บทที่ 31 สายตา

"อะไรนะ?"

"หนึ่งต่อสี่ อู๋หงอวี้เก่งกาจก็จริงอยู่ ก่อนหน้านี้ก็เป็นอันดับหนึ่งของตำหนักอัคคีมาตลอด แต่จะร้ายกาจถึงขั้นนี้เชียวหรือ?"

"อีกสี่คนก็เป็นศิษย์ตำหนักอัคคีเหมือนกันนะ!"

ด้านล่างเวทีเกิดเสียงฮือฮา ผู้ชมจำนวนมากล้วนเผยสีหน้าตกตะลึง

เหล่าปรมาจารย์วรยุทธ์บนอัฒจันทร์ชมการประลองต่างก็ประหลาดใจเล็กน้อย แม้พวกเขาจะยอมรับว่าอู๋หงอวี้เป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่หาได้ยากของอำเภอตงเหอ อีกทั้งขั้นรวมเส้นชีพจรยังมีข้อได้เปรียบมหาศาลเมื่อเทียบกับขั้นผลัดเอ็นระดับสูงสุด

แต่ทว่า นี่คือหนึ่งต่อสี่

ผู้ใดจะกล้ารับประกันชัยชนะได้อย่างเต็มปาก?

"ศิษย์พี่อู๋ ท่านดูถูกพวกเราเกินไปหรือไม่?" เยี่ยหลานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเสียงต่ำ "แม้ท่านจะเก่งกาจ แต่ก็ใช่ว่าจะรับมือกับการร่วมมือของพวกเราทั้งสี่คนได้"

เซี่ยซานก็เอ่ยเสียงต่ำเช่นกัน "ศิษย์พี่อู๋ ท่านเอาชนะพวกเราทีละคนเถอะ"

ศิษย์อีกสองคนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แต่สีหน้ากลับบ่งบอกทุกอย่างแล้ว

ดูถูกคนเกินไปแล้ว

แต่อู๋หงอวี้ไม่ได้สนใจเซี่ยซานและเยี่ยหลาน นางกลับเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เรียนถามท่านนายอำเภอซ่าง สามารถทำได้หรือไม่?"

นายอำเภอซ่างขมวดคิ้วเล็กน้อย หันหน้าไปมองปรมาจารย์วรยุทธ์อู๋เลี่ยที่นั่งอยู่ด้านข้าง เขาเป็นผู้กุมอำนาจของตระกูลอู๋ และยังเป็นผู้อาวุโสของอู๋หงอวี้

อู๋เลี่ยพยักหน้าเบาๆ

"ตกลง อู๋หงอวี้" นายอำเภอซ่างพยักหน้า "เจ้าสามารถสู้หนึ่งต่อสี่ได้ แต่เจ้าต้องเข้าใจว่า หากพ่ายแพ้ เจ้าจะไม่มีโอกาสอีกและกลายเป็นอันดับสุดท้ายทันที"

กฎการท้าประลองนั้นอนุญาต

แต่ก็ต้องยอมรับผลที่ตามมาหากพ่ายแพ้

อู๋หงอวี้พยักหน้า "เข้าใจแล้ว"

"ดี เยี่ยหลาน เซี่ยซาน..." นายอำเภอซ่างเอ่ยเสียงเบา "พวกเจ้าทั้งสี่จงร่วมมือกันสู้กับอู๋หงอวี้ หากพวกเจ้าแพ้ อู๋หงอวี้ก็จะได้อันดับหนึ่งของลานประลองไป หากนางแพ้ พวกเจ้าทั้งสี่ค่อยมาประลองกันตามลำดับเพื่อหาอันดับหนึ่ง"

เยี่ยหลาน เซี่ยซานและคนอื่นๆ ทั้งสี่สบตากัน ต่างหยิบอาวุธที่ยังไม่ได้เปิดคมซึ่งเตรียมไว้ออกมา แล้วยืนอยู่ตรงมุมทั้งสี่ของลานประลองขนาดใหญ่

