บทที่ 100 - เคลียร์ด่านเมืองสำริดอย่างรวดเร็ว ผู้ยุติโศกนาฏกรรม

บทที่ 100 - เคลียร์ด่านเมืองสำริดอย่างรวดเร็ว ผู้ยุติโศกนาฏกรรม

ในเวลาไม่นาน เฉินหงก็ได้แสดงให้เย่เซิ่ง ซากาโทคุ อากิ และพวกของศาสตราจารย์แมนส์ที่รออยู่ข้างนอก ได้เห็นว่าการเคลียร์ด่านระดับหัวกะทิมันเป็นยังไง

เฉินหงสามารถหลบหลีกกับดักทั้งหมดได้อย่างชิลๆ ไม่ว่าจะเป็นภาพหลอนจากอักษรมังกร, รูปปั้นคนครึ่งงู, หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตแร่แปรธาตุรับใช้ ก็ไม่มีอะไรสามารถหยุดยั้งเขาได้เลยสักนิด

เฉินหงที่เหมือนเปิดแผนที่โกงมาแล้ว ก็พุ่งตรงดิ่งไปยังเป้าหมายด้วยความเร็วสูงสุด และชิงเอาโถบรรจุอัฐิของคอนสแตนตินมาได้อย่างง่ายดาย

มันเป็นโถทองเหลืองขนาดสูงครึ่งตัวคน และมีความกว้างขนาดคนสองคนโอบ

พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยสนิมสีเขียวปนฟ้า แต่ยังคงเห็นอักษรมังกรได้อย่างชัดเจน

มันดูเหมือนรังไหม และในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนไข่ใบใหญ่

หลังจากจัดการคอนสแตนตินเสร็จ เฉินหงก็ไม่รอช้า พุ่งเป้าไปที่ตำแหน่งของดาบแห่งบาป 7 ประการทันที

แล้วเขาก็ได้กล่องใส่ดาบมาครอบครอง

บนกล่องนั้นสลักอักษรฮีบรูเอาไว้ว่า: "เลือดแห่งราชัน ล้วนต้องถูกสังเวยด้วยคมดาบ (For the blood of the King must be punished with the sword.)"

เมื่อเปิดดูข้างใน ก็พบว่ามีดาบอยู่เจ็ดเล่ม

ได้แก่ ดาบฮั่นแปดเหลี่ยม 【ความเย่อหยิ่ง】, ดาบถัง 【ความริษยา】, ดาบฟันม้า 【ความเกรี้ยวกราด】, ดาบคาตานะ 【ความเกียจคร้าน】, ดาบเคลย์มอร์ 【ความโลภ】, ดาบดามัสกัส 【ความตะกละ】 และดาบวากิซาชิ 【ราคะ】

ดาบทั้งเจ็ดเล่มนี้ คือสุดยอดอาวุธแร่แปรธาตุเชิงแนวคิดที่นอร์ตันในช่วงท็อปฟอร์มสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ เพื่อใช้สังหารราชันมังกรอีกเจ็ดตนที่เหลือ

ดาบทุกเล่มถูกหล่อขึ้นจาก 【โลหะเกิดใหม่ (Regenerated Metal)】 ซึ่งเป็นโลหะสุดยอดที่นอร์ตันสร้างขึ้น โดยใช้พลังแห่งไฟฆ่าโลหะให้ตายสนิท จากนั้นก็ใช้พลังแห่งสำริดมอบชีวิตใหม่ให้กับมัน

พูดง่ายๆ ก็คือ โลหะชนิดใหม่นี้ ไม่มีอยู่ในตารางธาตุเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ในธรรมชาติบนโลกใบนี้ ก็ไม่มีโลหะชนิดนี้อยู่เลย

เพราะมันคือโลหะชนิดใหม่ที่นอร์ตันสร้างขึ้นมาตามความต้องการของตัวเองล้วนๆ

ปรมาจารย์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุในอดีตทุกคน ทำได้เพียงแค่เฝ้ามองโลหะชนิดนี้ด้วยความอิจฉาเท่านั้น

ดาบแห่งบาป 7 ประการ เป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งเทคโนโลยีการเล่นแร่แปรธาตุ และเป็นผลงานชิ้นเอกในสายอาวุธเชิงแนวคิดของนอร์ตัน

หลังจากได้ดาบแห่งบาป 7 ประการมาครอบครอง เฉินหงก็เก็บมันใส่ในแคปซูลกลืนกินของตัวเอง ซ่อนไว้อย่างมิดชิด

