บทที่ 3 - สุนัขสิ้นท่า กับคนถ่อยได้ใจ

บทที่ 3 - สุนัขสิ้นท่า กับคนถ่อยได้ใจ

ข้าจะบอกอะไรเจ้าให้นะ ท่านปู่กับท่านพ่อของเจ้าตายไปตั้งแต่เจ้าเพิ่งเข้าคุกได้ไม่นาน ตอนนี้คนที่เป็นท่านโหวพิทักษ์ประจิมก็คือท่านพ่อของข้า พี่ใหญ่ของข้าต่างหากที่สมควรจะได้เป็นทายาทแห่งจวนท่านโหวพิทักษ์ประจิม ส่วนเซี่ยเวยโหลวอย่างเจ้า ก็เป็นแค่สุนัขสิ้นท่าตัวหนึ่งเท่านั้นแหละ

เมื่อเซี่ยอู๋จีเห็นเซี่ยเวยโหลวเงียบไป รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

...

เมื่อเซี่ยเวยโหลวได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น

ตายแล้วงั้นหรือ

เขาทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ วันชื่นคืนสุขยังไม่ทันได้สัมผัสสักวันก็ถูกจับขังคุกเสียแล้ว ตอนนี้อุตส่าห์ดิ้นรนจนได้ออกจากคุก แต่กลับกลายเป็นว่าทั้งท่านพ่อและท่านปู่ต่างก็ม่องเท่งไปแล้วเนี่ยนะ

บัดซบ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย

เซี่ยอู๋จีทำท่าทางเหมือนคนถ่อยได้ใจพลางเอ่ยว่า ตอนนี้จวนท่านโหวพิทักษ์ประจิมท่านพ่อของข้าเป็นคนตัดสินใจ คนบาปอย่างเซี่ยเวยโหลวไม่มีสิทธิ์เหยียบย่างเข้ามาในจวน รีบไสหัวไปซะ

...

เมื่อเซี่ยเวยโหลวฟังจบเขาก็หัวเราะร่วนออกมา

เจ้าหัวเราะอะไร

เซี่ยอู๋จีหน้าตึงเมื่อเห็นเซี่ยเวยโหลวหัวเราะ

เพียะ!

เซี่ยเวยโหลวถอดรองเท้าฟางออกแล้วใช้มันตบหน้าเซี่ยอู๋จีอย่างแรง ร่างของเซี่ยอู๋จีกระเด็นลอยไปไกลถึงสองสามเมตร เลือดกำเดาพุ่งไหลออกทางปากและจมูกทันที

อ๊าก...

เซี่ยอู๋จีร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เขากุมแก้มตัวเองแล้วตะคอกอย่างบ้าคลั่งว่า พวกเจ้ายืนบื้ออยู่ทำไม ยังไม่รีบจับตัวมันไว้อีก

เซี่ยเวยโหลวยิ้มเหี้ยม เขากระชากดาบยาวของทหารข้างๆ ออกมา พุ่งพรวดเข้าไปหาเซี่ยอู๋จี เหยียบยอดอกอีกฝ่ายไว้แน่น แล้วจ่อดาบยาวไปที่ลำคอของเซี่ยอู๋จีในชั่วพริบตา

ท่านชาย อย่านะขอรับ

เมื่อนายพลวัยกลางคนได้สติ สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เซี่ยเวยโหลวที่ดูเหมือนคนอมโรคจะสามารถล้มเซี่ยอู๋จีลงได้ในพริบตาเดียว

เขากระชับดาบยาวในมือแน่นเตรียมจะลงมือ แต่กลับพบว่าตัวเองถูกกลิ่นอายพลังบางอย่างสะกดไว้จนขยับตัวไม่ได้

เซี่ยเวยโหลว...เจ้า...เจ้าจะทำอะไร

เมื่อเซี่ยอู๋จีเห็นคมดาบจ่ออยู่ที่คอ แววตาก็ฉายความหวาดกลัวออกมา

เซี่ยเวยโหลวหัวเราะเสียงเย็น คนถ่อยได้ใจ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างเจ้า มีชีวิตอยู่ไปก็เปลืองข้าวสุกเปล่าๆ เจ้ารีบไปลงนรกซะเถอะ

พูดจบเขาก็กระทืบหน้าเซี่ยอู๋จีไปอีกหลายครั้ง

อ๊าก...

เซี่ยอู๋จีร้องครวญครางไม่หยุด

ไปตายซะ ไอ้โง่

ดาบยาวในมือเซี่ยเวยโหลวค่อยๆ กรีดลงบนลำคอของเซี่ยอู๋จี เลือดสีสดค่อยๆ ไหลซึมออกมา

ไม่...อย่านะ...อย่าฆ่าข้า...

