บทที่ 301 - ใต้เงาแรงกดดัน

บทที่ 301 - ใต้เงาแรงกดดัน

เสียงดนตรีมงคลดังขึ้น งานมงคลของชาวบ้านแม้ไม่อาจจัดให้หรูหรานัก แต่ก็ครึกครื้นพอสมควร

เมื่อขบวนเจ้าบ่าวมาถึงเพื่อรับตัวเจ้าสาว บิดาของหวังเจินจึงยอมแก้เชือกที่มัดนางไว้ แล้วนางก็นั่งเงียบงันขึ้นเกี้ยวเจ้าสาว

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น บิดาของหวังเจินจึงถอนหายใจโล่งอกยาวๆ ได้เสียที

ไม่ว่าลูกสาวจะไม่เต็มใจเพียงใด ขอเพียงผ่านวันนี้ไป นางก็ย่อมจำต้องยอมรับชะตา

เมื่อรับเจ้าสาวได้แล้ว เจ้าบ่าวก็คารวะลาบิดาของหวังเจิน จากนั้นจึงขึ้นม้าอย่างอิ่มเอมใจแล้วเดินนำขบวนอยู่ด้านหน้า

วันนี้นับเป็นช่วงเวลาที่เขาภาคภูมิใจที่สุดในชีวิต เพียงหันไปมองเกี้ยวด้านหลัง แล้วคิดว่าข้างในนั้นมีหญิงสาวอ่อนวัยนุ่มนวลนั่งอยู่ ใบหน้ามันย่องของเขาก็อดสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นไม่ได้

แท้จริงแล้วสำหรับพ่อค้าคนหนึ่ง หากมีทรัพย์สินมากพอ การหาภรรยาอายุน้อยสักคนก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

สิ่งที่ทำให้เขาหลงใหลจริงๆ คือฐานะนักเรียนหญิงของหวังเจินต่างหาก

หากเป็นเมื่อก่อน สตรีที่อ่านออกเขียนได้คนใดบ้างมิใช่คุณหนูจากตระกูลขุนนางและเศรษฐีผู้มีอิทธิพล สตรีที่มีความรู้แทบจะเท่ากับมีฐานะสูงศักดิ์ เป็นตัวตนที่พ่อค้าต้อยต่ำไม่กล้าแม้แต่จะใฝ่ฝัน

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เสวียนเซี่ยในวันนี้มีสตรีจำนวนมากที่ผ่านการศึกษาภาคบังคับ แม้หญิงเหล่านี้จะเกิดจากครอบครัวยากจน มิใช่คุณหนูตระกูลใหญ่เช่นในอดีต ทว่านั่นก็ยังมากพอให้ผู้คนหวั่นไหว อย่างน้อยก็เติมเต็มความคิดแปลกประหลาดบางอย่างของคนไม่น้อยได้ และพ่อค้าคนนี้ก็เป็นเช่นนั้นพอดี

เสวียนเซี่ยช่างดีจริงๆ หากเป็นในต้าฮั่น แม้พ่อค้าจะมีเงิน แต่ฐานะกลับต่ำต้อย

ส่วนพ่อค้าในเสวียนเซี่ยไม่เพียงได้รับการสนับสนุนจากทางการ แต่ด้านฐานะก็ไม่ถูกผู้คนดูหมิ่นอีกต่อไป อย่างน้อยราชสำนักก็เน้นย้ำความเสมอภาคของทุกคนอย่างชัดเจน ในระดับหนึ่ง ที่นี่จึงคล้ายดินแดนสุขาวดีของพ่อค้า

ถึงแม้เสวียนเซี่ยจะเก็บภาษีการค้าหนัก และมีกฎหมายมากมายคอยคุ้มครองแรงงานและกำกับพฤติกรรมการค้า ทำให้พ่อค้าปวดหัวไม่น้อย แต่ในทางกลับกัน สิ่งเหล่านี้ก็แก้ปัญหาหลายอย่างให้พ่อค้า อย่างน้อยสภาพแวดล้อมในการทำการค้าที่นี่ก็ผ่อนคลายกว่าต้าฮั่นมาก

