บทที่ 50 - ตระกูลเถา สามชั่วอายุคนแห่งความจงรักภักดี

บทที่ 50 - ตระกูลเถา สามชั่วอายุคนแห่งความจงรักภักดี

สวี่เจียวเจียวเล่าต่อ "ตระกูลเฉินกับตระกูลอู๋หน้ามืดตามัวเพราะผลประโยชน์ ไม่สนความรู้สึกของเฉินจิ่งเหยียนเลย บังคับให้เขาแต่งเข้าตระกูลหลิ่ว แต่งงานกับหลิ่วอวิ๋นเยียนที่พิการเดินไม่ได้ เฉินจิ่งเหยียนคนนี้ถึงจะเป็นคนบ้า แต่พละกำลังเยอะมาก เอะอะก็ชอบใช้กำลัง แถมยังเป็นหนุ่มหล่อที่สุดในเมืองเจียงไห่ด้วยนะ สูงร้อยแปดสิบห้า มีซิกซ์แพ็กแปดก้อน..."

"พอแล้ว"

เถาเวยพูดขัดสวี่เจียวเจียว

เฉินจิ่งเหยียนหน้าตาเป็นยังไง เถาเวยย่อมรู้ดีที่สุดอยู่แล้ว น้ำหนักมือตอนที่เฉินจิ่งเหยียนตีบั้นท้ายเธอเมื่อกี้ก็ไม่เบาเลยนะ ตอนนี้เธอยังรู้สึกแสบๆ อยู่เลย

"สวี่เจียวเจียว เขาไม่มีตัวตนอื่นเลยเหรอ?"

สวี่เจียวเจียวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "เฉินจิ่งเหยียนออกจากเมืองเจียงไห่ไปตั้งแต่เจ็ดขวบ กลับมาอีกทีตอนอายุยี่สิบสอง ช่วงสิบห้าปีที่หายไปนั้นไม่มีข้อมูลอะไรเลยค่ะ สืบอะไรไม่ได้เลย"

"สิบห้าปีที่ว่างเปล่า..." เถาเวยเคาะนิ้วลงบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว สายตาหม่นลง

คนบ้าคนหนึ่ง จะไปมีพลังยุทธ์ที่ร้ายกาจขนาดนั้นในสวนสาธารณะได้ยังไง?

เธอนึกถึงควันสีเขียวที่กลืนหายไปกับแสงรุ่งอรุณตอนที่เฉินจิ่งเหยียนเดินหายเข้าไปในป่า นึกถึงดวงตาที่สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณแต่กลับดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่างของเขาตอนที่มองเธอ หัวใจก็เต้นแรงขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

"เฉินจิ่งเหยียนคนนี้ ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็นภายนอกแน่ๆ" เธอพึมพำกับตัวเอง สายตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว "สวี่เจียวเจียว ไปสืบต่อ! ขุดคุ้ยเบาะแสทุกอย่างในช่วงสิบห้าปีนี้ของเขามาให้ฉันให้ได้ ต่อให้จะเป็นแค่เบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ก็ต้องหามาให้ได้! แล้วก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาที่โรงน้ำชาให้ดี อย่าให้แหวกหญ้าให้งูตื่นล่ะ"

สวี่เจียวเจียวเห็นท่าทีจริงจังของหัวหน้า ก็ไม่กล้าชักช้า รีบรับคำทันที "รับทราบค่ะ หัวหน้า! ฉันจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย! แต่ว่า..."

"แต่อะไร?"

"หัวหน้าคะ ท่านนายพลเฒ่ากำลังคุยกับเฉินจิ่งเหยียนอยู่ที่โรงน้ำชาแล้วค่ะ"

เรื่องนี้เถาเวยรู้อยู่แล้ว เพราะเธอตกลงกับคุณปู่ไว้แล้ว

สวี่เจียวเจียวหันหลังรีบเดินออกไป

ภายในห้องทำงานเหลือเพียงเถาเวยคนเดียว เธอหยิบเอกสารเกี่ยวกับเฉินจิ่งเหยียนขึ้นมาเปิดดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ดาวมฤตยูโดดเดี่ยว... ลูกเขยตระกูลหลิ่ว... คนบ้า..."

ป้ายกำกับเหล่านี้เหมือนหมอกควันปกคลุมชายลึกลับคนนั้น เธอนึกถึงคำพูดของปู่ที่ว่า "วาสนาก็เหมือนสายลม พัดมาแล้วก็พัดไป" และนึกถึงความมุ่งมั่นของตัวเองเมื่อครู่

ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ไม่ว่าเขาจะมีอดีตอย่างไร เธอต้องหาคำตอบให้ได้ ชายที่ดูเหมือนคนบ้าผู้นี้ ซ่อนความลับที่สามารถพลิกความเข้าใจของเธอได้ และความลับนี้อาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้ปู่ก้าวข้ามขีดจำกัด หรืออาจจะส่งผลต่อโครงสร้างของวงการวรยุทธ์เลยก็ได้

