บทที่ 420 - หอคอยทะลวงฟ้าไท่กู่

บทที่ 420 - หอคอยทะลวงฟ้าไท่กู่

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ปู่นกเจอแกแล้ว!" นกมายาเพลิงโผล่มาเหนือเมฆหมอกอย่างกะทันหัน เปลวเพลิงเดือดพล่าน กลายร่างเป็นสิงโตเพลิงตัวผู้ที่ดุร้ายและน่าเกรงขาม แผดเสียงคำรามดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง พุ่งเข้าใส่เจียงอี้

"แกยังไม่ตายอีกหรือ?" ในเสี้ยววินาทีที่เจียงอี้สัมผัสได้ถึงอันตราย ตราวิญญาณสัตว์อสูรในจุดทะเลลมปราณก็เปล่งแสงเจิดจ้า แต่ไม่ได้ปลดปล่อยเสือหรือสิงโตออกมา กลับกลายเป็นแมลงบิน ผึ้งเพลิง ผีเสื้อวิญญาณ ฯลฯ จำนวนนับร้อยตัว บินว่อนเต็มท้องฟ้า ส่องแสงสีทองเจิดจ้า พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วระเบิดออกทีละตัว

นี่ไม่ใช่การโจมตีนกมายาเพลิง แต่เป็นการปกปิดตำแหน่งและรบกวนการมองเห็นของมัน

นกมายาเพลิงในร่างสิงโตตัวผู้ ดุร้ายและเกรี้ยวกราด เหยียบเปลวเพลิงลงมา บดขยี้เพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่พุ่งเข้ามาใส่หน้าจนแหลกละเอียด

เจียงอี้อาศัยจังหวะนี้ วิ่งหนีสุดชีวิต กางปีกออก แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเฉียงๆ

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน แกหนีไม่รอดหรอก!" นกมายาเพลิงกระแทกลงพื้นอย่างแรง แผดเสียงคำรามก้อง

ราวกับเคล็ดวิชาสิงโตคำรามของจริง คลื่นเสียงถาโถม สั่นสะเทือนสวรรค์ มิติเกิดระลอกคลื่นซ้อนทับกัน

เจียงอี้ร้องโหยหวน ปวดหัวแทบระเบิด เพลิงศักดิ์สิทธิ์ทั่วร่างแทบจะพังทลาย แต่เขาก็ยังกัดฟัน กระพือปีกอย่างสุดกำลัง บินหนีไปไกล

"โฮก โฮก โฮก..." นกมายาเพลิงกลายร่างเป็นนกยักษ์ กระพือปีกทะยานขึ้นฟ้า พายุเพลิงพัดโหมกระหน่ำ อานุภาพรุนแรงยิ่งนัก

"เจียงอี้จริงๆ ด้วย!" พวกเซียวลั่วหลีพุ่งขึ้นไปบนที่สูง มองไปไกลๆ

"ตามไป!" เซียวลั่วซือปล่อยนกกระจอกสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ในแหวนมิติออกมา

แม้จะอายุเพียงห้าขวบ แต่กลับมีระดับพลังแข็งแกร่งเทียบเท่าขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณระดับเก้า

นกกระจอกสวรรค์กางปีกกว้างกว่าห้าสิบเมตร คลื่นสายฟ้าเดือดพล่าน พุ่งทะยานขึ้นฟ้า แสงสว่างเจิดจ้า สายฟ้าฟาดฟันบนท้องฟ้า

พวกเซียวลั่วหลีทยอยกันพุ่งขึ้นฟ้า ร่อนลงบนหลังนกกระจอกสวรรค์อย่างมั่นคง แล้วพุ่งตามไปไกล

"นกบ้าตัวนี้ เร็วชะมัด!" เจียงอี้กระพือปีก เร่งความเร็วถึงขีดสุด แต่ก็ยังสลัดนกมายาเพลิงที่ตามมาข้างหลังไม่หลุด

"ไอ้หนู ยอมจำนนซะดีๆ วันนี้ปู่นกจับแกไม่ได้ ข้าไม่เลิกราแน่" นกมายาเพลิงในร่างเหยี่ยวนักล่าไล่ตามอย่างไม่ลดละ เปลวเพลิงที่เดือดพล่านยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ มองจากที่ไกลๆ ราวกับอุกกาบาต ลากหางเพลิงยาวร้อยเมตร พุ่งแหวกอากาศส่งเสียงดังกึกก้อง

เจียงอี้จ้องมองภูเขาสูงข้างหน้า ไม่หลบไม่หลีก พุ่งหัวชนเข้าไปเต็มแรง

ตูมมม!

