บทที่ 19 ใช้เงินของข้าเพื่อสร้างกองกำลังของเจ้า

บทที่ 19 เอาเงินของข้าไปสร้างกองกำลังของตัวเองงั้นหรือ ขูดรีดกันชัดๆ หอแก้วเก้าสมบัติงั้นหรือ

แม้ดวงตะวันอันร้อนระอุในเดือนเจ็ดจะลอยเด่นอยู่กลางฝากฟ้า แต่หนิงเฟิงจื้อกลับรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลังโดยไร้สาเหตุ ราวกับเป็นลางสังหรณ์ว่ากำลังจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับเขา

เฉินลั่วฉีกยิ้มกว้าง "ในเมื่อท่านเจ้าสำนักหนิงเต็มใจที่จะเป็นสหายกับพวกเรา เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ"

"ข้าต้องการให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติสนับสนุนเงินทุนสักก้อนหนึ่ง"

"เงินทุนสักก้อนงั้นหรือ..." หนิงเฟิงจื้อคิดว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายเสียอีก ที่แท้ก็แค่เรื่องเงินไม่ใช่หรือ

สำหรับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติที่มั่งคั่งและทรงอิทธิพล เรื่องแค่นี้แทบจะไม่ใช่ปัญหาเลย

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติก็คือขุมกำลังที่ร่ำรวยที่สุดบนทวีป มั่งคั่งเหนือกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์เสียด้วยซ้ำ

"ไม่มีปัญหา ท่านต้องการเท่าไหร่ก็ว่ามาได้เลย จะเอามากแค่ไหนก็ย่อมได้"

"ท่านพูดจริงหรือ"

"แน่นอนที่สุด" หนิงเฟิงจื้อตอบตกลงในทันที การได้ผูกมิตรกับยอดฝีมือที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึงทั้งสองคนด้วยเศษเงินเพียงเล็กน้อย นับว่าคุ้มค่าเกินจะเปรียบ

ทว่าทันทีที่สิ้นเสียงคำพูด หนิงเฟิงจื้อก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาในอก

"อืม... ข้าขอมากหน่อยก็แล้วกัน ข้าต้องการทรัพย์สินหกส่วนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ รวมถึงรายได้ครึ่งหนึ่งของสำนักในแต่ละปีด้วย"

"ไม่มีปัญ..."

"เดี๋ยวก่อนนะ!" หนิงเฟิงจื้อตระหนักถึงสิ่งที่อีกฝ่ายพูด ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้น

"ท่านต้องการทรัพย์สินหกส่วนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ แถมยังต้องการรายได้รายปีอีกครึ่งหนึ่งด้วยงั้นหรือ"

เฉินลั่วพยักหน้ายืนยัน

"คำพูดของลูกผู้ชายมีค่าดั่งทองคำ ท่านเจ้าสำนักหนิงคงไม่คิดจะตระบัดสัตย์หรอกใช่หรือไม่"

สีหน้าของหนิงเฟิงจื้อดูอัปลักษณ์ราวกับคนท้องผูก

การร้องขอทรัพย์สินถึงหกส่วนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ มันคือการตัดเส้นเลือดใหญ่ของสำนักชัดๆ!

ต่อให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะมั่งคั่งและยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่อาจทนต่อการผลาญทรัพย์สินเช่นนี้ได้หรอก!

ทรัพย์สินหกส่วนนั้นมีมูลค่ามหาศาลยิ่งกว่ารายได้ทั้งปีของขุมกำลังใหญ่อื่นๆ บนทวีปรวมกันเสียอีก

กู่หรงที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าถมึงทึงและแทบจะระเบิดความโกรธออกมา

นี่มันคือการขูดรีดกันซึ่งๆ หน้าชัดๆ!

"ได้ แน่นอน ย่อมได้อยู่แล้ว..." หนิงเฟิงจื้อฝืนยิ้มและตอบตกลง

"แต่ว่า... ข้ามีคำถามหนึ่ง ท่านต้องการเงินจำนวนมหาศาลนี้ไปทำอันใดหรือ"

"เพื่อก่อตั้งกองกำลัง"

หนิงเฟิงจื้ออึ้งกิมกี่...

เอาเงินของข้าไปสร้างกองกำลังเนี่ยนะ!

ท่านไม่เห็นข้าเป็นคนนอกเลยจริงๆ!

นี่มันจะเกินไปแล้วนะ!

