บทที่ 50 - ลูกสาวฉันมีคนหนุนหลัง ฉันก็พลอยได้หน้าไปด้วย

บทที่ 50 - ลูกสาวฉันมีคนหนุนหลัง ฉันก็พลอยได้หน้าไปด้วย

พอพวกแกเห็นกองข้าวของราวกับภูเขาขนาดย่อม ทั้งคู่ก็อึ้งไปเลย อ้าปากค้างจนแทบยัดกำปั้นเข้าไปได้

ลุงจ้าวคนขับรถไถกระโดดลงมาจากรถ พอเห็นหน้าพวกแก ก็ล้วงบุหรี่ออกมายื่นให้ ทักทายอย่างมีมารยาท

"ลุง ป้า ลูกสาวบ้านนี้น่ะ พ้นเคราะห์พ้นโศกแล้วล่ะนะ!"

"ถึงตาต้าจู้จะจากไปเร็ว แต่เขาก็มีน้องชายที่เอาถ่านนะจะบอกให้!"

"ลุงกับป้าคงยังไม่รู้ล่ะสิ? ตอนนี้ต้าหนิวเนี่ย เป็นนายพรานที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านว่อหู่ของเราเลยนะ! ทั้งล่าสัตว์เก่ง ทั้งหาเงินเก่ง! ตอนนี้ครอบครัวตระกูลเมิ่งน่ะ ความเป็นอยู่ดีจะตายไป!"

พอคนในบ้านตระกูลหลี่เข้ามาช่วยกันขนของ กองของขวัญราวกับภูเขาก็พอกพูนสูงขึ้นเรื่อยๆ อยู่กลางลานบ้าน แทบจะทำเอาตาบอดกันไปเลย

กรามของกัวซื่อ พี่สะใภ้ใหญ่ตระกูลหลี่แทบจะร่วงไปกองกับพื้นแล้ว

เธอจ้องของขวัญพวกนั้นตาไม่กะพริบ เสียงกลืนน้ำลายดัง "เอื๊อก" ดังลั่น

"ยังจะมัวยืนบื้ออยู่ทำไมอีก!" ตาเฒ่าหลี่ยกเท้าเตะก้นหลี่เฟิ่งเฉิน ลูกชายคนเล็ก

"รีบขนเข้าบ้านสิวะ!"

"อ้อ! อ้อ!" พี่น้องหลี่เฟิ่งจวินกับหลี่เฟิ่งเฉินเพิ่งจะได้สติ รีบยื่นมือออกไปเตรียมขนของเข้าบ้าน

"โอ๊ยๆ เบาๆ หน่อย! นั่นมันมอลต์สกัดนะ!"

"ระวังเนื้อเปื้อนฝุ่นด้วย!"

ยายเฒ่าหลี่พุ่งเข้าไปกอดกองของขวัญ ราวกับแม่ไก่หวงไข่ ลูบๆ คลำๆ ไปทั่ว รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้ายิ้มกว้างจนแทบจะบานเป็นดอกเบญจมาศ

เมิ่งต้าหนิวมองดูท่าทางของพวกแกแล้วก็แอบขำอยู่ในใจ

เขากระแอมเบาๆ อธิบายอย่างนอบน้อม

"ลุง ป้า ช่วงนี้สมองผมมันก็เริ่มจะกลับมาปกติแล้วล่ะครับ"

"หลังจากนั้นก็เลยไปฝากตัวเป็นศิษย์นายพรานเก่าแก่ในหมู่บ้าน เรียนรู้วิชาล่าสัตว์มานิดหน่อย"

"เนื้อพวกนี้ ผมก็ล่ามาเองกับมือแหละครับ"

เขาชี้ไปที่กองเนื้อ พูดอย่างถ่อมตัว

"ก็ไม่ใช่ของดีอะไรหรอกครับ แค่หมูป่าสองสามตัว กับกวางอีกหนึ่งตัว"

"อ้อ ใช่ ยังมีเนื้อหมีดำตากแห้งด้วยนะ พักก่อนเพิ่งล่ามาได้ กินแล้วรสชาติก็พอใช้ได้อยู่"

หมี... หมีดำเหรอ?

