บทที่ 1 ความฝันอันไร้ขีดจำกัด

บทที่ 1 ความฝันอันไร้ขีดจำกัด

ซูมู่ตื่นขึ้นบนเตียงนอนขนาดมหึมาพื้นที่กว่า 600 ตารางเมตร

แววตาของเขาว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา จ้องมองขึ้นไปยังโคมระย้าคริสตัลขนาดยักษ์บนเพดาน ซึ่งประดับประดาด้วยคริสตัลชั้นยอดจำนวน 1,239,800 ชิ้น ทอประกายเลอค่าระยิบระยับยามต้องแสงตะวัน

สายตาของเขาค่อยๆ ปรับโฟกัส ความเหนื่อยล้าจางๆ แฝงอยู่ในดวงตาที่เรียบเฉย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกอึดอัดที่หน้าอก ราวกับมีของหนักกดทับอยู่ ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเงยหน้าขึ้นมอง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเรียวขาขาวผ่อง—ทั้งยาว ขาวเนียน และมีสัดส่วนสมบูรณ์แบบ

ซูมู่ขมวดคิ้วและผลักท่อนขาขาวเนียนนั้นออกไป เจ้าของขาพลิกตัวเบาๆ ยื่นริมฝีปากสีแดงระเรื่ออย่างขัดใจ ก่อนจะหลับต่อไป

ปอยผมสีดำขลับร่วงหล่นจากใบหน้า เผยให้เห็นโฉมหน้าที่งดงามหยดย้อย พร้อมกับคราบน้ำลายใสๆ ที่มุมปาก

เมื่อต้องเผชิญกับความงามสะกดสายตาเช่นนี้ ทว่าในใจของซูมู่กลับไม่มีแม้แต่คลื่นอารมณ์ใดๆ เพราะเขายังมีผู้หญิงที่งดงามระดับนี้อีกถึงสิบเอ็ดคน

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสิบเอ็ดคนยังนอนระเกะระกะอยู่ทั่วเตียงขนาด 600 ตารางเมตรแห่งนี้ อากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานละมุน

หากมีใครมาเห็น คงต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าหญิงสาวทั้งสิบสองคนล้วนเป็นดาราซูเปอร์สตาร์ นางแบบแถวหน้า และดาวมหาวิทยาลัย... ซูมู่กวาดสายตามองสาวงามทั้งสิบสองคนไปมา ท้ายที่สุดก็หยุดสายตาลงที่ดาวมหาวิทยาลัยผู้มีใบหน้าบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับรักแรก แล้วเอื้อมมือออกไปหาเธอ

พลั่ก!

ดาวมหาวิทยาลัยผู้แสนบริสุทธิ์ถูกผลักกระเด็นออกไป กลิ้งหลุนๆ สองรอบบนเตียง

ความเคลื่อนไหวนี้ย่อมทำให้ดาวมหาวิทยาลัยสะดุ้งตื่น ดวงตากลมโตของเธอกะพริบปริบๆ มองซ้ายมองขวาด้วยความมึนงงจากอาการเพิ่งตื่นนอน

ซูมู่ไม่ได้ใส่ใจเธอ เขาเพียงเอื้อมมือไปตรงจุดที่หญิงสาวเคยนอนทับอยู่ เพื่อหยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่ถูกทับไว้ขึ้นมา

หนังสือที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นให้สัมผัสคุ้นเคยในมือ บนหน้าปกเขียนไว้ว่า [คู่มือปฏิบัติการสะกดจิตทางคลินิก]

เขาเปิดไปหน้า 128 หัวข้อตัวหนาสะดุดตาเขียนไว้ว่า: วิธีใช้เสียง อุปกรณ์ และท่าทางเพื่อการสะกดจิต

ซูมู่ศึกษาอย่างละเอียดลออ ดำดิ่งลงสู่กระบวนการเรียนรู้อย่างใจจดใจจ่อ

ในตอนนั้นเอง สาวงามทั้งสิบสองคนที่อยู่รอบๆ ก็ทยอยตื่นขึ้นมาทีละคน และเริ่มหัวเราะคิกคักหยอกล้อกันเอง

หญิงสาวที่มีใบหน้าสวยคมแบบลูกครึ่งเดินเข้ามาหา หัวเราะเสียงหวาน "สามีขา~ เลิกอ่านได้แล้ว หนังสือเล่มนั้นสวยกว่าพวกเราอีกเหรอคะ? ฮิฮิ..."