เซี่ยอู๋จีหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว

แน่นอนว่าเขารู้เรื่องที่เซี่ยเวยโหลวออกจากคุก เดิมทีกะว่ารอให้เซี่ยเวยโหลวกลับมาก็จะสั่งสอนให้รู้จักหลาบจำ จะได้รู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นเจ้านายตัวจริงของจวนท่านโหวพิทักษ์ประจิม คิดไม่ถึงเลยว่าพออีกฝ่ายมาถึงก็จะเอาชีวิตเขาเสียแล้ว

วินาทีนี้คมดาบได้กรีดลงบนลำคอของเขาแล้ว เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตายจริงๆ

ท่านชาย ปล่อยเขาไปเถอะขอรับ

ชายชราผมขาวโพลนเอามือไพล่หลังเดินเข้ามา เขาปรายตามองนายพลวัยกลางคนเพียงแวบเดียว แรงกดดันบนร่างของอีกฝ่ายก็สลายหายไป

หน้าผากของนายพลวัยกลางคนเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ เขารีบประสานมือคารวะชายชรา คารวะลุงฝู

ลุงฝูเป็นคนเก่าคนแก่ของจวนท่านโหวพิทักษ์ประจิม เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตทะลวงพันธนาการขั้นกลาง

เมื่อเซี่ยเวยโหลวเห็นลุงฝู เขาก็โยนดาบยาวทิ้งอย่างไม่ใส่ใจพลางหัวเราะร่วน หน้าของลุงฝู ข้าย่อมต้องให้เกียรติอยู่แล้ว ข้าเพิ่งออกจากคุก ขอข้าไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าให้สะอาดสะอ้านหน่อยจะได้ไหม ไม่อย่างนั้นก็มีแต่คนเห็นข้าเป็นขอทาน

พลั่ก!

พูดจบเขาก็เตะเซี่ยอู๋จีกระเด็นลอยไปอีกครั้ง

ลุงฝูพยักหน้าเบาๆ ท่านชายเชิญตามข้ามาขอรับ

ถึงแม้เซี่ยหนานเทียนจะตายไปแล้ว และตอนนี้เซี่ยชางเสวียนเป็นผู้รักษาการตำแหน่งท่านโหว ทว่าทายาทที่แท้จริงของจวนท่านโหวพิทักษ์ประจิมก็ยังคงเป็นเซี่ยเวยโหลวอยู่ดี

ตำแหน่งท่านโหวรักษาการแทนกันได้ แต่ในเมื่อทายาทยังมีชีวิตอยู่ ตำแหน่งทายาทจะให้ใครมารักษาการแทนไม่ได้เด็ดขาด

...

จากนั้นเซี่ยเวยโหลวก็เดินตามลุงฝูไปยังเรือนหลังหนึ่ง

นายพลวัยกลางคนรีบเข้าไปพยุงเซี่ยอู๋จีขึ้นมา คุณชายรอง ไม่เป็นไรใช่ไหมขอรับ

เซี่ยอู๋จีผลักนายพลวัยกลางคนออกด้วยความโกรธจัด เขากุมลำคอตัวเองพลางกัดฟันกรอด เห็นคุณชายอย่างข้าโดนตี เจ้าไม่รู้จักลงมือช่วยหรือไง

นายพลวัยกลางคนยิ้มขื่น ข้าก็อยากลงมือช่วยนะขอรับ แต่ถูกพลังของลุงฝูสะกดเอาไว้ ขยับตัวไม่ได้เลยจริงๆ

ลุงฝู...ตาแก่บ้าเอ๊ย

เซี่ยอู๋จีหน้าซีดเผือด

เขากำหมัดแน่น แววตาฉายความเคียดแค้นชิงชัง เซี่ยเวยโหลว ฝากไว้ก่อนเถอะ ข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไว้แน่

วันนี้ท่านพ่อของเขาออกไปทำธุระข้างนอก อีกสองวันถึงจะกลับมา ไม่อย่างนั้นเซี่ยเวยโหลวจะกล้ามาทำกำเริบเสิบสานที่นี่ได้อย่างไร

ภายในเรือน

เซี่ยเวยโหลวได้รับการปรนนิบัติจากสาวใช้ เขาอาบน้ำชำระร่างกาย โกนหนวดเคราจนเกลี้ยงเกลา แล้วเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมยาวสีขาวดูสง่างาม

เขามองตัวเองในกระจกทองเหลือง รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการ รูปร่างผอมบางเล็กน้อย ใบหน้าซีดเซียวดูอมโรค ดวงตาเรียวยาว บุคลิกดูเกียจคร้าน ให้ความรู้สึกเหมือนหนุ่มหน้ามนบอบบางไม่มีผิด

โชคดีนะเนี่ยที่ติดคุกไปตั้งสามปี แต่ความหล่อของข้าก็ไม่ได้หดหายไปไหนเลย

เซี่ยเวยโหลวพูดพร้อมกับหัวเราะ

คิกคิก ท่านชายนี่หลงตัวเองจริงๆ เลยนะเจ้าคะ

สาวใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ เม้มปากหัวเราะเบาๆ

สาวใช้คนนี้ชื่อหลีฮวา เป็นเด็กกำพร้าที่ลุงฝูเก็บมาเลี้ยง ต่อมาก็ได้มาเป็นสาวใช้ประจำตัวของเซี่ยเวยโหลว นับว่าคุ้นเคยกับเซี่ยเวยโหลวเป็นอย่างดี

