บทที่ 460 - สำรวจหุบเขาไท่ซวี

บทที่ 460 - สำรวจหุบเขาไท่ซวี

ภูเขาเทียนเฟิงซึ่งเป็นที่ตั้งของแดนลับไท่ซวี ยามนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีม่วงจนมิด รัศมีร้อยลี้ล้วนเป็นทะเลหมอกสีม่วงกว้างใหญ่ไพศาล ด้านหนึ่งคือหมอกสีม่วง อีกด้านหนึ่งคือป่าดิบชื้นสีเขียวขจี ราวกับเป็นสองโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และในฝั่งของป่าดิบชื้นสีเขียวขจี บริเวณริมขอบที่ติดกับหมอกสีม่วง มีผู้ฝึกยุทธ์ชุดดำปิดหน้าแปดคนยืนอยู่

รูปร่างของพวกเขามีทั้งสูงและเตี้ย มีทั้งอ้วนและผอม ทว่าจุดร่วมเพียงประการเดียวก็คือ นัยน์ตาของพวกเขาค่อนข้างขุ่นมัว เส้นผมล้วนเป็นสีขาวโพลน ครึ่งค่อนร่างแทบจะฝังลงดินไปแล้ว ดูเหมือนจะเหลือเวลาอยู่บนโลกนี้อีกไม่นาน

แดนลับไท่ซวีเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น สี่สำนักใหญ่ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อฟังเพียงลมปากของบุคคลลึกลับในแดนลับ แล้วยอมละทิ้งภูเขาเทียนเฟิงไป พวกเขาย่อมต้องอยากเข้าไปในภูเขาเทียนเฟิงเพื่อตรวจสอบเบื้องลึกเบื้องหลังของอีกฝ่ายเสียหน่อย ดังนั้น สี่สำนักใหญ่จึงได้ส่งผู้อาวุโสที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดสำนักละสองคน เพื่อมาสืบเสาะสถานการณ์

การที่จะเกลี้ยกล่อมให้ผู้อาวุโสยอมเดินทางมาสืบเสาะด้วยตนเองได้ ทางสำนักย่อมต้องให้คำมั่นสัญญาอันหนักแน่นเป็นแน่แท้ ตัวอย่างเช่น จะให้ความสำคัญกับการปลุกปั้นทายาทของพวกเขา จะคุ้มครองตระกูลของพวกเขาให้หยัดยืนอยู่ได้นานนับศตวรรษ หรือไม่ก็มอบสมุนไพรวิญญาณ ผลไม้วิญญาณ หรือสิ่งอื่นใดทำนองนี้ให้

"ผู้อาวุโสหลง เช่นนั้นพวกเราเริ่มเข้าไปกันเถิด" ชายชุดดำผู้มีน้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยขึ้น

"ทุกท่าน พวกเราไปกันเถิด ถือเสียว่าเป็นการเปล่งประกายครั้งสุดท้ายเพื่อสำนักก็แล้วกัน"

สิ้นคำร่างของชายชุดดำทั้งแปดก็พุ่งทะยานเข้าไปในม่านหมอกสีม่วงดุจภูตผี ทั้งแปดคนล้วนเป็นผู้อาวุโส แม้สภาพร่างกายจะอ่อนแอ เลือดลมถดถอย ทว่าอูฐผอมโซอย่างไรก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ระยะทางร้อยลี้ภายใต้การพุ่งทะยานของพวกเขา ย่อมไปถึงในเวลาอันรวดเร็ว

"โฮก โฮก โฮก......" พวกเขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขาไท่ซวี ก็ถูกสัตว์วิญญาณปฐพี (เผ่าพันธุ์หลิงผ่าย) ที่มุดออกมาจากแดนลับไท่ซวีค้นพบ การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายปะทุขึ้นในทันที เสียงตวาดคำราม เสียงสัตว์ร้ายคำราม ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"พวกมันดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งเท่าใดนักนะ" ชายชุดดำคนหนึ่งซัดฝ่ามือกระแทกสัตว์วิญญาณปฐพีที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นลอยไป พลางเอ่ย

"สัตว์วิญญาณปฐพีเหล่านี้ กลับมีพลังฝีมืออยู่ในขอบเขตปราณแท้กันทั้งหมด ซ้ำยังดูเหมือนจะไม่รู้จักความเจ็บปวด ดุดันไม่กลัวตายเลย" ผู้ฝึกยุทธ์ชุดดำอีกคนกล่าว

"อย่าไปพัวพันกับพวกมัน พวกเรารีบเข้าไปสืบเสาะในส่วนลึกของหุบเขาไท่ซวีกันเถิด!" ชายชุดดำที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสหลงกล่าว

"ดี พวกเราไป!"

