บทที่ 410 - เป็ดบนเส้นทางลี้ภัย

บทที่ 410 - เป็ดบนเส้นทางลี้ภัย

เศษเนื้อและผักที่เหลือถูกนำไปแจกจ่ายให้กับผู้คนในขบวนลี้ภัย

ส่วนเป็ดที่เหลือ เว่ยอวิ๋นกับสวี่ซานนิ่วก็นำมาต้มหรือย่างกินกันเองตอนตั้งค่ายพักแรมในตอนกลางคืน

แต่ความจริงแล้วทั้งสองคนกินกันไม่เยอะนัก อย่างแรกคือมันทำยาก อย่างที่สองคือมันไม่อร่อย—เทียบกับฝีมือของพ่อครัวใหญ่อ้วนที่ซานจวงแล้วถือว่าห่างชั้นกันลิบลับ!

พ่อครัวใหญ่อ้วนทำเป็นทั้งเป็ดผัดใบงา ซุปเป็ดแก่หน่อไม้ดอง น่องเป็ดอบกระถางธูป เป็ดย่าง... และช่วงนี้ยังเพิ่งไปเรียนวิธีทำน่องเป็ดต้มยำรสมะนาวมาด้วย!

เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว เนื้อเป็ดที่ทำในสภาพแวดล้อมป่าเขาระหว่างการลี้ภัยแบบนี้ ช่างไม่อร่อยเอาเสียเลย

โชคดีที่ยังมีลูกหมา

รวมถึงพวกเด็กๆ ในขบวนลี้ภัยด้วย

เมื่อหลายวันก่อนเว่ยอวิ๋นเอาค่าจ้างไปแลกกับหม้อเหล็กมาใบหนึ่ง มันเป็นหม้อใบเล็กๆ รูปร่างดูแปลกตาไปสักหน่อย แต่ก็ใช้งานได้จริง ใช้ผัดกับข้าวก็ได้ ต้มน้ำก็ดี

ทุกคืนที่ขบวนลี้ภัยตั้งค่ายพักผ่อน เว่ยอวิ๋นกับสวี่ซานนิ่วมักจะเป็นคนแรกเสมอที่จุดไฟขึ้นมาได้ก่อนใคร

ทุกคนต่างพูดถึงเรื่องนี้ไว้ว่า—

"สมกับเป็นครอบครัวนายพรานที่ล่าสัตว์อยู่ในป่าจริงๆ! ดูสิ! ฝีมือการเดินทางและพักแรมของพวกเขาเนี่ย! ไฟนั่นน่ะ พรึ่บเดียวก็จุดติดแล้ว!"

เว่ยอวิ๋นกับสวี่ซานนิ่วก็ใจกว้างมาก หลังจากจุดไฟติดแล้ว ก็ปล่อยให้คนอื่นๆ มาต่อไฟไปใช้ได้

การทำเช่นนี้ ถือเป็นการเพิ่มยันต์คุ้มกันความปลอดภัยให้กับพวกเธอทั้งสองคนไปในตัว

ท้ายที่สุด ภายใต้สถานการณ์ลี้ภัยเช่นนี้ เดินทางเร่งรีบมาทั้งวัน ทั้งเหนื่อยทั้งล้า อีกทั้งยังไม่มีหินเหล็กไฟที่หยิบใช้ถนัดมือ เชื้อไฟก็เก็บรักษายาก แถมยังต้องมาเจอกับอากาศหนาว ฝนตก... การจะก่อไฟสักกอง ไม่รู้ว่ามันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน!

แต่ก็นั่นแหละ หลังจากที่ในขบวนมี "พี่น้อง" สองคนอย่างเว่ยอวิ๋นและสวี่ซานหนิวแล้ว ไม่ว่าจะไปตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่ไหนในแต่ละวัน พวกเขาสองคนก็สามารถก่อไฟให้ลุกโชนขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วเสมอ

เร็วขนาดไหนน่ะหรือ?

