บทที่ 210 - เปิดศึกสาดน้ำกับวาฬเพชฌฆาต

บทที่ 210 - เปิดศึกสาดน้ำกับวาฬเพชฌฆาต

ช่วงกว่าครึ่งปีที่ผ่านมาตอนต่อเรือ ฉินล่างก็ได้ศึกษาเรื่องสัตว์ทะเลมาบ้างเหมือนกัน

แน่นอนว่าเขาพอจะรู้จักวาฬเพชฌฆาตซึ่งเป็นสัตว์ที่โด่งดังในท้องทะเลอยู่แล้ว

ตามบันทึกข้อมูล เท่าที่มีการจดบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ แทบจะไม่มีกรณีที่วาฬเพชฌฆาตในธรรมชาติจงใจโจมตีมนุษย์จนถึงแก่ความตายเลย

ส่วนคนที่ถูกพวกมันโจมตีจนตาย ก็คงไม่มีใครรอดมาจดบันทึกไว้หรอกมั้ง...

แถมยังมีบางข้อมูลที่บอกว่าพวกมันค่อนข้าง "เป็นมิตร" กับมนุษย์ซะด้วยซ้ำ

แต่ฉินล่างกลับรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่

"นี่มันตรรกะวิบัติของพวกรอดชีวิตชัดๆ ไม่ใช่เหรอวะ"

ที่สำคัญคือ ข้อสันนิษฐานที่ว่าวาฬเพชฌฆาตฉลาดมากและไม่โจมตีเรือของมนุษย์น่ะ มันมาจากโลกเดิมของเขานะ

โลกที่มนุษย์มีกองเรือขนาดมหาศาล มีเรือเหล็กยักษ์ส่งเสียงดังกระหึ่มวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วท้องทะเล

วาฬเพชฌฆาตในโลกนั้น อาจจะเรียนรู้ที่จะหลีกเลี่ยงและระมัดระวังมนุษย์จากการที่ต้องเจอกันบ่อยๆ ก็ได้

แต่ที่นี่คือโลกต้าเฉียนนะ!

"เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนี้ ดีไม่ดีอาจจะเพิ่งเคยเห็น 'เรือ' เป็นครั้งแรกตั้งแต่เกิดมาเลยก็ได้มั้งเนี่ย"

ฉินล่างมองเงาสีขาวดำที่กำลังใกล้เข้ามาผ่านกล้องโทรทรรศน์

ในใจก็เริ่มเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ

พอต้องมาเจอกับ "วัตถุขนาดใหญ่ที่ลอยน้ำและเคลื่อนที่ได้" แบบนี้ วาฬเพชฌฆาตตัวนี้จะทำยังไงล่ะ

สงสัย?

ระวังตัว?

หรือว่า...

ในขณะที่ฉินล่างกำลังคิดไม่ตกอยู่นั้น เจ้าวาฬเพชฌฆาตก็ว่ายเข้ามาใกล้แบบชิลๆ ซะแล้ว

ท่าทางของมันดูผ่อนคลายมาก ไม่มีวี่แววของความรวดเร็วหรือการเตรียมพร้อมจู่โจมเหมือนตอนล่าเหยื่อเลยสักนิด

แป๊บเดียวมันก็ว่ายมาอยู่ห่างจากกราบขวาของเรือ "ปู้ผ้าล่าง" แค่ประมาณ 5 เมตร แล้วก็รักษาระยะห่างเท่านี้ ว่ายขนานไปกับเรือซะงั้น

นี่มันหมายความว่าไงเนี่ย

มันต้องการอะไร จะช่วยคุ้มกัน หรือจะมาสอดแนมกันแน่

หรือกำลังกะขนาดอยู่ว่าไอ้ก้อนนี้มันจะอร่อยไหม

เอาจริงๆ ฉินล่างไม่ได้กลัววาฬเพชฌฆาตตัวนี้หรอกนะ วิธีโจมตีหลักๆ ของมันก็แค่พุ่งชน ดันตัวให้ลอย หรือไม่ก็กัด ซึ่งถ้าจะให้มันคว่ำเรือ "ปู้ผ้าล่าง" ล่ะก็ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่ถ้ามันเอาแต่พุ่งชนกระดูกงูเรือหรือส่วนที่อยู่ใต้น้ำบ่อยๆ ก็อาจจะทำให้เรือพังได้เหมือนกัน ถ้าระบบขับเคลื่อนของเรือพังขึ้นมาล่ะก็ ซวยแน่