พวกเขาเพิ่งก้าวเข้าสู่บริเวณขอบของหุบเขาไท่ซวี ก็เผชิญหน้ากับการจู่โจมของสัตว์วิญญาณปฐพีหลายตัว สัตว์วิญญาณปฐพีเหล่านี้เหมือนกับสัตว์วิญญาณปฐพีในแดนลับไท่ซวีไม่มีผิดเพี้ยน ร่างกายสามารถซ่อนเร้นอยู่ในความว่างเปล่าได้ เมื่อศัตรูเข้าใกล้ จึงค่อยลอบจู่โจมอย่างกะทันหัน

ชายชุดดำทั้งแปดคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเจินตาน ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน แม้จะค้นหาสัตว์วิญญาณปฐพีที่ซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่าไม่พบ ทว่าขอเพียงสัตว์วิญญาณปฐพีขยับเขยื้อนเพียงนิดเดียว ความผันผวนที่เกิดขึ้นก็ถูกชายชุดดำสัมผัสได้ในทันที สัตว์วิญญาณปฐพีหลายตัวจึงถูกพวกเขาสังหารสิ้น!

"อย่าไปเก็บของพรรค์นั้นเลย เสียเวลาเปล่าๆ สำนักของเราวิจัยมาตั้งนานแล้วมิใช่หรือ ว่าผลึกสีเขียวพวกนี้ไม่มีประโยชน์อันใดเลย!" ชายชุดดำคนหนึ่งกำลังค้อมตัวลงไปเก็บผลึกสีเขียวที่หลงเหลืออยู่หลังจากที่สัตว์วิญญาณปฐพีสลายตัวไป กลับถูกผู้อาวุโสหลงตวาดใส่

การลงมือในครั้งนี้ มีผู้อาวุโสหลงเป็นผู้นำ พลังฝีมือของเขาแข็งแกร่งที่สุด ซ้ำยังมาจากสำนักเฉียนอวิ๋น

"ฮ่าฮ่า ความเคยชินน่ะ ความเคยชิน!" ชายชุดดำที่ถูกตวาด ชะงักร่างลง พลางหัวเราะแก้เก้อ

จากนั้น ทั้งหลายคนก็ไม่สนทนากันอีก มุ่งหน้าตะลุยเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขาไท่ซวีอย่างรวดเร็ว ยิ่งเดินลึกเข้าไป จำนวนของสัตว์วิญญาณปฐพีที่ปรากฏตัวก็ยิ่งมีมากขึ้น สัตว์วิญญาณปฐพีที่รุมล้อมโจมตีพวกเขา มีพลังฝีมือต่ำที่สุดก็คือ ขอบเขตปราณแท้-ระดับปราณแท้ก่อกระแส ส่วนตัวที่มีพลังฝีมือสูงก็บรรลุถึงระดับปราณแท้กลั่นหยาด

"อ๊าก!" ชายชุดดำร่างอ้วนท้วนส่งเสียงร้องโหยหวน เขาถูกหางเหล็กของสัตว์วิญญาณปฐพีรูปร่างคล้ายงูแทงทะลุขั้วหัวใจ สัตว์วิญญาณปฐพีรูปร่างงูตัวนี้อยู่ในระดับขอบเขตปราณแท้ขั้นสูงสุด ความเร็วสูงส่งยิ่งนัก หางเหล็กราวกับกระบี่ยาวที่พลิ้วไหวไร้ร่องรอย ฉวยโอกาสในชั่วพริบตาที่ชายชุดดำเสียสมาธิ แทงทะลุหัวใจของเขา หางเหล็กสะบัดอีกครั้ง ร่างอันอ้วนท้วนของชายชุดดำก็ระเบิดกระจาย

