บทที่ 170 ความลับของยายืดอายุ

บทที่ 170 ความลับของยายืดอายุ

รถโรลส์-รอยซ์แล่นผ่านตรอกซอกซอยอันซับซ้อน แต่กลับเดินทางได้อย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง

ป้อมยามหลายแห่งตลอดทาง เมื่อเห็นรถคันนี้ก็จะยกไม้กั้นขึ้นปล่อยผ่านทันที กระทั่งความเร็วรถก็ไม่จำเป็นต้องลดลง

ท้ายที่สุด รถค่อย ๆ แล่นเข้าสู่ตำแหน่งใจกลางที่สุดของกลุ่มเรือนสี่ประสานแห่งนี้

คฤหาสน์หลังหนึ่งที่แผ่กลิ่นอายโอ่อ่ายิ่งใหญ่ปรากฏอยู่ตรงหน้า

มันเคยเป็นจวนของอ๋ององค์หนึ่ง มีพื้นที่มากกว่าสี่หมื่นตารางเมตร

ซุ้มประตูสูงใหญ่สีแดงชาด ด้านหน้ามีสิงโตหินอ่อนสีขาวสองตัวหมอบอยู่ ดูสง่างามน่าเกรงขาม

ที่นี่ก็คือบ้านบรรพชนของตระกูลโจว หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งหลงกั๋ว

หน้าคฤหาสน์ มีทหารยามพร้อมอาวุธครบมือสองนายยืนอยู่

พวกเขายืนตัวตรงแน่ว สายตาแฝงกลิ่นอายเหล็กเลือดที่มีเฉพาะทหารผ่านศึกซึ่งเคยลงสนามรบจริงเท่านั้น

รถโรลส์-รอยซ์ค่อย ๆ จอดลงหน้าประตู

ทหารยามนายหนึ่งกวาดสายตามองผ่านหน้าต่างรถ

เมื่อเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์บนเบาะหลังชัดเจน ร่างของเขาก็เกร็งตรงขึ้นในพริบตา

วินาทีต่อมา เขาก็ยกมือทำความเคารพตามมาตรฐานทหารทันที

“ทำความเคารพ!”

ทหารยามอีกนายไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกมือทำความเคารพพร้อมกัน

จากนั้น ประตูใหญ่หนักอึ้งด้านหลังพวกเขาก็ค่อย ๆ เปิดออก เผยให้เห็นถนนกว้างที่ทอดลึกเข้าไปภายในคฤหาสน์

ตลอดกระบวนการ ไม่มีการซักถาม กระทั่งความลังเลแม้แต่น้อยก็ไม่มี

กู้เหยี่ยนลดกระจกรถลง แล้วเอ่ยกับทหารยามทั้งสองด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

“ลำบากพวกคุณแล้ว”

ร่างของทหารยามทั้งสองยิ่งยืนตรงกว่าเดิม สายตาเผยความเคารพเลื่อมใสจากใจจริง

คนขับรถเสี่ยวติงเห็นจนชินตาแล้ว เขาขับรถเข้าไปในจวนอ๋องที่มีการคุ้มกันแน่นหนาแห่งนี้อย่างชำนาญและมั่นคง

ต้องรู้ก่อนว่า กฎของตระกูลโจวเข้มงวดอย่างยิ่ง

เพื่อปกป้องอาคารโบราณและถนนหินภายในจวน นอกจากลูกหลานสายตรงของตระกูลโจวแล้ว รถของคนนอกทั้งหมดห้ามขับเข้าไปด้านใน

ต่อให้เป็นผู้นำของอีกสามตระกูลใหญ่เดินทางมาด้วยตัวเอง ก็ต้องลงจากรถหน้าประตู แล้วเดินเท้าเข้าไป

แต่เห็นได้ชัดว่า กู้เหยี่ยนคือข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว

รถแล่นผ่านลานหลายชั้นภายในจวน สุดท้ายมาหยุดอยู่หน้าลานแห่งหนึ่งที่ปลูกไผ่เขียวชอุ่มเต็มไปหมด

สถาปัตยกรรมของที่นี่เรียบง่าย โบราณ และงดงามสง่า

กู้เหยี่ยนเปิดประตูลงจากรถ

ชายคนหนึ่งในชุดฝึกสีดำรีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที

ฝีเท้าของเขามั่นคง ขมับนูนสูง เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือสายกำลังภายใน

เขาคือบอดี้การ์ดของตระกูลโจว แต่ละคนล้วนเคยเป็นราชาทหารจากหน่วยรบพิเศษมาก่อน

“คุณกู้”

บอดี้การ์ดโค้งกายด้วยความเคารพ

“นายท่านรอคุณอยู่ที่ห้องหนังสือครับ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามหยั่งเชิง

“ต้องการให้ผมนำทางไหมครับ?”

