บทที่ 3: หลินกงผู้รักจิ้งจอก

บทที่ 3: หลินกงผู้รักจิ้งจอก

เคยมีคนถามหลินกวนว่า "จิ้งจอกร้องยังไง?"

หลินกวนตอบกลับไปโดยไม่ลังเลเลยว่า "เหมียว!"

ทว่านั่นก็เป็นเพียงมีมขำขันบนอินเทอร์เน็ต เป็นคำพูดที่เอาไว้หยอกล้อให้ทุกคนหัวเราะเท่านั้น

แต่ตอนนี้โลกได้เปลี่ยนไปแล้ว และไม่มีใครรู้จักคำติดปากของทามาโมะ โนะ มาเอะอีกต่อไป

ยกเว้นหลินกวน

หากก่อนหน้านี้หลินกวนยังแอบมีความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง โดยคิดว่ามันอาจจะเป็นแค่คอสเพลเยอร์สติเฟื่องที่แต่งตัวเลียนแบบทามาโมะ โนะ มาเอะจากวิดีโอของเขา ตอนนี้ความหวังริบหรี่สุดท้ายนั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

จิ้งจอกมิโกะที่มีคำพูดติดปากแบบนั้น แถมยังมีรูปลักษณ์เหมือนกับทามาโมะ โนะ มาเอะในความทรงจำของเขาทุกกระเบียดนิ้ว ย่อมหมายความได้เพียงอย่างเดียว

เธอคือทามาโมะ โนะ มาเอะ ตัวจริงเสียงจริง!

เรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ?

หลินกวนเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเหม่อลอย ความคิดนับพันแล่นพล่านในหัวจนยุ่งเหยิงไปหมด

เขาปรารถนาอย่างยิ่งให้มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่สติสัมปชัญญะกลับบอกเขาว่า บนโลกใบนี้ไม่ได้มีเรื่องบังเอิญมากมายขนาดนั้น จะมีก็แต่ความจริงเท่านั้น!

การปรากฏตัวของทามาโมะ โนะ มาเอะ เหมือนกับในวิดีโอที่เขาสร้างขึ้นมาไม่มีผิดเพี้ยน

"ระบบเฮงซวยนี่! ไม่มีคำอธิบายอะไรให้สักนิด!"

หลินกวนมองระบบที่เขาได้มาอย่างไม่คาดฝันด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงตัวช่วยเล็กๆ น้อยๆ ที่จะทำให้ชีวิตของเขาดีขึ้นบ้าง แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะทุบเขาด้วยค้อนเหล็กตั้งแต่เริ่มแรกแบบนี้

ทามาโมะ โนะ มาเอะ มีตัวตนอยู่มาตลอดอย่างนั้นหรือ? เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

แต่สิ่งหนึ่งที่หลินกวนมั่นใจก็คือ การปรากฏตัวของทามาโมะ โนะ มาเอะมีความเกี่ยวข้องกับเขาอย่างใกล้ชิด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอยยิ้มตอนที่เหลียวมองกลับมาก่อนที่ทามาโมะ โนะ มาเอะจะจากไป สายตาของเธอไม่ได้จับจ้องไปที่พี่อ้วนซึ่งกำลังแหกปากร้องราวกับหมูถูกเชือด แต่กลับมองตรงมาที่กล้องไลฟ์สตรีม

หลินกวนสังหรณ์ใจว่า ทามาโมะ โนะ มาเอะกำลังมองมาที่ตัวเขาซึ่งอยู่เบื้องหลังกล้องไลฟ์สตรีมตัวนั้น

หลินกวนตัวสั่นสะท้านโดยไม่มีสัญญาณเตือน ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลัง

ค่ำคืนอันเงียบสงัดทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บ ย่านโกดังสินค้าแห่งนี้ซึ่งตั้งอยู่ห่างไกลจากบ้านเรือนและร้านค้า ไร้ซึ่งผู้คนอาศัยโดยสิ้นเชิง ทำให้เขารู้สึกไม่ปลอดภัยเป็นครั้งแรก

เขากลัวว่าจู่ๆ จะมีจิ้งจอกมิโกะกระโจนออกมาจากมุมใดมุมหนึ่ง

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะชอบทามาโมะ โนะ มาเอะมาตลอด ถึงขั้นเรียกเธอว่าเมียด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เลือกให้ทามาโมะ โนะ มาเอะเป็นตัวเอกในวิดีโอแรกของเขาหรอก

แต่เมื่อทามาโมะ โนะ มาเอะตัวจริงโผล่มาอยู่ตรงหน้า หลินกวนกลับถอดใจ

ไม่ว่าใครจะหาว่าเขาเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอก หรือเป็นเหมือนหลินกงผู้รักจิ้งจอก แต่นี่คือความรู้สึกที่แท้จริงของเขาในยามนี้

ทามาโมะ โนะ มาเอะ คือใครน่ะหรือ?