ในทางกลับกัน อาวุธสงครามที่ฉินล่างมีอยู่ในมือ ก็ไม่ใช่ของเล่นเด็กเหมือนกัน

ฉินล่างถึงจะแอบระแวงอยู่ในใจ แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังไม่ทำท่าทีคุกคามอะไร เขาเลยตัดสินใจลองผูกมิตรดูก่อน

อย่างที่เขาว่ากัน ยื่นมือออกไป ไม่ตีหน้าคนยิ้ม...

เอ่อ... วาฬยิ้ม?

ฉินล่างเลยล้วงเข้าไปในมิติระบบ แล้วเลือกปลาทะเลตัวเบ้อเริ่มออกมาตัวนึง

เสียดายที่มันมาจากห้องเย็นในซูเปอร์มาร์เก็ต มิติระบบเก็บของเป็นๆ ไม่ได้น่ะสิ

ฉินล่างออกแรงโยนปลาแช่แข็งแข็งโป๊กตัวนั้น ไปทางวาฬเพชฌฆาตทันที

"ตู้ม"

ปลาแช่แข็งตกลงบนผิวน้ำ ห่างจากหน้าวาฬเพชฌฆาตไปไม่ไกลนัก

ด้วยความที่มันยังเป็นน้ำแข็งอยู่ มันก็เลยลอยตุ๊บป่องๆ อยู่บนผิวน้ำแบบนั้น

แต่ปฏิกิริยาของวาฬเพชฌฆาตกลับทำเอาฉินล่างแอบเขินนิดๆ มันว่ายเข้าไปช้าๆ วนดูปลาแช่แข็งนั่นอยู่สองรอบ แล้วก็เอาปากกว้างๆ ของมันดันๆ ปลาแช่แข็งเบาๆ ก่อนจะว่ายวนอีกรอบ

จากนั้น มันก็ส่งเสียงร้องสั้นๆ แต่มีจังหวะขึ้นลงแปลกๆ ออกมา

"โป๊ววววววววววววี๊ดดดดดดดดดดด"

ไม่รู้ว่าฉินล่างคิดไปเองหรือเปล่า แต่เขาแอบรู้สึกได้ถึงความรังเกียจเจือปนมาในเสียงสูงๆ ต่ำๆ นั้นนิดๆ...

นี่แกเอาปลาตายมารับแขกฉันเนี่ยนะ?

ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยปลื้ม "ของขวัญ" ชิ้นนี้สักเท่าไหร่

วาฬเพชฌฆาตเมินปลาแช่แข็ง แล้วหันกลับมาสนใจฉินล่างกับเรืออีกครั้ง

มันเริ่มว่ายวนเวียนไปรอบๆ เรือ "ปู้ผ้าล่าง"

ระหว่างที่ฉินล่างกำลังงงว่ามันจะเอายังไงต่อ

ทันใดนั้น

ตอนที่มันว่ายมาถึงหัวเรือฝั่งซ้าย จู่ๆ ร่างมหึมาของวาฬเพชฌฆาตก็มุดลงน้ำ ก่อนจะระเบิดพลังอันมหาศาล กระโจนพรวดพราดขึ้นเหนือน้ำ

ฉินล่างเคยเห็นแต่โลมาโชว์กระโดดน้ำในคลิปวิดีโอ

การกระโดดของวาฬเพชฌฆาตไม่ได้ลอยตัวสูงเวอร์วังแบบโลมา แต่การที่ร่างมหึมาของมันพุ่งขึ้นมาบังแสงอาทิตย์จนเกิดเป็นเงาดำทะมึนได้ในชั่วพริบตา มันก็สร้างความน่าเกรงขามได้ไม่น้อยเลย

จากนั้น มันก็ทิ้งตัวลงน้ำอย่างแรง พร้อมกับสะบัดหางอันเบ้อเริ่มฟาดผิวน้ำดังสนั่น

"ซ่า!~"

สงสัยมันคงไม่ได้ไปเรียนวิชาเก็บสาดน้ำจากนักกระโดดน้ำทีมชาติจีนแหงๆ

ม่านน้ำรูปพัดขนาดมหึมา สาดซัดเข้าใส่ฉินล่างแบบเต็มๆ

ถึงฉินล่างจะไหวตัวทัน แต่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือแบบนี้ก็ไม่มีที่ให้หลบหรอก เลยโดนน้ำสาดตั้งแต่หัวจรดเท้า เปียกโชกไปทั้งตัว!~

"เชี่ยเอ๊ย! ไอ้เสือ!"

