บทที่ 210 - ตาย! ตายหมดแล้ว!
บทที่ 210 - ตาย! ตายหมดแล้ว!
มือใหญ่ของเถียนจิ่วอู่คว้าหมับเข้าที่หัวทวน แต่ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสกับโลหะอันเย็นเยียบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!
รูปทรงของหัวทวนนี้แตกต่างจากที่เขาเคยรู้จักอย่างสิ้นเชิง เรียกได้ว่าประหลาดหลุดโลกเลยทีเดียว!
รูปทรงแปลกประหลาด ไม่เพียงแต่มีคมมีดที่เปล่งประกายเย็นเยียบ แต่ส่วนปลายยังถูกขัดเกลาจนเรียบเนียนไร้เหลี่ยมมุม ลื่นราวกับชโลมน้ำมัน มือหยาบกร้านของเขาที่กำแน่นอยู่บนนั้น ก็เหมือนกับการกำใบมีดสองเล่มที่หันคมสวนทางกัน ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากฝ่ามือไปถึงสันหลังในพริบตา
ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นปลาบที่ฝ่ามือ!
จังหวะที่ทวนยาวถูกกระชากกลับ บาดแผลฉกรรจ์สองรอยก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาทันที เลือดพุ่งกระฉูด ไหลหยดลงมาตามง่ามนิ้ว
"บัดซบเอ๊ย!"
เถียนจิ่วอู่สบถด่า ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ทวนยาวเล่มนั้นก็ตวัดกลับมาอีกครั้ง พุ่งแหวกอากาศตรงเข้าแสกหน้าของเขา
หน้ากากบนใบหน้าที่เคยเป็นเครื่องป้องกัน บัดนี้กลับบางเฉียบราวกับกระดาษ ถูกปลายทวนแทงทะลุอย่างง่ายดาย ก่อนที่หัวทวนอันเย็นเยียบจะเสียบทะลุใบหน้าของเขาอย่างโหดเหี้ยม
เมื่อทวนถูกชักกลับ เถียนจิ่วอู่ก็เบิกตากว้าง ร่างล้มฟาดลงกับพื้น ขาดใจตายคาที่
เขาคิดมาตลอดว่านี่เป็นเพียงภารกิจจับกุมคนง่ายๆ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาถูกสังหารอย่างง่ายดายเช่นนี้ แถมยังจบชีวิตด้วยน้ำมือของสตรี ภายในเวลาไม่ถึงสามกระบวนท่า
ม้าศึกตกใจส่งเสียงร้องโหยหวน เดินวนไปมาอย่างกระวนกระวายบนถนนดินแคบๆ ที่ขนาบข้างด้วยทุ่งนา
ภูมิประเทศที่คับแคบทำให้ทหารม้าไม่สามารถใช้แรงปะทะจากการพุ่งชนได้ ดาบวงแหวนเหล็กในมือของพวกเขาก็สั้นกว่าดาบตรงของกองกำลังชิงเหนี่ยว การกวัดแกว่งจึงดูเชื่องช้าและติดขัด
ทั้งสองฝ่ายตะลุมบอนกันอุตลุด ทหารม้าที่หวังจะใช้ความได้เปรียบจากที่สูงเพื่อกดขี่ศัตรู กลับถูกทหารราบด้านล่างชิงโจมตีใส่ม้าหรือขาทั้งสองข้างเสียก่อน ม้าที่ตกใจเบียดเสียดกันจนพวกเขาไม่มีที่ให้หลบหลีก
เมื่อไม่มีทางเลือก ทุกคนจึงต้องกระโดดลงจากหลังม้า เปลี่ยนมาสู้รบภาคพื้นดินแทน
พวกเขามั่นใจว่าชุดเกราะเบาชั้นดีบนร่างจะสามารถป้องกันการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามได้ และจะใช้ดาบเหล็กดำในมือสวนกลับ เพราะดาบเหล็กดำนี้คืออาวุธระดับสูงสุดในกองทัพเทียบเท่ากับที่กองทหารรักษาพระองค์ในเมืองหลวงใช้ แต่ความจริงกลับทำลายความมั่นใจของพวกเขาจนแหลกสลาย
หลินชิงเหนี่ยวควบม้านำหน้า อาศัยแรงส่งจากม้า ใช้ทวนในมือตวัดทหารม้าเบาคนหนึ่งตกลงมา แล้วแทงซ้ำเข้าที่แสกหน้าอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด
หลี่อี้ยืนดูสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าทหารชิงเหนี่ยวบางคนเริ่มเสียเปรียบ เขาก็ง้างธนูยิงสนับสนุนทันที
ทหารชิงเหนี่ยวที่รอดชีวิตมาได้ ไม่มีสีหน้าซาบซึ้งใจเลยแม้แต่น้อย กลับมีแต่ความหดหู่ รู้แบบนี้เขาน่าจะระวังตัวให้มากกว่านี้ เมื่อครู่มัวแต่มุ่งหน้าสังหารศัตรูจนลืมระวังหลัง ทีนี้ล่ะ ชุดเกราะใหม่ของเขาคงต้องรอคิวไปอีกนาน
อีกด้านหนึ่ง ...