พอคำนี้หลุดออกไป ลานบ้านตระกูลหลี่ก็เงียบกริบราวกับป่าช้า

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ใบหน้าเรียบเฉยของเมิ่งต้าหนิว ราวกับกำลังมองเทพบุตรลงมาจุติ

เวลานี้ หน้าประตูบ้านก็เต็มไปด้วยชาวบ้านที่มามุงดูเรื่องสนุกกันแล้ว

พวกเด็กๆ ในหมู่บ้าน พอเห็นลูกอมหลากสีกับแอปเปิลสีแดงสด ก็ถูกดึงดูดเข้ามา น้ำลายแทบจะไหลยืดลงพื้น

เมิ่งต้าหนิวเห็นเข้า ก็ก้าวฉับๆ เข้าไป กอบลูกอมกับแอปเปิลกำใหญ่ ยัดใส่มือเด็กๆ

"มา! รับไปเลย!"

"เรียกน้าต้าหนิวสิ!"

"น้าต้าหนิว!"

"ขอบคุณครับน้าต้าหนิว!"

พวกเด็กๆ ร้องไห้ดีใจ หอบขนมเต็มอ้อมกอดแล้ววิ่งกรูกันออกไป เสียงใสๆ ของเด็กๆ ดังเจื้อยแจ้วไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ที่หน้าประตูบ้าน คุณป้าช่างจ้อคนหนึ่ง ตะโกนเสียงดังลั่น

"โอ้โห! ตาเฒ่าหลี่ กุ้ยเชียงบ้านแกนี่ หาเขยทองคำมาให้แกอีกคนแล้วล่ะสิ!"

"ดูสิ! ดูของพวกนี้สิ! นั่งรถไถมาเชียวนะ! สงสัยจะรวยเละแล้วสิเนี่ย!"

พอได้ยินแบบนั้น ชาวบ้านรอบๆ ก็เริ่มซุบซิบนินทากัน สายตาที่มองสองตายายตระกูลหลี่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

หน้าของหลี่กุ้ยเชียงแดงก่ำไปถึงใบหู เธอพยายามจะอธิบาย

"คุณป้า อย่าพูดจาส่งเดชสิ! เขา... เขาเป็นน้องสามีฉันนะ!"

แต่เธอยังพูดไม่ทันจบ แม่ของเธอก็ดึงตัวไว้ซะก่อน

ยายเฒ่าถลึงตาใส่ลูกสาว ลดเสียงลงกระซิบ

"จะไปแก้ตัวทำไมล่ะ!"

"ปล่อยให้พวกมันพูดไปเถอะ! ลูกสาวฉันมีคนหนุนหลัง ฉันก็พลอยได้หน้าไปด้วยไง!"

หลี่กุ้ยเชียงถึงกับพูดไม่ออก

ทุกคนพากันเข้ามาในบ้าน ลุงจ้าวก็เข้ามาดื่มน้ำด้วย

ในบ้าน ตาเฒ่าหลี่รินน้ำชาอุ่นๆ ให้เมิ่งต้าหนิวชามหนึ่ง

"ต้าหนิวเอ๊ย แกบอกลุงมาตามตรงนะ สมองแก... ตกลงมันหายดีได้ยังไง?"

