บทที่ 180 - จับกุมชาวบ้านจอมโอหังผู้นี้ซะ!

"ช่างเป็นคนที่โหดเหี้ยมอำมหิตเสียจริง"

รังสีอำมหิตในดวงตาของหลี่อี้แทบจะพุ่งทะลุออกมา นิ้วมือที่กำข้อมือของหลิวมู่ไว้แน่นขึ้นอย่างฉับพลัน หลิวมู่ที่ไม่ได้เตรียมใจรับมือถึงกับร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นที่หางคิ้วในทันที

เคร้ง ...

เสียงคมดาบชักออกจากฝักดังกังวานแหวกอากาศ

อู๋เฟิงลงมือรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ร่างของเขาขยับพุ่งไปข้างหน้า กระบี่สำริดในมือที่เปล่งประกายความเย็นเยียบ ฟาดฟันตรงไปยังท่อนแขนของหลี่อี้ที่กำลังจับข้อมือของหลิวมู่เอาไว้

หลี่อี้แอบระวังตัวอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นอีกฝ่ายเข้ามาช่วยเหลือตามที่คาดไว้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ ออกแรงที่ข้อมือเหวี่ยงร่างของหลิวมู่ไปทางอู๋เฟิงอย่างแรง

สีหน้าของอู๋เฟิงเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พลังกระบี่ถูกหยุดชะงักลงกลางคัน เขารีบชักกระบี่กลับแล้วเปลี่ยนกระบวนท่า ยื่นมือออกไปรับร่างของหลิวมู่ที่กระเด็นเข้ามาในอ้อมอกไว้ได้อย่างมั่นคง

ทั้งสองคนชนกระแทกเข้าด้วยกัน จนต้องถอยหลังไปถึงสามก้าวกว่าจะทรงตัวไว้ได้

"ชาวบ้านจอมโอหัง บังอาจคิดลอบสังหารขุนนางของราชสำนักเชียวหรือ จับตัวมันมาให้ข้า"

หลิวมู่ลูบข้อมือที่ถูกบีบจนบวมแดงและร้อนผ่าวด้วยความโกรธจัดจนหน้าดำหน้าแดง เขาชี้นิ้วไปทางหลี่อี้แล้วแผดเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด น้ำลายกระเด็นเป็นฝอย

อู๋เฟิงดึงตัวเขาไปหลบอยู่ด้านหลัง สีหน้าของเขามืดมนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ เขายังคงจ้องมองหลี่อี้เขม็ง การปะทะกันเพียงชั่วครู่เมื่อครู่นี้ทำให้เขารู้สึกได้ทันทีว่า ไอ้หนุ่มผิวคล้ำหน้าตาจืดชืดผู้นี้จะต้องเคยฝึกวิทยายุทธ์มาอย่างแน่นอน ไม่ใช่แค่ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปอย่างที่ตาเห็น

"คุณชายระวังตัวด้วยขอรับ ชาวบ้านผู้นี้เคยฝึกวิทยายุทธ์มาบ้าง"

อู๋เฟิงเก็บความดูแคลนเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น สองมือกระชับกระบี่สำริดไว้แน่นและจัดกระบวนท่าเตรียมพร้อมทั้งรุกและรับ สายตาของเขาแปรเปลี่ยนไป แอบลดจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายลง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งต่อไปได้ทุกเมื่อ

"หยุดเดี๋ยวนี้"

เสียงตะโกนอันดุดันและทรงพลังดังขึ้นอย่างกะทันหัน จากนั้นก็เห็นจ้าวชวนนำทหารนับสิบนายที่ถือดาบและหอกในมือวิ่งตรงเข้ามา

ใบหน้าของเขาดูเย็นชาและดุดัน มือใหญ่กำด้ามดาบที่เอวไว้แน่น เหล่าทหารพากันกรูเข้าไปล้อมรอบหลี่อี้และอู๋เฟิงเอาไว้ ดาบและกระบี่ถูกชักออกจากฝัก บรรยากาศตึงเครียดราวกับจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ

จ้าวชวนก้าวฉับๆ เข้าไปยืนคั่นกลางระหว่างทั้งสองคน ความเคร่งขรึมบนใบหน้าพลันมลายหายไป เขาฝืนยิ้มออกมาแล้วถูมือไปมาพลางหัวเราะร่วน

"ฮ่าๆๆ ... เอ้า หยุดก่อน คนกันเองทั้งนั้น คนกันเองทั้งนั้นแหละ"

