ผู้อยู่เบื้องหลังของหูเปียว (296 เปิดให้อ่านฟรี ลงตอนผิด)

โรงเตี๊ยมเทียนเซียง โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในอำเภอสุยคึกคักที่สุดในช่วงยามค่ำคืน

พ่อค้าจากทุกสารทิศแวะเวียนมาพักผ่อนและรับประทานอาหาร ต่างพากันสนทนาถึงเรื่องการค้าและข่าวคราวล่าสุดจากเขตตงหลิง

"พวกท่านได้ยินข่าวหรือไม่? ผู้นำตระกูลหลี่สังหารยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดระดับสมบูรณ์จากพวกคนเถื่อนสันเขาตะวันออกในเขตตงหลิงได้แล้ว!" พ่อค้าวัยกลางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและตื่นเต้น

"เจ้ายังไม่รู้ข่าวอีกหรือ? ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว! กองคาราวานของข้าเพิ่งกลับมาจากเขตตงหลิง ข้าได้ยินมาว่าท้องฟ้าเปลี่ยนสี และผู้นำตระกูลหลี่ก็ดุจเทพเจ้าจุติลงมายังโลกมนุษย์ สังหารผู้นำคนเถื่อนด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว แม้แต่ยอดฝีมือผู้ทรงอิทธิพลจากตำหนักเทพสันเขาตะวันออกก็มิอาจหยุดยั้งเขาได้!" อีกคนรีบเสริมขึ้นทันทีพลางออกท่าทางอย่างตื่นเต้น

"เหลือเชื่อจริงๆ เหลือเชื่อมาก! ดูท่าว่าตระกูลหลี่คงจะกุมอำนาจทั้งสิบเขตทางใต้เอาไว้ได้โดยสมบูรณ์นับแต่นี้ไป"

"ในความคิดของข้า มิใช่เพียงแค่สิบเขตทางใต้เท่านั้น แต่อนาคตแม้แต่หยางโจวก็คงตกเป็นของตระกูลหลี่เช่นกัน" อีกคนกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายผู้นั้นทันที

"ลองคิดดูสิ ผู้นำตระกูลหลี่อายุเท่าใดกัน? ยังไม่ถึงสามสิบปีด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดได้แล้ว..."

ทันใดนั้น ความวุ่นวายก็อุบัติขึ้นที่หน้าโรงเตี๊ยม

"งานราชการ! ห้ามผู้ไม่เกี่ยวข้องขวางทาง!"

หัวหน้ามือปราบ หูเปียว นำกลุ่มมือปราบท่าทางดุดันผลักผู้คนที่ขวางทางออกไปอย่างหยาบคายก่อนจะเดินกร่างเข้ามา

โถงโรงเตี๊ยมที่เคยคึกคักพลันเงียบกริบลงทันที

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังแขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้

หูเปียวไขว้มือไว้ด้านหลัง ยกเท้าข้างหนึ่งขึ้นวางบนเก้าอี้ ดวงตารูปสามเหลี่ยมกวาดมองไปทั่วโถง ก่อนจะโบกมือแล้วกล่าวว่า "ล้อมโรงเตี๊ยมไว้! อย่าให้แมลงสักตัวเล็ดลอดออกไปได้!"

"รับทราบ!"

เหล่านายกองมือปราบขานรับพร้อมกัน

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมได้ยินเสียงเอะอะจึงรีบวิ่งเข้ามา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม "โอ้ ท่านหัวหน้าหู! ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ? โรงเตี๊ยมของเราดำเนินกิจการอย่างสุจริต เราไม่เคยทำสิ่งใดผิดกฎหมาย..."

หูเปียวผลักเถ้าแก่โรงเตี๊ยมออกไปอย่างใจร้อนพลางแค่นหัวเราะ "หัวหน้ามือปราบผู้นี้ได้รับรายงานมาว่ามีกลุ่มคนแปลกหน้าท่าทางน่าสงสัยเข้าพักในโรงเตี๊ยมเทียนจื่อของเจ้า พวกมันมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นสายลับจากพวกคนเถื่อนสันเขาตะวันออก! ข้าจำเป็นต้องตรวจสอบด้วยตนเอง!"

สีหน้าของเถ้าแก่โรงเตี๊ยมมืดครึ้มลง รอยยิ้มก่อนหน้านี้หายวับไป "ท่านหัวหน้ามือปราบ อำเภอสุยเป็นพื้นที่สำคัญ พวกคนเถื่อนสันเขาตะวันออกจะแฝงตัวเข้ามาได้อย่างไร? ท่านหัวหน้ามือปราบ โปรดอย่าล้อเล่นเลย!"

