บทที่ 80 - เพื่อนที่ดีคุ้มครอง

บทที่ 80 - เพื่อนที่ดีคุ้มครอง

หลังจากแล่นเรือฝ่าเกลียวคลื่นมาเป็นเวลาสี่ชั่วโมงเต็ม เรือประมงของพวกเฉินอวี๋ก็ค่อยๆ แล่นเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือตงหู

ทันทีที่หัวเรือหันเข้าหาฝั่ง ก็มีพ่อค้าคนกลางพายเรือสำปั้นลำเล็กๆ ปรี่เข้ามาตีขนาบข้างทันที

"สหายชาวประมง มีปลามาขายไหม"

"ได้ตกลงซื้อขายกับใครไว้หรือยัง"

แต่พอพ่อค้าคนนั้นเอ่ยปากถามจบ สายตาก็ดันเหลือบไปเห็นคนบนเรือกำลังยืนโปรยกระดาษเงินกระดาษทองอยู่ที่ท้ายเรือ ใบหน้าของพ่อค้าปลาพลันซีดเผือดไร้สีเลือด เขารีบจ้วงพายกลับลำเรือแล้วแจวหนีสุดชีวิตทันที

เหตุการณ์ผิดปกติบนเรือประมงลำนี้ดึงดูดสายตาของผู้คนบนท่าเรือได้อย่างรวดเร็ว พ่อแม่ผู้ปกครองหลายคนรีบคว้าข้อมือลูกหลานลากกลับบ้าน ไม่ยอมให้อยู่ป้วนเปี้ยนใกล้ๆ ท่าเรืออีกต่อไป

พ่อค้าปลาคนหนึ่งทอดสายตามองเรือประมงที่เพิ่งเทียบท่าพลางสบถด่าอย่างหัวเสีย "มารดามันเถอะ โคตรอัปมงคลเลย"

ชาวบ้านอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบเอ่ยปากเตือนสติทันที "อย่าไปปากพล่อยด่าส่งเดชแบบนั้นสิ ระวังไอ้ของที่อยู่บนเรือมันจะแค้นแล้วตามไปเกาะติดหลังแกนะโว้ย"

เมื่อเรือประมงของพวกเฉินอวี๋ทอดสมอจอดเทียบท่าเรียบร้อยแล้ว บริเวณรอบๆ เรือก็แทบจะว่างเปล่าไม่มีเรือลำอื่นกล้าจอดใกล้ๆ แม้ว่าสิ่งที่อยู่บนเรือจะชวนขนลุกและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่ในยุคนี้ ผู้คนที่ชอบมุงดูเรื่องชาวบ้านกลับมีเยอะยิ่งกว่าอะไรดี

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ท่าเรือที่เคยเงียบสงบก็เนืองแน่นไปด้วยฝูงชนมืดฟ้ามัวดินที่แห่กันมาดูเหตุการณ์

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นน่ะ"

ป้าคนหนึ่งที่รู้ข่าวไวรีบตอบกลับ "เมื่อกี้มีคนใจกล้าปีนขึ้นไปดูบนเรือมาแล้ว เขาบอกว่าศพเน่าเฟะจนจำเค้าเดิมไม่ได้ แถมหัวกับแขนขาก็หลุดหายไปหมดแล้วด้วย"

"สภาพเละขนาดนั้นแล้วจะไปจำได้ยังไงว่าเป็นใคร เจอแบบนี้สู้ขุดหลุมฝังลวกๆ ไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ จะลากกลับเข้าฝั่งมาหาพระแสงอะไร"

"โธ่เอ๊ย เรื่องแค่นี้ไม่ต้องเดาก็รู้ ศพพวกนั้นต้องเป็นคนของหมู่บ้านเป๋ยกั่งแน่ๆ"

"อ้าว ไหนลือกันว่าพวกเขาไปประสบอุบัติเหตุเรือล่มแถวเกาะผิงหลานไม่ใช่เหรอ แล้วศพมันจะลอยทวนน้ำมาโผล่แถวนี้ได้ยังไง"

"โอ๊ย ข่าวลือพรรค์นั้นแกก็ยังจะไปเชื่ออีกเหรอ ไต๋เรือของเรือลำนั้นน่ะเพิ่งจะออกทะเลเป็นครั้งแรก เผลอๆ จะยังไม่รู้ทิศรู้ทางแล่นเรือไปเกาะผิงหลานไม่ถูกด้วยซ้ำมั้ง"

......