เมิ่งต้าหนิววางชามชาลง แล้วเริ่มเล่านิทานที่แต่งเตรียมไว้แล้ว

"วันที่พี่ชายผมเสีย วันนั้นผมตกใจจนสลบไปเลยครับ"

"แม่บอกว่า ผมสลบไปเจ็ดวันเจ็ดคืน ข้าวปลาไม่ตกถึงท้องเลย"

"ใครๆ ก็คิดว่าผมคงไม่รอดแล้ว แต่พอเช้าวันที่แปด จู่ๆ ผมก็ฟื้นขึ้นมาเอง"

"พอฟื้นขึ้นมา สมองมันก็โล่งไปหมด รู้เรื่องรู้ราวขึ้นมาเฉยเลยครับ"

เขาเล่าเป็นตุเป็นตะ ทำเอาคนตระกูลหลี่อึ้งไปตามๆ กัน

จู่ๆ หลี่เสี่ยวหลง หลานชายตัวน้อยที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตากินแอปเปิล ก็เงยหน้าขึ้นมา ถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา

"น้าต้าหนิว ถ้าวันหลังน้าตกใจอีก น้าจะ... กลับไปเป็นบ้าอีกไหมฮะ?"

"พรวด!"

หลี่เฟิ่งเฉินที่เพิ่งจะจิบชาเข้าไป พ่นพรวดออกมาเต็มแรง

บรรยากาศในบ้านกลายเป็นความอึดอัดขึ้นมาทันที

กัวซื่อหน้าซีดเผือด รีบเอื้อมมือไปปิดปากลูกชาย

แต่เมิ่งต้าหนิวกลับหัวเราะร่วน เอื้อมมือไปลูบหัวหลี่เสี่ยวหลงด้วยท่าทางสบายๆ

"ฮ่าๆๆ! ไม่เป็นแล้วล่ะ!"

"ความบ้าในสมองของน้า คงจะโดนความตกใจกระแทกออกไปหมดแล้วล่ะ! ตอนนี้เหลือแต่ความกล้าแล้วล่ะ!"

คำพูดของเขา ช่วยกู้สถานการณ์อันน่าอึดอัดได้เป็นอย่างดี

สองตายายตระกูลหลี่มองเมิ่งต้าหนิว สลับกับลูกสาวที่นั่งก้มหน้าสงบเสงี่ยม ในใจก็ทั้งดีใจและปลาบปลื้ม

"หายดีก็ดีแล้ว! หายดีก็ดีแล้ว!" ยายเฒ่าตบเข่าฉาด ขอบตาแดงระเรื่อ

"กุ้ยเชียงเอ๊ย! แกหมดเคราะห์หมดโศกแล้วลูก!"

แกลุกขึ้นยืน หันไปสั่งลูกสะใภ้อย่างกัวซื่อ

"มัวนั่งบื้ออยู่ทำไม! รีบไปสิ! ฆ่าไก่! หั่นเนื้อ!"

"วันนี้บ้านเรา ต้องเลี้ยงต้อนรับต้าหนิวให้เต็มที่เลยนะ!"

ตอนนี้กัวซื่อไม่มีท่าทีรังเกียจเหลืออยู่เลย พอได้ยินแบบนั้น ก็รีบวิ่งแจ้นออกไปเร็วกว่าใครเพื่อน

ตอนแรกเมิ่งต้าหนิวกะจะรั้งลุงจ้าวให้อยู่กินข้าวเที่ยงด้วยกัน แต่ลุงจ้าวเห็นว่าบ้านตระกูลหลี่อยู่กันพร้อมหน้า แถมแกก็มีธุระด่วน ต้องรีบกลับ ก็เลยขอตัวกลับไปก่อน

ในห้องโถง ตอนนี้เหลือแค่ตาเฒ่าหลี่ พี่น้องตระกูลหลี่ และหลี่เสี่ยวหลงที่เกาะแขนเมิ่งต้าหนิวแจ

ความเกร็งระหว่างลูกผู้ชาย มลายหายไปเพราะความอยากรู้อยากเห็นอย่างรวดเร็ว

หลี่เฟิ่งเฉินขยับเข้ามาใกล้เมิ่งต้าหนิว ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"พี่หนิว! พี่... พี่ล่าหมีดำได้จริงๆ เหรอ?"

