บทที่ 311 - ต้องนอนหลับให้สนิท

บทที่ 311 - ต้องนอนหลับให้สนิท

“ย้อนคิดถึงรัชสมัยของฮ่องเต้องค์ก่อน ตอนนั้นทรงก่อตั้งกองทัพกลางสวนตะวันตก ฮ่องเต้องค์ก่อนเสด็จไปยังลานฝึกด้วยพระองค์เอง ทรงบัญชาการซ้อมรบและชี้นำแผ่นดิน นายพันทั้งแปดต่างขานรับ ตอนนั้นสถานการณ์ของต้าฮั่นแม้จะวุ่นวาย แต่ก็ยังอยู่ในกำมือ ฮ่องเต้องค์ก่อนฝึกกองทัพแข็งแกร่ง ภายหลังย่อมสงบราชสำนักและแผ่นดินได้แน่”

บนแท่นรับเสด็จ โจโฉราวกับห้ามความรู้สึกไว้ไม่อยู่ ลืมพิธีการระหว่างขุนนางกับฮ่องเต้ไปจนหมด เขาจับมือหลิวเสียเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย หลังจากทักทายสนทนากันระหว่างเจ้ากับขุนนางแล้วก็เริ่มรำลึกความหลังด้วยน้ำเสียงเปี่ยมอารมณ์

เมื่อเอ่ยถึงความรุ่งเรืองในอดีต ใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววคิดถึงขึ้นมา

ต้าฮั่นในยามนั้นอย่างน้อยก็ยังนับว่าเป็นราชสำนักที่เป็นราชสำนัก ฮ่องเต้ก็ยังมีพระบารมีอย่างที่ควรมี

“น่าเสียดายที่ฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคต โจรต่งก่อความวุ่นวาย สภาพของต้าฮั่นจึงพังทลายลงสิ้น มองในยามนี้ แผ่นดินและราชสำนักล้วนล่องลอยแตกกระจัด ทางเหนือมีโจรสวี่อาละวาด ทางตะวันตกมีหานสุ่ยกับหม่าเถิงตั้งกองทัพแบ่งแยก อำเภอเมืองและแคว้นต่างๆ ก็ใจห่างคุณธรรม เมื่อใดที่กระหม่อมนึกถึงเรื่องเหล่านี้ ก็อดเจ็บปวดจนหัวใจแทบแตกสลายไม่ได้”

เมื่อได้ฟังถ้อยคำของโจโฉ สีหน้าของหลิวเสียก็หม่นลงอย่างห้ามไม่อยู่ หากถามว่าใครเจ็บปวดกับสภาพเช่นนี้ที่สุด คนผู้นั้นย่อมต้องเป็นฮ่องเต้ต้าฮั่นอย่างพระองค์

ถูกถ้อยคำพาให้ความคิดไหลไป หลิวเสียก็อดคิดไม่ได้ว่าเหตุใดสถานการณ์จึงกลายเป็นเช่นวันนี้

ตอนที่ฮ่องเต้องค์ก่อนยังอยู่ ต้าฮั่นต่อให้วุ่นวายเพียงใด ราชสำนักอย่างน้อยก็ยังเดินต่อไปได้ ข้าหลวงแคว้นและเจ้าเมืองทั่วหล้าก็ยังเชื่อฟังคำสั่งราชสำนัก ตอนนั้นกลไกของแผ่นดินยังมีผลอยู่

รถม้าคันนี้ของต้าฮั่นต่อให้กำลังไหลลงเนิน ก็ไม่ควรจะพุ่งตกก้นเหวภายในเวลาเพียงไม่กี่ปีเช่นนี้

หลิวเสียมีสีหน้าเศร้าหมอง แล้วทอดถอนใจยาว

“คำของเฉาชิงก็เป็นสิ่งที่เจิ้นเศร้าเสียใจเช่นกัน ต้าฮั่นของเจิ้นเหตุใดจึงกลายเป็นเช่นวันนี้ ใต้หล้านี้ยังมีผู้ใดเป็นขุนนางภักดีของต้าฮั่นอยู่บ้าง”

“กระหม่อมโจโฉ จะเป็นขุนนางภักดีของต้าฮั่นตลอดไปพ่ะย่ะค่ะ!”