เธอมองรูปเฉินจิ่งเหยียนในเอกสาร ช่างหล่อเหลาบาดใจ ดวงตาของเขาซ่อนห้วงน้ำลึกที่หยั่งไม่ถึง ราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอกมานานปี แต่ก็ยังคงความสดใสเอาไว้ได้

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปิดเอกสารลง แววตาเปล่งประกายความมุ่งมั่น

โรงน้ำชาเก่าแก่ที่บ้านเลขที่ 168 ถนนหนานผิง ตอนนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นศูนย์กลางของพายุ และเฉินจิ่งเหยียน ก็คือตัวตนที่ลึกลับที่สุดในตาพายุนั้น

สมาชิกหน่วยเหยี่ยวเวหาได้ล้อมรอบบริเวณด้านนอกของโรงน้ำชาแล้ว พวกเขาปลอมตัวเป็นคนเดินถนน พ่อค้าแม่ค้า หรือแม้แต่พนักงานร้านค้าข้างๆ เพื่อคอยจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของเฉินจิ่งเหยียน

เฉินจิ่งเหยียนสังเกตเห็นคนน่าสงสัยที่เพิ่มขึ้นมารอบๆ โรงน้ำชา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยโดยไม่มีใครสังเกตเห็น แต่สีหน้าก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ แล้วพูดขึ้น "ทั้งสองท่าน ผมขอตัวก่อนนะ"

ท่านนายพลเฒ่ายิ้มพยักหน้า มองตามแผ่นหลังของเขาที่เดินฝ่าฝูงชนออกไป

เฉินจิ่งเหยียนเพิ่งจะเดินพ้นประตูโรงน้ำชา ฝีเท้าก็ชะงัก เถาเวยยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

"คุณเฉิน สบายดีไหมคะ?" เถาเวยยิ้มหวาน "คุณเฉิน ฉันขอเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อ ให้เกียรติฉันหน่อยนะคะ"

เฉินจิ่งเหยียนกวาดสายตามองการแต่งหน้าที่ประณีตของเธอ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างแผ่วเบา "ท่านนายพลเถามาเลี้ยงข้าวชาวบ้านธรรมดาอย่างผม ทำเอาผมเกรงใจแย่เลย แต่ว่า——" เขาหยุดพูด สายตากวาดไปมองสมาชิกหน่วยเหยี่ยวเวหาที่ปลอมตัวเป็นช่างซ่อมรองเท้าอยู่ที่มุมถนน "ในเมื่อท่านนายพลเถามีน้ำใจ งั้นผมก็คงต้องขอรับไว้ครับ"

"ขอบคุณคุณเฉินที่ให้เกียรติค่ะ"

เฉินจิ่งเหยียนเดินตามเถาเวยมาที่ร้านอาหารเล็กๆ ในตรอกแห่งหนึ่ง การตกแต่งภายในร้านดูเรียบง่าย แต่ก็แฝงความหรูหราเอาไว้

เถาเวยสั่งชาหลงจิ่ง และอาหารพื้นบ้านอีกสองสามอย่าง

เฉินจิ่งเหยียนยิ้มและพูดว่า "ให้คนของคุณมากินด้วยกันสิครับ พวกเรากิน พวกเขามอง ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอก แล้วก็คนอีกหลายสิบคนที่อยู่รอบๆ โรงน้ำชา ถอนกำลังออกไปหรือยังล่ะ?"

เถาเวยยิ้มอย่างเขินอาย "ลูกไม้ตื้นๆ ของฉันพออยู่ต่อหน้ายอดคนอย่างคุณเฉินแล้ว มันก็ดูไม่ได้เรื่องจริงๆ ทำให้คุณต้องมาเห็นเรื่องน่าขำซะแล้ว ในเมื่อคุณเฉินดูออกหมดแล้ว ฉันก็จะไม่ปิดบังอีก วันนี้ที่เชิญคุณมาคุย ก็เพราะอยากจะทำความรู้จัก และขอฝากตัวเป็นศิษย์ค่ะ"

เฉินจิ่งเหยียนยิ้มบางๆ คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก "รสชาติไม่เลวเลยนะ ผมชอบ"

จู่ๆ เถาเวยก็ลุกขึ้นยืน คุกเข่าลงตรงหน้าเฉินจิ่งเหยียน "คารวะท่านอาจารย์"

เฉินจิ่งเหยียนไม่คาดคิดเลยว่าเถาเวยจะมาไม้นี้

เป็นถึงนายพลใหญ่แท้ๆ แต่กลับทำถึงขนาดนี้ได้ ยอมคุกเข่าลงอย่างไม่มีข้อกังขา สายตาของเธอใสซื่อและมุ่งมั่น ไม่มีการเสแสร้งใดๆ เลย

เฉินจิ่งเหยียนรีบดึงเธอขึ้นมาและพูดว่า "ท่านนายพลเถา อย่าทำแบบนี้เลย ผมไม่รับลูกศิษย์หรอก ผมก็แค่ลูกเขยบ้านตระกูลหลิ่ว เป็นพวกไม่มีงานทำเท่านั้นเอง"

