บทที่ 51 - ราชโองการโอรสสวรรค์รับสั่งให้เข้าเมืองหลวง นี่คือแผนการที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

บทที่ 51 - ราชโองการโอรสสวรรค์รับสั่งให้เข้าเมืองหลวง นี่คือแผนการที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

"นายท่านกำลังกังวลเรื่องขุนพลผู้รักษาเมืองซินเหยี่ยอยู่ใช่หรือไม่ขอรับ"

มีเสียงอันนุ่มนวลดังมาจากด้านหลัง

หลิวเป้ยหันกลับไปก็เห็นเซี่ยโหวป๋อสวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกเดินย่ำหิมะเข้ามา ที่ปกเสื้อขนมิงค์ยังมีเกล็ดหิมะที่ยังไม่ละลายเกาะอยู่ประปราย

"ใช่แล้ว"

หลิวเป้ยถอนหายใจเบาๆ รอยย่นบนหว่างคิ้วลึกขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

เซี่ยโหวป๋อปัดหิมะที่ร่วงหล่นบนไหล่ออก ทอดสายตามองไปยังแม่น้ำอวี้ซุ่ยในที่ห่างไกลแล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า

"ซินเหยี่ยคือลำคอทางตอนเหนือของเกงจิ๋ว เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญทั้งทางน้ำและทางบก จำเป็นต้องได้ขุนพลที่เชี่ยวชาญทั้งการรบทางบก ทางม้า และทางน้ำมาประจำการ"

หลิวเป้ยรับช่วงต่อ นิ้วมือเคาะลงบนกำแพงเมืองโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงจริงจัง

"อวิ๋นฉางและอี้เต๋อแม้นจะกล้าหาญ... แต่ก็ไม่สันทัดการรบทางน้ำ"

"เกงจิ๋วมีเครือข่ายแม่น้ำสลับซับซ้อน การทำศึกในวันข้างหน้า กองทัพเรือถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง"

"พวกเขาทั้งสองคนไม่ว่าใครจะอยู่รักษาเมืองซินเหยี่ย ต่างก็ไม่สามารถฝึกฝนกองทัพเรือได้เลย"

เซี่ยโหวป๋อมองตามสายตาของหลิวเป้ยไปยังทิศใต้ จู่ๆ เขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ความจริงแล้วมีคนผู้หนึ่งที่เหมาะสมที่สุด เพียงแต่น่าเสียดาย..."

หลิวเป้ยส่ายหน้ายิ้มเจื่อน

"จื่อหยวนกำลังหมายถึงกานซิงป้าอย่างนั้นหรือ"

"ของขวัญเขาก็รับเอาไว้แล้ว แต่กลับไม่ยอมให้คำตอบที่แน่ชัดเสียที"

"การกระทำเช่นนี้ ไม่รู้เลยว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่"

เมื่อเซี่ยโหวป๋อได้ยินเขาก็มีสีหน้าจริงจังแล้วกล่าวว่า

"นายท่าน ตามความเห็นของข้า การที่กานหนิงมีท่าทีเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอันใดหรอกขอรับ"

"หืม"

หลิวเป้ยเลิกคิ้วขึ้น สายตาจ้องเขม็งไปยังหิมะที่กองทับถมอยู่บนกำแพงเมืองพลางเอ่ยถามว่า

"เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น"

เซี่ยโหวป๋อใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วประสานมือตอบว่า

"กานหนิงรับของขวัญไปแล้ว แต่กลับประวิงเวลาไม่ยอมแสดงจุดยืน"

"ตามความเห็นของข้าน้อย ภายในใจของคนผู้นี้มีความคิดที่จะมาสวามิภักดิ์ต่อนายท่านอยู่แล้ว เพียงแต่..."