โดยภาพรวม กลุ่มพ่อค้าพอใจกับเสวียนเซี่ยอย่างยิ่ง และพ่อค้าตรงหน้าก็รู้สึกจริงๆ ว่าชีวิตของตนสมบูรณ์พร้อมแล้ว

นโยบายสนับสนุนของทางการและตลาดกว้างใหญ่ทั้งภายในภายนอกล้วนทำให้พ่อค้าได้รับผลประโยชน์มหาศาล บัดนี้ทรัพย์สินของเขากำลังเพิ่มพูนขึ้นไม่หยุด ซ้ำยังได้แต่งงานกับนักเรียนหญิงสาวงามอ่อนวัย เรียกได้ว่าชาตินี้ไม่มีสิ่งใดให้เสียดายอีก

เขาแทบอดใจรอไม่ไหว เริ่มจินตนาการแล้วว่าหลังพิธีแต่งงานจบลง ตนจะลิ้มรสอาหารโอชะนั้นอย่างไร

เสียงดนตรีมงคลและคำอวยพรจากชาวบ้านระหว่างทางยิ่งทำให้เขาตื่นเต้น ทว่าสำหรับหวังเจินที่นั่งอยู่ในเกี้ยว นี่กลับเป็นการทรมานตลอดเส้นทาง

ขบวนรับเจ้าสาวเดินไปข้างหน้าทุกก้าว หัวใจของหวังเจินก็จมลึกลงหนึ่งส่วน ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่นางถอดปิ่นปักผมออกมาแล้วกำไว้แน่นในมือ

ที่บ้านเฝ้านางอย่างเข้มงวด ไม่เปิดโอกาสให้นางทำร้ายตนเอง เดิมทีนางคิดจะหากรรไกรสักเล่มพกติดตัวไว้ ยามจำเป็นก็จะปลิดชีวิตตนเองเสีย แต่จนแล้วจนรอดก็หาโอกาสไม่ได้

ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่เป็นไร ที่บ้านสามารถยึดทุกสิ่งที่ใช้เป็นอาวุธได้ แต่กลับหลงลืมปิ่นบนมวยผมของนางไป

นางจะมาช่วยข้าจริงหรือไม่...

ภาพของไช่เหวินจีผุดขึ้นในใจหวังเจิน นางนึกถึงคำสัญญาของไช่เหวินจี นี่คือเหตุผลเพียงหนึ่งเดียวที่ทำให้นางยังเฝ้ารออยู่ มิฉะนั้นตอนนี้นางคงแทงปิ่นเข้าที่หัวใจตนเองไปแล้ว

นางไม่รู้ว่าไช่เหวินจีจะทำอย่างไร สิ่งเดียวที่ทำได้คือรอคอยด้วยความหวังเต็มหัวใจ

แต่เมื่อเวลาผ่านไปทีละน้อย ขบวนรับเจ้าสาวก็ยิ่งเดินไกลออกไป อารมณ์ของนางยิ่งดำดิ่งสู่ความสิ้นหวังมากขึ้น

ทุกอย่างมาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะช่วยนางได้อย่างไรกัน

คำสั่งของบิดามารดาไม่อาจขัดขืน หากจะทำลายงานแต่งในเวลานี้จริงๆ กลับจะกลายเป็นเรื่องที่ผู้คนทั้งโลกไม่อาจยอมรับได้

บางทีนางอาจเพียงปลอบใจข้าเท่านั้นกระมัง

เมื่อทิ้งความหวังลมๆ แล้งๆ ในใจไปจนหมด หวังเจินก็หยิบปิ่นปลายแหลมออกมาในเกี้ยวที่ปิดมิดชิด เส้นผมของนางคลายกระจายลงมาตามแรงโคลงเคลง แต่นางไม่คิดจะจัดแต่งใดๆ

นางรู้ดีว่าอีกไม่นานก็จะถึงปลายทางแล้ว เมื่อก้าวลงจากเกี้ยวและพิธีแต่งงานเสร็จสมบูรณ์ ชีวิตทั้งชีวิตของนางก็จะถูกขังไว้โดยสมบูรณ์

