บทที่ 250 - การพบกันโดยบังเอิญ

บทที่ 250 - การพบกันโดยบังเอิญ

หลังจากที่เชลซีเปิดบ้านถล่มนิวคาสเซิลไป 5-0 จนกลายเป็นกระแสฮือฮาและประเด็นร้อนแรงไปทั่วยุโรป ฟุตบอลลีกก็ต้องหยุดพักอีกครั้งเพื่อหลีกทางให้โปรแกรมทีมชาติสองสัปดาห์ แต่ทว่าหัวข้อสนทนาเกี่ยวกับเชลซีกลับไม่ได้หยุดพักตามไปด้วยเลย

การถือกำเนิดขึ้นของเชลซีส่งผลดีหรือผลเสียต่อวงการฟุตบอลยุโรปและพรีเมียร์ลีกกันแน่? ประเด็นนี้กลายเป็นข้อถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนในหมู่กูรู นักข่าว และแฟนบอล โดยแบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยืนกรานในมุมมองของตนเองอย่างแข็งกร้าว ชนิดที่เรียกได้ว่าไม่มีใครยอมใคร

ฝ่ายที่สนับสนุนมองว่า แม้เชลซีจะทุ่มเงินมหาศาลจนดูเหมือนสร้างฟองสบู่ในตลาดนักเตะ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เม็ดเงินกว่าร้อยล้านยูโรที่อับราโมวิชอัดฉีดเข้าสู่ตลาดฟุตบอลยุโรป ได้กระตุ้นเศรษฐกิจของวงการฟุตบอลโดยรวม ทำให้ทีมที่ถูกเชลซีดึงตัวนักเตะไปได้รับผลประโยชน์อย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย

"เมื่อเทียบกับการปล่อยให้สโมสรอ่อนแอลงจนล้มละลาย การเสียตัวหลักไปแต่ได้เงินมาหมุนเวียน ย่อมส่งผลเสียน้อยกว่าอย่างแน่นอน"

แต่อีกฝ่ายก็โต้แย้งว่า การกระทำของเชลซีคือต้นเหตุของการสร้างฟองสบู่ในตลาดนักเตะ พวกเขาใช้เงินฟาดหัวนักเตะอย่างมาเกเลเล่, โรนัลดินโญ่, เดโก้ และคันนาวาโร่ ด้วยค่าเหนื่อยและค่าตัวที่สูงลิบลิ่ว ซึ่งเป็นการกระตุ้นให้ฟองสบู่ในวงการฟุตบอลขยายตัวอย่างรวดเร็ว

"เห็นได้ชัดเจนเลยว่า อาร์เซนอลคือหนึ่งในผู้ได้รับผลกระทบ เวนเกอร์ต้องจำใจขึ้นค่าเหนื่อยให้วิเอราและอองรี เพื่อรั้งตัวพวกเขาไว้ให้อยู่กับทีมต่อไป ตอนนี้วิเอราได้ต่อสัญญากับอาร์เซนอลไปแล้ว โดยรับค่าเหนื่อยหลังหักภาษีสูงถึง 90,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ ส่วนอองรีก็คาดว่าจะได้รับค่าเหนื่อยในระดับ 80,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์เช่นกัน"

"แต่ปัญหาไม่ได้จบแค่นั้น หลังจากต่อสัญญากับวิเอราและอองรีแล้ว อาร์เซนอลก็ต้องรีบจัดการเรื่องต่อสัญญากับปิแรส ซึ่งเป็นอีกหนึ่งคีย์แมนของ 'แก๊งฝรั่งเศส' ตามมาด้วยแอชลีย์ โคล เด็กปั้นของสโมสรที่ต้องถูกจับต่อสัญญาด้วยเช่นกัน สิ่งเหล่านี้จะยิ่งเพิ่มภาระค่าใช้จ่ายให้กับอาร์เซนอลอย่างมหาศาล"

