บทที่ 200 - ดุดันไร้เทียมทาน

เมื่อม่อเทียนฉีได้ยินเช่นนั้น นางกับจ้าวซู่ซินก็แสดงท่าทีอยากจะร่วมวงด้วย

ช่วงนี้หลี่อี้ยุ่งจนแทบไม่มีเวลา แม้กระทั่งเวลานอนยังแทบจะไม่มี และตั้งแต่ตกลงคบหากัน ทั้งสองคนได้ปรนนิบัติเขาเพียงแค่สามครั้งเท่านั้น

หลี่อี้เหลือบไปเห็นม่อเจี๋ยจิ่นกระพริบตาปริบๆ แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง จึงอดหัวเราะออกมาไม่ได้

"จิ่นเอ๋อร์กับซู่ซินก็มาด้วยกันสิ"

หลี่อี้จงใจใช้น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อ

"ท่านพี่อย่างข้าไม่ได้ยืดเส้นยืดสายมาหลายวันแล้ว คงต้องให้พวกเจ้าได้เห็นเสียหน่อย ว่าดุดันไร้เทียมทานนั้นเป็นอย่างไร"

หลี่อี้แอบคำนวณในใจ โอกาสที่ภรรยาทั้งห้าคนจะไม่มีประจำเดือนพร้อมกันนั้นน้อยมาก โอกาสหายากแบบนี้ย่อมต้องคว้าไว้ให้ดี

ตอนนี้สิ่งที่เขาอยากรู้ที่สุดก็คือ ค่าความประทับใจเริ่มต้นของภรรยาทั้งสามคนที่มีต่อเขาเป็นอย่างไร อยากจะเปรียบเทียบดูว่าระหว่างสี่พี่น้องตระกูลม่อกับองค์หญิงซู่ซิน ใครกันแน่ที่มีค่าความประทับใจสูงกว่ากัน

"ไปเถอะ พวกเราไปกินมื้อเย็นกันก่อน"

ขณะที่หลี่อี้พาสาวๆ ทั้งห้าคนกลับไปที่ลานบ้าน ก็ต้องเดินผ่านประตูหน้าของลานบ้านหลังใหม่พอดี บ้านสี่หลังที่สร้างติดกันเป็นแถว ก่อด้วยอิฐแดงมุงหลังคากระเบื้องสีแดง มองดูแล้วรู้สึกถึงความโอ่อ่าอลังการ

"เทียนฉี บ้านสี่หลังนี้ข้าให้พวกเจ้าเลือกก่อนเลย!" หลี่อี้ยิ้มเสนอ

ม่อเทียนฉีพยักหน้าเบาๆ แววตาเป็นประกายด้วยความยินดี

"ในเมื่อท่านพี่พูดเช่นนี้ เทียนฉีก็จะไม่เกรงใจแล้วนะเจ้าคะ"

นางแอบดูแผนผังของบ้านแต่ละหลังอย่างละเอียดในช่วงเวลาว่างหลังอาหารแล้ว บ้านสองหลังตรงกลางมีเพียงสองห้องนอน ส่วนสองหลังริมสุดมีถึงสามห้องนอน โครงสร้างแตกต่างจากบ้านทั่วไปในยุคนี้อย่างมาก ดูแปลกตาไปบ้าง แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่าจะอยู่สบาย แถมถ้ามีห้องเยอะๆ วันหน้าหากตั้งครรภ์มีลูก ก็จะสะดวกต่อการดูแลมากกว่า

"ท่านพี่ ข้าเลือกห้องนี้เจ้าค่ะ!"

หลี่อี้พยักหน้ารับ "ตกลง ข้าจำไว้แล้ว"

บรรยากาศรอบโต๊ะอาหารมื้อค่ำคึกคักเป็นพิเศษ หลี่มู่กับหลี่ไป๋ราวกับนัดกันมา พอวางลงบนเตียงเตาก็ร้องไห้จ้า พออุ้มขึ้นมาก็มองซ้ายมองขวา ไม่รู้ว่ากำลังหาอะไร ทำให้ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กับอูหลานต้องอุ้มลูกกินข้าวไปด้วย

