บทที่ 340 - กอดข้าไว้

บทที่ 340 - กอดข้าไว้

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ช่างเถอะ" เจียงอี้กระพือปีกเพลิงสีทองอร่าม บินอยู่บนความสูงสามพันเมตร มองไปยังหน้าผาที่ถูกเมฆหมอกปกคลุมอยู่ลิบๆ

ที่นั่นคือรังของอินทรีอัสนี เตาหลอมขนาดยักษ์มองเห็นได้อย่างชัดเจน

แต่ทว่า ที่นั่นไม่ได้มีแค่อินทรีอัสนีเพียงตัวเดียว ยังมีตัวใหญ่อีกหนึ่ง และตัวเล็กอีกสาม

"สำหรับนักหลอมโอสถแล้ว เตาหลอมสำคัญยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก" ฉางซีนอนขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเจียงอี้ มองดูพวกลูกอินทรีสามตัวกำลังเล่นสนุกกับเตาหลอมที่นางรักดั่งชีวิตอย่างช่วยไม่ได้

"เจ้าหลอกล่อพวกมันไปไม่ได้หรือ แล้วข้าค่อยแอบเข้าไปขโมยมา"

"เนื้อข้ามีแค่นี้ ยังไม่พอให้พวกลูกอินทรีอุดฟันเลย จะไปหลอกล่อพวกมันมาได้ยังไง"

"เจ้ามีอาวุธวิเศษที่พ่นน้ำได้นี่ บินไปข้างบนแล้วสาดน้ำลงมาเลยสิ!"

"สมองเจ้ามีปัญหางั้นหรือ? ข้าสาดน้ำลงไป พวกมันก็ปล่อยสายฟ้าสวนขึ้นมา น้ำเป็นสื่อนำไฟฟ้า เจ้าว่าข้าจะรอดไหม? ถ้าข้าตาย แล้วใครจะพาเจ้าออกจากดินแดนรกร้าง"

"เจ้าเก่งนักไม่ใช่หรือ คิดหาวิธีอื่นสิ"

"สังเกตการณ์มาสองวันแล้ว พวกลูกอินทรีไม่เคยออกห่างจากหน้าผาเลย ส่วนตัวใหญ่สองตัว ถ้าไม่อยู่กันครบ ก็จะออกไปหาอาหารแค่ตัวเดียว ไม่มีโอกาสเลย"

"คิดหาวิธีสิ ข้าต้องเอาเตาหลอมกลับมาให้ได้"

"แม่นางฉางซี ไหนว่าไม่เอาแต่ใจไง?"

"นี่เรียกว่าเอาแต่ใจหรือ? ถ้าเตาหลอมเจ้าหาย เจ้าจะยอมทิ้งมันไปเฉยๆ ไหมล่ะ?"

"ไม่!" เจียงอี้มองไปยังหน้าผาที่อยู่ไกลออกไป พยายามคิดหาวิธี

จะหลอกล่อพวกมันไปก็คงไม่ได้ พวกมันระวังตัวแจเลย นกวิเศษตัวไหนบินเข้าไปใกล้ก็โดนไล่ตะเพิดหมด

จะเรียกสัตว์ร้ายตัวอื่นมาโจมตี? ก็คงไม่ได้อีกนั่นแหละ สัตว์ร้ายแถวนี้เก่งๆ กันทั้งนั้น ขืนพลาดขึ้นมา ตัวเองนั่นแหละที่จะกลายเป็นอาหารเสียเอง

จะทำลายหน้าผาให้ถล่มลงมา? พวกอินทรีอัสนีคงได้สู้ตายแน่

หรือว่าจะ... ขุดอุโมงค์? จากข้างล่างขึ้นไปบนหน้าผา แล้วเจาะเอาเตาหลอมออกมา?

ก็คงไม่ได้อีกแหละ ขโมยมาง่าย แต่ตอนหนีนี่สิยาก

จะเอายังไงดีนะ?

