บทที่ 90 - 16. ระบบการทำงานของสกิงค์

บทที่ 90 - 16. ระบบการทำงานของสกิงค์

"เรื่องเรียกกองทัพมาที่ลัสเตรียเพื่อบุกเบิกที่ราบคัลชานคงต้องเอาไว้ทีหลัง ตอนนี้ต้องขอสำรวจพื้นที่ก่อน ต้องไปดูสภาพแวดล้อมของที่ราบคัลชานให้แน่ใจแล้วค่อยว่ากันอีกที แต่ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร ถ้าไม่เวิร์คจริงๆ ก็สร้างท่าเรือที่ชาเปยูโตแล้วใช้เป็นจุดแวะพักแทน"

ดาร์ควิสเดินทอดน่องพลางใช้ความคิด แต่คิดไปได้พักเดียวเขาก็ต้องหยุดคิด เพราะเสียงรอบข้างมันช่างหนวกหูเหลือเกิน

ถนนสายกว้างเต็มไปด้วยสกิงค์หลากหลายอาชีพ พวกมันเอาแต่ส่งเสียงคลิกแคล็ก เสียงฟ่อ และเสียงแหลมสูงอื่นๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สีของแผงคอก็เปลี่ยนไปตามน้ำเสียงและเนื้อหาที่พูด ราวกับไฟ RGB ในเคสคอมพิวเตอร์ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้ดาร์ควิสปวดหัวที่สุดคือเขาสามารถเข้าใจทุกอย่างที่พวกสกิงค์พูดได้หมดเลย

วันนี้ชูปาโคโคสวมหน้ากากประจำตำแหน่งนักบวชสกิงค์ ประดับประดาด้วยเครื่องประดับทองและขนนกอันหรูหรา มันเดินค่อมตัวนำหน้า ในมือถือไม้เท้าเวทมนตร์ที่ดาร์ควิสมอบให้ แม้ว่ามันจะไม่เคยร่ายเวทด้วยไม้เท้านี้เลยสักครั้ง แต่มันก็ชอบมาก เพราะคิดว่าไม้เท้านี้มีความหมายพิเศษ เป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพระหว่างมันกับดาร์ควิส

ด้านหลังของชูปาโคโคยังมีสกิงค์รับใช้อีกสองตัวคอยพัดวีให้ บางทีการรักษาความเย็นในป่าดงดิบที่ร้อนอบอ้าวก็คงจะเป็นเรื่องสำคัญมากล่ะมั้ง? แต่พอดาร์ควิสเห็นท่าทางวางก้ามของมันแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะอยากเตะก้นมันสักป้าบ

ถนนสายขบวนพาเหรดที่ตัดผ่านใจกลางเมืองแบ่งเฮกโซอาทลออกเป็นซ้ายและขวา คล้ายกับถนนจูเชว่ในเมืองฉางอัน เขตที่อยู่อาศัยของสกิงค์เป็นส่วนหลักของเมือง มีสกิงค์นับหมื่นตัวอาศัยอยู่ที่นี่

ภายใต้การนำของนักบวชเวทมนตร์สลานน์ผู้ตีความมหาแผนการ เหล่าสกิงค์ผู้ปราดเปรียวและว่องไว กองทัพทหารเซารัสอันเกรียงไกร โคร็อกซิกอร์ผู้ดุร้ายและแข็งแกร่ง รวมถึงสัตว์ป่าและสัตว์อสูรขนาดยักษ์อีกมากมาย ล้วนปฏิบัติตามมหาแผนการที่เหล่าโอลด์วันได้วางไว้อย่างเคร่งครัด

สกิงค์มีบทบาทสำคัญและเป็นฟันเฟืองสำคัญในมหาแผนการและสังคมลิซาร์ดแมน พวกมันคือส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ เป็นดั่งน้ำมันหล่อลื่นของสังคมลิซาร์ดแมน

สกิงค์มีอายุขัย แต่พวกมันไม่มีเพศ พวกมันมีความผูกพันกับน้ำโดยธรรมชาติ สามารถว่ายน้ำผ่านหนองน้ำและแม่น้ำอันมืดมิดในป่าดงดิบได้อย่างรวดเร็ว และมักจะดำน้ำได้นานถึงหนึ่งชั่วโมง