กู้เหยี่ยนโบกมือ

“ไม่ต้อง ฉันรู้ทาง”

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าเดินไปตามระเบียงอย่างคุ้นเคย มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของลาน

บอดี้การ์ดมองแผ่นหลังของเขาด้วยสายตาเคารพยำเกรง

เขามาทำงานที่ตระกูลโจวหลายปีแล้ว เคยพบผู้ยิ่งใหญ่มานับไม่ถ้วน

แต่มีเพียงคุณกู้ท่านนี้เท่านั้น ที่สามารถทำให้นายท่านโจว ผู้ปกครองบ้านเข้มงวดราวกับปกครองกองทัพ มอบการปฏิบัติอันเหนือชั้นให้เช่นนี้ได้

เขาเหมือนเป็นเจ้าของครึ่งหนึ่งของคฤหาสน์หลังนี้

กู้เหยี่ยนเดินผ่านระเบียงยาว แผ่นหินสีเขียวใต้เท้าถูกกาลเวลาขัดเกลาจนเรียบเนียนและอบอุ่น

บนผนังทั้งสองฝั่ง แขวนภาพเขียนและงานพู่กันของบุคคลมีชื่อเสียงมากมายที่ประเมินค่าไม่ได้ แต่ในตระกูลโจว สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงของตกแต่งธรรมดาที่สุดเท่านั้น

ไม่นาน เขาก็มาถึงหน้าประตูห้องหนาหนักที่ทำจากไม้หนานมู่ลายทอง

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกมือขึ้นเคาะเบา ๆ สามครั้ง

ครู่ต่อมา เสียงหนักแน่นเปี่ยมพลังหนึ่งก็ดังออกมาจากด้านใน

“เข้ามา”

กู้เหยี่ยนผลักประตูเข้าไป

สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาคือห้องหนังสือโบราณอันกว้างขวางอย่างยิ่ง

ผนังทั้งสามด้านล้วนเป็นชั้นหนังสือขนาดใหญ่สูงจรดเพดาน

ด้านบนอัดแน่นไปด้วยตำราโบราณเย็บเล่มแบบดั้งเดิมนานาชนิด ส่งกลิ่นหมึกเข้มข้นอบอวล

โต๊ะหนังสือไม้หวงฮวาหลี่ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง

ด้านหลังโต๊ะ ชายคนหนึ่งที่หวีผมอย่างประณีตไร้เส้นหลุด กำลังถือพู่กันเขียนตัวอักษรลงบนกระดาษเซวียนจื่ออย่างหนักแน่นทรงพลัง

เขาดูเหมือนอายุเพียงห้าสิบถึงหกสิบปี ใบหน้าแดงเรื่อสุขภาพดี แผ่นหลังตั้งตรง

บนร่างไม่มีร่องรอยความชราแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับเต็มไปด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น

คนผู้นี้ก็คือโจวเหวินเฟิง ผู้นำตระกูลโจวคนปัจจุบัน

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู โจวเหวินเฟิงไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงถามเรียบ ๆ

“จัดการเรื่องทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว?”

กู้เหยี่ยนเดินไปข้างโต๊ะหนังสือ มองตัวอักษรใหญ่หลายตัวบนกระดาษเซวียนจื่อที่พลังทะลุผ่านแผ่นกระดาษ แล้วตอบอย่างสงบนิ่ง

“เรียบร้อยแล้ว”

โจวเหวินเฟิงจึงวางพู่กันลง เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าเปี่ยมบารมี

เขามองกู้เหยี่ยน ก่อนจะเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

“เจ้าหนูนี่ ทุกครั้งต้องทำให้เรื่องใหญ่ขนาดนี้ตลอด”

“ตกลงกันไว้ว่าจะให้เธอไปตักเตือนสักหน่อย แต่เธอดีเหลือเกิน เกือบจะคว่ำโต๊ะทั้งตลาดหุ้นเอทิ้งอยู่แล้ว”

กู้เหยี่ยนดึงเก้าอี้ตัวหนึ่งออกมานั่ง แล้วรินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

“จะถอนหญ้า ก็ต้องถอนราก”

“พวกตัวตลกกระโดดโลดเต้น เก็บไว้ก็รกหูรกตา”

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวเมฆบางลมเบา

โจวเหวินเฟิงหัวเราะเสียงดังขึ้นมา เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความชื่นชม

“ดี! ถอนหญ้าก็ต้องถอนราก!”

“นิสัยแบบนี้ ถูกใจฉันจริง ๆ!”

เขาลุกขึ้น เดินมาข้างกู้เหยี่ยน แล้วตบไหล่เขาเบา ๆ

จากนั้นก็กลับไปเขียนตัวอักษรต่อ

กู้เหยี่ยนมอง “ชายชรา” ตรงหน้าที่แข็งแรงกว่าคนวัยกลางคนจำนวนมาก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

ไม่มีใครสามารถจินตนาการได้ว่า

ผู้นำตระกูลโจว โจวเหวินเฟิง ที่ดูเหมือนอายุเพียงห้าสิบถึงหกสิบปีตรงหน้าผู้นี้ แท้จริงแล้วมีอายุเกินหนึ่งร้อยปีไปนานแล้ว

และเหตุผลที่เขาสามารถฝืนกฎธรรมชาติ มีชีวิตยืนยาวและมีร่างกายแข็งแรงเช่นนี้ได้ มีเพียงข้อเดียวเท่านั้น

