บทที่ 291 - ความลำบากใจของหยวนเส้า

บทที่ 291 - ความลำบากใจของหยวนเส้า

"ในที่สุดก็จะได้กลับไปเสียที"

เฉียวเม่าช่างโชคร้าย ตระกูลเฉียวทั้งตระกูลต้องมาพลอยรับเคราะห์ไปด้วย เฉียวอวี่บุตรชายของเฉียวเสวียน ผู้เป็นผู้นำตระกูลเฉียวคนปัจจุบัน ต้องตกระกำลำบากอยู่ที่แดนเหนือพร้อมกับเฉียวเม่าเป็นเวลาหนึ่งปี บัดนี้ตระกูลเฉียวได้รับการอภัยโทษ สามารถเดินทางกลับลงใต้ได้แล้ว

"เฉียวอวี่ (เฉียวรุ่ย เฉียวเม่า) ขอคารวะท่านผู้ตรวจการ"

เฉียวเหมี่ยวผู้นี้ น่าจะเป็นยอดขุนพลใต้บังคับบัญชาของหยวนซู่ ที่ถูกพาตัวมายังปิงโจวพร้อมกัน เพื่อร่วมกันสร้างคุณูปการให้แก่แผ่นดินต้าฮั่น

ผู้ที่มารับตระกูลเฉียวในวันนี้ก็คือเฉินเจิ้น เฉินเจิ้นได้รับคำสั่งทางทหารให้เดินทางลงใต้ไปยังจี้โจว และให้พาคนของตระกูลเฉียวไปด้วย

เฉินเจิ้นถามขึ้น "เฉียวเม่า เจ้าสำนึกผิดแล้วหรือไม่"

เวลาหนึ่งปีได้ขัดเกลาความเย่อหยิ่งของเฉียวเม่าจนหมดสิ้น เขาไม่ใช่ชายหนุ่มเลือดร้อนดั่งเช่นในอดีตอีกต่อไปแล้ว

เฉียวเม่าตอบ "ข้าน้อยสำนึกผิดแล้ว"

เฉินเจิ้นถามต่อ "เฉียวอวี่ เฉียวเหมี่ยว แล้วพวกเจ้าสองคนล่ะ"

เฉียวอวี่และเฉียวเหมี่ยวตอบพร้อมกัน "พวกข้าน้อยก็สำนึกผิดแล้วเช่นกัน"

เฉินเจิ้นกล่าวต่อ "นายท่านเห็นแก่ความภักดีที่ท่านปู่เฉียวมีต่อต้าฮั่นมาหลายปี จึงอภัยโทษให้ตระกูลเฉียวเป็นกรณีพิเศษ แต่สิทธิพิเศษที่ถูกริบไปก่อนหน้านี้ จะไม่คืนให้"

ทั้งสามคนจากตระกูลเฉียวย่อมไม่กล้ามีปากเสียง พวกเขาไม่เพียงแต่ได้ยินเรื่องราวต่างๆ ในแดนเหนือเท่านั้น แต่ยังได้เห็นกับตาตนเองอีกด้วย ตระกูลขุนนางในแถบซือลี่ หากเคยให้ความช่วยเหลือต่งจั๋ว ไม่ยอมรับนโยบายใหม่ หรือแม้แต่มีการขัดขืนเพียงเล็กน้อย สายหลักของตระกูลก็จะถูกกวาดล้างทันที ผู้ชายถูกฆ่าทิ้ง ผู้หญิงถูกส่งไปเป็นทาสในหอคณิกา ส่วนคนในตระกูลที่เหลือก็ถูกเนรเทศไปเป็นทาสในชายแดนเหนือ

ตระกูลขุนนางมากมายถึงคราวพินาศย่อยยับในชั่วข้ามคืน ร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ ตระกูลล่มสลาย

ตระกูลเฉียวหวาดกลัวอย่างแท้จริง

"การที่ตระกูลเฉียวอพยพลงใต้ นายท่านให้โอกาสพวกเจ้าอีกครั้ง แต่มีบางอย่างที่พวกเจ้าแตะต้องไม่ได้ พวกเจ้าย่อมรู้ดีแก่ใจ บัดนี้ขอประกาศคำสั่งแต่งตั้งจากนายท่าน ให้เฉียวเหมี่ยวไปประจำการที่ด่านซานไห่กวน เพื่อป้องกันเหลียวตง ให้เฉียวเม่าเป็นผู้สำเร็จราชการรัฐฉางซาน เฉียวอวี่เป็นเจ้าเมืองติ้งเซียง และให้เจ้าเมืองติ้งเซียงคนปัจจุบันเจิ้งอี้ ย้ายไปเป็นผู้สำเร็จราชการรัฐจงซาน"