ก็ขนาดที่ว่าในขบวนที่มีคนร้อยสี่ร้อยห้าสิบคน คนที่อยู่รั้งท้ายขบวนยังเดินมาไม่ถึง เว่ยอวิ๋นกับสวี่ซานนิ่วก็ก่อไฟเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ผ่านไปแค่สองสามวัน ผู้คนในขบวนก็พากันชื่นชอบ "พี่น้อง" คู่นี้กันจนไม่รู้จะบรรยายอย่างไร

หลังจากก่อไฟเสร็จ เว่ยอวิ๋นก็หั่นเป็ดเป็นชิ้นๆ แล้วใส่ลงไปต้มในหม้อเหล็กใบเล็ก

หากพูดถึงหม้อเหล็กใบเล็กของเธอแล้ว หม้อใบนี้ถึงจะเล็ก แต่มันลึก จึงใส่ของได้เยอะทีเดียว

ด้านข้างหม้อมีด้ามจับทำจากไม้ พอถือขึ้นมาก็ดูคล้ายกับกระบวยตักน้ำ สามารถเป็นได้ทั้งหม้อและชามในตัว

(หมายเหตุ: ให้นึกถึงหม้อต้มนมขนาดเล็กหรือหม้อหางยาวสไตล์ญี่ปุ่น เพียงแต่เป็นแบบทำจากเหล็ก)

ผู้คนในขบวนเห็นเข้า ก็พากันอิจฉาอีกตามเคย—

"ถึงได้บอกไงว่าชีวิตของพวกนายพรานย่อมดีกว่าพวกเราที่ทำนาปลูกข้าวอยู่บ้าง! ดูสิ หม้อเหล็กของพวกเขาเนี่ย! สะดวกสบายจริงๆ!"

แล้วก็มีคนถอนหายใจกล่าวขึ้นมาว่า "ชีวิตดีกว่าแล้วมันยังไงล่ะ? สุดท้ายก็ถูกบีบให้ต้องมาหนีตายลี้ภัยเหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

พอคิดแบบนี้ ทุกคนก็รู้สึกเห็นใจเว่ยอวิ๋นและสวี่ซานนิ่วเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

ท้ายที่สุด พวกเขาอาจจะเปลี่ยนจาก "ชีวิตที่เคยดีกว่า" มาเผชิญกับความยากลำบากในปัจจุบันก็เป็นได้

ทว่าเว่ยอวิ๋นกับสวี่ซานนิ่วก็ทำเพียงต้มเป็ดและผักป่าของตัวเองต่อไปโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ—ชีวิตที่พวกเธอเคยเผชิญมาในอดีต เกรงว่าคงจะน่าเวทนากว่าที่คนในหมู่บ้านสกุลเฉินจินตนาการไว้มากนัก

แต่ก็นั่นแหละ ชีวิตในตอนนี้ของพวกเธอ กลับเป็นความสุขที่คนสกุลเฉินคาดไม่ถึงแม้กระทั่งในความฝัน

สองพี่น้องไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาเลย ปล่อยให้คนอื่นคาดเดากันไปเองว่าพวกเธอตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาหรือกำลังมีความสุขกันแน่

ท่าทางเงียบขรึมของพวกเธอตกอยู่ในสายตาของคนหมู่บ้านสกุลเฉิน ก็ยิ่งเป็นการตอกย้ำว่า—

"เฮ้อ อย่าพูดเลย ไม่เห็นหรือว่าครอบครัวใหญ่ของเขาน่ะ สุดท้ายก็เหลือกันแค่สองคน? คงต้องมีเรื่องน่าเศร้าใจแน่ๆ อย่าพูดถึงมันอีกเลย"

"ไม่พูดแล้วๆ ข้าไปขอยืมไฟดีกว่า! แฮะๆ ดีจังเลย ไม่ต้องมานั่งก่อไฟเอง พอมานั่งปุ๊บก็ได้รับความอบอุ่นปั๊บเลย!"

การเดินทางลี้ภัยในฤดูใบไม้ร่วงที่เข้าสู่ช่วงปลายฤดู เดินจนเหงื่อเหนอะหนะเต็มตัว พอโดนลมหนาวพัดโกรก ก็ทำให้ล้มป่วยได้ง่ายๆ

แต่ตอนนี้เพียงแค่หยุดพัก ก็มีกองไฟให้ผิงแล้ว ไม่รู้ว่ามันมีความสุขมากขนาดไหน!

