บทที่ 170 - เรื่องแปลกประหลาด? สาเหตุที่แท้จริงของการได้รับบาดเจ็บ!

บทที่ 170 - เรื่องแปลกประหลาด? สาเหตุที่แท้จริงของการได้รับบาดเจ็บ!

เป็นเพราะเขามองสถานการณ์ไม่ชัดเจน จึงถูกฝูงหมาป่าที่แอบย่องเข้ามาล้อมกรอบท่ามกลางสายหมอก

ในขณะที่กำลังตื่นตระหนก ขาของเขาก็ถูกฝูงหมาป่าที่กระโจนเข้ามากัดทึ้ง แม้จะใส่กางเกงผ้าฝ้ายทับเอาไว้ แต่ก็ยังถูกกัดเนื้อหลุดไปถึงสองก้อน คงไม่ต้องบอกก็รู้ว่าสถานการณ์ตอนนั้นมันอันตรายแค่ไหน

ตอนนี้หลังจากหมอทำความสะอาดและเย็บแผลให้เรียบร้อยแล้ว เมื่อฤทธิ์ยาชาหมดลง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง ระหว่างที่เล่าเรื่องราวให้เนี่ยชางฟัง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

"ผมยังไม่ทันได้เห็นอะไรชัดเจนเลย ก็ถูกหมาป่ากระโจนใส่แล้ว... ทำได้แค่พยายามปกป้องคอเอาไว้ให้ดีที่สุด หลังจากนั้นลูกทีมก็ตามาสมทบ พอเสียงปืนดังขึ้น ฝูงหมาป่าถึงได้ตกใจหนีไป ที่ผมรอดชีวิตมาได้ก็เพราะเสียงปืนนั่นแหละ" จางเอ้อร์ฟายังคงหวาดผวา ราวกับนึกถึงความทรงจำอันเลวร้าย ร่างกายถึงกับสั่นเทาขึ้นมา

"ไม่เป็นไรแล้ว ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ก็พอ" เนี่ยชางที่ฟังเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ ก็อดไม่ได้ที่จะลุ้นระทึกไปกับจางเอ้อร์ฟาด้วย

พูดไปพูดมาก็คือความประมาทนั่นแหละ คิดว่ามีปืนอยู่ในมือ จึงไม่ได้ใส่ใจกับความน่ากลัวในป่าลึกเลยสักนิด แต่สุดท้ายก็ต้านทานสภาพอากาศแปรปรวนที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันไม่ได้ จนเปิดโอกาสให้ฝูงหมาป่าลงมือ

จางเอ้อร์ฟายังไม่ทันได้เหนี่ยวไกปืนด้วยซ้ำ ก็ถูกกระโจนใส่จนล้มลงเสียแล้ว

"นายพักรักษาตัวให้ดี หมอบอกว่าหลังจากนี้ต้องพักฟื้นให้มากๆ ถ้าได้รับสารอาหารเพียงพอ เดี๋ยวก็ฟื้นตัวกลับมาได้เอง เรื่องอื่นไม่ต้องเป็นห่วง กองกำลังของเราจะจัดการให้ทุกอย่างเอง!" เนี่ยชางให้คำรับรองกับจางเอ้อร์ฟา เพื่อให้เขานอนพักรักษาตัวอย่างสบายใจ

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน รองหัวหน้าหม่าโหย่วไฉและนักบัญชีต่งเว่ยกั๋วก็ได้รับข่าว และพากันรีบมาที่นี่

"เป็นยังไงบ้าง อาการหนักไหม" ทันทีที่หม่าโหย่วไฉเดินเข้ามาในห้อง แล้วเห็นว่าจางเอ้อร์ฟายังพูดคุยกับเนี่ยชางได้ ความกังวลใจก็ลดลงไปกว่าครึ่ง

"คุณอาโหย่วไฉ มาแล้วเหรอครับ..." เนี่ยชางพยักหน้าทักทายหม่าโหย่วไฉ ก่อนจะหันไปทางต่งเว่ยกั๋วที่ยืนอยู่ข้างๆ

"คุณอาต่ง เดี๋ยวคุณอากับคุณอาโหย่วไฉไปที่ช่องชำระเงินด้วยกันหน่อยนะครับ คนของกองกำลังเราบาดเจ็บในป่า ค่ารักษาพยาบาลครั้งนี้กองกำลังจะเป็นคนจ่ายเอง" เนี่ยชางเอ่ยถึงเรื่องที่วางแผนเอาไว้ก่อนหน้านี้

"ได้สิ เดี๋ยวฉันไปจัดการให้ ตอนมาฉันก็เตรียมเงินมาด้วยแล้ว" ต่งเว่ยกั๋วชูกระเป๋าหนังสีดำในมือให้เนี่ยชางดู

นี่คือกฎเกณฑ์ของกองกำลังลาดตระเวนร่วมอยู่แล้ว ที่จะต้องมีเงินสำรองฉุกเฉินเอาไว้รับมือกับสถานการณ์ไม่คาดฝัน