สถาบันวิจัยชีวภาพในต่างประเทศของกู้เหยี่ยน ได้พัฒนายาชนิดหนึ่งที่มากพอจะพลิกโฉมวิทยาศาสตร์ชีวิตของมนุษย์ขึ้นมา

ยายืดอายุ

ยาชนิดนี้สามารถปรับปรุงสมรรถภาพร่างกายมนุษย์จากรากฐาน ซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดจากความเสื่อมของเซลล์

ทำให้ช่วงสภาพร่างกายสูงสุดของคนคนหนึ่งยืดออกไปได้เกือบร้อยปี

เพียงแต่ว่า เงื่อนไขการสังเคราะห์ของมันเข้มงวดอย่างยิ่ง ผลิตได้จำกัดเหลือเกิน ยาทุกหลอดจึงเรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้

หลายปีก่อน ตอนที่โจวเหวินเฟิงใกล้หมดลมหายใจ อยู่ในวาระสุดท้าย และทั้งตระกูลโจวถูกปกคลุมด้วยความสิ้นหวัง

เป็นกู้เหยี่ยนนี่เองที่นำยายืดอายุหนึ่งหลอดมา ฉุดเขากลับมาจากหน้าประตูผีอย่างแข็งกร้าว

นับตั้งแต่วินาทีนั้น กู้เหยี่ยนก็กลายเป็นแขกผู้ทรงเกียรติที่มีสถานะเหนือชั้นที่สุดของตระกูลโจว

ตระกูลต่าง ๆ ในเมืองหลวงเหล่านี้ ส่วนใหญ่อาศัยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์และความร่วมมือทางธุรกิจ สร้างเครือข่ายความสัมพันธ์อันสลับซับซ้อนขึ้นมา

ระหว่างกันเกี่ยวพันแน่นหนา รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองไปด้วยกัน ล่มจมก็พลอยเสียหายไปด้วยกัน

พูดได้ว่า ในแวดวงเมืองหลวงแห่งนี้ เพียงขยับเส้นผมเส้นเดียว ก็สั่นสะเทือนไปทั้งร่าง

ตามหลักแล้ว เมื่อครอบครัวหนึ่งเผชิญภัยพิบัติถึงขั้นล่มสลาย

ตระกูลอื่น ๆ ที่อยู่ในเครือข่ายความสัมพันธ์นี้ มากบ้างน้อยบ้างก็ย่อมยื่นมือเข้าช่วย

นี่ไม่ได้เป็นเพียงเพราะมิตรภาพเท่านั้น แต่ยังเพื่อรักษาเสถียรภาพของทั้งแวดวงและผลประโยชน์ร่วมกัน

ทว่าครั้งนี้ เมื่อตระกูลเสิ่นซึ่งเคยรุ่งโรจน์ดั่งตึกสูงถล่มครืนลง ทั้งเมืองหลวงกลับตกอยู่ในความสงบแปลกประหลาด

ผู้นำตระกูลเสิ่น ผู้เคยฮึกเหิมเปี่ยมไฟ และเป็นวีรบุรุษทางธุรกิจที่รวมห้าบริษัทระดับล้านล้าน หมายจะซุ่มโจมตีเฉิงชวนกรุ๊ป

กลับทำได้เพียงเบิกตามองกิจการของตระกูลตัวเองถูกกลืนกินไปทีละคำ

อดีตพันธมิตรในวันนี้ยืนดูอยู่ข้างสนาม

คู่ค้าที่เคยร่วมมือกันในวันวาน ต่างพากันขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์อย่างชัดเจน

ศัตรูคู่แค้นกลับกรูกันเข้ามาในพริบตา

เสิ่นเจียงหมิง ทายาทมังกรกิเลนแห่งตระกูลเสิ่น กลายเป็นนักรบเพียงหนึ่งเดียว

เขาทุ่มสุดกำลัง วิ่งเต้นไปทั่วทุกสารทิศ พยายามกอบกู้ตระกูลจากช่วงเวลาเป็นตาย

แต่สิ่งที่เขาต้องเผชิญ คือการตีตัวออกห่างของแวดวงชนชั้นสูงทั้งเมืองหลวง

ไม่มีใครกล้ายื่นมือช่วย

ถึงขั้นที่แม้แต่คำปลอบใจสักประโยค ก็ยังกลายเป็นความฟุ่มเฟือยเหลือเกิน

ทั้งหมดเพียงเพราะคำพูดหนึ่งประโยคที่ตระกูลโจวปล่อยออกมา

คำเตือนแสนเรียบง่ายประโยคหนึ่ง

เรื่องของตระกูลเสิ่น ห้ามผู้ใดยื่นมือสอดแทรก

ดังนั้น ตระกูลทั้งหลายที่เคยเรียกพี่เรียกน้องกับตระกูลเสิ่น จึงเงียบเสียงและหยุดเคลื่อนไหวลงในทันที

แม้แต่สามยักษ์ใหญ่แห่งเมืองหลวงซึ่งอยู่ระดับเดียวกับตระกูลโจว ก็ยังเลือกที่จะนิ่งเงียบ