บทที่ 160 - ดาบเพลิง

บทที่ 160 - ดาบเพลิง

แม้ลูกศรของถังอี้ฟู่จะไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับราชินีจิงเจวี๋ยได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไร้ผลเสียทีเดียว เขาขัดจังหวะการร่ายเวทของราชินีจิงเจวี๋ยได้สำเร็จ พร้อมกันนั้นก็ยืนยันข้อสันนิษฐานที่ว่า กระบวนท่าของนางจำเป็นต้องอาศัยปราณเซ่าหยางจากหน้าผากเป็นตัวช่วยจึงจะร่ายได้สำเร็จ

ทว่า สิ่งที่ตามมาอย่างเลี่ยงไม่ได้คือ เขาได้กระตุ้นความเคียดแค้นของราชินีจิงเจวี๋ยเข้าอย่างจัง มิหนำซ้ำ ความแค้นที่นางมีต่อเขาหลังจากการโจมตีครั้งนี้ ยังพุ่งแซงหน้าความแค้นที่มีต่อหูซิวอู๋ไปเสียด้วยซ้ำ ก็แหงล่ะ นางเกลียดหูซิวอู๋เพราะความเชื่อทางศาสนา แต่กับถังอี้ฟู่ เขาเพิ่งจะยิงอัดหน้าผากนางไปหมาดๆ

ราชินีจิงเจวี๋ยรวบรวมปราณสังหารหยินบริสุทธิ์ไว้ที่มือทั้งสองข้าง ก่อตัวเป็นแส้ยาวสีดำทะมึนที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคล เพียงแค่ปรายตามองก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกเข้าไปในกระดูก นี่คือสัญชาตญาณความหวาดกลัวของมนุษย์ต่อสิ่งที่สามารถทำอันตรายตนเองได้

ราชินีจิงเจวี๋ยตวัดแส้อย่างเกรี้ยวกราด แส้สีดำทมิฬที่หนาวเหน็บยืดตัวยาวออกไปในอากาศ ตวัดเป็นเส้นโค้งกลมกลึง ราวกับเส้นด้ายสีดำฟาดฟันลงมาจากเบื้องบน พุ่งตรงไปยังถังอี้ฟู่

ถังอี้ฟู่รีบเก็บธนูแล้วกลิ้งหลบไปด้านข้างอย่างทุลักทุเล แส้ฟาดลงบนลานหิน ปราณสังหารหยินกัดกร่อนลานหินในพริบตา ราวกับเลเซอร์ตัดหยก ตัดลานหินออกเป็นสองซีก รอยตัดถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง และทิ้งร่องรอยคล้ายรวงผึ้งที่เกิดจากการถูกกัดกร่อนด้วยกรดเข้มข้น

ถังอี้ฟู่เสียหลัก พยายามกระโดดข้ามไปยังเศษลานหินอีกก้อนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ แต่แส้อีกเส้นของราชินีจิงเจวี๋ยก็กวาดเข้ามา ถังอี้ฟู่ตีลังกากลางอากาศด้วยท่าทางคล้ายเหยี่ยวพลิกตัว หลบการโจมตีของราชินีจิงเจวี๋ยไปได้อย่างหวุดหวิด

แต่ทว่า การหลบหลีกนั้นทำให้จุดตกของเขาเปลี่ยนไป เบื้องล่างของเขาไม่มีที่ให้เหยียบอีกแล้ว มีเพียงเหวลึกที่หยั่งไม่ถึง

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ดาบโค้งคู่หมุนคว้างกลางอากาศด้วยความเร็วสูงกลายเป็นกงล้อดาบ พุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ ก่อเกิดเสียงแหวกอากาศบาดแก้วหู ทิ้งภาพติดตาไว้เป็นทางยาว บินข้ามศีรษะของถังอี้ฟู่ไป ทอดเงาตกกระทบลงบนหน้าอกของเขา แขนข้างหนึ่งยื่นออกมาจากเงานั้น คว้าคอเสื้อของถังอี้ฟู่แล้วดึงเขาหายเข้าไปในเงามืด