ทันทีที่เรือจอดเทียบท่า เฉินอวี๋ก็พุ่งตรงดิ่งไปยังสถานีตำรวจตระเวนชายแดนประจำตำบลทันที

ผ่านไปไม่นาน เขาก็เดินนำหน้าเจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายในชุดเครื่องแบบสีขาวรุ่นปี 78 กลับมาที่ท่าเรือ

เมื่อเจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งสองนายก้าวขึ้นมาบนเรือและเปิดผ้าใบกันน้ำเพื่อตรวจสอบ 'เพื่อนที่ดี' พวกเขาก็ถึงกับขมวดคิ้วแน่นด้วยความตึงเครียด

หนึ่งในเจ้าหน้าที่ตำรวจแซ่หลี่ซึ่งเป็นคนพื้นเพจากหมู่บ้านเป๋ยกั่ง รีบหันมาจับมือแสดงความขอบคุณพวกเฉินอวี๋อย่างสุดซึ้ง

"สหายชาวประมง พวกคุณเหนื่อยแย่เลย ผมขอตัวไปแจ้งข่าวให้ทางหมู่บ้านเป๋ยกั่งทราบก่อน รบกวนพวกคุณรออยู่ที่นี่สักพักนะครับ"

"ไม่มีปัญหาครับ"

สามชั่วโมงต่อมา เรือประมงลำหนึ่งก็แล่นมาเทียบท่า พร้อมกับชาวบ้านจากหมู่บ้านเป๋ยกั่งจำนวนมากที่แห่กันลงมาจากเรือ

เมื่อเลขาธิการหมู่บ้านอย่างหลี่หงเฉวียนเห็นหน้าสองพ่อลูกตระกูลเฉิน เขาก็ตกใจมากและแอบปรายตามองเรือประมงลำนั้นด้วยความประหลาดใจ

สีของตัวเรือถูกทาทับเปลี่ยนไปจนหมดสิ้น

หากไม่ใช่เพราะเห็นสองพ่อลูกยืนอยู่ตรงหน้า เขาคงไม่มีทางดูออกเลยว่านี่คือเรืออวนลากคู่ลำเก่าที่เขาเพิ่งจะเป็นนายหน้าขายให้ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

"เฉินอวี๋ ได้ยินว่าพวกนายเป็นคนเจอศพเหรอ"

เฉินอวี๋พยักหน้ารับ "พวกเราบังเอิญโชคดีน่ะครับ พอดีไปเจอพวกแก๊งระเบิดปลากำลังระเบิดน้ำอยู่ ศพของเพื่อนที่ดีพวกนี้ก็เลยลอยขึ้นมาจากก้นทะเลครับ"

บรรดาญาติผู้เสียชีวิตจากหมู่บ้านเป๋ยกั่งเริ่มทยอยกันเข้าไปดูศพ คุณป้าคนหนึ่งพยายามกลั้นใจสูดกลิ่นเหม็นเน่า และก้มลงพิจารณารอยเย็บปะชุนที่ปลายแขนเสื้ออย่างละเอียด

ทันใดนั้นเธอก็ทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้น ร้องไห้โฮออกมาอย่างปิ่มว่าจะขาดใจตาย

"เสี่ยวเฟิง... เสี่ยวเฟิงลูกแม่!"