เวนเกอร์เพิ่งให้สัมภาษณ์กับสื่อ โจมตีพฤติกรรมการกว้านซื้อนักเตะของเชลซีว่าเป็นความโง่เขลาอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่อาร์เซนอลกำลังรัดเข็มขัดเพื่อหาทุนสร้างสนามใหม่ แต่กลับต้องมาแบกรับภาระค่าเหนื่อยที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ทีมตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ถ้าไม่ขึ้นค่าเหนื่อย นักเตะก็ต้องย้ายทีม ศักยภาพของทีมก็จะตกลง เผลอๆ อาจจะชวดโควตาแชมเปียนส์ลีกด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นจะทำให้สโมสรสูญเสียรายได้ก้อนโต แต่ถ้าขึ้นค่าเหนื่อย ภาระทางการเงินก็จะหนักอึ้ง แม้แชมเปียนส์ลีกจะทำเงินได้มาก แต่ก็ไม่มีใครการันตีได้ว่าจะไปได้ไกลแค่ไหน ในขณะที่ค่าเหนื่อยนักเตะคือรายจ่ายประจำที่ต้องแบกรับทุกสัปดาห์

เพราะเหตุนี้ อาร์เซนอลจึงกลายเป็นเหยื่อรายใหญ่ที่สุดจากการกว้านซื้อนักเตะของเชลซี

แน่นอนว่า ฝ่ายสนับสนุนเชลซีก็โต้แย้งว่า ไม่ใช่แค่เชลซีทีมเดียวที่ใช้เงินฟาดหัวนักเตะ เรอัล มาดริดและบาร์เซโลนาก็ทำเหมือนกัน เรอัล มาดริดตามจีบวิเอราแทบทุกตลาดซื้อขาย ส่วนอองรีก็มีข่าวเชื่อมโยงกับบาร์เซโลนาอยู่บ่อยครั้ง ไม่ใช่แค่เชลซีหรอกที่ไปป่วนอาร์เซนอล

"ก่อนจะด่าว่าคนอื่นทำลายตลาด อาร์เซนอลควรจะย้อนกลับมาดูตัวเองก่อนไหมว่าทำไมค่าเหนื่อยของอองรีกับวิเอราถึงได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนั้น? ในขณะที่แคมป์เบลล์กลับรับค่าเหนื่อยมากกว่าสองคนนี้รวมกันซะอีก! พวกแข้งฝรั่งเศสในทีมไม่พอใจเรื่องค่าเหนื่อยมหาศาลของแคมป์เบลล์มาตั้งนานแล้ว ตอนนี้ก็แค่สบโอกาสระเบิดอารมณ์ออกมาเท่านั้นเอง จะไปโทษเชลซีได้ยังไงล่ะ?"

การโต้เถียงของทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีวันหาข้อยุติได้ เพราะโลกเราก็เป็นแบบนี้แหละ การจะเปลี่ยนความคิดใครสักคนมันยากยิ่งกว่าการฆ่าคนซะอีก โดยเฉพาะเมื่อคนๆ นั้นมีจุดยืนที่ชัดเจนอยู่แล้ว

หลังจากการรวมตัวของทีมชาติอังกฤษ ก็มีสื่อออกมาวิจารณ์ทีมระดับท็อปทรีของพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง ประเด็นสำคัญคือ ในสามทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของอังกฤษ กลับมีนักเตะสัญชาติอังกฤษที่ติดทีมชาติเพียงแค่ 7 คนเท่านั้น ต่อให้นับรวมเฟอร์ดินานด์ที่ถูกแบนเพราะข้อหาหลบเลี่ยงการตรวจโด๊ปเข้าไปด้วย ก็มีแค่ 8 คน ซึ่งถือว่าน้อยมาก

และใน 8 คนนี้ เชลซีก็เหมาไปแล้ว 4 คน ได้แก่ เทอร์รี่, แลมพาร์ด, พาร์คเกอร์ และโจ โคล ทำให้เชลซีกลายเป็นทีมที่ส่งนักเตะทีมชาติอังกฤษมากที่สุดเป็นอันดับสอง รองจากลิเวอร์พูล ประเด็นนี้ทำให้สื่อและกูรูฟุตบอลต้องหันมาทบทวนวงการฟุตบอลอังกฤษกันอีกครั้ง พวกเขามองว่าการนำเข้านักเตะจากอียูและนักเตะต่างชาติมากเกินไป ได้บีบพื้นที่การเติบโตของนักเตะท้องถิ่นในอังกฤษจนแทบไม่เหลือ