จะโดยทางตรงหรือทางอ้อม ก็ถือว่าพวกเธอได้ช่วยชีวิตคนไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว

รอจนกระทั่งเริ่มคุ้นเคยกันในภายหลัง ไม่ว่าจะเป็นคนจากหมู่บ้านสกุลเฉินหรือคนอื่นๆ ในขบวนลี้ภัย เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ต่างก็พากันชื่นชม "ซิงเซี่ยซานจวง" อย่างไม่ขาดปาก

"ไอ้ที่อยู่ในป่าอะไรนั่นน่ะ... ซิงเซี่ยจวงใช่ไหม? หรือซิงเซี่ยซานจวงนะ? คนที่ออกมาจากที่นั่น เก่งกาจกันจริงๆ!"

"คนก็ดี ฝีมือก็เยี่ยม พูดจาก็น่าฟัง การที่ได้ร่วมเดินทางไปกับพวกเขานี่ ถือว่ามีวาสนาจริงๆ!"

แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต

ในช่วงแรกๆ นี้ เว่ยอวิ๋นกับสวี่ซานนิ่วแทบจะไม่พูดอะไรเลย เอาแต่นั่งต้มเป็ดเงียบๆ

เป็ดที่พวกเธอทำไม่ได้อร่อยเท่าที่ป้าอ้วนทำ แต่มันก็ดีกว่าอาหารของคนอื่นๆ ในขบวนลี้ภัยมากนัก

อย่างน้อยก็ยังมีน้ำมันและเนื้อสัตว์

แถมพวกเธอยังมีผักป่าอีกจำนวนมาก—ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นเศษผักที่เหลือจากการทำอาหารของป้าอ้วน เช่น รากผักโขม ใบผักกาดที่เริ่มเหลือง และใบส่วนบนของผักกาดหอมที่ไม่ต้องการแล้ว...

หอบกลับมาเต็มตะกร้าสะพายหลัง ก็มีราคาเพียงไม่กี่เหมาเท่านั้น

มีทั้งเนื้อมีทั้งผัก ถือว่ายังได้กินดีกว่าคนอื่นๆ ในขบวนมากนัก

หลังจากที่พวกเธอกินอิ่มแล้ว ของที่เหลือก็เอาไปให้ลูกหมากิน

ขณะที่ลูกหมากำลังกินเนื้อเป็ด รอบๆ ก็มีเด็กๆ กลุ่มหนึ่งยืนล้อมวงมองอยู่ไกลๆ

เด็กๆ ที่อายุยังน้อย ต้องมาเดินทางเร่งรีบแบบนี้ ก็ถือว่าได้รับความทรมานมากพอแล้ว พอได้เห็นลูกหมากินเนื้ออีก ก็แทบจะอดใจไว้ไม่อยู่

แต่ละคนพากันอมนิ้ว มองลูกหมาตาละห้อย

พวกเขาก็อยากกินเนื้อเหมือนกัน

แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า เสบียงของคนอื่น ก็คือของคนอื่น ไม่สามารถเปิดปากร้องขอได้

จึงได้แต่มองลูกหมากินเนื้อตาละห้อยอยู่อย่างนั้น

ผลสุดท้ายก็ยังถูกผู้ใหญ่ในครอบครัวเรียกตัวกลับไปอยู่ดี "เวลาคนอื่นเขากินอะไร ห้ามไปจ้องมองเด็ดขาด!"

พวกเด็กๆ รู้สึกน้อยใจ "พวกเราไม่ได้จ้องคนเสียหน่อย พวกเรามองหมาตัวนั้นกินต่างหาก!"

ผู้ใหญ่ในใจก็ทั้งโมโหทั้งขบขัน อีกทั้งยังรู้สึกขมขื่นใจอย่างบอกไม่ถูก

แต่ในวินาทีต่อมา เว่ยอวิ๋นก็กวักมือเรียกพวกเด็กๆ ให้เข้าไปหา

พวกเด็กๆ รีบทิ้งพ่อแม่แล้ววิ่งตึกตักๆ เข้าไปหาทันที "พี่อวิ๋น พี่ซานหนิว!"