หัวหน้ามือปราบหลี่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ตั้งแต่รู้ว่าหลี่อี้ฆ่าหลิวมู่จริงๆ สมองของเขาก็เบลอไปหมด ตอนนี้ยิ่งเหมือนโดนฟ้าผ่า ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่
พอการต่อสู้เริ่มขึ้น จู่ๆ ก็มีคนสี่ห้าสิบคนโผล่ออกมาจากทุ่งนาทั้งสองข้างทาง ล้อมกรอบทหารม้าเบาเอาไว้
คนเหล่านี้ถือดาบยาวคมกริบในมือ ใบดาบทั้งแคบ ยาว และตรง รูปทรงดูแปลกตา ชุดเกราะที่สวมใส่ก็ไม่ใช่ชุดเกราะมาตรฐานของราชวงศ์ฉีในปัจจุบัน แถมยังดูเก่าซอมซ่อ
กบฏ!
หมู่บ้านต้าฮวงซ่อนตัวกบฏไว้เยอะขนาดนี้เชียวหรือ! หลี่อี้คิดจะทำอะไรกันแน่ หรือว่าคิดจะก่อกบฏ
ตอนนี้เขาติดต่อกับหวังจินสือ ธุรกิจของหวังจินสือก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ตามหลักแล้วหลี่อี้ไม่น่าจะขัดสนเรื่องเงินทอง ในเมื่อมีกินมีใช้ แล้วจะไปคบค้าสมาคมกับกบฏหรือโจรป่าทำไม
หัวหน้ามือปราบหลี่คิดไม่ออก และไม่กล้าคิดต่อด้วย!
ตอนนี้ในใจเขามีแต่ความหวาดกลัว หลี่อี้และพวกกบฏจะฆ่าเขาปิดปากไปด้วยเลยหรือไม่
ถ้ารู้แบบนี้ เขาจะไม่ยอมมาเป็นคนนำทางเด็ดขาด ความเสียใจถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น แทบจะกลืนกินหัวหน้ามือปราบหลี่ไปทั้งตัว
ผู้ที่ตกตะลึงไม่แพ้กันก็คือบรรดาองครักษ์ของท่านผู้ว่าการรัฐ
ก่อนเริ่มการต่อสู้ พวกเขาไม่ได้เห็นกบฏพวกนี้อยู่ในสายตาเลย คิดว่าเป็นแค่กลุ่มคนไร้ระเบียบ
คิดว่าด้วยชุดเกราะขาดๆ แบบนั้น จะทนการฟันของดาบเหล็กดำได้อย่างไร แต่เมื่อการต่อสู้ดุเดือดขึ้น สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ
ทุกอย่างเริ่มต้นจากการที่ท่านขุนนางลึกลับจากเมืองหลวง ถูกแม่ทัพหญิงฝ่ายตรงข้ามใช้ทวนแทงตายคาม้า
ขวัญกำลังใจของฝ่ายตรงข้ามพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที แต่ละคนไม่กลัวตาย พุ่งเข้าสู้รบอย่างบ้าคลั่ง!