ยอดเขาถล่ม ภูเขาสั่นสะเทือน เศษหินและเพลิงศักดิ์สิทธิ์สาดกระจายเต็มท้องฟ้า

เจียงอี้ตีลังกาอย่างทุลักทุเล ร่วงหล่นลงสู่ป่าพร้อมกับเศษหิน

"บ้าเอ๊ย! ชนตายไปเองเลยหรือ?"

"นี่ยอมหักไม่ยอมงอใช่ไหม?"

"เป็นผู้ชายที่แข็งแกร่งจริงๆ!"

"ลูกผู้ชายตัวจริง!"

นกมายาเพลิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดิ่งหัวลงม้วนตัวพร้อมกับเปลวเพลิงที่ถาโถม ไล่ตามเจียงอี้ไป

ไม่สนว่าแกจะอยู่หรือตาย ข้ากินแน่!

ทว่า นกมายาเพลิงเจ้าเล่ห์นัก มันไม่ได้พุ่งเข้าไปตรงๆ แต่ควบแน่นลูกไฟจำนวนมหาศาล โจมตีเจียงอี้แบบปูพรม แล้วระเบิดออกทั้งหมด

ตูมมม!

ลูกไฟระเบิดเป็นวงกว้าง จำนวนมหาศาล ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัว และแผ่คลื่นความร้อนอันน่าทึ่ง

เจียงอี้กระตุ้นชุดเกราะ ต้านทานเปลวเพลิงที่กำลังระเบิด แล้วขว้างเตาหลอมเก้าจักรพรรดิหลอมสวรรค์ใส่เจ้านกมายาเพลิง

"ฮ่าฮ่า โดนระเบิดจนมึนแล้วสิ"

"แกขว้างเร็วไป!" นกมายาเพลิงหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ตีวงโค้งเฉียดเตาหลอมเก้าจักรพรรดิหลอมสวรรค์ไปอย่างฉิวเฉียด พุ่งตรงเข้าหาเจียงอี้

ทั่วร่างมันเต็มไปด้วยเปลวเพลิงเดือดพล่าน กลายร่างเป็นสิงโตเพลิงตัวผู้ อ้าปากกว้างขนาดเท่าบ้าน กลืนกินเจียงอี้เข้าไป

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เจดีย์ทองสัมฤทธิ์ที่คอของเจียงอี้ก็เปล่งแสงเจิดจ้า ตะขาบหน้าผียาวห้าสิบเมตรก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ใหญ่โตเกินไป! โผล่มากะทันหันเกินไป!

"โฮก..." สิงโตเพลิงตัวผู้อันเกรียงไกรเบิกตากว้าง กลืนตะขาบเข้าไปเจ็ดแปดเมตรเต็มๆ

หางอันแข็งแกร่งของตะขาบหน้าผีแทงทะลุคอของมันอย่างจัง

กร๊อบ!

สิงโตเพลิงตัวผู้โกรธจัด อ้าปากกว้างงับอย่างแรง เลือดและน้ำสาดกระเซ็น กัดขาดกระจุย

เจียงอี้รีบเก็บส่วนที่เหลือ วิ่งไปสองสามก้าวแล้วพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

"เล่นตุกติกอีกล่ะ! แกยอมแพ้ดีๆ ไม่ได้หรือไง?" สิงโตตัวผู้อ้าปากเคี้ยว หลอมละลายเลือดเนื้อ ถ่มคายเกราะออกมา เหยียบเปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ไล่ล่าเจียงอี้ต่อไป

"เดี๋ยวก่อน!" เจียงอี้หยุดกลางอากาศ หอบหายใจอย่างหนัก การระเบิดของฝูงลูกไฟก่อนหน้านี้แม้จะไม่ทำให้เขาตาย แต่ก็ทะลวงผ่านชุดเกราะเข้ามาทำให้อวัยวะภายในบาดเจ็บ

"รอไม่ได้แล้วโว้ย!" สิงโตเพลิงตัวผู้วิ่งพล่านคำราม

"ไอ้นกโง่! แกไม่รู้สึกผิดปกติอะไรกับร่างกายบ้างเลยหรือไง?"