เขารีบขยับเข้าไปใกล้หลี่อี้ แล้วลดเสียงลงแนะนำให้รู้จัก

"น้องหลี่ ท่านผู้นี้คือใต้เท้าหลิว ขุนนางเกลือคนใหม่ของอำเภอเรา ส่วนท่านผู้นี้คือผู้คุ้มกันอู๋ ผู้ติดตามคนสนิทของใต้เท้าหลิว"

จากนั้นเขาก็หันกลับมา ปั้นรอยยิ้มประจบประแจงให้หลิวมู่ แล้วประสานมือถาม

"ใต้เท้าหลิว เรื่องนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ขอรับ เหตุใดพวกท่านถึงได้ลงไม้ลงมือกัน หรือว่าจะมีเรื่องเข้าใจผิดอันใดกันหรือเปล่า"

หลิวมู่ก้าวฉับๆ ไปข้างหน้า ปลายนิ้วแทบจะทิ่มเข้าที่จมูกของหลี่อี้ เขาแผดเสียงตะโกนด้วยความโกรธจัด

"ดี ท่านนายกองจ้าวมาได้จังหวะพอดีเลย รีบจับตัวชาวบ้านจอมโอหังผู้นี้ไว้ มันช่างบังอาจนัก กล้าลงมือลอบสังหารข้ากลางวันแสกๆ มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบจับตัวมันเดี๋ยวนี้"

จ้าวชวนหัวเราะแห้งๆ สายตาเผลอชำเลืองมองไปทางหลี่อี้โดยไม่รู้ตัว

เวลานี้บนใบหน้าของหลี่อี้ไม่ปรากฏร่องรอยความโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย กลับดูเงียบสงบจนน่ากลัว ดวงตาคู่นั้นราวกับซ่อนสระน้ำอันหนาวเหน็บที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงเอาไว้

"ใต้เท้าท่านนี้ กล่าวหาว่าภรรยาของข้าขโมยก้อนทองของเขาไป"

หลี่อี้เอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ น้ำเสียงเรียบเฉยทว่าแฝงความเย็นเยียบที่ยากจะสังเกตเห็น

หลิวมู่เชิดคางขึ้นและแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง

"ถูกต้อง ก้อนทองสองก้อนที่ข้าทำหายไปเมื่อครู่ จะต้องอยู่บนตัวผู้หญิงคนนี้อย่างแน่นอน หากอยากพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของนางก็ง่ายนิดเดียว ให้ข้าเป็นคนค้นตัวนางด้วยตัวเองก็รู้แล้ว"

เมื่อจ้าวชวนได้ยินเช่นนั้น เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

หลิวมู่ผู้นี้เห็นชัดว่าถูกตาต้องใจภรรยาของหลี่อี้เข้าให้แล้ว จึงคิดจะใช้ข้ออ้างเรื่องการค้นตัวมาฉวยโอกาสลวนลามนาง

เขาแอบด่าทอขุนนางกังฉินผู้ไร้ยางอายผู้นี้อยู่ในใจ แต่ก็ติดที่ฐานะของอีกฝ่ายจึงไม่กล้าแสดงอาการโกรธเคืองออกมา ทำได้เพียงรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก ช่างน่าหงุดหงิดใจเสียจริง

จู่ๆ หลี่อี้ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ใต้เท้าสงสัยว่าภรรยาของข้าขโมยก้อนทองของท่านไปอย่างนั้นหรือ ได้เลย วันนี้ข้าจะค้นตัวนางให้ดูต่อหน้าท่านนายกองจ้าว"

สิ้นเสียง หลี่อี้ก็ยื่นมือออกไปลูบคลำบนร่างกายของม่อเจี๋ยจิ่นอย่างเบามือ ตั้งแต่มวยผมลงมาถึงคอเสื้อ แล้วไล่ลงไปถึงชายกระโปรงที่เอว ท่าทางของเขาช่างอ่อนโยนและกล้าหาญยิ่งนัก ทว่าสิ่งที่ล้วงออกมาจากอกเสื้อของนางกลับมีเพียงหวีไม้แกะสลักอันหนึ่งเท่านั้น