หลังจากการปะทะกันอย่างดุเดือด เหล่าองครักษ์ก็ต้องตกใจเมื่อพบว่า อาวุธในมือของพวกเขาเทียบกับฝ่ายตรงข้ามไม่ได้เลย! ต้องรู้ก่อนนะว่า พวกเขาใช้ดาบเหล็กดำแบบเดียวกับกองกำลังเหล็กดำ ซึ่งมีความแข็งแกร่งมาก ปกติฟันไม้เนื้อแข็งยังขาดกระจุย
แต่เมื่อครู่พอลองฟันปะทะกัน ดาบเหล็กดำของหลายคนกลับมีรอยร้าวหรือถึงขั้นหักสะบั้น ในขณะที่ดาบยาวที่ดูบางเฉียบของฝ่ายตรงข้ามกลับยังคงสภาพดีเยี่ยม คมกริบเหมือนเดิม
แม้ชุดเกราะเบาบนตัวพวกเขาจะพอป้องกันการฟันของดาบยาวได้บ้าง แต่ปลายดาบอันแหลมคมก็มักจะแทงทะลุรอยต่อของแผ่นเกราะ เข้าจุดตายได้อย่างแม่นยำ
ส่วนดาบใหญ่ในมือของพวกเขา ทำได้เพียงแค่ฟันเพื่อสร้างความเสียหายเท่านั้น
ดังนั้นเมื่อปะทะกันได้ไม่นาน ข้อได้เปรียบเสียเปรียบของทั้งสองฝ่ายก็เผยให้เห็นอย่างชัดเจน วิธีการโจมตีของเหล่าองครักษ์เริ่มมีน้อยลง ทำได้เพียงใช้แรงทั้งหมดที่มีในการฟันและตวัดดาบ ซึ่งทำให้สูญเสียพละกำลังไปอย่างรวดเร็ว
สถานการณ์การต่อสู้เริ่มเอนเอียงไปทางฝ่ายเดียว สหายร่วมรบล้มตายลงทีละคน เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว
"ถอย! ต้องมีคนรอดไปส่งข่าว! ที่นี่มีกบฏ!"
ในบรรดาคนที่เหลืออยู่สิบกว่าคน มีคนตะโกนสั่งการเสียงหลง จากนั้นทุกคนก็แตกฮือพากันวิ่งหนีเข้าไปในทุ่งนา หวังจะใช้ต้นไม้เป็นกำบังเพื่อเอาตัวรอด
การต่อสู้ที่ดุเดือดเมื่อครู่ กลายเป็นการวิ่งไล่จับในพริบตา
"ตามไป! อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"
หลินชิงเหนี่ยวออกคำสั่ง กระตุกบังเหียน ม้าศึกก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
ทหารนายหนึ่งเพิ่งวิ่งหนีเข้าไปในไร่ข้าวโพดยังไม่ทันตั้งหลัก ก็ถูกทวนยาวของนางแทงทะลุหลังเข้าที่หัวใจอย่างแม่นยำ
เมื่อดึงทวนกลับ ร่างของชายคนนั้นก็ทรุดฮวบลงกับพื้น เลือดสีแดงฉานทะลักออกจากบาดแผล ย้อมผืนดินเบื้องล่างจนแดงฉาน เขาได้แต่เบิกตากว้างมองดูชีวิตที่ค่อยๆ หลุดลอยไป รอกระทั่งความตายมาเยือนอย่างสิ้นหวัง
"เฮ้อ ... "
หลี่อี้ลดธนูลง ใบหน้าฉายแววเบื่อหน่าย
การต่อสู้ครั้งนี้เขาเก็บมาได้แค่สองศพ หลังจากนั้นก็ไม่กล้าแย่งผลงานของทหารชิงเหนี่ยวอีก ในเมื่อแย่งไม่ได้ เขาก็ทำได้แค่ยืนดูอยู่เฉยๆ
หัวหน้ามือปราบหลี่ยังคงยืนอึ้ง จูงม้าหลบอยู่ริมไร่ข้าวโพด ร่างกายแข็งทื่อเป็นหิน
ม้าที่เขาจูงอยู่ กำลังแทะข้าวโพดฝักอวบจนเหลือแต่ซังเปล่าๆ ปากก็ยังเคี้ยวตุ้ยๆ ไม่หยุด
"หัวหน้ามือปราบหลี่"
