บทที่ 21 - กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวงั้นหรือ ก็แค่คุมเล่นๆ แหละน่า

บทที่ 21 - กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวงั้นหรือ ก็แค่คุมเล่นๆ แหละน่า

"ในเมื่อไม่รู้ก็ช่างมันเถอะ..."

โจหยินวางชามน้ำในมือลงพร้อมกับตบโต๊ะเสียงดังปัง แล้วเอ่ยขึ้น "เจ้าไปช่วยออกคำสั่งแทนข้าที ให้ทหารสองพันนายจากค่ายตะวันออกเฉียงใต้ของกองทัพเราอยู่รั้งที่แคว้นกุนจิ๋ว พร้อมกับมอบม้าศึกแปดร้อยตัว เสบียงอาหารและเนื้อสัตว์ ให้ทั้งหมดรับคำสั่งจากสวีเจิน"

"พี่จื่อเซี่ยว นี่ท่านหมายความว่า..." โจฉุนไม่เข้าใจความหมายนี้เลย

ทำไมถึงยังต้องไปช่วยเหลืองานอีกล่ะ!

พวกท่านไม่ได้รังเกียจหน้าเขาหรอกหรือ

แม้ว่าโจฉุนจะเคยติดต่อกับสวีเจินมาไม่น้อยและไม่ได้รู้สึกเกลียดชัง ซ้ำยังเคยรับน้ำใจจากสวีเจินที่ช่วยฝึกฝนทหารเฉิงโจวมาตลอด

แต่ตอนนี้เนื่องจากเขายังไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเสียที จึงค่อนข้างจะหมดความอดทน ทว่าสำหรับสวีเจินแล้วเขาก็ยังมีความรู้สึกที่ดีให้อยู่มาก

"ทหารที่ข้าเกณฑ์มาจากค่ายตะวันออกเฉียงใต้ในเมืองตันลิวก่อนหน้านี้ล้วนเป็นคนคุ้นเคยเก่าแก่ของสวีเจิน คนพวกนี้ย่อมเต็มใจที่จะติดตามเขาอยู่แล้ว" โจหยินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเปิดเผย "ทหารม้าเหล่านี้ไม่ใช่กองกำลังชั้นยอดของข้า แต่ก็ยังถือว่าเป็นทหารผ่านศึก"

"สวีเจินก็มาจากค่ายเล็กทางตะวันออกเฉียงใต้ของข้า เขาใช้งานคนพวกนี้ได้ถนัดมือ หากครั้งนี้เขาอยู่ที่แคว้นกุนจิ๋วเพื่อคอยปกป้องเมืองและสามารถสร้างความดีความชอบได้ ก็ถือเสียว่าได้ตอบแทนบุญคุณของตระกูลโจวเราไปก่อนส่วนหนึ่ง"

เมื่อโจหยินกล่าวจบก็ลุกขึ้นยืนทันที แม้จะไม่ได้จ้องมองไปที่โจหอง แต่ความหมายที่แฝงอยู่นั้นล้วนพุ่งเป้าไปที่เขาทั้งสิ้น โจหยินเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ตัวข้านี้ แม้จะไม่ถนัดเรื่องการใช้ฝีปาก"

"แต่ข้าเข้าใจสิ่งหนึ่งดี มีบุญคุณต้องทดแทน เขามีบุญคุณต่อทั้งตระกูลโจวของเรา หากนายท่านผู้เฒ่าต้องสิ้นใจไป นายท่านรู้เข้าสภาพจิตใจย่อมต้องบอบช้ำอย่างหนักเป็นแน่"

"คำพูดจิกกัดประชดประชันทั้งหลายไม่ต้องเอ่ยให้มากความ แม้ว่าข้าจะยังคงไม่ชอบหน้าสวีปั๋วเหวิน แต่บุญคุณจะไม่ทดแทนได้อย่างไร"

เมื่อเขาพูดจบ สีหน้าของโจหองก็แทบจะทนรับไม่ไหว

ภายใต้หนวดเคราที่ดกหนา พวงแก้มของเขาพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที แต่ก็ยังแสร้งหัวเราะกลบเกลื่อนออกมา

"ทหารสองพันนายนี้ จื่อเหอ เจ้าไปส่งมอบให้เขาเถอะ"

"รอให้พรุ่งนี้เคลื่อนทัพออกไปก่อน ค่อยส่งขุนพลไปมอบอำนาจให้เขา ข้าได้แอบแจ้งเรื่องนี้กับนายท่านอย่างลับๆ แล้ว คำสั่งโยกย้ายนี้ให้ส่งมอบกันอย่างเงียบๆ อย่าให้แม่ทัพคนอื่นล่วงรู้เด็ดขาด"