หากชายชุดดำผู้นี้อยู่ในยุคที่รุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ย่อมสามารถหลบหลีกการโจมตีของสัตว์วิญญาณปฐพีรูปร่างงูตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย น่าเสียดายที่เขาแก่หง่อมจนเกินไป พลังฝีมือทั้งร่างฝืนประคองไว้ได้เพียงระดับปราณแท้กลั่นหยาดเท่านั้น

"ผู้อาวุโสคู!" ชายชุดดำคนหนึ่งร้องตะโกนด้วยความหวาดผวา ยังไม่ทันไปถึงส่วนลึกของหุบเขาไท่ซวี ก็ต้องสูญเสียผู้อาวุโสไปเสียแล้วหนึ่งคน

"อย่าไปพัวพันกับพวกมัน ฝ่าวงล้อมออกไป!" ผู้อาวุโสหลงตวาดลั่น ซัดหมัดสังหารสัตว์วิญญาณปฐพีรูปร่างวัวที่อยู่เบื้องหน้าจนตายตก แล้วมุ่งหน้าฝ่าทะลวงเข้าไปในส่วนลึก ภารกิจของพวกเขาในครั้งนี้ก็คือการเข้าไปในส่วนลึก เพื่อสืบเสาะสถานการณ์ที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์หลิงผ่าย แล้วส่งข่าวสารกลับไป เดิมทีพวกเขาก็เตรียมใจมาตายอยู่แล้ว แต่ก็ต้องตายอย่างมีคุณค่า

ชายชุดดำอีกหกคนที่เหลือเมื่อเห็นดังนั้น ไฉนเลยจะกล้ารั้งอยู่กับที่ ต่างพากันงัดไม้ตายออกมาสลัดหลุดจากสัตว์วิญญาณปฐพีเบื้องหน้า แล้วติดตามผู้อาวุโสหลงไปติดๆ

สัตว์วิญญาณปฐพีนับสิบตัวไล่ล่าตามมาอย่างบ้าคลั่ง ฝุ่นผงปลิวว่อน ต้นไม้หักโค่น เสียงสัตว์ร้ายคำรามสารพัดชนิดดังสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งฟ้าดิน

ยิ่งเข้าใกล้ส่วนลึกของหุบเขาไท่ซวีมากเท่าใด จำนวนของสัตว์วิญญาณปฐพีก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น ยามนี้มีสัตว์วิญญาณปฐพีนับร้อยตัวที่กำลังไล่ล่าพวกเขา

"ผู้อาวุโสหลง เร็วเข้า ดูนั่นสิ ที่ความว่างเปล่าตรงนั้นมีประตูยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่" ชายชุดดำคนหนึ่งร้องตะโกนเสียงหลง

"ไป พวกเราไปที่นั่นกัน!" ผู้อาวุโสหลงเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของประตูยักษ์ สัตว์วิญญาณปฐพีที่ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า ล้วนถูกเขาซัดจนกระเด็นลอยไป

"เผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกเจ้าล้ำเส้นแล้ว!" ทันใดนั้น น้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามสายหนึ่งก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งผืนป่า น้ำเสียงนี้ราวกับอสนีบาตที่ดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก ชวนให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาในใจ

ตามมาด้วย ร่างสีดำสายหนึ่งพุ่งทะยานลงมาจากยอดไม้ยักษ์ประดุจสายฟ้าฟาด ร่อนลงเบื้องหน้าผู้อาวุโสหลง ขวางทางเดินของเขาเอาไว้

ร่างสีดำนี้กลับกลายเป็นวานรยักษ์สีดำตัวหนึ่ง ความสูงถึงสามจั้ง ตั้งตระหง่านราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ชวนให้ผู้พบเห็นต้องอกสั่นขวัญแขวน

