บทที่ 1400 - น้ำทิพย์ชางหลาน

บทที่ 1400 - น้ำทิพย์ชางหลาน

"ทำไมล่ะ กวางเก้าสีหายากขนาดนั้นเลยหรือ?" เฉินฉางมิ่งถามเสียงเรียบ สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

หลายปีที่ผ่านมานี้ เขาเอาแต่ยุ่งอยู่กับการฝึกฝนและทำภารกิจ แทบจะไม่มีเวลาออกไปเรียนรู้เรื่องราวทั่วไปของแดนวิญญาณเลย

สำหรับที่มาของกวางเก้าสีและเห็ดหลินจือแก่นแท้ผินหยวน เขาไม่รู้อะไรเลยจริงๆ

บัดนี้เมื่อร่างหลักออกมาผจญภัยในแดนวิญญาณเพียงลำพัง ในที่สุดเขาก็มีเวลามาทำความรู้จักกับโลกใบนี้ให้ดีเสียที

เมื่อค้างคาวทมิฬหนองร้างได้ยินดังนั้น ก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

มันกระแอมไอเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "นายท่าน กวางเก้าสีนี่เป็นสัตว์ประหลาดยุคโบราณเลยนะขอรับ ว่ากันว่าในทวีปชางหลานของเรา มันสูญพันธุ์ไปนานแล้ว เลือดแก่นแท้ของมันนั้นทวนกระแสสวรรค์มาก เป็นยาหลักในการหลอม 'โอสถเหินนภาสามผสาน' เลยล่ะขอรับ"

"โอสถเหินนภาสามผสาน?" เฉินฉางมิ่งเลิกคิ้วขึ้น ในดวงตาฉายแววความประหลาดใจ

เขาไม่เคยได้ยินชื่อโอสถชนิดนี้มาก่อนเลย

"นายท่าน เรื่องนี้ท่านอาจจะไม่ทราบ" ค้างคาวทมิฬหนองร้างส่ายหัวอย่างได้ใจ และอธิบายต่อไปว่า "ยอดฝีมือขั้นเลี่ยนซวีระดับสิบขั้นสูงสุด หากกินโอสถเหินนภาสามผสานเข้าไป ก็จะมีโอกาสทะลวงสู่ขั้นเหอถีได้ขอรับ ความล้ำค่าของโอสถชนิดนี้ แค่คิดดูก็รู้แล้ว"

พูดถึงตรงนี้ มันก็ถอนหายใจยาวๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย "ทว่า สมุนไพรปราณที่ใช้หลอมโอสถเหินนภาสามผสานนั้นหายากเกินไป ลำพังแค่เลือดแก่นแท้กวางเก้าสีเพียงอย่างเดียว ก็ทำให้ร้อยละเก้าสิบเก้าของนักปรุงโอสถต้องถอดใจแล้ว ดังนั้นโอสถชนิดนี้จึงไม่เคยปรากฏขึ้นในทวีปชางหลานมาเป็นเวลาหลายหมื่นปีแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนซวีระดับสิบขั้นสูงสุดหลายคน แม้จะใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่มีวาสนาได้เห็นมันหรอกขอรับ"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" เฉินฉางมิ่งพยักหน้าเงียบๆ ในใจรู้สึกซาบซึ้งใจผู้อาวุโสขั้นต้าเฉิงจากเผ่าแมลงกลืนวิญญาณผู้นั้นเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เลือดแก่นแท้กวางเก้าสีที่ผู้อาวุโสท่านนั้นมอบให้เขา บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับการหลอมโอสถเหินนภาสามผสานก็เป็นได้

บางทีอาจเป็นเพราะหลังจากหลอมโอสถเสร็จแล้ว ยังมีเลือดแก่นแท้กวางเก้าสีเหลืออยู่เท่านี้ พอเมื่อหลายปีก่อนตอนที่มาถึงเมืองหลวงชางหลาน ก็เลยมอบมันให้กับเขาไปตามน้ำ

น้ำใจในครั้งนี้ เขาจดจำไว้ในใจแล้ว

ต่อมา

ค้างคาวทมิฬหนองร้างก็บินไปพลาง พูดคุยสื่อสารกับผู้เป็นนายไปพลางอย่างต่อเนื่อง

เฉินฉางมิ่งเองก็อยากจะใช้โอกาสนี้ เรียนรู้เกี่ยวกับขนบธรรมเนียมประเพณี การกระจายตัวของขุมกำลัง และความรู้ทั่วไปต่างๆ ของทวีปชางหลานจากปากของค้างคาวทมิฬหนองร้างให้มากขึ้น

