บทที่ 301 - ใจที่ไม่ต้องเอ่ย

บทที่ 301 - ใจที่ไม่ต้องเอ่ย

คืนจันทร์งามบุปผาพร้อม แสงกองไฟส่องกระทบสองโฉมงามจนงดงามดุจภาพวาด

อากาศบนเขาเย็นเล็กน้อย ทว่ากลับช่วยคลายไอร้อนเดือนห้าแห่งเฉิงตูได้พอดี

กระต่ายป่าสามตัวกับไก่ป่าหนึ่งตัวถูกเสียบไว้ข้างกองไฟ ย่างจนมีเสียงฉ่า ๆ และน้ำมันหยดเยิ้ม

ข้างกันยังมีไหสุราดีที่เก็บรักษาไว้อย่างทะนุถนอมวางอยู่

เพิ่งเกิดเรื่องไปไม่นาน การจะทำให้เล่าปี่ยอมให้เขาพาพวกนางมารวมตัวเล็ก ๆ ที่เขาหลังวังได้ เล่าเสี้ยนย่อมต้องเปลืองแรงอยู่ไม่น้อย

แต่ก่อนมา เล่าปี่ยังคงสั่งทัพเหนืออย่างเอาจริงเอาจังให้ส่งกำลังพลจำนวนมากออกค้นเขาหลังวังทุกซอกทุกมุม มิหนำซ้ำยังตั้งยามห้าก้าวหนึ่งด่านสิบก้าวหนึ่งป้อมอย่างแน่นหนา

เพียงเรื่องชายหญิงส่วนตัวกลับต้องทำให้ทหารวุ่นวายใหญ่โต ทั้งยังไล่ชาวบ้านที่เข้าป่าออกไป เล่าเสี้ยนจึงรู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง นี่มันต่างอะไรกับเรื่องจุดไฟสัญญาณหยอกเหล่าขุนศึกเพื่อเรียกรอยยิ้มของหญิงงามกันเล่า

แต่ชาวบ้านที่เข้าป่า พอได้ยินว่าองค์รัชทายาทจะเสด็จมา ต่างก็ยอมฟังคำทหารแล้วลงเขาไปโดยดี ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดบ่นว่าอันใดนัก

สองพ่อลูกเล่าปี่ไม่ได้ตั้งราชอุทยานต้องห้าม ภูเขาป่าใกล้เคียงจึงปล่อยให้ชาวบ้านเข้าไปตัดฟืน จับปลา ล่าสัตว์ได้ตามสะดวก

อีกทั้งยามปกติเล่าเสี้ยนหากไม่มีธุระก็มักฝึกยุทธ์ อ่านหนังสือ ฝึกทหาร คุมทัพ แทบไม่เคยยกขบวนใหญ่โตออกล่าสัตว์อย่างโจผี

คราวนี้เป็นเพียงการห้ามเข้าออกชั่วคราว ในสายตาพวกเขาจึงไม่มีอะไรน่าบ่นเลยจริง ๆ

เทียบกับการบ่นแล้ว ชาวบ้านที่มองเห็นโฉมงามควบม้าร่วมทางมาแต่ไกล กลับสนใจแอบกระซิบกระซาบเรื่องรักใคร่หวานละมุนระหว่างองค์รัชทายาทกับหญิงงามมากกว่า

พอล่าสัตว์ป่าได้บ้าง ก่อกองไฟขึ้นมาแล้ว ดวงตะวันก็ตกเขาพอดี

“แค่ก!” เล่าเสี้ยนยกจอกขึ้นกระแอมเบา ๆ แล้วมองซ้ายขวา ทว่ากลับพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง “เอ่อ…กินให้อร่อย ดื่มให้สบายเถอะ”

ท่วงท่าพูดจาฉะฉานในวันปกติหายไปสิ้น องค์รัชทายาทเล่าผู้ยิ่งใหญ่ยกสุราองุ่นดีทั้งจอกดื่มรวดเดียวอย่างเสียอาการ แม้แต่รสชาติยังชิมไม่ออก

สองสตรีงามมองเล่าเสี้ยนที่เสียมาตรฐานไปไกลอย่างตกตะลึงก่อน แล้วจึงสบตากันครู่หนึ่ง จากนั้นก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา หัวเราะจนตัวโยนไปข้างหน้าเอนไปข้างหลัง กระทั่งความสำรวมของกุลสตรียังลืมรักษา

หญิงสาวผู้ละเอียดอ่อนและเฉลียวฉลาดย่อมเดาได้แล้วว่าคนในดวงใจของพวกนางเป็นเช่นนี้เพราะเหตุใด พอซาบซึ้งใจแล้วก็อดขบขันไม่ได้

