บทที่ 311 ภูเขาตะวันตกแห่งนี้ พวกเราจองแล้ว!

เมื่อเห็นสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความหวังของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า ตู้เจี้ยนกั๋วก็กระแอมไอออกมาเบา ๆ หนึ่งครั้ง

พูดกันตามตรง เขาไม่ได้รู้สึกว่ารถแทรกเตอร์คันนี้จะมีประโยชน์ใช้สอยมากมายขนาดนั้น

แม้ว่าการเติมน้ำมันดีเซลแล้วลากเครื่องมือการเกษตรไปวิ่งในทุ่งนาจะช่วยประหยัดเวลาไถพรวนได้ถึงสองในสาม แถมยังใช้สูบน้ำเข้านาหรือขนย้ายสินค้าได้

ทว่าในสายตาของเขาตอนนี้ สิ่งนี้มันเป็นเพียงแค่ของโชว์เท่านั้น

หากชนะรางวัลได้เครื่องจักรมาจริง ๆ ในนามแล้วมันคือทรัพย์สินส่วนรวมของหมู่บ้านเสี่ยวอัน แต่จะไปหาน้ำมันดีเซลมาจากไหน?

ในยุคสมัยนี้ การจะหาน้ำมันดีเซลสักนิดมาใช้นั้น ยากยิ่งกว่าการหาหญิงสาวมาเป็นคู่ครองเสียอีก

สถานีน้ำมันก็ไม่มี น้ำมันทั้งหมดถูกส่งไปใช้ในภาคอุตสาหกรรมเพื่อการสร้างชาติเป็นลำดับแรก แม้แต่ภายในรัฐเองน้ำมันยังขาดแคลน แล้วจะเหลือมาถึงชาวไร่ชาวนาเอามาใช้ไถนาได้อย่างไร?

แต่ความคิดของผู้ใหญ่บ้านเฒ่านั้นแตกต่างจากตู้เจี้ยนกั๋วอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่สนเลยว่ารถแทรกเตอร์ที่ได้มาจะลงนาไถได้จริงหรือไม่ ขอเพียงแค่สามารถลากเจ้าเครื่องจักรคันใหญ่สีแดงนี้กลับเข้าหมู่บ้านเสี่ยวอันได้ นั่นก็ถือเป็นเรื่องมงคลแล้ว

หลายปีที่ผ่านมา สถานะของหมู่บ้านเสี่ยวอันในอำเภอจินสุ่ยนั้นกลืนไม่เข้าคายไม่ออกมาตลอด

จะว่ายากจนข้นแค้นก็ไม่ใช่ แต่จะบอกว่ามั่งคั่งก็ยังห่างไกลอีกเป็นสิบหมื่นแปดพันลี้

อย่างเช่นทางหมู่บ้านตระกูลหง ทุกคนมีทองในมือ แต่ละบ้านอยู่รอดได้ด้วยการขุดเหมือง วัน ๆ เดินยืดอกอย่างกับเป็นคนชั้นสูง

ส่วนหมู่บ้านเสี่ยวอันไม่มีทอง มีเพียงที่ดินทำกินไม่กี่ร้อยมู่

หากดูแลประคบประหงมดี ๆ ก็พอจะมีข้าวกินอิ่มท้องไปทั้งปี

แต่หากดูแลไม่ดี ก็ต้องรัดเข็มขัดทนหิวกันไป

แต่ขอเพียงลากรถแทรกเตอร์เข้าหมู่บ้านได้ ความหวังของคนทั้งหมู่บ้านก็จะเกิดขึ้น

เมื่อถึงเวลาลงงานในนา แค่เหลือบไปเห็นรถแทรกเตอร์คันนั้น ทุกคนก็จะมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที!