หลี่อี้เดินเข้าไปใกล้จนถึงตัวแล้ว แต่หัวหน้ามือปราบหลี่ที่กำลังเสียขวัญก็ยังไม่รู้ตัว
จนกระทั่งหลี่อี้เอ่ยปากเรียก เขาถึงสะดุ้งสุดตัว หันขวับมามองด้วยความตกใจ
แม้หลี่อี้จะส่งยิ้มอ่อนโยนมาให้ แต่หัวหน้ามือปราบหลี่กลับรู้สึกว่ารอยยิ้มนั้นเย็นยะเยือกยิ่งกว่าลมหนาวในเดือนสิบสอง หนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ
"หึ ... หึหึหึ ... ผู้ใหญ่บ้านหลี่"
หัวหน้ามือปราบหลี่ถอยหลังกรูดโดยสัญชาตญาณ หัวเราะแห้งๆ สมองหมุนติ้ว:
ซวยแล้ว! เขาต้องฆ่าปิดปากแน่ๆ! จะพูดอะไรให้ผู้ใหญ่บ้านหลี่ปล่อยเขาไปดี
"เอ่อ ... คือว่า ... แฮะๆ ... ข้า ... "
หลี่อี้ยื่นมือไปตบไหล่หัวหน้ามือปราบหลี่ การกระทำนั้นทำให้หัวหน้ามือปราบหลี่หลับตาปี๋ ขาสองข้างสั่นเทาจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น
แต่แล้วหลี่อี้ก็ออกแรงดึงเขาเบาๆ ทำให้เขายืนทรงตัวได้
"หัวหน้ามือปราบหลี่ วางใจเถอะ! ข้าไม่ฆ่าท่านหรอก ท่านไม่ใช่ศัตรูของข้านี่นา"
หัวหน้ามือปราบหลี่พยักหน้ารัวๆ ราวกับได้รับนิรโทษกรรม น้ำเสียงสั่นเครือ
"ใช่ๆๆ! ข้าไม่ใช่ศัตรูของท่านแน่นอน! พวกเราคอยช่วยปกปิดให้ท่านมาตลอด แต่คนที่มาคราวนี้มีอำนาจมาก หากเราไม่บอกความจริงไป พวกเราก็ต้องเดือดร้อนไปด้วย!"
"ท่าน ... ท่านเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม"
หลี่อี้ยิ้มและพยักหน้า "วางใจเถอะ ข้าเข้าใจ! ข้าเป็นคนแยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน ใครแค้นข้า ข้าก็จะทำให้มันหายไปตลอดกาล ส่วนใครไม่แค้นข้า ก็เป็นเพื่อนกันได้ทุกคน"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก้อนหินที่จุกอยู่ในอกของหัวหน้ามือปราบหลี่ก็ค่อยๆ คลายลง ความหวาดกลัวลนลานก็ทุเลาลงบ้าง
ในตอนนั้นเอง ทหารชิงเหนี่ยวก็ทยอยลากศพกลับมา
เมื่อนับดูแล้ว รวมเถียนจิ่วอู่ที่สวมหน้ากากด้วย ก็ได้สี่สิบเอ็ดศพพอดี หากรวมหัวหน้ามือปราบหลี่เข้าไปด้วย ก็จะครบจำนวนคนพอดีเป๊ะ
"เรียนท่านแม่ทัพ ข้าศึกถูกกำจัดหมดแล้ว ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!"
หลินชิงเหนี่ยวพยักหน้าอย่างพอใจ การต่อสู้ครั้งนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า การใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไม่ได้ทำให้ทหารชิงเหนี่ยวหละหลวมเลย พลังรบของพวกเขายังคงแข็งแกร่งเช่นเดิม
"พวกเจ้าทำได้ดีมาก เก็บกวาดของที่ยึดมาได้ ดาบเหล็กดำและชุดเกราะเบาเก็บรวบรวมมาให้หมด ส่วนม้าก็จูงไปเลี้ยง"
"รับทราบ! ท่านแม่ทัพ!"