คำพูดของเธอทำให้หญิงสาวคนอื่นๆ พากันหลุดหัวเราะเสียงใสตามไปด้วย

ทว่าความขุ่นเคืองกลับพาดผ่านใบหน้าของซูมู่แวบหนึ่ง เขาเพียงแค่ดีดนิ้วเบาๆ

แป๊ก!

ราวกับสวิตช์ถูกสับ พื้นที่ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าขนลุกในทันที เสียงหัวเราะร่าเริงของสาวงามทั้งสิบสองขาดห้วงไปอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจอธิบายได้ก็ร่วงหล่นลงมา กวาดผ่านไปราวกับยางลบที่ลบเลือนอย่างนุ่มนวล

ฟุ่บ!

ร่างของสาวงามทั้งสิบสองอันตรธานหายไปในอากาศธาตุ เหลือเพียงซูมู่ในห้องอันกว้างใหญ่ พร้อมกับเสียงพลิกหน้ากระดาษที่ดังขึ้นเป็นระยะ

สองชั่วโมงต่อมา ซูมู่โยนหนังสือทิ้งไปและขมวดคิ้วเล็กน้อย "ทั้งเล่มมีแค่ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ ไม่กี่อย่างที่พอใช้ได้ ที่เหลือมีแต่เรื่องไร้สาระ"

ตึง!

เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างแรง ร่างกายที่ผอมบางถูกโอบล้อมด้วยฟูกนุ่มนิ่ม ขณะที่ความเหนื่อยล้าในดวงตากลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ความเหนื่อยล้าแปลกประหลาดนี้ไม่ได้เกิดจากการตรากตรำทำงาน แต่เป็นความเบื่อหน่ายจางๆ ของขุนนางผู้ใช้ชีวิตหรูหราฟู่ฟ่า หลังจากที่ความปรารถนาทุกอย่างได้รับการตอบสนองจนหมดสิ้นแล้ว

"ชีวิตแบบนี้... น่าเบื่อชะมัด" ซูมู่ถอนหายใจ "นี่ฉันจะต้องตายเพราะความเบื่อหน่ายแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ?"

ห้องที่ว่างเปล่าไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

ผ่านไปเนิ่นนาน

"ช่างเถอะ ดูรายการอะไรสักหน่อยแล้วกัน"

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานยักษ์สูงจรดเพดานข้างโทรทัศน์ กระจกใสสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและสง่างาม—เครื่องหน้าคมคาย ดวงตาสีดำขลับลึกล้ำที่เปล่งประกายเย้ายวนราวกับอัญมณีสีนิล เหมือนเด็กหนุ่มรูปงามที่เดินออกมาจากภาพวาด

จุดบกพร่องเพียงอย่างเดียวคือรูปร่างของเขาผอมบางจนเกินไป และผิวพรรณก็ซีดเซียวราวกับคนป่วย เมื่อประกอบกับความเหนื่อยล้าจางๆ ที่ซ่อนลึกอยู่ในดวงตา—ความเหนื่อยล้าชนิดที่ตามมาหลังจากความปรารถนาได้รับการเติมเต็ม—เขาก็ดูเหมือนกับขุนนางแวมไพร์ไม่มีผิดเพี้ยน

ซูมู่ยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปยังเมืองทั้งเมืองจากความสูงหลายร้อยเมตร เมืองนี้ช่างพลุกพล่าน การจราจรไหลเวียนไม่ขาดสาย และผู้คนบนท้องถนนก็ดูตัวเล็กจ้อยราวกับฝูงมด

เขาหยิบรีโมตคอนโทรลที่อยู่ข้างโทรทัศน์ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาปุ่มสีแดงบนนั้น

กริ๊ก!

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในชั่วขณะนั้น วินาทีต่อมา... โทรทัศน์ไม่ได้เปิดขึ้น แต่ท้องฟ้าเบื้องนอกกลับสว่างโร่ เปล่งประกายเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์ร่วงหล่นลงสู่พื้นโลก!

บึ้ม!!!

บึ้ม!!!

บึ้ม!!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสะท้านฟ้าสะเทือนดิน เมืองที่เคยเจริญรุ่งเรืองดูราวกับถูกระเบิดปรมาณูนับสิบลูกถล่มพร้อมกัน กลุ่มควันรูปดอกเห็ดค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น และแสงสีขาวที่สว่างจ้าดั่งสึนามิก็กลืนกินทุกสรรพสิ่ง กวาดล้างเมืองทั้งเมืองจนราบเป็นหน้ากลอง!