เมื่อดาบโค้งบินไปถึงเศษลานหินอีกก้อน และทอดเงาดาบเล็กๆ ลงบนเศษหินก้อนนั้น ฮาตี๋ลี่ก็ฉวยโอกาสอันสั้นนี้ ดึงถังอี้ฟู่ออกมาจากเงามืด พร้อมกับใช้สายตาอันว่องไวและมือที่รวดเร็ว คว้าด้ามดาบโค้งที่อยู่ใจกลางกงล้อดาบไว้ได้อย่างมั่นคง

"ฟู่~ รอดตายหวุดหวิด" ถังอี้ฟู่ถอนหายใจยาวๆ เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ "โชคดีจริงๆ ที่ได้ท่านกษัตริย์กูโม่ช่วยไว้..."

"ระวัง!"

หูซิวอู๋ที่กำลังต่อสู้อยู่กับงูยักษ์อีกตัวกลางอากาศ เพิ่งจะจัดการมันลงได้ ก็เห็นราชินีจิงเจวี๋ยร่ายลูกบอลแสงสีดำขึ้นมาอีกครั้ง และอาศัยจังหวะที่ถังอี้ฟู่กับฮาตี๋ลี่เพิ่งโผล่ออกมาจากเงามืด ยังไม่ทันตั้งตัว ยิงพุ่งใส่พวกเขาทันที

ฮาตี๋ลี่ได้ยินคำเตือนของหูซิวอู๋ แต่เพราะเขาหันหลังให้ราชินีจิงเจวี๋ย จึงไม่ทันสังเกตเห็นอันตรายที่อยู่ด้านหลัง ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้ลังเล ตัดสินใจกระโดดกลับเข้าไปในเงามืดอีกครั้ง และรอดพ้นจากลูกบอลแสงสีดำที่แฝงพลังทำลายล้างไปได้อย่างหวุดหวิด

แสงสีดำกระแทกเศษลานหินแตกกระจายอีกครั้ง ทะลวงผ่านกำแพงหิน และให้กำเนิดงูจิ้งเจี้ยนอาหานยักษ์ตัวใหม่ขึ้นมา ทำให้พื้นที่ที่พวกเขาสามารถใช้หลบหลีกราชินีจิงเจวี๋ยลดน้อยลงไปอีก

หูซิวอู๋กระโดดถอยหลัง ใช้มือหลังปักดาบเจ้อกุ้ยเข้าไปในกำแพงหินเพื่อทรงตัว เข็มสามศพแหวกอากาศพุ่งออกไป บินไปหยุดอยู่เหนือเศษลานหินก้อนที่อยู่ห่างจากราชินีจิงเจวี๋ยมากที่สุด

อาศัยเงาเล็กๆ ที่ทอดลงมาจากเข็มสามศพ ฮาตี๋ลี่ก็ดึงถังอี้ฟู่ออกมาจากเงามืด กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

และราชินีจิงเจวี๋ยก็ฉวยโอกาสนี้ ล็อกเป้าไปที่หูซิวอู๋ซึ่งกำลังห้อยโหนอยู่บนกำแพงหิน และไม่สามารถเคลื่อนไหวหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว

แสงสีดำพุ่งเข้ามา หูซิวอู๋ทำได้เพียงดึงดาบเจ้อกุ้ยออกจากกำแพงหิน ปล่อยตัวร่วงหล่นลงมาตามแรงโน้มถ่วง วินาทีต่อมา แสงสีดำก็กระแทกเข้ากับตำแหน่งที่เขาเคยอยู่เมื่อครู่ ปลุกงูจิ้งเจี้ยนอาหานยักษ์ตัวใหม่ขึ้นมาอีกตัว

ความเร็วในการปรากฏตัวของงูยักษ์ในครั้งนี้ รวดเร็วกว่าตอนที่แสงสีดำกระแทกใส่คราบงูในครั้งแรกมาก

ยิ่งราชินีจิงเจวี๋ยโจมตีใส่คราบงูมากเท่าไหร่ ปราณหยางที่อัดฉีดเข้าไปในคราบงูก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ทำให้คราบงูมีชีวิตชีวามากขึ้น คล้ายกับไท่ซุ่ยในสุสานของเซี่ยนหวัง