หน้าท้องของฉินซินเยว่กับจางซิ่วเหนียงนูนใหญ่ขึ้นทุกวัน รูปร่างเริ่มดูเทอะทะขึ้น แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้สนใจ ยังคงทำสิ่งที่ควรทำต่อไปตามปกติ มื้อค่ำนี้จางซิ่วเหนียงก็อุ้มท้องโตๆ มาช่วยหลี่อี้ทำกับข้าว

นางมักจะบอกเสมอว่าไม่อยากทำตัวอ่อนแอเกินไป ไม่อย่างนั้นถ้าชินแล้ว วันหน้าอาจจะทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง

หลี่อี้ไม่ได้คัดค้าน ทำเพียงแค่คอยกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้นางระวังตัว ทำอะไรให้พอดีกับกำลังของตัวเอง ถ้ารู้สึกเหนื่อยก็ให้รีบพักผ่อน

ทุกคนเพิ่งจะนั่งลงเตรียมตัวกินข้าว จู่ๆ หลี่อี้ก็ลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองทุกคนที่นั่งอยู่ ก่อนจะประกาศเสียงดัง

"ตั้งแต่นี้ต่อไป เทียนฉี จือหลิน และหมิงอวี๋ก็ถือเป็นคนในครอบครัวของเราแล้ว ท่านพี่อย่างข้ามีเพียงคำขอเดียว หวังว่าพวกเจ้าพี่น้องจะอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง"

"ท่านพี่วางใจได้เจ้าค่ะ! เทียนฉีกับน้องๆ นิสัยเข้ากันได้ดี ย่อมต้องอยู่ด้วยกันอย่างปรองดองแน่นอนเจ้าค่ะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเป็นคนแรกที่เอ่ยปากรับคำ คนอื่นๆ ก็พากันเห็นด้วย

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์อุ้มลูกเดินไปนั่งที่โต๊ะอาหารห้องด้านนอก พลางยิ้มบอกว่า

"เด็กผู้ชายสองคนอยู่ด้วยกันแล้วเสียงดังเกินไป พี่เทียนฉีไปนั่งห้องด้านในเถอะ ข้าจะนั่งข้างๆ จิ่นเอ๋อร์เอง"

เฉินอวี้จู๋กับจางซิ่วเหนียงก็เดินตามออกมา เปลี่ยนที่นั่งกับม่อจือหลินและม่อหมิงอวี๋ ด้วยวิธีนี้ ทั้งในห้องและนอกห้องก็มีคนนั่งสลับกันไป ไม่มีการแบ่งแยกความสำคัญ ถือว่าไม่ได้ลำเอียงแต่อย่างใด

เมื่อเห็นภาพที่ทุกคนอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว หลี่อี้ก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก หากเป็นในสังคมปัจจุบัน โต๊ะอาหารสองโต๊ะนี้คงมีแต่คนคิดเล็กคิดน้อยเต็มไปหมด จะมีความปรองดองแบบนี้ได้อย่างไร

กินข้าวเย็นเสร็จ หลี่อี้ก็ไม่ได้ทำงานอะไรต่อ เขาตักน้ำเย็นจากบ่อมาอาบชำระล้างร่างกายอย่างพิถีพิถัน

จางซิ่วเหนียงและคนอื่นๆ ย่อมรู้ดีว่าเขาจะทำอะไร พวกนางสบตากันแล้วยิ้มอย่างรู้ใจ

ตอนนี้มีน้องๆ เพิ่มขึ้นมาแล้ว วันหน้าเรื่องการปรนนิบัติหลับนอน พวกนางก็จะได้เบาแรงลงไปบ้าง

แต่เฉินอวี้จู๋ที่อยู่ข้างๆ กลับแอบเบ้ปาก นางเองก็อยากปรนนิบัติท่านพี่เหมือนกัน กว่าจะคิดตกได้ก็ตั้งนาน

ไม่มีเหตุผลอะไรที่เสวี่ยเอ๋อร์จะทนได้แล้วนางจะทนไม่ได้ ต่อให้ร้องไห้งอแงก็ไม่เห็นเป็นไร ท่านพี่ก็ไม่เคยว่าอะไร พี่ๆ น้องๆ ก็ชินกันหมดแล้ว

แต่พอฝืนใจยอมรับได้แล้ว ท่านพี่กลับไม่มีเวลาว่างเสียอย่างนั้น ตอนนี้ในห้องมีคนเยอะก็ไม่ค่อยสะดวก เฉินอวี้จู๋รู้สึกเสียใจมาก ก่อนหน้านี้มีโอกาสได้รับความรักจากท่านพี่ทุกวัน แต่นางกลับไม่ยอมรับเอง วันหน้าคงไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้ว

