บทที่ 1390 - ผู้อาวุโสหลิงเม่ย

บทที่ 1390 - ผู้อาวุโสหลิงเม่ย

เสียงนี้เย็นชาทว่าแฝงพลังทะลุทะลวงที่แปลกประหลาด ทำให้บรรยากาศตึงเครียดระหว่างฉู่ชิวสุ่ยและเซียนปิงหลิงคลี่คลายลงบ้าง ร่างเงาสีดำโปร่งแสงร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเลือนลางระหว่างฉู่ชิวสุ่ยและเซียนปิงหลิง ร่างนั้นดูเลือนลางราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ แต่ก็ชัดเจนจนคนไม่อาจละสายตา นางลอยอยู่ระหว่างทั้งสองคน คั่นกลางระหว่างกลิ่นอายที่กำลังจะประทะกัน ผู้มาคือผู้อาวุโสคนที่สาม—หลิงเม่ย สามผู้อาวุโสแห่งเมืองหลวง มาชุมนุมกันเหนือพันธมิตรเถี่ยเล่อในวันนี้ "เพื่อหนิงจิ่นคนเดียว ถึงกับทำให้สามผู้อาวุโสแห่งเมืองหลวงต้องมาถึงที่นี่..." ซูชางจินมองร่างสีดำโปร่งแสงร่างนั้น ใจยิ่งสั่นคลอนหนัก เขาไม่รู้ว่าชีวิตของตนจะเปลี่ยนแปลงไปเพราะการปรากฏตัวของผู้อาวุโสคนที่สามหรือไม่ เมื่อเห็นผู้อาวุโสหลิงเม่ยที่ปกติเก็บตัวอยู่ดีๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ไม่ว่าจะเป็นฉู่ชิวสุ่ยหรือเซียนปิงหลิง ทั้งสองต่างชะงักไปเล็กน้อย ผู้อาวุโสหลิงเม่ยผู้นี้ในฐานะหนึ่งในสามผู้อาวุโสแห่งเมืองหลวงปกติเก็บตัวมาก ไม่ค่อยถามไถ่เรื่องทางโลก นางมาจากสายมาร แต่พฤติกรรมกลับเก็บตัวยิ่งกว่าพวกสายธรรมะ วันนี้กลับปรากฏตัวขึ้นเอง และปรากฏตัวขึ้นระหว่างทั้งสองอย่างกะทันหันเช่นนี้ เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงจริงๆ หลิงเม่ยมองทั้งสอง บนใบหน้าที่โปร่งแสงเผยรอยยิ้มราบเรียบ "ข้าคือผู้อาวุโสเวรประจำสภาผู้อาวุโส ดังนั้นเรื่องนี้ให้ข้าจัดการเป็นอย่างไร?" น้ำเสียงของนางราบเรียบและอ่อนโยน แต่แฝงด้วยความสง่างามที่ปฏิเสธไม่ได้ "ข้าไม่มีความเห็น" เซียนปิงหลิงแสดงจุดยืนก่อน น้ำเสียงเด็ดขาด นางดูออกว่าการปรากฏตัวของหลิงเม่ยในครั้งนี้มีจุดประสงค์ชัดเจน คือเพื่อทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กให้หายไป ท้ายที่สุดทั้งสามออกมาพร้อมกัน หากจะสู้กันจริงๆ เหนือพันธมิตรเถี่ยเล่อ ข่าวรั่วไหลออกไปไม่มีผลดีต่อใคร หลิงเม่ยยินดีเป็นคนกลาง นางย่อมยินดีอย่างยิ่ง ฉู่ชิวสุ่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งก็พยักหน้าช้าๆ สามผู้อาวุโสแห่งเมืองหลวง นางมาจากสายธรรมะ พฤติกรรมตรงไปตรงมา หลิงเม่ยมาจากสายมารแต่ไม่เคยถือตัวเป็นมาร กลับเหมือนยอดคนเร้นกาย ส่วนเซียนปิงหลิงกึ่งธรรมะกึ่งมาร พฤติกรรมตามใจตน ทั้งสามนิสัยแตกต่างกัน พื้นเพต่างกัน แต่ร่วมกันรักษาโครงสร้างอำนาจของเมืองหลวงไว้ ต่อสู้กันแต่ไม่แตกหักเป็นข้อตกลงและหลักการระหว่างทั้งสาม บัดนี้หลิงเม่ยเป็นฝ่ายยืนขึ้นมาเป็นคนกลาง นางย่อมต้องไว้หน้าบ้าง