“ผู้ใหญ่ครับ ผมจะพยายามให้เต็มที่แล้วกัน”

ตู้เจี้ยนกั๋วยิ้มเจื่อน ๆ พลางรับคำ

เมื่อเห็นว่าตู้เจี้ยนกั๋วไม่กล้ารับปากเป็นมั่นเหมาะ บนใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็ปรากฏความผิดหวังเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าเรื่องนี้ต้องเป็นไปตามที่หวังแน่ ๆ

“เจี้ยนกั๋ว มีอะไรที่อยากให้ทางหมู่บ้านสนับสนุนก็บอกมาได้เลย! ช่วงแข่งไม่กี่วันนี้ เสบียงกรังของพวกแก หมู่บ้านจะออกให้ทั้งหมด แถมแต้มผลงานก็จะลงให้เต็มเพดานด้วย!”

หลิวชุนอันพอได้ยินเรื่องเสบียงฟรี ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาปรี่เข้าไปพูดด้วยใบหน้ายิ้มระรื่น “พ่อ แล้วจะมีเนื้อให้พวกเราบ้างไหมจ๊ะ?”

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ากัดฟันแน่น ราวกับต้องตัดสินใจครั้งใหญ่ “ได้! ขอเพียงพวกแกคว้าที่หนึ่ง เอารถแทรกเตอร์กลับมาได้ พ่อจะควักกระเป๋าตัวเอง ยกคูปองเนื้อให้สามจิน แถมเงินให้อีกสิบหยวน!”

“คูปองเนื้อสามจิน พ่อจ๋า นี่พ่อถึงกับยอมควักเงินก้นถุงที่เก็บไว้ใช้ยามตายออกมาเลยเหรอ?”

“ไปไกล ๆ เลย! ไม่มีส่วนให้แกพูด!”

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ายกเท้าถีบหลิวชุนอันออกไป แล้วยัดเงินกับคูปองเนื้อใส่มือตู้เจี้ยนกั๋ว

“พวกแกทุกคนคือหน้าตาของหมู่บ้านเสี่ยวอันนะ!”

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า เดิมทีตู้เจี้ยนกั๋วไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่พอโดนกำชับหนักเข้า เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าการแข่งขันครั้งนี้มีความสำคัญเพียงใด

จะมองข้ามไม่ได้เสียแล้ว!

ไม่นานนัก บนเวทีประธานก็เริ่มประกาศกฎกติกาการแข่งขันล่าสัตว์ในครั้งนี้

การแข่งขันจะดำเนินไปทั้งหมดสิบห้าวัน

โดยแบ่งเป็นสามช่วง เมื่อจบแต่ละช่วง ทุกทีมจะต้องส่งสัตว์ที่ล่าได้ไปยังสถานีรับซื้อประจำอำเภอ เพื่อทำการชั่งน้ำหนักและประเมินเกรดรวมกัน

สุดท้ายทีมล่าสัตว์ที่มียอดรวมน้ำหนักเนื้อมากที่สุด และมูลค่ารวมของสัตว์ที่ล่าได้สูงที่สุด ถึงจะคว้าตำแหน่งชนะเลิศไปครอง

แน่นอนว่า น้ำหนักเนื้อและมูลค่าย่อมมีบางครั้งที่ไม่เท่าเทียมกัน

อย่างเช่นเนื้อกระต่าย ย่อมไม่อาจเทียบกับเนื้อสัตว์ป่าประเภทกวางโรได้

ดังนั้นสุดท้ายทางอำเภอและทางเมืองจะส่งคนมาประเมินผลรวมของสัตว์ทุกตัวที่ล่ามาได้อีกครั้ง

ทีมล่าสัตว์ทุกทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันจะถูกแบ่งพื้นที่ล่าสัตว์ที่แตกต่างกันออกไป โดยใช้วิธีจับสลาก

ในไม่ช้า แต่ละทีมก็ต้องขึ้นเวทีเพื่อจับสลากเลือกเขตล่าสัตว์

หลิวชุนอันอาสาพุ่งขึ้นไปจับสลากบนเวที เขาขยำกระดาษแน่นแล้ววิ่งกลับมา บนนั้นเขียนตัวเลข ‘6’ ไว้อย่างชัดเจน

เสียงประกาศจากลำโพงบนเวทีดังขึ้นทันที: “ทีมล่าสัตว์ที่ได้กระดาษหมายเลข 6 ให้เดินทางไปล่าสัตว์ที่ภูเขาตะวันตก!”