"ท่านพี่ พี่ใหญ่บอกว่าถ้าพวกนางเตรียมตัวเสร็จเมื่อไหร่ จะให้ข้ามาเรียกท่านนะเจ้าคะ ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนไปล่ะ"

ม่อเจี๋ยจิ่นเดินเตาะแตะเข้ามาหา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มลึกลับ

"ตกลง! งั้นท่านพี่คนนี้จะตั้งตารออยู่ที่นี่ก็แล้วกัน"

หลี่อี้ยิ้มรับ ม่อเจี๋ยจิ่นพูดจบก็วิ่งเหยาะๆ กลับไปที่เพิงพักไม้

ท้องฟ้ามืดสนิท แสงไฟในหมู่บ้านค่อยๆ ดับลงทีละดวง การทำงานในตอนกลางวันนั้นเหนื่อยล้า ชาวบ้านจึงมักจะเข้านอนกันแต่หัวค่ำ

หึ่งๆ ...

เพียะ!

หลี่อี้ยืนรออยู่นอกลานบ้านไม่นาน แค่ตบยุงก็ตายไปหกเจ็ดตัวแล้ว

ในที่สุด เขาก็เห็นม่อเจี๋ยจิ่นชะโงกหน้าออกมาจากประตูเพิงพักไม้ แล้วกระซิบเรียกเขาเสียงเบา

"ท่านพี่! ท่านเข้ามาได้แล้วเจ้าค่ะ!"

พูดจบนางก็หดหัวกลับเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว

โอ้โห? นี่กำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่เนี่ย

หลี่อี้รู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เขาสาวเท้าเดินไปที่เพิงพักไม้ ค่อยๆ ผลักประตูให้เปิดออก ...

เอี๊ยด ...

ประตูไม้ส่งเสียงร้องเบาๆ

ภายในเพิงพัก เปลวไฟจากตะเกียงน้ำมันสองดวงส่องแสงสว่างไสว ทำให้ภายในห้องดูอบอุ่น

สายตาของหลี่อี้ทอดมองไปที่เตียงไม้ด้านในสุด ร่างอรชรห้าร่างกำลังนั่งอยู่ตรงขอบเตียง

พวกนางไม่ได้สวมเสื้อคลุมตัวนอก มีเพียงเสื้อซับในที่เย็บจากผ้าเกอปู้ชั้นเดียว เนื้อผ้าที่บางเบาและนุ่มนวลแนบชิดไปกับผิวหนัง เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน ภายใต้แสงตะเกียงที่สั่นไหว รูปร่างของพวกนางดูเลือนรางชวนฝัน และที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ บนหัวของทั้งห้าคนมีผ้าแดงคลุมหน้าอยู่ น่าจะเป็นผ้าที่ม่อจือหลินซื้อมาตอนไปซื้อสมุนไพรที่ตำบล

ส่วนสูงและรูปร่างของสี่พี่น้องตระกูลม่อดูคล้ายคลึงกันมาก นั่งอยู่ตรงนั้นก็ดูสูงเท่าๆ กัน หากไม่พูดอะไร แค่มองจากรูปร่างก็แทบจะแยกไม่ออก

แต่คนที่นั่งอยู่ตรงกลางกลับเตี้ยกว่าคนอื่นเล็กน้อย หน้าอกก็ถูกดันจนนูนเด่น ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นจ้าวซู่ซินผู้มีหน้าอกอวบอิ่ม

"ซู่ซิน เจ้าทำตัวเด่นเกินไปแล้ว ท่านพี่มองแวบเดียวก็จำเจ้าได้ นอนลงดีๆ เลยนะ เดี๋ยวท่านพี่จะลงโทษเจ้าให้เข็ด"

หลี่อี้เดินเข้าไปเลิกผ้าคลุมหน้าของจ้าวซู่ซินออก แล้วเอ่ยปากหยอกล้อ

จ้าวซู่ซินปิดปากหัวเราะเบาๆ ลุกขึ้นเดินมาหาหลี่อี้แล้วพูดเสียงหวาน

"ท่านพี่เก่งจังเลยเจ้าค่ะ! พี่เทียนฉีบอกว่า ถ้าท่านพี่ทายถูกว่าเป็นใคร คนนั้นก็จะได้ปรนนิบัติท่านคืนนี้ แต่ถ้าทายไม่ถูก คืนนี้ก็คงต้องงดนะเจ้าคะ"

หลี่อี้ยิ้มอย่างมั่นใจ "เรื่องแค่นี้จะยากอะไร?"

