บทที่ 100 - 25. สรุปรางวัล

บทที่ 100 - 25. สรุปรางวัล

ลูกบอลแสงลอยขึ้นไปบนยอดโดมของโถงสถานศักดิ์สิทธิ์ สาดแสงสว่างไสวไปทั่วทั้งโถง

ในเวลานี้ เครื่องวัดดาราจักรเรืองรองนิรันดร์ได้สูญเสียความสว่างไสวและความเรืองรองไปหมดแล้ว ชิ้นส่วนเครื่องมือทองคำที่เคยซ้อนทับกันเป็นวงแหวนได้หลุดร่วงหล่นลงมากองกับพื้นตามกาลเวลาที่กัดกร่อน

"ท่านลอร์ดมาซดามุนดิผู้ทรงเกียรติ รีบลองดูสิครับ ลองดูว่าพอจะประกอบมันกลับคืนมาได้ไหม" ดาร์ควิสพูดด้วยความตื่นเต้นพลางตบต้นขามาซดามุนดิดังฉาด

มาซดามุนดิส่ายหัวอย่างระอา จากนั้นก็ค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น แสงสีเหลืองในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

ชิ้นส่วนเครื่องมือทองคำที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นลอยตัวขึ้นมาอีกครั้งและประกอบเข้าด้วยกันตามลำดับ พลังสุริยะแห่งโอลด์วันโชเทคเริ่มไหลทะลักเข้าสู่เครื่องวัดดาราจักร ทันใดนั้นคลื่นกระแทกอันรุนแรงก็ระเบิดออกมา

ดาร์ควิสหันหน้าหนีและหลับตาปี๋ทันที เขากลัวว่าจะตาบอดจนได้เห็นภาพทวดของตัวเอง พอเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แผ่นทองคำทรงกลมก็รวบรวมพลังงานได้สำเร็จอีกครา รัศมีแสงอาทิตย์ที่ลอยอยู่เหนือเครื่องมือทองคำส่องสว่างไปทั่วทั้งโถงสถานศักดิ์สิทธิ์

ลึกเข้าไปในโถง ยังมีชิ้นส่วนทองคำของเครื่องวัดดาราจักรเรืองรองนิรันดร์อีกหลายเครื่องกระจัดกระจายอยู่ตามพื้น ในมุมหนึ่งของห้องมีศิลาขนาดยักษ์สูงหกเมตรตั้งตระหง่านอยู่อย่างสมบูรณ์แบบ หินก้อนนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจมาก แม้ว่าทั้งก้อนจะเป็นสีดำสนิทไร้ที่ติ แต่กลับให้ความรู้สึกถึงความงามอันบริสุทธิ์และเป็นเอกลักษณ์ และข้างๆ ศิลายักษ์นั้นก็มีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่ บนโต๊ะมีสิ่งของบางอย่างวางอยู่

"สรุปรางวัล!"

ดาร์ควิสกระโดดลงจากเกี้ยวศิลาและเดินตรงไปยังโต๊ะ บนโต๊ะมีเศษหินเล็กๆ ที่ทำจากวัสดุเดียวกับศิลายักษ์วางอยู่หลายก้อน เขากลัวว่ามันจะมีสารกัมมันตรังสีอย่างยูเรเนียมผสมอยู่ จึงไม่ได้หยิบมันขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่แค่ชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ เท่านั้น

มาซดามุนดิไม่ได้หันไปมองแผ่นหินจารึก แต่บังคับเกี้ยวศิลาตรงไปยังศิลายักษ์ เขาพยายามร่ายเวทมนตร์เพื่อให้ศิลาลอยมาหาเขา แต่ศิลายักษ์กลับยังคงตั้งตระหง่านนิ่งเฉยอยู่ที่เดิมแม้จะถูกอัดฉีดพลังเวทมนตร์เข้าไปแล้วก็ตาม

"นี่น่าจะเป็นหินโอแกม (Ogham Stone)!"