โจโฉได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึม แล้วตอบกลับอย่างหนักแน่นจริงจัง

เพียงแต่หลังจากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคียดแค้น กลับไปเป็นท่าทางเจ็บปวดสุดหัวใจเช่นก่อนหน้าอีกครั้ง

“พูดไปพันคำหมื่นคำ เรื่องทั้งปวงล้วนเริ่มจากโจรต่งก่อความวุ่นวาย ตอนฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคต การเชิญโจรต่งเข้ามาในเมืองหลวงคือความผิดพลาดใหญ่ที่สุด หากมิใช่เช่นนั้น สถานการณ์วันนี้ไม่มีทางมาถึงขั้นนี้!”

หลิวเสียได้ยินแล้วก็พยักหน้าเงียบๆ พระองค์ที่ค่อยๆ หลุดพ้นจากความไร้เดียงสาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์วันนี้ไม่ได้เกิดจากเหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งเพียงอย่างเดียว หากแต่เป็นผลจากเหตุการณ์มากมายที่ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงและส่งผลต่อกันจนกลายเป็นเช่นนี้

โลกทุกวันนี้วุ่นวาย เพราะการปกครองของราชสำนักพังทลาย เพราะภัยโพกผ้าเหลือง เพราะความขัดแย้งไม่ตายไม่เลิกระหว่างขุนนางผู้ทรงคุณธรรมกับขันที และเหตุผลอื่นๆ อีกมากมายที่สุมรวมกัน

แต่ไม่ว่าอย่างไร การที่ต่งจั๋วเข้าเมืองหลวงก็เป็นเหตุการณ์ที่ก่อผลร้ายแรงที่สุดในบรรดาเหตุการณ์เหล่านั้น จะบอกว่าเป็นต้นตอแห่งการล่มสลายของต้าฮั่นก็ไม่เกินเลย นับแต่นั้นราชสำนักต้าฮั่นกับท้องถิ่นทั้งหลายก็ขาดจากกันอย่างแข็งกร้าว ระเบียบการปกครองพังทลาย ทุกพื้นที่ต่างทำตามใจตนเอง ต้าฮั่นจึงมาถึงขั้นที่ต่อให้เซียนลงมาช่วยก็ยากจะเยียวยา

ต่งจั๋วเข้าเมืองหลวงคือความผิดพลาดใหญ่ที่สุดจริงๆ ผู้ที่ตัดสินใจเรื่องนี้ ต่อให้ตายหมื่นครั้งก็ยังล้างความผิดไม่หมด!

พอนึกถึงตรงนี้ ในหัวของหลิวเสียก็พลันผุดชื่อหนึ่งขึ้นมา

ชื่อนั้นก็คือหยวนเส่า!

แม้ตอนนั้นมหาขุนพลเหอจิ้นจะเป็นคนออกคำสั่งให้ต่งจั๋วเข้าเมืองหลวง แต่เรื่องนี้เกิดขึ้นได้เพราะหยวนเส่าคอยเกลี้ยกล่อมครั้งแล้วครั้งเล่า สุดท้ายจึงสำเร็จ ตอนนี้เหอจิ้นตายไปแล้ว หยวนเส่าย่อมยิ่งควรเป็นตัวการแห่งความผิดนี้!

“ฮึ!”

เสียงแค่นเย็นของหลิวเสียเบามาก แต่โจโฉยังจับสังเกตได้อย่างเฉียบไว ใจของเขาจึงพลันยินดีขึ้นมา

ดูท่าคำชี้นำของตนจะได้ผลแล้ว ขอเพียงทำให้ฮ่องเต้ผูกใจเจ็บหยวนเส่าได้ ก็เท่ากับฝังตะปูไว้ข้างกายหยวนเส่า ใครจะรู้ว่าในอนาคตมันจะสร้างโอกาสให้ตนช่วงชิงฮ่องเต้มาได้หรือไม่

เมื่อเห็นหยวนเส่าใช้พระนามฮ่องเต้ออกคำสั่งต่อเหล่าวีรบุรุษ โจโฉย่อมอิจฉาตาร้อนอย่างยิ่ง

คราวก่อนหากมิใช่หยวนเส่าชิงลงมือก่อน ตอนนี้ฮ่องเต้ก็ควรอยู่ในมือของตนแล้ว

เจ้าและขุนนางทั้งสองสนทนากันจากใจอีกพักใหญ่

โจโฉบ้างพูดเสียงอ่อนโยน บ้างกล่าวอย่างเดือดดาล ท่าทีผ่อนบ้างตึงบ้าง จับจิตใจฮ่องเต้หนุ่มน้อยอย่างหลิวเสียเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ไม่นานนัก หลิวเสียก็รู้สึกเหมือนเจอกันช้าเกินไป และมองโจโฉเป็นขุนนางภักดีของต้าฮั่นโดยสมบูรณ์

จนกระทั่งไม่นานต่อมา เสียงแตรเขาสัตว์โหยหวนดังมาจากไกลๆ โจโฉจึงอาลัยอาวรณ์และกราบทูลลาหลิวเสีย เขารู้ว่านี่คือสัญญาณให้กองทัพพันธมิตรขุนศึกประชุมหารือการทหารแล้ว

หลิวเสียจับมือโจโฉไว้แน่นอยู่ครู่หนึ่ง

“ศึกนี้เจิ้นจะตามกองทัพไปกำกับทัพด้วยตนเอง หวังเพียงว่าเฉาชิงจะกล้าหาญสู้ศึก เพื่อช่วยต้าฮั่นขับไล่ศัตรูแข็งแกร่ง!”

โจโฉพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ขอเพียงกระหม่อมโจโฉยังมีชีวิตอยู่แม้วันเดียว ต้าฮั่นก็จะไม่ล้มลงแม้วันเดียว กระหม่อมจะเป็นที่พึ่งพิงอันมั่นคงที่สุดของฝ่าบาทตลอดไป!”

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ ดวงตาของหลิวเสียก็ชื้นขึ้นเล็กน้อย ในห้วงเวลานี้พระองค์รู้สึกจริงๆ ว่าโจโฉคือขุนนางภักดีที่พระองค์สามารถพึ่งพาได้

ไม่จำเป็นต้องมีถ้อยคำใดเกินจำเป็นอีก หลังจากเจ้าและขุนนางทั้งสองสบตากัน โจโฉก็หมุนกายจากไป หลิวเสียมองแผ่นหลังของโจโฉ พลันรู้สึกราวกับมีบางสิ่งหายไป

จนกระทั่งเงาร่างของโจโฉลับหายจากสายตา หลิวเสียจึงนั่งกลับลงไปอย่างเหม่อลอย

“หากขุนนางของต้าฮั่นล้วนภักดีเหมือนเฉาชิง เจิ้นกับต้าฮั่นจะตกต่ำมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร!”

คำพูดที่คล้ายพึมพำกับตนเองนี้ ล้วนเข้าสู่หูฟู่เซี่ยที่ยืนเคร่งขรึมอยู่ด้านข้าง

ฟู่เซี่ยไม่ได้พูดอะไรมาก ไม่ว่าฮ่องเต้จะเชื่อโจโฉจริงหรือเพียงต้องการขุนนางภักดีเช่นนี้ไว้ปลอบใจตนเอง หรือเพราะพระองค์ยังไม่โตพอ เรื่องเหล่านี้ล้วนไม่สำคัญ