สกิงค์มีหลากหลายอาชีพ เช่น นักโหราศาสตร์ที่คอยคำนวณเวลาการกลับมาของโอลด์วัน ผู้ดูแลกำหนดการของมหาแผนการ ชาวประมงที่จับปลาและกบในหนองน้ำ ทูตที่เดินทางไปมาระหว่างเมืองวิหารต่างๆ พนักงานทำความสะอาดสระฟักไข่ ช่างขุดแร่ที่ขุดหาแร่โอซีไนต์ ผู้ดูแลการจัดส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์ให้กองทัพ บรรณารักษ์ผู้ดูแลแผ่นหิน สถาปนิกผู้ออกแบบและก่อสร้างวิหาร ช่างตีเหล็กอุกกาบาตที่หาได้ยากและมากประสบการณ์ และผู้ดูแลสัตว์ที่คอยให้อาหารและฝึกสัตว์ป่า

อาชีพเหล่านี้ช่วยให้เมืองวิหารสามารถดำเนินกิจกรรมประจำวันได้อย่างราบรื่น หากขาดสกิงค์ สังคมลิซาร์ดแมนก็คงพังทลายลง แน่นอนว่าพวกมันยังมีหน้าที่ออกลาดตระเวนในป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ พวกมันมีความสามารถในการจัดตั้งกลุ่มและการทำงานเป็นทีมสูงมาก มักจะทำกิจกรรมร่วมกันเป็นกลุ่ม พวกมันเป็นหนึ่งในไม่กี่เผ่าพันธุ์ที่ถูกสร้างขึ้นมาโดยโอลด์วันที่มีความสามารถในการควบคุมสัตว์อสูรและสัตว์ป่าขนาดใหญ่ที่มีสติปัญญาดั้งเดิมให้ร่วมต่อสู้ได้

ในยามศึกสงคราม สกิงค์มักจะแสดงพฤติกรรมที่ก้ำกึ่งระหว่างความบ้าระห่ำกับความตื่นตระหนก สกิงค์ที่ปราดเปรียวและคล่องแคล่วจะดูโดดเด่นกว่าลิซาร์ดแมนร่างยักษ์ตัวอื่นๆ สัญชาตญาณทำให้พวกมันมีแนวโน้มที่จะวิ่งหนีมากกว่าเซารัสที่อดทนอดกลั้น และสัญชาตญาณก็ทำให้พวกมันชอบซุ่มโจมตีศัตรูมากกว่าเซารัสที่อนุรักษ์นิยม

สกิงค์จะหาโอกาสโจมตีและโอบล้อมศัตรูจากทิศทางที่ไม่คาดคิด หรือไม่ก็เคลื่อนไหวอยู่บริเวณปีกและด้านหลังของกองทัพลิซาร์ดแมน เพื่อใช้หอกและลูกดอกอาบยาพิษโจมตีก่อกวนศัตรูราวกับห่าฝน หอกและหลอดเป่าลูกดอกของพวกมันมีอานุภาพทำลายล้างสูงมาก เพราะอาวุธเหล่านี้ถูกอาบด้วยยาพิษร้ายแรงที่สกัดมาจากกบมีพิษ แมลงมีพิษ และงูมีพิษที่อาศัยอยู่ในหนองน้ำและป่าดงดิบของลัสเตรีย

พวกมันคือหน่วยรบพิเศษและกองกำลังเคลื่อนที่เร็วมาตรฐานแห่งป่าดงดิบ ทำให้ผู้บุกรุกป่าดงดิบยากที่จะป้องกันตัว

สกิงค์ก็มีการแบ่งชนชั้นเช่นกัน โดยมีโครงสร้างแบบพีระมิด ระดับสูงสุดคือนักบวชสกิงค์ (นักบวชสกิงค์อย่างพิคิพอร์คิได้แนะนำไปแล้วในบทก่อนๆ ส่วนตัวอื่นๆ จะแนะนำเมื่อเจอ) รองลงมาคือนักทำนายสกิงค์ที่ขี่โทรโกลดอน หรือที่เรียกว่าสกิงค์ออราเคิล พวกนี้มีจำนวนน้อยมาก และแทบจะไม่มีอยู่ในเมืองเลย มักจะออกทำกิจกรรมในป่า อาศัยอยู่ตามป่าดงดิบในลัสเตรียและเมืองวิหารร้าง

ระดับต่อมาคือหัวหน้าสกิงค์ ซึ่งทำหน้าที่เหมือนแม่ทัพควบคุมกองทัพ และสกิงค์ระดับล่างสุดก็คือกลุ่มที่อยู่ตรงหน้าดาร์ควิสในตอนนี้นี่เอง นอกจากนี้ คามีเลียนสกิงค์และสกิงค์หงอนแดงก็เป็นสายพันธุ์ย่อยของสกิงค์เช่นกัน

ในขณะเดียวกัน มาซดามุนดิยังคงแช่อยู่ในสระทำนาย แผ่นหินสลักลายทองคำลอยอยู่เบื้องหน้า เขากำลังถอดความข้อความบนแผ่นหินสลักลายทองคำนั้น

