บทที่ 181 - ผู้ขายจอมอหังการ
บทที่ 181 - ผู้ขายจอมอหังการ
บทที่ 181 - ผู้ขายจอมอหังการ
“ตอนนี้ข้ากลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างนั้นหรือ” หลี่เหิงถาม
จานหมิงไม่รู้จะตอบอย่างไรไปชั่วขณะ
หลี่เหิงรู้ดีว่าเจ้าคนผู้นี้หมายความว่าอะไร
เขาอยากขายข่าวให้ตน
แต่หลี่เหิงไม่รู้ว่าเจ้าคนผู้นี้เป็นคนที่จูเก่อหรงส่งมาหยั่งเชิงหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงไม่พูดให้ชัดเจนมาตลอด
เรื่องสายลับสองหน้าใช่ว่าจะหาได้ยาก
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว ตอนนี้ใต้เท้าหลี่ค้าขายกับพวกเรา แน่นอนว่าใต้เท้าหลี่เป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า”
“เช่นนั้นเจ้าต้องการอะไรกันแน่”
“ไม่ได้ต้องการอะไร เพียงอยากใช้เงินสู่เท่านั้น”
“อู่ชางไม่เห็นด้วยมิใช่หรือ”
“อู่ชางไม่เห็นด้วยก็จริง แต่หากชาวบ้านเริ่มใช้กันแล้ว และมีคนใช้มากขึ้น อู่ชางจะทำอะไรได้เล่า”
“ไม่กลัวพวกเขามาเอาเรื่องเจ้าหรือ”
“ข้ามีพ่อค้ารายย่อยอยู่ใต้มือจำนวนหนึ่ง พวกเขาทำเรื่องนี้ได้”
“ทำอย่างไร”
“ให้พวกเขาแลกเงินสู่จำนวนมาก”
“แล้วเงินที่ใช้ไม่หมดเล่า”
“ก็เอากลับไป”
“ถ้าเอากลับไปแล้วถูกพบเข้าจะทำอย่างไร”
จานหมิงกล่าวว่า “คงไม่ถูกพบเร็วถึงเพียงนั้น พอถูกพบจริง ๆ เงินสู่ก็แพร่ไปทั่วหมู่ชาวบ้านเป็นจำนวนมากแล้ว”
“ไม่กลัวสาวมาถึงตัวเจ้าหรือ”
“ข้าน้อยมีวิธีของข้าน้อย”
“วิธีอะไร”
“หาแพะรับบาปสักสองสามคนก็พอ”
“แล้วถ้าซุนกวนสั่งห้ามใช้เงินสู่เล่า”
จานหมิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ใต้เท้าหลี่โปรดวางใจ ขอเพียงเงินไหลเวียนเข้าไปแล้ว ไม่มีใครห้ามได้หมดสิ้นหรอก”
“เจ้าไม่กลัวว่าจะกระทบการค้าของเจ้าหรือ” หลี่เหิงถาม
“ทำเช่นนี้ก็เท่ากับข้าเป็นคนของใต้เท้าหลี่แล้ว เมื่อติดตามใต้เท้าหลี่ ข้าจะได้รับผลกระทบอะไรเล่า”
หลี่เหิงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร ต่งหงที่อยู่ข้าง ๆ ฟังแล้วใจเต้นระทึก
คนผู้นี้ถึงกับยินดีเป็นไส้ศึกเองเชียวหรือ
เห็นทีผลประโยชน์ทำให้คนหลงจนหัวหมุนจริง ๆ
เมื่อเห็นหลี่เหิงไม่พูด จานหมิงจึงกล่าวขึ้นอีกว่า “ข้าน้อยยังมีอีกเรื่องหนึ่งอยากรายงานต่อใต้เท้าหลี่”
“เรื่องใด”
“หลิ่วเหยียนเป็นคนที่จูเก่อหรงส่งมา เขาเป็นสมุห์บัญชีแห่งเจียงหลิง”
“จริงหรือ” ต่งหงตกใจเล็กน้อย
“จริงแท้แน่นอน” จานหมิงรีบกล่าวทันที เมื่อเห็นต่งหงมีปฏิกิริยาเช่นนี้ เขาก็รู้ว่าตนพูดเข้าจุดสำคัญแล้ว “เขามาที่นี่เพื่อสืบข่าว”
หลี่เหิงกลับถามอย่างสงบว่า “เจ้ารู้ได้อย่างไร”
“ไม่ขอปิดบัง ข้าน้อยเองก็เป็นคนที่จูเก่อหรงส่งมาเช่นกัน”