หากขุนพลต่างแซ่คนอื่นรู้เข้า เดี๋ยวก็ต้องมาพูดจาอิจฉาตาร้อนกันอีก

เพราะนั่นคือทหารผ่านศึกถึงสองพันนายเชียวนะ

กว่าจะเลี้ยงดูปลุกปั้นมาได้ ต้องใช้เงินทองไปตั้งเท่าไหร่

อย่าว่าแต่เบี้ยหวัดและรางวัลต่างๆ ของกำลังพลเลย แค่การจัดหาม้าศึก ยุทโธปกรณ์ และเสบียงอาหารที่ต้องกินต้องใช้ในแต่ละวัน ก็เป็นจำนวนเงินมหาศาลที่ต้องสูญเสียไปแล้ว

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

...

บรรดาขุนพลเครือญาติของตระกูลโจวเดินออกมาด้านนอก เมื่อได้ปะทะกับสายลมหนาวจึงพอจะผ่อนลมหายใจออกมาได้บ้าง

ภายในกระโจมทัพของโจหยิน แรงกดดันช่างไม่น้อยเลยจริงๆ

พี่น้องในตระกูลที่ติดตามออกมาร่วมรบด้วยกันตั้งแต่ต้น พวกเขาถือว่ารู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก ทว่าตอนนี้โจหยินเปลี่ยนไปจากเดิมมากทีเดียว

เมื่อเป็นแม่ทัพมานาน ทั่วทั้งร่างจึงเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าและความน่าเกรงขาม อีกทั้งยังมีความคิดที่รอบคอบยาวไกล วิสัยทัศน์ไม่ธรรมดา ทำให้สามารถสะกดข่มพวกเขากดเอาไว้เบื้องล่างได้อย่างไร้ร่องรอย

หลังจากถูกต่อว่าไปยกหนึ่ง โจหองก็ไม่ได้ยอมรับนัก เพียงแต่เมื่อครู่อยู่ในกระโจมไม่สะดวกที่จะพูดตรงๆ ก็เท่านั้น

พอออกมาข้างนอกก็เอาแต่ถอนหายใจยาว แล้วดึงตัวโจฉุนเข้ามากอดคอ "จื่อเซี่ยวเองก็โดนเจ้าเด็กนั่นหลอกเอาแล้วเหมือนกัน"

"มีบุญคุณอะไรให้ต้องทดแทนกันหนักหนา รอให้ตีเมืองชีจิ๋วกลับมาได้ พี่ใหญ่แต่งตั้งให้เขากินตำแหน่งขุนนางรับเบี้ยหวัดสองพันสือ ถึงตอนนั้นพวกเราก็แค่ปิดปากเงียบไม่พูดอะไรก็พอแล้ว"

"ใช่ๆๆ" โจฉุนตอบรับด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา

โจหองขยับเข้ามาใกล้แล้วถามต่อ "จื่อเหอ เจ้าเชื่อฟังคำพูดของเจ้าเด็กนั่น ไปฝึกทหารเฉิงโจวทั้งวันทั้งคืน แล้วได้ประโยชน์อะไรขึ้นมาบ้าง"

"ไม่มีเลยล่ะสิ" โจหองผายมือออก ทำท่าทางสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่นอย่างเห็นได้ชัด "เสียแรงเปล่า จนถึงตอนนี้ก็ยังเป็นแค่ผู้บัญชาการองครักษ์อยู่ไม่ใช่หรือไง"

"องครักษ์คือคนสนิทชิดเชื้อ การได้เป็นผู้บัญชาการแสดงว่าพี่ใหญ่ให้ความไว้วางใจ ก็ไม่มีอะไรเสียหายตรงไหนนี่" โจฉุนหัวเราะแห้งๆ สองสามเสียงและตอบกลับไปเช่นนั้น

"แล้วเจ้าไม่อยากคุมทัพแล้วหรือ" โจหองขยิบตาจ้องมองเขา "วันหน้าหากทำการใหญ่สำเร็จจริงๆ เจ้าจะไปเป็นแค่ผู้บัญชาการทหารรักษาพระนครงั้นหรือ จากการเป็นองครักษ์คุ้มกันนายท่าน เปลี่ยนไปคุ้มกันวังหลวง ชาตินี้ทั้งชาติก็เป็นได้แค่คนเฝ้าประตูบ้านหรือไง"