"เอาเถอะ ข้าจะไม่เอาเปรียบสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมากจนเกินไปหรอกนะ"

"ข้าจะมอบภาพวาดให้ท่านเจ้าสำนักหนิงภาพหนึ่ง อา ไม่สิ ข้าควรจะบอกว่ามอบภาพวาดนี้ให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติต่างหาก" เฉินลั่วกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

"ภาพวาดงั้นหรือ"

สีหน้าของหนิงเฟิงจื้อยังคงเรียบเฉย แต่ภายในใจเขากำลังจะสติแตกอยู่รอมร่อ

ในฐานะเจ้าสำนักและอัจฉริยะด้านการค้า เขามีความเชี่ยวชาญในการควบคุมสีหน้าและรู้ลึกถึงหลักการอยู่ร่วมในสังคมเป็นอย่างดี

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าคนทั้งสองมีสถานะไม่ธรรมดา หนิงเฟิงจื้อคงจะสติแตกอาละวาดไปตั้งนานแล้ว

เป็นเพียงเพราะเฉินลั่วร้องขอมากเกินไปจริงๆ

ภาพวาดเพียงแผ่นเดียวจะให้อะไรแก่เขาได้ มันจะนำพาสิ่งใดมาสู่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้กันล่ะ

มีเพียงจิ่งหลิวเท่านั้นที่เข้าใจว่าบุรุษของนางกำลังจะแสดงฝีมืออีกครั้งแล้ว

ด้วยกรณีตัวอย่างจากภาพรุ่งตะวันเหนือเขาบูรพาและภาพพยัคฆ์หน้าเขียว จิ่งหลิวมั่นใจว่าภาพวาดนี้อาจจะพลิกชะตากรรมของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไปเลยก็ได้

เฉินลั่วไม่ได้ใส่ใจกับสายตาที่ประหลาดใจและคลางแคลงของหนิงเฟิงจื้อและพรรคพวก เขาเลือกใช้การกระทำเพื่อพิสูจน์ให้เห็น

เพียงแค่สะบัดมือ โต๊ะ พู่กัน หมึก และกระดาษก็ปรากฏขึ้น

เฉินลั่วหยิบพู่กันจุ่มหมึกแล้วเริ่มตวัดวาดลงบนกระดาษ ท่วงท่าของเขาลื่นไหลราวกับมังกรแหวกว่ายในห้วงสมุทร

เขาวาดอย่างรวดเร็ว เส้นสายที่ดูซับซ้อนและไร้ทิศทาง ทำให้ไม่อาจดูออกเลยว่าเขากำลังวาดสิ่งใดอยู่

ทว่าเพียงชั่วพริบตา เส้นสายเหล่านั้นก็ค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว กลายเป็นหอคอยที่หนิงเฟิงจื้อคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"นี่มัน..."

"นี่คือหอแก้วเจ็ดสมบัติงั้นหรือ"

"ไม่... หอคอยนี้มีเก้าชั้น..."

โดยไม่รู้ตัว วิสัยทัศน์ของหนิงเฟิงจื้อก็พลันแปรเปลี่ยน นำพาเขาเข้าสู่ดินแดนเซียนที่มีหอคอยขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

"นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

แม้แต่หนิงเฟิงจื้อผู้รอบรู้และมากประสบการณ์ สมองของเขาก็ยังประมวลผลเรื่องนี้ไม่ทัน

"เมื่อครู่นี้ข้ายังดูภาพวาดอยู่เลย แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

หนิงเฟิงจื้อคิดหาคำตอบไม่ได้ เขาจึงละความสนใจและหันไปพิจารณาหอคอยเก้าชั้นนั้นแทน

"หอคอยนี้... ให้ความรู้สึกแปลกประหลาด เป็นความรู้สึกที่ข้าเองก็อธิบายไม่ถูก"

หนิงเฟิงจื้อขมวดคิ้วและยื่นมือออกไปสัมผัสหอคอย

วินาทีถัดมา ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของหนิงเฟิงจื้อ

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว วิญญาณยุทธ์ของเขาก็ปรากฏออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และตัวหอคอยก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"เกิดอะไรขึ้นกับวิญญาณยุทธ์ของข้ากัน"

หนิงเฟิงจื้อมีสีหน้าหวาดหวั่น

การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์คือสิ่งที่วิญญาจารย์ไม่ต้องการพบเจอมากที่สุด

หากมันพัฒนาไปในทิศทางที่เลวร้าย วิญญาณยุทธ์ของเขาคงต้องพังทลายเป็นแน่!

ทว่าหลังจากนั้น หนิงเฟิงจื้อก็ได้เห็นภาพที่ทำให้เขาต้องตื่นตะลึง

เขาเห็นหอแก้วเจ็ดสมบัติสั่นไหว ขณะที่ชั้นอีกสองชั้นค่อยๆ งอกเงยขึ้นมา แปรเปลี่ยนวิญญาณยุทธ์ของเขาให้กลายเป็นหอแก้วเก้าสมบัติ

"นี่มัน... เป็นไปได้อย่างไรกัน!" หนิงเฟิงจื้อเบิกตากว้าง จ้องมองหอแก้วเจ็ดสมบัติที่กลับคืนสู่อ้อมมือของเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกมันว่าหอแก้วเก้าสมบัติต่างหาก