หลังจากนั้น สื่อและคอลัมนิสต์ของทั้งสองฝ่ายก็งัดหลักฐานออกมาฟาดฟันกันอย่างดุเดือด ทำให้เกาะอังกฤษคึกคักไปด้วยการถกเถียง นี่ถือเป็นกลยุทธ์ที่สื่ออังกฤษถนัดนัก นั่นคือการสร้างประเด็นและปลุกปั่นให้เกิดการโต้เถียง เพื่อสร้างกระแสข่าวนั่นเอง

ท่ามกลางพายุข่าวสารเหล่านี้ ข่าวที่นิตยสารฟร็องซ์ฟุตโบลประกาศผลรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งปีล่วงหน้า กลับไม่ค่อยได้รับความสนใจเท่าที่ควร เพราะในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ได้ทุ่มเทโปรโมตงานประกาศรางวัลประจำปีของตนเองอย่างหนัก ทำให้อิทธิพลของรางวัลจากนิตยสารฟร็องซ์ฟุตโบลลดลงอย่างเห็นได้ชัด จนถึงขั้นต้องเลื่อนเวลาประกาศผลให้เร็วขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงการชนกับงานของฟีฟ่า

แม้ในสายตาของแฟนบอลและสื่อมวลชนรุ่นเก๋า รางวัลจากนิตยสารฟร็องซ์ฟุตโบลจะยังคงมีความขลังมากกว่า แต่ถ้ามองในแง่ของอิทธิพลต่อตลาดและความสนใจจากนักเตะชื่อดัง รางวัลของนิตยสารฟร็องซ์ฟุตโบลก็ดูจะตกที่นั่งลำบากขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ ถูกลดบทบาทลง

ในปีนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการจัดงานชนกับงานประกาศรางวัลประจำปีของฟีฟ่า นิตยสารฟร็องซ์ฟุตโบลจึงเลื่อนการประกาศรางวัลบัลลงดอร์ (ยุโรป) มาเป็นต้นเดือนธันวาคม ส่วนรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมและรางวัลอื่นๆ ก็ถูกเลื่อนมาให้เร็วขึ้นอีก โดยรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งปีจะประกาศผลในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน

และที่บอกว่าจัดงานมอบรางวัล จริงๆ แล้วด้วยงบประมาณที่จำกัดของนิตยสารฟร็องซ์ฟุตโบล พวกเขาไม่สามารถจัดงานมอบรางวัลยิ่งใหญ่อลังการแบบฟีฟ่าได้หรอก งานของพวกเขาส่วนใหญ่จะเป็นการร่วมมือกับสถานีโทรทัศน์ Canal+ โดยเชิญผู้ชนะมาที่สำนักงานใหญ่ในกรุงปารีส จัดพิธีมอบรางวัลเล็กๆ สัมภาษณ์พิเศษ และทำรายการพิเศษเท่านั้นเอง

บางทีอาจจะเป็นเพราะความศักดิ์สิทธิ์ของรางวัล เย่ชิวจึงไม่พลาดรางวัลนี้อีกต่อไป ด้วยผลงานทริปเปิลแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว บวกกับฟอร์มอันร้อนแรงของอาแจ็กซ์ ทำให้เย่ชิวสามารถเอาชนะคู่แข่งอย่างบิเซนเต เดล บอสเก และมูรินโญไปได้ คว้าถ้วยรางวัลอันทรงเกียรตินี้มาครองเป็นครั้งแรกในชีวิต

นี่เป็นรางวัลส่วนตัวที่มีน้ำหนักมากที่สุดเท่าที่เย่ชิวเคยได้รับมา และประจวบเหมาะกับช่วงเบรกทีมชาติที่เขาพอจะมีเวลาว่าง เขาจึงให้ความร่วมมือกับนิตยสารฟร็องซ์ฟุตโบลและสถานีโทรทัศน์ Canal+ เป็นอย่างดี โดยบินตรงไปปารีสเพื่อรับการสัมภาษณ์และอัดรายการพิเศษ