ในขณะเดียวกัน เย่เซิ่งกับซากาโทคุ อากิ ที่ตามความเร็วของเฉินหงไม่ทัน ก็จำต้องเลิกล้มความตั้งใจที่จะตามเขาไป แล้วเดินสำรวจเมืองสำริดกันเองตามลำพัง

ทั้งสองคนแยกย้ายกันสำรวจเมืองสำริด คอยเก็บตัวอย่างและถ่ายรูปไปทั่ว

เย่เซิ่งเปิดใช้งานอสรพิษสุญญากาศตลอดเวลา เพื่อติดต่อกับเฉินหง และบอกให้เขารีบมาสมทบเมื่อทำธุระเสร็จ จะได้ออกไปจากเมืองสำริดพร้อมกัน

แต่แล้ว ซากาโทคุ อากิ ดันเผลอไปจ้องมองอักษรมังกรจนตกอยู่ในภวังค์ และเผลอไปกระตุ้นระบบรีสตาร์ตของเมืองสำริดเข้า

ฟันเฟืองสำริดจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มหมุน ส่งเสียงดังกรึกๆ ไปทั่ว

แผ่นสำริดบนกำแพงก็เริ่มขยับขึ้นลง

ทางเดินที่เชื่อมต่อระหว่างโซนต่างๆ ก็เริ่มเปลี่ยนรูปแบบ

เมืองสำริดทั้งเมือง เริ่มขยับเขยื้อน ราวกับนาฬิกากลไกที่ซับซ้อน

ไม่น่าเชื่อเลยว่า เมืองสำริดที่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ จะมีโครงสร้างที่ซับซ้อนขนาดนี้ นอร์ตันต้องเป็นช่างเครื่องกลที่เก่งกาจหาตัวจับยากอย่างแน่นอน

เมื่อรู้สึกได้ถึงการขยับเขยื้อนของแผ่นสำริดใต้เท้า และดูเหมือนว่าแผ่นดินทั้งผืนกำลังจะพลิกกลับด้าน

เฉินหงขมวดคิ้ว ล็อกตำแหน่งของซากาโทคุ อากิและเย่เซิ่ง

"จิตวิญญาณแห่งคำพูด·บัลลังก์สำริด!"

ผิวหนังของเฉินหงกลายเป็นสีสำริด ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับกระดูก ผิวหนัง และกล้ามเนื้อ ทำให้พละกำลังและความทนทานเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล

พื้นฐานร่างกายของเฉินหงนั้นแข็งแกร่งอยู่แล้ว เมื่อบวกกับพลังจากจิตวิญญาณแห่งคำพูดที่ช่วยกระตุ้นเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกาย ทำให้สมรรถภาพทางกายของเขาพุ่งปรี๊ด พุ่งปรี๊ด พุ่งปรี๊ด และพุ่งปรี๊ด!

เพียงระยะเวลาสั้นๆ ร่างกายของเขาก็ก้าวข้ามขีดจำกัดของมังกรทั่วไป และไปถึงระดับของสายพันธุ์รอง (Second-Generation Species) ได้สำเร็จ

ด้วยพลังกายล้วนๆ เฉินหงก็สามารถวิ่งชนแหลกไปทั่วเมืองสำริด ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังพุ่งทะยาน

ไม่มีอะไรหยุดยั้งเฉินหงได้ ต่อให้เป็นแผ่นสำริดขนาดเท่าบ้านก็ยังขวางเขาไม่อยู่

เฉินหงเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียวเหมือนลิง กระโดดข้ามไปมาในเมืองสำริด เพื่อมุ่งหน้าไปยังเป้าหมาย

ราวกับว่าเขากำลังเล่นเกม "Temple Run" แบบพาร์กัวร์อยู่เลยทีเดียว

ส่วนศาสตราจารย์แมนส์ เมื่อรู้จากเย่เซิ่งว่าเฉินหงปลอดภัยดี และกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเพื่อมาสมทบกับพวกเขา ก็ค่อยเบาใจลงหน่อย

อย่างน้อยก็แสดงว่า ตอนนี้เฉินหงยังปลอดภัยดี

แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของเมืองสำริด ก็ทำให้เขากระวนกระวายใจอยู่ดี

เชือกช่วยชีวิตถูกฟันเฟืองของเมืองสำริดตัดขาดไปแล้ว ทำให้เขาไม่สามารถดึงเย่เซิ่งและคนอื่นๆ ขึ้นมาได้อีก

แถมตอนนี้เมืองสำริดก็ยังขยับไปมาอยู่ตลอดเวลา ต่อให้มีเชือก เขาก็ไม่กล้าดึงอยู่ดี

"นอร์มา ถอดรหัสอักษรมังกรพวกนั้นเสร็จหรือยัง ทางหนีอยู่ตรงไหน?"