แววตาค่อยๆ เด็ดเดี่ยวขึ้น มือที่กำปิ่นค่อยๆ ออกแรง แล้วเคลื่อนเข้าใกล้อกของตนอย่างเชื่องช้า

ขณะที่ทุกอย่างกำลังจะสิ้นสุดลง นางกลับรู้สึกว่าด้านนอกเกิดความวุ่นวายขึ้นฉับพลัน ความเร็วของเกี้ยวก็ช้าลง จากนั้นเสียงถกเถียงและตะโกนเอะอะภายนอกก็ดังตามมา

ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้หัวใจนางสะท้าน อารมณ์สิ้นหวังเดิมถูกขับไล่ออกไปทันที

นางระมัดระวังแหวกดูด้านนอก แล้วเห็นว่าขบวนกำลังโต้เถียงกับคนกลุ่มหนึ่ง ทว่าการโต้เถียงนี้สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เห็นพ่อค้าสีหน้าไม่น่าดูถูกคนเหล่านั้นพาเดินมายังเกี้ยว

หวังเจินไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่นางจำได้ว่านี่คือเจ้าหน้าที่ของทางการ เรื่องนี้ไม่เพียงไม่ทำให้นางตื่นตระหนก กลับทำให้นางยินดี เพราะนางรู้ว่านี่ต้องเป็นเรื่องดีสำหรับตนแน่นอน

เป็นเช่นนั้นจริง ไม่นานหลังจากนั้นม่านเกี้ยวก็ถูกเปิดออกทันที แล้วมีเสียงราบเรียบเสียงหนึ่งเอ่ยถาม

“เจ้าใช่หวังเจิน บุตรีตระกูลหวังหรือไม่”

หวังเจินกดความตื่นเต้นในใจไว้ แล้วรีบตอบ

“ใช่ ข้าน้อยเองเจ้าค่ะ”

เจ้าหน้าที่คนนั้นมองนางแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างเคร่งขรึม

“มีหญิงนามไช่เหยียนกล่าวว่านางยื่นฟ้องบิดามารดาแทนเจ้า มีเรื่องนี้จริงหรือไม่”

เมื่อหวังเจินได้ยิน ดวงตาก็เบิกกว้างในทันที ตอนนี้เองนางจึงรู้ว่าไช่เหวินจีทำสิ่งใดกันแน่ ความตกใจทำให้นางยกมือปิดปากอย่างไม่รู้ตัว

ข่าวนี้กะทันหันเกินไป จนนางตกตะลึงและเสียการตอบสนองไปชั่วขณะ

ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดไช่เหวินจีจึงบอกว่าเรื่องนี้ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างยิ่ง การยื่นฟ้องบิดามารดาแทบไม่ต่างจากการเป็นศัตรูกับทั้งโลก หากไม่มีความกล้าแล้ว แม้แต่คิดก็ยังไม่กล้าคิด

เจ้าบ่าวพ่อค้าที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าย่ำแย่ แต่ยังฝืนยิ้มออกมา

“ท่านเจ้าหน้าที่ล้อเล่นแล้ว เรื่องฟ้องบิดามารดาเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไร ต้องเป็นไช่เหยียนอะไรนั่นพูดเหลวไหลแน่นอน!”

เจ้าหน้าที่ขมวดคิ้ว ไม่สนใจเจ้าบ่าว เพียงเร่งหวังเจินให้ตอบ

“สรุปแล้วมีเรื่องนี้จริงหรือไม่!”

หวังเจินได้สติกลับมา ในใจเข้าใจทุกอย่างอย่างแจ่มชัดแล้ว คุณหนูไช่ผู้นั้นมอบสิทธิ์ในการเลือกไว้ในมือของนาง หากนางมีความกล้าพอจะเผชิญลมฝน วันนี้ก็สามารถติดตามเจ้าหน้าที่จากไปได้ หากนางไม่มีความกล้า เช่นนั้นชะตาที่นางเลือกก็มีเพียงนางเองต้องแบกรับ

ลูกสาวฟ้องบิดาหรือ...

