บทที่ 36: รางวัล

บทที่ 36: รางวัล

"การทดสอบรอบแรกสิ้นสุดลง นักเรียนที่ติดอันดับในตารางคะแนนถือว่าผ่านเกณฑ์ เตรียมตัวเข้าสู่การทดสอบรอบต่อไป"

เมื่อเสียงประกาศของรองอาจารย์ใหญ่โจวตงปอดังก้องไปทั่วทุ่งร้าง นักเรียนหลายคนที่ยังมีชีวิตรอดก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

หยางเม่าถึงกับร้องลั่นด้วยความดีใจ ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุมทราย เนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่น แลบลิ้นหอบหายใจแฮ่กๆ

"เสียดายแฮะ..." ถังเจี้ยนลดเครื่องอ่านการ์ดที่กำลังเล็งไปทางหูหลิงลี่ ซึ่งตอนนี้กำลังยืนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว เขาสัมผัสได้ว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเริ่มจางหายไป โลกพลังงานเสมือนจริงนี้กำลังเปลี่ยนฉาก

เขารีบก้มมองเครื่องอ่านการ์ดในมือ ดึงการ์ดพลังงานออกมาใบหนึ่ง แล้วลองดูดซับมันดู

หน้าต่างคุณสมบัติปรากฏขึ้นตรงหน้า

ตัวเลขพลังงานเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

พลังงานปัจจุบัน: [12960] +

พลังงาน 60 จุดที่เหลืออยู่ในการ์ด ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของเขา

อย่างที่คิดไว้เลย ในโลกเสมือนจริงที่สร้างขึ้นจากพลังงานแบบนี้ สิ่งของทุกอย่างก็ล้วนสร้างขึ้นจากพลังงาน การ์ดพลังงานพวกนี้ก็เลยสามารถถูกดูดซับได้เหมือนกัน

ถังเจี้ยนเตรียมจะดึงการ์ดลูกไฟออกมาจากช่องเสียบอีกใบ

แต่สภาพแวดล้อมรกร้างรอบตัวก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น รวมถึงเครื่องอ่านการ์ดบนแขนของเขาก็หายวับไปด้วย

พริบตาต่อมา ถังเจี้ยนก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในพื้นที่ที่มืดมิดและเงียบสงัด มีเพียงแสงสลัวๆ คล้ายแสงเทียนริบหรี่อยู่เบื้องหน้า

เสียงของโจวตงปอดังขึ้นข้างหู

"การทดสอบรอบที่สอง จะเป็นการประเมินพลังชีวิต พลังใจ และพลังการ์ดของพวกเธอ โดยแบ่งออกเป็นสองสาย คือ ทักษะการสร้างการ์ด และ ทักษะการเอาชีวิตรอด"

"ใครที่เลือกทักษะการสร้างการ์ด ขอให้สร้างการ์ดระดับหนึ่งดาวกรอบขาวขึ้นมาให้สำเร็จก่อนที่เทียนจะดับลง"

"ใครที่เลือกทักษะการเอาชีวิตรอด ขอให้เดินไปในทิศทางตรงข้ามกับแสงเทียน และเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนที่เทียนจะดับลง"

"จากนี้ไป ในความมืดมิดนี้ แรงโน้มถ่วงรอบตัวจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นี่จะเป็นบททดสอบสุดท้ายของพวกเธอ"

"คะแนนรวมจากการทดสอบทั้งสองรอบ จะเป็นตัวตัดสินว่าพวกเธอจะได้เข้าห้องจรวดทะลวงสอบหรือไม่ และจะมีผลต่อรางวัลที่จะได้รับหลังจบการทดสอบด้วย"

"สร้างการ์ด หรือ เอาชีวิตรอดงั้นเหรอ?"

ถังเจี้ยนมองแสงเทียนริบหรี่ตรงหน้า สลับกับมองความมืดมิดไร้ขอบเขตที่อยู่ด้านหลัง

เทียบกับแสงสว่างเล็กๆ ที่ให้ความหวังตรงหน้าแล้ว ความมืดมิดด้านหลังนั้นให้ความรู้สึกเหมือนสัตว์ร้ายที่พร้อมจะกลืนกินทั้งร่างกายและจิตใจ สร้างความกดดันได้อย่างมหาศาล

ดูเหมือนว่าทางโรงเรียนจะให้ความสำคัญกับพลังชีวิตและพลังใจของนักเรียนมากกว่า

การทดสอบรอบแรก ไม่ได้วัดแค่พลังชีวิต แต่ยังวัดพรสวรรค์ในการต่อสู้ด้วย

แต่การจะเป็นผู้ใช้การ์ด สิ่งสำคัญที่สุดก็คือพลังชีวิตและพลังการ์ดต่างหากล่ะ

ในการต่อสู้รอบแรก ถึงบางคนจะทำผลงานได้ดีเยี่ยม และบางคนจะทำได้แย่มาก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคนที่ทำได้แย่จะไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นผู้ใช้การ์ด

