บทที่ 230 - เก็บภาษี? หาดหินดำยังต้องเสียภาษีอีกเหรอ?

บทที่ 230 - เก็บภาษี? หาดหินดำยังต้องเสียภาษีอีกเหรอ?

"คืนนี้งดโจ๊ก!"

คำพูดนี้ราวกับสายฟ้าฟาดสายสุดท้าย ผ่าลงมากลางกระหม่อมของทุกคน

สำหรับชาวบ้านที่เคยชินกับโจ๊กข้นๆ ทุกเย็นแล้ว นี่มันคือฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ เลยล่ะ โดยเฉพาะพวกที่มีคนแก่กับเด็กอยู่ที่บ้าน ที่หวังจะพึ่งพาโจ๊กมื้อนี้ให้อิ่มท้อง ถึงกับหน้าซีดเผือด

"นายท่านฉิน พวกเรา..." มีคนพยายามจะแก้ตัว เสียงสั่นเครือ

"หุบปาก!" ฉินล่างตะคอกขัด

"ผมไม่อยากฟังเหตุผลอะไรทั้งนั้น!"

"คนตั้งยี่สิบคน แต่ปกป้องผู้หญิงคนเดียวไม่ได้ จะมีพวกคุณไว้ทำไม?"

"โจ๊กนี่ ผมให้ได้ ก็ยึดคืนได้ อยากจะกิน ก็ต้องมีความกล้าหาญออกมาให้เห็นบ้าง!"

พูดจบ ฉินล่างก็ชี้ไปที่คนต่างถิ่นสามคนที่ยังนอนโอดโอยอยู่บนพื้น น้ำเสียงเย็นชา

"มัดไอ้สวะสามตัวนี่ให้ผมที! แล้วเอาไปโยนทิ้งไว้ที่ลานตากข้าวหน้าหมู่บ้าน!"

ฉินล่างเข้าใจดีว่า ปกติชาวบ้านพวกนี้มักจะขี้ขลาดตาขาวกันจนชิน และรู้ดีว่าโจ๊กหนึ่งชามมีความหมายต่อพวกเขาสักแค่ไหน ในใจจึงยังมีความสงสารแล่นเข้ามาแวบหนึ่ง

ถ้าตอนนี้มีใครกล้าลุกขึ้นมา เดินเข้าไปมัดไอ้สวะสามตัวนั่น เขาอาจจะยอมพิจารณาเรื่องโจ๊กคืนนี้ใหม่...

แต่ ก็ไม่มีใครเลย

คนสิบกว่าคนนั้น ได้แต่มองเขาด้วยความหวาดกลัว สลับกับมองคนต่างถิ่นที่ร้องโอดโอยอยู่บนพื้น

ราวกับเท้าถูกตอกตะปูติดกับพื้น ไม่มีใครก้าวออกมาเลยแม้แต่คนเดียว!

ความผิดหวังในแววตาของฉินล่างยิ่งฉายชัด ความโกรธก็ยิ่งปะทุ เขาตั้งใจจะเอ่ยปากอีกครั้ง...

"พี่ฉิน!"

เสียงใสแจ๋วแต่สั่นเครือของหญิงสาวดังขึ้น

เห็นหลี่เฟิ่งกับตู้ชิววิ่งกระหืดกระหอบตามมาติดๆ พวกเธอวิ่งไม่เร็วเท่าฉินล่าง เลยได้แต่วิ่งตามอยู่ห่างๆ

หลี่เฟิ่งยังมีท่าทางโกรธเกรี้ยว ส่วนตู้ชิวก็เม้มริมฝีปากแน่น

หญิงสาวทั้งสองสบตากัน จู่ๆ หลี่เฟิ่งก็หันขวับ วิ่งไปที่มุมกองของเบ็ดเตล็ด ซึ่งตรงนั้นมีลวดผูกเหล็กเส้นที่เหลือจากการฝึกซ้อมเมื่อตอนกลางวันวางอยู่สองสามม้วน

"ตู้ชิว มาช่วยหน่อย!"

หลี่เฟิ่งร้องเรียก อุ้มลวดม้วนหนึ่งขึ้นมา แล้วก็หยิบคีมที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาด้วย ตู้ชิวเข้าใจความหมายทันที รีบวิ่งตามไปหยิบคีมอีกอัน

สองสาวเดินตามกันไปที่คนต่างถิ่นสามคนที่นอนอยู่บนพื้น

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน หลี่เฟิ่งและตู้ชิวทรุดตัวลงนั่ง ใช้เทคนิค "ปมเลขแปด" ที่เพิ่งเรียนมาจากฉินล่างเมื่อกี้ เริ่มพยายามมัดคนต่างถิ่นสามคนที่กำลังนอนโอดโอยอยู่!