หลี่อี้มีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังทำเรื่องที่ปกติธรรมดาที่สุด ทว่าพวงแก้มของม่อเจี๋ยจิ่นกลับแดงก่ำด้วยความเขินอาย ราวกับผลเชอร์รี่ที่สุกงอม ดวงตาคู่สวยฉ่ำน้ำราวกับบ่อน้ำพุใสที่เปี่ยมไปด้วยความรัก นางหลุบตาลงต่ำด้วยความเอียงอาย ต่อหน้าผู้คนมากมายถึงเพียงนี้เขายังกล้าทำรุ่มร่าม สามีของนางช่างกล้าบ้าบิ่นเสียจริง

ภาพตรงหน้าช่างยั่วยวนหลิวมู่เสียเหลือเกิน จนเขาแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

เมื่อก่อนมีแต่เขาที่ได้ลวนลามหญิงสาวอย่างเอาแต่ใจต่อหน้าผู้คน แต่วันนี้กลับกลายเป็นว่าเขาต้องมายืนทนดูคนอื่นลูบคลำสาวงามระดับนี้ไปทั้งตัว ความอิจฉาริษยาก็ลุกโชนขึ้นในใจ จนเขาโกรธจนกัดฟันกรอด ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว

"ฮ่าๆๆ ค้นเสร็จแล้ว ไม่มีก้อนทองจริงๆ ด้วย ดูท่าคงจะเป็นการเข้าใจผิดกันแน่ๆ เป็นเรื่องเข้าใจผิดล้วนๆ เลย"

จ้าวชวนเกรงว่าหลิวมู่จะก่อเรื่องขึ้นมาอีก จึงรีบชิงพูดสรุปเรื่องราวก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้เอ่ยปาก พร้อมกับขยิบตาให้หลี่อี้เป็นพัลวัน

"น้องหลี่ พวกเจ้าไปกันก่อนเถอะ ข้าจะช่วยใต้เท้าหลิวตามหาก้อนทองสองก้อนนั้นให้พบอย่างแน่นอน"

หลี่อี้รู้ใจเขาเป็นอย่างดี จึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาจูงม้าที่อยู่ข้างกาย แล้วดึงมือม่อเจี๋ยจิ่นก้าวเดินออกนอกเมืองไป

"เอ๊ะ พวกเจ้าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้อย่างไร รีบ ... รีบจับตัวพวกมันกลับมาเดี๋ยวนี้"

หลิวมู่ร้อนใจขึ้นมาทันที ชี้นิ้วไปที่แผ่นหลังของคนทั้งสอง เนื้อชิ้นโตที่มาถึงปากแล้วจะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร

แต่เขายังไม่ทันสั่งการจบ ก็ถูกจ้าวชวนขัดจังหวะเสียก่อน

"ฮ่าๆๆ ใต้เท้าหลิวโปรดวางใจ คดีก้อนทองสองก้อนนี้ ข้าจะเป็นคนนำกำลังไปตรวจสอบเอง และจะต้องลากคอคนร้ายตัวจริงมาให้ท่านได้อย่างแน่นอน"

จ้าวชวนจงใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นเพื่อพูดแทรกด้วยรอยยิ้ม

"เจ้า"

หลิวมู่โกรธจนตัวสั่น ชี้นิ้วไปที่จมูกของจ้าวชวน แต่กลับพูดไม่ออกอยู่นานสองนาน

ทำไมเขาจะดูไม่ออกว่าจ้าวชวนกำลังจงใจช่วยเหลือไอ้หนุ่มผิวคล้ำคนนั้นอย่างออกหน้าออกตา ไม่คิดเลยว่าชาวป่าชาวดงธรรมดาๆ จะรู้จักมักจี่กับนายกองด้วย ครั้งนี้เขาคงมองพลาดไปจริงๆ

"ฮ่าๆ ... ใต้เท้าโปรดวางใจ วางใจได้เลยขอรับ"

จ้าวชวนยังคงปั้นหน้ายิ้ม แสร้งทำเป็นโง่เขลาไม่ยอมต่อความยาวสาวความยืด

"ฮึ"

"พวกเราไปกันเถอะ"

หลิวมู่แค่นเสียงเย็นชาอย่างแรง ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อหันหลังเดินขึ้นรถม้าไป อู๋เฟิงรีบเดินตามไปติดๆ ทั้งสองคนขับรถม้าทิ้งฝุ่นตลบไว้เบื้องหลัง

เมื่อมองดูรถม้าที่ค่อยๆ แล่นไกลออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวชวนก็มลายหายไปในพริบตา เขากัดฟันกรอดแล้วสบถด่าว่า

"มารดามันเถอะ ช่างเป็นขุนนางกังฉินที่เลวทรามจริงๆ"