"ศาสตราจารย์แมนส์ นอร์มาได้เรียกตัวนักศึกษาของวิทยาลัยคาสเซลล์ทั้งหมดมาช่วยกันถอดรหัสอักษรมังกรแล้วค่ะ

แต่จากข้อมูลระบุว่า การถอดรหัสอักษรมังกรโดยทั่วไป ต้องใช้เวลาหลายเดือนหรืออาจจะหลายปี ส่วนการวิจัยพื้นฐานอาจต้องใช้เวลานานนับสิบปี

ต่อให้นอร์มาจะระดมทีมผู้เชี่ยวชาญของวิทยาลัย รวมถึงพวกลูกครึ่งมังกรระดับสูงมาช่วย และมีนอร์มาคอยซัปพอร์ตด้วย อย่างดีที่สุดก็ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง ถึงจะถอดรหัสอักษรมังกรส่วนใหญ่ และหาทางหนีเจอได้ค่ะ

และปริมาณออกซิเจนที่ซากาโทคุ อากิและเพื่อนๆ มีอยู่ คงไม่พอที่จะอยู่รอจนถึงตอนนั้นแน่ๆ

แถมเมืองสำริดก็ถูกกระตุ้นการทำงานแล้ว อาจจะเกิดอันตรายถึงชีวิตได้ตลอดเวลาค่ะ"

"ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลยแหละน่า" แมนส์หน้าเครียด

"เรือมาเนียค เตรียมถังออกซิเจน ชุดดำน้ำ และเชือกช่วยชีวิตให้พร้อม สแตนด์บายรอรับคนได้เลย"

"รับทราบ!" ลูกเรือทุกคนตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง

ส่วนลู่หมิงเฟยก็ใช้สูตรโกงแบล็คชีพวอลล์ (Black Sheep Wall) เพื่อบอกทางหนีให้พวกเขา

น่าเสียดาย ที่เมืองสำริดมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา หลังจากฝ่าแรงสั่นสะเทือนไปได้สักพัก พวกเขาก็พบว่าทางถูกปิดตายไปแล้ว เส้นทางนี้จึงใช้ไม่ได้ผล

ทารกที่เป็นกุญแจชี้ทางหนีในแนวดิ่งให้ แต่ก็พบว่าในระหว่างที่เมืองสำริดกำลังเปลี่ยนโครงสร้าง ฟันเฟืองที่หมุนไปมาได้ทำให้มีเศษหินและเศษโลหะร่วงหล่นลงมาปิดกั้นทางหนีในแนวดิ่งไปเสียแล้ว

ส่วนถังออกซิเจนของซากาโทคุ อากิ ก็ดันมาหายไประหว่างที่เกิดความวุ่นวายอีก สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ต่อให้ตอนนี้มีเส้นทางหนีที่ถูกต้อง พวกเขาก็คงมีออกซิเจนไม่พอที่จะหนีออกไปได้แล้ว

ศาสตราจารย์แมนส์เป็นคนแรกที่ตระหนักถึงเรื่องนี้ เขาเสียใจจนแทบจะคลุ้มคลั่ง แทบอยากจะฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มังกรให้หมด เพื่อแก้แค้นให้กับลูกศิษย์ของเขาที่ต้องตายไปทีละคน

ในตอนที่ทุกคนกำลังสิ้นหวังอยู่นั้นเอง

เฉินหงก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับเทพเจ้าลงมาโปรด!

เขากระโดดลงมาจากแผ่นสำริดที่ลอยอยู่กลางอากาศ ลงมายืนอยู่ตรงหน้าเย่เซิ่งและซากาโทคุ อากิอย่างสวยงาม

"ไง ทั้งสองคน ต้องการถังออกซิเจนไหม?"