"เล่าให้ฟังหน่อยสิ! ตัวมันใหญ่เท่าภูเขาเลยหรือเปล่า?"

หลี่เสี่ยวหลงก็ผสมโรงด้วย หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

"หมี! ผมอยากฟังเรื่องล่าหมี!"

เมิ่งต้าหนิวเอนหลังพิงเตียงเตา ยกชามชาขึ้นจิบช้าๆ

เขามองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้ของทุกคน แล้วก็ฉีกยิ้มกว้าง

"หมีตัวนั้นน่ะเหรอ..."

"มันไม่ใช่อะไรที่ธรรมดาเลยนะ..."

เมิ่งต้าหนิวจิบน้ำชา ล้างคอ แล้วก็เริ่มเล่าเรื่องที่ตัวเองกะจะเอาแม่หมูไปผสมพันธุ์ แล้วโดนหมีดำวิ่งไล่กวด เล่าซะใส่สีตีไข่ไปเพียบ

แน่นอนว่า เขาข้ามเรื่องที่ไปกับหลี่ฮุ่ยฟาง แล้วก็เรื่องที่ตัวเองกลัวจนฉี่ราดปีนหนีขึ้นต้นไม้ไปซะสนิท เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นพรานป่าผู้กล้าหาญและฉลาดหลักแหลมแทน

หลี่เฟิ่งจวินกับน้องชายฟังแล้วตาค้างไปเลย

โดยเฉพาะหลี่เสี่ยวหลง ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

เขาโผเข้ากอดแขนเมิ่งต้าหนิวแน่น หน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"น้าต้าหนิว! น้าเก่งสุดๆ ไปเลย!"

"น้าคืออู่ซงตีเสือ ที่พ่อชอบเล่าให้ฟังแน่ๆ เลย!"

"โตขึ้น น้าพามผมขึ้นเขาไปล่าสัตว์ด้วยได้ไหม? ผมก็อยากล่าหมีดำเหมือนกัน!"

เมิ่งต้าหนิวขำก๊าก เอื้อมมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ ของหลานชาย

"ได้สิ! รอให้โตก่อนนะ น้าจะพาไปล่ากระต่าย!"

"ส่วนหมีดำ ปล่อยให้น้าจัดการเองเถอะ!"

หลี่เฟิ่งเฉินถูมือไปมา ขยับเข้าไปใกล้ๆ

"พี่หนิว! ไม่ต้องรอหลานมันโตหรอก ชาตินี้ไม่รู้จะโตทันหรือเปล่า!"

"คราวหน้าถ้าพี่จะไปล่าสัตว์อีก เอาผมไปด้วยสิ! ผมจะเป็นลูกมือ แบกปืนให้พี่เอง!"

เมิ่งต้าหนิวปรายตามองน้องเมียคนนี้ ท่าทางทะลึ่งตึงตัง ดูท่าคงจะเป็นพวกอยู่ไม่สุขแหงๆ

ส่วนหลี่เฟิ่งจวิน พี่เมียคนโต ถึงจะนั่งเงียบๆ แต่แววตาก็ฉายแววอยากรู้อยากเห็นไม่แพ้กัน เมิ่งต้าหนิวพอจะเดานิสัยใจคอของทั้งสองคนออกแล้ว

พี่เมียคนโตใจเย็น ส่วนน้องเมียใจร้อน

"ได้เลย! โอกาสหน้าถ้ามี ฉันจะชวนนายไปด้วย!" เมิ่งต้าหนิวรับปากอย่างง่ายดาย

ในขณะที่ทุกคนกำลังคุยกันอย่างออกรส จู่ๆ ตาเฒ่าหลี่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้

แกหันไปตะโกนบอกยายเฒ่า

"จริงสิ! ลืมเรื่องสำคัญไปเลย!"

"รีบไปบ้านพี่ใหญ่ ไปรับพ่อกับแม่มาเร็วเข้า!"

(จบแล้ว)