หากไม่ใช่เพราะหลิวมู่ผู้นี้มีลุงที่เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้หนุนหลัง เมื่อครู่เขาคงชักดาบฟันไอ้สุนัขสารเลวที่ชอบทำร้ายผู้คนผู้นี้ไปแล้ว

หลิวมู่ผู้นี้ไม่เพียงแต่กอบโกยผลประโยชน์อย่างบ้าคลั่ง เมื่อเดือนก่อนก็มีหญิงสาวชาวบ้านอย่างน้อยห้าคนที่ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเพราะเขา และต้องตายไปพร้อมกับความเคียดแค้น

ท่ามกลางความโกรธที่ลุกโชนอยู่ในใจ จ้าวชวนก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงหลี่อี้

ด้วยนิสัยของคุณชายเสเพลอย่างหลิวมู่ ในเมื่อหมายปองความงามของภรรยาเขาแล้ว ยังมาผูกใจเจ็บหลี่อี้อีก วันข้างหน้าย่อมไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เป็นแน่ เรื่องราวหลังจากนี้คงไม่ใช่เรื่องที่จะยุติลงได้ง่ายๆ เสียแล้ว

เอี๊ยดอ๊าด ... เอี๊ยดอ๊าด ...

เสียงล้อรถบดทับไปบนถนนหิน ดังก้องกังวานเป็นจังหวะ

ภายในรถม้า ในหัวของหลิวมู่เต็มไปด้วยดวงตาที่เอียงอายและเปี่ยมไปด้วยความรักของม่อเจี๋ยจิ่น ความรู้สึกคันยุบยิบในใจราวกับมีมดแมลงกัดกินหัวใจ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะต้องเกาหูเกาแก้มจนนั่งไม่ติด

"อู๋เฟิง ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีไหน แต่ต้องไปจัดการไอ้หนุ่มผิวคล้ำนั่นให้ตาย แล้วจับผู้หญิงคนนั้นมามัดไว้บนเตียงของข้าให้ได้ พอข้าเล่นจนเบื่อแล้ว ข้าจะประทานนางให้เจ้า"

น้ำเสียงของหลิวมู่แฝงไปด้วยความโลภอย่างร้อนรน

อู๋เฟิงแอบพูดไม่ออกอยู่ในใจ หญิงสาวจะงดงามเพียงใด หากถูกท่านทรมานเช่นนี้ สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นร่างที่ไร้วิญญาณอยู่ดี

แต่เขาไม่กล้าขัดคำสั่ง ทำได้เพียงตอบรับอย่างนอบน้อม "รับทราบขอรับคุณชาย ข้าจะรีบไปสืบหาที่อยู่ของไอ้หนุ่มนั่น ภายในสามวัน ข้าจะต้องจับตัวผู้หญิงคนนั้นมาถวายคุณชายให้จงได้"

"ไม่ได้ ข้าให้เวลาเจ้ามากที่สุดแค่สองวันเท่านั้น ข้าทนรอเพิ่มอีกวันไม่ได้หรอกนะ" หลิวมู่ตวาดด้วยความหงุดหงิด

"รับทราบขอรับ ... คุณชาย"

อู๋เฟิงก้มหน้าตอบรับ ในใจกลับลอบถอนหายใจยาว

อีกด้านหนึ่ง หลี่อี้พาม่อเจี๋ยจิ่นออกนอกเมืองมา

หลังจากเจอเรื่องเช่นนี้ ความตั้งใจเดิมที่อยากจะไปเดินเล่นของม่อเจี๋ยจิ่นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

เมื่อเห็นหลี่อี้ตีหน้าขรึมและไม่พูดไม่จามาตลอดทาง ม่อเจี๋ยจิ่นก็เอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงเจือความรู้สึกผิด

"ท่านพี่ เป็นเพราะจิ่นเอ๋อร์แท้ๆ ที่ทำให้ท่านต้องเดือดร้อน ข้าไม่ควรขอร้องให้ท่านพาเข้าเมืองมาเลยเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลี่อี้ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาหันไปมองม่อเจี๋ยจิ่นที่กำลังรู้สึกแย่ แล้วยิ้มให้พลางเอ่ยเสียงนุ่ม

"จิ่นเอ๋อร์ จะไปโทษเจ้าได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะไอ้ขุนนางไร้ยางอายคนนั้นคิดจะลวนลามเจ้า ผู้หญิงของหลี่อี้ มันก็ยังกล้าแตะต้อง"