“ภูเขาตะวันตก?!”

หน้าของหลิวชุนอันซีดเผือดลงทันควัน

คนอื่น ๆ ในทีมล่าสัตว์ก็หน้าถอดสีไม่ต่างกัน

ภูเขาตะวันตกเมื่อเทียบกับเขตล่าสัตว์อื่น ๆ ในอำเภอจินสุ่ยแล้ว ถือเป็นพื้นที่กันดาร มีแต่เนินเขาที่เต็มไปด้วยหญ้าแห้ง สัตว์ป่าตัวใหญ่ ๆ ที่ดูดีหน่อยมักไม่อยากอาศัยอยู่ที่นั่น

ผลการจับสลากออกมาเช่นนี้ ไม่ต้องรอให้การล่าเริ่มขึ้น ทีมล่าสัตว์ของหมู่บ้านเสี่ยวอันก็เสียเปรียบไปก้าวใหญ่แล้ว

เรื่องนี้ทำให้ทีมล่าสัตว์ทีมอื่น ๆ ดีใจกันยกใหญ่ โดยเฉพาะทีมที่เดิมทีกลัวว่าพวกตู้เจี้ยนกั๋วจะทำผลงานได้เกินหน้าเกินตา

คนที่หัวเราะเยาะเสียงดังที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นทีมล่าสัตว์ของฟาร์มดาวแดงที่เพิ่งรวมตัวกันใหม่

ผู้จัดการฟาร์มดาวแดงคนเก่าถูกตัดสินจำคุกสิบสามปี รองผู้จัดการก็โดนหางเลขถูกตัดสินจำคุกไปสองปี

ตอนนี้ทีมล่าสัตว์ของฟาร์มดาวแดงจึงมีแต่พวกเด็กหนุ่มหน้าขนมาคุมทีม ไม่มีใครที่มีบารมีพอจะแบกทีมได้เลย

ทว่าที่ฟาร์มดาวแดงต้องล่มสลายไปในตอนนั้นก็เพราะตู้เจี้ยนกั๋ว หลายคนในทีมจึงจงเกลียดจงชังทีมล่าสัตว์ของพวกตู้เจี้ยนกั๋วเข้ากระดูกดำ

พวกคนจากฟาร์มดาวแดงรีบกรูเข้ามาล้อมวงส่งเสียงโห่ฮา พร้อมกับประชดประชันด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส: “โอ้โหย งานนี้คงได้ขายขี้หน้ากันถ้วนหน้าล่ะสิ! ดูท่าทางเบื้องบนในเมืองจะไม่เข้าข้างพวกแกเลยนะเนี่ย โดนแบ่งไปภูเขาตะวันตกแบบนั้น ฉันล่ะอยากจะรู้นักว่าพวกแกจะล่าอะไรกลับมาได้บ้าง!”

หลิวชุนอันโกรธจนหน้าแดงก่ำเป็นสีตับหมู เขาเท้าสะเอวเดินออกไปด่ากลับทันที: “ไอ้ลูกหมาพวกนี้นี่! ตอนที่พวกข้าแบกปืนออกล่าสัตว์ พวกแกยังนอนดูดนมแม่อยู่ที่บ้านเลย! ตอนนี้กล้ามาทำยโสกับข้าเหรอ?”