"หินโอแกมแบบเดียวกับที่พบบนเกาะอัลเบียนน่ะเหรอ? มันสามารถชำระล้างความเสื่อมทรามของเคออสในสระฟักไข่ได้ใช่ไหม?" ดาร์ควิสพูดไปพลางโกยเศษหินโอแกมบนโต๊ะยัดใส่กระเป๋าเสื้อคลุมขุนนางของตัวเองไปพลาง

มาซดามุนดิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวช้าๆ แผ่นหินจารึกแผ่นอื่นๆ ในโถงล้วนลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา ยกเว้นแผ่นที่ยาคาดันกำลังอ่านอยู่

ดาร์ควิสเริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายเพื่อรอคอย เขาไม่พบไอเทมจำพวกอุปกรณ์สวมใส่เลย อุตส่าห์หวังว่าจะได้ชุดอุปกรณ์มาตรฐานอย่าง หัตถ์แห่งทวยเทพ หรืออาวุธระดับเทพอย่าง หอกสงครามแห่งทลานซ์ลา เสียหน่อย เขาทรุดตัวลงนั่งข้างเครื่องวัดดาราจักรเรืองรองนิรันดร์ที่กำลังเปล่งแสงสว่าง ล้วงเอาเศษหินโอแกมในกระเป๋าเสื้อออกมาพิจารณาอย่างละเอียด

"ไอ้นี่มันจะไม่ใช่แค่เพิ่มพลังต้านทานเวทมนตร์หรอกใช่ไหม? ข้ามีอุปกรณ์กันเวทตั้งกี่ชิ้นแล้วเนี่ย? ของสิ่งนี้น่าจะช่วยลดระดับการแปดเปื้อนได้ด้วยใช่ไหม?"

มาซดามุนดิยังคงอ่านและแปลความหมายบนแผ่นหินจารึก ดาร์ควิสจึงตัดสินใจเรียกยาคาดันให้ตามเขาไปดูโถงทางเดินอีกด้านหนึ่ง เดินไปได้ไม่ไกลก็พบกับกำแพงหินอีกบาน ยาคาดันสามารถเปิดกำแพงหินจากระยะไกลได้อย่างง่ายดาย

ด้านนอกกำแพงหินเป็นสระน้ำอีกสระหนึ่ง ยาคาดันกระโดดลงไปว่ายสำรวจอยู่รอบหนึ่ง พอกลับมาก็บอกว่าข้างนอกนั้นเชื่อมกับทะเลสาบนอกเมือง ระหว่างที่พูดเขาก็กำลังแทะปิรันย่ากินไปด้วย

วินาทีต่อมา ดาร์ควิสก็กลับมาปรากฏตัวในโถงสถานศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง

"เนื้อหาบนแผ่นหินไม่ได้บอกวิธีฟื้นฟูสภาพสระฟักไข่" แผ่นหินแผ่นหนึ่งลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าดาร์ควิส "แต่แผ่นหินแผ่นนี้ระบุไว้ว่า 'อูมัค' ราชทูตแห่งโอลด์วันจะตามหาสถานที่แห่งนี้จนพบและเปิดมันออก"

"แล้วเนื้อหาบนแผ่นหินแผ่นอื่นๆ ล่ะ?" แผ่นหินอีกหลายแผ่นลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าดาร์ควิส

"แผ่นหินเหล่านี้บันทึกวิธีการสร้างและวิธีใช้งานเครื่องวัดดาราจักรเรืองรองนิรันดร์ นอกจากนี้ยังมีวิธีการใช้และวิธีการสร้างหอกซัดกับลูกดอกของโอลด์วัน ซาปาติ ด้วย"

"อัปเกรดสายเทคโนโลยีต้องพึ่งพาการขุดค้นโบราณคดีล้วนๆ เลยสินะ? ปลดล็อกเงื่อนไขซ้อนทับกันเป็นทอดๆ เลยใช่ไหมเนี่ย?" ดาร์ควิสบ่นพึมพำเสียงเบา ก่อนจะชี้ไปที่หินโอแกมขนาดหกเมตรก้อนนั้นแล้วพูดต่อ "หมายความว่า เราต้องหาวิธีที่เกี่ยวข้องให้เจอ หินโอแกมก้อนนี้ถึงจะทำงานได้ใช่ไหม?"