ค้างคาวทมิฬหนองร้างมีชีวิตมาหลายพันปี ผ่านโลกมามาก จึงรู้เรื่องราวต่างๆ เป็นอย่างดี

มันเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังอย่างเป็นฉากๆ ส่วนเฉินฉางมิ่งก็รับฟังอย่างตั้งใจ

หลายวันต่อมา

ร่างหลักของค้างคาวทมิฬหนองร้างที่อยู่ไกลออกไปในแคว้นชิงหมิงส่งข่าวมาบอกว่า ได้แฝงตัวเข้าไปในภูเขาเมฆาดำสำเร็จแล้ว และกลายเป็นขุนพลคนหนึ่งของราชันงูน้อย

เมื่อเฉินฉางมิ่งได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างมาก

ก้าวแรกได้เริ่มขึ้นแล้ว

หลังจากนี้ ก็ขึ้นอยู่กับว่าค้างคาวทมิฬหนองร้างจะสามารถได้รับความไว้วางใจจากราชันงูน้อย แล้วค่อยๆ สืบหาเบาะแสเกี่ยวกับผู้อาวุโสปี้ชางได้หรือไม่

หนึ่งเดือนต่อมา

ค้างคาวทมิฬหนองร้างก็ยังบินไม่พ้นอาณาเขตของแคว้นชิงหลานจงโจว

เฉินฉางมิ่งเพิ่งจะรู้สึกตกใจขึ้นมา

แค่แคว้นเดียวนี้ ถึงกับมีขนาดใหญ่กว่าตงจิ้นของโลกมนุษย์ทั้งแคว้นเลยงั้นหรือ?

"อีกนานแค่ไหนถึงจะบินพ้นจงโจว?" เฉินฉางมิ่งถามขึ้น

ค้างคาวทมิฬหนองร้างตอบกลั้วหัวเราะ "นายท่าน ขนาดพื้นที่ของแคว้นชิงหลานจงโจวอยู่ในอันดับรองสุดท้ายในบรรดาทั้งห้าแคว้นเลยนะขอรับ ดังนั้นเรายังต้องใช้เวลาอีกสามเดือน ถึงจะเข้าสู่เขตแดนของแคว้นชิงหมิงได้"

"ใหญ่มาก..." เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฉางมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เดิมทีเขาคิดว่า โลกมนุษย์นั้นใหญ่โตมากพอแล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่าแค่แคว้นเดียวในแดนวิญญาณ ก็ยังกว้างใหญ่กว่าโลกมนุษย์ทั้งใบเสียอีก

ความกว้างใหญ่ไพศาลของแดนวิญญาณนี้ ช่างเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการไว้มากนัก

ค้างคาวทมิฬหนองร้างส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วพูดขึ้นว่า "นายท่าน แคว้นชิงหมิงที่เราจะไปนั้น มีขนาดใหญ่ที่สุดในทวีปชางหลาน ใหญ่กว่าแคว้นชิงหลานจงโจวถึงสิบเท่าเลยนะขอรับ ดังนั้นราชันงูน้อยถึงได้สามารถซ่อนตัวอยู่ที่นั่นได้ โดยไม่ถูกชิงมู่อ๋องค้นพบได้ง่ายๆ พื้นที่ใหญ่ขนาดนั้น จะซ่อนคนสักคนมันง่ายเกินไปแล้วล่ะขอรับ"

"ก็จริง" เฉินฉางมิ่งพยักหน้าอย่างจนปัญญา

ร่างแยกของค้างคาวทมิฬหนองร้างที่เขาขี่อยู่นี้ ก็มีระดับการฝึกตนเพียงแค่ระดับสิบสามขั้นสูงสุด เทียบเท่ากับเผ่ามนุษย์ขั้นฮว่าเสินระดับสิบขั้นสูงสุด

ความเร็วมีจำกัด ย่อมไม่สามารถเทียบความเร็วกับร่างหลักที่อยู่ในขั้นเลี่ยนซวีระดับสูงได้อยู่แล้ว

แต่ถึงแม้จะช้า มันก็ยังเร็วกว่าการที่เขาบินไปเองมากนัก

ค้างคาวทมิฬหนองร้างมองไปที่เมืองขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น แล้วถอนหายใจ "นายท่าน ความจริงแล้วในเมืองใหญ่ๆ บางเมืองก็มีค่ายกลส่งตัวนะขอรับ แต่ค่ายกลส่งตัวพวกนี้ ก็มีแค่พวกทหารกับสำนักใหญ่ๆ ที่มีชื่อเสียงเท่านั้นถึงจะใช้ได้ ส่วนขุมกำลังขนาดกลางและเล็ก รวมถึงพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ไม่มีสิทธิ์ใช้หรอกขอรับ"

"ทำไมถึงไม่ให้คนอื่นใช้ล่ะ? จ่ายด้วยเหรียญวิญญาณก็ไม่ได้หรือ?" เฉินฉางมิ่งถามด้วยความสงสัย

"ไม่ได้หรอกขอรับ" ค้างคาวทมิฬหนองร้างส่ายหน้า ยิ้มขื่นแล้วพูดว่า "นี่มันเป็นของสงวนสำหรับพวกผู้ใหญ่เบื้องบน ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาแตะต้องไม่ได้หรอก ต่อให้มีเหรียญวิญญาณ เขาก็ไม่ให้ใช้ นี่คือสภาผู้อาวุโส ใครก็แหกกฎไม่ได้"

พูดถึงตรงนี้ มันก็เสริมอีกว่า "ความจริงแล้ว อำนาจสูงสุดในการควบคุมค่ายกลส่งตัวพวกนี้ อยู่ในมือของกองทัพเผ่ามนุษย์ ซึ่งก็คือสภาผู้อาวุโสแห่งเมืองหลวงนั่นแหละขอรับ พวกเขาก็แค่ไว้หน้าพวกสำนักใหญ่ๆ ถึงได้ยอมให้มีโอกาสใช้ค่ายกลส่งตัวบ้าง พูดกันตามตรง ค่ายกลส่งตัวนี้ก็คือเครื่องมือที่พวกผู้ใหญ่เบื้องบนมีไว้ใช้เพื่อความสะดวกของตัวเองเท่านั้นแหละ ไหนเลยจะถึงตาพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอย่างพวกเราล่ะ?"

เมื่อได้ยินว่าสภาผู้อาวุโสทรงอำนาจถึงเพียงนี้ ความรู้สึกเลื่อมใสที่เฉินฉางมิ่งมีต่อฉู่ชิวสุ่ยผู้เป็นท่านปรมาจารย์ ก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นไปอีก

การที่สามารถครอบครองพื้นที่หนึ่งในโครงสร้างอำนาจเช่นนี้ และกลายเป็นหนึ่งในสามผู้อาวุโสได้ ความแข็งแกร่งและสถานะของท่านปรมาจารย์ ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอีกว่า "กองทัพคงเก็บเหรียญวิญญาณจากสำนักใหญ่ๆ พวกนี้ไปไม่น้อยเลยล่ะสิ?"

"ก็ไม่เยอะเท่าไหร่หรอกขอรับ" ค้างคาวทมิฬหนองร้างส่ายหน้า แล้วพูดว่า "ความจริงแล้วกองทัพเป็นผู้ควบคุม 'น้ำทิพย์ชางหลาน' ดังนั้นพวกเขาจึงร่ำรวยมาก ไม่ได้ขาดแคลนเหรียญวิญญาณหรอก การที่ยอมให้สำนักใหญ่ๆ พวกนั้นใช้ค่ายกลส่งตัว ก็แค่เป็นการทำเพื่อผูกมิตรเท่านั้นแหละ เหรียญวิญญาณที่เก็บมาแค่นั้น พวกเขาไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก"

"น้ำทิพย์ชางหลานคืออะไรหรือ?" เฉินฉางมิ่งถามด้วยความสงสัย

เขาเพิ่งเคยได้ยินชื่อน้ำทิพย์ชางหลานเป็นครั้งแรก แต่ในใจกลับรู้สึกได้ลางๆ ว่า ของสิ่งนี้ต้องมีความสำคัญมากแน่ๆ

การที่สามารถทำให้กองทัพร่ำรวย และทำให้สำนักใหญ่ๆ ต่างก็พากันหลงใหลใฝ่ฝันได้ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

