บทที่ 1 - สามปีในคุกสวรรค์ วันปล่อยตัวคุณชายเสเพล

บทที่ 1 - สามปีในคุกสวรรค์ วันปล่อยตัวคุณชายเสเพล

เซี่ยเวยโหลว ซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นซีโหว สังหารคนตระกูลหลินสามสิบชีวิต ลอบปล่อยตัวนักโทษอุกฉกรรจ์แห่งซีฉู่ แอบดูองค์หญิงใหญ่สรงน้ำ ความผิดหลายกระทงรวมกัน ตามกฎหมายแคว้นต้าเซี่ยสมควรโดนประหารชีวิตตัดหัวเพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่าง

ทว่าเจิ้นซีโหวได้ร้องขอความเมตตา ฝ่าบาทจึงทรงปรานีละเว้นโทษตายให้เซี่ยเวยโหลว บัดนี้ให้คุมขังไว้ที่คุกสวรรค์ชั้นสิบแปดแห่งกองกำลังบัญชาสวรรค์ ห้ามปล่อยตัวภายในเวลาสามปี

เซี่ยเวยโหลวชั่วช้าสามานย์ ทำตัวเสเพลเต็มขั้น เป็นแค่ขยะชิ้นหนึ่ง ไม่คู่ควรกับซูมู่เสวี่ยอย่างข้า วันนี้ซูมู่เสวี่ยอย่างข้าจึงตั้งใจมาจวนสกุลเซี่ยเพื่อถอนหมั้น ยกเลิกสัญญาหมั้นหมายกับเซี่ยเวยโหลว

...

สามปีต่อมา ราชวงศ์ต้าเซี่ย

ภายในเมืองเทียนฉี่ ฤดูหนาวมาเยือนแล้ว หิมะตกหนักราวกับขนห่านร่วงหล่น แช่แข็งผืนป่าภูเขานับหมื่นลี้ ฟ้าดินกลายเป็นสีขาวโพลน ลมหนาวพัดโชยมา เย็นยะเยือกเสียดแทงไปถึงกระดูก

กองกำลังบัญชาสวรรค์

ภายในห้องขังแห่งหนึ่งของคุกสวรรค์ชั้นสิบแปด

เฮ้อ!

ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซีดเซียวดูอมโรคกำลังนั่งไขว่ห้าง สองมือประสานรองท้ายทอย พิงกำแพงด้วยท่าทีเกียจคร้าน

ข้างใต้รองด้วยฟางข้าว เขายังไม่มีรองเท้าใส่จึงต้องลงมือสานรองเท้าฟางด้วยตัวเอง ข้างๆ ยังมีรองเท้าฟางที่สานเสร็จแล้วอีกสองสามคู่ บางครั้งเขาก็จะแบ่งรองเท้าฟางพวกนี้ให้นักโทษคนอื่นๆ ในคุก ถือเสียว่าเป็นเพื่อนร่วมคุกเดียวกันก็ต้องมอบความอบอุ่นให้กันบ้าง

คุกสวรรค์ชั้นสิบแปดแห่งนี้ทั้งมืดมิดและชื้นแฉะ โดยเฉพาะเมื่อถึงฤดูหนาวก็จะยิ่งหนาวเหน็บ คนทั่วไปหากเข้ามาถ้าไม่ตายก็ต้องลอกคราบไปชั้นหนึ่ง ทว่าเขากลับดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยสักนิด

เขาชื่อเซี่ยเวยโหลว เป็นนักเรียนหัวกะทิสายศิลป์และนักโบราณคดีประวัติศาสตร์ เมื่อสามปีก่อนเขาทะลุมิติมายังราชวงศ์ต้าเซี่ยในฐานะทายาทบรรดาศักดิ์แห่งจวนท่านโหวพิทักษ์ประจิม

น่าเสียดายที่เจ้าของร่างเดิมถูกคนใส่ร้าย ชีวิตสุขสบายยังไม่ทันได้เสวยสุขแม้แต่วันเดียวก็ถูกจับโยนเข้าซังเตองเสียแล้ว

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามปีแล้ว

เวลาสามปีเขาเองก็ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยก็เรียนรู้วิธีสานรองเท้าฟางได้สำเร็จ มีฝีมือติดตัวแบบนี้หากวันใดได้ออกจากคุกก็ไม่ต้องกลัวอดตายเลยทีเดียว

โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ผู้แข็งแกร่งคือผู้ได้รับการเคารพยกย่อง มีผู้ฝึกตนที่ทรงพลังสามารถเหาะเหินเดินอากาศ ดำดิน ย้ายภูเขา ถมทะเลได้ และยังมีเผ่าปีศาจที่กระหายเลือดและโหดเหี้ยมอำมหิตสุดเปรียบปาน