หวังเจินพลันยิ้มบางๆ จากนั้นก็พยักหน้าอย่างสงบ

“มีเรื่องนี้จริง ข้าน้อยต้องการฟ้องบิดาฐานกักขังเสรีภาพและบีบบังคับให้ออกเรือนเจ้าค่ะ!”

สีหน้าเจ้าบ่าวพ่อค้าเปลี่ยนไปในพริบตา จากนั้นก็ชี้หน้าหวังเจิน

“เจ้ากล้าหรือ เจ้ากล้าทำได้อย่างไร นั่นคือบิดาของเจ้านะ!”

หวังเจินนิ่งเงียบ ไม่สนใจเขาโดยสิ้นเชิง

เจ้าหน้าที่พยักหน้าแล้วกล่าว

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าไปกับพวกเราเสีย อีกไม่กี่วันคดีนี้จะพิจารณาที่ศาลาว่าการอำเภอ บิดาของเจ้าก็จะถูกเรียกมาขึ้นคดีด้วย”

หวังเจินรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก นางยิ้มแล้วโยนเครื่องประดับจุกจิกบนร่างทิ้งทั้งหมด จากนั้นกล่าวกับเหล่าเจ้าหน้าที่ด้วยความซาบซึ้ง

“รบกวนพวกท่านแล้ว”

บนเส้นทางสู่เมืองหลวง หวังเจินรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับนกที่หลุดจากกรง ได้ดื่มด่ำกับรสชาติของอิสระอย่างเต็มที่

เดิมทีนางคิดว่าชะตาของตนถูกกำหนดแล้วและไม่มีผู้ใดพลิกเปลี่ยนได้ แต่กลับมีพลังอย่างหนึ่งที่เปลี่ยนกฎเกณฑ์ทางโลกอันแข็งแกร่งได้ สิ่งที่ต้าฮั่นยึดถือว่าไม่รับพิจารณาการฟ้องญาติ ในเสวียนเซี่ยอาจใช้ไม่ได้เสมอไป

แม้ขุนนางเที่ยงธรรมก็ยากตัดสินเรื่องในบ้าน นั่นเป็นเรื่องของต้าฮั่น แต่ตอนนี้คือยุคใหม่ของเสวียนเซี่ย ไม่มีเรื่องใดที่ทางการแตะต้องไม่ได้

ทว่าหวังเจินก็รู้ดีว่าเรื่องยังไม่จบ บททดสอบที่แท้จริงยังมาไม่ถึง การต่อต้านอำนาจของพ่อแม่ ความขัดแย้งระหว่างกฎหมายกับเหตุผล ความเสมอภาคของทุกคนควรตีความอย่างไร ทั้งหมดนี้ต้องได้รับคำตอบในศาลว่าการที่จะมาถึง

ตลอดทาง เจ้าหน้าที่เพียงพานางเดินทาง ไม่มีถ้อยคำส่วนเกินแม้แต่น้อย บรรยากาศกลับหนักอึ้งผิดปกติ

หวังเจินรู้ว่าตนต้องเผชิญแรงกดดันมหาศาลในเวลาต่อมา ลางสังหรณ์ของนางแม่นยำอย่างยิ่ง แรงกดดันนี้มาอย่างรวดเร็วและรุนแรง

เจ้าหน้าที่พานางเข้าสู่เมืองหลวง แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังศาลาว่าการอำเภอ นางพบว่าผู้คนสองข้างถนนเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และสายตาที่พวกเขามองนาง ส่วนใหญ่ล้วนเต็มไปด้วยความรังเกียจและชิงชัง ราวกับกำลังมองคนชั่วร้ายที่ทำบาปมหันต์

“นั่นแหละ นางจะฟ้องบิดาตัวเอง!”

“เสียหน้าตางามๆ นั่นเปล่าๆ กลับทำเรื่องต่ำยิ่งกว่าหมูหมาเช่นนี้ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!”