เขากุมมือม่อเจี๋ยจิ่นไว้แน่น น้ำเสียงหนักแน่น "วางใจเถอะจิ่นเอ๋อร์ ขอเพียงมีท่านพี่อยู่ จะไม่มีใครทำอันตรายเจ้าได้แม้แต่ปลายเล็บ"

ม่อเจี๋ยจิ่นได้ยินแล้วก็รู้สึกอบอุ่นในใจ ใบหน้าแดงระเรื่อ เสียงเบาราวกับยุงบิน

"ท่านพี่ ข้ากับซู่ซิน ... ไม่ได้ปรนนิบัติหลับนอนมาหลายวันแล้วนะเจ้าคะ ... "

หลังจากออกนอกเมือง ทั้งสองก็พลิกตัวขึ้นหลังม้าแล้วควบจากไปอย่างรวดเร็ว หลี่อี้แอบครุ่นคิดอยู่ในใจ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าคนที่ได้เจอในวันนี้ จะเป็นหลิวมู่ที่เขากับหวังจินสือพยายามหลีกเลี่ยงมาตลอด

เมื่อเป็นเช่นนี้ สิ่งที่ควรจะเกิดก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อีกต่อไป

ความคิดอันชั่วร้ายของหลิวมู่เมื่อครู่ แต่ละเรื่องล้วนแต่โหดเหี้ยมทั้งสิ้น คนชั่วที่มีทั้งอำนาจและจิตใจอำมหิตเช่นนี้ ขืนปล่อยไว้ก็รังแต่จะทำร้ายผู้คนให้เดือดร้อนไปมากกว่านี้ จะปล่อยให้มันลอยนวลต่อไปไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว

เดิมทีหลิวมู่ผู้นี้อาจจะมีชีวิตรอดต่อไปได้อีกหลายวัน แต่ในเมื่อตอนนี้เขารนหาที่ตายเอง ก็อย่าหาว่าหลี่อี้ใจร้ายที่ต้องขจัดภัยสังคมก็แล้วกัน

เมืองนี้อยู่ห่างไกลจากเมืองหลวง การจะส่งข่าวไปกลับก็ต้องใช้เวลาถึงครึ่งค่อนปี

ต่อให้ลุงของหลิวมู่จะเป็นอัครมหาเสนาบดี แต่การจะส่งคนมาตรวจสอบเรื่องนี้ก็ต้องใช้เวลา แม้เรื่องนี้จะกะทันหันไปบ้าง แต่ในใจของหลี่อี้กลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

มีคนมาเหยียบย่ำถึงบนหัวขนาดนี้แล้ว เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องทนเก็บความโกรธไว้แล้วทำตัวเป็นเต่าหดหัว อย่างมากวันหน้าก็หนีไปอยู่ที่ทุ่งหญ้า เขาไม่เชื่อหรอกว่าอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายคนเดียว จะสามารถสั่งเคลื่อนทัพไล่ล่าเขาได้จริงๆ

"ย่าห์"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว แววตาของหลี่อี้ก็ยิ่งดูสงบและมุ่งมั่นมากขึ้น สองขากระทุ้งสีข้างม้า เร่งความเร็วในการเดินทาง

ผ่านพ้นช่วงเที่ยงวันไปได้ไม่นาน ทั้งสองคนก็กลับมาถึงหมู่บ้านต้าฮวง

สำหรับเรื่องราวที่เกิดขึ้นในอำเภอ ทั้งสองต่างรู้กันและไม่ได้เอ่ยถึงมันอีก ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

หลี่อี้ไปตรวจดูที่เตาเผาอิฐและเตาเผาปูนขาวก่อน วิญญาณนักสร้างในตัวของเขาถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มที่ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะเริ่มลงมือก่อสร้างหมู่บ้านต้าฮวงอย่างเป็นทางการแล้ว

ถนนที่มุ่งหน้าไปยังช่องเขาที่มีแม่น้ำไหลผ่านถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้งานหลักคือการตัดไม้ เก็บฟืน ร่อนทราย ล้างถ่านหิน และทำอิฐ

ส่วนคนงานชายทั้งสามสิบคนนั้น รอให้ขุดบ่อน้ำสามบ่อสุดท้ายเสร็จ พวกเขาก็จะมาร่วมงานร่อนทรายและทำถนนในระยะที่สอง เปลี่ยนจากลูกจ้างชั่วคราวเป็นลูกจ้างประจำอย่างเต็มตัว