หลังจากพ่นคำด่าใส่จนหนำใจ

หลิวชุนอันก็ยืดคอแหงนมองไปที่เวทีประธาน แล้วตะโกนสุดเสียง: “ท่านผู้นำครับ! แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย! ทำไมมีแค่หมู่บ้านเสี่ยวอันของพวกเราที่ต้องไปภูเขาตะวันตก? ที่นั่นแม้แต่นกหนูดี ๆ สักตัวยังหายาก ต่อให้พวกเรามีความสามารถล้นฟ้า ก็ไม่มีทางไปสู้ยอดเหยื่อกับคนอื่นได้หรอกครับ! ขอเปลี่ยนได้ไหม? พวกเราไม่ขอเขตล่าสัตว์ดี ๆ หรอก เอาแค่ภูเขาหลังหมู่บ้านพวกเราก็ได้ ที่นั่นก็ไม่ได้ดีเด่นอะไร ท่านผู้นำเห็นใจหน่อยได้ไหมครับ?”

เหล่าผู้คนบนเวทีประธานเริ่มกระซิบกระซาบปรึกษากันทันที

ในจังหวะนั้นเอง ตู้เจี้ยนกั๋วก็พูดแทรกขึ้นมาว่า: “ไม่ต้องเปลี่ยนครับ ภูเขาตะวันตกแห่งนี้ พวกเราจองแล้ว”

หลิวชุนอันตกใจรีบคว้าแขนตู้เจี้ยนกั๋วไว้แล้วถามว่า: “นายพูดอะไรของนาย เป็นบ้าไปแล้วเหรอ?!”

ตู้เจี้ยนกั๋วยกมือขึ้นตบไหล่เขาเบา ๆ เป็นสัญญาณให้เขาสบายใจ

นั่นเป็นเพราะเขาฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ที่ภูเขาตะวันตกมีสัตว์ป่าชนิดพิเศษอย่างหนึ่ง นั่นคือ ‘นกกระทาทราย’

บนภูเขาตะวันตกอันกว้างใหญ่ สิ่งที่จะเรียกว่าเป็นสัตว์ป่าขึ้นชื่อมีอยู่ไม่กี่อย่าง แต่นกกระทาทรายจัดว่าเป็นของเด็ดแน่นอน

พวกมันชอบสร้างรังตามป่าละเมาะและเนินหิน ซึ่งภูเขาตะวันตกเต็มไปด้วยสภาพแวดล้อมที่เหมาะแก่การอยู่อาศัยของนกกระทาทรายพอดี

เพียงแต่ในยุคนี้ ระดับการศึกษาวิจัยทางชีววิทยายังตามไม่ทัน ทุกคนเลยคิดว่าภูเขาตะวันตกไม่มีสัตว์ป่าสายพันธุ์พิเศษอะไรน่าสนใจ

ทว่าพอถึงช่วงทศวรรษที่ 80 หลังจากเหล่านักวิจัยมาสำรวจจึงพบว่า นกกระทาทรายที่นี่มีจำนวนมากมายมหาศาลจนแทบจะเป็นภัยพิบัติเลยทีเดียว

ในช่วงเวลานั้น การจับและค้านกกระทาทรายกลายเป็นหนทางสร้างความร่ำรวยในสายตาของชาวบ้านที่อยู่แถวภูเขาตะวันตก

จนกระทั่งต่อมาพวกมันถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์คุ้มครอง กระแสการล่าอย่างบ้าคลั่งถึงได้สงบลงบ้าง

นกกระทาทรายตัวหนึ่งหนักได้ถึงครึ่งจิน เมื่อดูจากขนาดฝูงนกกระทาทรายในภูเขาตะวันตกตอนนี้ อย่างน้อย ๆ ก็ต้องมีซ่อนอยู่ข้างในนั้นเป็นหมื่นตัว

ขอเพียงจับมาได้สักไม่กี่ร้อยจิน การแข่งขันล่าสัตว์ครั้งนี้จะมีอะไรให้ต้องลุ้นอีก จะไม่ชนะได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ตู้เจี้ยนกั๋วก็ขยับเสียงให้ดังขึ้น แล้วประกาศก้องต่อหน้าเวทีประธาน:

“ท่านผู้นำครับ! ภูเขาตะวันตกแห่งนี้ ทีมล่าสัตว์หมู่บ้านเสี่ยวอันของพวกเราเอาแน่นอนครับ!”

(จบบท)