บทที่ 291 - เข้าเมืองหลวง

บทที่ 291 - เข้าเมืองหลวง

เมื่ออ่านหนังสือพิมพ์จบ ชายชราก็ขอตัวลากลับไปด้วยความพึงพอใจ สองพี่น้องมองหน้ากันแล้วก็ยิ้มออกมา การใช้ชีวิตในชนบทนั้นน่าเบื่อหน่าย การได้อ่านหนังสือพิมพ์ก็ถือเป็นการคลายเหงาได้วิธีหนึ่ง

ไช่เจินจีพูดขึ้นมาอย่างสนใจ "คิดไม่ถึงเลยว่าท่านอัครเสนาบดีเสวียนเซี่ยผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล จะสามารถประพันธ์เรื่องราวที่เปี่ยมไปด้วยความรักอันอ่อนโยนเช่นนี้ได้ ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดยิ่งนัก"

แท้จริงแล้วพวกนางก็ไม่ได้แปลกหน้ากับสวี่เฉินเสียทีเดียว ซ้ำยังมีความทรงจำที่ตราตรึงใจอย่างลึกซึ้งอีกด้วย

ตอนแรกที่สองพี่น้องถูกก่วนไฮ่จับตัวไป พวกนางนึกว่าจะต้องถูกย่ำยีเสียแล้ว ทว่าสุดท้ายกลับได้รับการปล่อยตัวอย่างง่ายดาย และคนผู้นั้นก็คือสวี่เฉิน อัครเสนาบดีแห่งเสวียนเซี่ยในปัจจุบัน ประสบการณ์เช่นนี้พวกนางย่อมจดจำได้แม่นยำ

เพราะเหตุนี้ พวกนางจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อสวี่เฉิน เรื่องราวที่สวี่เฉินประพันธ์ขึ้น จึงดึงดูดความสนใจของพวกนางได้อย่างมาก

แต่ไช่เหวินจีนั้นฉลาดกว่าน้องสาวมาก เมื่อได้ยินดังนั้นก็เพียงแค่ยิ้ม "เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายเพียงนั้นหรอก แม้ท่านอัครเสนาบดีจะยังหนุ่ม แต่การกระทำทุกอย่างล้วนมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่ เรื่อง 'เหลียงจู้' นี้ ไม่ได้เพียงแค่พรรณนาถึงความงดงามของความรักระหว่างชายหญิงเท่านั้น"

ไช่เจินจีกลับรู้สึกสงสัยขึ้นมา "หรือว่ายังมีนัยอื่นแอบแฝงอยู่อีก"

ไช่เหวินจีส่ายหน้า ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ "เจ้าเข้าใจว่า 'สาวผมเงิน' ต้องการจะสื่ออะไร แล้วทำไมถึงไม่เข้าใจว่า 'เหลียงจู้' ต้องการจะสื่ออะไรเล่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไช่เจินจีก็ทำท่าครุ่นคิด แต่ชั่วขณะนั้นก็ยังนึกไม่ออก

ไช่เหวินจีพานางเข้าไปในห้อง ชี้ไปที่คัมภีร์วิถีธรรมชาติที่วางอยู่บนโต๊ะ แล้วยิ้ม "เขามักจะประกาศเรื่องความเท่าเทียมกันของทุกคนและสิทธิขั้นพื้นฐานอยู่เสมอ แท้จริงแล้ว 'เหลียงจู้' คือเรื่องราวที่ยกย่องการที่สตรีลุกขึ้นต่อต้านการกดขี่และแสวงหาตัวตนของตนเอง เหตุผลในเรื่องนี้ พวกเราเองก็น่าจะเข้าใจดีที่สุด"

เมื่อได้รับคำอธิบายเช่นนี้ ไช่เจินจีก็กระจ่างแจ้งทันที เมื่อหวนนึกถึงเนื้อเรื่องของ 'เหลียงจู้' อีกครั้ง นางก็เข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งของเรื่องราวนี้ได้ในทันที

และเมื่อนางตระหนักได้ นางก็รู้สึกอินไปกับเรื่องราวนี้ทันที เพราะพวกนางเองก็เป็นตัวอย่างที่มีชีวิต ในความหมายหนึ่ง สองพี่น้องก็คือจู้อิงไถ เพียงแต่พวกนางยอมจำนนต่อชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้แล้วเท่านั้น

การแต่งงานของสองพี่น้อง ล้วนเป็นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลขุนนางที่ไช่ยงผู้เป็นบิดาจัดเตรียมไว้ให้ ซึ่งไม่มีเจตจำนงของพวกนางเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย

แม้งานแต่งงานของพวกนางจะไม่ได้เลวร้ายนัก แต่ก็พูดไม่ได้ว่ามีความสุขมากมายอะไร เพียงแต่พวกนางไม่มีเหลียงซานปั๋วเป็นของตัวเอง จึงสามารถยอมรับมันได้อย่างสงบก็เท่านั้น

ไช่เหวินจีทอดถอนใจ "ที่นี่ สตรีสามารถร่ำเรียนหนังสือและทำงานได้ เพื่อให้สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นจริง เสวียนเซี่ยถึงขั้นกำหนดเป็นกฎหมายและข้อบังคับที่เกี่ยวข้อง เขาไม่เพียงแต่กำลังช่วยเหลือราษฎรผู้ยากไร้ในใต้หล้า แต่ยังกำลังช่วยเหลือชะตากรรมของสตรีในใต้หล้าด้วย"

เมื่อไช่เจินจีได้ยินเช่นนั้น ก็มีความรู้สึกร่วมเช่นกัน เพียงแต่นางก็สัมผัสได้ว่าอารมณ์ของไช่เหวินจีดูเหมือนจะมีความซับซ้อนอยู่บ้าง

สองพี่น้องใจสื่อถึงกัน สัญชาตญาณอันเฉียบแหลมทำให้นางเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมาทันที

หากสตรีสามารถแสวงหาตัวตนของตนเองได้ ด้วยความสามารถของพี่สาว จะต้องเป็นคนแบบไหนกัน ถึงจะทำให้นางชายตามองได้...

ไม่นานนักไช่เหวินจีก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาด เมื่อดึงสติกลับมาได้ นางก็รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

นางหยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมา จดที่อยู่แห่งหนึ่งลงไป "ข้าเห็นในหนังสือพิมพ์มีประกาศรับต้นฉบับ หากได้รับการคัดเลือกก็จะได้ค่าต้นฉบับ ข้าคิดว่าจะลองดูสักตั้ง ไม่ว่าจะเป็นบทความหรือบทกวี ข้าก็สามารถเขียนได้ หากสำเร็จล่ะก็ จะสามารถหาเงินมาให้พวกเราได้บ้าง"

เมื่อไช่เจินจีได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย "ด้วยความสามารถของพี่สาว เรื่องนี้ย่อมต้องสำเร็จอย่างแน่นอน!"

เมื่อสองพี่น้องได้ความคิดนี้ ก็ไม่อาจอยู่นิ่งได้อีกต่อไป รอจนกระทั่งลุงไช่กลับมา พวกเขาก็ปรึกษาหารือกัน

หลังจากนั้นไม่กี่วัน ไช่เหวินจีก็เดินทางไปส่งต้นฉบับที่ตัวอำเภอโดยมีลุงไช่เป็นเพื่อน ซึ่งผลงานชิ้นนั้นก็คือ 'บทกวีโศกเศร้า' ที่นางแต่งขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

เรื่องนี้เป็นเพียงการทดลองทำในเบื้องต้น ไช่เหวินจีจึงนำผลงานที่มีอยู่แล้วไปลองดูก่อน หากเป็นไปได้ วันข้างหน้าก็สามารถเขียนผลงานชิ้นใหม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์ปัจจุบันหรือข้อวิจารณ์การเมือง ไช่เหวินจีก็มั่นใจว่าไม่แพ้ผู้ใด

ในเรื่องนี้ ชาติตระกูลขุนนางย่อมมีความได้เปรียบอยู่พอสมควร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านางเป็นถึงยอดสตรีผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งแคว้นฮั่นที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า

การเดินทางครั้งนี้ นับเป็นครั้งแรกที่ไช่เหวินจีได้มาเยือนอำเภอจี้ ที่นี่คือเมืองหลวงของเสวียนเซี่ย การเดินทางครั้งนี้ของพวกเขาก็นับว่าเป็นการ "เข้าเมืองหลวง" แล้ว ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเที่ยวชมความงดงามของเมืองหลวงแห่งเสวียนเซี่ยให้เต็มตา

ก่อนหน้านี้ที่นี่เป็นเพียงอำเภอเล็กๆ แต่เมื่อมีประชากรหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ไม่นานที่นี่ก็กลายเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรือง

ยังไม่ทันเข้าเมือง ไช่เหวินจีและลุงไช่ก็เห็นขบวนรถม้าและกองคาราวานพ่อค้าต่อคิวกันยาวเหยียดไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ตลอดทางจะเห็นรถม้าและรถลากวัวบรรทุกสินค้าจนเต็ม ขบวนกองคาราวานทอดยาวออกไปจนสุดลูกหูลูกตา

การค้าขายเจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ แม้แต่ไช่เหวินจีและลุงไช่ยังต้องเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

หลังจากสอบถามดู พวกเขาจึงได้รู้ว่าตอนนี้ทางการกำลังเตรียมการสำหรับการค้าในระบบรัฐบรรณาการ สินค้าเหล่านี้จะมุ่งหน้าไปยังด่านชายแดนและตลาดการค้าชายแดน เพื่อทำการแลกเปลี่ยนกับสินค้าบรรณาการของพันธมิตรต่างๆ

สิ่งที่ไช่เหวินจีเห็น เป็นเพียงสินค้าส่วนหนึ่งของอำเภอจี้เท่านั้น หากรวมสินค้าทั้งหมดของเสวียนเซี่ยเข้าด้วยกัน ขนาดของการค้าจะใหญ่โตเพียงใดนั้นยากจะจินตนาการได้

นางก็พลันเข้าใจขึ้นมาในทันที ว่าการค้าระบบรัฐบรรณาการ การค้าต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญ การถวายเครื่องบรรณาการเป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น

เมื่อเดินทางเข้าใกล้อำเภอจี้มากยิ่งขึ้น พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความเจริญรุ่งเรืองของที่นี่ บริเวณประตูเมืองมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย เสียงพ่อค้าแม่ค้าเร่ร้องขายของดังระงมไปทั่ว

ทหารรักษาการณ์ที่ประตูเมืองก็ไม่ได้เข้มงวดในการตรวจสอบผู้เข้าออกมากนัก ประสิทธิภาพในการสัญจรของผู้คนจึงค่อนข้างสูง แม้คนจะเยอะแต่ก็ไม่แออัด

ไช่เหวินจีมองดูทุกสิ่งทุกอย่างในอำเภอจี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ นางก็เข้าใจว่า ภายใต้สภาพแวดล้อมที่สงบสุขและมั่นคงในระยะยาวเท่านั้น การป้องกันประตูเมืองจึงจะหละหลวมเช่นนี้ได้

เพราะภายในเสวียนเซี่ยมีความสงบสุขเพียงพอ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดวิกฤตการณ์กะทันหันใดๆ ขึ้น

ที่นี่คือศูนย์กลางของเสวียนเซี่ย...

เมื่อก้าวเข้าสู่ตัวเมือง สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาคือถนนสายหลักที่กว้างขวางและราบเรียบ พื้นถนนนี้ไม่รู้ว่าทำมาจากอะไร เหยียบลงไปแล้วแข็งแกร่งราวกับก้อนหิน

รถม้าและรถลากวัววิ่งสวนกันไปมาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย สองข้างทางเต็มไปด้วยบ้านเรือนและร้านค้า อาคารหลากหลายรูปแบบทอดยาวออกไป มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ทุกหนทุกแห่งที่มองเห็นเต็มไปด้วยผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงจอแจแม้จะฟังดูวุ่นวาย แต่ก็เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิต สิ่งนี้ทำให้ลุงไช่และไช่เหวินจีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผ่อนคลายลง

"เมื่อก่อนโยวโจวเป็นเพียงดินแดนชายแดนอันรกร้างของแคว้นฮั่น คิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากก่อตั้งเสวียนเซี่ย จะสามารถสร้างบ้านเมืองให้เจริญรุ่งเรืองได้ถึงเพียงนี้ ช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ"

ลุงไช่จูงม้า สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของการใช้ชีวิตในอำเภอจี้ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ไช่เหวินจีก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ช่างยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ

นับตั้งแต่ต่งจั๋วก่อความวุ่นวายจนระเบียบแบบแผนพังทลาย สิ่งที่ไช่เหวินจีได้เห็นก็มีเพียงภาพวันสิ้นโลกอันแสนรันทดและวุ่นวาย ชั่วพริบตาเดียว แผ่นดินฮั่นทั้งมวลก็ตกอยู่ในห้วงหายนะ

ทุกหนทุกแห่งมีแต่ราษฎรไร้ที่อยู่อาศัย ทุกหนทุกแห่งมีแต่ความตายและเลือด กลิ่นอายแห่งความวุ่นวายและโศกนาฏกรรมกลายเป็นทำนองหลักของโลกใบนี้ ทั่วทั้งแผ่นดินฮั่นไม่มีที่ใดให้พบพานความสงบสุขได้เลย