ถึงท่าทางจะดูเก้ๆ กังๆ และลุกลนไปบ้าง แต่พวกเธอก็ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ทั้งสองคนใช้เข่ากดแขนของอีกฝ่ายไว้ แล้วก็ออกแรงพันลวดและบิดให้แน่น

ภาพที่เห็นนี้ ทำให้ชาวบ้านรอบข้างรู้สึกละอายใจยิ่งกว่าตอนที่ฉินล่างลงมือตีคนเมื่อกี้เสียอีก!

ก่อนหน้านี้ยังมีคนอิจฉาว่าทำไมหลี่เฟิ่งกับตู้ชิวถึงได้เป็นหัวหน้ากลุ่ม? ทำไมตู้ชิวถึงได้รางวัล? แต่ตอนนี้ ผู้หญิงสองคนนี้กลับกล้าเดินเข้าไปมัด "คนร้าย" ส่วนผู้ชายอกสามศอกอย่างพวกเขา กลับทำได้แค่ยืนดูอยู่เฉยๆ

ฉินล่างไม่พูดอะไร เอาแต่มองดูเงียบๆ

ในที่สุด หลังจากทุลักทุเลอยู่พักใหญ่ คนต่างถิ่นทั้งสามก็โดนมัดมือมัดเท้าจนแน่นหนา นอนดิ้นรนอยู่บนพื้นอย่างเปล่าประโยชน์ ราวกับหมูหรือแกะที่รอคิวโดนเชือด

เหล็กเป็นของล้ำค่าแค่ไหนรู้ไหม?

ยุคนี้มีใครที่ไหนเขาเอาลวดเหล็กมามัดคนกันเล่า?

แถมยังเป็นวิธีมัดแบบเดียวกับที่ใช้มัดเหล็กเส้นอีกต่างหาก

ดังนั้นยิ่งพวกมันดิ้น ลวดก็ยิ่งรัดบาดเนื้อลึกเข้าไปอีก

"พี่ฉิน มัด... มัดเสร็จแล้วจ้ะ!"

หลี่เฟิ่งลุกขึ้นยืน ปาดเหงื่อ

ตู้ชิวก็ลุกขึ้นไปยืนอยู่ข้างๆ หลี่เฟิ่งเงียบๆ

ยัยหนูนี่ไม่ค่อยชอบพูด แต่ในแววตาของเธอกลับมีความมุ่งมั่นตั้งใจราวกับเพิ่งทำภารกิจอะไรสำเร็จสักอย่าง

ฉินล่างมองพวกเธออย่างลึกซึ้ง แล้วพยักหน้า

"อืม พวกเธอพาทุกคนไปทำงานต่อเถอะ"

ฉินล่างหันหลังกลับ เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าจินเหลียนที่เอาแต่ก้มหน้า ความโกรธในแววตาพลันมลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความสงสารจับใจ เขายื่นมือออกไป เชยคางของจินเหลียนขึ้นอย่างแผ่วเบา

หลังจากได้รับการบำรุงด้วยโจ๊กขาว+วิตามินรวม+ไข่ต้มมาช่วงหนึ่ง ใบหน้าเล็กๆ ของสองพี่น้องจินเหลียนและอวี้เหลียนก็ดูมีเลือดฝาดกว่าเมื่อหลายวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด

แต่ตอนนี้บนใบหน้าที่สวยงามนี้ กลับมีรอยฝ่ามือบวมเป่งแดงเถือก ดูน่ากลัวชะมัด โชคดีที่เป็นแค่แผลฟกช้ำดำเขียวเท่านั้น

"เจ็บไหม" น้ำเสียงของฉินล่างแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่รู้ตัว

จินเหลียนส่ายหน้าแรงๆ แล้วก็พยักหน้า สะอื้นจนพูดไม่ออก

หยาดน้ำตาเม็ดโตร่วงหล่นลงมา

"ไม่ต้องกลัว ไม่เป็นไรแล้ว" ฉินล่างปลอบเสียงเบา

จากนั้นฉินล่างก็พลิกฝ่ามือ ราวกับเล่นกล บนฝ่ามือก็ปรากฏถุงน้ำแข็งที่มีไอเย็นแผ่ออกมา เขานำถุงน้ำแข็งไปประคบที่ใบหน้าของจินเหลียนอย่างระมัดระวัง

"อยู่นิ่งๆ นะ ประคบน้ำแข็งแป๊บเดียวก็หายแล้ว"

เมื่อเทียบกับท่าทางเกรี้ยวกราดและโหดเหี้ยมเมื่อครู่นี้แล้ว ฉินล่างในตอนนี้ช่างอ่อนโยนเสียเหลือเกิน ราวกับเป็นคนละคนเลยทีเดียว

จินเหลียนเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น แต่น้ำตากลับไหลรินหนักกว่าเดิม

ทว่าครั้งนี้ นอกจากความน้อยใจแล้ว สิ่งที่มีมากกว่าคือความรู้สึกอุ่นใจที่ยากจะบรรยาย

ตอนนั้นเอง คนต่างถิ่นทั้งสามก็เริ่มได้สติ

ถึงแม้จะถูกลวดมัดจนแน่นหนา แต่ปากไม่ได้โดนอุด ก็เลยเริ่มข่มขู่และด่าทอออกมา

"ไอ้... ไอ้สารเลว! พวกแกรู้ไหม... ว่าฉันเป็นใคร? รนหาที่ตายชัดๆ..."