"แม่มารับลูกกลับบ้านแล้วนะ"

ส่วนเพื่อนที่ดีอีกศพหนึ่งก็ได้รับการยืนยันตัวตนแล้วเช่นกันว่าเป็นหนึ่งในลูกเรือที่ร่วมเดินทางไปกับเรือลำนั้น

ดวงตาของหลี่ไฉ่อวิ๋นแดงก่ำ แม้ว่าศพทั้งสองร่างบนเรือจะไม่ใช่สามีของเธอ แต่เธอก็รีบพุ่งเข้ามาหาเฉินอวี๋ด้วยความร้อนใจ

"พวกคุณไปเจอศพพวกนี้ที่ไหนเหรอคะ"

"ตรงเขตทะเลกวางจิงหยางครับ"

"สหายเฉินอวี๋ พวกคุณยังจำพิกัดตรงนั้นได้ไหม"

"ผมพอจะจำตำแหน่งคร่าวๆ ได้ครับ ตอนที่แล่นเรือออกมา ผมได้ทำสัญลักษณ์ทิ้งทุ่นลอยน้ำเอาไว้ให้แล้ว"

พอได้ยินดังนั้น หลี่ไฉ่อวิ๋นก็คุกเข่าลงตรงหน้าเฉินอวี๋ทันที "ฉันขอร้องล่ะค่ะ ช่วยนำทางพาพวกเราไปที่นั่นหน่อยได้ไหม พวกเราอยากจะจ้างนักประดาน้ำไปงมหาคนที่เหลือ"

ก่อนหน้านี้ พวกชาวบ้านไม่รู้ว่าจุดเกิดเหตุที่แท้จริงอยู่ที่ไหน พวกเขาจึงมืดแปดด้านไม่รู้จะเริ่มต้นตามหาจากจุดไหน แต่ตอนนี้พวกเขารู้พิกัดที่แน่ชัดแล้ว

ต่อให้ต้องขายบ้านขายช่อง พวกเขาก็จะยอมทุ่มเงินจ้างคนไปงมหาร่างของคนในครอบครัวกลับมาให้จงได้

เฉินอวี๋ตอบตกลงรับปากทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "ได้ครับ พรุ่งนี้ผมจะนำทางพาพวกคุณไปเอง"

เมื่อเหตุการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งสองนายก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคดีนี้อย่างชัดเจน

ตอนที่คดีนี้เพิ่งจะแดงขึ้นมา ในฐานะเจ้าหน้าที่ตำรวจท้องที่รับผิดชอบหมู่บ้านเป๋ยกั่ง พวกเขาเคยเดินทางไปขออ่านสำนวนคดีที่สถานีตำรวจภูธรระดับอำเภอมาแล้ว

แต่เมื่อนำหลักฐานใหม่ที่เพิ่งจะค้นพบมาเทียบเคียงดูแล้ว คำให้การของพวกชาวประมงจากเกาะผิงหลานช่างขัดแย้งกับความเป็นจริงราวฟ้ากับเหว

หากลูกเรือประมงลำนี้ไม่ได้โกหก พิกัดจุดที่เรือจมก็ไม่ตรงกับคำให้การในสำนวนคดีเลยแม้แต่น้อย!

เจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายปลีกตัวออกมายืนสูบบุหรี่คุยกันเงียบๆ อยู่ตรงมุมลับตาคนบนท่าเรือ ใบหน้าของทั้งคู่เต็มไปด้วยความเคร่งเครียดและกลัดกลุ้มใจ

หลี่เจิ้นเจียงนายตำรวจที่เกิดในหมู่บ้านเป๋ยกั่ง ทนเก็บความอึดอัดไว้ไม่ไหวเอ่ยปากขึ้นก่อน "ผู้กองจาง คดีนี้ต้องมีเงื่อนงำปิดบังอยู่ร้อยเปอร์เซ็นต์ พวกเราต้องรีบเขียนรายงานแจ้งเบื้องบนด่วนเลยนะครับ"

ทว่านายตำรวจรุ่นพี่แซ่จางกลับขมวดคิ้วแน่น เอ่ยเตือนสติด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คดีนี้ผู้ใหญ่ระดับสูงลงมาสั่งการคุมคดีด้วยตัวเองเลยนะ แถมตอนนี้ก็มีคำสั่งปิดคดีไปแล้ว แล้วแกจะข้ามหัวไปรายงานใครได้"