การบันทึกเทปรายการจัดขึ้นในสตูดิโอแห่งหนึ่งของสำนักงานใหญ่ Canal+ ซึ่งจะเป็นสถานที่เดียวกับที่ใช้บันทึกเทปพิธีมอบรางวัลบัลลงดอร์ด้วย เพียงแต่ในงานบัลลงดอร์จะมีการเชิญแฟนบอลมาร่วมเป็นสักขีพยานด้วย ส่วนพิธีมอบรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมจะไม่มีแฟนบอลเข้าร่วม แต่ก็ยังมีสื่อมวลชนหลายสำนักมารอทำข่าว

ครั้งนี้เย่ชิวเดินทางมาปารีสพร้อมกับเอลิซ่า การได้รับรางวัลที่ทรงคุณค่าที่สุดในชีวิตทำให้เขาอารมณ์ดีมาก พิธีกรรายการของ Canal+ ก็ให้เกียรติเย่ชิวเป็นอย่างดี แม้จะมีการถามคำถามเกี่ยวกับความเชื่อทางการเมืองและชีวิตในวัยเด็กที่จีนบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่าให้ความเคารพอย่างเหมาะสม

นี่ก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับชาวจีนที่มาอยู่ในยุโรป บางทีเย่ชิวก็แอบคิดนะว่า สำหรับสื่อแล้ว นี่อาจจะเป็นจุดขายที่ดึงดูดใจอย่างหนึ่งก็ได้ เพราะพวกเขาก็ชอบสร้างกระแสจากเรื่องพวกนี้อยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

แน่นอนว่า เย่ชิวไม่ชอบพูดถึงเรื่องพวกนี้ เพราะเขาอยากให้ทุกคนโฟกัสไปที่ผลงานฟุตบอลของเขามากกว่าภูมิหลัง

อย่างไรก็ตาม นิตยสารฟร็องซ์ฟุตโบลก็คือสื่อที่เน้นความน่าเชื่อถือ เรื่องภูมิหลังเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของการสัมภาษณ์ ประเด็นหลักยังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องฟุตบอล ซึ่งก็รวมถึงข้อถกเถียงเกี่ยวกับเชลซีที่กำลังเป็นประเด็นร้อนแรงในตอนนี้ด้วย เย่ชิวก็ตอบคำถามอย่างตรงไปตรงมาในรายการ เขาเชื่อว่าทุกอย่างย่อมมีสองด้าน การผงาดขึ้นมาของเชลซีย่อมส่งผลดีต่อวงการฟุตบอลยุโรป แต่ในขณะเดียวกันก็ย่อมต้องมีผลกระทบตามมาด้วยเช่นกัน

"ก็เหมือนกับตำแหน่งแชมป์นั่นแหละครับ ทุกคนก็รู้ว่าแชมป์มีเพียงหนึ่งเดียว ถ้าเราได้แชมป์ ทีมอื่นก็อด คุณคิดว่านี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายสำหรับคู่แข่งของเราล่ะครับ?"

คำตอบของเย่ชิวเป็นการเบี่ยงเบนประเด็นไปอีกมุมหนึ่ง นั่นคือ ทำไมคนส่วนใหญ่ถึงสนใจแต่ผลกระทบในด้านลบจากการผงาดของเชลซี? เป็นเพราะพวกเขาเสียผลประโยชน์จากการผงาดของเชลซีหรือเปล่า?

ถ้าจะให้อธิบายให้ลึกซึ้งกว่านั้นก็คือ แฟนบอลหลายคนเห็นใจอาร์เซนอล โดยมองว่าอาร์เซนอลต้องแบกรับภาระทางการเงินที่เพิ่มขึ้นเพราะการผงาดของเชลซี นั่นคือการมองปัญหาจากมุมมองของอาร์เซนอล ซึ่งเป็นการตั้งธงไว้แต่แรกแล้ว แต่พวกเขาเคยลองคิดมุมกลับไหมว่า ทำไมนักเตะอาร์เซนอลถึงได้หวั่นไหวกับข้อเสนอของเชลซีได้ง่ายดายขนาดนั้น?

