ตอนที่ 11 เข้าเขาอีกครั้ง

ตอนที่ 11 เข้าเขาอีกครั้ง

จากนั้น หวังกุ้ยเซียงก็เริ่มจัดการ นางให้บุตรชายคนโตถือเงินไปที่ตัวเมือง เพื่อดูว่าจะสามารถซื้ออะไรกลับมาได้บ้าง

ตอนนี้ในบ้านช่างยากไร้เหลือเกิน

เซียวเจิงลุกขึ้นเก็บเงินบนโต๊ะอีกครั้ง แล้วหยิบหมวกฟางจากบนกำแพงลงมา

“อาจวิ้น ไปที่ตัวเมืองกับข้าสักรอบ”

มะรืนนี้ต้องจัดงานเลี้ยง ในบ้านขาดของไม่น้อย น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ล้วนต้องเตรียมไว้บ้าง

“ขอรับ!”

เซียวจวิ้นรับคำทันที เขาเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว เดินตามเซียวเจิงออกไปนอกประตูบ้าน

สองพี่น้องออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง หวังกุ้ยเซียงก็ไม่ได้ว่างเว้น

นางหยิบตะกร้าไม้ไผ่ริมกำแพงขึ้นมา พลางยัดถุงผ้าเก่าลงไป พลางพึมพำ

“พึ่งพาแต่ของในบ้านนิดหน่อยนั่นคงไม่พอ ข้าไปเดินดูในหมู่บ้านสักรอบ ดูว่าจะแลกผักกลับมาได้บ้างหรือไม่”

ชาวบ้านในหมู่บ้านปกติก็ช่วยเหลือเกื้อกูลกันจนชินแล้ว

บ้านไหนมีไข่ไก่ ใบผัก ถั่วเหลือ ก็สามารถแลกกลับมาได้นิดหน่อย

หลังจากนั้น นางก็ถือตะกร้าออกจากบ้านไปเช่นกัน

ลานบ้านเงียบสงบลงทันที เหลือเพียงซูเหอกับเซียวเยวี่ย

เซียวเยวี่ยกำลังยองๆ ล้างชามอยู่ริมโอ่งน้ำ พลางล้างพลางฮัมเพลงเบาๆ ดูท่าทางอารมณ์ดีมาก

ซูเหอยืนอยู่ในลานบ้าน มองไปที่ภูเขารกร้างไกลๆ แวบหนึ่ง

ในใจนางตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ว่าจะเข้าภูเขาอีกสักครั้ง

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจน ว่าในภูเขายังมีกลิ่นอายพืชพรรณอีกไม่น้อย

ในจำนวนนั้นมีสองสามแห่ง ที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งกว่าหวงฉีอย่างเห็นได้ชัด นั่นส่วนใหญ่เป็นสมุนไพร

หากสามารถขุดออกมาได้ ไม่แน่ว่าจะนำไปแลกเงินได้บ้าง

เพียงแต่……

ซูเหอมองเซียวเยวี่ยที่กำลังล้างชามอยู่แวบหนึ่ง

หากยัยหนูนี่ตามไปด้วย เรื่องหลายอย่างก็คงไม่สะดวก

นางกำลังครุ่นคิดว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี

ทันใดนั้น ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกประตูบ้าน

“เซียวเยวี่ย!”

“อาเยวี่ยอยู่หรือไม่?”

เสียงสตรีดังกังวานใส

เซียวเยวี่ยเงยหน้าขึ้นทันที “อยู่จ้า!”

ประตูบ้านถูกผลักออก หญิงสาวอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเซียวเยวี่ยชะโงกหน้าเข้ามา

หญิงสาวมีใบหน้ากลม ยิ้มแย้มหวานหยดย้อย

“ไปสิ ไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำกัน”

นางมองซูเหอที่ยืนอยู่ในลานบ้านแวบหนึ่ง รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

“ได้ยินว่าบ้านเจ้ามีพี่สะใภ้มา ข้าก็เลยไม่เข้าไปนะ”

เมื่อได้ยินคำชวนของสหาย เซียวเยวี่ยกลับลังเลเล็กน้อย

นางมองไปที่ซูเหอ พี่สะใภ้เพิ่งมาที่บ้านของพวกเขา นางต้องอยู่เป็นเพื่อนนาง

“ข้าไม่ไปแล้วกัน”

ซูเหอชะงักไปเล็กน้อย ในใจกลับรู้สึกอบอุ่นอยู่บ้าง

แต่ทว่า นี่เป็นโอกาสดีทีเดียว

“ไม่เป็นไร เจ้าไปเถิด ข้าจะพักผ่อนอยู่ในบ้านสักครู่”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวเยวี่ยก็ยังลังเลเล็กน้อย “แต่พี่สะใภ้ ท่านอยู่คนเดียว...”