เธอคือจิ้งจอกเก้าหางขนทองหน้าขาว!

จิ้งจอกเก้าหางแห่งความโกลาหลที่นำพาความล่มสลายมาสู่ห้าราชวงศ์ด้วยทุกย่างก้าวของเธอ!

ความงามของเธอนั้นหาใครเปรียบ เป็นหญิงสาวเคียงกายที่ผู้ชายทุกคนใฝ่ฝัน ไม่มีชายใดปฏิเสธความต้องการของเธอได้ และไม่มีใครหนีพ้นเงื้อมมือของเธอได้เช่นกัน

หลินกวนไม่รู้สึกเลยว่าตัวเองมีบารมีแห่งราชาแม้แต่น้อย

ต่อให้มี มันก็คงไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าทามาโมะ โนะ มาเอะ เธอมีประสบการณ์โชกโชนในการรับมือกับกษัตริย์ผู้ครองพิภพมาแล้วทั้งนั้น

ค่ำคืนนี้ช่างยาวนานเหลือเกิน กว่าคนเปลี่ยนกะจะมาถึง เขาก็ทำได้เพียงขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ากลับบ้านไปอย่างเงียบๆ

ข่าวเกี่ยวกับไลฟ์สตรีมของพี่อ้วนแพร่กระจายไปทั่วโลกออนไลน์ราวกับไฟลามทุ่ง และความนิยมในวิดีโอของหลินกวนก็พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดใหม่อีกครั้ง แต่หลินกวนไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจมันเลย

เขายังคงจมดิ่งอยู่กับความวิตกกังวล

ในช่วงหลายวันต่อมา หลินกวนยังคงใช้ชีวิตตามปกติ ไปทำงานแล้วก็กลับบ้าน

ทามาโมะ โนะ มาเอะไม่ได้ปรากฏตัวตามที่เขาคาดไว้ ทำให้ข้อแก้ตัวที่หลินกวนเตรียมไว้กลายเป็นหมัน แต่นั่นก็ทำให้เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ดูเหมือนฉันจะคิดไปเอง"

หลินกวนคิดว่าตัวเองคงจะหลงตัวเองมากเกินไป ทามาโมะ โนะ มาเอะไม่ได้สนใจเขาเลยด้วยซ้ำ บางทีเธออาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขามีตัวตนอยู่ และทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่เขาหลอกตัวเองให้กลัวไปเอง

ขณะที่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จู่ๆ เขากลับรู้สึกผิดหวังอยู่ลึกๆ อย่างบอกไม่ถูก

หลังจากผ่านพ้นความเงียบสงบไปสองสามวัน หลินกวนก็ค่อยๆ ตั้งสติได้

การถกเถียงเรื่องทามาโมะ โนะ มาเอะบนโลกออนไลน์ทวีความดุเดือดมากขึ้นเรื่อยๆ แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังเชื่อว่ามันเป็นการคอสเพลย์ ไม่ใช่ทามาโมะ โนะ มาเอะ ตัวจริง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในโลกแห่งความเป็นจริง ผู้คนย่อมมีเหตุมีผลมากกว่า

นอกจากนี้ยังมีคนอีกมากมายเข้ามาถามหลินกวนในช่องคอมเมนต์ของวิดีโอว่า คอสเพลเยอร์ทามาโมะ โนะ มาเอะคือใคร รอยยิ้มที่เหลียวมองกลับมานั้นมันช่างงดงามตระการตาเกินไป ทำให้ทุกคนที่ได้เห็นไม่อาจลืมเลือนได้ลงแม้เวลาจะผ่านไปนานแค่ไหนก็ตาม

แต่หลินกวนจะกล้าตอบได้อย่างไร?

เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นตาย เมินเฉยต่อทุกสิ่งราวกับไร้ตัวตน เฝ้ารอให้กระแสความนิยมของเรื่องนี้ค่อยๆ ซาลงไปเองตามธรรมชาติ...

วันนี้เป็นวันหยุด และหลินกวนก็ได้กลับมานั่งเหม่อลอยอยู่หน้าคอมพิวเตอร์อีกครั้งซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก

ภายนอกของหลินกวนดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด

"ฉันควรจะทำวิดีโอที่สองดีไหมนะ?"