"นายท่าน น้ำทิพย์ชางหลานเป็นทรัพยากรการฝึกฝนระดับสูงสุดของทวีปชางหลานเลยนะขอรับ แหล่งกำเนิดหลักของมันอยู่ลึกลงไปใต้ดินของเมืองหลวง ปกติแล้วสมาคมการค้าหลิงซีจะเป็นผู้รับผิดชอบในการขุดค้นและนำมาขาย" ค้างคาวทมิฬหนองร้างอธิบาย น้ำเสียงเจือไปด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

"น้ำทิพย์นี้มีประโยชน์อันใดบ้าง?" เฉินฉางมิ่งถามต่อ

ค้างคาวทมิฬหนองร้างส่ายหัว แล้วเริ่มอธิบายราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าของตัวเอง "นายท่าน น้ำทิพย์ชางหลานมีประโยชน์หลักๆ อยู่สามประการนะขอรับ ประการแรกคือช่วยในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ - ซึ่งเหมาะสำหรับยอดฝีมือขั้นเหอถีเท่านั้น มันสามารถช่วยจัดระเบียบกลิ่นอายกฎเกณฑ์ในร่างกาย ลดความยากในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ ช่วยให้ยอดฝีมือขั้นเหอถีรักษาระดับการฝึกตนให้มั่นคง และทะลวงสู่ระดับที่สูงขึ้นได้ พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งนี้เป็นทรัพยากรเสริมที่สำคัญมากสำหรับยอดฝีมือขั้นเหอถีในการทะลวงคอขวดนั่นแหละขอรับ"

เมื่อได้ยินว่าน้ำทิพย์ชางหลานสามารถช่วยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเหอถีในการฝึกฝนได้ เฉินฉางมิ่งก็เลียริมฝีปาก ภายในใจรู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมาบ้างแล้ว

แม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่เพียงแค่ขั้นฮว่าเสิน แต่วันหนึ่งเขาจะต้องฝึกฝนไปจนถึงขั้นเหอถีอย่างแน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้น น้ำทิพย์ชางหลานนี้ก็จะเป็นทรัพยากรที่ขาดไม่ได้เลย

เขาใจเต้น แล้วถามต่อไปว่า "ราชันอสูรขั้นเหอถี ก็สามารถใช้ได้งั้นหรือ?"

"ราชันอสูรขั้นเหอถีส่วนใหญ่ก็ใช้ได้ขอรับ" ค้างคาวทมิฬหนองร้างพยักหน้า จากนั้นก็เสริมขึ้นอีกว่า "แต่สมาคมการค้าหลิงซีจะไม่ขายให้เผ่าอสูรโดยตรง พวกมันทำได้เพียงซื้อผ่านพ่อค้าคนกลางอย่างหอหว่านเป่าเท่านั้น"

"แล้วน้ำทิพย์ชางหลานของหอหว่านเป่ามาจากไหนกันล่ะ?" เฉินฉางมิ่งถาม

"แน่นอนว่ามาจากช่องทางส่วนตัวล่ะสิขอรับ" ค้างคาวทมิฬหนองร้างยิ้มอย่างไม่แยแส แล้วพูดว่า "ทหารเผ่ามนุษย์บางคน หรือศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ แอบนำออกมาปล่อยขายน่ะสิ พวกเขาขายให้หอหว่านเป่าก่อน จากนั้นหอหว่านเป่าก็เอาไปขายให้เผ่าอสูรอีกที แค่เปลี่ยนมือ ก็ได้กำไรหลายเท่าตัวแล้ว"

เฉินฉางมิ่งพยักหน้า แสดงความเข้าใจ

เขารู้ว่าบนโลกนี้ไม่มีกำแพงใดที่ลมลอดผ่านไปไม่ได้

ดังนั้นต่อให้กองทัพเผ่ามนุษย์จะสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะห้ามได้อย่างแท้จริง

เมื่อมีความต้องการ ย่อมมีตลาด เมื่อมีตลาด ย่อมมีคนยอมเสี่ยงอันตราย

สภาผู้อาวุโสก็คงจะหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยให้คนบางกลุ่มแอบนำน้ำทิพย์ชางหลานออกมาหมุนเวียนอยู่เงียบๆ

อย่างไรเสีย น้ำใสเกินไปก็ไร้ปลา หากจะสืบสาวราวเรื่องกันจริงๆ คงต้องไปล่วงเกินคนมากเกินไป

"น้ำทิพย์ชางหลานยังมีประโยชน์อย่างอื่นอีกหรือไม่?" เฉินฉางมิ่งถามต่อ

(จบแล้ว)