"คอยดูเถอะ... รอให้ที่ว่าการอำเภอส่งคนมา... จับพวกแกไอ้ชาวบ้านจอมป่าเถื่อนไปลงโทษให้หมด!"

"โอ๊ย... ฟันข้า..."

"ไอ้หน้าจืดนั่น! ฝากไว้ก่อนเถอะ... ฉันจำหน้าแกไว้แล้ว..."

คำด่าทอหยาบคายและคำขู่ดังขาดๆ หายๆ ปะปนกับเสียงฟองเลือดและเสียงลมรั่ว ฟังไม่ค่อยถนัดนัก

ประกายความเย็นชาในแววตาฉินล่างวาบขึ้น เตรียมจะลงมืออีกครั้ง

"เพียะ!" เสียงดังสนั่น ฝ่ามือฟาดเข้าที่หน้าของหัวหน้าคนต่างถิ่นอย่างจัง! เล่นเอาคำขู่กลืนหายกลับลงคอไปหมด เหลือเพียงเสียงครางด้วยความเจ็บปวดเท่านั้น

เห็นหลี่เฟิ่งคิ้วขมวดเป็นปม สีหน้ายังคงโกรธเกรี้ยวไม่คลาย

แทบจะพร้อมๆ กันนั้น ตู้ชิวก็ขยับตัวเช่นกัน เธอเดินไปตรงหน้าลูกน้องอีกคนที่ด่าเสียงดังที่สุด ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกมือขึ้นฟาดหน้ามันไปเต็มแรงอย่างเฉียบขาด!

"เพียะ!" เสียงตบดังสนั่นอีกครั้ง

ตบไปสองที

ในพริบตาเดียว ที่เกิดเหตุก็เหลือเพียงเสียงครางอู้อี้ในลำคอเท่านั้น

ที่เขาว่าลูกผู้ชายไม่ยอมเสียเปรียบต่อหน้า ในสภาพแบบนี้ขืนด่าต่อก็โดนตบอีกแน่ๆ

ฉินล่างมองตู้ชิวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ความปากจัดของหลี่เฟิ่งเขาพอจะเดาออกอยู่แล้ว แต่นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กสาวที่ดูเงียบๆ เรียบร้อยคนนี้ เวลาลงมือจะโหดเหี้ยมและไม่พูดพร่ำทำเพลงขนาดนี้

ท่านผังที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นเหตุการณ์ก็อ้าปากค้าง เหมือนอยากจะห้ามปราม ฉินล่างแค่ปรายตามองเขาเรียบๆ สายตานั้นดูสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่เย็นยะเยือกและไม่อาจปฏิเสธได้

พอโดนสายตานั้นแทงเข้า ท่านผังก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความเก้อเขิน เรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์

ฉินล่างเงยหน้ามองดูท้องฟ้าก็เห็นว่าใกล้จะมืดแล้ว จึงร้องเรียกให้ทุกคนเลิกงาน

กลับหมู่บ้านไปแบ่งโจ๊กกัน

ส่วนคนต่างถิ่นสามคนนั่น ก็โดนหามกลับไปที่บ้านของเฉินต้าผู้ดูแลหมู่บ้าน

ฉินล่างสั่งให้อวี้เหลียนและจินเหลียนกลับไปแจกโจ๊กให้ทุกคนก่อน ส่วนตัวเองก็เดินไปที่ใต้ต้นฮวายอายุนับร้อยปีตรงมุมลานบ้าน ตรงนั้นมีตอไม้ที่เขาทำไว้เป็นเก้าอี้นั่งเล่นอยู่สองสามตัว

เขาชี้ไปที่ตัวหนึ่ง แล้วหันไปพูดกับท่านผังที่เดินตามมาเงียบๆ

"ว่ามาสิ สามคนนั่น มันมาจากไหนกันแน่?"

ท่านผังนั่งลงตามที่บอก ปาดเหงื่อที่ซึมออกมาตามหน้าผาก

"นายท่านฉิน พวกนั้นเป็นเสมียนที่มาจากในตัวตำบลน่ะขอรับ เกรงว่าน่าจะมา... มาเร่งเก็บภาษี..."

"เก็บภาษี?"

จริงๆ แล้วจากน้ำเสียงของพวกมัน ฉินล่างก็พอจะเดาออกคร่าวๆ อยู่แล้ว

แต่การที่ถูกส่งมายังที่ทุรกันดารแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกมันคงไม่ใช่ขุนนางที่มีอำนาจอะไรนักหนาหรอก อย่างมากก็แค่พวกเทศกิจชั่วคราวที่เอาขนไก่มาทำเป็นลูกศรอาญาสิทธิ์นั่นแหละ

(จบแล้ว)