"นั่นมันตะขาบหน้าผีนะ!"

"ทั้งเลือดและเนื้อมีพิษร้ายแรง! ทำให้ลำไส้ทะลุ วิญญาณละลายได้!" เจียงอี้ชี้ไปที่นกมายาเพลิงพลางตะโกนบอก

สิงโตเพลิงตัวผู้รีบหยุดชะงักทันที "แกหลอกผีหรือไง! ตะขาบหน้าผีอยู่ใต้ดินลึกตั้งหลายพันเมตร แกจะไปขุดมันขึ้นมาได้ไง?"

"แกก็รู้จักตะขาบหน้าผีนี่ ดีเลย" เจียงอี้รื้อตะขาบหน้าผีที่เหลืออีกสี่สิบกว่าเมตรออกมาจากเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ เขย่าแรงๆ แล้วเก็บกลับเข้าไป

"รู้สึกอะไรหรือยัง?"

"รู้สึกบ้าอะไรล่ะ! ปู่นกเป็นครึ่งปีศาจครึ่งวิญญาณ ไม่มีอวัยวะภายในโว้ย!" นกมายาเพลิงกลับคืนสู่ร่างเดิม นอกเหนือจากเงาร่างที่พร่ามัวแล้ว มันดูเหมือนทะเลสาบเพลิงที่เดือดพล่าน

"อ้าว ไม่มีหัวใจไม่มีปอดหรอกหรือ แต่แกมีวิญญาณนี่นา"

"แก... แกมันชั่วร้าย!"

"แกรู้จักตะขาบหน้าผีไหม? เกราะของมันละลายแล้วมีสรรพคุณกระตุ้นอารมณ์นะ ถึงแกจะถ่มออกมาแล้ว แต่ก็น่าจะละลายไปบ้างแล้วล่ะ!"

"ไอ้สารเลว ปู่นกจะสู้ตายกับแก!" นกมายาเพลิงคำรามลั่น

"เดี๋ยวก่อน! ข้ามียาถอนพิษนะ!"

"เอามาเร็วเข้า!"

"ข้าให้ยาถอนพิษแก แกเลิกตามข้า ตกลงไหม?"

"ฝันไปเถอะ!"

"งั้นก็ตายด้วยกันนี่แหละ มาเลย ฆ่าข้าก่อน แล้วแกค่อยไปหาที่รอความตาย" เจียงอี้สลายเปลวเพลิง ร่อนลงบนภูเขาหินที่แตกหักเบื้องล่าง

นกมายาเพลิงจ้องเจียงอี้เขม็ง ร่างกายเริ่มมีความรู้สึกแปลกๆ เกิดขึ้นจริงๆ

และที่เรียกว่าครึ่งปีศาจครึ่งวิญญาณนั้น คือการมีพลังควบคุมที่โดดเด่นของเผ่าวิญญาณ และมีร่างกายที่แข็งแกร่งของเผ่าปีศาจ มันไม่ใช่ไม่มีกระดูกไม่มีเนื้อไม่มีหัวใจไม่มีปอด แต่มันสามารถกลายเป็นพลังวิญญาณ และสามารถควบแน่นเป็นร่างกายเนื้อได้ มันไม่ใช่ไม่มีอยู่จริง แต่ดำรงอยู่ในรูปแบบอื่น

"ยาถอนพิษ! เร็วเข้าๆๆ! ยาถอนพิษ!" นกมายาเพลิงทนไม่ไหวแล้ว

เปลวเพลิงทั่วร่างเริ่มเดือดพล่านอย่างรุนแรง กลับคืนสู่สภาพผิวหนังและโครงกระดูกอย่างควบคุมไม่ได้ แถมยังปวดร้าวอย่างแสนสาหัส การกระตุ้นจากวิญญาณก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เจียงอี้ยักไหล่ "ข้าไม่มียาถอนพิษ แต่ข้าหลอมยาถอนพิษได้ แกไปหาสมุนไพรมาให้ข้า ข้าจะหลอมให้"

นกมายาเพลิงถลึงตาใส่เจียงอี้ "แกหลอกข้าหรือ?"