ดูท่าไม่ว่าเขาจะสร้างผลงานใหญ่เพียงใด บารมีเพิ่มพูนแค่ไหน เล่าเสี้ยนก็ยังเป็นเด็กหนุ่มคนเดิมในปีนั้น เจ็ดส่วนไม่ยึดกรอบ สามส่วนประหลาดพิกล ทว่าหายากยิ่งตรงที่จริงใจกับพวกนางจากหัวใจ

พวกนางมิได้มีความคิดจากยุคหลังอย่างเล่าเสี้ยน หลายปีก่อนพวกนางก็รู้แล้วว่าชะตาชีวิตของตนถูกกำหนดไว้เช่นไร

ชะตานี้พวกนางไร้แรงต่อต้าน กระทั่งเห็นว่าเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้วจนไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่าต้องต่อต้าน

พวกนางเพียงโชคดีเหลือเกิน ที่ปลายทางซึ่งชะตากำหนดไว้คือเด็กหนุ่มตรงหน้า

ในโลกใบนี้ คนที่มองสตรีเป็นมนุษย์สมบูรณ์คนหนึ่งมีน้อยนัก มีเพียงเขาที่แตกต่าง เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ครั้นกวนอิมเป๋งได้รับนัยจากจดหมายของพี่ชายเกี่ยวกับการจัดวางตำแหน่งชายารัชทายาท ในใจนางก็ใช่ว่าจะไม่มีความหม่นหมองเลยแม้แต่น้อย

แต่แล้วอย่างไรเล่า

หากเพียงเพราะชื่อตำแหน่งหนึ่งแล้วต้องร้องไห้คร่ำครวญทั้งวัน ขุ่นแค้นน้อยใจไม่จบสิ้น กระทั่งไปกวนใจและกระทบงานใหญ่ของคนในดวงใจ เช่นนั้นนางก็ไม่ใช่บุตรีของกวนอูแล้ว

เกิดมาเป็นสตรี เมื่อมิอาจตามเขาออกสนามรบฟาดฟันศัตรู อย่างน้อยก็ต้องทำให้แนวหลังของเขาอบอุ่นปรองดอง จึงจะไม่ผิดต่อความคิดถึงที่สั่งสมมาหลายปี

นี่คือสมรภูมิของนางกวนอิมเป๋ง

ส่วนเรื่องไม่ได้เป็นชายารัชทายาทแล้วจะหาคู่ครองใหม่ นางไม่เคยคิดแม้แต่น้อย

บุรุษตระกูลกวนยึดถือความภักดีและคุณธรรมเป็นที่หนึ่ง สตรีตระกูลกวนก็ซื่อตรงไม่เปลี่ยนใจเช่นกัน

ที่จริงก่อนวันนี้ วันที่สองหลังเตียวซิงไฉมาถึงเฉิงตู นางก็ไปหากวนอิมเป๋งแล้ว

หากมิใช่วันนั้นเกิดเหตุลอบสังหาร วันแรกนางก็คงไปแล้ว

ทั้งสองปิดประตูคุยเรื่องกระซิบกระซาบกันไม่น้อย ปัญหาที่เล่าเสี้ยนยังนึกกังวลอยู่ในใจ แท้จริงถูกแก้ไขไปนานแล้ว

เล่าเสี้ยนกำลังจะเป็นองค์รัชทายาทผู้สืบราชบัลลังก์ วันหน้าก็จะเป็นฮ่องเต้ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีสตรีเคียงข้างเพียงหนึ่งหรือสองคน เรื่องนี้พวกนางยอมรับมานานแล้ว

ส่วนซิงไฉที่รู้ว่าตนควรจะได้เป็นชายารัชทายาท นอกจากดีใจแล้ว นางยังรู้สึกว่าภาระใหญ่ตกอยู่บนบ่ามากขึ้น

นางต้องทำให้วังหลังในอนาคตของเล่าเสี้ยนกลายเป็นที่พักใจอันสงบสุข ให้คนในดวงใจได้พักผ่อนสบายใจและผ่อนคลายเบิกบาน มิใช่สถานที่แก่งแย่งชิงดีมืดมนโสมม

บุรุษผู้ตั้งปณิธานไว้ทั่วสี่สมุทร ไม่ควรถูกเรื่องเหล่านี้พันแข้งพันขา

นี่คือสนามรบของนางเตียวซิงไฉ

“ไปเอาพิณของข้ามา” ซิงไฉบอกสาวใช้ด้านหลัง

“เจ้าค่ะ”