สีหน้าของหลี่เหิงยังคงนิ่งเฉย เขาถามว่า “จูเก่อหรงส่งเจ้ามาทำอะไร”
“มาพร้อมกับจางฉู เพื่อกดดันใต้เท้าต่ง”
จางฉูก็คือชายวัยกลางคนผู้นั้น
“ตระกูลจางเองก็เป็นตระกูลใหญ่มีชื่อในเจียงหลิง และมีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับจูเก่อจิ่น ตลอดปีนี้พวกเขาทำการค้าใหญ่ในเจียงโจว ดังนั้นจูเก่อหรงจึงต้องการให้ข้าน้อยร่วมมือกับจางฉูมาพูดคุยกับใต้เท้าต่ง ส่วนหลิ่วเหยียนนั้นมาสืบข่าว”
หลี่เหิงยิ้ม “จูเก่อหรงคิดบัญชีได้แยบยลนัก ด้านหนึ่งบอกว่าตนไม่ขาดเกลือ อีกด้านหนึ่งกลับใช้การค้ามาข่มขู่พวกเรา”
จานหมิงกล่าวว่า “อีกทั้งข้าน้อยยังได้ข่าวลับมาว่า จูเก่อหรงส่งไส้ศึกเข้าไปในอี้โจวเพื่อสอดแนมกรรมวิธีทำเกลือใหม่”
“เป็นใคร” ต่งหงรีบถามทันที
“เรื่องนี้ข้าน้อยไม่ทราบ”
“เจ้าบอกเรื่องพวกนี้กับพวกเรา เพื่อแสดงความภักดี และหวังจะทำการค้าในภายหน้าใช่หรือไม่”
“ใช่ขอรับ”
หลี่เหิงไม่ได้ใส่ใจนักว่าจูเก่อหรงส่งไส้ศึกมาสอดแนมจริงหรือไม่
เพราะคำพูดของจานหมิงยังต้องรอตรวจสอบ
จานหมิงฉลาดมาก เขารู้ว่าหลี่เหิงกับต่งหงอยากได้ยินอะไร
ความจริงเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจูเก่อหรงส่งไส้ศึกมาหรือไม่ แต่เมื่อเขาพูดเช่นนี้ อย่างไรก็ย่อมได้ความไว้วางใจเพิ่มขึ้น
“ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปก่อน”
“ใต้เท้าหลี่ ข้าน้อยจริงใจยิ่งนัก”
“ข้าเชื่อเจ้า หลังจากนี้จะมีคนติดต่อเจ้า ส่วนเกลือใหม่ เจ้าต้องการเท่าไรก็จะให้เท่านั้น ทางอู่ชางนั้นเจ้าไปจัดการเอง”
“ขอรับ” จานหมิงดีใจมาก รีบประสานมือคารวะ “ข้าน้อยขอตัว”
จานหมิงหันหลังจะจากไป แต่จู่ ๆ ก็หยุดแล้วกล่าวว่า “ใต้เท้าหลี่ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”
“เรื่องใด”
“ซุนกวนส่งทูตไปลั่วหยาง ตอนนี้เจียงหลิงกำลังก่อสร้างโรงทำกระดาษขนาดใหญ่” จานหมิงกล่าว “นี่แสดงว่าหลังจากนี้การค้ากระดาษระหว่างอู๋กับวุยจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว”
แท้จริงแล้วการค้าระหว่างอู๋กับวุยสะดวกกว่าการค้าระหว่างฮั่นกับวุยมาก
พื้นที่ที่อู๋กับวุยมีพรมแดนติดกัน โดยพื้นฐานล้วนเป็นที่ราบและเนินเขา
ยกตัวอย่างเช่นหนานจวิ้น อู่ชางจวิ้น ฉีชุนจวิ้น และหลูเจียงจวิ้น แทบไม่มีภูเขาแม่น้ำกีดขวางมากนัก ซ้ำยังมีสายน้ำจำนวนมากไหลผ่านเขตแดนของทั้งสองฝ่าย
สิ่งนี้จึงเป็นพื้นฐานให้การค้าขายเติบโต
สำหรับแคว้นฮั่นในยุคปลาย นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นข่าวร้าย
หากหลี่เหิงยึดเกงจิ๋วกลับมาได้ เช่นยึดหนานจวิ้นกลับมา การส่งสินค้าเชิงพาณิชย์ไปยังอู๋และวุยก็จะเร็วขึ้น
ดังนั้นในอีกความหมายหนึ่ง การทหารกับการค้าจึงเกื้อหนุนกันและกัน