"รับบัญชา"

เฉินเจิ้นเองก็ถึงเวลาต้องไปแล้ว เขาอยู่ที่จวิ้นกวงเหอมาเกือบแปดปี ประชากรที่นี่เพิ่มขึ้นจากเดิมที่ไม่ถึงห้าหมื่นคน กลายเป็นห้าแสนคนแล้ว ทั้งยังมีความเจริญรุ่งเรืองจากการค้าที่ด่านชายแดน เขามีความผูกพันกับที่นี่ แต่ตอนนี้เขาต้องไปที่ซ่างตั่ง เพื่อรับตำแหน่งเจ้าเมืองแทนเถียนเฟิง

ส่วนผู้ที่มารับตำแหน่งแทนเขาก็คือหลิวเหอ บุตรชายของหลิวอวี้ผู้ตรวจการโยวโจว แม้หลิวเหอจะมีด้านที่เมตตาอารีเหมือนหลิวอวี้ แต่การได้รับการสั่งสอนมาหลายปี ทำให้เขารู้ดีว่าเงื่อนไขเบื้องต้นของความเมตตาอารีก็คือ การที่ตนเองมีความแข็งแกร่งเพียงพอ หลังจากที่เขาเป็นผู้ช่วยขุนนางที่เมืองกวงเหอมาสี่ปี เฉินเจิ้นก็รู้สึกวางใจในตัวผู้สืบทอดตำแหน่งคนนี้มาก

นับตั้งแต่เริ่มโจมตีจี้โจว การโยกย้ายบุคลากรขนานใหญ่ภายใต้บังคับบัญชาของเหอเจียนอ๋องก็เริ่มต้นขึ้น ตระกูลเฉียวเป็นเพียงหนึ่งในนั้น

คนในตระกูลเฉียวได้ย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองจิ้นหยาง มีคนหนึ่งมาจากตระกูลเฉียวแห่งหลูเจียง ซึ่งได้รับการแนะนำจากหมีจู้ให้รู้จักกับซุนเฉียน และได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้ากรมการค้า เขามีบุตรสาวสองคน ซึ่งมีหน้าตางดงามเป็นเลิศจนเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดัง

จี้โจว

หยวนเส้าเพิ่งจะกลับมาถึงเย่เฉิง ก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยุ่งเหยิง รัฐจงซาน รัฐฉางซาน รัฐอันผิง และจวิ้นจวี้ลู่ทางตอนเหนือต่างก็พ่ายแพ้ไปแล้ว รัฐจ้าวก็เหลือเพียงเซิ่นเพ่ยที่ยังคงหยัดยืนต่อสู้ที่เมืองหานตาน กองทัพของเหอเจียนอ๋องทางตะวันตกก็ประชิดเมืองเย่เฉิงแล้ว ส่วนกองทัพของเหอเจียนอ๋องทางตะวันออกก็ข้ามสะพานเจี้ยเฉียวมา และกำลังมุ่งหน้ามายังเย่เฉิงเช่นกัน

"ลองพูดกันมาสิ ว่าควรทำอย่างไรดี"

หยวนเส้าไม่มีความสุขุมเยือกเย็นเหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับกงซุนจ้านอีกแล้ว ในใจมีแต่ความร้อนรน

สองหัวย่อมดีกว่าหัวเดียว เขาจึงต้องเรียกประชุมทุกคนเพื่อหารือ

ฝ่ายบุ๋น มีสวี่โยว กัวถู เฝิงจี้ จางจิ่งหมิง สวินเชิ่น ซินผิง ซินผีสองพี่น้อง หานเหิง เกิ่งเปา เฉินหลิน และชุยเหยี่ยน

ฝ่ายบู๊ มีเหยียนเหลียง เหวินโฉว หานเมิ่ง เกาหลัน ฉวีอี้ กัวหยวน ฉุนอวี๋ฉยง ลี่เฉิง เจี่ยงฉี เจียวชู่ เหยียนจิ้ง เหอเม่า หวังหมัว เมิ่งไต้ หลวี่ควง และหลวี่เสียง