จากนั้นดวงตางามคู่หนึ่งก็กลับมาหยุดอยู่ที่เล่าเสี้ยน รอยยิ้มพริ้มเพราปรากฏบนใบหน้า “กงซือมาฟังหน่อยเถิด ฝีมือพิณของข้าถดถอยลงหรือไม่”

“อ้อ…ได้” เล่าเสี้ยนไหนเลยจะรู้ว่าสตรีทั้งสองคิดไปไกลถึงเพียงนั้น เขายังครุ่นคิดอยู่ว่าจะเปิดสถานการณ์ที่ตนเองเห็นว่าน่าอึดอัดนี้อย่างไรดี

การวิเคราะห์ยุทธศาสตร์และกลศึกของศัตรู เขานับว่าเชี่ยวชาญแล้ว แต่การวิเคราะห์ใจสตรีนั้น…เกรงว่ายังคง “ไร้พรสวรรค์โดยสิ้นเชิง”

พิณหยกสีดำถูกนำมา วางลงบนโต๊ะเตี้ย ซิงไฉใช้มือเรียวบางลูบสายพิณเบา ๆ ลองเสียงไม่กี่ครา แล้วทำนองไพเราะสายหนึ่งก็ไหลรินออกมา

เสียงพิณอ่อนโยนค่อย ๆ เข้าหู ทุกท่วงทำนองล้วนซึมถึงหัวใจ

เล่าเสี้ยนไม่เคยศึกษาทฤษฎีดนตรี และเล่นพิณไม่เป็น แต่ตั้งแต่เล็กเขามักอยู่ข้างกายขงเบ้ง ได้ยินได้เห็นจนซึมซับ การฟังเพลงเพื่อฟังใจนับว่าเป็นฝีมือชั้นดี

เสียงพิณอันทอดยาวนี้ราวกับกำลังเล่าความรู้สึกในใจของหญิงสาว ความคิดถึงมากมายที่มิอาจเอ่ยออกจากปาก บัดนี้จึงถูกถ่ายทอดผ่านปลายนิ้วบนสายพิณ

แม้ซิงไฉจะอายุเท่าเล่าเสี้ยนและอ่อนกว่าอิมเป๋งสามปี แต่ยามปกตินางกลับคล้ายพี่สาวผู้สุขุมมากกว่า นอกจากเวลาโกรธจัด หลายเรื่องนางล้วนทำอย่างเงียบ ๆ ไม่จงใจพูดออกมา

ยามนี้การฝากใจผ่านเสียงพิณ นับเป็นที่สุดที่นางทำได้แล้ว แก้มทั้งสองของโฉมงามแดงราวกับจะหยดเลือด และมิใช่เพียงเพราะแสงกองไฟสะท้อนเท่านั้น

หัวใจที่เดิมประหม่าอึดอัดเล็กน้อยของเล่าเสี้ยน สงบลงอีกครั้งตามเสียงพิณ เขาเข้าใจความหมายในเพลงแล้ว เมื่อมองดูคนในเพลงทั้งสองยามนี้ ย่อมไม่กังวลมากไปอีก

เขายิ้มเบา ๆ จิบสุราคำหนึ่ง ในที่สุดก็รับรู้รสชาติ

กลับเป็นตนเองที่หาเรื่องกังวลไปเอง

หลังบรรเลงไปช่วงหนึ่ง เสียงพิณก็พลันเปลี่ยนแปลง ทำนองที่เดิมอ่อนหวานดั่งหญิงสาวกระซิบเล่า ค่อย ๆ เพิ่มความกังวานแข็งแกร่งอยู่ภายใน เต็มไปด้วยความแน่วแน่ ราวกับนักรบผู้ยอมเดินหน้าโดยไม่หันกลับ

กวนอิมเป๋งฟังเสียงพิณแล้วหัวใจสะท้านตาม ไม่อาจห้ามตนเองให้ชักกระบี่ออกมา แล้วร่ายรำตามจังหวะอย่างพลิ้วไหว

ระบำของนางมิได้เย้ายวนยั่วใจเหมือนนางรำ กลับองอาจกว้างใหญ่ เข้ากับทำนองพิณพอดี

เล่าเสี้ยนมีหญิงงามอยู่ข้างกาย มีสุราดีอยู่ในมือ ฟังพิณชมระบำ บางคราก็เคาะจังหวะคลอตาม รู้สึกเพียงว่าความสุขในชีวิตคงไม่มีสิ่งใดเกินกว่านี้แล้ว