"แต่ตอนนี้เรามีพยานหลักฐานใหม่โผล่มาแล้วนะพี่ ถ้าเราแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและไม่ยอมรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป พวกชาวบ้านเกาะผิงหลานที่ตกเป็นแพะรับบาปก็ต้องตายฟรีสิครับ"

นายตำรวจรุ่นพี่สูบอัดควันบุหรี่เฮือกสุดท้ายจนหมดมวน "ข้าเข้าใจว่าแกกำลังร้อนใจ แต่แกใจเย็นๆ ก่อน พรุ่งนี้พวกเราจะติดเรือออกไปกับพวกเขาด้วย หากงมเจอศพของลูกเรือคนอื่นๆ ที่เหลือจริงๆ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยรวบรวมหลักฐานทั้งหมดแล้วทำเรื่องรายงานขึ้นไปทีเดียวก็ยังไม่สาย"

......

เย็นวันนั้น ชาวบ้านจากหมู่บ้านเป๋ยกั่งก็ว่าจ้างรถบรรทุกขนโลงศพมาที่ท่าเรือ เพื่อบรรจุร่างของเพื่อนที่ดีทั้งสองกลับไปทำพิธีที่หมู่บ้าน

ส่วนพวกเฉินอวี๋ก็ช่วยกันขัดล้างทำความสะอาดบริเวณท้ายเรือ แต่กลิ่นศพเน่ามันช่างรุนแรงฝังลึกเสียเหลือเกิน ต่อให้พวกเขาวิดน้ำทะเลขึ้นมาราดและขัดถูไปแล้วกว่าสิบตลบ กลิ่นเหม็นชวนอ้วกก็ยังคงโชยมาเตะจมูกอยู่ดี

โชคดีที่ลูกเรือทุกคนได้รับซองแดงอั่งเปาปลอบขวัญคนละสองซอง ส่วนเฉินอวี๋ในฐานะเจ้าของเรือได้รับซองแดงก้อนโตเป็นพิเศษอีกสองซอง

คืนนั้น พวกเฉินอวี๋ไม่ได้กลับไปนอนเบียดเสียดกันบนเรือประมง แต่เลือกที่จะไปเปิดห้องพักค้างคืนที่เรือนรับรองของทางการในตัวตำบลแทน

แม้ว่าห้องพักบนฝั่งจะกว้างขวางและสะดวกสบายกว่าการนอนบนเรือประมงหลายเท่าตัว แต่คืนนั้นทุกคนกลับนอนพลิกไปพลิกมาตาค้างข่มตาหลับไม่ลงเลยสักคน

เช้าวันรุ่งขึ้น

ทุกคนต่างก็มีสภาพขอบตาดำคล้ำเป็นหมีแพนด้ากันถ้วนหน้า

เรือประมงของพวกเขารับหน้าที่เป็นผู้นำร่อง โดยมีเรือประมงจากหมู่บ้านเป๋ยกั่งแล่นตามมาติดๆ บนเรือลำนั้นมีชายฉกรรจ์สองคนสวมชุดยางประดาน้ำสีขาวเตรียมพร้อมอยู่

อาชีพงมของใต้ทะเลแบบนี้ ในละแวกนี้มักจะเรียกพวกเขากันติดปากว่า "ผีพรายน้ำ" ในยามปกติที่ไม่มีงานว่าจ้าง พวกเขาจะดำน้ำลงไปในทะเลลึกเพื่องมจับสัตว์ทะเลราคาแพง

อย่างเช่น กุ้งมังกร ปลิงทะเล หรือหอยเป๋าฮื้อ แต่หากมีคนมาว่าจ้างให้ทำงานเสี่ยงตาย ค่าเหนื่อยจากงานงมศพเพียงงานเดียวก็มากพอที่จะทำให้พวกเขามีเงินกินใช้ไปได้สบายๆ ครึ่งค่อนปีเลยทีเดียว