ในกองทัพมักจะมีกฎให้ทหารสามารถเก็บของที่ยึดมาได้เป็นของส่วนตัว ทหารม้าเบาที่มาคราวนี้สวมชุดเกราะชั้นดี หากทหารชิงเหนี่ยวใช้ดาบและกระบี่สำริดแบบเดิม การต่อสู้ครั้งนี้คงมีการสูญเสียไม่น้อย หรืออาจถึงขั้นถูกศัตรูกวาดล้างจนหมด
แต่ตอนนี้พวกเขาได้รับชัยชนะอย่างงดงาม ในบรรดาทหารชิงเหนี่ยวมีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ทายาและพันแผลพักผ่อนสักระยะก็หายดี
หลี่อี้ตรวจสอบอย่างละเอียด พบว่ามีสามคนที่มีบาดแผลลึก การทายาอย่างเดียวคงหายช้า ต้องใช้ด้ายเย็บแผลเพื่อเร่งให้แผลสมานตัวเร็วขึ้น
หลังจากเคลียร์พื้นที่เสร็จ ศพทั้งหมดก็ถูกขนขึ้นรถเข็น จากนั้นก็นำไปเผาที่ท้ายหมู่บ้านเพื่อทำเป็นปุ๋ยบำรุงดิน
ส่วนม้าที่ตายก็ถูกนำไปทำเนื้อแห้ง เพื่อเก็บเป็นเสบียงสำหรับเดินทางไกล ช่วยเสริมกำลังได้ดี
หัวหน้ามือปราบหลี่ยืนอยู่ด้านข้าง ยังคงทำตัวไม่ถูก ลังเลว่าจะฉวยโอกาสหนีไปดีหรือไม่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของหลี่อี้
"หัวหน้ามือปราบหลี่ พอกลับไปแล้ว ฝากขอบคุณท่านนายอำเภอแทนข้าด้วยนะ"
หัวหน้ามือปราบหลี่พยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าว
"แน่นอน! แน่นอน! ผู้ใหญ่บ้านหลี่วางใจได้ เรื่องวันนี้ ข้าจะไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว!"
"เดี๋ยวก่อน!"
ขณะที่หัวหน้ามือปราบหลี่กำลังจะจูงม้าเดินจากไป เสียงของหลี่อี้ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
เขาร่างกายแข็งทื่อ ค่อยๆ หันกลับมา ฝืนยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ ในใจคิดว่า
ซวยแล้ว! หรือว่าเขาเปลี่ยนใจ จะไม่ปล่อยข้าไปแล้ว
"รบกวนท่านฝากไปบอกนายอำเภอด้วยว่า ข้าวโพดที่นี่ใกล้จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว"
"ได้ ... ได้เลย ข้าจำได้แล้ว!"
เมื่อเห็นหลี่อี้ส่งสัญญาณให้ไปได้ หัวหน้ามือปราบหลี่ก็กระโดดขึ้นม้าด้วยความว่องไวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน สองขากระทุ้งท้องม้า หวังจะให้ม้าบินได้ รีบควบหนีไปอย่างรวดเร็ว
จนกระทั่งพ้นเนินเขาด้านหน้า มั่นใจว่าไม่มีใครตามมา และไม่มีลูกธนูของหลี่อี้ลอยตามมา เขาถึงได้ถอนหายใจยาว ความตึงเครียดในใจมลายหายไปสิ้น
"ต้องไปบอกท่านนายอำเภอว่า ในหมู่บ้านต้าฮวงมีกบฏ!"
แต่พอขี่ม้าไปได้สักพัก หัวหน้ามือปราบหลี่ก็ส่ายหน้ารัวๆ เริ่มถอดใจ
การที่หลี่อี้กล้าปล่อยเขามา ก็แสดงว่าเขาสามารถจัดการตนได้ทุกเมื่อ การที่ขุนนางดูแลเกลือถูกฆ่า คนจากเมืองหลวงและทหารม้าเบาสี่สิบคนก็ถูกฆ่าตายเรียบ แสดงให้เห็นถึงความเหี้ยมโหดของหลี่อี้
หัวหน้ามือปราบหลี่เคยเจอโจรป่า แต่คนของหลี่อี้ทุกคนล้วนเป็นทหารกล้าที่ไม่กลัวตาย แม่ทัพหญิงที่ใช้ทวนนั่นก็เก่งกาจมาก แทงแค่สามทีก็เอาชนะท่านขุนนางสวมหน้ากากตกม้า แทงทีเดียวดับชีพ ความเก่งกาจระดับนี้ ต่อให้นายกองจ้าวพาทหารอำเภอสองร้อยนายมา ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้