เจียงอี้คิดจนใจลอย สองมือเริ่มขยับบีบนวดไปมาโดยไม่รู้ตัว

แต่เขาลืมไปว่ากำลังอุ้มฉางซีอยู่

มือซ้ายโอบอยู่ที่เอว ส่วนมือขวาจับอยู่ที่ต้นขา

"เจียงอี้... เจียงอี้..." ฉางซีหน้าตึง เม้มปากจ้องมองเขาด้วยความโกรธ

"หืม? เป็นอะไรไป?" เจียงอี้ถามอย่างงุนงง ยัยผู้หญิงคนนี้ช่างเอาใจยากจริงๆ

"สบายไหม?" ฉางซีอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ถ้าไม่ติดว่าอยู่บนฟ้า คงผลักเขาออกไปแล้ว

"สบาย..." เจียงอี้หน้าแข็งค้าง ยิ้มแห้งๆ "ข้าใจลอยไปหน่อยน่ะ"

ฉางซีทั้งโกรธทั้งรำคาญ ถ้าวันไหนรอดออกไปจากดินแดนรกร้างได้ ร่างกายของนางคงโดนไอ้กุ๊ยนี่ลวนลามจนพรุนแน่ๆ

ความรักนวลสงวนตัวก่อนหน้านี้หายไปไหนหมด?

ความเย็นชาที่เคยมีหายไปไหนหมด?

ทำไมตอนนี้นางถึงปล่อยให้ไอ้บ้านี่กอด รัด ฟัด เหวี่ยง ได้หน้าตาเฉยล่ะเนี่ย

ข้าเป็นอะไรไปแล้ว?

ตอนแรกก็ยังขัดขืนอยู่หรอก แต่หลังๆ มานี้ก็เริ่มชินชาเสียแล้ว

ฉางซีนอนขดตัว ตัวเกร็งไปหมด สองมือประสานอยู่ข้างหน้า อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเจียงอี้

ใบหน้าที่ซูบผอมของเขายังคงดูเด็ก แต่เส้นสายกลับชัดเจนและดุดัน คิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่เล็กน้อย แฝงแววตาที่ดุดัน

ดูเหมือนเขาจะมีเสน่ห์ดึงดูดอะไรบางอย่าง พออยู่ด้วยนานๆ ก็ทำให้ลืมอายุของเขาไปเสียสนิท กลับรู้สึกไว้ใจและอยากพึ่งพา

ฉางซีไม่เคยได้มองเด็กหนุ่มคนไหนใกล้ชิดขนาดนี้มาก่อน และไม่เคยมีความรู้สึกซับซ้อนที่อยากพึ่งพาใครแบบนี้มาก่อนเลย

จู่ๆ เจียงอี้ก็หลุบตาลง มองมาที่ฉางซีในอ้อมแขน

ฉางซีกำลังเหม่อมองเขาอยู่ พอสบตากัน หัวใจก็เต้นผิดจังหวะ รีบหลบตาด้วยความเขินอาย แต่นางไม่รู้เลยว่าตอนนี้แก้มของนางแดงระเรื่อราวกับพระอาทิตย์ตกดิน แดงจนน่าทะนุถนอม

"ข้าช่วยเจ้าเอาเตาหลอมกลับมาได้นะ แต่อันตรายหน่อย" เจียงอี้ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของฉางซี เพียงแต่มองปราดเดียว แล้วหันกลับไปมองหน้าผาที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก สีหน้าเคร่งเครียด

"ทำยังไงล่ะ?" ฉางซีพยายามทำใจให้สงบ

"รอให้ฟ้ามืด! อินทรีอัสนีจะถูกพลังแห่งความมืดรบกวนจนต้องออกจากหน้าผา นั่นแหละคือโอกาสเดียวของเรา"

"แต่เจ้าบอกเองไม่ใช่หรือว่า ห้ามออกไปข้างนอกตอนกลางคืน" ฉางซีเผยอปากเล็กน้อย นางเริ่มหวาดกลัวดินแดนรกร้างยามค่ำคืนฝังใจเสียแล้ว

"ถ้าเจ้าอยากได้เตาหลอม ข้าก็จะพยายามเอามันกลับมาให้ได้"

"แต่ว่า..." ฉางซีรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาทันที

"เห็นภูเขาลูกนั้นไหม?" เจียงอี้ชี้ไปที่ภูเขาสูงตระหง่านที่อยู่ติดกับหน้าผาทางทิศตะวันออก