ซูเหอโบกมือปฏิเสธ “ข้าไม่ใช่เด็กเสียหน่อย เจ้ารีบไปเถิด”

“ก็ได้!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเยวี่ยก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ที่นี่คือหมู่บ้านครัวเรือนทหาร ชาวบ้านทั่วไปจะไม่เข้ามา และชาวบ้านในหมู่บ้านก็รู้ตื้นลึกหนาบางกันดี จึงไม่กล้าทำเรื่องไม่ดีกับครอบครัวทหาร

นางลุกขึ้นยืนทันที เช็ดมือให้แห้ง

“เจ้ารอข้าประเดี๋ยว!”

ไม่นาน หญิงสาวสองคนก็หัวเราะหยอกล้อเดินออกจากประตูบ้านไป

ลานบ้านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ซูเหอยืนอยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันว่ารอบด้านไม่มีคน จึงสะพายตะกร้าไม้ไผ่และรีบออกจากบ้านไป

เวลาในหมู่บ้านตอนนี้คนไม่เยอะนัก คนส่วนใหญ่ต่างก็ไปทำงานกันหมดแล้ว

นางเดินตามทางเดินเล็กๆ ไม่นานก็ปีนขึ้นไปถึงกลางเขาลูกนั้น

ครั้งนี้ ซูเหอไม่ได้ปิดบังสติปัญญาอีก สููดลมหายใจเข้าลึกๆ

ค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้น ปลดปล่อยพลังพิเศษธาตุพฤกษาออกมาทั้งหมด

คลื่นสีเขียวจางๆ วงหนึ่ง ค่อยๆ แผ่กระจายออกมาจากรอบกายของนาง

ราวกับคลื่นน้ำ ลุกลามไปอย่างเงียบงัน

พืชพรรณรอบด้าน สว่างขึ้นในจิตสำนึกของนางทีละน้อย

ทันใดนั้น ทางทิศลาดเขาไม่ไกล ก็มีจุดแสงสว่างชัดเจนกว่าเดิมสว่างขึ้น

แข็งแกร่งกว่าดงผักเบี้ยใหญ่เมื่อครั้งก่อนตั้งเยอะ

ดวงตาของซูเหอสว่างวาบ นั่นส่วนใหญ่คือสมุนไพร

นางรีบเดินตามกลิ่นอายนั้นไปทันที

ยิ่งเดินเข้าไปในภูเขา กลิ่นอายของพืชก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ไม่นาน นางก็หยุดอยู่ตรงรอยแยกของหินแห่งหนึ่ง แหวกหญ้าแห้งออก เผยให้เห็นพืชเรียวยาวสองสามต้น

ใบม้วนงอเล็กน้อย รากอวบอ้วน

ลมหายใจของซูเหอชะงักไปเล็กน้อย

ตั่งเซิน!!

ของสิ่งนี้อยู่ที่ด่านชายแดน มีค่ามากกว่าหวงฉีตั้งเยอะ

นางขุดรากออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง

จากนั้น พลังพิเศษก็แผ่กระจายออกไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ นางรับรู้ถึงกลิ่นอายพืชพรรณอีกแห่งในระยะที่ไกลออกไป

หนาแน่นยิบยับ ราวกับแสงสีเขียวแผ่นเล็กๆ

ซูเหอยืนอยู่บนเนินเขา เงยหน้ามองไปที่บริเวณนั้น ในดวงตาฉายแววขบขัน

ดูเหมือนว่าในภูเขาลูกนี้ จะซ่อนของดีไว้ไม่น้อยจริงๆ

นางสะพายตะกร้าขึ้นบ่า แล้วเดินไปทางแสงสีเขียวนั้น

ภูเขารกร้างเงียบสงบ ลมพัดผ่านหญ้าแห้ง ส่งเสียงกรอบแกรบ

ซูเหอปล่อยพลังพิเศษไปด้วย พลางเดินตามทางลาดเขาเข้าไปด้านในอย่างช้าๆ

พืชรอบด้านสว่างขึ้นทีละน้อยในความรับรู้ของนาง

หญ้าแห้ง ไม้พุ่ม เถาวัลย์ป่า สมุนไพร……

พวกมันราวกับจุดดาวในท้องฟ้ายามค่ำคืน ส่องแสงระยิบระยับในจิตสำนึกของนาง

ที่ไหนมีสมุนไพร

ที่ไหนเป็นแค่หญ้าแห้ง

นางแทบจะแยกแยะได้ในพริบตาเดียว

ซูเหอขุดไปตาม "จุดสว่าง" เหล่านั้นตลอดทาง

ไฉหู

ตั่งเซิน

ยังมีหวงฉินต้นเล็กๆ อีกสองสามต้น

นางเคลื่อนไหวเร็วมาก จอบเล็กๆ พรวนดินอย่างคล่องแคล่ว เพียงครู่เดียว ตะกร้าบนหลังก็เต็มไปด้วยสมุนไพรเกือบครึ่งตะกร้า