แล้วเขาควรจะทำยังไงดี
แกล้งหูหนวกตาบอด ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างนั้นหรือ
แต่เขาเป็นแค่หัวหน้ามือปราบเล็กๆ คนตายเยอะขนาดนี้ คงปิดบังไว้ได้ไม่นาน
หากเวลาผ่านไปเกินเดือนแล้วเบื้องบนยังไม่ได้รับข่าว ก็คงส่งคนมาสืบสวนสาเหตุ ถึงตอนนั้นถ้าเขาปกปิดไว้ไม่ยอมรายงาน ก็ต้องถูกมองว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด หากโดนทรมานรีดไถคำสารภาพ ก็คงเอาชีวิตไม่รอดแน่
แล้วเขาควรจะทำยังไงดี
หัวหน้ามือปราบหลี่ร้อนรนจนต้องเกาหัวตัวเองไม่หยุด
หลังจากหัวหน้ามือปราบหลี่จากไป หลินชิงเหนี่ยวก็เดินเข้ามาหาหลี่อี้ คิ้วขมวดมุ่น
"ปล่อยเขาไปแบบนี้ จะไม่เป็นอะไรแน่หรือ หากเขากลับไปส่งข่าว อาจจะนำความเดือดร้อนมาให้เราได้นะ ... "
หลี่อี้ยิ้มพลางส่ายหน้า "ก็แค่คนไม่สำคัญ ข้าจะฆ่าเฉพาะคนที่สมควรตายเท่านั้น หัวหน้ามือปราบหลี่ผู้นี้แม้จะไม่ได้เป็นคนดีอะไร แต่ก็ไม่ได้เลวร้าย แถมยังรู้จักประเมินสถานการณ์และรู้กาลเทศะ คนของอำเภออันผิงไม่ใช่ศัตรูของเรา"
เมื่อเห็นว่าหลี่อี้รู้ตัวดี หลินชิงเหนี่ยวก็ไม่พูดอะไรอีก
จากการต่อสู้เมื่อครู่ อานุภาพของดาบตรงได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วในการต่อสู้จริง หากกองกำลังชิงเหนี่ยวทั้งสองร้อยนายของนางมีดาบตรงครบมือ และสวมชุดเกราะครบชุด ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพที่แข็งแกร่งแค่ไหน นางก็มั่นใจว่าสามารถสู้ได้
ยิ่งไปกว่านั้น หลี่อี้ก็ได้เตรียมทางหนีทีไล่ไว้แล้ว หากเข้าตาจนจริงๆ ก็สามารถถอยไปที่แม่น้ำได้ อาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของหมู่บ้านต้าฮวง การตั้งตนเป็นใหญ่บนภูเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก
ในราชวงศ์ฉีตอนนี้ ที่ไหนก็ขาดแคลนกำลังคน โจรป่าอาละวาดไปทั่ว ขอเพียงไม่ทำตัวโดดเด่นเกินไป ทางการส่วนใหญ่ก็มักจะหลับตาข้างหนึ่ง ที่นี่ก็คงไม่ต่างกัน
ในโรงเก็บหญ้า ...
หลังจากจางเสี่ยวนิวหลบเข้าไปได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงนกหวีดดังขึ้นหลายครั้ง ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าวุ่นวาย ดูเหมือนจะมีคนมารวมตัวกันเยอะมาก
เขาได้ยินคำว่ากองกำลังชิงเหนี่ยวและท่านแม่ทัพแว่วๆ ไม่นานนักก็มีเสียงตะโกนฆ่า เสียงดาบกระทบกัน และเสียงร้องโหยหวนดังมาจากที่ไกลๆ
จางเสี่ยวนิวเหงื่อแตกพลั่ก ทั้งที่หน้าผากและฝ่ามือ คิดว่าทหารม้าเบาคงกำลังจะฆ่าล้างหมู่บ้าน ในใจรู้สึกขัดแย้งอย่างหนัก
จากการที่ได้คลุกคลีกันมาหลายครั้ง เขาชื่นชมหลี่อี้จากใจจริง หลี่อี้พากำลังคนไปปราบโจรป่าบนภูเขา แถมยังสอนวิธีทำธนูชั้นยอดให้ แสดงว่าเขาไม่ใช่คนเลวแน่นอน
ไม่ต้องพูดถึงว่าไอ้ขุนนางดูแลเกลือสารเลวนั่นถูกหลี่อี้ฆ่าจริงหรือไม่ ต่อให้เป็นฝีมือหลี่อี้จริง มันก็สมควรตายแล้ว!