สิ่งที่ทำให้ไช่เหวินจีหวาดกลัวยิ่งกว่า คือโลกอันสิ้นหวังนี้ดูเหมือนจะไร้จุดสิ้นสุด แม้แต่บารมีขององค์ฮ่องเต้ก็ตกต่ำจนถึงขีดสุด นางนึกไม่ออกเลยว่าจะมีผู้ใดสามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งนี้ได้

ในสถานการณ์ที่มองโลกในแง่ร้ายไปเสียหมด จู่ๆ การได้มาอยู่ในเมืองที่คึกคักและสงบสุขเช่นนี้ ความประทับใจนั้นไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

ในความหมายหนึ่ง เสวียนเซี่ยในเวลานี้คือดินแดนในอุดมคติอย่างแท้จริง โลกภายนอกล้วนเต็มไปด้วยภัยพิบัติอันไม่สิ้นสุด มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่จะพบกับความสงบและมั่นคง

"บางทีแคว้นฮั่นอาจจะถึงกาลอวสานแล้วจริงๆ หากสุดท้ายแล้วเขาเป็นผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด นั่นก็นับว่าเป็นข่าวดีสำหรับผู้ยากไร้ในใต้หล้า" ไช่เหวินจีเดินไปพลาง มองดูสินค้าละลานตาในร้านค้าไปพลาง ถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา

สีหน้าของลุงไช่ดูมีความซับซ้อนอยู่บ้าง "แม้บ่าวเฒ่าจะไม่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลเหมือนคุณหนู แต่ก็รู้ว่าคนเราย่อมต้องเลือกสิ่งที่ดีที่สุด ในเสวียนเซี่ยทุกคนมีที่นาทำกิน มีอาชีพเลี้ยงปากท้อง ไม่มีภาษีขูดรีดใดๆ นี่คือสิ่งที่จับต้องได้มากที่สุด ขอเพียงราษฎรไม่โง่เขลา ย่อมรู้ว่าควรจะเลือกเช่นไร"

ไช่เหวินจีพยักหน้า หากไม่เคยผ่านความทุกข์ทรมานจากโลกภายนอก ก็คงไม่อาจเข้าใจได้ว่าความสงบสุขของเสวียนเซี่ยนั้นล้ำค่าเพียงใด

เมืองฉางอันเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาดจนไม่อาจกลบฝัง อดีตเมืองหลวงของราชวงศ์ฮั่นกลายเป็นนรกบนดินที่ผู้คนล้มตายไปเก้าในสิบส่วน เมื่อเทียบกับความคึกคักและเจริญรุ่งเรืองของเสวียนเซี่ยในตอนนี้แล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ที่นี่ แม้ไช่เหวินจีจะต้องเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าหยาบๆ และสัมผัสกับการใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา แต่เมื่อมาถึงแล้ว นางก็ไม่อยากจะจากไปอีกเลย

ต่อให้ต้องลงไปทำนา ต่อให้ต้องไปทำงานในโรงงาน แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องสะดุ้งตื่นกลางดึกเพราะภาพเหตุการณ์อันน่าสลดใจอีกแล้ว

"ลุงไช่ ต่อไปนี้ท่านไม่ต้องเรียกตัวเองว่าบ่าวเฒ่าอีกแล้ว ในเสวียนเซี่ยไม่มีบ่าวไพร่หรือทาส แม้แต่เด็กนักเรียนประถมข้างถนนก็ยังรู้จักคำว่าอิสรภาพและความเท่าเทียม หากความคิดของพวกเรายังคงล้าหลัง ก็คงจะสู้แม้แต่เด็กไม่ได้จริงๆ"

ไช่เหวินจียิ้มให้ลุงไช่ "ทุกคนไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง พวกเราสองพี่น้องก็เห็นท่านเป็นเหมือนคนในครอบครัวมาตั้งนานแล้ว"

เมื่อลุงไช่ได้ยินก็ชะงักไป สีหน้ามีความซับซ้อนอยู่ชั่วขณะ ความรู้สึกนั้นเต็มไปด้วยความตื้นตันใจและปนเปไปด้วยความหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ยังไม่ทันที่เขาจะตอบกลับ ไช่เหวินจีก็หันหลังเดินนำไปข้างหน้าแล้ว "สำนักพิมพ์อยู่ตรงหน้านี้แล้ว พวกเราเข้าไปกันเถอะ"

[จบแล้ว]