ส่วนเครือญาติ มีหยวนซวี่ หยวนชุนชิง หยวนถาน หยวนซี หยวนซ่าง หยวนหม่าย เกาก้าน และเกาโหรว

ส่วนขุนนางบุ๋นบู๊ที่เหลือ เช่น จางหนาน จ้าวรุ่ย ซุยหยวนจิ้น หานจวี่จื่อ หลวี่เวยหวง คนเหล่านี้ได้ถูกสังหารไปแล้วที่รัฐอันผิง รัฐฉางซาน รัฐจงซาน และรัฐจ้าว

ในวันนี้เรียกได้ว่าเป็นการรวมตัวกันของขุนนางบุ๋นบู๊ภายใต้บังคับบัญชาของหยวนเส้าที่ครบถ้วนที่สุดครั้งหนึ่ง

สวี่โยวในฐานะคนที่ติดตามหยวนเส้ามานานที่สุด เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "นายท่าน ข้าขอเสนอให้นายท่านทิ้งเย่เฉิง ทิ้งจี้โจว แล้วหนีลงใต้ไปยังเหยี่ยนโจว เพื่อสะสมกำลังใหม่"

หากมองในแง่ของยุทธศาสตร์ ความคิดของสวี่โยวก็ไม่ได้ผิด ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีโอกาสที่จะลุกขึ้นสู้ใหม่ได้เสมอ

เฝิงจี้ก็สนับสนุนแนวคิดนี้ "นายท่าน จื่อหย่วนพูดถูกแล้ว ฉวยโอกาสตอนที่คนของเหอเจียนอ๋องยังล้อมเย่เฉิงไม่สนิท พวกเราสามารถตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ แล้วค่อยรวบรวมเหล่าขุนศึก เหมือนกับตอนที่เราร่วมกันปราบต่งจั๋วเมื่อปีที่แล้ว คราวนี้เราก็ร่วมกันปราบหลิวหาน"

แม้ว่าสวี่โยวและเฝิงจี้จะไม่ค่อยถูกกันนัก แต่ก็เป็นเพราะพวกเขาสนับสนุนคุณชายคนละคนกัน ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ย่อมต้องรักษาชีวิตไว้ก่อนเป็นธรรมดา

หยวนเส้าฟังข้อเสนอของทั้งสองคนแล้วก็เริ่มเอนเอียง ในยามวิกฤตเช่นนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการรักษาชีวิต ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีโอกาสพลิกฟื้นกลับมาได้

แผนการนี้ดีมาก แต่ก็มีข้อเสียที่ร้ายแรงอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ บรรดาตระกูลขุนนางและเศรษฐีในจี้โจวที่สนับสนุนหยวนเส้าคงจะไม่ยอมแน่ หยวนเส้าคือขุนศึกที่พวกเขาสนับสนุนขึ้นมาเพื่อต่อกรกับกงซุนจ้านและหลิวหาน หากตอนนี้หยวนเส้าหนีไป แล้วพวกเขาจะทำอย่างไร พวกเขาไม่อาจปัดตูดหนีไปได้เหมือนหยวนเส้า

ชุยเหยี่ยน ลูกศิษย์ของเจิ้งเสวียน และเป็นตัวแทนของตระกูลชุยแห่งชิงเหอ ก้าวออกมารายงาน "นายท่าน เย่เฉิงมีทหารฝีมือดีถึงห้าหมื่นนาย ทั้งยังมีเสบียงอาหารเพียงพอที่จะเลี้ยงกองทัพได้ถึงสามปี ยิ่งไปกว่านั้น กำแพงเมืองเย่เฉิงก็สูงใหญ่และแข็งแรง เหอเจียนอ๋องไม่มีทางตีแตกได้ในเวลาอันสั้นแน่ หากพวกเราสามารถตรึงกำลังพลหลักของเหอเจียนอ๋องไว้ที่เย่เฉิงได้ แล้วค่อยติดต่อกับหลิวเปี่ยวแห่งจิงโจว หยวนซู่แห่งอวี้โจว โจโฉแห่งเหยี่ยนโจว รวมถึงขุนศึกคนอื่นๆ อย่างจางเชาและจางเหมี่ยว ให้มาร่วมมือกันต่อต้านหลิวหาน เหอเจียนอ๋องก็จะต้องถอยทัพไปอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นจี้โจวก็จะยังเป็นของนายท่านอยู่"