ซูมู่ชื่นชมฉากวันสิ้นโลกตรงหน้าด้วยท่าทีสงบนิ่ง แสงสีขาวที่สาดส่องสูงเสียดฟ้าสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา ช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าในนั้นให้เจือจางลงเล็กน้อย

"ถึงจะเห็นมาหลายรอบแล้วก็เถอะ แต่มันก็ยังดูเจริญหูเจริญตาอยู่ดี" เขาเอ่ยชม

วินาทีถัดมา แสงสีขาวก็กลืนกินตึกระฟ้าที่เขาอยู่เข้าไป... ซูมู่สะดุ้งตื่นขึ้นบนเตียงขนาดกว้าง 1 เมตร ยาว 2 เมตร

สาวงามสะคราญโฉมทั้งสิบสองคนหายไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงกำแพงสีเหลืองซีด ตู้เสื้อผ้าเก่าๆ และโต๊ะไม้ที่เต็มไปด้วยกองหนังสือ

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้แทบจะเปรียบได้กับการเกิดใหม่

ทว่า เขาไม่ได้กลับชาติมาเกิดใหม่แต่อย่างใด... เพียงแค่ความฝันได้สิ้นสุดลงแล้ว

ใช่แล้ว ซูมู่ก็แค่ฝันไป

มันเข้ากับคำกล่าวที่ว่า: ในความฝัน คุณมีได้ทุกอย่าง

และความฝันของซูมู่ก็เป็นดั่งพระเจ้าผู้เนรมิตได้ทุกสิ่งอย่างแท้จริง

ในความฝัน เขากลายเป็นผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างแท้จริง เขาสามารถสร้างโลกได้ด้วยเพียงจินตนาการ ไม่ว่าจะเป็นมหานครสมัยใหม่ที่เต็มไปด้วยวัตถุนิยม โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ผู้คนเหาะเหินเดินอากาศและมุดทะลุพื้นดิน หรือโลกแฟนตาซีตะวันตกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์และดาบ ขอเพียงเขาจินตนาการได้ เขาก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ทั้งสิ้น

อยากได้สาวงามงั้นหรือ? ดาวมหาวิทยาลัย ดาราดัง เทพธิดา สตรีศักดิ์สิทธิ์ เอลฟ์—พวกเธอต่อคิวเรียงรายรอให้เขาเลือกสรร และทุกสัมผัสก็สมจริงราวกับโลกความเป็นจริงไม่มีผิดเพี้ยน

อยากได้อำนาจงั้นหรือ? ประธานสมาพันธ์ จักรพรรดิยุคโบราณ มหาเทียนตี้แห่งแดนเซียน เทพประมุขสูงสุด—เขาสามารถเปลี่ยนบทบาทได้ทุกเมื่อตามใจปรารถนา

อยากได้เงินทองงั้นหรือ? สิ่งนี้เขาไม่อยากได้เลยจริงๆ เพราะเขาไม่เคยจำเป็นต้องใช้เงินเลยสักนิด

เมื่อหนึ่งปีก่อน ตอนที่ซูมู่เริ่มฝันแบบนี้เป็นครั้งแรก เขาแทบจะบ้าคลั่ง ในโลกความเป็นจริง เขาเป็นเพียงนักเรียนธรรมดาๆ และเป็นเด็กกำพร้า เขาไม่ได้ยากจนข้นแค้น แต่ก็แค่พอมีชีวิตรอดไปวันๆ เท่านั้น

ผลกระทบอันรุนแรงจากโลกแห่งความฝันนำมาซึ่งความตื่นเต้นที่ไม่อาจหาใดเปรียบ ที่นี่เขาสามารถปลดปล่อยความปรารถนาและดื่มด่ำกับความสุขสบายทั้งหมดบนโลกใบนี้ หรือแม้แต่ความสนุกสนานในโลกนิยาย เช่น การสุ่มเลือกนิยายแนวสนองนีทสักเรื่องแล้วสวมรอยเป็นตัวเอก

เขาทำแบบนี้บ่อยมาก และเล่นมาแล้วแทบทุกแนว ทว่าเรื่องที่เขาโปรดปรานที่สุดคือนิยายแนวสนองนีทที่ชื่อว่า [ตราบจนความตายมาพรากเราจากกัน!] เขาเข้าไปอยู่ในเรื่องนี้มาไม่ต่ำกว่าสิบครั้งแล้ว แต่ก็ยังไม่รู้จักพอ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถควบคุมการไหลของเวลาในความฝันได้ โดยยืดเวลาออกไปได้สูงสุดถึงหนึ่งปี!