มันสวมใส่ชุดเกราะศึกที่เก่าซอมซ่อ บนนั้นเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาและรอยแผลจากการต่อสู้ ทว่าก็ยังไม่อาจบดบังกลิ่นอายอันห้าวหาญทรงพลังของมันได้ สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ วานรยักษ์สีดำตัวนี้ถึงกับสามารถพูดภาษามนุษย์ได้

"ขอบเขตเจินตาน!" เมื่อผู้อาวุโสหลงเห็นดังนั้น รูม่านตาก็หดเกร็งลงอย่างรุนแรง ภายในใจบังเกิดความตื่นตะลึงอย่างรุนแรง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากวานรดำตัวนี้ พลังฝีมือของมันถึงกับเทียบเท่าได้กับขอบเขตเจินตาน อีกทั้งยังไม่ใช่พวกอ่อนหัดที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตเจินตานอย่างแน่นอน ทว่าเป็นระดับที่บรรลุถึงขั้นสูงลิบลิ่วแล้ว

"ข้าจะขวางมันไว้เอง พวกเจ้าจงบุกทะลวงต่อไป!" ผู้อาวุโสหลงค่อยๆ แยกขาทั้งสองข้างออก เผยท่วงท่าเตรียมพร้อมโจมตี พลังฝีมือของเขาอยู่ในระดับขอบเขตเจินตานขั้นกลาง แม้จะไม่อาจสังหารวานรดำตัวนี้ได้ แต่อย่างน้อยก็คงพอจะถ่วงเวลาไว้ได้ชั่วครู่

"ไป!" ผู้อาวุโสหลงตวาดลั่น

"มังกรคำรามสังหาร!" ผู้อาวุโสหลงขยับมือทั้งสองข้าง ทันใดนั้นมังกรตัวหนึ่งที่มีขนาดลำตัวใหญ่เท่าถังน้ำก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา มังกรตัวนี้คำรามก้อง ส่งเสียงมังกรคำรามดังกังวานเป็นระลอก บิดลำตัวอันยาวเหยียด พุ่งทะยานเข้าใส่วานรยักษ์สีดำอย่างตรงไปตรงมา

'มังกรคำรามสังหาร' ของผู้อาวุโสหลงนี้ เป็นถึงวิทยายุทธ์ระดับปฐพี อานุภาพร้ายกาจไม่ธรรมดา ล็อกเป้าหมายไปที่วานรยักษ์สีดำโดยตรง พุ่งเข้าชนมันอย่างจังพร้อมกับแรงกดดันอันน่าหวาดผวา!

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันน่าหวาดหวั่นเช่นนี้ แววตาของวานรยักษ์สีดำกลับปรากฏแววเหยียดหยามออกมาจางๆ ยามที่มังกรตัวนี้อยู่ห่างจากมันไม่ถึงสามจั้ง มันก็ยกแขนขวาขึ้น ซัดหมัดตรงออกไป ภายใต้กำปั้นสีดำของมัน มังกรตัวนี้ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างกายแตกสลายออกเป็นเสี่ยงๆ

"อะไรกัน?" ผู้อาวุโสหลงตื่นตระหนกสุดขีด! ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง พลังแฝงที่หลงเหลือจากกำปั้นของวานรยักษ์สีดำ ก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของผู้อาวุโสหลง ผู้อาวุโสหลงสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาล ที่กำลังพุ่งชนสะเปะสะปะอยู่ภายในร่างกาย พลังนี้มีทั้งประหลาดพิสดาร พุ่งขวาง พุ่งตรง หมุนควง หนักอึ้งประดุจหินยักษ์ คมกริบราวกับศาสตราวุธ...... พลังนับสิบสายพากันฉีกทึ้งขึ้นมาพร้อมๆ กัน ราวกับจะฉีกร่างของเขาออกเป็นชิ้นๆ

"ปัง ปัง ปัง......" ทันใดนั้น ร่างของผู้อาวุโสหลงก็ส่งเสียงระเบิดดังปะทุขึ้นมาอย่างต่อเนื่องราวกับเสียงประทัด แรงระเบิดซัดจนเขาถอยร่นไปเบื้องหลังไม่หยุดหย่อน บนร่างกายปรากฏรูโหว่หลั่งเลือดขึ้นทีละแห่ง

(จบแล้ว)