งูจิ้งเจี้ยนอาหานตัวนี้จ้องมองหูซิวอู๋อย่างตะกละตะกลาม ลำตัวท่อนบนชูชันขึ้น โค้งงอราวกับคันธนู พุ่งทะยานเข้าหาหูซิวอู๋ด้วยความเร็วที่ทำเอาหูซิวอู๋รู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับรถไฟที่พุ่งสวนมา

หูซิวอู๋ได้กลิ่นคาวเลือดเจือพิษร้ายที่คละคลุ้งออกมาจากเขี้ยวกลวงของงูยักษ์

คมเขี้ยวของงูยักษ์อยู่ด้านบน ส่วนหูซิวอู๋อยู่ด้านล่าง ไม่เหมาะที่จะใช้กระบวนท่าชิงซวีจ่านซึ่งเน้นการฟันจากบนลงล่าง หูซิวอู๋จึงใช้กระบวนท่าจิ่วโถวหลงส่าน

เสียงนกกระเรียนประหลาดร้องก้อง นกประหลาดเก้าหัวปรากฏขึ้นอีกครั้ง จะงอยปากแหลมคมทั้งเก้าพุ่งเข้าจิกหัวงูยักษ์

คมดาบแทบไม่พบกับแรงต้านทานใดๆ ก็สามารถฟันทะลุเกล็ดงู ทิ้งรอยดาบไขว้สลับกันเก้ารอยไว้บนหัวของมัน

ฟ่อ!

งูยักษ์เจ็บปวดจนร้องเสียงหลง หดหัวกลับไปตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้น ลูกศรที่พุ่งดุจดาวตกก็ทะลวงเข้าที่สมองของมันอย่างแม่นยำ ตรึงร่างมันติดกับกำแพงหิน

เข็มสามศพก็ลอยกลับมาหาหูซิวอู๋ หูซิวอู๋ใช้มือซ้ายที่ว่างอยู่คว้าเข็มสามศพไว้ ปล่อยให้มันพาเขาบินไปสมทบกับฮาตี๋ลี่และถังอี้ฟู่

ถังอี้ฟู่หันมาพูดกับหูซิวอู๋ว่า "นางหัวไวมาก มีพรสวรรค์ในการต่อสู้สูงทีเดียว"

ไม่ต้องอธิบายให้มากความ หูซิวอู๋ก็รู้ว่า 'นาง' ที่ถังอี้ฟู่พูดถึงคือราชินีจิงเจวี๋ย

เมื่อครู่นี้ถังอี้ฟู่ยังสามารถเล็งเป้าหมายไปยังราชินีจิงเจวี๋ยได้อย่างใจเย็น แต่เมื่อสักครู่ ชุดการโจมตีต่อเนื่องของราชินีจิงเจวี๋ยเกือบจะส่งเขาและฮาตี๋ลี่ลงนรกไปแล้ว

ในขณะที่พูดกับหูซิวอู๋ ถังอี้ฟู่ยังคงดึงลูกศรออกมาพาดสายธนู สายตาไม่เคยละจากราชินีจิงเจวี๋ยเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าราชินีจิงเจวี๋ยสร้างความกดดันให้เขาอย่างหนัก

ระดับพลังของราชินีจิงเจวี๋ยนั้นเหนือกว่าพวกเขาทั้งสามคนมาก เพียงแต่นางเป็นราชินีผู้สูงศักดิ์มานานหลายปี มีทหารกล้านับไม่ถ้วนคอยรับใช้ จึงแทบไม่มีโอกาสได้ลงมือต่อสู้ด้วยตัวเอง ประสบการณ์การต่อสู้จึงมีน้อยมาก

แต่การที่ราชินีจิงเจวี๋ยสามารถบรรลุวิชานัยน์ตามารไร้ขอบเขตได้ ย่อมไม่ใช่คนไร้ความสามารถ ซ้ำยังอาจเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะด้วยซ้ำ

ประสบการณ์การต่อสู้ของราชินีจิงเจวี๋ยค่อยๆ พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างการปะทะกับพวกหูซิวอู๋ แต่ทว่าระดับพลังของพวกหูซิวอู๋ทั้งสามคนกลับไม่สามารถเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในระยะเวลาสั้นๆ ได้