นั่นหมายความว่า การนอนหลับหนึ่งครั้ง เทียบเท่ากับการใช้ชีวิตอยู่ในความฝันถึงหนึ่งปีเต็ม

อย่างไรก็ตาม มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด พวกเขาทุกข์ทรมานเมื่อความปรารถนาไม่บรรลุผล และจะรู้สึกเบื่อหน่ายเมื่อความปรารถนาได้รับการตอบสนองจนหมดสิ้น

วันเวลาแห่งความสุขดำเนินมานานกว่าศตวรรษ ซูมู่เสวยสุขมามากกว่าร้อยปี แต่เขากลับเริ่มเหนื่อยล้า เบื่อหน่าย และถึงขั้นหงุดหงิดโดยไร้สาเหตุ

มันเหมือนกับผู้เล่นที่ใช้สูตรอมตะเล่นเกมเดิมซ้ำๆ มานานกว่าร้อยปี ตอนแรกมันก็สนุกดีอยู่หรอก แต่นานวันเข้ามันกลับกลายเป็นความซ้ำซากจำเจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาค้นพบความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างโลกความเป็นจริงและโลกแห่งความฝัน นั่นคือ ผู้คนในความฝัน แท้จริงแล้วก็คือตัวละคร NPC หรือหุ่นยนต์ที่เขาสร้างขึ้นมาเอง

ในความฝัน ไม่มีเหตุการณ์เหนือความคาดหมายเกิดขึ้นเลย ซูมู่รู้ดีว่าแต่ละคนจะพูดหรือทำอะไรต่อไป

นั่นเป็นเพราะเขาเป็นบุคคลเดียวในโลกแห่งความฝันที่มีความคิดเป็นของตัวเองอย่างแท้จริง ส่วนคนอื่นๆ ล้วนเกิดจากจิตสำนึกของเขาเองทั้งสิ้น

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาเบื่อหน่ายมากขึ้นไปอีก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลิกพอใจกับความสุขสบาย และเริ่มแสวงหาความตื่นเต้น การผจญภัย และการเข่นฆ่า... หลังจากผ่านไปอีกหลายสิบปี ก็ไม่มีความเร้าใจใดในโลกที่สามารถกระตุ้นความสนใจของเขาได้อีก เขารู้สึกเพียงความเบื่อหน่ายเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ซูมู่ก็สังเกตเห็นว่าร่างกายที่เคยแข็งแรงของเขาเริ่มอ่อนแอลง เขามีอาการปวดหัวและเลือดกำเดาไหลเป็นบางครั้ง แต่นั่นก็มาพร้อมกับสติปัญญาที่เฉียบแหลมผิดปกติ ความจำและความสามารถในการรับรู้ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก ยังคงหมกมุ่นอยู่กับความฝันทุกวี่ทุกวัน หวังเพียงว่าจะได้พบกับความตื่นเต้นแปลกใหม่สักนิด เขาขี้เกียจเกินกว่าจะเผชิญหน้ากับความจริง เพราะในมุมมองของเขา โลกความเป็นจริงนั้นน่าเบื่อยิ่งกว่า

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดหัวอย่างรุนแรงราวกับศีรษะจะระเบิด คล้ายกับมีใครกำลังใช้สว่านไฟฟ้าเจาะกะโหลกของเขา ทันใดนั้น เลือดก็เริ่มไหลท่วมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด และในที่สุดเขาก็หมดสติไป

ถึงตอนนั้นเขาจึงตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาล แต่กลับตรวจไม่พบอะไรเลย หมอบอกเพียงว่าเขาขาดการออกกำลังกาย มีภาวะโลหิตจาง และน้ำตาลในเลือดต่ำเล็กน้อย

ดังนั้น เขาจึงเริ่มลดเวลาที่ใช้ในการนอนหลับฝันและพยายามออกกำลังกาย แต่... มันเปล่าประโยชน์! ไม่มีอะไรได้ผลเลย!

การออกกำลังกาย การใช้ยา ผลิตภัณฑ์อาหารเสริม... เขาพยายามมาแล้วทุกวิถีทาง ทว่าร่างกายกลับยิ่งอ่อนแอลงทุกวัน และอาการปวดหัวก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ซูมู่ถึงขั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตของเขากำลังร่วงโรยลงอย่างช้าๆ ความรู้สึกนี้—ความรู้สึกที่อาจจะตายได้ทุกเมื่อ โดยที่ไม่สามารถควบคุมอะไรได้เลย และไม่รู้แม้กระทั่งสาเหตุ—ช่างเป็นความรู้สึกที่... ช่าง...

"วิเศษจริงๆ!"