"ฉันมีเยอะเลยนะ"

พูดจบ เฉินหงก็โบกมือ ถังออกซิเจนกว่าสิบถังก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลอยวนอยู่ตรงหน้าพวกเขา

เย่เซิ่งที่กำลังจะดึงสายออกซิเจนของตัวเองออก เพื่อสละออกซิเจนทั้งหมดให้ซากาโทคุ อากิ และยอมตายแทนเธอ ถึงกับชะงักไป

ดวงตาของซากาโทคุ อากิเบิกกว้างเป็นประกาย เธอมองเฉินหงด้วยความซาบซึ้งใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินหง ชายคนรักของเธอ หรือแม้แต่ตัวเธอเอง ก็คงจะต้องมาจบชีวิตลงที่ก้นแม่น้ำอันเชี่ยวกรากนี้แล้ว

ศาสตราจารย์แมนส์ที่อยู่บนเรือมาเนียค ตื่นเต้นจนกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ

"เยี่ยมมาก! เฉินหง!"

"ช่างเป็นเพื่อนร่วมทีมที่พึ่งพาได้จริงๆ ยามคับขันก็ยังพึ่งได้เสมอ

สมกับเป็นหัวกะทิของหัวกะทิจริงๆ"

เย่เซิ่งก็มองเฉินหงด้วยความรู้สึกซาบซึ้งเช่นกัน เขาพูดสั้นๆ แต่เปี่ยมไปด้วยความหมายว่า:

"ขอบคุณ"

หลังจากเปลี่ยนถังออกซิเจนเรียบร้อย เฉินหงก็นำทางซากาโทคุ อากิและเย่เซิ่ง หลบหนีออกจากเมืองสำริดไปตามเส้นทางที่ถูกต้องอย่างรวดเร็ว

ด้วยความช่วยเหลือจากซาหนิว ดาวเทียมชุดเกราะ และอสรพิษสุญญากาศของเฉินหง การหาเส้นทางหนีที่ถูกต้องและแม่นยำในสถานการณ์ที่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา จึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

ต่อให้มีอะไรมาขวางทาง เฉินหงก็สามารถใช้กำลังพังทะลวงไปได้สบายๆ

ถึงแม้ว่าจะไม่มีเหตุการณ์แบบนั้นเกิดขึ้นก็ตาม

ด้วยการเคลียร์ด่านอย่างรวดเร็วของเฉินหง ด่านเมืองสำริดก็ถูกพิชิตไปอย่างง่ายดาย

ทั้งสามคนหนีออกจากเมืองสำริดได้อย่างปลอดภัย และกำลังว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ

แต่อสรพิษสุญญากาศของเฉินหงกลับตรวจพบว่า มีมังกรยักษ์ตัวหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเขาด้วยความเร็วสูง

ลำตัวของมันคดเคี้ยวไปมา หางขนาดใหญ่โบกสะบัด สร้างแรงส่งมหาศาล ทำให้มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

"แย่แล้ว ข้ารับใช้มังกร (Dragon Servitor)!"

"เป้าหมายของมันคือเจ้านายของมัน โถบรรจุอัฐินั่นเอง"

"รีบหนีไปเร็ว!"

ซากาโทคุ อากิและเพื่อนๆ รีบว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างบ้าคลั่ง แต่ด้วยความเร็วของข้ารับใช้มังกร เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคงจะโดนโจมตีก่อนที่จะถึงผิวน้ำแน่นอน

ตอนนั้นเอง เฉินหงก็หยิบแคปซูลกลืนกินออกมาหนึ่งเม็ด

"ข้างในนี้คือเป้าหมายของข้ารับใช้มังกร โถบรรจุอัฐิไงล่ะ พวกนายเอามันไป แล้วรีบหนีไปซะ!"

เย่เซิ่งลังเล "แล้วนายล่ะ?"

"พวกนายอยู่ไปก็เป็นตัวถ่วงฉันเปล่าๆ รีบไสหัวไปได้แล้ว!"

พูดจบ เฉินหงก็หันหลังกลับ และพุ่งตัวเข้าไปหาเงาดำของมังกรยักษ์อย่างไม่ลังเล

เย่เซิ่งและซากาโทคุ อากิมองแผ่นหลังของเฉินหงด้วยความเคารพ

สายตาของพวกเขา ราวกับกำลังมองดูฮีโร่

"อากิ อย่าให้ความเสียสละของเพื่อนเฉินต้องสูญเปล่านะ!"

"พวกเราไปกันเถอะ"

"อืม" ซากาโทคุ อากิพยักหน้า

ทั้งสองคนว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำต่อไป นำโถบรรจุอัฐิกลับไปที่เรือมาเนียค

ครั้งนี้ ทั้งสองคนไม่ได้ติดอยู่ในเมืองสำริด ไม่ขาดออกซิเจน และไม่ได้ถูกข้ารับใช้มังกรฆ่าตาย

ลู่หมิงเจ๋อที่อยู่ห่างออกไปไกลนับพันลี้ สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเมืองสำริด ดวงตาสีทองของเขาสะท้อนแววประหลาดใจ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"น่าสนใจดีนี่!"