มีเพียงการครอบครองความแข็งแกร่งที่ทรงพลังเท่านั้น จึงจะสามารถกุมชะตาชีวิตของตนเองในโลกอันลึกลับแห่งนี้ได้

เซี่ยเวยโหลวหลับตาลง ภายในจุดกำเนิดพลังของเขามีคัมภีร์สวรรค์สีดำม้วนหนึ่งลอยอยู่ ด้านบนมีอักขระลึกลับจารึกไว้

คัมภีร์สวรรค์ม้วนนี้มาจากโลก เป็นของที่เขาซื้อมาจากแผงลอยริมทาง และยังเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้เขาทะลุมิติมาที่นี่

หลังจากเข้ามาอยู่ในคุกทมิฬ เขาได้ตรวจสอบคัมภีร์ม้วนนี้อย่างละเอียดและพบว่ามันสามารถจำลองและคำนวณวิชาฝึกตนได้ ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก เขายังได้รับคัมภีร์นิพพานและวิชาซ่อมสวรรค์มาจากมันอีกด้วย

คัมภีร์นิพพานเป็นวิชาลมปราณ สามารถใช้หลอมกระดูก หลอมเส้นชีพจร เปิดจุดกำเนิดพลัง และสร้างคลังเทพวิญญาณ ช่วยให้เขาทะลวงระดับได้อย่างรวดเร็ว

รากฐานของการฝึกตนคือกระดูกวิญญาณ ต้องมีกระดูกวิญญาณเท่านั้นจึงจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกตนได้ แคว้นต้าเซี่ยยังแบ่งระดับความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของกระดูกวิญญาณออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสุดยอด

น่าเสียดายที่ร่างเดิมมีเพียงกระดูกไร้ค่า จึงไม่อาจฝึกตนได้เสียที ทว่าคัมภีร์นิพพานกลับสามารถแก้ปัญหานี้ได้พอดี

ส่วนวิชาซ่อมสวรรค์นั้นเป็นวิชาต้องห้าม สามารถช่วยให้เขายกระดับพลังขึ้นได้หนึ่งขั้นโดยไม่มีเงื่อนไขและไร้ซึ่งผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น

ในราชวงศ์ต้าเซี่ย ขอบเขตการฝึกตนที่คุ้นเคยกันดีแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับใหญ่ ได้แก่ ปฐมภูมิ ทะลวงพันธนาการ เบิกนครา คลังมรรคา ลักษณ์เร้นลับ แปลงมังกร และศาลเทพ แต่ละระดับใหญ่ยังแบ่งย่อยเป็นสี่ขั้น ได้แก่ ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสูงสุด

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ภายใต้สถานการณ์ที่ไร้ซึ่งทรัพยากรใดๆ เขาอาศัยเพียงคัมภีร์นิพพานผลักดันระดับพลังของตนเองจนถึงขอบเขตเบิกนคราขั้นปลายได้สำเร็จ

เอาเถอะ ความจริงเมื่อเทียบกับบรรดารุ่นพี่ที่ทะลุมิติมาพร้อมกับระบบเทพทรูเลเวลตันแล้ว เขาก็ยังเป็นแค่ไก่อ่อนอยู่ดี

เซี่ยเวยโหลว เหตุใดเจ้าจึงต้องล้างบางครอบครัวข้า

หญิงสาวสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวเดินหน้าตึงเข้ามาหา

เธอมีรูปร่างสูงโปร่ง ส่วนโค้งเว้าชัดเจนสะดุดตา ท่วงท่าอรชรอ้อนแอ่น เรือนผมสีดำขลับสยายยาวถึงเอว นิ้วมือทั้งสิบเรียวงามราวกับลำต้นหอม สวมแหวนทองคำสลักลวดลายประณีตไว้บนนิ้ว

ใบหน้ารูปไข่ ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด คิ้วเรียวดุจควันบางเบา ดวงตาหงส์ทอประกายระยิบระยับ บุคลิกเยือกเย็นงดงามไร้ที่ติ ให้ความรู้สึกห่างเหินราวกับห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้ เธอดูราวกับดอกบัวเขียวบริสุทธิ์ ช่างขัดกับสถานที่อันสกปรกโสมมอย่างคุกทมิฬแห่งนี้เหลือเกิน

หลินชิงหวง รองผู้บัญชาการกองกำลังบัญชาสวรรค์ คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลินในเมืองเทียนฉี่ ผู้มีพลังขอบเขตทะลวงพันธนาการขั้นสูงสุดและกำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเบิกนครา

ตระกูลหลินไม่นับว่าเป็นตระกูลขุนนาง แต่เป็นตระกูลพ่อค้าที่กุมอำนาจทางการเงินมหาศาล ทว่าเมื่อสามปีก่อนตระกูลหลินกลับถูกกวาดล้างจนล่มสลาย

ตอบคำถามของข้ามา

หลินชิงหวงจ้องมองเซี่ยเวยโหลวด้วยแววตาเย็นเยียบ

คนตระกูลหลินสามสิบชีวิตถูกสังหารเรียบ ตอนที่เธอกลับไปก็เห็นเพียงซากศพและคาวเลือดนองเต็มพื้น และเรื่องทั้งหมดนี้เมื่อดูจากฉากหน้าแล้ว เซี่ยเวยโหลวไม่อาจปัดความรับผิดชอบไปได้เลย

เพราะก่อนที่ตระกูลหลินจะล่มสลาย เซี่ยเวยโหลวเคยลวนลามเธอและถูกเธอสั่งสอนไปฉากใหญ่ ตอนนั้นอีกฝ่ายยังลั่นวาจาอาฆาตไว้ว่าจะทำให้เธอต้องรับกรรม

ในตอนนั้นมีสาวใช้ตระกูลหลินคนหนึ่งรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดและชี้ตัวว่าเรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือของเซี่ยเวยโหลว

หลินชิงหวงเองก็เคยไปสืบสวนดูแล้ว พบว่าเซี่ยเวยโหลวและผู้คุ้มกันล้วนมีหลักฐานยืนยันว่าอยู่ในที่เกิดเหตุ ยิ่งไปกว่านั้นชื่อของเซี่ยเวยโหลวยังครอบครองกิจการบางส่วนของตระกูลหลินอยู่อีกด้วย

เพียงเพราะเธอสั่งสอนเขาไปรอบเดียว เขาก็ถึงขั้นฆ่าล้างตระกูลเธอเลยเชียวหรือ

ทีแรกหลินชิงหวงก็คิดเช่นนั้น รู้สึกว่าเซี่ยเวยโหลวเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต ทว่าตลอดสามปีในคุกสวรรค์แห่งนี้ มุมมองที่เธอมีต่อเขากลับเปลี่ยนไปบ้างแล้ว

คนผู้นี้แม้จะปากว่ามือถึงไปบ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นโหดเหี้ยมอำมหิตปานนั้น เจ้านี่มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเพียงแพะรับบาป

เบื้องหลังการล่มสลายของตระกูลหลินดูเหมือนจะยังมีขุมกำลังลึกลับอีกกลุ่มหนึ่งซ่อนอยู่

ดังนั้นหลินชิงหวงจึงคิดว่าเรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น ภายในเรื่องนี้ต้องมีความลับบางอย่างที่เธอไม่รู้อยู่อย่างแน่นอน

ถ้าเจ้ายอมให้ข้ากินเจ้าสักครั้ง ข้าก็จะบอก

เซี่ยเวยโหลวมองหลินชิงหวงด้วยสีหน้าจริงจัง

คำถามเดียวกันนี้หลินชิงหวงถามมาไม่ต่ำกว่าร้อยครั้งตลอดสามปีที่ผ่านมา และคำตอบของเซี่ยเวยโหลวก็ยังคงเหมือนเดิม เขายังคงกระหายอยากได้เรือนร่างของเธออยู่เช่นเคย

เรื่องการล่มสลายของตระกูลหลินเขาเป็นเพียงแค่แพะรับบาปรับเคราะห์แทน น่าเสียดายที่เขายังไม่ทันได้สืบสวนก็ถูกจับโยนเข้าคุกสวรรค์เสียก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่อาจให้คำตอบที่แน่ชัดแก่หลินชิงหวงได้

กรอบ!

หลินชิงหวงกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกราว

เธอปรายตามองเซี่ยเวยโหลวด้วยความเย็นชาเต็มประดา สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหยิบกุญแจออกมาจากแขนเสื้อแล้วไขประตูห้องขัง

เซี่ยเวยโหลวถามด้วยความประหลาดใจว่า เจ้าตกลงแล้วหรือ งั้นข้าขอตัวไปอาบน้ำทำความสะอาดร่างกายก่อนนะ

หลินชิงหวงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า ฝ่าบาทมีราชโองการ เจ้าออกจากคุกได้แล้ว

พูดจบเธอก็หันหลังเดินจากไป

ออกจากคุกได้แล้วงั้นหรือ

เซี่ยเวยโหลวหรี่ตาลง แต่เขาไม่ได้ลังเลแต่อย่างใด ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องขังไปทันที

เมื่อเดินออกมาจากคุกสวรรค์

แสงสีขาวสว่างจ้าแยงตาสาดส่องเข้ามา เซี่ยเวยโหลวยกมือขึ้นบังตาตามสัญชาตญาณ

ไม่มีแสงแดดอันอบอุ่นอย่างที่จินตนาการไว้ มีเพียงผืนดินที่ถูกแช่แข็งยาวนับพันลี้ หิมะขาวโพลนทับถมกันหนาเตอะบนพื้น ลมหนาวพัดโชยมา เย็นยะเยือกเสียดกระดูกจนผิดปกติ

ซี้ด!