ฟึ่บ~

ชายฉกรรจ์สวมเกราะดำที่ยืนอยู่ข้างกายเยี่ยเฟิงมาตลอดลุกขึ้นยืนกะทันหัน

ตามติดด้วยการวูบไหวเพียงครั้งเดียวก็พุ่งทะยานออกไปไกลกว่าสิบจั้ง มาถึงขอบลานประลอง ความเร็วของเขาน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก ทำให้เกิดเสียงอุทานดังขึ้นระงม

นี่คือหนึ่งในสองรองแม่ทัพของกองทหารพิทักษ์เมือง อีกทั้งยังเป็นปรมาจารย์วรยุทธ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในอำเภอตงเหอ เขาเป็นกรรมการตัดสินการประลองของตำหนักอัคคี สามารถยุติการประลองในยามคับขันได้

ชายฉกรรจ์เกราะดำเอ่ยเสียงต่ำ "เริ่มได้"

สิ้นเสียงคำกล่าว

เยี่ยหลาน เซี่ยซาน และศิษย์ตำหนักอัคคีรวมสี่คนก็พุ่งตัวออกไปพร้อมกันอย่างรู้ใจ โจมตีเข้าใส่อู๋หงอวี้จากทั้งสี่ทิศทางพร้อมกัน มุ่งหวังที่จะรวมพลังปราบอู๋หงอวี้ลงให้ได้

ศิษย์คนอื่นๆ บนลานประลองอีกสองแห่ง โดยเฉพาะหยุนหงและหลิวหมิง ล้วนเฝ้ามองการต่อสู้อย่างเงียบๆ พวกเขาทั้งสองต่างมีความตั้งใจที่จะแย่งชิงอันดับหนึ่ง

ส่วนอู๋หงอวี้ก็คือขวากหนามชิ้นโตของพวกเขา ย่อมต้องดูให้ดี

"ศิษย์น้องหยุน เจ้าคิดว่าศิษย์พี่อู๋จะชนะหรือไม่?" ฟางปินเด็กหนุ่มศีรษะล้านที่ยืนอยู่ข้างหยุนหงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ไม่รู้สิ" หยุนหงส่ายหน้าเบาๆ "ศิษย์พี่อู๋เข้าสู่ขั้นรวมเส้นชีพจรมาเกือบปีแล้ว อาศัยปราณแท้หล่อหลอมร่างกาย คาดว่าคงแข็งแกร่งกว่าตอนที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นรวมเส้นชีพจรขึ้นมากโข ไม่แน่ว่าอาจบรรลุถึงขั้นรวมเส้นชีพจรระดับสูงสุดแล้ว...แต่การต่อสู้แบบหนึ่งต่อคนหมู่มากเช่นนี้ ผลแพ้ชนะยากจะคาดเดา"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในความคิดของหยุนหง โอกาสชนะของอู๋หงอวี้คงมีมากกว่า ไม่มีเหตุผลอื่นใด กล้ากล่าววาจาโอหังเช่นนี้ ย่อมต้องมีความมั่นใจอย่างยิ่งแน่นอน

มิเช่นนั้น หากพ่ายแพ้ก็จะมีแต่กลายเป็นตัวตลก

แน่นอนว่าการประลองฝีมือ หากยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย ก็ไม่มีใครกล้าฟันธง

บนอัฒจันทร์ชมการประลอง

"เฒ่าอู๋ เจ้ามั่นใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ฟางถูที่นั่งอยู่ข้างอู๋เลี่ยหัวเราะพลางเอ่ย "หงอวี้ยัยหนูคนนี้ ตัดสินใจเรื่องสำคัญเช่นนี้ กลับไม่ยอมบอกข้าที่เป็นผู้อำนวยการสำนักล่วงหน้าเสียหน่อยเลย"