"แกเป็นคนเปิดศึกเองนะโว้ย!"

ฉินล่างลูบหน้าน้ำทะเลที่เปียกชุ่มไปด้วยความรู้สึกที่ทั้งโกรธทั้งขำ

ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว

ไอ้วาฬเพชฌฆาตตัวนี้ มันก็แค่ว่างจัดจนไข่สั่น เลยเห็นเขากับเรือเป็นของเล่นชิ้นใหม่ที่น่าสนใจเท่านั้นเอง!

"ได้ อยากเล่นใช่ไหม"

"เดี๋ยวพี่จัดของเล่นไฮเทคให้!"

แค่คิดในใจ ปืนกระบอกหนึ่งก็โผล่มาอยู่ในมือของฉินล่างทันที!~

ไม่ใช่ปืนไรเฟิล ไม่ใช่ฉมวกธรรมดาๆ

แต่มันคือ... ปืนฉีดน้ำแรงดันสูง!~

ฉินล่างเล็งไปที่ร่างมหึมาในน้ำ แล้วเหนี่ยวไกทันที!~

ลำน้ำแรงดันสูงพุ่งกระฉูดออกไป ข้ามระยะทางไม่กี่เมตร พุ่งเข้าเป้าตรงครีบหลังและแผ่นหลังบางส่วนของวาฬเพชฌฆาตที่โผล่พ้นน้ำอย่างแม่นยำ

ไอ้ตัวแสบ กล้ามาสาดน้ำใส่ฉันเหรอ!~

วาฬเพชฌฆาตตกใจสะดุ้งโหยง ร้องเสียงหลงออกมาสั้นๆ

แต่แป๊บเดียวมันก็รู้ตัวว่า ลำน้ำที่พุ่งใส่ตัวมันไม่ได้ทำให้เจ็บปวดอะไรเลย แถมยัง... รู้สึกเย็นสบายดีซะอีก?

ทีนี้มันก็เลยไม่หลบแล้ว แถมยังว่ายเข้ามาใกล้กว่าเดิม ยอมให้ปืนฉีดน้ำแรงดันสูงของฉินล่างฉีดใส่ตัวมัน พร้อมกับส่งเสียงครางครืดคราดอย่างพอใจ

แถมมันยังพลิกตัวกลิ้งไปกลิ้งมา เพื่อให้ปืนฉีดน้ำฉีดโดนส่วนต่างๆ ของร่างกายได้ทั่วถึงอีกต่างหาก

เอ่อ...

นี่ฉินล่างกำลังอยู่กลางทะเล แล้วเอาปืนฉีดน้ำแรงดันสูงอาบน้ำให้วาฬเพชฌฆาตเนี่ยนะ?

แน่นอนว่าบางที วาฬเพชฌฆาตก็ไม่ลืมที่จะ "เอาคืน" โดยการใช้หางตวัดน้ำสาดใส่ฉินล่างบ้าง

คนหนึ่งคนกับวาฬหนึ่งตัว เปิดศึก "เล่นสาดน้ำ" กันแบบเด็กๆ ท่ามกลางท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

ผ่านไปไม่กี่นาที...

"ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด! ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!"

เสียงนาฬิกาปลุกบนข้อมือฉินล่างดังขึ้น

หมดเวลาพัก 10 นาทีแล้ว

"ไอ้เสือ หมดเวลาแล้วโว้ย!"

"พี่ต้องทำงานแล้ว! ไว้ค่อยเล่นกันใหม่นะ!"