ไม่ใช่ทุกคนที่จะเก่งเรื่องต่อสู้

อย่างน้อยในการทดสอบรอบแรก นักเรียนหลายคนก็ยังใช้การ์ดเริ่มต้นที่ได้มาไม่คล่องเลย

ถึงในห้องเรียนจะเคยเรียนวิธีแยกแยะการ์ด และเข้าใจหน้าที่และคุณสมบัติของการ์ดแล้ว แต่พอถึงเวลาลงสนามจริง จะมีสักกี่คนที่ใช้การ์ดได้อย่างคล่องแคล่ว?

ก็เหมือนกับที่ทุกคนรู้ว่ามีดทำครัวเอาไว้หั่นผัก และเคยเห็นคนอื่นหั่นผักมาแล้ว

แต่พอต้องจับมีดหั่นผักเอง ก็จะพบว่า แม่งเอ๊ย! ผักไม่ขาด แต่นิ้วเกือบขาด!

ดังนั้น การทดสอบรอบที่สองนี้ โรงเรียนจึงเน้นประเมินพลังชีวิต พลังใจ และพลังการ์ดเป็นหลัก

ไม่ว่าจะเลือกเอาชีวิตรอด หรือสร้างการ์ด ก็ล้วนต้องพึ่งพาสามอย่างนี้ทั้งนั้น

"ถ้าเดาไม่ผิด ฝั่งความมืดที่ต้องเอาชีวิตรอด คงไม่มีการต่อสู้ฆ่าฟันกันหรอก น่าจะทดสอบพลังใจตอนที่ต้องเผชิญกับความมืดมิด และความอดทนภายใต้แรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้นมากกว่า...ถ้าพลังชีวิตหรือพลังใจไม่แข็งแกร่งพอ คงจะผ่านไปได้ยาก ส่วนสร้างการ์ดน่ะเหรอ..."

ถังเจี้ยนหันไปมองแสงเทียนริบหรี่

ในขณะนั้น โจวตงปอก็ประกาศให้ทุกคนเตรียมตัวเลือกสาย

คนที่ตกรอบไปแล้วในการทดสอบรอบแรกอย่างเกาหยาง กู้ตู้ และคนอื่นๆ ได้กลับมาเกิดใหม่ในรอบนี้อีกครั้ง

ถ้าพวกเขาทำผลงานในรอบนี้ได้ดีและไม่ตกรอบ ส่วนคนที่ทำผลงานได้ดีในรอบแรกอย่างถังเจี้ยนกลับมาตกรอบในรอบนี้ พวกเขาก็ยังมีโอกาสพลิกเกมกลับมาชนะได้เหมือนกัน

ถังเจี้ยนไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเดินตรงไปยังแสงเทียนเบื้องหน้าอย่างไม่ลังเล

เห็นได้ชัดเลยว่า

ตอนนี้ทุกคนถูกแยกให้อยู่ในพื้นที่มืดมิดส่วนตัว การทดสอบรอบนี้ไม่ต้องมาแข่งกันเองแล้ว

"เอาชีวิตรอด หรือ สร้างการ์ดงั้นเหรอ... ก็ดี การทดสอบรอบนี้ ฉันอยากรู้เหมือนกันว่าไอ้ถังเจี้ยนนั่น จะยังมีปัญญามาแข่งกับฉันอีกไหม!"

อู๋ชุนมองแสงเทียนตรงหน้า แววตาฉายแววดุดันและมุ่งมั่น ก่อนจะก้าวเดินออกไป

ในการทดสอบรอบแรก เขาอุตส่าห์นำโด่งมาตลอด แต่ช่วงโค้งสุดท้ายดันโดนไอ้โนเนมที่ไหนก็ไม่รู้แซงหน้าไปซะได้

ถังเจี้ยน... ชื่อนี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยด้วยซ้ำ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอยู่ห้องไหน เขาอาจจะไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าเคยเจอถังเจี้ยนมาแล้ว และเป็นเขาเองที่มองข้ามอีกฝ่ายไป

ไม่ใช่แค่อู๋ชุน ตอนนี้หวังป้าเองก็มองถังเจี้ยนเป็นคู่แข่งตัวฉกาจเหมือนกัน เขากัดฟันกรอด "อู๋ชุน ฉันรู้ว่านายเก่งเรื่องสร้างการ์ด แต่เรื่องเอาชีวิตรอด ฉันไม่เป็นรองใครแน่! ส่วนไอ้ถังเจี้ยนนั่น ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคราวนี้มันจะอยู่เหนือฉันได้อีก!"