"ข้าก็ไม่รู้ล่วงหน้าเหมือนกัน" อู๋เลี่ยส่ายหน้า

"ไม่รู้หรือ?" ฟางถูขมวดคิ้วเล็กน้อย "แล้วเจ้ายังเห็นชอบให้นางทำเช่นนี้อีก? ในบรรดาศิษย์ทั้งสี่คนที่หงอวี้ประลองด้วย แม่หนูน้อยที่ชื่อเยี่ยหลานนั่นเป็นบุตรสาวคนเดียวของแม่ทัพเยี่ย เพิ่งเข้าสู่ตำหนักอัคคี นี่เป็นการประลองตำหนักอัคคีครั้งแรกของนาง หรือเจ้าไม่รู้?"

"บุตรสาวคนเดียวของแม่ทัพเยี่ย? เข้าร่วมการประลองตำหนักอัคคีเป็นครั้งแรก?" อู๋เลี่ยกะพริบตาปริบๆ เขาเพิ่งมาถึงตัวเมืองอำเภอตงเหอเมื่อวาน จะไปรู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร

เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดฟางถูจึงเอ่ยถามตนเช่นนี้

แม่ทัพเยี่ยผู้ลึกล้ำสุดหยั่งคาดในยามปกติแทบไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการงานในอำเภอตงเหอ วันนี้จู่ๆ กลับมาร่วมชมการประลอง เกรงว่าคงตั้งใจมาเพื่อบุตรสาวโดยเฉพาะ

อู๋เลี่ยลอบมองไปทางเยี่ยเฟิง

สีหน้าของเยี่ยเฟิงยังคงเป็นปกติ ดูเหมือนจะไม่ได้รู้สึกไม่พอใจ อู๋เลี่ยจึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อต้องเผชิญกับความโอหังของอู๋หงอวี้

แม้แต่เยี่ยหลานที่มีนิสัยดีที่สุด ก็ยังเกิดความไม่พอใจขึ้นมา

แม้ว่าเยี่ยหลาน เซี่ยซานและคนอื่นๆ อีกสี่คนจะไม่เคยฝึกการโจมตีร่วมกันมาก่อน แต่พวกเขาฝึกฝนมานานหลายปี ทักษะการใช้อาวุธล้วนฝึกปรือจนถึงระดับพื้นฐานขั้นสูงสุดแล้ว การประสานงานซึ่งกันและกันจึงพลิกแพลงยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ที่สำคัญที่สุด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์พี่อู๋ผู้คว้าอันดับหนึ่งในการประลองของตำหนักถึงแปดครั้งซ้อน พวกเขาไม่มีใครกล้าประมาทและไม่มีใครกล้าออมมือ

ฟึ่บ~

เซี่ยซานบรรลุขั้นหล่อหลอมร่างกายระดับหกมาเกือบสองปีแล้ว เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งสี่คน จัดเป็นระดับหกขั้นสูงสุดอย่างแน่นอน เห็นเพียงเขาออกแรงที่ขาแล้วกระโดดขึ้นไปอย่างดุดันประดุจพญาอินทรี จากนั้นก็เงื้อดาบยาวขึ้นสูงตระหง่านและฟันฉับลงมาด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว

"ฟุ่บ~ ฟุ่บ~" พลังฝีมือของเยี่ยหลานอ่อนด้อยที่สุดในบรรดาทั้งสี่คน ทว่ากระบวนท่าก้าวเดินของนางกลับแยบคายยิ่งนัก ร่างกายวูบไหวเพียงครั้งเดียวก็พุ่งประชิดตัวแล้ว กระบี่ยาวในมือขยับวาด——

ฟิ้ว~

กระบี่ยาวสีเขียวตวัดเป็นเงากระบี่ดุจบุปผา พริบตาเดียวก็รุกประชิดตัวอู๋หงอวี้

ศิษย์ตำหนักอัคคีอีกสองคน คนหนึ่งใช้กระบี่ คนหนึ่งใช้ทวน ต่างก็พุ่งโจมตีเข้ามาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดในเวลาเดียวกัน

ทั้งสี่คนพุ่งโจมตีเข้ามาพร้อมกัน

อู๋หงอวี้ยืนนิ่งสงบมาตลอด กระบี่ยาวในมือยกขึ้นเล็กน้อย รวบรวมพลังเตรียมพร้อมพุ่งทะยาน

"ฟึ่บ~"

กระบี่ของนางราวกับงูพิษตัวหนึ่ง จู่ๆ ก็ขยับ 'แตะ' ลงบนดาบยาวของเซี่ยซานอย่างรวดเร็วและดุดันเหนือคณานับ จะบอกว่าแตะ แต่แท้จริงแล้วกลับแฝงไว้ด้วยแรงกระแทกอันน่าตระหนก เบี่ยงดาบของเซี่ยซานออกไปด้านข้างในพริบตา

"ปัง~"

ยืมพลังโจมตีพลัง ดาบของเซี่ยซานปะทะเข้ากับกระบี่ของเยี่ยหลานอย่างพอดิบพอดี ทั้งสองคนถึงกับกระเด็นถอยหลังไปด้านข้างพร้อมกัน

"ฟิ้ว~"

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้น ฝีเท้าของอู๋หงอวี้ก็ถอยร่นไปด้านหลัง หลบหลีกการโจมตีของอีกสองคนได้อย่างฉิวเฉียด จากนั้นตวัดกระบี่ยาวในมือ ฟันฉับลงบนอาวุธของหนึ่งในนั้น

"ชิ้ง ชิ้ง~" เสียงแหลมบาดหูของการเสียดสีระหว่างคมดาบกับคมกระบี่

คมกระบี่ของอู๋หงอวี้กรีดผ่านใบดาบของอีกฝ่าย ก่อนจะฟาดลงบนร่างของศิษย์อีกคนอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ราวกับถูกหินยักษ์กระแทกใส่ ซัดศิษย์คนนั้นกระเด็นตกจากลานประลองไปในพริบตา ออกจากการแข่งขัน!

"จังหวะก้าวเท้าเร็วเกินไปแล้ว"

"กระบี่ของนางก็รวดเร็วจนน่ากลัว เกรงว่าคงเร็วกว่าพวกเราถึงหนึ่งเท่าตัว"

"พละกำลังก็แข็งแกร่งกว่าพวกเรามากนัก"

เซี่ยซาน เยี่ยหลานและอีกคนที่ยังเหลืออยู่บนลานประลองต่างมีแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง สายตาของพวกเขาไม่ต่ำทราม ย่อมมองออกว่าเพลงกระบี่และวิชาก้าวเท้าของอู๋หงอวี้ไม่ได้ล้ำเลิศไปกว่าพวกเขามากนัก ยังไม่ถึงขั้นบรรลุอย่างลึกซึ้ง เพียงแต่พละกำลังพื้นฐานนั้นแข็งแกร่งกว่ามาก ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือพละกำลัง ล้วนเหนือชั้นกว่าพวกเขาไปไกลลิบ

เหนือล้ำกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวมเส้นชีพจรทั่วไปเสียอีก

"บุก~"

"ร่วมมือกัน"

แม้เซี่ยซาน เยี่ยหลานและคนอื่นๆ จะรู้ดีว่าความหวังในการเอาชนะนั้นริบหรี่ แต่พวกเขาก็ยังคงพุ่งเข้าจู่โจมโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ผู้ฝึกยุทธ์ การต่อสู้อาจพ่ายแพ้ แต่จิตใจไม่อาจยอมจำนน

อู๋หงอวี้รับมืออย่างสบายๆ

อันที่จริง การรุมล้อมของทั้งสี่คนในตอนแรกก็คือช่วงเวลาที่พวกเยี่ยหลานมีโอกาสชนะมากที่สุด ทว่าบัดนี้เหลือเพียงสามคน ย่อมไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ แก่อู๋หงอวี้ได้เลย