ทำไมชาวบ้านทำผิดกฎหมายถึงต้องโดนจับเข้าคุก โดนลงโทษ แต่พวกขุนนางมีเส้นสายทำเรื่องเลวทรามตั้งมากมายกลับลอยนวลอยู่ได้
ไอ้ขุนนางดูแลเกลือสารเลวนั่นรังแกหญิงชาวบ้านในเมืองไปตั้งเท่าไหร่ คนที่ถูกมันบีบให้ตายหรือถูกมันฆ่าตายมีไม่ต่ำกว่าสิบคน ทุกคนต่างก็โกรธแค้นแต่ไม่มีใครกล้าปริปาก
จางเสี่ยวนิวรู้สึกไม่ยุติธรรม หากขุนนางทั่วแผ่นดินเป็นพวกบ้าอำนาจและทำตัวเหนือกฎหมายแบบนี้ ราชวงศ์ฉีคงถึงคราวล่มสลายในอีกไม่ช้า
เสียงการต่อสู้ไม่ได้ดังอยู่นานนัก ไม่นานก็เงียบลง จากนั้นก็ได้ยินเสียงล้อรถเข็นดังมาจากข้างนอก ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังขนอะไรอยู่
สู้เสร็จแล้วหรือ หรือว่าผู้ใหญ่บ้านหลี่ถูกจับตัวไปแล้ว
โธ่เอ๊ย! จางเสี่ยวนิวรู้สึกเสียดายอยู่ในใจ ผู้ใหญ่บ้านหลี่น่าจะรีบซ่อนตัวเสียตั้งแต่แรก พอถูกจับได้แบบนี้ ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่จบเห่ แต่ครอบครัวก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย ทั้งหมดนี้ก็เพราะไอ้ขุนนางดูแลเกลือสารเลวนั่นคนเดียว!
จางเสี่ยวนิวอดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้ามองผ่านร่องประตู แต่ก็เห็นแค่วัวและแกะในลานบ้าน มองไม่เห็นสถานการณ์ข้างนอกเลย
ขณะที่กำลังลังเลว่าจะเปิดประตูออกไปดูดีหรือไม่ ประตูไม้ก็ถูกเปิดออกเสียก่อน หลี่อี้มายืนอยู่ตรงหน้าประตู
"เอ๊ะ ผู้ใหญ่บ้านหลี่ ทำไมท่านยังไม่หนีไปอีกล่ะ!" จางเสี่ยวนิวหน้าตาตื่นตระหนก โพล่งถามออกไปทันที
หลี่อี้ยิ้มพลางตบไหล่เขาเบาๆ "จัดการเรื่องทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เจ้าออกมาได้เลย"
"จัดการแล้ว จัดการยังไงหรือ"
จางเสี่ยวนิวถามพลางเดินตามหลี่อี้ออกจากโรงเก็บหญ้า
พอเดินเลี้ยวพ้นกำแพง เขาก็เห็นทหารสวมชุดเกราะเก่าๆ กำลังเข็นรถไม้มา บนรถเข็นเต็มไปด้วยศพ!
"นี่ ... นี่ ... นี่!"
จางเสี่ยวนิวเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง พูดตะกุกตะกักจนแทบไม่เป็นคำ
ศพบนรถเข็นล้วนสวมเสื้อผ้าแบบเดียวกับทหารม้าเบาจากเมืองหลวงที่เพิ่งมาถึง ทำไมพวกเขาถึงมาตายอยู่ที่นี่ได้ล่ะ!
พอรถเข็นคันแรกผ่านไป รถเข็นคันที่สองก็เข็นตามมาติดๆ ศพที่อยู่บนสุดมีเศษหน้ากากแตกๆ ติดอยู่บนใบหน้า เผยให้เห็นรอยแผลเหวอะหวะที่แก้ม เลือดเนื้อปนเปกันจนมองไม่ออกว่าเป็นใคร
ตาย! ตายหมดแล้ว!
ขุนนางจากเมืองหลวงและทหารม้าเบาสี่สิบคน ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว ถูกฆ่าตายเรียบ!
จางเสี่ยวนิวกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก รู้สึกคอแห้งผาก เขาค่อยๆ หันไปมองหลี่อี้ด้วยสายตาที่ซับซ้อน ภายในใจปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม ...