บทที่ 80 - พระสนมเหนียนเฟยกำลังจะถูกส่งเข้าตำหนักเย็นหรือ

"ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด หลินอีชิวก็ตอบรับด้วยความเคารพแล้วลุกขึ้นยืน

จิตใจของกษัตริย์ลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง ฮ่องเต้ต้าเฉียนเบื้องหน้าเขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น หากทำพลาดเพียงนิดเดียว หัวอาจจะหลุดจากบ่าได้ทุกเมื่อ

เรื่องนี้ยิ่งตอกย้ำความตั้งใจของหลินอีชิวที่จะต้องแย่งชิงบัลลังก์มาให้จงได้ ชาตินี้ เขาจะต้องเป็นเจ้าของวังหลวงแห่งนี้ให้ได้

"วันนี้ที่เจิ้นเรียกเจ้ามา ประการแรกก็เพื่อสะสางความเข้าใจผิดระหว่างเจ้ากับอวี่กงกง ประการที่สองคือเจิ้นหวังว่าเจ้าจะเร่งมือจัดการภารกิจทั้งสามเรื่องให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องแทรกซ้อน และประการที่สาม ในการเดินทางไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์ชายแดนใต้ครั้งนี้ องค์หญิงรองจะร่วมเดินทางไปกับเจ้าด้วย เจ้าต้องดูแลนางให้ดี" เมื่อหลินอีชิวลุกขึ้นยืน ฮ่องเต้ต้าเฉียนก็ตรัสขึ้น

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอน้อมรับพระราชโองการ จะรีบจัดการภารกิจทั้งสามเรื่องให้เสร็จสิ้นโดยเร็วพ่ะย่ะค่ะ นอกจากนี้ สำหรับการเดินทางไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์ชายแดนใต้ กระหม่อมจะใช้ชีวิตของตนเองเป็นเดิมพัน เพื่อปกป้องความปลอดภัยขององค์หญิงรองพ่ะย่ะค่ะ" หลินอีชิวตอบกลับด้วยความเคารพ

ทว่าในใจของเขากลับกำลังวางแผนการบางอย่างอยู่

ดอกบัวหิมะศักดิ์สิทธิ์หรือ เขาต้องไปเอามาให้ได้อย่างแน่นอน แต่ไม่ใช่เอามาให้ฮ่องเต้หรอกนะ เขาจะเก็บไว้กินเองเพื่อยกระดับพลังยุทธ์ของตนต่างหาก

ส่วนเรื่องของว่านจี้เอ๋อร์ เขาก็จะทำให้นางตั้งครรภ์ให้ได้ แต่ไม่ใช่หาคนอื่นมาทำแทนหรอกนะ เขาจะลงมือทำด้วยตนเองเลยต่างหาก

สำหรับองค์หญิงรอง เทพธิดาแห่งสงครามของต้าเฉียนน่ะหรือ เรื่องนี้ยิ่งจัดการง่ายเข้าไปใหญ่

การเดินทางไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้คงจะเหงาไม่น้อย หากมีหญิงงามเช่นนางคอยเป็นเพื่อนร่วมทางก็คงจะดีไม่เบา เมื่อกลับมาจากแดนศักดิ์สิทธิ์ นางอาจจะได้เป็นแม่คนเลยก็เป็นได้

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับองค์หญิงสามเซี่ยหานซวงที่ยังเด็กและกำลังเติบโต หลินอีชิวกลับรู้สึกสนใจองค์หญิงใหญ่เซี่ยรั่วปิงและองค์หญิงรองเซี่ยเสวี่ยฉิงมากกว่า แน่นอนว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องสรีระร่างกาย

คนแรกนั้นทั้งงดงามและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวน

ส่วนคนหลังก็เป็นถึงเทพธิดาแห่งสงครามเพียงหนึ่งเดียวของต้าเฉียน ร่างกายของนางไม่รู้ว่าถูกหล่อหลอมมาอย่างไร ช่างน่าค้นหาและควรค่าแก่การสำรวจอย่างลึกซึ้ง

"อืม ตอนนี้ไม่มีเรื่องอะไรแล้ว เจ้าถอยไปก่อนเถิด เจิ้นจะอาบน้ำชำระกาย จุดธูปกราบไหว้เทพเทวะแล้ว" เมื่อสั่งการเสร็จสิ้น ฮ่องเต้ต้าเฉียนก็โบกพระหัตถ์เป็นเชิงไล่

ตรัสจบ พระองค์ก็หลับตาลงอย่างสงบ ราวกับเตรียมพร้อมจะโบยบินขึ้นสวรรค์

"กระหม่อมทูลลาพ่ะย่ะค่ะ" หลินอีชิวรับคำแล้วถอยหลังออกไป

ทว่าในใจเขากลับรู้สึกขบขัน หากการนั่งสมาธิ อาบน้ำ และจุดธูปกราบไหว้ สามารถทำให้บรรลุความเป็นเซียนได้จริง แล้ววิถียุทธ์จะมีไว้ทำไมกัน

ในฐานะยอดฝีมือที่อยู่ระดับใกล้เคียงปรากฏการณ์ฟ้า หลินอีชิวมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่า แม้ภายนอกฮ่องเต้จะดูแข็งแรงดี แต่แท้จริงแล้ว ร่างกายภายในของพระองค์นั้นทรุดโทรมและอ่อนแอมาก

แน่นอนว่าสาเหตุไม่ได้มาจากแค่การมัวแต่กราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์เพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะเสวยยาลูกกลอนของนักพรตชุดเทาผู้นั้นมากเกินไปต่างหาก

และแน่นอนว่า นักพรตผู้นั้นย่อมมีเจตนาร้ายแอบแฝง หวังจะปองร้ายฮ่องเต้

ทว่าหลินอีชิวก็ไม่คิดจะเปิดโปงความจริงข้อนี้ หากฮ่องเต้สวรรคต เขาก็จะสามารถใช้พลังอำนาจสะกดข่มเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมด แล้วก้าวขึ้นครองบัลลังก์แทนได้อย่างง่ายดาย

ส่วนนักพรตชุดเทานั้น ถึงตอนนั้นค่อยกำจัดทิ้งก็ยังไม่สาย แถมยังมีข้ออ้างที่ชอบธรรมว่าเป็นการล้างแค้นให้ฮ่องเต้อีกด้วย

หลังจากออกมาจากตำหนักวั่นโช่ว หลินอีชิวก็หมดอารมณ์จะไปหาว่านจี้เอ๋อร์ที่ตำหนักซิ่วชุนแล้ว จึงเตรียมตัวจะกลับซีฉ่าง

ทว่าระหว่างทางที่เดินผ่านตำหนักของพระสนมเหนียนเฟย เขากลับได้ยินเสียงด่าทอดังแว่วมา

"ไสหัวไปให้พ้น ไสหัวออกไปให้หมด..."

ตามมาด้วยเสียงข้าวของแตกกระจาย

จากนั้นก็มีขันทีและนางกำนัลหลายคนลนลานกลิ้งตัวหนีออกมาจากตำหนัก พร้อมกับเศษจานชามที่แตกกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

หลินอีชิวสังเกตเห็นว่า หนึ่งในขันทีเหล่านั้นคือ เสี่ยวเจ๋อจื่อ ผู้ใต้บังคับบัญชาของหัวหน้าหน่วยใหญ่แห่งซีฉ่าง ปกติแล้วขันทีผู้นี้เป็นคนหัวอ่อนและว่านอนสอนง่าย ไม่รู้ว่าไปทำเรื่องอันใดให้พระสนมเหนียนเฟยขัดเคืองพระทัยเข้า

"เกิดอะไรขึ้น เสี่ยวเจ๋อจื่อ เหตุใดพระสนมเหนียนเฟยถึงทรงกริ้วเช่นนี้" หลินอีชิวขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม

ในใจเขาก็รู้สึกเบื่อหน่าย ฮ่องเต้นะฮ่องเต้ ในเมื่อไม่มีใจให้พวกนาง ก็ไม่ควรจะรับพวกนางเข้ามาในวังเลย รับมาแล้วก็ต้องเดือดร้อนให้เขามาคอยดูแลอีก ช่างเหนื่อยใจเสียจริง

"ทูล ทูลตู้จู เมื่อตอนกลางวันพวกกระหม่อมติดตามพระสนมออกไปเดินเล่นในวัง แต่บังเอิญไปได้ยินเหล่านางกำนัลจับกลุ่มซุบซิบนินทาพระสนม หาว่าพระองค์เป็นดาวกาลกิณี ตั้งแต่พระองค์แต่งเข้าวังมา ต้าเฉียนก็มีแต่จะตกต่ำลงทุกวัน แม้แต่ผลผลิตทางการเกษตรของชาวบ้านก็แย่ลงทุกปี ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะผ่านพ้นวันคล้ายวันประสูติครบรอบยี่สิบสี่ชันษาของพระองค์ไปได้ไม่นาน ท้องทุ่งนาก็เกิดภัยแล้งตั๊กแตนระบาดอย่างหนัก ชาวบ้านไม่มีเสบียงอาหารส่งราชสำนัก รายได้ในท้องพระคลังลดลงอย่างน่าใจหาย ชาวบ้านจำนวนมากถึงขั้นต้องแลกเปลี่ยนลูกกันเพื่อประทังชีวิต พอพระสนมได้ยินคำครหาเหล่านั้น พอกลับมาถึงตำหนักก็เอาแต่ทรงกริ้วอาละวาด พวกกระหม่อมพยายามปรนนิบัติอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ก็ไม่เป็นที่พอพระทัย พระองค์ก็เลยมาลงระเบิดอารมณ์ใส่พวกกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าเป็นผู้บัญชาการของตน เสี่ยวเจ๋อจื่อก็ระบายความคับแค้นใจออกมาจนหมดสิ้น

แม้ว่าอวี่ฮว่าเฉินในฐานะผู้บัญชาการซีฉ่างจะเข้มงวดและน่าเกรงขามมากเพียงใด แต่พอเสี่ยวเจ๋อจื่อได้พบเขาในตอนนี้ กลับรู้สึกราวกับได้พบญาติผู้ใหญ่หรือผู้ช่วยชีวิตเลยทีเดียว

"ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าถอยไปก่อนเถิด จริงสิ ปีนี้ผลผลิตทางการเกษตรแย่ลงมากขนาดนั้นเชียวหรือ" ดวงตาของหลินอีชิวทอประกายวาบ ก่อนจะเอ่ยถาม

เรื่องผลผลิตทางการเกษตร ปกติแล้วจะอยู่ในความดูแลของกรมคลัง ไม่ได้อยู่ในความรับผิดชอบของซีฉ่าง

และจากรายงานของกรมคลัง พวกเขาระบุว่าปีนี้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ดี แถมยังบอกด้วยว่าชาวบ้านต่างก็มีข้าวกินมีเนื้อสัตว์ให้บริโภคกันอย่างทั่วถึง

แต่ฟังจากที่พูดมา สถานการณ์ความเป็นอยู่ของชาวบ้านกลับตรงกันข้ามกับที่กรมคลังรายงานมาอย่างสิ้นเชิง ถึงขั้นต้องแลกเปลี่ยนลูกกันกินเพื่อประทังชีวิตแล้ว แต่กรมคลังก็ยังพยายามจะปกปิดความจริงเอาไว้

แม้ว่าตอนนี้หลินอีชิวจะฆ่าคนเป็นผักปลา แต่ในเมื่อเขามีความทะเยอทะยานอยากจะขึ้นเป็นเจ้าของวังหลวงแห่งนี้ หรือก็คือการขึ้นเป็นฮ่องเต้