"เห็นแล้ว"

"ระยะห่างจากยอดเขานั้นถึงยอดหน้าผาน่าจะราวๆ หนึ่งพันเมตร เป็นจุดที่ใกล้ที่สุดแล้ว เราไปขุดหลุมซ่อนตัวอยู่ที่นั่นก่อน พอใกล้สว่าง พลังแห่งความมืดจะอ่อนกำลังลง นั่นก็คือตอนที่พวกอินทรีอัสนียังไม่กลับมา เราก็พุ่งออกไปด้วยความเร็วสูงสุด หาเตาหลอมให้เจอ แล้วรีบหนีกลับมาทันที"

ฉางซีลองคิดดูตาม ก็ดูเป็นไปได้แฮะ

"เจ้ามีประสบการณ์นี่ เอาตามที่เจ้าว่าเลย"

ก่อนฟ้ามืด เจียงอี้ขุดหลุมลึกที่ยอดเขา เจาะลงไปเป็นร้อยเมตร คดเคี้ยวเลี้ยวลด พรางตาไว้หลายชั้น

เมื่อความมืดเข้าปกคลุมดินแดนรกร้าง เหล่าวิญญาณร้ายก็ผุดขึ้นมาจากห้วงลึก สัตว์ร้ายต่างก็คุ้มคลั่งคำราม ป่าใหญ่กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง

เจียงอี้ซ่อนตัวอยู่ในหลุมลึก คอยนับเวลาอยู่ในใจ

ส่วนฉางซีก็เกาะอยู่ข้างๆ จ้องมองเศษหินที่ร่วงหล่นลงมาในหลุมอย่างหวาดผวา

แม้จะใช้ชีวิตอยู่ในป่าลึกของดินแดนรกร้างมาห้าวันแล้ว แต่ฉางซีก็ยังคงหวาดกลัวการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงนี้ ภาพความวุ่นวายข้างนอกนั้นราวกับจุดจบของโลก แค่ฟังเสียงก็ทำให้ใจเต้นระทึกแล้ว

พอคิดว่าคืนนี้จะต้องออกไปเผชิญหน้ากับมันจริงๆ นางก็อดใจสั่นไม่ได้

แต่เมื่อนึกถึงเตาหลอม แล้วหันไปมองหน้าเจียงอี้ที่แน่วแน่ นางก็รวบรวมความกล้ากดข่มความกลัวเอาไว้

"ไหวไหม? ถ้าไม่ไหวก็รออยู่ที่นี่เถอะ" เจียงอี้รู้สึกว่าได้เวลาแล้ว ก็ลุกขึ้นเตรียมตัว

"เตาหลอมของข้า ต้องใช้ปราณของข้าดึงมันเข้าไปในทะเลลมปราณด้วยตัวเอง" ฉางซีสูดลมหายใจลึก ข่มความกลัว เตาหลอมนั่นเป็นของนาง จะให้เจียงอี้ไปเสี่ยงคนเดียวได้ยังไง

"มาข้างหน้า กอดข้าไว้"

"ข้างหน้า?"

"ข้าต้องใช้มือจัดการกับอันตราย เจ้าต้องกอดข้าให้แน่นๆ ด้วยตัวเอง"

"ข้า... กอดยังไงล่ะ"

"กอดจากข้างหน้า เอาแขนคล้องคอข้า เอาขาเกี่ยวเอวข้าไว้"

เจียงอี้หยิบเถาวัลย์ที่เตรียมไว้ออกมา

ฉางซีหน้าแดงซ่าน ท่าทางมันล่อแหลมเกินไปแล้ว ก่อนหน้านี้ก็พอทนได้ แต่ท่านี้รับไม่ได้จริงๆ

"เจ้าจะไปหรือไม่ไป?"

"ข้าขอเปลี่ยนท่าได้ไหม?"

"มือข้าต้องว่าง ข้างหลังก็มีปีกเพลิง หรือเจ้าจะเกาะขาข้าล่ะ?"

ฉางซีต่อสู้กับความรู้สึกตัวเองอย่างหนัก กัดฟันยอมเสียสละ "ข้ากอด!"