กัวถูพูดเสริมขึ้นมาว่า "ใช่แล้ว ขอเพียงนายท่านสามารถตรึงกำลังหลักของเหอเจียนอ๋องไว้ที่จี้โจวได้ พวกเราก็สามารถส่งคนไปเจรจาเกลี้ยกล่อมเหล่าขุนศึก ย่อมมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้อย่างแน่นอน"

กัวถูไม่ได้โง่ หยวนเส้าไม่เพียงแต่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลขุนนางในจี้โจวเท่านั้น แต่ยังได้รับการสนับสนุนจากชาวอิ่งชวนอีกด้วย หากหยวนเส้าพ่ายแพ้ การลงทุนในครั้งนี้ก็ถือว่าสูญเปล่า หากหยวนเส้าต้องการได้รับการสนับสนุนจากชาวอิ่งชวนอีกครั้ง ก็ต้องได้รับความยินยอมจากหยวนซู่ผู้เป็นเจ้าเมืองอวี้โจว แต่หยวนซู่กับหยวนเส้าเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอด หากถูกจับได้ว่าตระกูลขุนนางแห่งอิ่งชวนแอบสนับสนุนหยวนเส้าอย่างลับๆ ก็ไม่แน่ว่าหยวนซู่จะจัดการกับคนในตระกูลของพวกเขาอย่างไร สู้ตรึงหยวนเส้าไว้ที่จี้โจว แล้วตัวเองกลับไปหาตระกูลดีกว่า

เมื่อได้ยินความเห็นที่แตกต่าง หยวนเส้าก็เริ่มลังเล เขาลงทุนกับจี้โจวไปมาก หากต้องหนีไปดื้อๆ ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็จะพังทลายลง หยวนเส้าทำใจไม่ได้

อีกอย่างหนึ่งก็คือ หยวนเส้ามีความเย่อหยิ่งในฐานะขุนนางระดับซานกงถึงสี่รุ่น หากต้องหนีไปจริงๆ เขาจะไปอยู่ที่ไหน บ้านเกิดที่อวี้โจวก็คงไม่ได้ เพราะมีหยวนซู่ผู้โง่เขลาอยู่ที่นั่น เหยี่ยนโจวก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ เพราะปัญญาชนที่นั่นสนับสนุนโจโฉมากกว่า ส่วนที่ชิงโจวก็มีหลิวเป้ยสหายของกงซุนจ้าน ที่ชีโจวก็มีเถาเชียน ที่จิงโจวก็มีหลิวเปี่ยว หยวนเส้าชินกับการเป็นผู้นำ เขาไม่ยอมลดตัวลงไปเป็นลูกน้องใครแน่

เมื่อคิดใคร่ครวญดูแล้ว หยวนเส้าก็พึมพำขึ้นว่า "เหลือแค่เจียงตงงั้นหรือ"

แต่เจียงตงก็ห่างไกลเกินไป อีกทั้งผู้คนที่นั่นก็ดุร้าย ไม่ยอมรับการสั่งสอน และทรัพยากรก็ขาดแคลน หยวนเส้าไม่อยากไป

ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันอย่างดุเดือดในเรื่องที่จะหนีหรือไม่หนี ต่างฝ่ายต่างก็ยกเหตุผลมาสนับสนุนความคิดของตนเอง เสียงโต้เถียงทำให้หยวนเส้าปวดหัว หยวนเส้าโกรธจัด ตบโต๊ะอย่างแรง "หุบปากให้หมด มัวแต่เถียงกันอยู่นั่นแหละ ไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย"

ทุกคนจึงได้เงียบเสียงลง

"รายงาน"

คนส่งสารวิ่งเข้ามา "นายท่าน ท่านผู้ตรวจการโจโฉส่งท่านขุนพลโจวฉุน นำทัพพยัคฆ์เสือดาวมาช่วยเหลือ หวังให้นายท่านถอยออกจากเย่เฉิง ถอยออกจากจี้โจว เพื่อกลับไปวางแผนที่ตงจวิ้นใหม่ขอรับ"

[จบแล้ว]