บทที่ 130 - อ้อ! แค่ลิงป่าตัวนึง

บทที่ 130 - อ้อ! แค่ลิงป่าตัวนึง

"พูดจาเหลวไหลอะไรกัน นั่นมันลิงป่าต่างหาก"

สมกับเป็นชาวประมงรุ่นเก๋า พ่อจ้าวพอมองเห็นก็รู้ทันทีว่ามันน่าจะเป็นลิงป่าที่อาศัยอยู่แถวนี้

พรายน้ำ เป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานที่เชื่อกันว่าอาศัยอยู่ในน้ำ รูปร่างหน้าตาคล้ายลิง ในหมู่ชาวบ้านมักเรียกกันว่า "ผีพราย" "สิงโตน้ำ" หรือ "ซากศพน้ำ"

จากเรื่องเล่าปากต่อปาก มันมีพละกำลังมหาศาล กลัวสีแดง สามารถทำให้คนจมน้ำตายได้ แถมยังดูดเลือดกินเนื้อคน มักจะเอาไว้หลอกเด็กดื้อว่าถ้าไม่เชื่อฟังจะโดนพรายน้ำลากไปกิน

"ฮ่าๆๆ พูดเล่นน่า" จริงๆ จ้าวตงก็ดูออกแหละว่าเป็นลิง เห็นมันว่ายน้ำอยู่ก็เลยเผลอหลุดปากพูดว่า "พรายน้ำ" ออกไป ลืมไปสนิทเลยว่าที่หมู่บ้านชาวประมงของเขา คำนี้มันมีความหมายแฝงอยู่

"เชี่ยเอ๊ย พี่ ลิงตัวนี้เก่งชะมัด ดำน้ำตั้งนานยังไม่โผล่ขึ้นมาหายใจเลย"

สายตายังคงจับจ้องไปที่ลิงที่กำลังว่ายน้ำ จ้าวตงก็ถามขึ้นมา "แกว่าแกระหว่างแกกับลิง ใครว่ายน้ำเก่งกว่ากัน?"

"ฮ่าๆๆ อาเจี้ยนสู้ลิงไม่ได้หรอก"

"พี่ต้ากัง พี่ลงไปว่ายตามมันสิ ไปดึงหางมันเลย"

"แม่มเอ๊ย ทำไมแกไม่ไปเองวะ?"

พ่อจ้าวยืนยิ้มอยู่ข้างๆ ไม่ได้หย่อนสายเบ็ดลงน้ำ หูคอยฟังเด็กๆ เถียงกัน ส่วนตาก็ยังคงจับจ้องไปที่ลิงไม่วางตา

ลิงตัวนี้คงไม่รู้ตัวแน่ๆ ว่าตอนนี้ตัวเองกำลังเป็นจุดสนใจขนาดไหน

กลัวว่าเสียงเครื่องยนต์จะทำให้มันตกใจ พวกเขาเลยไม่ได้ขับเรือตามไป ตราบใดที่ยังอยู่ในระยะสายตา สมัยนี้ยังไม่มีพวกอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ สายตาคนเราเลยยังดีกันอยู่

"พ่อ ผมจะดำน้ำตามลิงตัวนั้นไปดูหน่อยนะ"

"ลิงนั่นมันอาจจะหันมาข่วนแกก็ได้นะ อันตราย อย่าไปเลย ถ้าอยากรู้จริงๆ เดี๋ยวเราค่อยขับเรือไปดู"

จ้าวตงคิดว่าพ่อตัวเองพออายุเยอะขึ้นก็ชักจะทำอะไรระมัดระวังเกินไป "ไม่เป็นไรหรอกน่า ผมรู้ลิมิตตัวเอง ไม่ทำอะไรบ้าๆ หรอก พ่อวางใจเถอะ"

ทุกคนเก็บสายเบ็ดขึ้นมา คราวนี้ไม่ต้องดำน้ำลงไปลึก แค่วอร์มอัพร่างกายเบาๆ จ้าวตงก็กระโดดตูมลงไปในทะเล

"พี่ๆ รอฉันด้วย"

"ตู้ม" อาเจี้ยนพุ่งหลาวตามลงไปในทะเล

พ่อจ้าวเห็นห้ามไม่อยู่ ก็เลยปล่อยเลยตามเลย ส่วนตัวเองก็ขับเรือเตรียมพร้อมสแตนด์บาย