แผ่นหินสลักลายทองคำเหล่านี้มักจะบันทึกสิ่งสำคัญยิ่งยวด เช่น เวทมนตร์ที่สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาและถมทะเล วิธีการสร้างอุปกรณ์วิเศษ หรือวิธีการใช้งานอุปกรณ์ที่โอลด์วันทิ้งไว้

แผ่นหินสามแผ่นบันทึกเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวและน่าอัศจรรย์ที่ชื่อว่า 『ลูกแก้วทองคำแห่งรัวซาตล』 อะโดฮี-เตโฮกา สลานน์รุ่นที่สองที่อาศัยอยู่ในทาลักซ์ลาน นครแห่งจันทรา น่าจะจำเป็นต้องใช้คาถานี้

มีเพียงแผ่นหินแผ่นที่สี่เท่านั้นที่มีเนื้อหาค่อนข้างพิเศษ

ข้อความบนแผ่นหินแผ่นนี้เรียบง่ายมาก เรียบง่ายจนมีแค่ประโยคเดียว ข้อความนั้นเขียนไว้ว่า 『 แห่งโอลด์วันผู้หนึ่งจะจุติลงมาบนโลกนี้ จะปรับเปลี่ยนและมหาแผนการบทใหม่ และ***การมาถึงของ』

มาซดามุนดิพิจารณาข้อความบนแผ่นหินประโยคนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า รวมไปถึงเครื่องหมายวรรคตอนทุกตัวด้วย

ตอนนี้ดาร์ควิสได้มาถึงตลาดอันคึกคักและกว้างใหญ่แล้ว ที่นี่คือตลาดการค้าของสกิงค์ สังคมลิซาร์ดแมนไม่มีแนวคิดเรื่องเปลือกหอยหรือเงินตราที่ทำจากโลหะมีค่า การซื้อขายแลกเปลี่ยนทั้งหมดใช้ระบบการแลกเปลี่ยนสินค้า

พวกสกิงค์กำลังถกเถียงและทำไม้ทำมือกันอย่างดุเดือด พยายามใช้วิธีนี้เพื่อเพิ่มมูลค่าให้กับของในมือตนเอง ในสายตาของดาร์ควิส สกิงค์พวกนี้ช่างเจ้าเล่ห์และหน้าเงิน ในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกขัดแย้งอย่างประหลาด ราวกับว่ามีการตั้งค่าบางอย่างคอยบงการพวกสกิงค์อยู่

สกิงค์ตัวหนึ่งกำลังโชว์งานถักขนนก มันเอาแต่เป่าหูถึงงานศิลปะในมือของมันว่ากว่าจะได้งานชิ้นนี้มา มันต้องยากลำบากแค่ไหนในการรวบรวมขนนกแก้ว ขนฮัมมิ่งเบิร์ด และนกหายากอื่นๆ มาถักทอเข้าด้วยกันอย่างพิถีพิถัน ส่วนสกิงค์ที่อยู่ตรงหน้ามันก็ถือเครื่องประดับทองคำอย่างกำไลข้อมือ กำไลข้อเท้า ต่างหู และห่วงจมูกอยู่ในมือ และกำลังอวดอ้างสรรพคุณของงานศิลปะของตัวเองด้วยเสียงฟ่อและเสียงคลิกแคล็กเช่นกัน

ดาร์ควิสยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก อยากรู้ว่าสกิงค์สองตัวนี้จะตกลงแลกเปลี่ยนกันได้หรือไม่ และตรรกะจะดำเนินต่อไปอย่างราบรื่นหรือไม่ หลังจากเถียงและต่อราคากันอยู่ 5 นาที ในที่สุดสกิงค์ทั้งสองตัวก็แลกเปลี่ยนงานศิลปะกัน งานถักขนนกอันงดงามแลกกับกำไลข้อเท้าหนึ่งคู่ สกิงค์ทั้งสองสวมใส่งานศิลปะที่แลกมาไว้บนตัวทันที ใบหน้าของพวกมันดูเหมือนจะเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข ต่างฝ่ายต่างพอใจ

พวกดรูชิอิเริ่มแลกเปลี่ยนสิ่งของโดยมีความช่วยเหลือจากเรนน์ที่ทำหน้าที่เป็นล่ามครึ่งๆ กลางๆ พวกดรูชิอิระมัดระวังตัวมาก ไม่ได้ชักอาวุธขึ้นมาแย่งชิง แต่เอาของที่พกติดตัวมาไปแลก

(จบแล้ว)