การจะก้าวขึ้นไปแทนที่ฮ่องเต้ต้าเฉียนได้ อย่างน้อยเขาก็ต้องสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ หรือก็คือต้องทำเรื่องที่ทำให้ราษฎรพึงพอใจ

และสำหรับราษฎรแล้ว ปากท้องย่อมสำคัญที่สุด จะมีเรื่องใดสำคัญไปกว่าเรื่องปากท้องอีกเล่า

หากเขาสามารถแก้ไขปัญหาเรื่องเสบียงอาหารได้ เขาย่อมเป็นที่รักและศรัทธาของราษฎรอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลาที่เขาขึ้นครองราชย์ เขาก็จะได้รับการสนับสนุนจากราษฎร

ไม่เช่นนั้น ถึงตอนนั้นอาจจะมีคนลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏเต็มไปหมด คงเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวไม่น้อย

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้เพิ่งจะแพร่สะพัดเข้ามาในวังหลวงวันนี้เอง มีคนจงใจปล่อยข่าวลือเข้ามาพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ข่าวลือคงไปถึงหูขององค์หญิงใหญ่และฮองเฮาแล้ว พระองค์คงจะกำลังปวดพระเศียรกับเรื่องนี้อยู่เป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวเจ๋อจื่อกล่าว

"ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไปเถิด" หลินอีชิวพยักหน้ารับรู้ ในใจของเขาได้วางแผนรับมือไว้แล้ว

"พ่ะย่ะค่ะ" เสี่ยวเจ๋อจื่อรับคำแล้วถอยออกไป ส่วนหลินอีชิวก็ก้าวเข้าไปในตำหนักของพระสนมเหนียนเฟย

ภายในตำหนักของพระสนมเหนียนเฟยยังคงหรูหราฟู่ฟ่าเช่นเดิม ของใช้และอาหารล้วนเป็นของชั้นเลิศ

ทว่าในเวลานี้กลับให้ความรู้สึกเงียบเหงาและอ้างว้างอย่างประหลาด ราวกับเป็นตำหนักเย็นก็ไม่ปาน

สาเหตุของปัญหาข้อนี้ หลินอีชิวรู้ดีแก่ใจ เขารู้ดีว่าความอ้างว้างนี้เกิดจากการขาดสัมผัสและกลิ่นอายของบุรุษนั่นเอง

สตรีต่อให้ภายนอกจะดูงดงามและเปล่งประกายเพียงใด แต่หากไม่มีบุรุษคอยเคียงข้าง ภายในตำหนักก็ย่อมขาดชีวิตชีวา

เฉกเช่นพระสนมเหนียนเฟย แม้จะเป็นหญิงงามล่มเมือง แต่กลับต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวอยู่ที่นี่มาโดยตลอด ย่อมไม่ต่างอะไรกับการอยู่ในตำหนักเย็น

"อวี่ตู้จู ท่านก็มาเพื่อจะหัวเราะเยาะเปิ่นกงใช่หรือไม่ ตอนนี้คนทั้งวังต่างก็หาว่าที่ชาวบ้านต้องเผชิญกับภัยแล้งตั๊กแตนเป็นเพราะเปิ่นกง แถมยังบอกว่าเปิ่นกงไม่เพียงแต่จะเป็นดาวกาลกิณี แต่ยังเป็นปีศาจแล้งกลับชาติมาเกิดอีกด้วย"

เมื่อเห็นหลินอีชิว พระสนมเหนียนเฟยที่กำลังเกรี้ยวกราดก็มีน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อย ทว่าสีหน้ากลับยังคงบึ้งตึง

"คำพูดที่เชื่อถือไม่ได้ที่สุดในโลกนี้ ก็คือข่าวลือนี่แหละ ดังนั้นเปิ่นตู้จูย่อมเชื่อใจพระสนม และไม่เชื่อข่าวลือไร้สาระพวกนั้นแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" หลินอีชิวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

[จบแล้ว]