เจ้าจะไปรู้อะไร ทายาทอย่างข้าเรียกว่ามีต้นทุนความหล่อต่างหาก

ใบหน้าของเซี่ยเวยโหลวปรากฏความภาคภูมิใจ

ลุงฝูยกถาดอาหารเดินเข้ามา คารวะเซี่ยเวยโหลว คารวะท่านชาย

เซี่ยเวยโหลวมองไปที่ลุงฝู ลุงฝู ข้าติดคุกอยู่ตั้งสามปี ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเลยสินะ ลุงเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ

ลุงฝูเงียบไปครู่หนึ่ง เขาวางอาหารลงบนโต๊ะ หลังจากที่ท่านถูกจับเข้าคุกได้หนึ่งเดือน นายท่านผู้เฒ่าก็เก็บตัวฝึกตนล้มเหลว ร่างกายแตกดับวิญญาณสูญสลายไปขอรับ

เขารำพึงด้วยความสลดใจว่า หลังจากนั้นไม่นาน เผ่าปีศาจบุกรุก ท่านโหวพาคนนับแสนไปต้านทาน แต่โดนวิหคยักษ์ต้าเผิงลอบโจมตี กองทัพแตกพ่ายย่อยยับ ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาแม้แต่คนเดียว ต่อมาท่านอาผู้รองของท่านก็รับตำแหน่งรักษาการแทน นายท่านสามกำชับเอาไว้ จึงไม่ได้บอกเรื่องนี้ให้ท่านทราบตอนอยู่ในคุกขอรับ

วันเวลาในคุกสวรรค์นั้นยากลำบาก หากนำเรื่องนี้ไปบอกเซี่ยเวยโหลว เกรงว่าเซี่ยเวยโหลวจะทำใจรับไม่ไหวจนตรอมใจตายเสียก่อน

เดิมทีเขายังตั้งใจจะส่งเสื้อผ้าไปให้เซี่ยเวยโหลวในคุก แต่ก็ถูกเซี่ยชางเสวียนขัดขวางเอาไว้

ท่านอาผู้รองกับท่านพ่อของข้าไม่ค่อยลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ได้ยินมาว่าตอนที่เขากับท่านพ่อแย่งชิงตำแหน่งท่านโหว เขาใช้วิธีการสกปรกไปไม่น้อย ครั้งนี้เขาได้เป็นผู้รักษาการตำแหน่งท่านโหว ชีวิตของข้าคงจะอยู่ยากขึ้นสินะ

เซี่ยเวยโหลวยิ้มบางๆ

เมื่อรู้ว่าท่านปู่กับท่านพ่อตายไปแล้ว ในใจเขาก็รู้สึกสลดอยู่บ้าง แต่ก็ทำได้เพียงยอมรับความจริงเท่านั้น

ลุงฝูกล่าวว่า หลังจากท่านอาผู้รองของท่านรับตำแหน่งรักษาการแทน เขาก็เปลี่ยนคนในจวนไปไม่น้อย วันข้างหน้าของท่านชายคงจะลำบากขึ้นจริงๆ ทว่าท่านคือทายาทที่แท้จริง คือเจ้านายที่แท้จริงของจวนท่านโหวพิทักษ์ประจิมแห่งนี้ และจะเป็นท่านโหวพิทักษ์ประจิมคนต่อไป...

เซี่ยชางเสวียนเป็นเพียงผู้รักษาการแทนเท่านั้น เมื่อเซี่ยเวยโหลวออกจากคุก ตำแหน่งท่านโหวพิทักษ์ประจิมคนต่อไปย่อมต้องตกเป็นของเซี่ยเวยโหลวในฐานะทายาท

บิดาสิ้นชีพในสนามรบ ทายาทอย่างเขาย่อมสามารถสืบทอดตำแหน่งท่านโหวพิทักษ์ประจิมรุ่นต่อไปได้อย่างชอบธรรม

ทว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ ก็ต้องรอดูว่าเซี่ยเวยโหลวจะเอาถ่านหรือไม่

หากเขาไม่เอาถ่าน ยังคงทำตัวเป็นคุณชายเสเพลเหมือนเมื่อก่อน ในท้ายที่สุดตำแหน่งท่านโหวนี้ก็คงหลุดลอยไป ต่อให้เขาเป็นทายาทก็ไม่มีสิทธิ์ได้ครอบครอง

จวนท่านโหวพิทักษ์ประจิมในปัจจุบันเต็มไปด้วยอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ ผู้กุมอำนาจคือเซี่ยชางเสวียน การกลับมาของเซี่ยเวยโหลวอาจไม่ใช่เรื่องดีนัก

ท่านโหวพิทักษ์ประจิมคนต่อไปงั้นหรือ ข้ายังไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย ท่านปู่กับท่านพ่อได้ทิ้งคำพูดอะไรไว้ให้ข้าบ้างไหม

เซี่ยเวยโหลวเอ่ยถาม

ลุงฝูครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยว่า คาดว่าน่าจะบอกอะไรกับนายท่านสามไว้บ้าง ถึงเวลาท่านชายลองไปหานายท่านสามดูสิขอรับ

เอาเถอะ

เซี่ยเวยโหลวพยักหน้าเบาๆ

[จบแล้ว]