เมื่อแล่นเรือมาถึงพิกัดที่แก๊งระเบิดปลาเพิ่งจะถล่มไปเมื่อวาน เฉินอวี๋ก็โล่งใจที่ทุ่นลอยน้ำสัญลักษณ์ยังคงลอยอยู่ที่เดิมไม่ได้ถูกใครเก็บไป

หลังจากสวมอุปกรณ์ประดาน้ำเสร็จสิ้น นักประดาน้ำก็ทิ้งตัวดำดิ่งลงสู่ใต้ท้องทะเลทันที โดยมีเรือประมงของหมู่บ้านเป๋ยกั่งแล่นตามเส้นทางการค้นหาไปอย่างช้าๆ

ส่วนเรือประมงของพวกเฉินอวี๋ทำได้เพียงลอยลำเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ พวกเขาไม่กล้าแล่นเข้าไปใกล้มากนัก เพราะลึกๆ แล้วทุกคนต่างก็เข็ดขยาดและไม่อยากเห็นภาพสยดสยองเหล่านั้นอีกแล้ว

หลังจากนักประดาน้ำดำผุดดำว่ายค้นหาอยู่ในน่านน้ำแถบนั้นนานกว่าสามชั่วโมง ในที่สุดความพยายามของพวกเขาก็สัมฤทธิ์ผล

เมื่อร่างไร้วิญญาณของ 'เพื่อนที่ดี' ทยอยถูกดึงขึ้นมาจากผิวน้ำ เสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงตะโกนแหกปากอย่างเจ็บปวดก็ดังก้องมาจากเรือประมงลำนั้นอีกครั้ง

ศพลูกเรือที่เหลือทั้งหมดถูกงมขึ้นมาได้สำเร็จ ทุกศพถูกพบจมอยู่ก้นทะเล โดยมีก้อนหินขนาดใหญ่ผูกมัดติดไว้กับตัวเพื่อถ่วงน้ำหนักไม่ให้ศพลอยขึ้นมา

หลังจากเจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายที่ร่วมเดินทางมาด้วยได้ฟังคำให้การและคำอธิบายจากนักประดาน้ำ พวกเขาก็สามารถสรุปและยืนยันได้อย่างหนักแน่นเลยว่า น่านน้ำแห่งนี้คือจุดเกิดเหตุฆาตกรรมอำพรางที่แท้จริง

เดิมทีเลขาธิการหลี่หงเฉวียนตั้งใจจะเชิญพวกเฉินอวี๋กลับไปเลี้ยงขอบคุณที่หมู่บ้าน แต่พอมาคิดดูอีกที การเชิญแขกไปในงานศพที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าคงไม่ใช่เรื่องมงคลนัก เขาจึงทำได้เพียงกล่าวขอบคุณอย่างสุดซึ้ง แล้วสั่งให้ลูกเรือหันหัวเรือกลับล่วงหน้าไปก่อน

"โหย่วกั๋ว เฉินอวี๋ ไว้คราวหน้าถ้ามีโอกาส ฉันจะหาทางตอบแทนบุญคุณพวกนายให้ได้อย่างงามเลยนะ"

เฉินอวี๋ยิ้มตอบ "ลุงหลี่ครับ ส่วนเรื่องเงินค่าเรือที่ค้างไว้ คงต้องขอผลัดผ่อนไปอีกสักพักนะครับ"

"เรื่องนั้นไม่ต้องรีบร้อนหรอก"

พวกเฉินอวี๋ทอดสายตามองเรือประมงที่กำลังแล่นจากไป ท้ายเรือลำนั้นยังคงมีคนคอยโปรยกระดาษเงินกระดาษทองตลอดทาง มุ่งหน้ากลับไปยังท่าเรือตงหู

จ้าวต้าไห่ทนความสงสัยไม่ไหวเอ่ยถามขึ้น "พี่อวี๋ แล้วเอาไงต่อล่ะพี่ พวกเราจะหาปลาต่อไหม"

เฉินอวี๋เองก็ตกอยู่ในอาการกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เพิ่งจะมาเจอเรื่องสยองขวัญสั่นประสาทแบบนี้ ต่อให้เป็นใครก็คงหมดอารมณ์จะมานั่งทอดแหหาปลาแล้ว