สายตาของหลี่อี้กวาดมองร่างของสาวๆ ทั้งสี่คนที่เหลือ สังเกตท่านั่งของพวกนางอย่างละเอียด แม้ท่าทางจะดูเหมือนกัน แต่ด้วยนิสัยที่แตกต่างกัน ก็ย่อมต้องมีพิรุธให้เห็นบ้าง

คนที่นั่งตัวเกร็งและดูประหม่านิดๆ นั่นต้องเป็นม่อหมิงอวี๋แน่นอน ในบรรดาสี่พี่น้องมีเพียงนางเท่านั้นที่จะเกร็งขนาดนี้ ส่วนคนที่นั่งไม่ติดที่ แทบจะเลิกผ้าคลุมหน้าออกเอง ย่อมต้องเป็นม่อเจี๋ยจิ่น นางคงกลัวว่าจะไม่ถูกเลือกให้ปรนนิบัติในคืนนี้

"จิ่นเอ๋อร์ หมิงอวี๋ พวกเจ้าก็ออกมาเถอะ คืนนี้ก็เตรียมตัวปรนนิบัติให้ดีล่ะ!"

หลี่อี้ดึงผ้าคลุมหน้าของทั้งสองคนออกทีละคน ม่อเจี๋ยจิ่นรีบกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ

"ข้าว่าแล้วว่าท่านพี่ต้องจำข้าได้!"

ส่วนม่อหมิงอวี๋ที่ปกติมักจะเย็นชา ตอนนี้กลับทำหน้าเขินอาย ทำตัวไม่ถูก ท่าทางแบบนี้กลับทำให้หลี่อี้รู้สึกว่านางดูน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ที่เหลือก็มีเพียงม่อเทียนฉีกับม่อจือหลินที่นั่งเรียงกันอยู่ ท่านั่งของทั้งสองคนสง่างามและเหมือนกันทุกประการ เห็นได้ชัดว่าจงใจท้าทาย

หลี่อี้จึงต้องเดินเข้าไปใกล้และสังเกตให้ละเอียดขึ้น สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่มือของทั้งสองคน แล้วมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

บนข้อมือของม่อจือหลินมีไฝปานแดงเม็ดเล็กๆ อยู่ ทั้งสองคนคงรู้เรื่องนี้ดี จึงจงใจเอามือบังเอาไว้ แต่พอทำแบบนี้ นิ้วมือก็เลยโผล่ออกมาแทน

เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ต้มยาให้ซุนเชี่ยนโหรว นิ้วของม่อจือหลินโดนน้ำร้อนลวกโดยไม่ได้ตั้งใจ แม้จะมองไม่ค่อยเห็นแล้ว แต่ถ้าสังเกตดีๆ ก็ยังพอเห็นรอยอยู่บ้าง

หลี่อี้เดินไปจับมือของม่อจือหลิน เอ่ยถามเสียงนุ่ม

"หลินเอ๋อร์ แผลพุพองที่มือดีขึ้นหรือยัง ให้ท่านพี่ดูหน่อยสิ"

พูดจบเขาก็ใช้มืออีกข้างเลิกผ้าคลุมหน้าของนางออก

ม่อจือหลินยิ้มหวาน ในดวงตาฉายแววดีใจอย่างปิดไม่มิด นางจงใจทำแบบนี้เอง อยากจะรู้ว่าหลี่อี้ยังจำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ได้หรือไม่

"เทียนฉี ตอนนี้เหลือแค่เจ้าแล้วนะ เป็นฝ่ายเริ่มก่อนเลยสิ!"

ม่อเทียนฉียังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง ...

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่อี้ก็อุ้มนางขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน แล้วค่อยๆ โยนลงบนเตียงไม้ พลางหัวเราะร่วน

"งั้นเริ่มจากเจ้าก่อนเลยก็แล้วกัน!"