เห็นผู้อาวุโสทั้งสองแสดงจุดยืน หลิงเม่ยสีหน้าเคร่งขรึม บนใบหน้าโปร่งแสงปรากฏความสง่างามที่พบได้ยาก สายตาดุจดาบมองตรงไปยังซูชางจินที่สั่นเทาอยู่ด้านล่าง "ซูชางจิน เจ้าสำนึกผิดหรือไม่?" เสียงของหลิงเม่ยตกลงจากกลางอากาศ ทุกคำพูดเหมือนฟ้าร้องระเบิดข้างหูซูชางจิน "ผู้อาวุโสหลิงเม่ย ผู้น้อย... ผู้น้อยสำนึกผิด..." ซูชางจินเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น ร่างกายชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นทั้งร่างสั่นเทาไม่กล้าเงยหน้า "เจ้าชี้มือชี้เท้าให้คนใต้บังคับบัญชาวางแผนลับ ลอบสังหารองครักษ์จูเชวี่ยหนิงจิ่น โทษไม่อาจอภัย" เสียงของหลิงเม่ยราบเรียบและเย็นชาไร้อารมณ์ "แต่เห็นแก่ที่เจ้าซื่อสัตย์ภักดีต่อหอโอสถมาหลายปี สร้างความดีความชอบไว้มาก โทษตายละเว้น โทษเป็นไม่อาจเลี่ยง..." ซูชางจินได้ยินคำว่า "โทษตายละเว้น" ใจที่เพิ่งวางลงก็รู้สึกโล่งอกจนแทบทรุดลงกับพื้น แต่ทันใดนั้นคำว่า "โทษเป็นไม่อาจเลี่ยง" ก็ทำให้หัวใจที่เพิ่งวางลงแขวนขึ้นมาอีกครั้ง หลิงเม่ยยกมือขึ้น แสงสีดำสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้วเร็วปานสายฟ้า แทรกเข้าสู่ร่างซูชางจินในทันที ซูชางจินรู้สึกถึงกลิ่นอายเย็นเยือกแผ่เข้าสู่ร่าง ทันใดนั้นกลิ่นอายพลังในร่างของเขาก็ลดฮวบลง พลังนั้นราวกับลูกโป่งที่รั่วไหล ลดลงอย่างรวดเร็ว จากจุดสูงสุดของระดับผสานกายขั้นสิบ ลดลงสู่ระดับผสานกายขั้นเก้า ขั้นแปด ขั้นเจ็ด... จนถึงระดับแปลงวิญญาณจึงหยุดลง "ข้าทำลายพลังครึ่งหนึ่งของเจ้า เจ้ามีความเห็นหรือไม่?" หลิงเม่ยจ้องซูชางจินถามเย็นชา สายตาดุจดาบสองเล่มแทงทะลุใจซูชางจิน "ไม่มี... ไม่มีความเห็น..." ซูชางจินโขกหัวรัวๆ หน้าผากกระแทกพื้นส่งเสียงดังกึกๆ เสียงของเขาสั่นเครือแต่แฝงด้วยความโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ เดิมเขานึกว่าตนต้องตายแน่ ไม่คิดว่าจะยังรักษาชีวิตไว้ได้ นี่นับเป็นพระเมตตาอย่างยิ่ง สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ จากนี้ไปเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญระดับผสานกายอีกแล้ว พลังครึ่งหนึ่งถูกทำลาย จากรองพันธมิตรที่อยู่สูงส่ง กลายเป็นคนไร้ค่าระดับแปลงวิญญาณ ความต่างนี้ทรมานยิ่งกว่าฆ่าเขา แต่เขาไม่มีทางเลือก มีชีวิตอยู่ยังดีกว่าตาย "คนมานี่! ขังซูชางจินเข้าคุก!" หลิงเม่ยโบกมือ เสียงไม่ยอมให้โต้แย้ง "รับทราบ ผู้อาวุโสหลิงเม่ย" ในความว่างเปล่ารอบข้างมีผู้อาวุโสของสภาผู้อาวุโสสองคนพุ่งออกมา พวกเขาจับซูชางจินไว้ซ้ายขวา วูบหายไปทิ้งพันธมิตรเถี่ยเล่อ มุ่งหน้าไปยังคุกของสภาผู้อาวุโส "ผู้อาวุโสหลิงเม่ยยุติธรรม น่าเลื่อมใส" เซียนปิงหลิงประสานมือต่อหลิงเม่ย บนหน้าเผยรอยยิ้มลึกซึ้ง ความจริงนางไม่พอใจการลงโทษซูชางจินนัก ท้ายที่สุดซูชางจินเป็นคนของหอโอสถ เป็นคนที่เซียนปิงหลิงคุ้มครอง บัดนี้ถูกทำลายพลังไปครึ่งหนึ่งและต้องถูกขังในคุก นี่เท่ากับตบหน้าของนาง แต่เธอก็รู้ว่านี่คือจุดจบที่ดีที่สุดแล้ว หากขัดแย้งต่อไปจนบีบฉู่ชิวสุ่ยจนมุม เรื่องจะยิ่งแย่ลง หลิงเม่ยยินดีออกหน้าไกล่เกลี่ย ลงเอยด้วยวิธีนี้ก็นับว่าไว้หน้าเธอมากแล้ว หลิงเม่ยพยักหน้าเล็กน้อยไม่พูดอะไร เซียนปิงหลิงเห็นดังนั้นก็ไม่รั้งอยู่ หมุนตัวร่างก็หายไปในความว่างเปล่า หลิงเม่ยเปลี่ยนสายตามองไปที่ฉู่ชิวสุ่ย "ผู้อาวุโสฉู่ การจัดการของข้า เจ้าพอใจหรือไม่?" เสียงของนางยังคงราบเรียบแฝงการสอบถาม ฉู่ชิวสุ่ยเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "พอใช้ได้" นางกล่าวราบเรียบฟังไม่ออกว่าโกรธหรือดีใจ ซูชางจินถูกทำลายพลังครึ่งหนึ่ง ชีวิตที่เหลืออยู่ในคุก จุดจบที่น่าสมเพชเช่นนี้ ก็นับว่าล้างแค้นให้หนิงจิ่นและระบายแค้นก้อนนี้แล้ว แม้จะไม่ได้ลงมือสังหารเองแต่ก็เพียงพอที่จะข่มขวัญพวกที่คิดร้าย กล่าวจบสองคำนี้ฉู่ชิวสุ่ยหมุนตัวก็หายไปกลางอากาศ หลังจากฉู่ชิวสุ่ยจากไป หลิงเม่ยไม่ได้รีบไป สายตากวาดมองเบาๆ ไปยังทิศทางไกลๆ นั่นคือตำแหน่งที่ตั้งของหอโอสถ ในหอโอสถ ซูรุ่ยสิงที่กำลังจับตาดูการเผชิญหน้าของผู้อาวุโสสามท่านเหนือพันธมิตรเถี่ยเล่อถูกสายตาของหลิงเม่ยกวาดผ่านเข้าพอดี สายตานั้นดูเหมือนอยู่ไกลแสนไกลแต่กลับเหมือนอยู่ตรงหน้า แทงทะลุเข้าสู่ใจของเขา ซูรุ่ยสิงรู้สึกเหมือนหนามทิ่มหลังทันที ใจบังเกิดความหวาดกลัวที่ยากจะอธิบาย ความกลัวนั้นรุนแรงและกะทันหัน ทำให้ขนทั่วร่างลุกชัน แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น เขาไม่กล้าชักช้า รีบลุกขึ้นยืน ก้มตัวทำความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อทิศทางของหลิงเม่ยผ่านความว่างเปล่า "ผู้อาวุโสหลิงเม่ย วันหน้าผู้น้อยจะควบคุมพันธมิตรเถี่ยเล่อให้เข้มงวด ไม่ให้พวกเขาทำอะไรเกินเลยอีก" เสียงของเขาแสดงความนอบน้อมถึงที่สุด แฝงไปด้วยความเวทนาขอความเมตตา หลิงเม่ยมองดูเขาจากที่ไกลๆ พยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นร่างโปร่งแสงของนางก็สลายไปตามลม หายไปจากฟ้าดินอย่างสิ้นเชิง

(จบแล้ว)