การที่จะเปิดโรงเตี๊ยมขนาดใหญ่ในอำเภอสุยได้ เถ้าแก่ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา เบื้องหลังของเขาคือตระกูลหลัว ซึ่งเป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในอำเภอสุย

ตระกูลหลัวมีสมาชิกที่บรรลุขั้นปราณโลหิตถึงสามคน และผู้นำตระกูลคนปัจจุบันก็มีระดับพลังถึงขั้นปราณโลหิตระดับสมบูรณ์ แม้แต่นายอำเภอแห่งอำเภอสุยยังต้องให้เกียรติเขา

หูเปียวแค่นเสียงเย็นชา ก้าวเท้าตรงเข้าไปกระชากคอเสื้อเถ้าแก่แล้วคำรามลั่น "ถ้าแกพูดมากไปกว่านี้อีกคำเดียว ข้าจะจับกุมแกในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิด! ถอยไปให้พ้นทาง!"

เถ้าแก่เซถอยไปหลายก้าวจากการผลักนั้น ก่อนจะแผดเสียงร้องทันที "หูเปียว เจ้ากล้าดียังไง! ยังอยากจะเป็นหัวหน้ามือปราบอยู่ไหม? ที่นี่คือทรัพย์สินของตระกูลหลัว! อย่าทำลายอนาคตตัวเองไปเลย!"

ตามปกติแล้วหูเปียวจะไม่คิดล่วงเกินตระกูลหลัว แต่เรื่องในวันนี้เกี่ยวข้องกับการเอาใจผู้มีอิทธิพลที่หนุนหลังเขาอยู่ หากคนผู้นั้นพึงพอใจ ตระกูลหลัวจะเป็นอะไรไปได้เมื่อเทียบกับเขา?

"อย่าเอาตระกูลหลัวมาขู่ข้า!"

หูเปียวกล่าวด้วยท่าทีดูแคลน

เถ้าแก่คำราม "หูเปียว อย่าได้ใจให้มากนัก! พวกองครักษ์!"

กลุ่มองครักษ์ร่างกำยำในชุดเสื้อแขนสั้นถือดาบกรูเข้ามาขวางทางหูเปียวไว้ หัวหน้าของพวกเขานั้นน่าแปลกใจที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตขัดเกลากายาระดับต้น

เหล่ามือปราบที่หูเปียวพามาต่างไม่ยอมแพ้เช่นกัน พวกเขาชักดาบออกมาเผชิญหน้ากับองครักษ์เหล่านั้น

สีหน้าของเถ้าแก่ซีดเผือด "หัวหน้ามือปราบหู แขกที่พักในเรือนเทียนจื่อล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติของโรงเตี๊ยมข้า ท่านจับกุมพวกเขาโดยไม่มีหลักฐานใดๆ เพียงเพราะ 'ความสงสัย' เท่านั้นหรือ? ท่านยังเห็นกฎหมายอยู่ในสายตาบ้างหรือไม่?"

หูเปียวแสยะยิ้ม "กฎหมายรึ? ในอำเภอสุยแห่งนี้ ข้านี่แหละคือกฎหมาย! ถอยไป!"

ทันใดนั้นหูเปียวก็ลงมือ เขาปล่อยหมัดออกไปด้วยแรงปะทะที่แหลมคมจนสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ พุ่งตรงไปยังศีรษะของหัวหน้าองครักษ์ที่ขวางทางอยู่

ในฐานะหัวหน้ามือปราบ ย่อมต้องมีฝีมือที่แท้จริงติดตัวอยู่บ้าง

หัวหน้าองครักษ์ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตายาระดับต้นถูกหูเปียวซัดจนกระเด็นหลังจากปะทะกันเพียงห้ากระบวนท่า เขากระแทกเข้ากับโต๊ะอย่างจังจนเศษไม้กระจัดกระจายไปทั่ว เมื่อพยายามยันกายลุกขึ้นเขาก็สำลักเลือดออกมา เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส

"สุนัขเฝ้าบ้านชั้นต่ำยังกล้ามาขวางทางข้าอีกรึ?"