“ข้ารู้แล้ว”
คราวนี้จานหมิงจึงได้ขอตัวไปจริง ๆ
“ใต้เท้าหลี่ ในเมื่อคนผู้นี้ยินดีรับใช้พวกเรา เหตุใดพวกเราไม่ถามเขาเรื่องวิชาต่อเรือเล่า” ต่งหงกล่าว “วิชาต่อเรือของแคว้นอู๋ล้ำหน้ามาก หากพวกเราควบคุมได้ ย่อมมีประโยชน์ใหญ่หลวง”
“คนผู้นี้ตอนนี้ยินดีติดตามพวกเราจริงหรือไม่ยังไม่อาจรู้ได้ หากพวกเรารีบร้อนถามเรื่องวิชาต่อเรือ แล้วข่าวตกไปถึงมือจูเก่อหรง เขาย่อมสงสัยแน่ และจะสงสัยว่าพวกเราคิดชิงเกงจิ๋ว”
เมื่อต่งหงได้ยินก็ชะงักไป แล้วอดพยักหน้าไม่ได้ “ใต้เท้าหลี่คิดรอบคอบจริง ๆ ในเมื่อพวกเราแยกไม่ออกว่าจานหมิงคิดจะมาสวามิภักดิ์จริงหรือไม่ แล้วเหตุใดจึงยังทำการค้ากับเขา”
“เขาสวามิภักดิ์จริงหรือไม่ ข้าไม่สน สิ่งที่ข้าต้องการคือใช้มือของเขา ทำให้เงินตราของพวกเราไหลเข้าสู่ทุกอำเภอในหนานจวิ้นอย่างรวดเร็ว”
“อีกอย่าง ต่อไปหากเขาส่งข่าวบางอย่างมาให้ พวกเราไม่จำเป็นต้องเชื่อทั้งหมด แต่สามารถฟังไว้ แล้วนำมาวิเคราะห์ร่วมกับสถานการณ์ได้”
“คำของใต้เท้าหลี่ถูกต้องยิ่งนัก แต่วิชาต่อเรือนั้นสำคัญจริง ๆ...”
“ตอนนี้พวกเราห้ามบุ่มบ่าม การปิดความลับสำคัญที่สุด เมื่อถึงเวลาสุกงอม กองทัพสิบหมื่นจะเคลื่อนออกไปตามแม่น้ำแยงซีทางตะวันออก และตีทัพอู๋ให้ตั้งตัวไม่ทัน”
“ใต้เท้าหลี่พูดเช่นนี้ ข้าก็เริ่มตั้งตาคอยแล้ว แล้วหลิ่วเหยียนเล่า ต้องส่งคนไปจับหรือไม่”
“ไม่จับ หากจับเขา จูเก่อหรงก็จะจับจานหมิง พรุ่งนี้เจ้าเตรียมเกลือใหม่ไว้ให้พอ” หลี่เหิงกล่าว “ปล่อยข่าวออกไปว่า ตอนนี้มีเกลือใหม่สามหมื่นชั่ง ใครแย่งหมดก่อนก็หมดเท่านั้น”
หลังฟ้ามืด จางฉู จานหมิง และหลิ่วเหยียนนั่งดื่มสุราด้วยกัน
จางฉูกล่าวเสียงเย็นว่า “ข้าไม่คิดเลยว่าหลี่เหิงผู้นี้จะเป็นตอแข็งเช่นนี้”
“เขาแข็งได้อีกไม่นานหรอก” หลิ่วเหยียนกล่าว “ข้าส่งคนไปบอกที่ท่าเรือแล้ว พ่อค้าอู๋ทั้งหมด ผู้ใดกล้ารับเกลือใหม่ ผลที่ตามมาก็รับผิดชอบเอง”
“พ่อค้าเหล่านั้นจะฟังหรือ”
“ไม่ฟังก็รอกลับเจียงหลิง แล้วค่อยตรวจสอบทีละคน” หลิ่วเหยียนกล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม “ข้าไม่เชื่อว่าพ่อค้าแห่งแคว้นอู๋ของข้าจะกล้าขัดคำสั่งราชสำนัก”
“เช่นนี้จะไม่เป็นการฉีกหน้ากันจนขาดสะบั้นหรือ” จานหมิงกล่าวด้วยความกังวล
“ตอนนี้ก็ฉีกหน้ากันไปแล้ว วันนี้เขาหยาบคายกับพวกเราถึงเพียงนั้น เขาคิดหรือว่ามีเกลือใหม่อยู่ในมือแล้วจะทำอะไรก็ได้” หลิ่วเหยียนกล่าวอย่างเดือดดาล “เด็กไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ พรุ่งนี้ข้าจะสั่งสอนให้เขารู้จักโลก”
“ถูกต้อง ข้ายังไม่เคยเห็นผู้ขายสินค้าที่อวดดีถึงเพียงนี้มาก่อนเลย”
[จบแล้ว]