เขาพุ่งตรงเข้าไปในความมืด เลือกทักษะการเอาชีวิตรอด

กู้ตู้ที่โดนถังเจี้ยนย่างสดไปหมาดๆ พอฟื้นคืนชีพขึ้นมา ก็หน้าดำคร่ำเครียด เลือกทักษะการเอาชีวิตรอดเช่นกัน

หูหลิงลี่ที่รอดชีวิตมาได้แบบหืดจับ มีสีหน้าเลื่อนลอยเหมือนมีเรื่องค้างคาใจ ผ่านไปพักใหญ่ เธอถึงจะกัดฟันรวบรวมสติ และเลือกทักษะการสร้างการ์ด

ณ ห้องประชุมในอาคารวิทยาศาสตร์

บนจอภาพขนาดยักษ์ มีภาพหน้าจอเล็กๆ กว่า 90 จอ แสดงภาพของนักเรียนทุกคนให้เหล่าอาจารย์และผู้บริหารได้ชมกัน

"จุ๊ๆ อาจารย์ซุน ถังเจี้ยนเด็กในห้องของอาจารย์ดันเลือกสร้างการ์ดซะงั้น หึๆ หมอนี่ไม่เคยได้ยินกิตติศัพท์เรื่องสร้างการ์ดของอู๋ชุนห้องเราหรือไงนะ?"

เจียงเจิ้นตงที่โดนซุนอี้อิ๋งตอกหน้าหงายไปเมื่อกี้ เริ่มจับตาดูถังเจี้ยนเป็นพิเศษ หวังจะเอาคืนให้ได้

พอเห็นถังเจี้ยนเลือกสร้างการ์ด เขาก็หันไปเหน็บแนมซุนอี้อิ๋งด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

อู๋อวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หัวเราะเบาๆ "ถึงถังเจี้ยนจะไม่เลือกสร้างการ์ด แต่ไปเลือกเอาชีวิตรอด เขาก็ไม่มีทางเอาชนะหวังป้าของห้องเราได้หรอกครับ การทดสอบรอบแรก เขาอาจจะทำผลงานได้ดีก็เลยได้ที่หนึ่งมาครอง แต่การทดสอบรอบสองนี้ มันวัดกันที่พลังชีวิต พลังใจ และพลังการ์ดล้วนๆ"

"การต้องเอาชีวิตรอดในสภาพแรงโน้มถ่วงมหาศาลท่ามกลางความมืดมิด เป็นบททดสอบที่โหดหินมากสำหรับพลังใจและพลังชีวิต แต่หวังป้าเคยผ่านการฝึกฝนแบบนี้มาแล้ว ที่บ้านเขามีอุปกรณ์พร้อม การทดสอบรอบนี้ หวังป้าคงจะคว้าที่หนึ่งมาได้สบายๆ"

ซุนอี้อิ๋งยิ้มเรียบๆ "แม่ค้าขายแตงโม ก็ต้องชมว่าแตงโมตัวเองหวานเป็นธรรมดา รอให้นักเรียนของพวกคุณได้ที่หนึ่งก่อนค่อยมาคุยเถอะ"

"ฮ่าๆๆ อาจารย์ทั้งสามท่านเริ่มบลัฟกันตั้งแต่ไก่โห่เลยนะครับเนี่ย เอาอย่างนี้ดีกว่า การทดสอบรอบนี้ ถ้านักเรียนของใครได้ที่หนึ่ง ผมจะควักกระเป๋าซื้อ 'น้ำยาพลังหยาง นิวทริ-เอ็กซ์เพรส' ของบริษัทซันไชน์ ให้หนึ่งลังเลยเอ้า!"

รองอาจารย์ใหญ่โจวตงปอพูดกลั้วหัวเราะ

เขาไม่อยากเห็นอาจารย์คนเก่งทั้งสามคนต้องมาหมางใจกัน

แถมถ้านักเรียนคนไหนได้ที่หนึ่งในการทดสอบรอบนี้ ก็แสดงว่าเป็นระดับหัวกะทิของโรงเรียนจริงๆ คู่ควรที่จะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ ไม่ถือว่าเป็นการละลายทรัพย์ทิ้งแน่นอน

"ตกลงค่ะ" ซุนอี้อิ๋งตอบรับอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าถังเจี้ยนจะได้ที่หนึ่งหรือไม่ เธอก็ขอรับคำท้านี้ไว้ก่อน

และเธอก็แอบมั่นใจในฝีมือการสร้างการ์ดของถังเจี้ยนอยู่ไม่น้อย แม้ว่า... อู๋ชุนอาจจะเหนือกว่านิดหน่อยก็เถอะ...

---

(จบตอน)