"จะเป็นลูกเขยหรือคนตกงานก็ช่างเถอะ ในสายตาฉัน คุณก็คืออาจารย์ที่ควรค่าแก่การเคารพค่ะ"

เฉินจิ่งเหยียนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ ครู่หนึ่งจึงถอนหายใจออกมาเบาๆ "คุณมีเรื่องอะไรเดือดร้อนก็มาหาผมได้ แต่เรื่องฝากตัวเป็นศิษย์ ห้ามพูดถึงอีกเด็ดขาด แล้วก็ ฐานะของผมก็คือ ลูกเขยปัญญาอ่อนของตระกูลหลิ่ว"

"ถ้าอาจารย์ไม่อยากรับศิษย์ ก็ไม่เป็นไรค่ะ" เถาเวยลุกขึ้นยืน สีหน้าสงบนิ่ง "แต่ในใจฉันถือว่าคุณเป็นอาจารย์ไปแล้ว ถึงจะไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ ฉันก็จะปฏิบัติต่อคุณด้วยความเคารพเยี่ยงอาจารย์ สิ่งที่ฉันต้องการในวันนี้ ก็แค่คำแนะนำจากคุณเท่านั้นค่ะ"

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตาสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ "สถานการณ์บ้านเมืองตอนนี้กำลังวุ่นวาย มีศัตรูอยู่รอบด้าน ปัญหาภายในก็ยังแก้ไม่ตก ถึงฉันจะกุมอำนาจทางทหาร แต่ก็รู้สึกว่าตัวเองยังมีความรู้ความสามารถไม่พอ กลัวว่าจะทำให้ประเทศชาติและประชาชนต้องเดือดร้อน ถ้าได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์ ต่อให้เป็นแค่คำพูดไม่กี่คำ ก็คงพอให้ฉันเอาไปใช้ได้ตลอดชีวิตแล้วค่ะ"

สวี่เจียวเจียวที่อยู่ข้างๆ พูดเสริมขึ้นมาว่า "คุณเฉิน ท่านนายพลเถาเป็นนายพลระดับห้าดาวที่อายุน้อยที่สุดในต้าเซี่ย ได้รับความไว้วางใจจากท่านผู้นำประเทศเป็นอย่างมาก ตระกูลเถาสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้กับต้าเซี่ย ตระกูลเถามีความจงรักภักดีมาถึงสามชั่วอายุคน ปกป้องชายแดน ไม่เคยมีใจเป็นอื่นเลยค่ะ"

เถาเวยยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้สวี่เจียวเจียวไม่ต้องพูดอะไรอีก

เธอหันไปพูดกับเฉินจิ่งเหยียน "คุณเฉิน ฉันแค่ชื่นชมในความสามารถและอุดมการณ์ของคุณ ไม่เกี่ยวกับฐานะตำแหน่งอะไรทั้งนั้น ถ้าคุณไม่อยากรับศิษย์ ฉันก็ขอเป็นเพื่อน คอยรับฟังคำสั่งสอนจากคุณก็พอ วันนี้ฉันไม่ได้ต้องการอะไรมาก แค่ได้พูดคุยจิบชา ขอคำชี้แนะสักนิดก็พอใจแล้ว ฉันจะไม่ทำให้คุณเฉินต้องลำบากใจเด็ดขาด"

เฉินจิ่งเหยียนเงียบไปครู่หนึ่ง ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ สายตามองทะลุควันชาที่ลอยกรุ่นไปยังเถาเวย ในใจเธอมีประเทศชาติ มีประชาชน มีความรับผิดชอบ นี่แหละคือสติปัญญาอันยิ่งใหญ่

คนแบบนี้สมควรได้รับความเคารพ และคู่ควรที่จะฝากฝังภาระอันยิ่งใหญ่ไว้ให้

"ท่านนายพลเถา ผมจะสนับสนุนคุณนะ ตระกูลเถาคู่ควรที่จะได้รับความไว้วางใจ และคุณก็คู่ควรที่จะรับผิดชอบภาระอันยิ่งใหญ่นี้ ถึงผมจะไม่รับคุณเป็นศิษย์ แต่ถ้าวันหน้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไร ก็มาหาผมได้ตลอดเวลา เรื่องของประเทศชาติ เรื่องของครอบครัว เรื่องของบ้านเมือง ล้วนต้องมีคนรับผิดชอบ และคุณก็มีทั้งความเสียสละและวิสัยทัศน์ที่คู่ควรกับความรับผิดชอบนี้แล้ว รักษาเจตนารมณ์เดิมไว้ให้มั่น ไม่ทำให้ประชาชนต้องผิดหวัง นั่นแหละคือความจงรักภักดีต่อประเทศชาติที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ชาตินี้ผมอาจจะเป็นแค่ลูกเขยแต่งเข้าบ้าน แต่ในยามคับขัน ผมจะไม่มีทางนิ่งดูดายแน่นอน"

(จบแล้ว)