"เพียงแต่อะไร"

"ประการแรก เขากำลังรอดูสถานการณ์การรบทางตอนใต้ของเกงจิ๋ว ว่าหลิวเปียวจะสามารถปราบปรามกบฏได้หรือไม่ ประการที่สอง... เขากำลังรอดูว่านายท่านจะมีลักษณะของนายเหนือหัวผู้ทรงธรรมหรือไม่"

เมื่อหลิวเป้ยได้ยิน เขาก็ทอดสายตามองออกไปไกลพลางยิ้มเจื่อนและกล่าวว่า

"กานซิงป้าผู้นี้ ช่างเป็นดั่งที่จื่อหยวนกล่าวไว้จริงๆ เขามีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ไม่ยอมเลือกนายอย่างลวกๆ"

สายลมหนาวพัดผ่านกำแพงเมือง หนาวเหน็บจนถึงกระดูก

เมื่อเซี่ยโหวป๋อเห็นดังนั้นก็เอ่ยเสียงทุ้มว่า

"นายท่านอย่าได้กังวลไปเลยขอรับ รอจนกว่ากองทัพของเราจะตั้งหลักที่เมืองหนานหยางได้อย่างมั่นคง ก็ไม่ต้องกลัวว่าคนผู้นี้จะไม่มาสวามิภักดิ์แล้ว"

เมื่อได้รับฟังคำปลอบใจ หลิวเป้ยก็โบกมือปฏิเสธ สายตาทอดมองไปยังริมแม่น้ำพลางหัวเราะและกล่าวว่า

"ข้าไม่ได้กังวลหรอก เพียงแค่สะท้อนใจว่าในยุคกลียุคเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ต้องชั่งน้ำหนักครั้งแล้วครั้งเล่า"

พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เซี่ยโหวป๋อกก็คลี่ยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า

"นายท่านไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ แม้กานหนิงจะยังไม่มา แต่ภายในกองทัพของเราก็ใช่ว่าจะไม่มีขุนพลที่เก่งกาจด้านการรบทางน้ำ"

"โอ้"

ภายในดวงตาของหลิวเป้ยก็มีประกายแสงวาบขึ้นมาทันที เขารีบเอ่ยถามว่า

"ผู้ใดกัน"

"ท่านขุนพลกวนขอรับ"

เซี่ยโหวป๋อตอบกลับอย่างหนักแน่นและเด็ดขาด

"อวิ๋นฉางงั้นหรือ"

หลิวเป้ยขมวดคิ้วเล็กน้อย เต็มไปด้วยความสงสัย

"ข้ากับอวิ๋นฉางรู้จักกันมาสิบกว่าปี ไม่เคยได้ยินเลยว่าเขาสันทัดเรื่องการรบทางน้ำ..."

เมื่อเซี่ยโหวป๋อเห็นดังนั้นก็แทบจะหลุดขำออกมา เขาคิดในใจว่าก็ก่อนหน้านี้พวกท่านมัวแต่เร่ร่อนอยู่ทางตอนเหนือ ต่อให้ท่านกวนอูจะมีความสามารถด้านนี้ก็ไม่มีพื้นที่ให้ได้แสดงฝีมือเลยน่ะสิ

การที่ไม่รู้มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ

แต่เขารู้ประวัติศาสตร์เป็นอย่างดี รู้ชัดว่าพรสวรรค์ด้านการรบทางน้ำของกวนอูไม่ได้มีมาแต่กำเนิด หากแต่เกิดจากการฝึกฝนในภายหลัง

หลังจากลงใต้มายังเกงจิ๋ว เขาก็ได้รับการหล่อหลอมและฝึกฝนทีละขั้น

อาจกล่าวได้ว่าท่านกวนอูมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีเยี่ยม

ในหน้าประวัติศาสตร์สามารถฝึกฝนกองทัพเรือแห่งเกงจิ๋วอันแข็งแกร่งจนทำให้ทั้งฝ่ายโจโฉและซุนกวนต่างก็หวาดระแวงได้ นั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการเรียนรู้ของกวนอูแล้ว

เขาปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมและกล่าวอย่างจริงจังว่า

"คราวก่อนหากไม่ได้ท่านขุนพลกวนสร้างแนวป้องกันค่ายซ้ายขวาเพื่อคุ้มครองเมืองซินเหยี่ย สร้างค่ายกลเขาสัตว์ที่คอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน อีกทั้งยังมีการป้องกันด้วยขวากไม้ถึงสิบชั้น"

"สิ่งเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าท่านขุนพลกวนมีลักษณะของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่"

"ข้าเชื่อว่าด้วยความสามารถของเขา หากมาอยู่ที่แม่น้ำฮั่นซุยแห่งนี้ก็จะต้องปรับตัวได้อย่างรวดเร็วและสามารถฝึกฝนกองทัพเรือได้อย่างแน่นอน"

"นายท่านควรจะมอบโอกาสเช่นนี้ให้แก่ท่านขุนพลกวนนะขอรับ"