ฟิ้ว~ ฟิ้ว~ ฟิ้ว~ เห็นเพียงประกายดาบและกระบี่วูบวาบ กระบี่ยาวในมือของอู๋หงอวี้ประดุจพลองยาวท่อนหนึ่ง ปะทะเข้ากับอาวุธของพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนจะฟาดเข้าใส่ร่างของพวกเซี่ยซานอย่างแรง

เอาชนะด้วยพละกำลังล้วนๆ

จังหวะก้าวเท้าที่รวดเร็ว

กระบี่ยิ่งรวดเร็วกว่า

พละกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า

ท้ายที่สุด พวกเซี่ยซานและเยี่ยหลานทั้งสามคนก็ถูกอู๋หงอวี้กวาดกระเด็นตกจากลานประลองไปทั้งหมด พ่ายแพ้กันไปทีละคน หลังจากที่ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ใบหน้าของพวกเขาต่างก็ดูไม่ได้เอาเสียเลย

หากเป็นการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่ง แพ้ก็คือแพ้ ซึ่งก็อยู่ในความคาดหมายของพวกเขาอยู่แล้ว

แต่พวกเขาทั้งสี่คนร่วมมือกัน กลับถูกปัดกวาดทิ้งอย่างง่ายดาย

ความห่างชั้นมันมากเกินไป

"ศิษย์พี่อู๋ร้ายกาจยิ่งนัก"

"ชนะแล้วจริงๆ ด้วย"

"นี่หรือคือผู้ฝึกยุทธ์?"

"กระบี่เร็วเกินไป มองไม่เห็นชัดเจนเลย อู๋หงอวี้แข็งแกร่งกว่าตอนประลองตำหนักครั้งก่อนขึ้นมากทีเดียว" ผู้ชมนับหมื่นรอบด้านส่งเสียงฮือฮา พวกเขาต่างก็ตกตะลึงกันถ้วนหน้า

อู๋หงอวี้

ดูผิวเผินเหมือนเด็กสาวธรรมดาทั่วไป ทว่าเมื่อกระบี่อยู่ในมือ พลังฝีมืออันน่าตระหนกที่เผยออกมานั้นมากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวมเส้นชีพจรส่วนใหญ่ต้องสิ้นหวัง กวาดล้างสี่ศิษย์ตำหนักอัคคีไปได้อย่างง่ายดาย

คนไม่รู้ดูเอาสนุก คนรู้ดูถึงแก่นวิชา

บนอัฒจันทร์ชมการประลอง

"หงอวี้เพิ่งจะสิบหกปี ดูจากสมรรถภาพทางกายแล้ว น่าจะบรรลุถึงขั้นรวมเส้นชีพจรระดับสูงสุดแล้ว" ผู้อำนวยการสำนักฟางถูหัวเราะพลางเอ่ย "ก่อนหน้านี้ไม่เคยเผยพลังฝีมือที่แข็งแกร่งเช่นนี้ออกมาเลย ช่วงนี้ก้าวหน้าไปรวดเร็วมาก"

"สมรรถภาพร่างกายแข็งแกร่งมาก พรสวรรค์ในการฝึกฝนปราณแท้ก็ยอดเยี่ยมทีเดียว น่าจะสามารถเข้าสู่ตำหนักเทียนฮั่วของสำนักจวิ้นได้" หยางโหลวหัวเราะพลางเอ่ย "ติดแค่เพลงกระบี่ยังอ่อนด้อยไปสักหน่อย หากเพลงกระบี่บรรลุอย่างลึกซึ้งได้ ถึงจะนับว่าน่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง"

"ยาก" อู๋เลี่ยหัวเราะพลางเอ่ย "จากระดับพื้นฐานขั้นสูงสุด ไปสู่ขั้นบรรลุอย่างลึกซึ้ง...หากสามารถทะลวงผ่านไปได้ก่อนอายุสิบแปด ก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว"

