บทที่ 190 - จะให้ชื่อหลี่ไป๋จริงๆ หรือ?
บทที่ 190 - จะให้ชื่อหลี่ไป๋จริงๆ หรือ?
เอี๊ยด ... เอี๊ยด ...
เสียงล้อรถบดทับถนนดังกุกกัก ... รถม้าสี่คันแล่นไปตามถนนหลวงที่ราบเรียบอย่างช้าๆ
ผู้ที่นั่งเป็นคนขับอยู่หน้ารถม้าคันแรกคือหลินผิง ที่เอวคาดดาบ มือซ้ายถือแส้ม้า
เมื่อตอนเที่ยงของเมื่อวาน หวังจินสือได้ขี่ม้ากลับมาถึงมณฑลผิงหยาง เขาได้นำคำพูดของหลี่อี้ไปบอกเล่าให้หลินผิงฟังทุกประการ
เมื่อหลินผิงได้ฟังก็ตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหา จึงรีบไปที่จวนผู้ว่าการเพื่อขอเข้าพบฮูหยินใหญ่ข่งซื่อ
ข่งซื่อได้ฟังสิ่งที่หลินผิงเล่า ก็รู้สึกว่าอาการของลูกสาวตนช่างตรงกับโรคช้ำรักที่ว่ามาเสียจริง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เพื่อรักษาชีวิตลูกสาว นางจึงตัดสินใจเป็นคนออกหน้าสนับสนุนให้คนทั้งสองได้ครองรักกัน
แม้หลินผิงจะมีชาติกำเนิดต่ำต้อย แต่อย่างน้อยก็เป็นคนมีจิตใจดีงาม ซ้ำยังมีใจรักใคร่ลูกสาวของตนอย่างแท้จริง เมื่อเป็นเรื่องความเป็นความตายของลูกสาว ข่งซื่อจึงไม่อยากทำตัวเป็นไม้ค้ำยันตีคู่ยวนยางให้แยกจากกัน ดังนั้นนางจึงปิดบังเรื่องนี้ไม่ให้สามีรู้ อาศัยจังหวะตอนกลางวันที่ซุนเฮ่าหรานออกไปจัดการงานราชการ แอบพาคนเดินทางออกจากเมืองไปเงียบๆ
"ใต้เท้า ฮูหยินใหญ่พาคุณหนูใหญ่นั่งรถม้าออกไปกับพวกหลินผิงแล้วขอรับ"
หลังจากรถม้าแล่นออกจากประตูเมืองไปได้ไม่นาน องครักษ์คนสนิทของซุนเฮ่าหรานก็มารายงานที่จวนผู้ว่าการ
ซุนเฮ่าหรานวางเอกสารในมือลง ถอนหายใจยาว
"เฮ้อ ... ช่างเถอะ ปล่อยพวกเขาไป เจ้าเองก็รีบเดินทางไปอำเภออันผิง ไปสืบเรื่องที่ขุนนางเกลือหลิวมู่หายตัวไป ข้าว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ อยู่นะ"
ซุนเฮ่าหรานใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ คิ้วขมวดเข้าหากัน "ต่อให้เป็นคุณชายเสเพลแค่ไหน ก็ควรจะรู้จักความพอดีบ้าง ไม่น่าจะทิ้งงานไปเป็นสิบๆ วันได้"
"ขอรับ ใต้เท้า"
องครักษ์รับคำสั่งแล้วถอยออกไป ภายในห้องโถงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
ซุนเฮ่าหรานนั่งอยู่หน้าโต๊ะเพียงลำพัง เหม่อลอยอยู่นาน ในแววตามีความคิดมากมายที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ลอยวนเวียนอยู่
อีกด้านหนึ่ง รถม้ายังคงแล่นไปอย่างมั่นคง ...