"บทละครครั้งนี้ มีหนูแอบมุดเข้ามาซะด้วย ตัวแปรก็เพิ่มขึ้นมาอีกแล้ว"

"ผู้ยุติโศกนาฏกรรมงั้นเหรอ?"

"เป็นผู้ชายที่น่าสนใจจริงๆ"

"นีดฮ็อก (Nidhogg) เอ๋ย เจ้าปกครองโลกใบนี้ด้วยโชคชะตา"

"แล้วโชคชะตาของตัวแปรล่ะ เจ้าจะปกครองได้ไหม?"

"ให้ข้าดูหน่อยสิ ว่าผู้ชายคนนี้ จะสามารถเติมสีสันให้กับละครใบ้ที่แสนน่าสมเพชเรื่องนี้ได้หรือไม่"

"ความเย่อหยิ่ง จงออกมา!"

เฉินหงชักดาบฮั่นแปดเหลี่ยมออกมาจากกล่องใส่ดาบด้านหลัง

เผชิญหน้ากับเงาดำของมังกรที่ยาวหลายสิบเมตร ซึ่งกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง เขาเงื้อดาบขึ้น แล้วพุ่งเข้าปะทะ

"จิตวิญญาณแห่งคำพูด·บัลลังก์สำริด!"

ผิวหนังของเฉินหงเปลี่ยนเป็นสีสำริด สมรรถภาพทางกายพุ่งสูงขึ้นรอบด้าน ทะยานไปแตะระดับความแข็งแกร่งทางกายภาพของมังกรระดับสายพันธุ์รอง (Second-Generation Species) ทันที

ความเร็วในการว่ายน้ำใต้น้ำเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ดวงตาของข้ารับใช้มังกรเป็นสีทองหม่น รูม่านตาเรียวแหลมดั่งงู ส่องแสงระยิบระยับในน้ำลึกอันมืดมิด

ผิวดวงตาถูกปกคลุมด้วยเยื่อบุตาแบบโปร่งใส ที่คอยป้องกันการกัดกร่อนจากน้ำในแม่น้ำ

รูม่านตาเรียวแหลมจ้องมองเฉินหงอย่างเย็นชา

กะโหลกศีรษะดูน่าเกรงขาม ปากยื่นยาว ภายในขากรรไกรเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมคล้ายใบเลื่อย

มันอ้าปากกว้าง

"โฮก!"

เสียงคำรามดังกึกก้อง! ของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนถูกพ่นออกมาจากปากของมัน

เฉินหงตีลังกาม้วนตัวใต้น้ำเหมือนลิงน้ำ หลบของเหลวกัดกร่อนไปด้านบนของสายน้ำ

จากนั้นก็ใช้ลูกถีบกังหันมรณะ (Rider Kick) หมุนควงสว่าน สร้างกระแสน้ำวนรูปกรวย พุ่งเข้าใส่ข้ารับใช้มังกร

ร่างกายของข้ารับใช้มังกร ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียวปนดำหนาเตอะ ขอบเกล็ดคมกริบดั่งใบมีด มีพลังป้องกันสูงลิ่ว สามารถทนแรงดันใต้น้ำลึกและการโจมตีด้วยอาวุธสมัยใหม่ได้

ลูกถีบกังหันมรณะของเฉินหงที่ฟาดลงบนตัวข้ารับใช้มังกร ทำได้เพียงแค่ทำให้เกล็ดมังกรสั่นไหวและเปิดออก แต่ไม่สามารถสร้างบาดแผลได้

แต่เฉินหงก็บรรลุเป้าหมายแล้ว เขาสามารถเข้ามาประชิดตัวมังกรได้สำเร็จ

"สายเลือดระดับ S จงลุกโชน!"

เฉินหงปลุกเร้าเลือดมังกรในกาย ดึงพลังจากสายเลือดออกมาจนถึงขีดสุด

และแล้ว

เขาก็แทงดาบลงไป!

ดาบฮั่นแปดเหลี่ยมที่เป็นตัวแทนของ 'ความเย่อหยิ่ง' ทะลวงผ่านการป้องกันของเกล็ดมังกร แทงลึกเข้าไปในร่างของมังกรยักษ์อย่างจัง

(จบแล้ว)