สำหรับการแสดงออกของอู๋หงอวี้ อู๋เลี่ยก็พึงพอใจมากแล้ว

อีกด้านหนึ่ง

"ท่านแม่ทัพ ไม่ต้องใส่ใจหรอกขอรับ" ชายฉกรรจ์เกราะดำอีกคนที่ยืนอยู่ข้างกายเยี่ยเฟิงหัวเราะพลางเอ่ย "คุณหนูพ่ายแพ้ เป็นเพียงเพราะพละกำลังพื้นฐานยังอ่อนด้อยนัก รอให้เพลงกระบี่ของคุณหนูบรรลุอย่างลึกซึ้ง ถึงตอนนั้นก็จะสามารถควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ แล้วค่อยทานของวิเศษจากยอดเซียนสักหน่อย อีกไม่นานก็สามารถตามทันหรืออาจจะแซงหน้าอู๋หงอวี้ผู้นี้ไปได้"

แม่ทัพเยี่ยพยักหน้าเบาๆ สีหน้าไร้ความรู้สึก

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็ขยับเล็กน้อย

ห่างออกไปไม่ไกลนัก

เยี่ยหลานกำลังยืนอยู่ใต้ลานประลองและกระซิบกระซาบกับหยุนหง

"หยุนหง อู๋หงอวี้ผู้นี้ช่างโอหังเสียจริง น่าโมโหนัก" เยี่ยหลานพึมพำเสียงเบา "หากเป็นไปได้ เดี๋ยวเจ้าช่วยสั่งสอนนางให้ข้าอย่างหนักทีนะ"

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่" หยุนหงหัวเราะพลางเอ่ย

"เจ้ามั่นใจจริงๆ หรือ?" เยี่ยหลานเอ่ยอย่างประหลาดใจ เมื่อครู่นี้นางเพียงแค่พูดด้วยความโมโหเท่านั้น ทว่าอู๋หงอวี้ก็บรรลุขั้นรวมเส้นชีพจรมานานแล้ว

หยุนหงหัวเราะพลางเอ่ย "รอดูเถอะ"

ดวงตาของเยี่ยหลานเป็นประกาย นางรู้ซึ้งถึงนิสัยของหยุนหงดีว่าเขาไม่เคยพูดจาส่งเดช การที่สามารถพูดเช่นนี้ได้ ก็แสดงว่าหยุนหงมีความมั่นใจอย่างยิ่ง

แม้จะไม่แน่ใจว่าหยุนหงจะชนะได้อย่างไร แต่เยี่ยหลานก็เชื่อใจหยุนหงอย่างไม่มีข้อกังขา

"เอาล่ะ ข้าไปก่อนนะ จะชนะหรือไม่ก็ไม่สำคัญ แค่ทำให้เต็มที่ก็พอ ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าให้ได้รับบาดเจ็บเชียว" เยี่ยหลานเอ่ยเสียงเบา ถือกระบี่แล้วหันหลังเดินกลับไปยังจุดที่ศิษย์สำนักยุทธ์รวมตัวกันอยู่

หยุนหงยิ้มมองเยี่ยหลานเดินจากไป

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาสองคู่ที่จ้องมองมา

คู่หนึ่ง คือหลิวหมิงที่ยืนอยู่บนลานประลองอีกแห่ง ในเวลานี้ ภายในดวงตาของหลิวหมิงซุกซ่อนความโกรธเกรี้ยวเอาไว้ แม้จะปกปิดเอาไว้เป็นอย่างดี แต่หยุนหงก็ยังคงสัมผัสได้

ทว่าหยุนหงก็คร้านจะใส่ใจ

ส่วนสายตาอีกคู่หนึ่ง สงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

มาจากทางอัฒจันทร์ชมการประลอง

"แม่ทัพเยี่ยงั้นหรือ?" ภายในใจของหยุนหงสั่นไหวเล็กน้อย