“แค่ไม่พอใจเรื่องแต่งงานก็จะฟ้องบิดาแท้ๆ ของตน ข้าอยู่มาทั้งชีวิตยังไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้ หากเป็นลูกสาวข้า ข้าจะตีให้ตายเสียให้ได้”

“ลูกสาวแบบนี้เอาไว้ไม่ได้แล้ว บุญคุณที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูมา นางกลับตอบแทนเช่นนี้ เป็นหมาป่าตาขาวชัดๆ”

“ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทางการรับคดีแบบนี้ได้อย่างไร ยังต้องตัดสินอีกหรือ เหลวไหลสิ้นดี!”

“เฮ้อ เสวียนเซี่ยของเราดีทุกอย่างเสียแต่ว่าเรื่องวุ่นวายพวกนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เด็กสมัยนี้ยิ่งอยู่ยิ่งหลุดกรอบ เอะอะก็ทะเลาะกับพ่อแม่ กฎในบ้านก็ไม่สนใจ มารยาทที่ควรมีก็ไม่ถือ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันนะ”

คำวิจารณ์และสายตาเย็นชาของฝูงชนล้วนถูกหวังเจินรับรู้ชัดเจน ยิ่งเดินไปข้างหน้า นางยิ่งรู้สึกหนาวสะท้านในใจ

แม้นางจะคาดไว้ตั้งแต่แรกว่าเมื่อยอมรับเรื่องฟ้องบิดามารดา นางย่อมต้องเผชิญสิ่งเหล่านี้ แต่เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้จริงๆ นางยังคงรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อเดินต่อไป ถ้อยคำเย็นชาเหล่านี้เหมือนกำลังจะกลายเป็นการลงไม้ลงมือ

ไม่นานก็มีใบผักเน่าโยนใส่เข้ามาไม่หยุด บางครั้งยังปนด้วยไข่เน่า สถานการณ์พลันเละเทะไปหมด แม้เจ้าหน้าที่จะพยายามตะโกนห้ามอย่างเต็มแรง ก็ยังไม่อาจหยุดสภาพนี้ได้

ไม่นาน เสียงยิ่งปะปนและดังขึ้นเรื่อยๆ คำกล่าวโทษและคำด่าทอถาโถมราวฟ้าถล่มมุ่งมาทางหวังเจิน ทุกถ้อยคำเหมือนกลายเป็นก้อนอิฐทับซ้อนกัน ทำให้ศีรษะของหวังเจินก้มต่ำลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งเสียงหนุ่มแน่นและกังวานเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างฉับพลัน

“นางไม่ได้ผิด!”

เสียงนี้ดังชัดอย่างยิ่ง กดเสียงอื้ออึงของชาวบ้านรอบด้านลงได้ในทันที ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน แล้วก็ต้องตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า

ผู้ที่พูดออกมาคือนักเรียนคนหนึ่งของสถานศึกษาเสวียนเซี่ย นักเรียนเพียงคนเดียวอาจยังไม่พอให้ชาวบ้านรอบด้านตื่นตะลึง แต่ขบวนนักเรียนหลายร้อยคนที่มากันเป็นกลุ่มใหญ่ก็เพียงพอให้ผู้คนตกใจแล้ว

นักเรียนเหล่านี้สวมเครื่องแบบเหมือนกัน ชูป้ายผ้าสูง บนนั้นเขียนตัวอักษรไว้มากมาย

ชาวบ้านส่วนใหญ่อ่านตัวอักษรเหล่านั้นไม่ออก แต่นั่นไม่สำคัญ เพราะเสียงตะโกนของเหล่านักเรียนหลังจากนั้นทำให้พวกเขาเข้าใจแล้วว่าเนื้อหาเหล่านั้นคืออะไร

“ปลดแอกสตรี การแต่งงานด้วยความสมัครใจ ความเสมอภาคของทุกคน!”

เสียงตะโกนพร้อมเพรียงของเหล่านักเรียนกดเสียงชาวบ้านจำนวนมากลงไปในทันที และในเสียงนั้นเต็มไปด้วยพลังชีวิตอันสดใสของความคิดใหม่

[จบแล้ว]