หูเปียวถ่มน้ำลาย

เถ้าแก่เมื่อเห็นหัวหน้าองครักษ์ที่เก่งกาจที่สุดของตนถูกหูเปียวจัดการอย่างง่ายดาย ก็ทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น เขาถลึงตามององครักษ์ที่เหลือแล้วคำราม "พวกเจ้ายังยืนบื้ออะไรกันอยู่? เข้าไปจัดการมัน!"

ผู้ที่กินข้าวของผู้อื่นย่อมต้องรับภาระแทน

แม้จะรู้ดีว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ปรับของหูเปียว แต่เหล่าองครักษ์ก็พุ่งเข้าใส่ด้วยความฮึกเหิม ทว่าในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป องครักษ์ทั้งหมดก็นอนกองอยู่กับพื้น

เมื่อกำจัดสิ่งกีดขวางออกไปแล้ว หูเปียวก็โบกมือสั่ง "ค้น!"

เหล่ามือปราบกรูเข้าไปทางเรือนหลัง

ทว่าในขณะที่มือปราบกำลังจะพุ่งเข้าไปในเรือนเทียนจื่อ ฝีเท้าของพวกเขาก็ชะงักงัน ชายฉกรรจ์หลายสิบคนถือดาบโค้งยืนขวางทางไว้ ใบหน้าของพวกเขาไร้ซึ่งความรู้สึกและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"ใครที่กล้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ตาย!"

ชายหน้าบากกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยขณะถือดาบในมือ

จิตสังหารอันเยือกเย็นในน้ำเสียงของเขาทำให้เหล่ามือปราบที่อยู่แถวหน้าต้องหยุดกะทันหัน

เรื่องนี้ทำให้หู่เปียวไม่พอใจเป็นอย่างมาก เขาแค่นเสียงเย็นชา แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก โกวเอ๋อร์ลูกสมุนของเขาก็ตะโกนขึ้นมาอย่างใจร้อนว่า "พวกเจ้ายังยืนบื้ออะไรกันอยู่? บุกเข้าไป! พวกมันกล้าทำร้ายเจ้าหน้าที่ทางการงั้นหรือ? นั่นมันโทษประหารฐานกบฏเชียวนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่ามือปราบที่อยู่แถวหน้าก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันแล้วพุ่งตัวเข้าไป

ชายหน้าบากก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เบื้องหลังของเขา ลูกน้องสองคนชักดาบออกมา ประกายเย็นเยียบสองสายวาดผ่านอากาศ มือปราบสองคนแรกยังไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขารู้สึกเพียงความเย็นวาบที่ลำคอ ก่อนที่เลือดจะพุ่งกระฉูดออกมา พวกเขาใช้มือกุมลำคอไว้ ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึงก่อนจะล้มลงไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่ามือปราบทุกคนต่างยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีกต่อไป พวกเขาเพิ่งตระหนักได้ในตอนนั้นว่ากลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่แค่ยามทั่วไป แต่เป็นนักฆ่าที่เหี้ยมโหดของจริง

"บังอาจนัก! กล้าทำร้ายและสังหารเจ้าหน้าที่ทางการกลางที่สาธารณะ!"

หู่เปียวคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ในดวงตากลับมีประกายแห่งความเจ้าเล่ห์วูบผ่าน "ในความคิดของข้า พวกเจ้าคือสายลับจากพวกคนเถื่อนสันเขาตะวันออก แต่ถ้าพวกเจ้ายอมส่งตัวหญิงสาวเหล่านั้นมาให้ข้าสอบสวนอย่างละเอียด บางทีข้าอาจจะช่วยล้างมลทินให้พวกเจ้าได้"

ดวงตาของชายหน้าบากเย็นเยียบลงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ที่แท้คนพวกนี้ก็หมายตาหญิงสาวเหล่านั้น

หญิงสาวเหล่านี้ถูกเตรียมไว้ให้ท่านประมุข ช่างน่ารังเกียจนัก พวกมันกล้าแม้กระทั่งริษยาหญิงสาวของท่านประมุขตระกูลหลี่เชียวหรือ?

"พวกเจ้าหาที่ตาย!"

ชายหน้าบากกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา พร้อมกับปลดปล่อยออร่าอันทรงพลังออกมาจากร่าง ปราณโลหิตพลุ่งพล่านจนโต๊ะและเก้าอี้รอบข้างส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด มือปราบหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ หน้าถอดสี ถอยกรูดและล้มลงไปกองกับพื้น

"นี่...นี่มัน...ขั้นปราณโลหิต!" รูม่านตาของหู่เปียวหดวูบ เขาอุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาเต็มไปด้วยความเสียใจ การที่มีผู้ฝึกตนขั้นปราณโลหิตมาเป็นองครักษ์ได้ เบื้องหลังของหญิงสาวในเรือนสวรรค์นั่นจะต้องน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?