" ... "

ในห้องไม้ที่อยู่ติดกับเพิงพัก โต้วจื่อขยี้ตาที่งัวเงียพลางลุกขึ้นนั่ง ถามด้วยความงุนงงว่า

"ท่านแม่ ท่านอาสามกำลังตีท่านอาสะใภ้หรือ ทำไมข้าถึงได้ยินเสียงท่านอาสะใภ้ร้องไห้โอดโอยตลอดเลยล่ะ"

จางซิ่วเหนียงกำลังรู้สึกคันไม้คันมือจนนอนไม่หลับ พอได้ยินดังนั้นก็รีบกดหัวโต้วจื่อให้กลับไปนอนบนเตียง แล้วกระซิบเสียงดุ

"โอดโอยอะไรของเจ้า หูฝาดไปเองแล้ว!"

"ไม่ใช่หรอกท่านแม่ ท่านลองฟังดูสิ!" โต้วจื่อยังคงยืนยันเสียงแข็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยใจ

"ฟังอะไรเล่า รีบนอนแล้วอุดหูซะ!"

"พวกท่านอาสะใภ้ดื้อ ก็เลยโดนตีตูด เจ้าอยากโดนด้วยหรือไง"

โต้วจื่อได้ยินดังนั้นก็รีบลงไปนอนหลับตาปี๋อย่างว่าง่าย

จางซิ่วเหนียงรู้สึกจนใจ นางรู้ดีว่าหลี่อี้แข็งแรงและทรงพลังแค่ไหน

เช้าวันรุ่งขึ้น ...

หลี่อี้ผลักประตูไม้เดินออกมา บิดขี้เกียจอย่างเต็มที่ เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังก้อง สายตาของเขามองไปที่หน้าต่างระบบซึ่งมีรายชื่อคู่ครองเพิ่มขึ้นมา

[ม่อเจี๋ยจิ่น: ความประทับใจ 50 (รักเดียวใจเดียว)]

[จ้าวซู่ซิน: ความประทับใจ 55 (หลงใหลคลั่งไคล้)]

[ม่อเทียนฉี: ความประทับใจ 40 (ชื่นชม)]

[ม่อจือหลิน: ความประทับใจ 45 (หลงรัก)]

[ม่อหมิงอวี๋: ความประทับใจ 25 (หวั่นไหว)]

จากที่ดู องค์หญิงน้อยจ้าวซู่ซินมีค่าความประทับใจสูงสุดในบรรดาสาวๆ ทั้งห้าคน ขอแค่เพิ่มอีกนิดเดียวก็จะทะลุ 60 แต้ม ซึ่งจะทำให้ได้รับแต้มสถานะที่สามารถแจกจ่ายได้อย่างอิสระ เมื่อรวมกับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและเฉินอวี้จู๋ที่ค่าความประทับใจหยุดอยู่ที่ 55 แต้ม หลี่อี้จะมีแต้มสถานะอิสระในอนาคตถึงเจ็ดแต้ม

หากเป็นเช่นนี้ ต่อให้หลี่อี้จะสะสมแค่ค่าสถานะพื้นฐานของร่างกาย เขาก็สามารถทำให้ตัวเองกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในยุคนี้ได้อย่างสบายๆ

บนเตียงไม้ดูยุ่งเหยิงไปหมด ม่อเจี๋ยจิ่นกับจ้าวซู่ซินกำลังนอนหลับสนิท ส่วนม่อเทียนฉี ม่อจือหลิน และม่อหมิงอวี๋กลับขมวดคิ้วพร้อมกัน กำลังพับเศษผ้าสี่เหลี่ยมชิ้นเล็กๆ อยู่

"รีบเรียกน้องสี่กับซู่ซินตื่นเถอะ เดี๋ยวพวกคนงานหญิงก็จะมาทำงานแล้ว ให้พวกเขามาเห็นสภาพแบบนี้คงน่าอายแย่"

ม่อเทียนฉีพูดพลางลุกจากเตียง แต่พอยืนขึ้น ขาก็อ่อนจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

นางนวดหว่างคิ้วพลางหัวเราะอย่างเหนื่อยหน่าย

"โอ๊ย ท่านพี่นี่เป็นคู่เวรคู่กรรมจริงๆ"

"ปกติดูสุภาพเรียบร้อย แต่เมื่อคืนกลับป่าเถื่อนและหยาบคายขนาดนี้"

ประตูไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ม่อเทียนฉีผลักประตูออกไป ก็เห็นโต้วจื่อยื่นอยู่หน้าประตู จึงถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"โต้วจื่อตื่นเช้าจังเลยนะ"

"อืม! ข้าจะไปเก็บไข่ไก่ ถ้าไปช้าเดี๋ยวจะโดนพี่เสี่ยวอวี้กับพี่สือโตวเก็บไปหมด!"