"ถูกต้อง ท่านราชทูตศักดิ์สิทธิ์อูมัค"

"ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านลอร์ดมาซดามุนดิผู้ทรงเกียรติ เครื่องวัดดาราจักรเรืองรองนิรันดร์เครื่องนี้ข้าขอยืมไปใช้ก่อนก็แล้วกันนะ"

รอเพียงไม่นาน เครื่องวัดดาราจักรเรืองรองนิรันดร์เครื่องอื่นๆ ก็ถูกมาซดามุนดิประกอบเข้าด้วยกันจนเสร็จสมบูรณ์ ดาร์ควิสได้รับสมญานามใหม่ในหมู่ลิซาร์ดแมนว่าราชทูตศักดิ์สิทธิ์ 'อูมัค'

ดาร์ควิสและเครื่องวัดดาราจักรเรืองรองนิรันดร์เครื่องหนึ่งถูกเทเลพอร์ตมาที่จัตุรัส เขามองพวกดรูคิและพรีสต์สกินก์ด้วยความประหลาดใจ ฟรานเนสก้มหน้าลงทันทีพร้อมรายงานว่า "นายท่าน เมื่อกี้พวกเราที่อยู่ริมสระน้ำจู่ๆ ก็ถูกเทเลพอร์ตออกมาเลยขอรับ"

"อืม ได้เวลากินข้าวแล้ว"

มาซดามุนดิกลับไปเฮ็กซ์โอทัลแล้ว เขาทิ้งรูปสลักเลือดแห่งความเคียดแค้นที่ใช้งานได้ไว้ให้หนึ่งตัว ส่วนตัวอื่นๆ ถูกเขานำกลับไปหมด เนื่องจากศิลาหินโอแกมไม่สามารถเป็นสื่อนำพลังเวทมนตร์ได้จึงไม่ได้ถูกนำไปด้วย มันยังคงตั้งอยู่ที่เดิมในสถานศักดิ์สิทธิ์

หลังมื้อค่ำ ดาร์ควิสเรียกเหล่าขุนนางดรูคิ คาเลียน กัปตันโจรสลัดแบล็กอาร์ค และชูปาโคโคมาหา แล้วแจกเศษหินโอแกมชิ้นเล็กๆ ให้คนละชิ้น

"ของสิ่งนี้น่าจะช่วยป้องกันการโจมตีทางเวทมนตร์ได้บ้าง และยังช่วยลดการกัดกร่อนจากพลังเคออสด้วย"

สิ้นคำพูด พวกดรูคิก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อแสดงความขอบคุณอย่างพร้อมเพรียง คำสรรเสริญเยินยอหลั่งไหลออกมาจนเต็มเต็นท์ พวกเขาล้วนฉลาดหลักแหลม ย่อมรู้ถึงมูลค่าและความสำคัญของหินก้อนนี้ดี มันมีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก ดาร์ควิสแอบยัดใส่มือเจเนวีฟอีกชิ้นตอนปลอดคน แต่ท่านหญิงแห่งรัตติกาลผู้นี้กลับแสดงท่าทีต่อต้านเล็กน้อยและปฏิเสธอย่างสุภาพ

กลางดึก อลิซามาหาดาร์ควิสและเล่าเรื่องที่วิญญาณของเธอหลุดออกจากร่างให้ฟัง เธอเล่าถึงสัญลักษณ์ของเอลฟ์ที่เห็นในซากปรักหักพังใกล้ๆ นี้ แน่นอนว่าดาร์ควิสรู้ดีว่ามันคืออะไร เขาบอกให้เธอเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

