอสถด้วยเรื่องอันใดกันแน่

หลี่ซิงขยิบตาให้เฉินฉางมิ่ง เฉินฉางมิ่งเข้าใจความหมาย จึงยื่นมือผลักประตูเข้าไป

หลี่ซิงไม่ได้ตามเข้าไปด้วย ทำเพียงแค่รออยู่ด้านนอก แล้วดึงประตูให้ปิดลง

เมื่อเข้าไปด้านในแล้ว เฉินฉางมิ่งก็เดินเข้าไปประสานมือทำความเคารพซูรุ่ยสิง เอ่ยด้วยท่าทีที่ไม่แข็งกระด้างหรืออ่อนน้อมจนเกินไป "รองเจ้าหอซู การที่หนิงมาหาท่านในวันนี้ ก็เพื่อต้องการจะขอซื้อสมุนไพรวิญญาณสองสามชนิด"

"สมุนไพรวิญญาณหรือ?"

ซูรุ่ยสิงขมวดคิ้ว รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที เอ่ยปฏิเสธอย่างไม่คิดเลยว่า "หอโอสถของข้าไม่ขายสมุนไพรวิญญาณให้คนนอก"

"รองเจ้าหอซู ข้าเป็นคนนอกอย่างนั้นหรือ?"

เฉินฉางมิ่งเตรียมใจรับมือกับท่าทีของซูรุ่ยสิงไว้ก่อนแล้ว

แววตาของเขาเย็นเยียบลง น้ำเสียงแฝงความกดดันอยู่หลายส่วน "หรือจะให้ข้าไปคุยกับผู้อาวุโสหลิงเหม่ย ให้นางมอบสถานะ 'คนกันเอง' ให้ข้าดีล่ะ?"

ซูรุ่ยสิง "..."

เขาจ้องมองเฉินฉางมิ่งด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในหัวก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างหนิงจิ่นกับผู้อาวุโสหลิงเหม่ยจะยังสนิทสนมกันอยู่ไหม?

ตอนอยู่ที่ตำหนักบังคับใช้กฎหมาย ผู้อาวุโสหลิงเหม่ยไม่ได้ตอบแทนบุญคุณไปแล้วหรือ?

หักล้างความผิด หนิงจิ่นถูกตำหนักบังคับใช้กฎหมายปล่อยตัวเป็นอิสระ——บุญคุณนั้นก็น่าจะจบลงเพียงเท่านี้แล้วสิ

หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายวินาที ซูรุ่ยสิงก็ได้ข้อสรุปว่า องครักษ์จูเชวี่ยตรงหน้านี้กำลังแอบอ้างบารมีของผู้อาวุโสหลิงเหม่ย เพื่อจงใจข่มขู่เขา

ในฐานะรองเจ้าหอโอสถ เขาไม่ใช่คนที่จะถูกขู่ให้กลัวได้ง่ายๆ

ขอเพียงเขาทำตามกฎเกณฑ์ ต่อให้ผู้อาวุโสหลิงเหม่ยมาเอง ก็หาข้ออ้างมาตำหนิเขาไม่ได้หรอก

หอโอสถไม่ขายสมุนไพรวิญญาณให้คนนอก นี่คือกฎ ใครหน้าไหนมาก็เหมือนกัน

"หนิงจิ่น เจ้าไม่ต้องมาแอบอ้างบารมีข่มขู่ข้าหรอก ซูคนนี้ไม่หลงกลเจ้าหรอก" ซูรุ่ยสิงคิดได้ดังนั้น ก็สะบัดแขนเสื้อ ปฏิเสธอย่างไม่เกรงใจ

"รองเจ้าหอซู ก็แค่สมุนไพรวิญญาณสองสามชนิดเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะไม่เห็นผู้อาวุโสหลิงเหม่ยอยู่ในสายตาเลย"

เฉินฉางมิ่งยิ้มเย็น หันหลังเดินจากไป

ดูเหมือนว่า การที่เขาแอบอ้างบารมีของผู้อาวุโสหลิงเหม่ย จะไม่สามารถข่มขู่ซูรุ่ยสิงได้

จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้ รับมือยากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ตอนนี้เขาคงทำได้เพียงไปขอให้ 'ท่านอาหญิงหลิงเหม่ย' ช่วยแล้วล่ะ

แม้ว่าจะรู้สึกละอายใจที่จะเอ่ยปาก แต่ดอกเสวียนตรึงมิตินั้นเกี่ยวข้องกับอาการบาดเจ็บของเขา เฉินฉางมิ่งจึงไม่อาจสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ได้แล้ว

"หยุดก่อน!"

เมื่อเห็นเฉินฉางมิ่งเดินออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว ซูรุ่ยสิงก็จู่ๆ ก็เปิดปากรั้งเขาไว้

พอตะโกนประโยคนี้ออกไป ซูรุ่ยสิงก็อึ้งไปเหมือนกัน ราวกับคิดไม่ถึงว่าตัวเองจะทำแบบนี้

ปากของเขาอ้าค้างเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววหงุดหงิดใจ แต่พูดออกไปแล้วก็ไม่อาจคืนคำได้

"ความจริงแล้ว ข้าก็ไม่มีความจำเป็นจะต้องมาตั้งแง่กับตัวเองเพียงเพราะสมุนไพรวิญญาณแค่ไม่กี่ชนิดหรอก เกิดเขาเชิญผู้อาวุโสหลิงเหม่ยมาได้จริงๆ คนที่จะซวยก็คือข้า..." ซูรุ่ยสิงคิดในใจวุ่นวาย

หนิงจิ่นคนนี้ เขามองไม่ออกจริงๆ แต่ที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือ คนผู้นี้ดวงดีเป็นบ้า ขนาดติดคุกไปแล้วเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็ยังสามารถพลิกสถานการณ์ได้ภายในวันเดียว

คนแบบนี้ ทางที่ดีอย่าไปล่วงเกินเลยดีกว่า

เมื่อได้ยินเสียงของซูรุ่ยสิง เฉินฉางมิ่งก็หยุดฝีเท้า หันกลับมามองซูรุ่ยสิงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เจ้าต้องการสมุนไพรวิญญาณชนิดใด?"

ซูรุ่ยสิงฝืนใจเอ่ยถาม

หากสมุนไพรวิญญาณที่อีกฝ่ายต้องการไม่ได้หายากอะไร เขาก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม ถือเสียว่าทำคุณคนไปเลยก็แล้วกัน

คลังสมุนไพรวิญญาณของหอโอสถมีมากมายมหาศาล การจะหยิบสมุนไพรธรรมดาๆ ออกมาให้ใครสักคนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แบบนี้จะได้เอาไปอ้างกับผู้อาวุโสหลิงเหม่ยได้ด้วย

เมื่อเห็นซูรุ่ยสิงเปลี่ยนท่าที เฉินฉางมิ่งก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

เพราะหากเปลี่ยนเป็นเขา ก็คงไม่อยากล่วงเกินผู้อาวุโสหลิงเหม่ยเพียงเพราะการขายสมุนไพรวิญญาณแค่ไม่กี่ชนิดหรอก

การหลีกเลี่ยงผลเสียและแสวงหาผลประโยชน์ ถือเป็นเรื่องปกติของมนุษย์

เฉินฉางมิ่งจ้องมองซูรุ่ยสิง เอ่ยถามเรียบๆ ว่า "บัวโยวชำระพิษ หญ้าใจน้ำแข็งหมื่นพิษ และดอกเสวียนตรึงมิติ หอโอสถมีหรือไม่?"

(จบแล้ว)