ซุนเชี่ยนโหรวที่อยู่ภายในรถม้าสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ของตัวรถ ร่างกายของนางยังคงอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง แต่จิตใจกลับตื่นเต้นยินดี เพราะภายนอกม่านบังตานั้น มีชายที่นางเฝ้าคิดถึงอยู่ทุกลมหายใจ
"คุณหนู รู้สึกอย่างไรบ้างเจ้าคะ หากไม่สบายตัวตรงไหน ต้องรีบบอกข้านะเจ้าคะ"
ชุยเอ๋อร์คอยเฝ้าอยู่ข้างๆ สายตาจับจ้องไปที่สีหน้าของซุนเชี่ยนโหรวไม่วางตา
แม้คุณหนูจะยังคงซูบผอมและอ่อนแอเหมือนเดิม แต่ดวงตาที่เคยหม่นหมองไร้ประกายในวันวาน บัดนี้กลับมีแสงสว่างวาบขึ้นมา ชุยเอ๋อร์มองปราดเดียวก็รู้ว่า ตอนนี้คุณหนูอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง
รถม้าคันถัดมาตกแต่งหรูหรากว่าเล็กน้อย ฮูหยินใหญ่ข่งซื่อและสาวใช้สองคนนั่งอยู่ภายใน ถัดไปอีกสองคัน คันหนึ่งบรรทุกข้าวของเครื่องใช้และเสบียงอาหารจนเต็ม ส่วนคันสุดท้ายเป็นที่นั่งขององครักษ์ผู้ติดตามทั้งห้าคน
แม้องครักษ์ผู้ติดตามจะมีจำนวนไม่มาก แต่ทุกคนล้วนมีวรยุทธ์ติดตัว ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าหลินผิงเลย หากบังเอิญไปเจอโจรป่าที่ไม่รู้ที่ต่ำที่สูงเข้าล่ะก็ ไม่แน่ว่าใครจะเป็นฝ่ายโชคร้ายกันแน่
ฝั่งหมู่บ้านต้าฮวง ...
เมื่อแน่ใจว่าข้าวโพดโตเต็มที่พร้อมต้มกินได้แล้ว หลี่อี้ก็พาทุกคนไปที่ไร่เพื่อหักข้าวโพด แบ่งกันตามจำนวนคน คนละสองฝัก คิดคร่าวๆ ก็ได้มาหกร้อยกว่าฝัก
ช่วงเที่ยงวัน ภายในลานบ้านของหลี่อี้ กลิ่นหอมฟุ้งของข้าวโพดต้มลอยอบอวลไปทั่ว กลิ่นหอมหวานปนความเหนียวนุ่มกระตุ้นให้น้ำลายสอ
"ท่านพี่ เสร็จหรือยัง"
"ท่านพี่ ข้าวโพดสุกหรือยังเจ้าคะ"
"ท่านพี่"
"ท่านพี่ ... "
ตั้งแต่ได้กลิ่นหอม เจ้าตัวเล็กในท้องของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็เริ่มอยู่ไม่สุข ราวกับลูกแมวหิวโซ ดิ้นเตะต่อยอยู่ในท้อง เป็นระยะๆ ที่มีรอยนูนรูปหมัดและรอยเท้าเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าท้องที่กลมโตของนาง
"อวี้จู๋ มาดูเร็ว เขาเตะข้าอีกแล้ว"
"ซนขนาดนี้ ต้องเป็นเด็กผู้ชายแน่ๆ เลย"
เฉินอวี้จู๋ยื่นมือไปสัมผัสเบาๆ ปลายนิ้วเพิ่งจะแตะโดนกำปั้นเล็กๆ เจ้าตัวน้อยก็รีบหดกลับไปอย่างรวดเร็ว
"ท่านอาสาม เสร็จหรือยังขอรับ"
โต้วจื่อกับต้ายานั่งยองๆ อยู่หน้าเตา สายตาจ้องเขม็งไปที่หม้อข้าวโพด มือก็คอยช่วยเขี่ยฟืนใต้เตาเป็นระยะ
ช่วงที่ผ่านมาได้กินของดีๆ โต้วจื่อกับต้ายาจึงไม่ได้ผอมแห้งแรงน้อยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ทั้งสองคนโตวันโตคืนราวกับหน่อไม้ผลิบาน ร่างกายสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
"อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ขอข้าดูก่อน"
หลี่อี้เปิดฝาหม้อ หยิบข้าวโพดฝักหนึ่งขึ้นมาดู
ดวงตาสี่คู่ของโต้วจื่อ ต้ายา ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ และเฉินอวี้จู๋ จับจ้องไปที่ข้าวโพดสีเหลืองสลับขาวที่กำลังมีไอน้ำลอยกรุ่นฝักนั้นเป็นตาเดียว
หลี่อี้เป่าลมไล่ความร้อนที่ข้าวโพด ก่อนจะอ้าปากกัดคำโต รสชาติหอมหวานที่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วปาก
"อืม สุกแล้ว กินได้แล้ว"
หลี่อี้ตักข้าวโพดที่ดูน่ากินอีกหลายฝักใส่ลงในอ่างไม้ หันไปกำชับทุกคน
"เพิ่งขึ้นจากหม้อร้อนๆ เลยนะ ตอนกินก็ระวังๆ หน่อย โดยเฉพาะเจ้านะ เสวี่ยเอ๋อร์"
"ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านพี่" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ตอบรับโดยไม่แม้แต่จะมองหน้าหลี่อี้ สายตาของนางเอาแต่จ้องข้าวโพดในอ่างไม้ไม่กะพริบ
"ซิ่วเหนียง ซินเยว่ เชี่ยนเอ๋อร์ พวกเจ้าก็มาชิมดูสิ"
หลี่อี้ร้องเรียกคนที่อยู่ในห้องให้ออกมา แล้วยกอ่างไม้ที่เต็มไปด้วยข้าวโพดเดินไปที่เพิงพัก
เมื่ออากาศอุ่นขึ้น ยอดขายผ้าเกอปู้ก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะผ้าเกอปู้ที่ทออย่างประณีตและนุ่มนวลของบ้านหลี่อี้ ยิ่งขายดีจนผลิตแทบไม่ทัน
เถ้าแก่หวังถึงกับกว้านซื้อเถาคุดซูจำนวนมากมาส่งให้ และทุกๆ เจ็ดแปดวันก็จะมารับผ้าที่ทอเสร็จแล้ว
ผ้าเกอปู้คุณภาพดีขายดิบขายดีเช่นนี้ ทำให้ร้านผ้าอื่นๆ ในอำเภออันผิงต้องลดราคาผ้าเกอปู้ของตนลงเพื่อเทขาย ถึงกระนั้นก็ยังมีคนจำนวนมากเจาะจงซื้อแต่ผ้าของร้านอู๋และร้านหวัง เพราะเนื้อผ้าบางเบาแต่ไม่โป๊ แถมสวมใส่สบาย
เถ้าแก่หวังมีฝีมือในการทำธุรกิจ ซ้ำยังเป็นคนซื่อสัตย์ แม้ยอดขายจะถล่มทลายก็ไม่ฉวยโอกาสขึ้นราคา เพียงแต่อาศัยผ้าเกอปู้เป็นตัวดึงดูดลูกค้า ทำให้ผ้าชนิดอื่นๆ ในร้านขายดีขึ้นตามไปด้วย
เมื่อช่างทอหญิงมีฝีมือคล่องแคล่วขึ้น ความเร็วในการปั่นด้ายและทอผ้าก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก หลี่อี้จึงปรับเปลี่ยนระบบการจ่ายค่าจ้างให้ช่างทอหญิงใหม่ โดยใช้ระบบแบ่งรายได้ตามผลงาน ทำมากได้มาก ใครทำมากก็ได้ค่าตอบแทนมาก
การปรับเปลี่ยนครั้งนี้ทำให้ช่างทอหญิงกระตือรือร้นในการทำงานกันอย่างเต็มที่ ประสิทธิภาพในการทำงานเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
อย่างแม่ม่ายน้อยเสี่ยวฮวาที่มีฝีมือประณีต พอครบกำหนดเจ็ดแปดวันมาคิดบัญชี เฉลี่ยแล้วนางทำเงินได้ถึงวันละยี่สิบห้าอีแปะ ส่วนคนที่มือช้าหน่อยก็ได้วันละสิบห้าอีแปะ ซึ่งมากกว่าพวกผู้ชายที่ไปรับจ้างใช้แรงงานเสียอีก พอคำนวณดูแล้ว รายได้ต่อเดือนของพวกนางยังมากกว่าขุนนางที่ทำงานในที่ว่าการอำเภอเสียด้วยซ้ำ
บรรดาแม่ม่ายจากหมู่บ้านอวี๋มู่ ตอนนี้ต่างก็สนิทสนมกับกองกำลังชิงเหนี่ยวเป็นอย่างดี รอให้บ้านซ่อมแซมเสร็จเมื่อไหร่ พวกเขาก็จะได้ย้ายไปใช้ชีวิตร่วมกัน ทุกคนจึงมีแรงฮึดในการทำงานอย่างเต็มเปี่ยม
"ทุกคนวางมือจากงานก่อน ไปล้างมือแล้วมาชิมข้าวโพดนี่สิ"
หลี่อี้เพิ่งจะเดินเข้าไปในเพิงพัก ม่อเจี๋ยจิ่นและจ้าวซู่ซินก็รีบผุดลุกขึ้นมาต้อนรับทันที
ม่อเจี๋ยจิ่นรับอ่างไม้ไป กลิ่นหอมหวานที่โชยมาเตะจมูกทำให้นางอุทานด้วยความดีใจ
"ท่านพี่ ข้าวโพดนี่กลิ่นหอมจังเลย"
จ้าวซู่ซินยิ้มพลางพูดติดตลก "ข้าอยู่ตั้งไกล ยังได้ยินเสียงเสวี่ยเอ๋อร์บ่นหิวอยู่เลย"
"แม่นางเทียนฉี แม่นางจือหลิน หมิงอวี๋ พวกเจ้าก็มาชิมดูสิ"
เมื่อเห็นพี่น้องตระกูลม่อเดินเข้ามา ช่างทอหญิงคนอื่นๆ ก็พากันล้อมวงเข้ามาด้วย
"ขอบคุณท่านหัวหน้าหมู่บ้านหลี่"
"ยังไงก็ต้องขอบคุณท่านหัวหน้าหมู่บ้านหลี่ ที่มีของอร่อยทีไรก็นึกถึงพวกเราตลอด"
เมื่อแจกจ่ายข้าวโพดให้ทุกคนแล้ว ทุกคนก็แทะข้าวโพดกันอย่างเอร็ดอร่อย
"ข้าวโพดนี่ทั้งหอมหวานทั้งเหนียวนุ่ม ของดีจริงๆ" ม่อเทียนฉีเอ่ยชมไม่ขาดปาก
ม่อเจี๋ยจิ่นก็พยักหน้ารัวๆ "ท่านพี่ ข้าวโพดนี่อร่อยมากเลย มันฝรั่งคราวก่อนก็อร่อย"
ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และคนอื่นๆ ในลานบ้านต่างก็เอ่ยปากชมไม่หยุด รู้สึกว่ารสชาติของข้าวโพดช่างแตกต่างจากข้าวฟ่างและข้าวสาลีที่กินอยู่ทุกวัน ถือเป็นรสชาติแปลกใหม่ที่อร่อยลงตัว
ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กินอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับกระรอกน้อยที่หิวโซ กินหมดไปสองฝักรวด พอจะเอื้อมมือไปหยิบฝักที่สาม จู่ๆ คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากันแน่น
"โอ๊ย ... ปวดท้องจังเลย"
อูหลานกับจางซิ่วเหนียงที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็รีบเข้ามาถามอาการ
"เสวี่ยเอ๋อร์ ปวดแบบไหน ปวดเป็นพักๆ ใช่ไหม"
"ข้าก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน รู้แต่ว่ามันปวดมากๆ โอ๊ยย ... "
"พี่ซิ่วเหนียง เสวี่ยเอ๋อร์น่าจะใกล้คลอดแล้วกระมัง ตอนข้าปวดท้องคลอด ก็ปวดแบบนี้แหละ" อูหลานหันไปถามจางซิ่วเหนียง
จางซิ่วเหนียงพยักหน้าเห็นด้วย "อืม น่าจะใช่ รีบไปตามหัวหน้าครอบครัวมาเร็ว"
โต้วจื่อราวกับได้รับคำสั่งทหาร วิ่งหน้าตั้งออกไปทันที พลางตะโกนลั่น
"ท่านอาสาม ท่านอาสะใภ้เล็กจะคลอดแล้ว ท่านอาสาม ท่านอาสาม"
ทุกคนในเพิงพักกำลังนั่งกินข้าวโพดกันอย่างมีความสุข พอได้ยินเสียงตะโกนของโต้วจื่อ ก็พร้อมใจกันหันไปมองนอกหน้าต่าง