โต้วจื่อพูดพลางกระโดดโลดเต้นวิ่งไปที่เล้าไก่

จากนั้น ม่อจือหลินกับม่อหมิงอวี๋ก็เดินตามออกมาจากห้องไม้ ทั้งสองคนขมวดคิ้วมุ่น ท่าทางเดินดูระมัดระวังและเกร็งๆ โต้วจื่อได้ยินเสียงก็หันมามอง เอียงคอด้วยความสงสัย นึกถึงตอนที่ตัวเองดื้อแล้วโดนแม่ตีตูดด้วยไม้เรียว ตอนนั้นเขาก็เดินแบบนี้เหมือนกัน

"ท่านอาสามตีท่านอาสะใภ้จริงๆ ด้วย!"

โต้วจื่อเกาหัว ในหัวน้อยๆ เต็มไปด้วยคำถามมากมาย

"ท่านอาสะใภ้สวยขนาดนี้ ทำไมท่านอาสามถึงต้องตีด้วยนะ"

เมื่อคิดหาเหตุผลไม่ได้ โต้วจื่อก็เลิกคิด แล้วเดินตรงไปที่เล้าไก่

ไม่นานนัก เขาก็เดินออกมาจากเล้าไก่ ใช้เสื้อห่อไข่ไก่ห้าฟองเดินเร็วๆ ไปที่ลานบ้าน ตอนที่เดินกลับมาที่บ้านไม้ ก็เห็นท่านอาสะใภ้จิ่นเอ๋อร์กำลังตากผ้าห่มอยู่พอดี

โต้วจื่อมองดูผ้าห่มนั่นพลางเอียงคอคิด ...

"ผู้ใหญ่ก็ฉี่รดที่นอนด้วยหรือ มิน่าล่ะท่านอาสามถึงตีพวกท่าน!"

โต้วจื่อนึกถึงประสบการณ์ที่ตัวเองฉี่รดที่นอนแล้วโดนแม่ตี เขาเดินเข้าไปพูดกับม่อเจี๋ยจิ่นด้วยสีหน้าจริงจัง

"ท่านอาสะใภ้ วันหลังก่อนนอนอย่ากินน้ำเยอะนะ ท่านแม่ข้าบอกมา!"

ม่อเจี๋ยจิ่นชะงักไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ แก้มก็แดงก่ำขึ้นมาทันที นางกระทืบเท้าด้วยความอับอาย

"โอ๊ย! น่าอายจริงๆ! โทษซู่ซินคนเดียวเลย นางเป็นคนทำทั้งนั้น!"

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าอีกเดี๋ยวพวกคนงานหญิงก็จะมาทำงานแล้ว พวกแม่ม่ายพวกนั้นล้วนเป็นคนหูตาไว มองแวบเดียวก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น นางจึงรีบเก็บผ้าห่ม แล้วเอาไปตากที่รถเข็นไม้ซึ่งอยู่ไกลออกไปแทน

หลี่อี้กินข้าวเช้าเสร็จ ก็ไปที่ทุ่งนาเพื่อตรวจดูการเก็บเกี่ยวข้าวสาลี เขาจูงวัวเหลืองลากคันไถชวีหยวน ตั้งใจจะไถกลบหน้าดินในบริเวณที่เก็บเกี่ยวเสร็จแล้ว ตอนนี้สัตว์เลี้ยงเพิ่มขึ้น จึงมีมูลสัตว์มากพอที่จะนำมาหมักเป็นปุ๋ย เมื่อดินมีสารอาหารเพียงพอ ผักกาดขาวขนาดเล็กก็จะโตเร็วขึ้น