ฉินล่างปิดปืนฉีดน้ำ แล้วตะโกนบอกวาฬเพชฌฆาตที่ยังคงว่ายวนเวียนรอเล่นต่ออยู่ในน้ำ

เจ้าวาฬเพชฌฆาตเหมือนจะรู้ว่าเกมจบแล้ว มันโผล่หัวขึ้นมามองฉินล่าง แล้วก็ร้องเสียงเบาๆ ยาวๆ ออกมา ก่อนจะว่ายขนาบข้างเรือ "ปู้ผ้าล่าง" ต่อไป

"ได้เวลาตรวจเช็กแล้ว"

พอแน่ใจแล้วว่าวาฬเพชฌฆาตไม่ได้เป็นภัยคุกคาม ฉินล่างก็กลับเข้าสู่โหมดกัปตันสุดเนี้ยบอีกครั้ง

เขากลับไปที่ห้องควบคุมเรือ ปรับทิศทางและมุมให้แม่นยำ เพื่อให้แน่ใจว่าระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติยังทำงานปกติ

จากนั้นก็มุดเข้าไปในห้องเครื่อง เริ่มการตรวจสอบความปลอดภัยตามตารางเวลา

5 นาทีต่อมา งานก็เสร็จสิ้น

ฉินล่างกลับขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ ยกกล้องโทรทรรศน์ขึ้นสอดส่องไปรอบๆ ตามความเคยชิน ก็พบว่าเจ้าวาฬเพชฌฆาตจอมซนตัวนั้นหายไปแล้ว

ผิวน้ำทะเลกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงร่องรอยสีขาวที่เรือ "ปู้ผ้าล่าง" ทิ้งไว้เบื้องหลังเท่านั้น

ฉินล่างยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ ความรู้สึกอ้างว้างค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจ

ในช่วงเวลาเก้าเดือนที่ติดอยู่บนเกาะร้าง เขาแทบจะต้องใช้ชีวิตอยู่คนเดียวตลอดเวลา

"เพื่อนคุย" เพียงคนเดียว ก็มีแค่ระบบจอมกวนประสาทและเอาแน่เอานอนไม่ได้ ที่นอกจากจะคอยบอกภารกิจและตอบคำถามเรื่องกฎเกณฑ์ไม่กี่ข้อแล้ว ก็แทบจะไม่มีการพูดคุยสื่อสารแบบจริงๆ จังๆ เลย

อ้อ จริงๆ เขาก็เคยจับกระต่ายได้ตัวนึงบนเกาะรองเท้าส้นสูงเหมือนกันนะ

แต่เจ้าสัตว์ตัวเล็กสีหม่นๆ นั่น เอาแต่หวาดกลัวและดิ้นรนหนีอย่างเดียว สื่อสารอะไรกันไม่ได้เลยสักนิด

แถมเนื้อกระต่ายก็ไม่อร่อยด้วย

เหนียวชะมัด

แต่เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวเมื่อกี้นี้มันไม่เหมือนกันเลย มันทั้งตัวใหญ่ แข็งแรง แต่กลับแสดงความซุกซนและอยากรู้อยากเห็นเหมือนเด็กๆ ออกมา

ทั้งการเริ่มสาดน้ำเล่นก่อน และท่าทีที่เปลี่ยนจากตกใจมาเป็นสนุกสนานตอนโดนปืนฉีดน้ำ...

ถึงแม้จะได้โต้ตอบกันแค่ไม่กี่นาที แต่นี่ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 9 เดือนเลยนะ ที่ฉินล่างได้ "สื่อสาร" แบบ "โต้ตอบไปมา" กับสิ่งมีชีวิตในโลกใบนี้

เขาสะบัดหัว พยายามสลัดอารมณ์ที่ไม่เกี่ยวข้องออกไป

เผลอแป๊บเดียว เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงทุ่มนึงแล้ว

จากการคำนวณของฉินล่างก่อนหน้านี้ อีก 40 นาทีพระอาทิตย์ก็จะตกดินแล้ว

ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีส้มอมชมพูสวยงามมาก แต่ฉินล่างไม่มีกะจิตกะใจจะมาชื่นชมความงามหรอก

เพราะในใจเขากำลังตึงเครียดหนักขึ้นเรื่อยๆ

จนป่านนี้ ก็ยังไม่เจอวี่แววของแผ่นดินเลยสักนิด

ตลอดทั้งวัน ฉินล่างก็เฝ้าสังเกตการณ์เป็นรอบๆ ตามตารางเวลาอย่างเคร่งครัดมาตลอด

เขายังเคยลองเสี่ยงปล่อยโดรนขึ้นไปสำรวจในช่วงที่ทะเลค่อนข้างสงบด้วยซ้ำ

แต่ในทะเลเปิดแบบนี้ ลมและคลื่นมันคาดเดายากกว่าที่คิดไว้เยอะ

รัศมีการสำรวจของโดรนก็มีจำกัดมาก แถมเขายังเสียโดรนไปอีกหลายตัวด้วย

สุดท้ายฉินล่างก็ต้องยอมแพ้อย่างจำใจ

19:27 น.