"เสวี่ยเอ๋อร์จะคลอดแล้วหรือ" ม่อเจี๋ยจิ่นทั้งตกใจทั้งดีใจ
ม่อจือหลินครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วยิ้ม "ลองนับวันดู ก็ถึงกำหนดคลอดพอดี"
"ไปเถอะ จือหลิน ไปดูด้วยกัน"
หลี่อี้รีบพาม่อจือหลินก้าวเท้าฉับๆ ออกจากเพิงพัก มุ่งหน้ากลับไปที่ลานบ้าน
เมื่อเห็นหลี่อี้มาถึง ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็พยายามอดกลั้นความเจ็บปวด ปั้นหน้าขรึมแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง
"ท่านพี่ ข้าปวดท้อง นี่ข้ากำลังจะคลอดใช่ไหมเจ้าคะ"
หลี่อี้เดินเข้าไปลูบหลังมือนางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "ไม่เป็นไรๆ มีคนอยู่เป็นเพื่อนตั้งเยอะแยะ ไม่ต้องกลัวนะ"
เมื่อแน่ใจว่าไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มีอาการมดลูกหดรัดตัวแล้ว หลี่อี้กับม่อจือหลินก็เริ่มเตรียมอุปกรณ์ทำคลอดทันที
อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนไปเอาเปลเด็กที่หลี่อี้ทำเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ปูด้วยที่นอนนุ่มๆ ทุกคนต่างช่วยกันหยิบจับโน่นนี่อย่างเป็นระเบียบ
ปากมดลูกของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เปิดเร็วมาก ไม่เหมือนตอนอูหลานที่ยังมีเวลาพักกินข้าว
อาจเป็นเพราะเจ้าตัวน้อยในท้องใจร้อนอยากออกมาดูโลกภายนอก การบีบตัวของมดลูกจึงรุนแรงมาก นางใช้เวลาเพียงหนึ่งในสามของเวลาที่อูหลานใช้ ปากมดลูกก็เปิดเต็มที่ พอเปิดได้หกเซนติเมตรน้ำคร่ำก็แตก
นอกลานบ้าน ... มีช่างทอหญิงหลายคนที่ได้ยินข่าวมายืนมุงดู ในมือยังถือข้าวโพดที่กินไม่หมด พากันกระซิบกระซาบด้วยความกังวลและรอคอยฟังข่าว
ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์นอนอยู่บนเตียงทำคลอด หลี่อี้คอยพูดปลอบโยนอยู่ข้างๆ เพื่อลดความตื่นตระหนก
จางซิ่วเหนียงแม้อายุครรภ์จะมากแล้ว ก็ยังคอยเฝ้าอยู่ข้างๆ ชวนไป๋เสวี่ยเอ๋อร์คุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
อุแว้ ...
เสียงเด็กร้องแรกเกิดดังก้องไปทั่วทั้งลานบ้าน
ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ทำหน้างุนงง หอบหายใจพลางถาม
"เอ๊ะ ท่านพี่ นี่ข้าคลอดเสร็จแล้วหรือเจ้าคะ"
หลี่อี้มองผมที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อของนางแล้วยิ้มหยอกล้อ
"ก็เพราะเสวี่ยเอ๋อร์ของพวกเราเก่งน่ะสิ คลอดลูกได้คล่องแคล่วกว่าคนอื่นเขาเลย"
จางซิ่วเหนียงก็พูดเสริมขึ้นมาว่า "เป็นเพราะสามีรู้วิธีต่างหาก พอทำตามที่เขาบอกก็ทุ่นแรงไปได้เยอะ จะว่าไป ฝีมือทำคลอดของสามีเนี่ย ดูคล่องแคล่วเหมือนฝึกมาทุกวันเลยนะ"
หลี่อี้มุมปากกระตุก ...