หากฮ่องเต้ยินดีจะเชื่อว่าขุนศึกเช่นนี้เป็นขุนนางภักดี ก็ปล่อยให้พระองค์เชื่อเช่นนั้นเถิด สถานการณ์ของต้าฮั่นโหดร้ายมากพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปฉีกบาดแผลของพระองค์อีก

เพียงแต่ศึกครั้งนี้ทำให้ตนต้องกลับไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับบุรุษผู้นั้นอีกครั้ง เรื่องนี้ทำให้ฟู่เซี่ยมีความรู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง

ไม่รู้เลยว่าศึกนี้สุดท้ายจะออกมาเป็นเช่นไร

ดีที่ตนในฐานะเว่ยเว่ยแห่งต้าฮั่น เพียงต้องคุ้มครองความปลอดภัยของฮ่องเต้ ไม่จำเป็นต้องลงสู่สนามรบด้วยตนเอง จึงไม่ต้องเผชิญกับการทรมานใจทางคุณธรรม

อย่างไรเสียตอนนั้นเมื่อตนถูกจับเป็นเชลย ก็เป็นบุรุษผู้นั้นที่ปล่อยตนไว้ชีวิต ตนจึงสามารถกลับมาสู่ราชสำนักได้

โจโฉเดินไปตามทาง ไม่นานก็มาถึงกระโจมใหญ่ของกองทัพพันธมิตร เวลานี้เหล่าขุนศึกหรือแม่ทัพที่ขุนศึกส่งมาแทนต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า หยวนเส่านั่งอยู่ตำแหน่งประธาน กำลังทักทายสนทนากับผู้คน

ภาพนี้ทำให้โจโฉเหม่อลอยไปเล็กน้อย จู่ๆ เขาก็นึกถึงเหตุการณ์เก่าคราวเหล่าขุนศึกทำศึกปราบต่งจั๋ว

เมื่อครั้งนั้นดูเหมือนก็เป็นภาพเช่นนี้ เพียงแต่บัดนี้เป้าหมายที่เหล่าขุนศึกจะปราบเปลี่ยนเป็นศัตรูอีกผู้หนึ่ง และศัตรูผู้นี้ในบางแง่ดูเหมือนจะน่ากลัวกว่าต่งจั๋วเสียอีก

เพียงแต่คราวก่อนกองทัพพันธมิตรปราบต่งมีขนาดใหญ่กว่าครั้งนี้ไม่รู้เท่าใด แต่ผลการปราบกลับน่าอับอายยิ่งนัก

เช่นนั้นครั้งนี้เมื่อต้องเผชิญดาวร้ายอย่างสวี่เฉิน กองทัพพันธมิตรที่ว่านี้จะทำได้ดีกว่าคราวก่อนจริงหรือ

ด้วยอารมณ์ที่หนักอึ้งเล็กน้อยเช่นนี้ โจโฉจึงเข้าที่นั่งตามคำเชิญของหยวนเส่า

บนโต๊ะเตี้ยของแต่ละฝ่ายในกองทัพพันธมิตร ล้วนมีสุราและเนื้ออาหารวางไว้ ไม่นานหลังจากนั้นหยวนเส่าก็เรียกนางรำและนักดนตรีเข้ามา ท่ามกลางเสียงรำดนตรี แต่ละฝ่ายต่างยกจอกพูดคุยสำราญเต็มที่

จนกระทั่งการรำดนตรีสิ้นสุดลง และทุกคนผลัดกันดื่มผลัดกันเยินยอกันไปอีกพักหนึ่ง หยวนเส่าจึงวางจอกสุราลงอย่างยังไม่เต็มอิ่ม แล้วค่อยๆ พูดถึงเรื่องสำคัญกับทุกคน

“ทุกท่านล้วนรู้ดีว่าโพกผ้าเหลืองยึดครองแดนเหนือมานานแล้ว พวกมันสังหารตระกูลขุนนางในโยวโจวและจี้โจวติดต่อกัน แม้แต่บุคคลชั้นยอดอย่างหลิวอวี๋กับกงซุนจ้านก็ยังถูกโพกผ้าเหลืองสังหารจนสิ้น