ทุกวันมีงานให้ทำ มีเงินให้ใช้ รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ความกระตือรือร้นในการทำงานก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

หลังจากพักฟื้นมาหนึ่งเดือน ร่างกายของหลินชิงเหนี่ยวก็ฟื้นฟูจนเกือบจะหายเป็นปกติ แม่ทัพหญิงที่เคยผ่านสมรภูมิรบอย่างโชกโชนผู้นี้ บัดนี้กำลังเรียนทอผ้ากับพวกผู้หญิงในหมู่บ้านพร้อมกับเฟิงหลวนและอวิ๋นเชวี่ย แม้ท่าทางของนางจะยังดูเงอะงะอยู่บ้าง แต่นางก็ตั้งใจเรียนเป็นอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ หลี่อี้เคยปรึกษากับนางเรื่องที่จะให้ทหารใต้บังคับบัญชาลงหลักปักฐานที่นี่ ซึ่งหลินชิงเหนี่ยวก็ยินดีเห็นด้วย

หลังจากที่หลี่อี้เป็นพ่อสื่อให้ บรรดาแม่ม่ายจากหมู่บ้านอวี๋มู่ ยกเว้นพวกที่อายุมากแล้ว ส่วนใหญ่ก็มีใจให้กับทหารของกองกำลังชิงเหนี่ยว รอแค่ให้หมู่บ้านสร้างบ้านเสร็จ พวกนางก็จะมาตั้งรกรากใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านต้าฮวง

แม้ทหารกองกำลังชิงเหนี่ยวทั้งสองร้อยคนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ช่ำชองการศึก แต่ก็ต้องมีคนคอยนำทัพให้พวกเขาเข้าสู้รบ

หากพูดถึงเรื่องการนำทัพ หลินชิงเหนี่ยวมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่ถ้าพูดถึงเรื่องการนำพาผู้คนไปทำนาหาเงินเพื่อสร้างชีวิตที่ดีขึ้น นางกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย ย่อมไม่รู้ว่าจะต้องเริ่มต้นอย่างไร

ในช่วงที่พักรักษาตัว หลินชิงเหนี่ยวได้เห็นกับตาถึงความสามารถของหลี่อี้ในการทำนา การบริหาร และการสร้างหมู่บ้าน นางจึงเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเวลาที่องค์หญิงพูดถึงสามี ดวงตาของนางถึงได้เปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสและความเชื่อใจถึงเพียงนั้น

หลังจากเดินตรวจตราทั่วหมู่บ้านและมอบหมายงานเสร็จสรรพ หลี่อี้ก็กลับมาเตรียมอาหารเย็นให้ครอบครัว

ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทักษะต่างๆ ของหลี่อี้เพิ่มขึ้น ร่างกายของเขาก็ได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เขาสามารถเลื่อนระดับทักษะสถาปัตยกรรมและทักษะตัดเย็บไปจนถึงระดับเชี่ยวชาญได้สำเร็จ ทำให้ได้รับค่าสถานะตัวละครเพิ่มมา 4 แต้ม ส่วนความประทับใจของอูหลานก็เพิ่มขึ้นเป็น 60 แต้ม จึงได้รับแต้มอิสระมาอีก 1 แต้ม

ตอนนี้ ค่าสถานะทั้งสี่อย่างของหลี่อี้คือ พละกำลัง 11 ร่างกาย 10 ความคล่องแคล่ว 10 และสติปัญญา 6

เมื่อรวมกับเอฟเฟกต์พิเศษจากทักษะราชันแห่งการล่า ความสามารถของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล น่าเสียดายที่ด้วยเวลาที่จำกัด ในตอนเช้าของทุกวันเขาจึงทำได้เพียงแค่ฝึกเพลงหมัดผสานปราณเพื่อเพิ่มค่าความชำนาญเท่านั้น ไม่มีเวลาฝึกฝนเพื่อเสริมสร้างทักษะการฟันดาบโดยเฉพาะ

โชคดีที่พลังปราณที่เพิ่มขึ้นนั้นสามารถมองเห็นได้ชัดเจน ภายในเวลาหนึ่งเดือนก็เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว

หลี่อี้วิเคราะห์โดยใช้หลักการคำนวณแบบคนในยุคปัจจุบันว่า การรวมพลังระหว่างพลังปราณกับพละกำลังที่ระเบิดออกมาพร้อมกันนั้น ไม่สามารถใช้วิธีการบวกเพื่อคำนวณแบบง่ายๆ ได้ แต่ต้องใช้การคูณ พละกำลังคือตัวเลขฐานที่มีผลกระทบอย่างมหาศาล ทุกครั้งที่พละกำลังเพิ่มขึ้น เมื่อระเบิดพลังปราณออกมา ก็จะทำให้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ระบบไม่ได้บังคับให้เขาต้องพัฒนาความสามารถในการต่อสู้โดยตรง แต่ดูเหมือนจะมอบความแข็งแกร่งที่มากขึ้นให้เป็นของแถมจากการเลื่อนระดับทักษะเอาชีวิตรอด เพื่อให้เขาสามารถปกป้องตัวเองและคนรอบข้างได้มากกว่า

วันนี้หลี่อี้ทำอาหารเย็นเร็วกว่าปกติ เขายังไม่ทันได้กิน ก็หันไปกำชับครอบครัวว่า

"ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ หวังจินสือไปเมืองผิงหยางแล้ว ทางอำเภอก็ต้องให้ข้าเป็นคนไปดูแล วันนี้ข้าอาจจะไม่กลับนะ ไม่ต้องรอข้า"

คนอื่นไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ มีเพียงม่อเจี๋ยจิ่นเท่านั้นที่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความวิตกกังวล นางจ้องมองหลี่อี้เขม็ง

หลี่อี้หันไปมองนาง แล้วส่งยิ้มที่ทำให้รู้สึกสบายใจให้ "รอท่านพี่กลับมานะ"

คำพูดนี้ดูเหมือนจะบอกกับทุกคน แต่ม่อเจี๋ยจิ่นรู้ดีว่า นี่คือคำพูดที่สามีใช้ปลอบโยนไม่ให้นางกังวล

"ท่านพี่ ระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ" ม่อเจี๋ยจิ่นเอ่ยเตือนเสียงเบา แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

หลี่อี้เปลี่ยนไปใช้ม้าที่มีฝีเท้าดีกว่า อาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท ควบม้าออกจากหมู่บ้านไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางวันยาวกลางคืนสั้น ทำให้มีเวลาทำงานในแต่ละวันมากขึ้น หลี่อี้เร่งควบม้าอย่างเต็มที่ กว่าจะไปถึงตัวเมืองอันผิง ท้องฟ้าก็เพิ่งจะเริ่มมืด

คนที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูเมืองในวันนี้บังเอิญเป็นจางเสี่ยวนิวพอดี

"พี่หลี่ ไอ้ขุนนางเกลือบ้าอำนาจนั่นมันทำเกินไปแล้ว ให้ข้าพาพวกพี่น้องไปเอาผ้าคลุมหัวแล้วซ้อมมันสักตั้งในตอนกลางคืนดีไหม"

จางเสี่ยวนิวได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวันแล้ว เมื่อเห็นหลี่อี้ เขาก็รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความไม่พอใจแทน

"ไอ้คุณชายเสเพลนั่นพักอยู่ในคฤหาสน์ของเถ้าแก่เฉิน วันๆ เอาแต่สั่งให้พวกเราไปยืนเฝ้ายามให้ แต่พวกเราก็เฝ้าแค่ช่วงหัวค่ำ พอตกดึกก็ไม่มีใครสนใจมันหรอก"

"พวกเจ้าอย่าเพิ่งวู่วามไป ไอ้หมอนั่นมันมีเส้นสายอยู่"

หลี่อี้ตบไหล่จางเสี่ยวนิวเบาๆ ถือว่ารับน้ำใจจากเขาแล้ว

จางเสี่ยวนิวถอนหายใจอย่างจนใจ

"เฮ้อ ... พวกเราก็พอจะเดาออกอยู่หรอก ท่านนายกองก็เคยสั่งเอาไว้แล้วว่าไม่ต้องไปสนใจไอ้คุณชายเสเพลนั่น ยิ่งไปกว่านั้น ท่านดูสิ ไม่ว่าไอ้คุณชายเสเพลจะทำเรื่องเลวทรามแค่ไหน ท่านนายอำเภอกับท่านนายอำเภอผู้ช่วยก็ยังทำเป็นมองไม่เห็นเลย"

หลี่อี้ยิ้มโดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เขาจูงม้าแล้วเดินเข้าไปในเมือง