"ใครใช้ให้แกมากินข้าล่ะ" เจียงอี้ไม่ได้ฉวยโอกาสฆ่ามัน เพราะหวังว่าจะพามันออกไปด้วย สัตว์อสูรครึ่งปีศาจครึ่งวิญญาณแบบนี้หายากมาก หากกำราบได้ ย่อมมีประโยชน์มหาศาล

"แก..."

"อย่ามัวแต่แกเลย รีบไปหาเถอะ ยิ่งหาเจอเร็ว ก็ยิ่งพ้นทุกข์เร็ว"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ถ้าแกกล้า... หืม?" จู่ๆ นกมายาเพลิงก็ก้มลงมองใต้ลำตัว

"เริ่มมีอารมณ์แล้วสิ?" เจียงอี้อดขำไม่ได้

"ไอ้สารเลว... รีบเข้า เร็วๆ" นกมายาเพลิงแทบจะบ้า ร่างกายปวดร้าวอย่างแสนสาหัส แต่บางส่วนกลับตื่นตัวซะงั้น

จักรพรรดิโอสถบอกสูตรยาถอนพิษในทะเลจิตสำนึกของเจียงอี้ "ดอกล้างกระดูกสิบสองดอก, ผลปราณเป็นสามร้อยผล, หญ้าผลึกโลหิตหนึ่งร้อยต้น, หญ้าแปดเหลี่ยมน้ำแข็งดำสองร้อยต้น, บัวม่วงวิญญาณเก้าต้น..."

เจียงอี้พูดตามที่จักรพรรดิโอสถบอกทีละอย่าง

"ช้าๆ หน่อย ปู่นกความจำไม่ดี"

"ให้ข้าจดให้ไหม?"

"จด! รีบจด!"

"หืม? แกไม่เพียงแต่พูดภาษามนุษย์ได้ ยังอ่านหนังสือออกด้วยหรือ?"

"เรื่องของข้า รีบๆ หน่อย"

เจียงอี้ใช้หนังสัตว์จดสมุนไพรกว่าสามสิบชนิด แล้วส่งให้นกมายาเพลิง

"อย่าหนีไปไหนไกลนะ! ปู่นกจะรีบกลับมา!" นกมายาเพลิงคว้าหนังสัตว์แล้วรีบจากไปอย่างลนลาน

เมื่อนกมายาเพลิงลับสายตาไป เจียงอี้ก็รีบมุดเข้าป่าทึบ ออกตามหาโชคชะตาของตัวเองต่อไป

ที่นี่อยู่ห่างจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงเพียงพันลี้ ฟังดูเหมือนไกล แต่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์เบื้องหน้านั้นใหญ่โตมหึมามาก ยืนอยู่ตรงนี้ยังรู้สึกเหมือนอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ต้นไม้ที่นี่หนาทึบและอุดมสมบูรณ์มาก ต้นไม้สูงพันเมตรพบเห็นได้ทั่วไป กิ่งก้านเถาวัลย์ห้อยระย้า ราวกับภูเขาขนาดย่อมๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกมัน ภูเขาหินบางลูกยังดูเล็กจ้อย

แต่ทว่า จำนวนสัตว์อสูรที่นี่ก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเช่นกัน และยังมีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านอยู่ในป่าทึบมากมาย

เจียงอี้ต้องลดความเร็วลง ค้นหาผลไม้วิเศษอย่างระมัดระวัง

"นั่นอะไรน่ะ?" จู่ๆ เจียงอี้ก็ได้ยินเสียงประหลาดดังขึ้น จึงระมัดระวังตัว มุดผ่านเถาวัลย์เก่าแก่ที่หนาทึบ มองไปข้างหน้า

ภาพอันน่าตื่นตะลึงปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

(จบแล้ว)