"เร็วเข้า เวลาไม่คอยท่า" เจียงอี้เร่งเร้า

ฉางซีสวมกอดเจียงอี้จากด้านหน้า สองแขนโอบรอบคอ สองขาเกี่ยวรอบเอว

ท่าทางที่น่าอึดอัดนี้ทำให้นางตัวร้อนผ่าว หน้าแดงก่ำ

เจียงอี้เอาเถาวัลย์พันรอบตัวนางห้ารอบ แนบชิดกับตัวเขาจนแน่น

"แน่นไปแล้ว!" เสื้อผ้าของฉางซีบางเบา แทบจะสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่ตึงเครียดของเจียงอี้ นางมั่นใจว่าเจียงอี้เองก็คงสัมผัสได้ถึงส่วนโค้งเว้าของนางเช่นกัน

"กันเจ้าตกลงไปน่ะ จำไว้นะ ถ้าเกิดเรื่องไม่คาดคิด กอดข้าไว้ให้แน่นๆ ห้ามปล่อยเด็ดขาด" เจียงอี้ไม่มีอารมณ์มาสัมผัสความนุ่มนิ่มตรงหน้า เขาหน้าตึงเครียด ค่อยๆ ปีนออกจากหลุมลึก มุ่งหน้าสู่ยอดเขา

ช่วงก่อนรุ่งสาง ความมืดมิดไม่ได้จางหายไปแม้แต่น้อย มันยังคงดำมืดมิดราวกับน้ำหมึกที่กลืนกินผืนฟ้าดิน

วิญญาณร้ายอาละวาด สัตว์ร้ายคำราม ราวกับว่าทวยเทพได้ทอดทิ้งที่แห่งนี้ไปแล้ว วุ่นวายและเกรี้ยวกราด

"กอดให้แน่นๆ ห้ามลืมตาเด็ดขาด" เจียงอี้เตือนฉางซีอีกครั้ง กัดฟันกระแทกหินบนยอดเขา โผล่ออกมาท่ามกลางโลกที่มืดมิด

"โฮก!!"

"กี้สสส..."

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายและวิญญาณร้ายดังสนั่นหวั่นไหว กลิ่นอายความเย็นเยียบของความมืดมิดแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ราวกับจะกัดกินวิญญาณ

"อ๊าก!" ฉางซีกรีดร้อง กอดเจียงอี้แน่น เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามที่ดังก้องอยู่รอบๆ ทำให้นางตัวสั่นไม่หยุด

"ไป!!" เจียงอี้ตะโกนลั่น ปราณวิญญาณส่งเสียงร้อง ตราวิญญาณบนหน้าผากเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ เปลวเพลิงสีทองเดือดพล่าน

ปีกเพลิงสีทองอันงดงามกางออกอย่างรวดเร็ว พาเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ตามการคำนวณของเจียงอี้ ด้วยตราวิญญาณ พลัง และเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ในตอนนี้ น่าจะพอสร้างแสงสว่างได้ในรัศมีสิบกว่าเมตร

แต่ทว่า เขาคิดผิด!

ความมืดมิดที่นี่รุนแรงกว่านอกด่านไป๋หู่หลายเท่า เขาปล่อยพลังออกไปสุดชีวิต กลับสร้างแสงสว่างได้เพียงสองสามเมตรเท่านั้น แค่พอปกป้องตัวเองและฉางซีไว้ได้

แสงสว่างอันน้อยนิดนี้ไม่เพียงแต่ขับไล่วิญญาณร้ายและสัตว์ร้ายไม่ได้ แต่กลับดึงดูดความสนใจของพวกมันในทันที

ในชั่วพริบตา เจียงอี้สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความมืดมิดรอบๆ ตัวเกิดความวุ่นวาย เสียงร้องของวิญญาณร้ายและสัตว์ร้ายกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เสี้ยววินาทีนั้น เจียงอี้อยากจะถอยกลับไปซ่อนตัวในถ้ำ แต่เขาก็กัดฟันพุ่งตัวไปยังหน้าผาอย่างสุดความเร็ว

(จบแล้ว)