การที่เขาเสนอให้เชิญกานหนิงมาเป็นพวกในตอนแรก ก็เพราะมีความตั้งใจที่จะเตรียมการฝึกฝนกองทัพเรือล่วงหน้าอยู่แล้ว

เพียงแต่ตอนนี้คนผู้นั้นยังไม่มา ภาระอันหนักอึ้งนี้ก็คงต้องฝากไว้ที่ท่านกวนอูแล้วล่ะ

หลิวเป้ยใช้ความคิดอยู่นาน เขาก็ตบกำแพงเมืองดังป้าบแล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า

"ดี เอาตามที่จื่อหยวนเห็นสมควรก็แล้วกัน"

เมื่อกำหนดตัวขุนพลผู้รักษาเมืองซินเหยี่ยได้แล้ว ความกังวลบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป ความว้าวุ่นใจที่หว่างคิ้วก็คลายลง ในที่สุดมุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มราวกับยกภูเขาออกจากอก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ตอนที่รวมพลที่ลานฝึก หลิวเป้ยได้แต่งตั้งกวนอูเป็นขุนพลตั้งโค่วและเป็นผู้ผูกสายสะพายตำแหน่งให้ด้วยตนเอง

จากนั้นก็สั่งให้เขานำทหารหนึ่งหมื่นนายไปประจำการที่เมืองซินเหยี่ยเพื่อคุ้มครองแนวป้องกัน

"ข้าจะไม่ทำให้พี่ใหญ่ต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

กวนอูหรี่ตาหงส์ลงเล็กน้อย หนวดเครายาวปลิวไสวไปตามสายลมหนาว ธงรบของค่ายทหารซินเหยี่ยที่อยู่เบื้องหลังก็สะบัดปลิวส่งเสียงดัง

ในเวลานี้หลิวเป้ยจึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ตอนที่เซี่ยโหวป๋อพยายามโน้มน้าวให้เขาขึ้นเหนือ ก็เพื่อฉวยโอกาสส่งหนังสือกราบทูลราชสำนักเพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้ปกครองแคว้น

ตำแหน่งขุนพลฝ่ายซ้ายผนวกกับผู้ว่าการรัฐอวี้โจว ก็ได้แสดงบทบาทของมันออกมาแล้วไม่ใช่หรือ

สามารถแต่งตั้งตำแหน่งต่างๆ ให้แก่ผู้ใต้บังคับบัญชาได้อย่างชอบธรรม

เมื่อจัดการเรื่องการป้องกันเสร็จสิ้น

หนึ่งถึงสองวันต่อมา หลิวเป้ยก็นำกองทัพใหญ่เดินทางกลับขึ้นเหนือไปยังเมืองหรางเฉิง

การศึกทางตอนเหนือของเกงจิ๋วก็ยุติลงชั่วคราวด้วยการเจรจาสงบศึกของสองหลิว

ส่วนหลิวเปียวเมื่อเห็นหลิวเป้ยถอยทัพไปแล้ว เขาก็สั่งให้ชัวมอเป็นแม่ทัพใหญ่อีกครั้ง นำทัพลงใต้ไปยังเมืองกังเหลงเพื่อรับหน้าที่บัญชาการรบ

...

เมื่อรายงานการรบของเกงจิ๋วถูกส่งมาถึงเมืองสวี่ตู ซือคงโจโฉก็กำลังตรวจสอบกิจการทหารอยู่ในจวน

ทันทีที่คลี่ม้วนไม้ไผ่ออก นิ้วมือที่กำลังลูบเคราของเขาก็ชะงักงัน

"เก่งมากหลิวเสวียนเต๋อ"

โจโฉตบโต๊ะลุกขึ้นพรวด เสียงกระแทกดังลั่นจนผู้ติดตามที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าหวาดกลัว เขาเอ่ยด้วยท่าทีตกตะลึงว่า

"เพียงแค่อาศัยกำลังทหารสองหมื่นนาย กลับสามารถแย่งชิงหนานหยางมาได้ภายใต้จมูกของหลิวเปียวเชียวหรือ"

เปลวไฟจากตะเกียงนกยูงทองแดงเต้นเร่าอยู่ในดวงตาของเขา สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ดูคาดเดาอารมณ์ไม่ได้

จู่ๆ เขาก็หัวเราะเยาะออกมา เสียงหัวเราะนั้นทำให้ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างต่างก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

"ไอ้โจรหูใหญ่..."