"จื่อเหลียน" สีหน้าของโจฉุนเคร่งขรึมลง "พอได้แล้ว ข้ารู้ว่าในใจเจ้าไม่ยอมรับ แต่ปั๋วเหวินไม่อยากคุมทัพ ก็ย่อมไม่ได้มีเรื่องขัดผลประโยชน์อะไรกับพวกเราอยู่แล้ว"

ในเวลานี้มีขุนพลเครือญาติอยู่ตรงนั้นไม่น้อย อย่างเช่น โจจิน แฮหัวเอี๋ยน แฮหัวอึน ต่างก็มีสีหน้าจริงจังและไม่เอ่ยคำใดออกมา

พวกเขารู้ดีว่าโจหองเป็นคนอารมณ์ร้อน พูดจาไม่รักษาน้ำใจ และมักจะปล่อยให้ทหารไปปล้นชิงเสบียงอยู่บ่อยครั้ง ความโกรธแค้นที่แท้จริงในใจคงไม่ได้มาจากเรื่องแค่นี้หรอก

หลังจากการตีเมือง การปล้นชิงเสบียงอาหารและทรัพย์สมบัติถือเป็นเรื่องปกติ แม่ทัพหลายคนก็ทำเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการทำศึกช่วงกลียุค ยิ่งต้องใช้วิธีนี้เพื่อกระตุ้นให้ทหารในสังกัดยอมถวายชีวิต

หากมีกฎระเบียบที่เข้มงวดเช่นนี้ แม้จะได้รับความน่าเกรงขามและความเมตตาธรรมมา แต่เงินทองและเสบียงที่ใช้ปูนบำเหน็จ รวมถึงเงินค่าดูแลครอบครัวทหาร ก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายเองทั้งหมด

ไปๆ มาๆ เรื่องยุ่งยากก็จะตามมาอีกมากมาย

อันที่จริงกลยุทธ์ของสวีเจินก็นับว่าไปลิดรอนผลประโยชน์ส่วนตัวของแม่ทัพหลายคนอยู่ไม่น้อย ไม่ใช่เพราะเงินน้อยลงหรอกนะ แต่เป็นเพราะต้องเปลืองแรงกายแรงใจในการควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาต่างหาก

ผู้ที่ปกติก็เข้มงวดในการคุมทัพอยู่แล้ว ย่อมไม่ต้องกังวล

แต่สำหรับแม่ทัพที่ไม่เห็นความสำคัญของการปล้นชิงและมองว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา ก็จะรู้สึกปวดหัวมาก ซ้ำยังอาจทำให้ขวัญกำลังใจของทหารตกต่ำลงได้

"เฮ้อ เอาเถอะๆ ไม่พูดแล้ว กลับไปจัดระเบียบวินัยทหาร แล้วเตรียมไปบุกชีจิ๋วกัน"

โจหองตบบ่าโจฉุนเบาๆ สองสามที "ยังไงจื่อเหอก็โชคดีกว่าใครเขานะ"

"อยู่ข้างกายนายท่าน ย่อมสร้างความดีความชอบได้ง่ายๆ!"

"เจ้า!"

โจฉุนกัดฟันกรอดทันที ปกติเขามักจะยอมถอยให้เสมอ ทำไมวันนี้ถึงได้มาได้คืบจะเอาศอกแบบนี้!

น่าเบื่อไหมเนี่ย เอาแต่พูดพล่ามอยู่ได้ ไม่รำคาญบ้างหรือไง!

ในขณะนั้นเอง ซี่จื้อไฉก็รีบเดินมาจากทางด้านหน้าและมุ่งตรงมาที่โจฉุน คนทั้งหลายจึงรีบหุบปากลงทันที

จะทะเลาะเบาะแว้งก็ส่วนทะเลาะเบาะแว้ง แต่จะให้คนอื่นรู้ไม่ได้เด็ดขาด การแสดงออกต่อภายนอกของขุนพลเครือญาติเหล่านี้จะต้องดูสามัคคีกลมเกลียวเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

เหตุผลข้อนี้ใครๆ ก็เข้าใจดี

ยิ่งไปกว่านั้น ซี่จื้อไฉยังเป็นกุนซือคนสนิทตัวจริงเสียงจริง เป็นถึงหัวหน้ากุนซือในกองทัพ พวกเขาในฐานะแม่ทัพยังไงก็ต้องให้ความเคารพ

"ท่านกุนซือ"

"ท่านกุนซือมีเรื่องด่วนทางการทหารหรือ"

ซี่จื้อไฉเดินมาถึงตรงหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วเอ่ยกับโจฉุน "ท่านขุนพลจื่อเหอ นายท่านเพิ่งมาถึงกระโจมหลัก สั่งให้ท่านไปรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว"

"อะไรนะ!"