กรณีของจางเอ้อร์ฟาก็ตรงตามเงื่อนไขที่ตั้งไว้แต่แรกทุกประการ การนำเงินก้อนนี้ออกมาใช้ย่อมไม่มีใครคัดค้านอย่างแน่นอน

"ตกลงครับ เอาตามนี้เลย" เนี่ยชางลุกขึ้นยืน ก่อนจะหันไปสั่งความกับจางเอ้อร์ฟา

"นายพักรักษาตัวให้สบายใจเถอะ ไม่ต้องห่วงเรื่องของกองกำลังหรอก สถานการณ์ที่นายเล่ามาฉันพอจะเข้าใจแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะพาคนไปดูสถานที่ที่นายบอก ถ้ายังเจอฝูงหมาป่าที่ทำร้ายนายอยู่ ก็ถือโอกาสถลกหนังพวกมัน แล้วเอาเนื้อมาตุ๋นให้นายกินบำรุงร่างกายซะเลย!" เนี่ยชางพูดด้วยความมั่นใจ

ก่อนจะออกจากโรงพยาบาล เนี่ยชางก็สั่งให้คนไปจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้จางเอ้อร์ฟา

ทางด้านจางเต๋อผู้เป็นอาของจางเอ้อร์ฟาก็รีบรุดมาถึงโรงพยาบาลด้วยความร้อนรน เนี่ยชางจึงให้เขาหยุดพักงานลาดตระเวนชั่วคราว เพื่อจะได้อยู่ดูแลจางเอ้อร์ฟาที่โรงพยาบาล

ส่วนลูกทีมที่อยู่ในหน่วยล่าสัตว์เดียวกับจางเอ้อร์ฟา ก็ถูกเนี่ยชางเรียกตัวไปรวมกันที่บ้านพักสำนักงานป่าไม้

หลังจากตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุอีกครั้ง เนี่ยชางก็ให้หม่าโหย่วไฉคัดเลือกยอดฝีมือจากกองกำลังลาดตระเวนร่วม เตรียมอาวุธให้พร้อม แล้วตกลงกันว่าจะขึ้นเขาไปสำรวจสถานที่เกิดเหตุในวันพรุ่งนี้

"จากคำบอกเล่าของเอ้อร์ฟา และการวิเคราะห์ของจางสี่ จำนวนหมาป่าฝูงนี้มีไม่น้อยเลย แถมยังเจ้าเล่ห์มาก อาศัยจังหวะที่หมอกลงจัดลอบโจมตีอย่างกะทันหัน เห็นได้ชัดว่าพวกมันมีสติปัญญาพอตัวเลยล่ะ" เนี่ยชางนั่งอยู่ในห้องประชุม ปรึกษาหารือกับทุกคนที่เตรียมตัวจะเข้าป่า

"ให้ดึงปืนไรเฟิลของกองกำลังเราจากหน่วยล่าสัตว์อื่นมาครึ่งหนึ่ง ทุกคนต้องเตรียมกระสุนปืนให้พร้อม เผื่อฝูงหมาป่ารุมโจมตี เราจะได้เตรียมรับมือได้ทัน อย่าปล่อยให้พวกมันเล่นงานเราได้ง่ายๆ" เนี่ยชางบอกแผนการของตัวเอง

เมื่อหม่าโหย่วไฉและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย

การที่คนของกองกำลังลาดตระเวนร่วมได้รับบาดเจ็บ ถือเป็นเรื่องที่ไม่สามารถมองข้ามได้ หากจัดการไม่ดี อาจจะส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของพรานป่าคนอื่นๆ เวลาเข้าป่าได้ ถึงตอนนั้นถ้าทุกคนเอาแต่กลัวจนไม่กล้าทำอะไร การลาดตระเวนป้องกันก็คงดำเนินต่อไปไม่ได้

"หัวหน้าไม่ต้องห่วงครับ ผมแจ้งให้หน่วยอื่นทราบแล้ว คราวนี้เราเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม ต้องสั่งสอนไอ้พวกหมาป่าเวรตะไลพวกนี้ให้หลาบจำให้ได้!" หม่าโหย่วไฉพูดด้วยความมั่นใจ

"จางสี่ พรุ่งนี้ตอนออกเดินทาง ให้นายนำทางไปก่อนเลยนะ!" เนี่ยชางหันไปสั่งจางสี่ที่เคยไปสถานที่เกิดเหตุมาแล้ว

"ส่วนคราวนี้เราจะไม่เอาหมาล่าสัตว์ขึ้นเขาไปด้วย หมาป่าพวกนี้มีจำนวนมาก ขืนปล่อยหมาออกไปก็คงไม่ได้กลับมาแน่ เพื่อความปลอดภัย จ้าวเหลาสี่ นายอยู่ที่นี่แหละ" เนี่ยชางสั่งการต่อไป