ก็เป็นเพราะโครงสร้างค่าเหนื่อยของอาร์เซนอลมันไม่เป็นธรรมไงล่ะ เรื่องนี้ก็เป็นปัญหาคาราคาซังมาสองสามปีแล้ว และการมาของเชลซีก็เป็นเพียงการหยิบยื่นโอกาสให้นักเตะได้มีข้อต่อรองเพื่อเรียกร้องค่าเหนื่อยที่พวกเขาคิดว่าเหมาะสมเท่านั้นเอง ถ้าอาร์เซนอลรู้สึกว่านักเตะไม่คู่ควรกับค่าเหนื่อยระดับนั้น ก็ปฏิเสธไปสิ

"ผมรู้สึกแปลกใจมากนะ ด้านหนึ่งคุณยอมขึ้นค่าเหนื่อยให้นักเตะ แต่อีกด้านคุณกลับเอาเรื่องนี้มาด่าเชลซี แล้วก็โยนความผิดเรื่องภาระค่าเหนื่อยที่เพิ่มขึ้นมาให้พวกเรา ผมล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าปัญหาเรื่องค่าเหนื่อยของคุณมันไปเกี่ยวอะไรกับพวกเรา? คุณไม่มีเงินจ่ายค่าเหนื่อยแพงๆ แล้วมันเป็นความผิดของพวกเราเหรอ?"

ในมุมมองของเย่ชิว เชลซีคือผู้มาทีหลัง ถ้าอยากจะผงาดขึ้นมาก็ต้องยอมจ่ายในราคาที่สูงกว่าอยู่แล้ว ด้วยค่าเหนื่อยและเงื่อนไขที่เท่ากัน นักเตะย่อมเลือกย้ายไปทีมใหญ่มากกว่าเชลซี ดังนั้นเชลซีจึงต้องจ่ายมากกว่า และสิ่งที่ดึงดูดใจของทีมใหญ่ก็คือสถานะ ชื่อเสียง และความสำเร็จ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนมีความเสี่ยงสำหรับนักเตะที่จะย้ายมาเชลซี

"ผมคิดว่านี่คือการทำธุรกิจที่ตกลงกันด้วยความสมัครใจทั้งสองฝ่าย มันก็แค่ทางเลือกที่แตกต่างกันของแต่ละคนเท่านั้นเอง"

นี่คือมุมมองและจุดยืนของเย่ชิวต่อข้อถกเถียงเรื่องเชลซีที่กำลังเป็นประเด็นร้อนแรง และในตอนท้าย เขาก็สรุปสั้นๆ ว่า บรรดาผู้เสียผลประโยชน์ในวงการฟุตบอลยุโรป ซึ่งก็คือทีมยักษ์ใหญ่ทั้งหลาย สูญเสียผลประโยชน์จากการผงาดขึ้นมาของเชลซี จึงใช้สื่อเป็นเครื่องมือในการโจมตีเชลซี

เย่ชิวค่อนข้างเข้าใจสถานการณ์นี้ดี ฟุตบอลก็เป็นเรื่องของความเป็นจริงและความโหดร้าย ไม่ต่างจากวงการอื่นๆ ในสังคม มันเป็นเหมือนพีระมิด ที่ทีมยักษ์ใหญ่เพียงไม่กี่ทีมครอบครองผลประโยชน์ส่วนใหญ่เอาไว้ แต่ฟุตบอลก็มีจุดที่แตกต่างจากวงการอื่นตรงที่ ฟุตบอลมีการจัดอันดับและการจัดที่นั่งที่ชัดเจนมาก

นั่นทำให้การแข่งขันในวงการฟุตบอลดุเดือดและโหดร้ายยิ่งขึ้น การที่ทีมหนึ่งผงาดขึ้นมา ย่อมหมายถึงการที่อีกทีมต้องตกลงไป ดังนั้น การผงาดของเชลซีจึงเป็นสิ่งที่หลายๆ ทีมยักษ์ใหญ่ไม่อยากเห็น เช่นเดียวกับการผงาดของอาแจ็กซ์ในอดีต ก็เป็นสิ่งที่ทีมยักษ์ใหญ่เหล่านั้นรับไม่ได้เช่นกัน