โจโฉเค้นคำสามคำออกมาจากไรฟัน รายงานในมือถูกกำแน่นจนยับยู่ยี่ เขาเอ่ยเสียงกร้าว

"ข้าตั้งให้เจ้าเป็นขุนพลฝ่ายซ้าย เป็นผู้ว่าการรัฐอวี้โจว ให้เจ้าไปตั้งทัพที่เมืองเสี่ยวเพ่ยเพื่อคอยคานอำนาจลิโป้ที่ชีจิ๋ว"

"แต่เจ้ากลับใช้มันไปขยายอำนาจที่เกงจิ๋วอย่างนั้นรึ"

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองผู้คนที่อยู่ทั้งสองฝั่งเบื้องล่างแล้วเอ่ยว่า

"ตามรายงานล่าสุด หลิวเป้ยได้ดึงกองกำลังของเตียวสิ้วมาสวามิภักดิ์ ซ้ำยังเจรจาสงบศึกกับหลิวเปียว และสามารถควบคุมเมืองหนานหยางเอาไว้ได้แล้ว"

"ทุกท่านคิดว่าพวกเราควรจะรับมือกับเรื่องนี้อย่างไรดี"

ทันทีที่กล่าวจบ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงอย่างมาก

เมืองหนานหยางอยู่ห่างจากเมืองอิ่งชวนเพียงแค่เอื้อม เขาไม่อาจประมาทได้เลย

หากปล่อยปละละเลย วันข้างหน้าหากหลิวเป้ยมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งขึ้น ก็อาจจะฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังยกทัพไปปราบปรามทั่วทิศ ยกทัพมาบุกโจมตีเมืองสวี่ตูได้

หากเป็นเช่นนั้น ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้

เมื่อสิ้นเสียงคำกล่าว ผู้คนภายในจวนก็พากันกระซิบกระซาบปรึกษาหารือกัน

ครู่ต่อมา ซุนฮกก็ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางประสานมือกล่าวว่า

"ข้ามีแผนการหนึ่ง อาจจะทำให้หลิวเป้ยต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกได้ขอรับ"

โจโฉโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า

"โอ้ เหวินรั่วมีแผนการดีๆ อันใดหรือ"

ซุนฮกมีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ใช้นามของโอรสสวรรค์ออกราชโองการ เรียกตัวหลิวเป้ยเข้าเมืองหลวง ให้เขามารับราชการในราชสำนัก คอยอยู่เคียงข้างโอรสสวรรค์"

"ทันทีที่เขาเข้ามาในเมืองหลวง เขาก็จะกลายเป็นดั่งนกในกรง ปล่อยให้นายท่านควบคุมได้ตามใจชอบแล้วล่ะขอรับ"

เมื่อกล่าวจบ โจโฉก็มีสายตาเคร่งเครียด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกังวลเล็กน้อย

"แผนการดีก็จริง แต่หลิวเป้ยผู้นั้นจะยอมทิ้งกองทัพแล้วเข้ามาในเมืองหลวงได้อย่างไรกัน"

ซุนฮกมีสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงไม่ช้าไม่เร็ว ทว่าแต่ละคำกลับหนักแน่นดุจตะปู

"นายท่าน ได้ยินมาว่าหลิวเป้ยมักจะอ้างตัวว่าเป็นเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่นอยู่เสมอ"

"หากเขาปฏิเสธราชโองการของโอรสสวรรค์... ก็เท่ากับว่าเขาทรยศต่อความจงรักภักดีด้วยตนเอง"

"เมื่อถึงเวลานั้น เหล่าบัณฑิตทั่วแผ่นดิน ผู้ใดจะยังอยากไปรับใช้เชื้อพระวงศ์ที่ไม่จงรักภักดีและไร้คุณธรรมผู้นี้อีกล่ะขอรับ"

"นี่แหละคือแผนการที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างแท้จริง"

สิ้นคำกล่าว

โจโฉรับฟังจบก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น จนฝุ่นบนขื่อร่วงหล่นลงมา

"ช่างเป็นแผนการที่ทิ่มแทงใจดำดียิ่งนัก"

จู่ๆ เขาก็ตะโกนเสียงดังว่า

"เหวินรั่ว ร่างราชโองการ"

"ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า ไอ้คนทอเสื่อขายรองเท้าผู้นี้ จะกล้าปฏิเสธราชโองการหรือไม่"

[จบแล้ว]