แม้แต่ผู้หนุนหลังที่ทรงอิทธิพลของเขาก็ยังต้องคิดหนัก

หู่เปียวรีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะซ้ำๆ แล้วร้องขอชีวิต "ข้ามันตาถั่วที่ล่วงเกินท่านอาวุโส! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

"ตาย!"

ชายหน้าบากไม่สนใจคำอ้อนวอนของหู่เปียวและเตรียมจะจบชีวิตของชายผู้บังอาจนี้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

เมื่อเห็นว่าชายหน้าบากจะสังหารเขาจริงๆ หู่เปียวจึงรีบกล่าวว่า "ท่านอาวุโส ท่านฆ่าข้าไม่ได้! พี่เขยของข้าเป็นนายอำเภอแห่งอำเภอสุ่ย เขาเป็นสมาชิกของตระกูลหลี่แห่งไป๋เหอและเป็นที่โปรดปรานของประมุขตระกูลหลี่ หากท่านฆ่าข้าแล้วทำให้พี่เขยของข้าโกรธเคือง ต่อให้เป็นฮ่องเต้ก็ช่วยท่านไม่ได้!"

ดาบที่ยกขึ้นของชายหน้าบากหยุดชะงักกลางอากาศ

"สมาชิกของตระกูลหลี่งั้นหรือ?"

เมื่อเห็นชายหน้าบากหยุดมือ หู่เปียวก็คิดว่าคำขู่ของตนได้ผล "ใช่แล้วท่านอาวุโส หากท่านฆ่าข้า ท่านกำลังหาศัตรูกับตระกูลหลี่แห่งไป๋เหอ!"

ทุกคนในโรงเตี๊ยมหน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ตระกูลหลี่แห่งไป๋เหอ

พวกเขาคือผู้ควบคุมสิบเขตในหยางโจวตอนใต้อย่างแท้จริง

หลี่สิงเก๋อ ประมุขแห่งตระกูลหลี่แห่งไป๋เหอ เพิ่งจะสังหารยอดฝีมือระดับขอบเขตกำเนิดขั้นสูงสุดจากพวกคนเถื่อนสันเขาตะวันออกไปเมื่อไม่นานมานี้ พลังอำนาจของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งภูมิภาคโดยรอบ

"เฮ้อ ข้าไม่เคยนึกฝันเลยว่าเบื้องหลังของหูยามะราชาผู้นี้จะเป็นตระกูลหลี่แห่งไป๋เหอ ไม่แปลกใจเลยที่เขาถึงกล้าอวดดีถึงเพียงนี้"

"คนพวกนี้ซวยแล้ว ต่อให้มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่แค่ไหน แต่การล่วงเกินตระกูลหลี่แห่งไป๋เหอก็เท่ากับรนหาที่ตาย"

"น่าเสียดาย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นปราณโลหิตแล้วอย่างไร? แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดก็ยังไม่อาจสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ต่อหน้าตระกูลหลี่แห่งไป๋เหอได้เลย"

"ท้องฟ้าเหนืออำเภอสุ่ยช่างมืดมนเหลือเกิน"

ชายหน้าบากรู้สึกหวั่นเกรงต่อคำพูดของหูเปียวอย่างแท้จริง ประโยคที่ว่า "ได้รับความไว้วางใจจากประมุขตระกูลหลี่" ทำให้เขาลังเลที่จะลงมืออย่างบุ่มบ่าม

แม้เขาจะมีพลังอยู่ในขั้นปราณโลหิต แต่เขาก็ไม่ใช่คนของตระกูลหลี่โดยสายเลือด เป็นเพียงผู้ที่ยอมสยบและคอยรับใช้เท่านั้น หากเขาไปล่วงเกินคนของตระกูลหลี่ที่ประมุขให้ความสำคัญ ชีวิตของเขาในตระกูลหลี่คงจะพบกับวิบากกรรมครั้งใหญ่แน่

"เจ้าหน้าบาก บอกให้มันไปพาคนหนุนหลังของมันมา ข้าอยากจะเห็นนักว่าสมาชิกตระกูลหลี่คนไหนกันแน่ที่ชักใยอยู่เบื้องหลังมัน"