หากนำของพวกนี้ไปขายที่ร้านขายยาในตัวเมือง อย่างน้อยก็แลกเงินได้บ้าง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ซูเหอก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

งานเลี้ยงแต่งงาน อย่างน้อยก็ไม่ดูน่าสมเพชเกินไปแล้ว

เมื่อนางเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง กลับต้องชะงักงันไปทันที

ต้นไม้รอบด้านสูงขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด หญ้าแห้งก็หนาแน่นกว่าด้านนอก แม้แต่แสงสว่างก็ยังมืดลง

ซูเหอเพิ่งจะรู้สึกตัวว่า ตนเองเดินเข้ามาในป่าลึกเสียแล้ว

นางอดขมวดคิ้วไม่ได้ ในป่าลึกมีสัตว์ป่าอยู่ นางก็ไม่มีพลังต่อสู้อะไรเลย

ซูเหอเตรียมตัวจะหยุดและกลับไป

ทันใดนั้น ก็มีเสียงกรอบแกรบดังมาจากในพงหญ้า

“สวบสาบ~”

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่กลับชัดเจน

ซูเหอตัวแข็งทื่อในทันที หัวใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างฉับพลัน

คงจะไม่ใช่…… สัตว์ป่าใช่หรือไม่?

นางกำจอบเล็กในมือแน่นโดยสัญชาตญาณ สายตาจ้องเขม็งไปที่พงหญ้านั้น

ในสมองถึงกับเริ่มวางแผนว่า หากเจอสัตว์ป่าจริงๆ นางควรจะวิ่งหนีไปทางไหน

ในตอนนั้นเอง!

พงหญ้าก็ขยับไหว เงาสีเทาสายหนึ่งพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

ซูเหอตกใจจนแทบจะถอยหลัง

แต่วินาทีต่อมา นางกลับต้องชะงักงัน กลายเป็นกระต่ายตัวหนึ่ง!

ก้อนสีเทาๆ หูตั้งชัน กำลังก้มหน้าแทะหญ้าอยู่

ดวงตาของซูเหอสว่างวาบขึ้นมาทันที

เนื้อ!

กระต่ายตุ๋นน้ำแดง กระต่ายเย็นคลุก กระต่ายย่าง....

เนื้อแสนอร่อย!

หากวันงานแต่งงาน บนโต๊ะมีเนื้อกระต่ายเพิ่มมาอีกอย่าง นั่นก็จะเป็นอาหารจานหลักของแท้เลย

ยิ่งซูเหอคิดก็ยิ่งหวั่นไหว นางรีบวางตะกร้าบนหลังลงบนพื้น กำจอบเล็กในมือแน่น

นางค้อมตัวลง ค่อยๆ เดินเข้าหากระต่าย

หนึ่งก้าว

สองก้าว

ทันใดนั้นหูกระต่ายก็กระตุก

“.....”

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเหอก็ใจหายวาบ

แย่แล้ว!

เป็นอย่างที่คิด กระต่ายกระโดดโหยงด้วยขาหลัง แล้วหมุนตัววิ่งหนีไปทันที

“อย่าหนีนะ!”

ซูเหอไล่ตามไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่กระต่ายวิ่งเร็วเกินไป พริบตาเดียวก็มุดเข้าไปในพงหญ้า

ดูเหมือนจะมุดเข้าไปในรอยแยกของหินแล้ว

ซูเหอร้อนใจ พลังพิเศษธาตุพฤกษาในฝ่ามือก็แผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายสีเขียวแผ่กระจายออกไปราวกับสายน้ำ

ในเสี้ยววินาทีนี้ ซูเหอก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที!

ในเมื่อนางรับรู้ถึงพืชได้ แล้วนางจะ… ควบคุมพวกมันได้หรือไม่?

นางไม่มีเวลาคิดให้ละเอียด

เพียงแต่รวบรวมจิตสำนึกไปที่เถาวัลย์หญ้ากอนั้นตามสัญชาตญาณ

วินาทีต่อมา

เถาวัลย์ในพงหญ้าก็ขยับไหวทันที

[จบตอน]