รูปโฉมงดงามอยากได้เท่าไรก็มีได้ แต่สหายรู้ใจที่จิตประสานกันนั้นคนหนึ่งยังหายาก

เขากลับได้มาถึงสองคน ชีวิตยังจะเรียกร้องสิ่งใดอีก

ขณะที่เล่าเสี้ยนกำลังเสวยสุขแบบ “ฮ่องเต้เสเพล” อยู่ชั่วครู่ เสียงพิณก็เปลี่ยนอีกครั้ง จากความรักอ่อนหวานและความภักดีแน่วแน่ กลายเป็นความเด็ดเดี่ยวประหนึ่งยอมแลกทุกสิ่ง

จังหวะเพลงเร็วขึ้น เสียงพิณสูงกังวานฮึกเหิม พลอยทำให้ระบำกระบี่ของกวนอิมเป๋งค่อย ๆ เต็มไปด้วยกลิ่นอายเข่นฆ่าฟาดฟัน

มือที่ถือจอกสุราของเล่าเสี้ยนหยุดลง เขาค่อย ๆ วางจอกสุรา ภาพสนามรบที่เคยผ่านมาพรั่งพรูเข้ามาในหัว ฤทธิ์สุรากลายเป็นไอร้อนพุ่งกระแทกไปทั่วร่าง ทำให้เขาอดลุกขึ้นไม่ได้เช่นกัน

“ข้าขอร่วมสนุกด้วยคน!” กล่าวจบก็ชักกระบี่คู่ออกมา แล้วร่ายรำร่วมกับกวนอิมเป๋ง

บางคราราวกับปะทะฟาดฟัน บางคราคล้ายเคียงบ่าขับไล่ศัตรู ทั้งสามเพลิดเพลินอยู่ในนั้น เข้าขากันไร้ที่ติ

จนกระทั่งเสียงพิณกลับคืนสู่ความอ่อนหวานอีกครั้ง แล้วหยุดลง เล่าเสี้ยนกับกวนอิมเป๋งจึงเก็บกระบี่ยืนสงบนิ่ง ความในใจของทั้งสามล้วนอยู่ในความเงียบแล้ว

“ช่วงท้ายทำเสียยิ่งใหญ่ห้าวหาญขนาดนั้นไปทำไม” เล่าเสี้ยนหัวเราะ ยามนี้ความเก้อเขินแรกเริ่มหายไปหมดแล้ว “คนไม่รู้คงนึกว่าพวกเราสามคนถูกทัพแสนล้อมเอาไว้เสียอีก”

เตียวซิงไฉลุกขึ้นยืน ดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องนัยน์ตาของเล่าเสี้ยนแล้วกล่าวว่า “การบุกเหนือยากลำบากยิ่ง แม้มีทหารศัตรูนับล้าน หม่อมฉันก็ยินดีติดตามท่านไปทั้งเป็นและตาย”

“หม่อมฉันกับซิงไฉแม้เป็นหญิง หากทหารใช้หมดสิ้นแล้ว พวกหม่อมฉันก็ยังตามท่านออกศึกเข่นฆ่าได้ ขอท่านอย่าได้ลืม” กวนอิมเป๋งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังเช่นกัน

คำเรียกที่ไม่เคยใช้มาก่อน ได้เผยความในใจของทั้งสองออกมาหมดสิ้นแล้ว

เล่าเสี้ยนหัวเราะอย่างปลอดโปร่ง สมแล้วที่เป็นบุตรีจากเรือนท่านอารองกับท่านอาสาม แม้แต่การสารภาพใจก็ยัง “ไม่เหมือนใคร” ถึงเพียงนี้

“ข้าจะถูกโจผีบีบจนทหารหมดสิ้นได้อย่างไร พวกเจ้าดูเบาสามีผู้นี้เกินไปแล้ว” เล่าเสี้ยนดึงมือของทั้งสองมากุมไว้ แล้วหยอกเย้าเสียงเบา

สองหญิงที่เดิมเปี่ยมด้วยความองอาจ ใบหน้ากลับแดงวาบในทันที “สา…สามีอะไรกัน เจ้าอย่าพูดเหลวไหล!”

“ใช่ ไม่ ไม่ อนุญาตให้พูดเหลวไหล!”

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่มือเรียวบางกลับปล่อยให้เล่าเสี้ยนกุมไว้ตามใจ

ท่ามกลางเสียงฟืนแตกเปรี๊ยะในกองไฟ ทั้งสามพูดคุยหัวเราะกันเสียงเบา เสพความอบอุ่นที่ห่างหายไปนาน

[จบแล้ว]