ผักกาดขาวขนาดเล็กต่อให้เก็บรักษาไว้ในห้องใต้ดินอย่างดี ก็เก็บได้เต็มที่แค่หนึ่งถึงสองเดือนเท่านั้น หลี่อี้จึงไม่ได้ตั้งใจจะปลูกผักกาดขาวขนาดเล็กเยอะ แค่ห้าหมู่ก็พอแล้ว แต่ถ้านำไปลวกน้ำแล้วตากแห้งเป็นผักตากแห้ง ก็จะเก็บได้นานขึ้น

ฤดูหนาวในหมู่บ้านต้าฮวงนั้นหนาวเย็นมาก แทบจะไม่มีผักสดให้กินเลย ทำได้แค่เพาะถั่วงอกหรือปลูกต้นหอมในบ้าน เมื่อได้ยินว่าหลี่อี้จะปลูกผักด้วยวิธีนี้ ชาวบ้านต่างก็ไม่ค่อยเข้าใจ กลัวว่าจะโตไม่ทันก่อนที่พื้นดินจะแข็งตัว แต่ในเมื่อหลี่อี้เป็นคนสั่ง ทุกคนก็ทำตามอย่างว่าง่าย

งานในทุ่งนาทั้งเก็บเกี่ยวข้าวสาลีและพลิกหน้าดินดำเนินไปพร้อมๆ กัน บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคักและเร่งรีบ

ตอนที่คำนวณผลผลิตข้าวสาลี ข่งซื่อจงใจสั่งให้เสี่ยวเถามาคอยดู ผลผลิตต่ำสุดในหนึ่งหมู่คือสี่ร้อยชั่ง ส่วนผลผลิตสูงสุดคือหกร้อยชั่ง ซึ่งเป็นการยืนยันแล้วว่า ผลผลิตที่สูงลิ่วนี้ไม่ได้เกิดจากความบังเอิญ แต่เป็นผลลัพธ์ที่ได้จากวิธีการเพาะปลูกแบบใหม่นี้อย่างแน่นอน

หลังจากพักฟื้นมาหลายวัน อาการของซุนเชี่ยนโหรวก็ดีขึ้นวันดีคืน สามารถออกไปเดินเล่นข้างนอกได้นานขึ้นแล้ว

ข่งซื่อเรียกนางมาใกล้ๆ แล้วกำชับเสียงอ่อนโยน

"เชี่ยนโหรว ออกมาตั้งนานแล้ว แม่ก็ควรจะกลับได้แล้ว ผู้ใหญ่บ้านหลี่เป็นคนดี ไว้ใจได้ แถมยังเป็นพี่น้องร่วมสาบานของหลินผิง หากเจ้ามีเรื่องอะไรในหมู่บ้าน ก็ไปปรึกษาเขาได้เลยนะ"

ซุนเชี่ยนโหรวโผเข้ากอดผู้เป็นแม่ ขอบตาแดงรื้น รู้สึกอาลัยอาวรณ์

เมื่อแม่กลับไปถึงมณฑล นางก็จะไม่ใช่ลูกสาวของผู้ว่าการอีกต่อไป เป็นเพียงซุนเชี่ยนโหรวแห่งหมู่บ้านต้าฮวงเท่านั้น

"ท่านแม่ ... ฝากบอกท่านพ่อด้วยนะเจ้าคะ ว่าลูกอกตัญญู ... ไม่สามารถอยู่ดูแลท่านได้อีกแล้ว"

ข่งซื่อปลอบโยนลูกสาวจนอารมณ์ดีขึ้น แล้วก็เรียกหลินผิงมาหา แม้หลินผิงจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์มากแค่ไหน แต่ก็ต้องเดินทางกลับมณฑลพร้อมกับข่งซื่อ รอให้เวลาผ่านไปสักพักค่อยกลับมาใหม่

ก่อนออกเดินทาง หลี่อี้ได้เตรียมครีมทาหน้าและสบู่หอมจำนวนมากให้หลินผิงนำกลับไปด้วย การกระทำที่เปิดเผยและตรงไปตรงมานี้ ทำให้ข่งซื่อยิ่งรู้สึกชื่นชมในตัวเขามากขึ้น

รถม้าสี่คันค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านต้าฮวง ทิ้งฝุ่นตลบไว้เบื้องหลัง เมื่อหลินผิงและผู้เป็นแม่จากไป ซุนเชี่ยนโหรวก็รู้สึกใจหายวาบ เกิดความรู้สึกเศร้าสร้อยอย่างบอกไม่ถูก ...