มาถึงวันนี้ โพกผ้าเหลืองกลายเป็นภัยใหญ่ เสวียนเซี่ยผงาดขึ้น สิ่งที่มันทำร้ายไม่ใช่เพียงราชสำนักต้าฮั่น แต่ยังคุกคามต่อบัณฑิตชนทั่วหล้าโดยตรง

วันนี้ทุกท่านรับบัญชาฮ่องเต้มาชุมนุม ณ ที่นี้ ไม่เพียงเพื่อกวาดล้างภัยโจรให้ต้าฮั่น แต่ยังเพื่อขจัดต้นตอภัยร้ายให้ตระกูลบัณฑิตทั่วหล้า

หากไม่กำจัดเสวียนเซี่ย ต้าฮั่นย่อมไร้วันสงบ หากไม่สังหารโจรสวี่ ตระกูลขุนนางและเศรษฐีผู้มีอิทธิพลนับหมื่นนับพันแห่งต้าฮั่น ย่อมไม่มีวันนอนหลับได้สนิท”

เมื่อหยวนเส่าพูดจบ สีหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมลง วางจอกสุราลงพร้อมกัน

แท้จริงแล้วหยวนเส่าเรียกขุนศึกทั้งหลายร่วมกันปราบเสวียนเซี่ยด้วยความคิดใด เหล่าขุนศึกหาใช่ไม่รู้ ยิ่งไปกว่านั้นในรายเดือนเสวียนเซี่ย สวินเฉินก็ได้เดาความคิดเหล่านี้จนทะลุปรุโปร่งแล้ว ต่อให้เหล่าขุนศึกไม่รู้ด้วยตนเอง หลังอ่านหนังสือพิมพ์ก็ล้วนเข้าใจได้

ผู้ที่รับแรงกดดันจากเสวียนเซี่ยมากที่สุดก็คือหยวนเส่าเอง และเขาเองก็ไม่มีพลังมากพอจะรับมือ ครั้งนี้จึงเป็นเพียงความคิดยืมแรงตีแรง ใช้พระนามฮ่องเต้ออกคำสั่งให้เหล่าขุนศึกช่วยกำจัดภัยใหญ่ให้ตน

พวกโจโฉกับจ้างหงย่อมมองเรื่องนี้ได้กระจ่าง แต่ยังเต็มใจให้ความร่วมมือ เหตุผลสำคัญที่สุดก็คือสิ่งที่หยวนเส่ากล่าวเมื่อครู่

ไม่ว่าอย่างไร บนผืนดินของต้าฮั่นไม่อาจยอมให้ขุมกำลังเช่นเสวียนเซี่ยดำรงอยู่ได้ ตราบใดที่เสวียนเซี่ยยังอยู่หนึ่งวัน บัณฑิตชนทั่วหล้าก็ต้องหวาดผวาหนึ่งวัน จำเป็นต้องบดเสวียนเซี่ยให้กระดูกแหลกเถ้ากระจายเสียก่อน ตระกูลบัณฑิตทั่วหล้าจึงจะนอนหลับได้อย่างสบายใจ

โจโฉเป็นคนแรกที่ขานรับ เขาประสานมือให้ทุกคนทีละคน

“สิ่งที่เปิ่นชูกล่าวตรงกับความคิดของโจโฉพอดี เสวียนเซี่ยโพกผ้าเหลืองเติบโตจนหางใหญ่สะบัดลำตัวไม่ได้แล้ว นี่คือศัตรูร่วมกันของพวกเราทุกคน การปราบโจรครั้งนี้ หวังเพียงว่าทุกท่านจะวางใจส่วนตนลง ร่วมแรงร่วมใจกันปราบความวุ่นวายให้ราบคาบ”