"ท่านพี่ เป็นลูกชายหรือลูกสาวเจ้าคะ" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่เริ่มมีสติรีบซักไซ้
ม่อจือหลินห่อตัวทารกแล้วอุ้มมาให้ดู พลางยิ้มบอก
"เสวี่ยเอ๋อร์ เป็นเด็กผู้ชายจ้ำม่ำเชียวล่ะ"
พอได้ยินว่าเป็นเด็กผู้ชาย ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ยิ้มตาหยี
"เป็นเด็กผู้ชายจริงๆ ด้วย ท่านพี่ ข้าคิดชื่อไว้แล้วนะ ให้ชื่อว่าหลี่ไป๋"
หลี่อี้มุมปากกระตุกอีกรอบ "เอ่อ ... จะให้ชื่อหลี่ไป๋จริงๆ หรือ"
ม่อจือหลินช่วยเสริม "ข้าว่าชื่อนี้ก็ไพเราะดีออก แถมยังเรียกง่ายด้วย"
หลี่อี้ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ "ตกลง ให้ชื่อหลี่ไป๋ก็แล้วกัน"
เขาหันไปสั่งจางซิ่วเหนียง "ซิ่วเหนียง เจ้าออกไปบอกทุกคนหน่อยสิว่าแม่ลูกปลอดภัยดี"
จางซิ่วเหนียงเปิดประตูเดินออกไป ยิ้มกว้างบอกกับทุกคนในลานบ้าน
"คลอดแล้วๆ เสวี่ยเอ๋อร์คลอดแล้ว เป็นลูกชายตัวโตเชียว"
อูหลานขยับเข้ามาด้วยความสงสัย "ทำไมเสวี่ยเอ๋อร์ถึงคลอดเร็วนักล่ะ ตอนของข้ากว่าจะคลอดได้เล่นเอาแทบแย่"
เฉินอวี้จู๋ยิ้มเย้า "ก็เจ้าคลอดตั้งสองคนนี่นา จะให้เหมือนกันได้ยังไง จะให้เร็วแค่ไหนกันเชียว"
ทุกคนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น
ตอนที่อูหลานคลอดได้เลี้ยงเนื้อทุกคนไปแล้ว คราวนี้ได้กินข้าวโพด การคลอดของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์จึงไม่ต้องจัดงานเลี้ยงอีก
ภูเขาที่ทับอยู่ในใจหลี่อี้ถูกยกออกไป ในความคิดของเขา ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ขอแค่แม่และลูกปลอดภัยก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีที่สุดแล้ว
เมื่อเห็นไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอูหลานต่างก็มีลูก เฉินอวี้จู๋ก็อดรู้สึกเสียใจไม่ได้ ช่วงก่อนหน้านี้สามีมักจะเรียกนางไปปรนนิบัติบ่อยๆ แต่นางกลับไม่เอาไหนคอยหาเรื่องบ่ายเบี่ยงตลอด ตอนนี้สามีงานยุ่งขึ้นทุกวัน กลางคืนก็แทบไม่มีเวลาให้นางปรนนิบัติหลับนอน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่นางถึงจะตั้งครรภ์เสียที
จางซิ่วเหนียงและฉินซินเยว่ตอนนี้อยู่ในช่วงที่ทารกเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว หน้าท้องขยายใหญ่ขึ้นทุกวัน แต่ด้วยความที่คนหนึ่งทำงานหนักมาตลอด อีกคนก็ฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก รูปร่างจึงยังคล่องแคล่วไม่ดูเทอะทะเลย จางซิ่วเหนียงถึงกับอุ้มท้องมาช่วยทำงานด้วยซ้ำ
หลี่อี้ครุ่นคิดเล็กน้อย คาดว่าตอนนี้หวังจินสือคงถึงมณฑลแล้ว หลินผิงก็คงกำลังเดินทางมา การเตรียมตัวบางอย่างจึงต้องเร่งรีบทำให้เสร็จ
ที่ดินรกร้างริมแม่น้ำ ตอนนี้สร้างกระท่อมไม้เสร็จไปหลายหลังแล้ว อีกสองสามวันเขาจะให้หลินชิงเหนี่ยวกับคนอื่นๆ ย้ายไปอยู่ที่นั่น แล้วจะปรับปรุงซ่อมแซมบ้านของจางซิ่วเหนียงใหม่ อย่างน้อยก็ต้องทำให้สะอาดและเป็นระเบียบ
และเมื่อนึกถึงว่าอาจจะมีคนอื่นตามมาด้วย ก็ต้องเตรียมบ้านไว้เผื่ออีกหลัง นอกจากนี้ก็ต้องรีบลงมือสร้างบ้านและลานบ้านของหลินผิงด้วย