ข้อมูลที่จางเสี่ยวนิวเปิดเผยเมื่อครู่มีความสำคัญมาก หลิวมู่พักอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ของตระกูลเฉินเก่า ในช่วงดึกจะไม่มีคนเฝ้ายาม ในบ้านมีแค่เขากับอู๋เฟิงผู้เป็นเจ้านายและลูกน้องเพียงสองคนเท่านั้น คงจะแอบไปทำเรื่องสกปรกโสมมที่ไม่สะดวกให้ใครเห็นเป็นแน่

มุมปากของหลี่อี้ถูกยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"หึ ... กำลังดีเลย"

เขาตรงดิ่งไปที่ลานกว้างด้านหลังร้านอาหารหวังจี้ เติมน้ำและหญ้าให้ม้า ส่วนตัวเองก็ต้มบะหมี่กินชามหนึ่ง ก่อนจะนั่งรอให้ค่ำคืนคืบคลานเข้ามาอย่างใจเย็นอยู่ในลานบ้าน

ภายในจวนขุนนางเกลือ ...

หลิวมู่นอนกระสับกระส่ายไปมาอยู่บนเตียง

ทันทีที่เขาหลับตา ในหัวก็จะปรากฏภาพดวงตาอันเปี่ยมไปด้วยความรักของม่อเจี๋ยจิ่น ความร้อนรุ่มในใจยิ่งทวีความรุนแรงจนยากจะควบคุม

แต่พอคิดขึ้นมาได้ว่า ไอ้หนุ่มผิวคล้ำคนนั้นเรียกสาวงามผู้นั้นว่าภรรยา นั่นก็หมายความว่านางคงไม่ใช่หญิงบริสุทธิ์อีกต่อไป ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ไอ้ชาวบ้านชั้นต่ำ ไอ้สุนัขสารเลว" เขากัดฟันกรอดพลางสบถด่า

"จะปล่อยให้มันตายสบายๆ ไม่ได้ แบบนั้นมันง่ายเกินไป ข้าจะต้องหาวิธีทำให้มันตายทั้งเป็น ให้มันคุกเข่าอ้อนวอนขอให้ข้าฆ่ามัน แบบนั้นถึงจะสาสมกับความแค้นในใจข้า"

ราวกับนึกแผนการอันชั่วร้ายอะไรบางอย่างออก ใบหน้าของหลิวมู่ปรากฏรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"ตัดเปลือกตาของมันออก ให้มันเบิกตาดูว่าข้าจะใช้สารพัดวิธีทรมานภรรยาของมันอย่างไร มันหวงนักไม่ใช่หรือ ข้าก็จะให้มันเบิกตาดูให้เต็มที่ ดูสิว่ามันจะยังหวงได้อีกไหม"

"หึๆๆ ... ความคิดนี้มันยอดเยี่ยมจริงๆ"

หลิวมู่นึกถึงตอนที่อยู่เมืองหลวง เวลาที่เขาจัดการกับพวกผู้หญิงที่รักนวลสงวนตัว ขอเพียงจับจุดอ่อนของพวกนางได้ ไม่ว่าจะเป็นลูกหรือคนในครอบครัว สุดท้ายก็ไม่มีใครไม่ยอมเชื่อฟัง และยอมทำตัวเป็นสุนัขตัวเมียคอยปรนนิบัติเขา

เขาเชื่อมั่นว่า ขอเพียงสามารถหาจุดอ่อนของสาวงามผู้นั้นพบ ก็จะทำให้นางยินยอมพร้อมใจที่จะปรนนิบัติเขาได้อย่างแน่นอน

เขาใช้เวลาครุ่นคิดอยู่คนเดียวในห้องเป็นเวลานาน กว่าที่ประตูจะถูกผลักเปิดออก แล้วอู๋เฟิงก็เดินกลับเข้ามา

"คุณชาย ข้าสืบมาเรียบร้อยแล้วขอรับ" อู๋เฟิงเดินไปที่เตียง แล้วค้อมตัวรายงาน

"ไอ้หนุ่มผิวคล้ำคนนั้นรู้จักมักจี่กับคนในที่ว่าการ ข้าต้องถามไถ่คนไปทั่ว กว่าจะติดสินบนเจ้าหน้าที่ได้คนหนึ่ง มันคือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านต้าฮวง พรุ่งนี้ข้าจะไปที่หมู่บ้านต้าฮวงด้วยตัวเอง เพื่อจับตัวผู้หญิงคนนั้นมาให้คุณชายให้จงได้"