โจฉุนเบิกตากว้าง ยืนนิ่งอึ้งไปทั้งตัว

ขุนพลที่อยู่ด้านหลังต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง สีหน้าเหม่อลอยไปตามๆ กัน

กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวงั้นหรือ!

นี่ นี่คือกองทหารม้าชั้นยอดที่เพิ่งจะทุ่มเทงบประมาณมหาศาลเพื่อก่อตั้งขึ้นมาเชียวนะ

กองพยัคฆ์และกองเสือดาว

กองพยัคฆ์คือทหารม้าเกราะหนัก ส่วนกองเสือดาวคือทหารม้าเบาที่เชี่ยวชาญการไล่ล่าและยิงธนูบนหลังม้า

การคัดเลือกบุคลากรเหล่านี้ ส่วนใหญ่จะคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากทหารเฉิงโจวเจ็ดหมื่นนายนั้น ในตอนนั้นทุกคนต่างคิดว่าเมื่อคัดเลือกทหารชั้นยอดเหล่านี้ออกมาแล้ว โจโฉจะเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง

กองกำลังชั้นยอดหมื่นกว่านายนี้ แทบจะผลาญเงินทองและเสบียงอาหารของแคว้นกุนจิ๋วในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไปจนหมดสิ้น

โจฉุนเป็นแค่ขุนพลที่ดูแลการฝึกขี่ม้าและยิงธนูเท่านั้น ตอนนี้กลับจะให้เขาไปเป็นผู้นำกองทหารนี้งั้นหรือ!

"จะเป็นไปได้ยังไง..."

ซี่จื้อไฉขมวดคิ้วแน่น กวาดสายตามองซ้ายขวาด้วยความงุนงง "ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ จื่อเหอได้ร่วมฝึกฝนทหารและม้าศึกกับทหารเฉิงโจว ถือได้ว่ากินนอนมาด้วยกัน"

"จึงเป็นที่รักใคร่และได้ใจคนมามาก ทหารเฉิงโจวเดิมทีมีนิสัยดุร้ายแข็งกร้าว ยอมสวามิภักดิ์เพราะเห็นแก่กบฏโพกผ้าเหลือง ยอดฝีมือและชายฉกรรจ์ย่อมมีไม่น้อย ด้วยเหตุนี้นายท่านจึงใช้บารมีข่มขวัญ ปั๋วเหวินใช้นโยบายเมตตาธรรมทำให้พวกเขาซาบซึ้งใจ และตอนนี้จื่อเหอก็ใช้ความจริงใจทำให้พวกเขาเลื่อมใส กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวยังคงอยู่ใต้สังกัดของนายท่าน แต่การให้ท่านขุนพลจื่อเหอมาเป็นผู้นำทัพ ก็ไม่เห็นน่าแปลกใจขนาดนั้นเลยนี่"

สีหน้าของโจฉุนขึงขังขึ้นมา ไม่รู้ว่าทำไมปลายคางที่เชิดสูงด้วยความเย่อหยิ่งถึงได้เผลอเชิดขึ้นมาเล็กน้อย แม้แต่แผ่นอกก็ยังยืดตรงขึ้นด้วย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ทว่าหนักแน่น "แน่นอนว่าไม่แปลกหรอก"

"เลี้ยงทหารพันวัน ใช้งานเพียงวันเดียว การได้นำกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว ก็ถือเป็นการกระตุ้นเตือนให้ข้าน้อยพัฒนาตัวเอง นี่คือกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวเชียวนะ"

"จื่อเหลียน กองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวเลยนะ"

โจหองอ้าปากค้างเล็กน้อยแล้วก็รีบหุบลงทันที สุดท้ายก็แอบมองโจฉุนอยู่หลายครั้ง ก่อนจะพยักหน้าเออออไปอย่างเสียไม่ได้ "จื่อเหออุตส่าห์ฝึกซ้อมทั้งวันทั้งคืนจนเป็นที่เลื่อมใสของทหาร ย่อมคู่ควรกับตำแหน่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย"

"ยอดเยี่ยมมาก"

"ยอดเยี่ยมอะไรกันเล่า" โจฉุนยกมือข้างหนึ่งที่ไพล่หลังอยู่ออกมาโบกไปมาตรงหน้าโจหอง พร้อมเอ่ยถ่อมตัว "ก็แค่เข้มงวดกับตัวเอง ปกครองทหารด้วยกฎเกณฑ์ก็เท่านั้นแหละ"

ก็แค่คุมทัพเล่นๆ แหละน่า

[จบแล้ว]