ส่วนบ้านอิฐมุงกระเบื้องของหลี่อี้เอง ตอนนี้ก่อกำแพงอิฐส่วนหลักเสร็จแล้ว เขาได้เปลี่ยนแผนผังบ้านใหม่กะทันหัน โดยยกเลิกห้องปีกซ้ายปีกขวา แต่สร้างเป็นบ้านสี่หลังเรียงติดกัน ไม่แบ่งแยกว่าใครใหญ่ใครเล็ก ขนาดและพื้นที่แทบจะเท่ากันหมด แต่ละหลังมีพื้นที่ประมาณแปดสิบตารางเมตร
แม้ตอนนี้ภรรยาและว่าที่ภรรยาจะอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง ไม่มีวี่แววของการหึงหวง แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าวันหน้าจะไม่มีใครหาว่าเขาลำเอียง สู้จัดสรรให้เท่าเทียมกันตั้งแต่แรกไปเลยดีกว่า จะได้เป็นปรมาจารย์แห่งความยุติธรรม
บ้านสองหลังที่อยู่ริมสุด ห้องนั่งเล่นจะเล็กหน่อย ไม่ได้เผื่อพื้นที่สำหรับห้องกินข้าว มีห้องนอนหลักหนึ่งห้องและห้องนอนรองสองห้อง ส่วนบ้านสองหลังตรงกลางจะมีห้องนั่งเล่นที่กว้างกว่า เผื่อพื้นที่ให้ครอบครัวใหญ่ได้กินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากัน
ตอนนี้เตียงเตาถูกสร้างเสร็จหมดแล้ว คาดว่าภายในครึ่งเดือนจะสามารถมุงหลังคาและติดตั้งหน้าต่างได้เสร็จสมบูรณ์ เมื่อฤดูหนาวมาเยือน ก็จะสามารถย้ายเข้าไปอยู่ได้พอดี
นอกจากเรื่องนี้แล้ว หลี่อี้ยังมีงานสำคัญอีกชิ้นที่ต้องรีบจัดการ
โรงตีเหล็กขนาดเล็กของเขา ก็ถึงเวลาต้องเปิดทำการเสียที
ถ่านไม้และถ่านโค้กเตรียมพร้อมแล้ว เศษเหล็กที่หวังจินสือกว้านซื้อมาจากที่ต่างๆ ก่อนหน้านี้ก็สะสมไว้ไม่น้อย เพียงพอที่จะนำมาตีเป็นพลั่วขุดเหมืองและขุดถ่านหินได้จำนวนหนึ่ง
ในวันที่สามหลังจากไป๋เสวี่ยเอ๋อร์คลอดลูก ช่างตีเหล็กฝึกหัดอย่างหลี่อี้ก็เริ่มลงมือทำงาน
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โรงตีเหล็กเฉพาะกิจ เสียงตีเหล็กดังป๊งเป๊งก็ดังกังวานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แม้ในหัวจะมีทฤษฎีและพื้นฐานการตีเหล็กอยู่เต็มเปี่ยม แต่การเปิดทักษะเอาชีวิตรอดใหม่ทุกครั้ง การเริ่มต้นจากความชำนาญศูนย์ ย่อมต้องใช้เวลาในการหลอมรวมทฤษฎีให้เข้ากับร่างกาย
ช่วงแรกหลี่อี้จึงอดทนเป็นพิเศษ แม้จะทำพลาดก็ไม่ร้อนรน คอยทุบตีและหลอมใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากความแข็งไม่ได้ตามที่ต้องการ ก็จะนำกลับไปหลอมใหม่ทั้งหมด
หลังจากลองผิดลองถูกและสั่งสมประสบการณ์มาตลอดทั้งวัน ในช่วงเช้าของวันที่สอง หลี่อี้ก็สามารถตีพลั่วขุดเหมืองที่น่าพอใจออกมาได้หนึ่งด้าม เขานำปลายทั้งสองด้านของพลั่วขุดเหมืองจุ่มลงในน้ำเย็นเพื่อชุบแข็ง เป็นการเพิ่มความแข็งแกร่ง
สาเหตุที่ทำเช่นนี้ แทนที่จะนำไปจุ่มน้ำทั้งหมด ก็เพราะหากชุบแข็งด้วยน้ำเย็นทั้งด้าม แม้จะเพิ่มความแข็งแกร่งได้สูงสุด แต่ก็ทำให้เปราะและแตกหักง่าย
แต่ถ้าเป็นการตีอาวุธอย่างดาบหรือกระบี่ ก็ต้องใช้น้ำเกลือหรือน้ำมันเย็นในการชุบแข็ง เพื่อให้ได้ทั้งความแข็งแกร่งและความเหนียว
หรืออาจจะใช้วิธีชุบแข็งแบบแบ่งขั้นตอน คือนำอาวุธไปจุ่มน้ำเกลือเพื่อชุบแข็งรอบแรก จากนั้นก็รีบย้ายไปจุ่มในน้ำมันเย็นเพื่อชุบแข็งรอบที่สอง ทำเช่นนี้ก็จะได้อาวุธที่มีความแข็งแกร่งและยืดหยุ่นสูงสุดภายใต้ข้อจำกัดที่มี ...