ต้ากังที่อยากจะว่ายน้ำตามไปด้วยเหมือนกัน แต่ช้ากว่าอาเจี้ยนไปก้าวเดียว เลยต้องรับหน้าที่ขับเรือแทนอย่างเสียไม่ได้ ในใจก็ด่าทออาเจี้ยนไปเป็นสิบแปดตลบ รู้สึกยังไม่สาแก่ใจ เลยพึมพำด่าเบาๆ "ไอ้ลูกแหง่"

จังหวะที่โผล่ขึ้นมาหายใจเหนือน้ำ

อาเจี้ยนมองจ้าวตงด้วยความประหลาดใจ "ลิงตัวนี้ใช้ทั้งมือทั้งตีนว่ายน้ำ ท่าว่ายมันพริ้วชะมัด ฉันล่ะอยากจะจับหางมันแล้วขอติดรถไปด้วยเลย"

"ถ้าไม่กลัวโดนกัดก็ลองดูสิ..."

"ฮ่าๆๆ ฉันก็แค่พูดเล่นแหละ ขืนโดนกัดขึ้นมา พวกพี่ก็ต้องมานั่งช่วยฉันอีก ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวหรอก" อาเจี้ยนถอดใจอย่างไว

พวกเขาว่ายตามลิงไปเรื่อยๆ ทิ้งระยะห่างพอสมควร จ้าวตงนึกว่าลิงตัวนี้จะหันมามองพวกเขาสักครั้ง แต่ที่ไหนได้ เขาคิดไปเองทั้งนั้น ลิงนั่นไม่แม้แต่จะปรายตามองมาเลยสักนิดตั้งแต่ต้นจนจบ

"แฮ่ก... แฮ่ก... พี่... ลิง... ตัวนี้... จะว่ายไปไหนเนี่ย? อึด... เป็นบ้า..."

"ฟู่... ฟู่... ไม่รู้สิ... ข้างหน้าก็เกาะร้าง... คงอีกไม่ไกลแล้วล่ะ..."

เห็นภูเขาอยู่รำไร แต่กว่าจะเดินถึงก็เล่นเอาม้าตายไปหลายตัว ถึงจะดูเหมือนอยู่ใกล้ แต่สองคนนี้ก็ผลุบโผล่ขึ้นมาหายใจไม่รู้กี่รอบแล้ว เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ อ้าปากฮุบอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ พูดจาติดๆ ขัดๆ

จ้าวตงรู้สึกเหมือนหัวใจจะทะลุออกมานอกอก หน้าอกร้อนผ่าวไปหมด แขนขาก็แทบจะไม่มีแรงเหลือแล้ว

"พี่ ลิงหายไปแล้ว!"

จ้าวตงรีบดำลงไปดูใต้น้ำ มองหาตามทิศทางที่ลิงว่ายไปตอนแรก กวาดสายตามองไปรอบๆ เท่าที่ระยะสายตาจะมองเห็น จนแน่ใจแล้วว่าลิงคลาดสายตาไปแล้วจริงๆ

"แม่มเอ๊ย ฉันไม่เชื่อหรอกว่าลิงตัวเบ้อเริ่มจะหายตัวไปได้" เขาด่าทออย่างหัวเสีย โผล่ขึ้นมามองหาบนผิวน้ำอีกรอบ แล้วโบกมือเรียกพ่อจ้าวที่ขับเรือตามมาอยู่ไม่ไกลให้ขับเข้ามาใกล้ๆ พอดำน้ำลงไปดูแล้วไม่เห็นมีหินโสโครก น้ำก็ลึกพอ ก็เลยส่งสัญญาณให้พวกเขาเข้ามาได้

จ้าวตงกับอาเจี้ยนแยกย้ายกันว่ายน้ำหาลิงรอบๆ เกาะร้าง

พ่อจ้าวขับเรือเข้ามาแต่ไม่เห็นลิง เลยหันไปมองอาเจี้ยนทางซ้ายที จ้าวตงทางขวาที แล้วถามจ้าวตงด้วยความสงสัย "เกิดอะไรขึ้น?"

"ลิงหายไปแล้วครับ"

"พวกแกก็ว่ายน้ำมาตั้งนานแล้ว หายก็ช่างมันเถอะ ขึ้นมาพักก่อน ขืนว่ายต่อเดี๋ยวจะหมดแรงเอา"

"ครับ!"

ต้ากังที่คอยจับตาดูพวกเขาสองคนอยู่ตลอดเวลา คิดว่าถ้าใครว่ายไม่ไหวจะได้รีบคว้าตัวไว้ทัน ก็พูดปลอบใจพวกเขากับตัวเองไปด้วย

"ไม่เป็นไรหรอก คราวนี้หาไม่เจอ พรุ่งนี้เราค่อยมาลากอวนแถวนี้ แล้วค่อยหาใหม่ ยังไงก็ต้องเจอสักวันแหละ ไม่จำเป็นต้องดันทุรังเอาให้ได้วันนี้..."