นอกจากนี้ หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดและตึงเครียดเป็นเวลานาน นอกจากหูซิวอู๋ที่มีเทพแท้จริงยี่สิบสี่องค์คอยสนับสนุนและยังพอมีแรงเหลือ ถังอี้ฟู่และฮาตี๋ลี่ต่างก็เริ่มแสดงความเหนื่อยล้าให้เห็นแล้ว

หูซิวอู๋ปลอบใจและให้กำลังใจถังอี้ฟู่กับฮาตี๋ลี่ "ทนอีกนิดเถอะ สวรรค์หลัวเฟิงใกล้จะดูดซับพลังของเทพงูจนหมดแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าคิดว่าจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน! เป็นแค่หนูสามตัวแท้ๆ คิดหรือว่าจะพลิกฟ้าได้!"

ราชินีจิงเจวี๋ยอยู่ห่างจากพวกเขาเป็นร้อยเมตร ย่อมได้ยินคำพูดของหูซิวอู๋ นางจึงเอ่ยเยาะเย้ยกลับมา

ฮาตี๋ลี่กล่าวเสียงเย็น "ต่อให้เป็นหนู ก็กลืนกินงูได้"

พูดจบ ฮาตี๋ลี่ก็ละทิ้งการป้องกันทั้งหมด พุ่งเข้าใส่ราชินีจิงเจวี๋ยอย่างไม่คิดชีวิตราวกับผู้ที่เตรียมใจตาย ร่างกายของเขาลุกโชนไปด้วยไฟกรรมหงเหลียนที่พวยพุ่ง คล้ายกับปีศาจเพลิงที่หลุดออกมาจากขุมนรก

วิชานินจาหงเหลียน·หยกหินล้วนแหลกราญ

ฮาตี๋ลี่อยู่ห่างจากราชินีจิงเจวี๋ยเพียงร้อยเมตร แต่ร้อยเมตรนี้ราวกับเขาใช้เวลาเดินถึงสามสิบปี เมื่อเขาเข้าไปใกล้ราชินีจิงเจวี๋ยในระยะสิบก้าว ผมที่จอนก็เปลี่ยนเป็นสีขาว ใบหน้าก็ดูแก่ชราลง

เขาแลกอายุขัยสามสิบปี เพื่อร่ายวิชาขั้นสูงสุดของวิชานินจาหงเหลียน หยกหินล้วนแหลกราญ

ไฟกรรมหงเหลียนลุกโชนรอบตัวฮาตี๋ลี่ รวมตัวกันที่หน้าอกกลายเป็นดาบเพลิงยาวร้อยจ้าง ราวกับดาบเทพที่จู้หรงใช้ปะทะกับก้งกง

ดาบเพลิงฟาดฟันใส่ราชินีจิงเจวี๋ย รัศมีดาบพุ่งทะยานเสียดฟ้า แหวกอากาศขึ้นไป ฟันทะลุเพดานหินของหลุมผี แต่พลังของมันก็ยังไม่ลดลง ทะลวงผ่านแท่นบูชาและกำแพงด้านนอกของพระราชวังได้อย่างราบคาบ

ทำให้ถ้ำใต้ดินที่ไม่ได้เห็นแสงตะวันมาเนิ่นนาน ได้รับการสาดส่องจากแสงสว่างเป็นครั้งแรก

แม้นจะเป็นเวลากลางวัน แต่ดาบเพลิงที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้านี้ก็ยังส่องสว่างเจิดจ้าแข่งกับดวงอาทิตย์เบื้องบน ชาวเมืองจิงเจวี๋ยทุกคนล้วนมองเห็นมัน

ราวกับมีเทพเจ้ามาหยุดเวลาของเมืองจิงเจวี๋ยเอาไว้

ในชั่วขณะนั้น เมืองจิงเจวี๋ยที่เคยวุ่นวายและเต็มไปด้วยการต่อสู้กลับเงียบสงบลงอย่างกะทันหัน ทั้งศัตรูและมิตรในเมืองต่างเงยหน้าขึ้นมองดุจรูปปั้นหิน จ้องมองดาบเทพที่ผ่าผืนปฐพีด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก

(จบแล้ว)