เขาใช้เวลาค่อนชีวิตในการไล่ตามสิ่งนี้แต่ก็ไม่เคยประสบความสำเร็จ และเคยคิดว่าในชีวิตนี้คงไม่มีทางเปลี่ยนแปลงหอแก้วเจ็ดสมบัติได้อีกแล้ว

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในที่สุดความปรารถนาของเขาจะเป็นจริงได้เพราะภาพวาดเพียงภาพเดียว

แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องที่น่ายินดี ทว่ากลับไม่มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของหนิงเฟิงจื้อเลยแม้แต่น้อย เขากลับดูสงบนิ่งอย่างมาก

ความผันผวนของชีวิตก็คงไม่ต่างอะไรกับสิ่งนี้นัก

หลังจากดึงสติกลับมาได้ หนิงเฟิงจื้อก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นบนใบหน้าขณะจ้องมองหอคอยเก้าชั้นที่ทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขากลายพันธุ์ได้อีกต่อไป

มูลค่าของภาพวาดนี้นับว่าประเมินค่าไม่ได้ และหนิงเฟิงจื้อก็ไม่กล้าคิดให้มากความ

เพียงเพราะว่า หากพึ่งพาภาพวาดนี้ ต่อให้คนทั้งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจะไม่สามารถวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาให้กลายเป็นหอแก้วเก้าสมบัติได้เหมือนกับเขา แต่อย่างน้อยก็น่าจะมีสักสามหรือสี่ส่วนที่ทำได้ไม่ใช่หรือ

เมื่อบุตรสาวของเขาเติบโตจนอายุครบหกขวบ บางทีวิญญาณยุทธ์ที่นางปลุกขึ้นมาอาจจะไม่ใช่หอแก้วเจ็ดสมบัติ แต่เป็นวิญญาณยุทธ์ที่วิวัฒนาการเป็นหอแก้วเก้าสมบัติแทนก็เป็นได้!

ภาพวาดเพียงแผ่นเดียวแลกกับการที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติต้องเปลี่ยนชื่อ แลกกับทรัพย์สินหกส่วนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ และรายได้อีกครึ่งหนึ่งในแต่ละปี

คุ้มค่า มันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน!

ทันใดนั้น วิสัยทัศน์ของหนิงเฟิงจื้อก็พลันแปรเปลี่ยนและกลับคืนสู่ความเป็นจริง

"ท่านเจ้าสำนัก! ท่านเจ้าสำนัก!"

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ" กู่หรงร้อนรนใจ เขาเป็นถึงหนึ่งในผู้อาวุโสของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

เฝ้ามองสำนักเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว กู่หรงถือว่าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นบ้านของเขาจากก้นบึ้งของหัวใจ ดังนั้นย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะยอมรับข้อเรียกร้องอันเป็นการขูดรีดของเฉินลั่วไม่ได้

หนิงเฟิงจื้อสูดลมหายใจลึกและส่ายหน้าให้กู่หรง เป็นเชิงส่งสัญญาณบอกให้เขาไม่ต้องพูดอะไรอีก

กู่หรงมีสีหน้างุนงง เขาไม่เข้าใจเลยว่าหนิงเฟิงจื้อตอบตกลงกับเงื่อนไขอันน่าอัปยศเหล่านี้ได้อย่างไร

แค่เอาทรัพย์สินหกส่วนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไป ก็ถือเป็นการทุบหม้อข้าวทำลายล้างกันแล้ว

แล้วนี่ยังต้องการรายได้ประจำปีอีกครึ่งหนึ่ง นี่มันปิดหนทางรอดของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไปจนหมดสิ้นแล้ว!

หรือว่าหนิงเฟิงจื้อจะถูกภาพวาดนี้ทำให้หลงใหลมัวเมาไปแล้ว

"ผู้อาวุโส ข้าขอรับภาพวาดนี้ไว้ ส่วนเรื่องทรัพย์สินหกส่วนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ข้าจะส่งคนไปตรวจนับและตรวจสอบให้แน่ใจว่าถูกต้องครบถ้วน ก่อนจะส่งมอบให้แก่ท่าน"

เฉินลั่วพยักหน้าเล็กน้อย "ดี ข้าจะรอ"

"ฮูหยิน พวกเราไปกันเถอะ"

เฉินลั่วกุมมืออันเรียวงามดั่งหยกของจิ่งหลิวและหันหลังเตรียมตัวจากไป

"ผู้อาวุโส หากท่านไม่รังเกียจ ท่านสนใจจะพักอยู่ที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติชั่วคราวดีหรือไม่"

"ย่อมได้"

ทันใดนั้น หนิงเฟิงจื้อก็เรียกศิษย์ในสำนักมาจัดการเรื่องที่พักให้กับเฉินลั่วและจิ่งหลิว

เมื่อเห็นทั้งสองเดินห่างออกไป กู่หรงก็ไม่อาจเก็บความรู้สึกอึดอัดใจเอาไว้ได้อีกต่อไป เขาโพล่งสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา

"หนิงเฟิงจื้อ เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่"