พูดยังไม่ทันจบ จ้าวตงก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

"ผมว่าผมน่าจะหาเจอแล้ว รีบมาดูนี่เร็ว..."

"ไหนๆ อยู่ไหน?" พอได้ยินแบบนั้น อาเจี้ยนก็มีแรงฮึดขึ้นมาทันที ตีน้ำดังตู้มต้ามจนน้ำสาดกระเซ็นไปโดนพ่อจ้าวที่อยู่บนเรือเต็มๆ

"ฮ่าๆ ไอ้หนุ่มนี่มันบ้าพลังจริงๆ" พ่อจ้าวปัดน้ำทะเลออกจากตัวพลางพูดแซวอาเจี้ยนกับต้ากังอย่างอารมณ์ดี สงสัยว่าอยู่กับวัยรุ่นนานๆ สภาพจิตใจพ่อจ้าวเลยเด็กลงไปด้วย

ตรงหน้าจ้าวตงคือปากถ้ำ ข้างในมืดทึบมองอะไรไม่ค่อยเห็น จ้าวตงกับอาเจี้ยนมัวแต่งมหาในน้ำกับบนผิวน้ำจนลืมดูข้างบนไปเลย

โชคดีที่เขาเหนื่อยจนกะจะถอดใจอยู่แล้ว กะว่าพรุ่งนี้ค่อยมาดูใหม่ตามที่ต้ากังบอก แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าจู่ๆ โชคก็เข้าข้าง

ลิงตัวนี้ก็รู้จักพรางตัวเหมือนกันแฮะ รอบๆ ปากถ้ำมีหญ้ากับกิ่งไม้ห้อยย้อยลงมาบังไว้ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาโชคดี เงยหน้าขึ้นไปมองตอนที่อยู่ใต้ปากถ้ำพอดีล่ะก็ คงหาไม่เจอแน่ๆ

พ่อจ้าว ต้ากัง อาเจี้ยน และจ้าวตง ทั้งสี่คนยืนเกาะกลุ่มกันอยู่บนเรือที่จอดสนิท ชะโงกหน้ามองเข้าไปในถ้ำ

"มืดจังเลย มองอะไรไม่เห็นเลย" พ่อจ้าวขมวดคิ้วถามจ้าวตงเพื่อความแน่ใจ "ลิงมันเข้าไปในนี้จริงๆ เหรอ?"

"ไม่แน่ใจครับ! แถวนี้ก็หาดูหมดแล้วก็ไม่เห็นมี" จ้าวตงตอบกลับไปตรงๆ ซึ่งมันก็เป็นความจริง ใครจะไปรู้ล่ะว่าข้างในถ้ำมันมีอะไร อันตรายหรือเปล่า

"พี่ ในนั้นจะมีศพเดินได้ไหมเนี่ย" อาเจี้ยนรีบวิ่งไปที่ดาดฟ้าเรือ ยืนตัวตรง แขนเหยียดตรง ขาชิด กระโดดหยองๆ เข้ามาหาพวกเขา ปากก็ทำเสียงครางฮือๆ ไปด้วย

"ไสหัวไปเลย" ต้ากังกับจ้าวตงมองหน้ากันอย่างรู้ใจ ประสานเท้าเตะอาเจี้ยนจนล้มกลิ้ง หัวเราะร่วน ถอยกลับไปตั้งหลักแทบไม่ทัน

พอมีอาเจี้ยนคอยเล่นตลก บรรยากาศก็ดูผ่อนคลายขึ้นเยอะ

"พ่อ เราเข้าไปดูข้างในกันไหม?" ถึงช่วงหลังจ้าวตงจะทำผลงานได้ดีจนพ่อจ้าวไว้ใจแล้ว แต่เรื่องแบบนี้เขาก็คิดว่าควรถามความเห็นพ่อก่อนดีกว่า

การเดินป่าก็มีกฎของการเดินป่า การออกทะเลก็มีกฎของการออกทะเล อย่างเช่นการออกทะเล เขาจะห้ามเข้าใกล้ถ้ำมืดๆ เพราะไม่รู้ว่าข้างในจะมีงูพิษหรือค้างคาวหรือเปล่า ในทะเลกว้างใหญ่ไพศาลแบบนี้ อะไรก็เกิดขึ้นได้ เผลอๆ อาจจะเอาชีวิตไปทิ้งโดยหาศพไม่เจอเลยก็ได้

(จบแล้ว)