เว่ยอวิ๋นและสวี่ซานนิ่วตักเศษเนื้อและกระดูกที่ต้มจนเปื่อยยุ่ยออกจากหม้อ ปล่อยให้ลมเย็นๆ พัดจนคลายร้อน แล้วใช้ใบไม้ริมทางห่อแบ่งให้พวกเด็กๆ

พวกผู้ใหญ่เห็นดังนั้นก็รีบร้องบอก "ไม่เอาๆ น้องชาย ไม่ต้องหรอก!"

เว่ยอวิ๋นยิ้มๆ "ไม่เป็นไรหรอก พวกเรากินอิ่มแล้ว"

สวี่ซานนิ่วเชิดหน้าขึ้นกล่าวว่า "พรุ่งนี้ข้าก็จะไปล่าสัตว์อีก!"

ทุกคนต่างรู้สึกซาบซึ้งใจ ด้วยข้อจำกัดของสถานการณ์ จึงไม่อาจเสแสร้งแสร้งทำเป็นปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่าได้อีก จึงได้แต่กำชับเด็กๆ ว่า วันหลังหากเว่ยอวิ๋นและสวี่ซานนิ่วไม่ได้เรียก ก็ห้ามเข้าไปหาพวกเธอฝั่งนั้น ห้ามไปร้องขอและห้ามจ้องมองคนอื่นกินด้วย!

แต่นับจากวันนั้นเป็นต้นมา เมื่อเว่ยอวิ๋นกับสวี่ซานนิ่วเห็นเด็กๆ ก็มักจะหยิบยื่นของชิ้นเล็กๆ น้อยๆ ให้เสมอ

บางครั้งก็เป็นหนังเป็ดชิ้นเล็กๆ บางครั้งก็เป็นกระดูกง่ามเป็ด บางครั้งก็ถึงขั้นเป็นไข่นกกระทาใบจิ๋ว

แต่ส่วนใหญ่แล้ว มักจะเป็น "ผักป่า" ลวกในน้ำซุปเป็ดหนึ่งชาม

แม้จะไม่มากนัก แต่เด็กๆ ก็ดีใจกันมาก

เด็กส่วนใหญ่ แม้แต่ก่อนหน้านี้ที่ชีวิตยังคงสงบสุข ก็แทบจะไม่ค่อยได้กินเนื้อสัตว์กันอยู่แล้ว

เส้นทางลี้ภัยเดิมทีก็ยากลำบากอยู่แล้ว ทุกคืนมีเรื่องที่ทำให้เด็กๆ ดีใจได้แบบนี้ กลางวันพวกเด็กๆ จึงมีเรี่ยวแรงในการเดินทางกันมากขึ้น

เพราะ "พี่ซานหนิว" ตัวน้อยบอกเอาไว้ว่า หากตอนกลางวันพวกเขาตั้งใจเดินทางและช่วยผู้ใหญ่ทำงาน สัตว์ป่าที่นางล่ากลับมาได้ ก็จะแบ่งให้พวกเขาสักนิดหน่อย

พวกเด็กๆ ต่างเฝ้ารอคอย เสียงร้องไห้งอแงโวยวายบ่นว่าลำบาก เหนื่อยล้า หรือหิวโหยในตอนกลางวันก็ลดน้อยลง กลับกลายเป็นการช่วยลดปัญหาจุกจิกกวนใจให้กับขบวนได้มากทีเดียว

ผู้นำตระกูลของหมู่บ้านสกุลเฉินหารือกับคนในตระกูล แล้วจึงส่งข้าวโพดสิบฝักกับข้าวคั่วถุงเล็กๆ มาให้เว่ยอวิ๋นและสวี่ซานนิ่ว

"ไม่เห็นพวกเจ้าต้มเสบียงแห้งกินกันเลย คิดว่าพรานป่าคงไม่ได้ทำนา คงไม่ค่อยมีธัญพืชเก็บเกี่ยวเท่าไร ของพวกนี้พวกเจ้าก็รับไว้เถอะ"

ผู้นำหมู่บ้านสกุลเฉินในวัยห้าสิบกว่าปีทว่ายังคงกระฉับกระเฉงเอ่ยขึ้น

(จบแล้ว)