หลังจากตระหนักว่าระบบนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด หลินกวนก็รู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง เพราะมันจะเข้ามาแทรกแซงชีวิตปกติของเขาอย่างรุนแรง

ทว่าการมีนิ้วทองคำแบบนี้อยู่ในมือแต่ไม่ยอมใช้ มันก็ทำให้เขารู้สึกไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด

หลินกวนกัดฟันกรอด กำหมัดแน่น

"ยังไงซะทามาโมะ โนะ มาเอะก็โผล่มาแล้ว จะมาถอยตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์ เหาเยอะก็ไม่คัน หนี้เยอะก็ไม่เครียด! ลุยเลยก็แล้วกัน!"

ทามาโมะ โนะ มาเอะยังไม่ได้กลับมาปรากฏตัวให้ผู้คนเห็นเพื่อสร้างปัญหา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอหายตัวไป หลินกวนเข้าใจเรื่องนี้ดี

เมื่อใดที่ทามาโมะ โนะ มาเอะปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนอีกครั้ง หลินกวนในฐานะผู้จุดชนวนย่อมไม่อาจหลีกหนีความรับผิดชอบได้

ในเมื่อเป็นอย่างนี้ แล้วเขาจะมามัวขี้ขลาดอยู่ทำไม? สู้ทำเรื่องให้มันใหญ่โตขึ้นไปอีกไม่ดีกว่าหรือ

"จะเลือกใครดีล่ะ?"

หลินกวนลังเล

มีข้อสันนิษฐานมากมายที่ต้องค่อยๆ พิสูจน์หาความจริง แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจำเป็นต้องเลือกตัวละครที่เหมาะสม

"ต้องไม่ใช่คนจากประเทศเรา การอยู่ใกล้ตัวเกินไปไม่ใช่เรื่องดี"

ความวุ่นวายในต่างประเทศก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของต่างประเทศไป สิ่งรอบตัวเขาห้ามเกิดความโกลาหลเด็ดขาด นี่คือจุดยืนที่เขายอมละทิ้งไม่ได้

หลินกวนตัดวีรชนในประเทศทิ้งทันที ถึงแม้เขาจะชอบจิ๋นซีฮ่องเต้มาก แต่ถ้าจิ๋นซีฮ่องเต้มาปรากฏตัวในความเป็นจริง มันคงกลายเป็นหายนะแน่ๆ

"เลือกพวกที่สร้างปัญหาเก่งๆ ไม่ได้ด้วยสิ ทางที่ดีควรเลือกคนที่มีนิสัยอ่อนโยนหน่อย"

สำหรับคนอย่างทามาโมะ โนะ มาเอะ หลินกวนไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะคาดเดาการกระทำของเธอได้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าจู่ๆ เธอจะไปก่อเรื่องใหญ่โตอะไรหรือเปล่า? มันเป็นไปได้ทั้งนั้น

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน หลินกวนก็ค่อยๆ ลิสต์รายชื่อผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมขึ้นมาในหัว

แต่เขาก็ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเลือกใครเป็นเป้าหมายในการทดลองครั้งนี้ดี

ทันใดนั้น ก็มีการแจ้งเตือนข่าวเด้งขึ้นมา

หลินกวนเอื้อมมือไปคลิกปุ่ม 'กากบาท' ที่มุมขวาบนตามสัญชาตญาณ โฆษณาขยะพวกนี้มันน่ารำคาญจริงๆ

แต่มือของเขาก็ชะงักลงอย่างรวดเร็ว

เขาอ่านพาดหัวข่าวที่แจ้งเตือนอย่างละเอียด และตัดสินใจได้ในทันที

"ถ้าจะทดลองทั้งที ก็ต้องทำให้มันเป็นกระแสใหญ่โตไปเลย ไม่อย่างนั้นคงยากที่จะได้ข้อมูลป้อนกลับมา"

เขารู้ดีว่าการปรากฏตัวของทามาโมะ โนะ มาเอะนั้นมีปัจจัยความบังเอิญสูงมาก

หากพี่อ้วน สตรีมเมอร์จอมเกาะกระแส ไม่ได้รีบถ่อไปเกียวโตกลางดึกเพื่อไลฟ์สตรีม การปรากฏตัวของทามาโมะ โนะ มาเอะก็อาจจะผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินกวนก็ยกยิ้มมุมปาก

"ตัดสินใจแล้ว! เป็นเธอก็แล้วกัน!"

เขามีผู้ที่เหมาะสมมากอยู่คนหนึ่ง

นิสัยของคนคนนี้รับประกันได้เลยว่าไม่มีทางเป็นอันตรายต่อหลินกวนอย่างแน่นอน แถมสถานะและจุดยืนของเธอก็เพียงพอที่จะสร้างความฮือฮา ทันทีที่เธอปรากฏตัว มันจะต้องกลายเป็นกระแสไปทั่วโลกอย่างรวดเร็วแน่นอน

เมื่อตัดสินใจได้เด็ดขาด หลินกวนก็เริ่มลงมือทำโดยไม่ลังเลอีกต่อไป...