เซี่ยเวยโหลวสูดลมหายใจเย็นๆ เข้าปอด ยกสองมือขึ้นกอดอก ร่างกายสั่นสะท้านไปชั่วครู่

ตอนเข้าคุกทั้งเมืองเต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ มาตอนนี้ตอนออกคุก ทั้งเมืองก็ยังคงขาวโพลนไปด้วยหิมะเช่นเดิม

หลังจากปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง

เซี่ยเวยโหลวก็เริ่มชินกับแสงสว่าง เขาก้มลงมองการแต่งกายของตัวเอง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง บนเท้ามีเพียงรองเท้าฟางคู่เดียว

หลินชิงหวงยืนอยู่ด้านข้าง ในมือถือกระบี่พรางจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

เซี่ยเวยโหลวมองใบหน้างดงามเย็นชาของหลินชิงหวง เขายิ้มพร้อมกับยื่นมือออกไปพลางเอ่ยว่า ชิงหวงร่วมทุกข์ร่วมสุขกับข้ามาสามปี คุยกันได้ทุกเรื่อง ไม่ใช่สามีภรรยาก็เหมือนสามีภรรยา มิสู้ตามข้ากลับจวนท่านโหวพิทักษ์ประจิม ข้าขอสัญญาว่าจะให้เจ้ามีชีวิตที่เจริญรุ่งเรืองตลอดไป จะพาเจ้าไปชมแสงสีบนโลกมนุษย์ให้หนำใจไปเลยดีหรือไม่

ชิ้ง!

กระบี่ยาวในมือหลินชิงหวงถูกชักออกจากฝัก ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังลำคอของเซี่ยเวยโหลว

เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาเฉียบขาดว่า แม้เจ้าจะออกจากคุกแล้ว แต่เรื่องนี้ยังไม่จบ ทางที่ดีอย่าให้ตกมาอยู่ในมือข้าก็แล้วกัน

เซี่ยเวยโหลวยิ้มหน้าบานพลางเอ่ยว่า เอาล่ะๆ ข้ารู้ว่าเจ้าทำใจทิ้งข้าไม่ลง วางใจเถอะ หลังจากข้ากลับไปแล้ว วันหน้าข้าจะจัดเกี้ยวแปดคนหามมารับเจ้าเข้าประตูอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเจ้าก็คลอดลูกให้ข้าสักแปดสิบหรือร้อยคนก็พอ

ฟุ่บ!

หลินชิงหวงหน้าตึง กระบี่ยาวตวัดฉับ ตัดเส้นผมของเซี่ยเวยโหลวขาดไปปอยหนึ่ง เธอเก็บกระบี่ด้วยใบหน้าเย็นชาพลางตวาดว่า ไสหัวไปซะ!

เซี่ยเวยโหลวยิ้มพลางกระชับเสื้อผ้าบนร่างให้แน่นขึ้น เขามองไปข้างหน้าแล้วบ่นด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ว่า วันนี้ทายาทอย่างข้าออกจากคุกทั้งที ทำไมถึงไม่เห็นคนของจวนท่านโหวพิทักษ์ประจิมมารับเลยล่ะ

พูดจบเขาก็ซุกมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ ก้มหน้าเดินฝ่าลมหนาวมุ่งหน้าต่อไป

รองเท้าฟางย่ำลงบนพื้นหิมะ ทิ้งรอยเท้าไว้ทีละก้าว หิมะเกล็ดใหญ่ดั่งขนห่านร่วงโปรยปราย ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำใส่ร่างของเขา ทำให้รูปร่างที่ผอมบางอยู่แล้วดูโดดเดี่ยวและอ้างว้างมากยิ่งขึ้น

หลินชิงหวงมองตามแผ่นหลังของเซี่ยเวยโหลว เธอมีท่าทีเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอได้ปิดบังเรื่องบางอย่างกับเซี่ยเวยโหลวไว้

จวนท่านโหวพิทักษ์ประจิมในปัจจุบันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว การกลับไปคราวนี้ของเซี่ยเวยโหลว คงไม่อาจใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเหมือนแต่ก่อนได้อีกต่อไป...

$$จบแล้ว$$