บรรดาสกินก์ผู้ดูแลสัตว์ช่วยกันบรรทุกรูปสลักเลือดแห่งความเคียดแค้นขึ้นหลังแบสทิลลาดอนข้ามคืน ส่วนเครื่องวัดดาราจักรเรืองรองนิรันดร์ก็ถูกติดตั้งไว้บนหลังของสเตกาดอนโบราณ นอกจากนี้ยังได้เรียกแบสทิลลาดอนที่กำลังช่วยงานก่อสร้างบูรณะในปาฮัวอากซ์มาอีกหนึ่งตัว เพื่อใช้บรรทุกแผ่นหินจารึกและสัมภาระอื่นๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ออกเดินทางทันที ในขบวนมีสกินก์ออราเคิลขี่ทร็อกโลดอนเพิ่มมาอีกหนึ่งตำแหน่ง

เส้นทางหลังจากนี้อีกยาวไกลนัก ขบวนทัพต้องเดินทางไปถึงวิหารฮวนชิก่อน จากนั้นต้องข้ามหนองน้ำไอมาราเพื่อไปยังพีระมิดลอยฟ้า หลังจากนั้นต้องเดินทางผ่านป่าดงดิบเลื้อยคลานให้ทันก่อนฤดูฝนจะมาเยือน เพื่อไปยังดาสปิกาซูม่า นครเลนส์ที่ถูกทิ้งร้าง

แม้ระยะทางจะยาวไกล แต่พวกดรูคิในขบวนกลับไม่มีใครบาดเจ็บล้มป่วยเลย ธงรบสุริยันสาดแสงแห่งเฮ็กซ์โอทัลและเครื่องวัดดาราจักรเรืองรองนิรันดร์ทำหน้าที่เหมือนสนามพลัง AT Field (Absolute Terror Field) ช่วยขับไล่แมลงและงูเงี้ยวเขี้ยวขอในป่าทึบให้ออกห่าง

ภายในวิหารฮวนชิ เป็นที่ประดิษฐานรูปปั้นเสือจากัวร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดและพร้อมที่จะกระโจนตะครุบเหยื่อ มันคือร่างจำแลงของโอลด์วันฮวนชิ เทพเจ้าจากัวร์ พรีสต์สกินก์ที่รับใช้โอลด์วันองค์นี้จะแฝงตัวอยู่ในเงามืด สามารถควบคุมสายลมแห่งอูลกู และใช้เวทมนตร์ธาตุเงา

ผู้รับใช้ฮวนชิมักจะแสดงทักษะการล่าและการแกะรอยที่น่าทึ่ง สามารถเคลื่อนที่ผ่านพื้นที่ที่รกทึบที่สุดของป่าดงดิบได้อย่างง่ายดาย ผู้รับใช้เหล่านี้สามารถมองเห็นเหยื่อได้จากเงาสะท้อนบนผิวน้ำที่กระเพื่อมไหว และสามารถบุกป่าฝ่าดงเข้าไปสกัดกั้นและสังหารเหยื่อได้อย่างไร้ร่องรอย

ทว่า วิหารฮวนชิในตอนนี้กลับเสื่อมโทรมและทรุดโทรมอย่างหนัก ดวงตาของรูปปั้นเสือจากัวร์ที่ประดับด้วยอัญมณีสีม่วงถูกนักผจญภัยงัดขโมยไปแล้ว ร่างกายและหางก็ถูกทุบทำลายจนเสียหาย

เมื่อมองดูรูปปั้นที่พังทลาย ดาร์ควิสก็รู้สึกสะท้อนใจ ขบวนขุดสุสานหยุดพักอยู่ที่นี่สองวันแต่ก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

ในขณะเดียวกัน ณ ป่าดงดิบเลื้อยคลาน เผ่ากระบองกระดูกและเผ่าอสรพิษสีน้ำเงินกำลังซ่องสุมกำลังเพื่อเตรียมก่อสงคราม Waaagh! ครั้งใหญ่

(จบแล้ว)