ทุกคนล้วนพยักหน้า หยวนเส่าก็หัวเราะเบาๆ ให้โจโฉ

แม้โจโฉ มือสังหารรับจ้างผู้นี้ บัดนี้จะตั้งตนแยกทางแล้ว ทำให้หยวนเส่ารู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก แต่อีกฝ่ายตลอดมาก็ยังค่อนข้างสนับสนุนตน ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายโดยแท้จริงจึงยังค่อนข้างใกล้ชิด อย่างน้อยก็เป็นเช่นนั้นบนผิวหน้า

แน่นอนว่าการมีศัตรูร่วมกันเพียงอย่างเดียวยังไม่พอ หยวนเส่าต้องการให้ทุกฝ่ายในกองทัพพันธมิตรร่วมใจร่วมแรงกัน ยังต้องใช้ผลประโยชน์ร่วมกันมาดึงดูดและรวมพวกเขาเข้าด้วยกัน

เห็นเพียงเขากระแอมเสียงหนึ่ง ขณะลูบหนวดเล็กๆ ที่ปลายคาง ก็เริ่มวาดฝันก้อนโตด้วยรอยยิ้ม

“ทุกท่านก็รู้กันดีว่า แม้สวี่เฉินจะเป็นหัวหน้าโจรโพกผ้าเหลือง แต่ที่จริงก็มีฝีมืออยู่บ้าง เดิมโยวโจวเป็นดินแดนยากจนของต้าฮั่น แต่หลังโพกผ้าเหลืองยึดโยวโจวได้ พวกมันบริหารจัดการอยู่พักหนึ่ง กลับทำให้ดินแดนยากจนแห่งนั้นมั่งคั่งขึ้นมาได้อย่างเหลือเชื่อ

หลายปีมานี้ เสวียนเซี่ยรับคนจากนอกถิ่นจำนวนมาก บุกเบิกที่นา สร้างถนนสร้างสะพาน ซ่อมสร้างระบบชลประทาน ส่งเสริมช่างฝีมือและอุตสาหกรรม ผลผลิตทั้งเกษตรและหัตถการในแต่ละปีนับไม่ถ้วน ชาวบ้านแต่ละครอบครัวมีเสบียงเก็บ แต่ละครัวเรือนมีเงินเหลือ

ได้ยินว่าคลังเสบียงและคลังเงินของราชสำนักเสวียนเซี่ยไม่พอเก็บภาษีและทรัพย์สินแล้ว ความมั่งคั่งเช่นนี้น่าตกตะลึงยิ่งนัก และนี่ก็คือเหตุผลที่เสวียนเซี่ยรับมือได้ยากถึงเพียงนี้”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ทุกคนก็สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นริษยาและละโมบ

สิ่งที่หยวนเส่ารู้ พวกเขาย่อมรู้เช่นกัน คำบรรยายเหล่านี้ไม่มีส่วนใดเกินจริง โยวโจวในตอนนี้กลับตาลปัตรขึ้นมาเช่นนั้นจริงๆ กลายเป็นดินแดนมั่งคั่งที่สุดบนแผ่นดินเสินโจวในโลกวุ่นวายปัจจุบัน

เนื้อชิ้นใหญ่เช่นนี้ เหล่าขุนศึกมองอยู่ในสายตา จะไม่ตาแดงได้อย่างไร

ชั่วขณะหนึ่ง ในกระโจมใหญ่จึงดังเสียงหัวเราะหึหึขึ้นมา พวกเขาล้วนรู้แล้วว่าหยวนเส่าจะพูดอะไรต่อไป

“ศึกนี้ทุกท่านร่วมกับข้าโจมตีศัตรูเต็มกำลัง เมื่อได้รับชัยชนะใหญ่ ดินแดนของเสวียนเซี่ยล้วนแบ่งให้ทุกท่านได้ เงินทองเสบียงของเสวียนเซี่ย ก็ล้วนให้ทุกท่านใช้ได้!”

[จบแล้ว]