แน่นอนว่า นี่เป็นรายการสัมภาษณ์ที่ออกอากาศไปทั่วโลก เย่ชิวจึงหลีกเลี่ยงที่จะพูดอะไรที่รุนแรงเกินไป เขาเลือกที่จะพูดถึงมุมมองของตัวเองแบบเลี่ยงๆ และในเมื่อเวนเกอร์ออกมาโจมตีเชลซี เขาก็ถือโอกาสตอบโต้กลับไปบ้าง เพื่อไม่ให้โดนมองว่าอ่อนแอเกินไป

ด้วยกระแสข่าวลือเหล่านี้ สถานีโทรทัศน์ Canal+ จึงพอใจกับความร่วมมือของเย่ชิวเป็นอย่างมาก การบันทึกเทปรายการดำเนินไปอย่างราบรื่น และเสร็จสิ้นลงในเวลาไม่นาน

ตอนที่เย่ชิวเดินลงจากเวทีพร้อมรอยยิ้ม เอลิซ่าที่สวยดุจเทพธิดาก็ชูนิ้วโป้งให้เขาอย่างน่ารัก ดูออกเลยว่าเธอพอใจกับการให้สัมภาษณ์ของเย่ชิวมาก การตอบคำถามและวาทศิลป์ของเขาสะท้อนให้เห็นถึงตัวตนของเย่ชิวได้อย่างชัดเจน และเอลิซ่าก็ใช้ตัวตนของเย่ชิวมาเป็นจุดขายในการโปรโมตและประชาสัมพันธ์ตัวเขานั่นเอง

"ฉันว่านะ ถ้ารายการนี้ออกอากาศเมื่อไหร่ เวนเกอร์ต้องโกรธจนเต้นเป็นเจ้าเข้าแน่ๆ"

"ใครใช้ให้เขาเอาแต่ด่าฉันล่ะ?" เย่ชิวทำท่าทางเหมือนพวกนักเลงหัวไม้

สำหรับเพื่อนบ้านคนนี้ เย่ชิวทั้งให้ความเคารพ แต่ก็มีความรู้สึกอยากท้าทายมากกว่า ซึ่งก็เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนพอๆ กับที่มีต่อเฟอร์กูสัน เหมือนกับที่เขาอยากจะนำเชลซีไปโค่นอำนาจของแมนยูไนเต็ดและอาร์เซนอลในพรีเมียร์ลีกนั่นแหละ

เอลิซ่าถือกระเป๋าด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือก็ควงแขนเย่ชิวไว้ หล่อนหัวเราะร่วนพลางหยิกแขนเขาผ่านเสื้อสูทตัวเก่ง ท่าทางนักเลงที่เย่ชิวไม่รู้ไปจำมาจากไหน ทำให้เธออดขำไม่ได้

เธอเองก็สังเกตเห็นว่า เย่ชิวไม่ใช่หนุ่มน้อยคนเดิมที่มักจะอึกอักพูดไม่ออกเมื่อเจอสื่อที่อาแจ็กซ์ จนเธอต้องคอยออกโรงช่วยกู้สถานการณ์อีกต่อไปแล้ว เย่ชิวในตอนนั้นยังไม่รู้จักรักษาน้ำใจคนเหมือนตอนนี้ แต่ก็มีความเป็นตัวของตัวเองมากกว่า

เอลิซ่าแทบจะเจอหน้าเย่ชิวทุกวัน เธอชินกับการเปลี่ยนแปลงของเขาไปแล้ว หรือแม้แต่หวงฉู่ก็เช่นกัน มีเพียงบางครั้งที่นึกย้อนไปในอดีต พวกเธอถึงจะแปลกใจว่าเย่ชิวเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ แต่ก็แค่แปลกใจชั่วครู่ แล้วก็ปล่อยผ่านไป ไม่มีใครเก็บมาใส่ใจ

ทั้งคู่พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานขณะเดินออกจากสตูดิโอ เย่ชิวอารมณ์ดีมาก คอยปล่อยมุกตลกให้เอลิซ่าขำตลอดทาง ส่วนเอลิซ่าที่คบหากับเย่ชิวมานานหลายปี แถมยังสนิทกับหวงฉู่เหมือนพี่น้อง ก็ไม่ค่อยจะถือตัวอะไรกับเขาเท่าไหร่ หล่อนควงแขนเขาแล้วหยอกล้อกันเหมือนคู่รักที่กำลังอินเลิฟไม่มีผิด

ภาพนี้บังเอิญไปสะดุดตาผู้ชายคนหนึ่งที่เพิ่งเดินออกมาจากสตูดิโอข้างๆ "เอลิซ่า?"