แผนการรับมือฝูงหมาป่าถูกกำหนดขึ้นอย่างเป็นเอกฉันท์ ทุกคนที่นัดหมายจะเข้าป่าจึงไม่ได้กลับบ้านของตัวเอง แต่เลือกที่จะนอนพักกันในหอพักของสำนักงานป่าไม้แทน

รุ่งเช้าของวันถัดมา หลังจากพวกเนี่ยชางรีบกินอาหารเช้าเสร็จ คนทั้งห้าหกคนก็สะพายปืนลูกซองที่บรรจุกระสุนพร้อมรบ มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายทันที

หน่วยที่สี่ของพวกจางเอ้อร์ฟารับผิดชอบพื้นที่ลาดตระเวนฝั่งตรงข้ามเทือกเขาเยว่หม่า ซึ่งเป็นพื้นที่รอบนอกเขตป้องกัน ยอดเขาที่มีชื่อเสียงที่สุดในบริเวณนั้นมีชื่อว่า ยอดเขาเหล่าเหยียหลิ่ง ซึ่งถือว่าเป็นสถานที่ที่ห่างไกลและทุรกันดารที่สุด ในบรรดาหมู่บ้านทั้งหมดของชุมชนเขตจางเจียจี๋

หมู่บ้านที่อยู่ใกล้ที่สุด ก็ห่างจากยอดเขาเหล่าเหยียหลิ่งไปตั้งสิบกว่าลี้ จึงนับว่าเป็นพื้นที่ห่างไกลความเจริญอย่างแท้จริง

ต้นไม้ในป่าส่วนใหญ่เป็นต้นสนซีดาร์และไม้สนแดงที่สูงตระหง่าน ทางเดินบนภูเขาทั้งสูงชันและคดเคี้ยว ทำให้เดินลำบากมาก พวกเนี่ยชางอาศัยจางสี่ที่คุ้นเคยกับพื้นที่เป็นคนนำทาง ย่ำหิมะบุกป่าฝ่าดงเข้าไปเรื่อยๆ

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตป่า เนี่ยชางก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ไม่ปกติ ป่าทึบตรงหน้าดูแตกต่างจากพื้นที่อื่นๆ ในภูเขาฉางไป๋อย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าตอนนี้จะใกล้เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนยังคงสูงอยู่ และอุณหภูมิโดยรวมก็ยังคงติดลบ

ทว่าอุณหภูมิในป่าแห่งนี้กลับสูงกว่าข้างนอกอย่างเห็นได้ชัด ต้นสนซีดาร์และไม้สนแดงสูงหลายสิบเมตรเรียงรายสลับซับซ้อน บดบังแสงอาทิตย์จนป่าทั้งผืนมืดมิด แม้ว่าตอนนี้จะเป็นตอนเช้าที่แสงแดดสาดส่อง แต่พื้นที่ป่าแห่งนี้กลับมืดสลัวและอึมครึม แฝงไปด้วยบรรยากาศที่น่าขนลุกและแปลกประหลาด

"จางสี่ ทำไมพื้นที่ตรงนี้มันดูแปลกๆ จังเลย ปกติพวกนายมาลาดตระเวนแถวนี้บ่อยไหม" หม่าโหย่วไฉกำปืนไรเฟิลในมือแน่น แม้ว่าเขาจะเป็นพรานป่าที่มีประสบการณ์โชกโชน แต่พอมาเจอสถานการณ์แปลกประหลาดแบบนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น

"ปกติพวกเราจะอยู่แต่บริเวณรอบนอกของยอดเขาเหล่าเหยียหลิ่งครับ พื้นที่ตรงนี้มันมีความแตกต่างของอุณหภูมิค่อนข้างมาก แถมยังมืดกว่าป่าอื่นด้วย พวกเราก็เลยไม่ค่อยได้เข้ามาเท่าไหร่ ที่เข้ามาคราวนี้ก็เพราะพี่เอ้อร์ฟาตามรอยกวางซิก้าเข้ามานี่แหละครับ..." จางสี่อธิบาย

"เมื่อก่อนผมเคยได้ยินคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านเล่าว่า สาเหตุที่ภูเขาในเขตป้องกันของเราได้ชื่อว่า 'เหล่าเหยียหลิ่ง' ก็เพราะเมื่อก่อนมีนักพรตชราที่บำเพ็ญเพียรจนบรรลุธรรม มาบำเพ็ญเพียรอยู่ในป่าแห่งนี้ แล้วก็ละสังขารไป ภูเขาลูกนี้ถึงได้ชื่อว่าเหล่าเหยียหลิ่งครับ..."

"ชาวบ้านลือกันไปไกลเลยล่ะครับ ว่านักพรตชราคนนั้นกลายเป็นเซียนไปแล้ว... ปกติก็เลยไม่ค่อยมีใครกล้าเข้ามาในป่าแห่งนี้กันเท่าไหร่..."

เรื่องที่จางสี่เล่ามานั้นดูไร้สาระและเหนือธรรมชาติมาก แต่เนี่ยชางกลับไม่รู้สึกว่ามันลึกลับอะไรเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]