แต่ผ่านไปได้ไม่นาน เฉินอวี๋ก็เดินกลับเข้าไปในห้องบังคับเรือ หยิบสมุดรวมวาทะผู้นำเล่มโปรดออกมาเปิดอ่านเสียงดังลั่น

"ตราบใดที่จิตใจยังคงตั้งมั่นดั่งขุนเขา สรรพสิ่งในโลกหล้าก็มิอาจโค่นล้มพวกเราได้ จงอย่าได้ยอมแพ้ต่อโชคชะตาง่ายๆ ขอจงเจริญรอยตามวาทะยอดคน"

เฉินอวี๋พูดจบก็ยัดสมุดรวมวาทะผู้นำเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อที่หน้าอก แล้วหันไปตะโกนสั่งการทุกคนด้วยแววตาแน่วแน่ "ต้องลุยต่อสิวะ! ค่าน้ำมันดีเซลมันแพงนะโว้ย อย่างน้อยที่สุดการออกเรือรอบนี้ก็ต้องหาปลาให้ได้กำไรคุ้มทุนค่าเหนื่อยหน่อยสิ"

หมาดำที่คลุกคลีเล่นหัวกับเฉินอวี๋มาตั้งแต่เด็กถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก "พี่อวี๋ พี่กลายเป็นคนมีสติปัญญาเฉียบแหลมแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่วะเนี่ย สมัยก่อนเห็นพี่ท่องจำได้แต่กลอนสิบแปดมงกุฎไม่ใช่เรอะ"

"ไสหัวไปไกลๆ เลยไอ้เวร ที่ข้าแกล้งทำตัวไร้สาระแบบนั้นก็เพื่อความกลมกลืนตอนอยู่กับพวกแกต่างหาก รีบๆ หาพิกัดเหมาะๆ แล้ววางอวนซะ พอตกค่ำเมื่อไหร่พวกเราจะรีบเผ่นกลับทันที"

เรือประมงแล่นออกห่างจากจุดเกิดเหตุฆาตกรรมอำพรางมาไกลโข พวกเขาเลือกสุ่มจุดวางอวนลอยแบบขอไปที แต่ทว่าทันทีที่พวกเขาลากอวนขึ้นมา

ทุกคนบนเรือต่างก็เบิกตากว้างอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

"เชี่ยเอ๊ย นี่มันเพื่อนที่ดีดลบันดาลโชคให้พวกเราจริงๆ ด้วยโว้ย!"

จ้าวต้าไห่ร้องตะโกนด้วยความฮึกเหิมสุดขีด "พี่อวี๋ ถ้าปลามันจะชุมขนาดนี้ ข้าว่าพวกเรายังไม่ต้องรีบกลับเข้าฝั่งหรอก อยู่ลากอวนต่ออีกสักสองสามรอบดีกว่าไหมพี่!"

เฉินอวี๋ตวัดสายตาค้อนขวับ "อ้าว เมื่อกี้แกยังทำหน้าซีดเป็นไก่ต้มบ่นว่ากลัวอยู่เลยไม่ใช่เรอะ"

"กลัวหอกอะไรล่ะ ข้ากลัวไม่มีเงิน กลัวหาเมียไม่ได้มากกว่า ขืนข้ากลับบ้านไปมือเปล่า มีหวังโดนพ่อกับแม่บ่นหูชาชัวร์"

เฉินอวี๋ขมวดคิ้วสงสัย "แกรีบร้อนอยากหาเงินขนาดนี้ อย่าบอกนะว่าแกยังตัดใจจากแม่สาวสะโพกดินระเบิดหมู่บ้านข้างๆ ไม่ได้น่ะ"

"จะเป็นไปได้ยังไง ข้าไม่ได้โง่ดักดานขนาดนั้นสักหน่อย ครอบครัวหน้าเลือดแบบนั้น ใครจะไปกล้าเอามาทำเมียวะ"

[จบแล้ว]