ทางเดินค่อนข้างเงียบสงบ เสียงเรียกของเขาที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจ หวาดกลัว ทำตัวไม่ถูก และอารมณ์อื่นๆ อีกมากมายที่ปะปนกันนั้น ดังก้องไปไกล ทำให้ทั้งเย่ชิวและเอลิซ่าได้ยินอย่างชัดเจน ตอนแรกพวกเขานึกว่าทีมงานเรียก เลยหันกลับไปดูพร้อมกัน

ตอนที่เย่ชิวหันไป เขาก็สังเกตเห็นผู้ชายคนหนึ่งที่แต่งตัวนำแฟชั่น แต่พูดตรงๆ สำหรับคนที่ไม่มีหัวศิลปะอย่างเย่ชิว เขาดูออกจะแปลกๆ ไปสักหน่อย เผลอๆ อาจจะดูสาวแตกไปด้วยซ้ำ ไม่ว่าจะเป็นชุดสูทหรือเสื้อเชิ้ต โดยเฉพาะลายลูกไม้ตรงปลายแขนและคอเสื้อที่ดูเป็นผู้หญิงสุดๆ แต่หน้าตาของเขาหล่อมาก หล่อระดับที่ผู้ชายอย่างเย่ชิวมองแล้วยังรู้สึกว่าตัวเองสู้ไม่ได้เลย

ตัวไม่ได้สูงมาก น่าจะเตี้ยกว่าเย่ชิวนิดหน่อย แต่รอยยิ้มของเขามีเสน่ห์ที่ไม่เหมือนใคร หรือจะบอกว่ามีเอกลักษณ์ก็ได้ มันดูแปลกๆ บอกไม่ถูก

"เอลิซ่า?" พอเห็นทั้งคู่หันมา ผู้ชายคนนั้นก็เรียกชื่อเธออีกครั้ง เบิกตากว้างด้วยความตกใจ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะเดินเข้ามาหา เอลิซ่ากลับทำเสียงเข้มและพูดด้วยสำเนียงที่หนักแน่นว่า "คุณทักคนผิดแล้วค่ะ" พูดจบ เธอก็กระตุกแขนเย่ชิวอย่างแรง แล้วเดินเร็วๆ เลี้ยวหายไปตรงหัวมุมทางเดิน

ผู้ชายคนนั้นยืนอึ้งมองดูทางเดินที่ว่างเปล่าอยู่ครู่ใหญ่ ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนเกินบรรยาย เขาพึมพำกับตัวเองว่า "ทักคนผิดงั้นเหรอ?"

"เขาทักคนผิดเหรอ?" เย่ชิวขมวดคิ้ว ปล่อยให้เอลิซ่าลากแขนเดินไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้จับมือเอลิซ่า แต่เขาไม่ได้คิดลึกอะไร เพราะเขามีหวงฉู่แล้ว แค่รู้สึกว่ามือของเอลิซ่าชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ในขณะที่เขากำลังสงสัย ก็เงยหน้าขึ้นมองเอลิซ่า กลับพบว่าแม่โฉมงามที่ปกติเวลามีเรื่องคอขาดบาดตายก็ไม่เคยเปลี่ยนสีหน้า ตอนนี้ใบหน้ากลับซีดเผือดจนน่ากลัว แทนที่จะบอกว่าเธอจับมือเย่ชิว สู้บอกว่าเธอพิงแขนเย่ชิวเพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้มยังจะถูกกว่า

"ฉันไม่รู้จักเขา" เอลิซ่าตอบคำถามเย่ชิวด้วยน้ำเสียงที่ดูอ่อนล้าและเหน็ดเหนื่อย แต่ก็แฝงไปด้วยความหนักแน่น

สัญชาตญาณของเย่ชิวบอกว่าต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ เมื่อกี้ยังดีๆ อยู่เลย จู่ๆ ก็เปลี่ยนไปกะทันหันขนาดนี้ ต่อให้ป่วยก็คงไม่อาการทรุดเร็วขนาดนี้หรอก ต้องเป็นเพราะผู้ชายคนนั้นแน่ๆ แต่หมอนั่นเป็นใครกันล่ะ?

บางทีอาจเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็น ทุกคนล้วนมีสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นฝังอยู่ในสายเลือด เย่ชิวจึงอยากจะรู้ความจริง

"แต่เขารู้จักเธอนะ แถมยังเรียกชื่อเธอด้วย แล้วเธอ... ไม่รู้จักเขาเหรอ?"

เอลิซ่าเงยหน้ามองเย่ชิว มือที่จับมือเขาแน่นขึ้นจนรู้สึกได้ แต่ก็ดูอ่อนแรง "ฉันมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าฉันไม่รู้จักเขา อีกอย่าง คนชื่อเอลิซ่ามีตั้งเยอะแยะ ใครจะไปรู้ล่ะว่าเขาหาเอลิซ่าคนไหน?"

เว้นไปสักพัก เหมือนกลัวว่าเย่ชิวจะไม่เชื่อ เธอจึงอธิบายต่อ "แถมตอนที่เกิดเรื่องนั้น นายก็เห็นนี่นา พวกที่มาตามจีบฉันน่ะ มีพวกโรคจิตปะปนอยู่ตั้งเยอะแยะ ถ้าฉันต้องไปสนใจพวกเขาทุกคน นายคิดว่าฉันจะเอาเวลาที่ไหนไปทำอย่างอื่นล่ะ?" พูดจบ เอลิซ่าก็เริ่มกลับมาเป็นคนเดิมที่มั่นใจและสง่างามอีกครั้ง เหงื่อที่มือก็แห้งไปแล้ว แต่เธอก็ยังจับมือเย่ชิวแน่นไม่ยอมปล่อย

เย่ชิวนึกถึงตอนที่อยู่เมืองอัมสเตอร์ดัม เพิ่งย้ายบ้านใหม่ๆ ก็เจอไอ้บ้าใส่ชุดวัวนมมาก่อกวน แล้วก็พวกที่มาป้วนเปี้ยนหน้าบ้าน จนเขาต้องแกล้งเป็นแฟนเอลิซ่าเพื่อไล่ตะเพิดคนพวกนั้นไป นึกถึงทีไรก็อดขำไม่ได้ ในใจก็เริ่มจะคล้อยตามคำอธิบายของเอลิซ่า

"เฮ้อ บางทีเกิดมาสวยเกินไป มันก็เป็นเรื่องน่าเหนื่อยใจเหมือนกันนะ" เอลิซ่าถอนหายใจพลางส่ายหัว แล้วก็พูดประโยคที่ทำเอาเย่ชิวแทบพ่นน้ำลายออกมา

"เธอสวยเกินไปงั้นเหรอ?" เย่ชิวส่ายหัวรัวๆ "ให้ตายเถอะ ในบรรดาคนที่หน้าหนาที่สุดในโลก เธอต้องได้ที่สองแน่ๆ เพราะไม่มีใครกล้าเอาที่หนึ่งไปครองหรอก หน้าตาแบบนี้ยังกล้าบอกว่าสวยเกินไปอีก พระเจ้าช่วย โลกนี้ยังมีไดโนเสาร์หลงเหลืออยู่อีกเหรอเนี่ย?"

หลังจากแซวเสร็จ เย่ชิวก็โดนเอลิซ่าตวัดสายตาพิฆาตระดับทีเร็กซ์ใส่ทันที ทำเอาเขาตกใจจนต้องรีบอธิบายเป็นการใหญ่ แล้วก็ถือโอกาสลืมเรื่องที่เกิดในทางเดินไปซะสนิท ไม่ได้เก็บมาใส่ใจอีก

แต่ไม่นาน เขาก็พบว่าตัวเองคิดผิดอย่างมหันต์

(จบแล้ว)