แสงสีทองขอบสุดท้ายของดวงอาทิตย์จมหายลับไปใต้เส้นขอบฟ้า ท้องฟ้าก็มืดลงอย่างรวดเร็วจนแทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ความมืดมิดที่แท้จริงกำลังจะแผ่ปกคลุมผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้

การเดินเรือในตอนกลางคืน เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว

"19 นาฬิกา 27 นาที..."

"อืม... ช้ากว่าเวลาพระอาทิตย์ตกที่คำนวณไว้ตอน 19:20 น. ไปตั้ง 7 นาทีแน่ะ"

สมองของฉินล่างทำงานอย่างรวดเร็ว

ความคลาดเคลื่อน 7 นาที ถ้าอยู่บนบกอาจจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับการเดินเรือระยะไกลที่ต้องอาศัยมุมราบของดวงอาทิตย์ในการกำหนดทิศทางแล้ว มันเป็นสัญญาณเตือนที่มองข้ามไม่ได้เลย

"การเคลื่อนที่ปรากฏของดวงอาทิตย์อยู่ที่ประมาณ 15 องศาต่อชั่วโมง หรือก็คือประมาณ 0.25 องศาต่อนาที... แต่นั่นมันที่เส้นศูนย์สูตร..."

"ลองเอาละติจูดปัจจุบันมาคำนวณดู ตีซะว่ามุมเปลี่ยนไปนาทีละ 0.5 องศาก่อนก็แล้วกัน..."

"ตำแหน่งที่พระอาทิตย์ตกค่อนไปทางเหนือกว่าที่คิดไว้... เวลาคลาดเคลื่อนไป 7 นาที แปลว่ามุมน่าจะคลาดเคลื่อนไปประมาณ 3.5 องศา"

ไม่นานฉินล่างก็ได้ข้อสรุปเบื้องต้น

พูดง่ายๆ ก็คือ ตลอดวันที่ผ่านมา ทิศทางเดินเรือจริงของฉินล่าง เบนไปทางเหนือจากทิศทางที่ตั้งใจไว้ มากกว่า 3.5 องศา

สาเหตุของความคลาดเคลื่อนนี้อาจมาจากหลายปัจจัย

การกะเวลาพระอาทิตย์ขึ้นและตกด้วยตาเปล่ามันก็มีความคลาดเคลื่อนอยู่แล้ว ไหนจะกระแสน้ำ ทิศทางลม แล้วก็ระบบพวงมาลัยอัตโนมัติที่อาจจะเบี้ยวไปนิดๆ หน่อยๆ... ในการเดินทางอันยาวไกล ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อย ก็อาจจะถูกขยายให้กลายเป็นเรื่องใหญ่ได้เสมอ

แน่นอนว่า สำหรับฉินล่างแล้ว ความคลาดเคลื่อนแค่นี้ถือว่ารับได้

การตัดสินใจล่องเรือไปทางทิศตะวันตกแต่แรก มันก็แค่เดาสุ่มเอา ไม่ได้แปลว่ามันเป็นเส้นทางที่ถูกต้องที่สุดซะหน่อย

เป้าหมายหลักคือการตามหาแผ่นดิน ขอแค่ไม่ได้ขับวนอยู่ที่เดิม จะไปทางไหนก็ช่างมันเถอะ

ฉินล่างรีบกลับไปที่ห้องบังคับเรือ แล้วบันทึกข้อมูลลงในแท็บเล็ตทันที

"28 พฤษภาคม พระอาทิตย์ตกเวลา 19:27 น. ช้ากว่าที่คาดไว้ 7 นาที"

"จากการคำนวณ ทิศทางเดินเรือเบนไปทางเหนือประมาณ 3.5 องศา"

(จบแล้ว)