บทที่ 150 - แคว้นแห่งป่าไม้

บทที่ 150 - แคว้นแห่งป่าไม้

"นอกจากนี้ ข้ายังดูออกด้วยว่ากษัตริย์ชิวฉือผู้นั้นไม่ใช่คนที่จะยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของใคร หากถึงเวลาที่เขาอุตส่าห์เสี่ยงชีวิตกำจัดราชินีจิงเจวี๋ยได้สำเร็จ และกำลังดีใจสุดขีดที่จะได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์อันหอมหวานในซีอวี้ แต่กลับพบว่ามีคนนอกบุกเข้ามาแย่งชิงสิ่งที่ควรจะเป็นของเขาไป"

"เจ้าคิดว่าเขาจะทำอย่างไร?"

จางเชียนทำหน้าตื่นเต้นรอคอย จินตนาการถึงสีหน้าของเจ๋อหลัวในเวลานั้น

หูซิวอู๋พูดขึ้น "ดังนั้นไม่ใช่เพราะเกากู้ดึงท่านมาร่วมด้วย แต่เป็นเพราะพวกท่านสองคนคุยกันถูกคอต่างหากล่ะ"

ถ้าไม่เกรงใจจางเชียน หูซิวอู๋คงอยากจะบอกว่าพวกเขาสองคนรวมหัวกันทำเรื่องชั่วๆ แล้ว

"คนชื่อเกากู้ผู้นั้นถือว่าเป็นคนมีความสามารถคนหนึ่งเลย หากข้าสามารถรอดชีวิตกลับไปได้ ข้าจะถวายฎีกาแนะนำคนเก่งที่ซ่อนตัวอยู่ในชนบทผู้นี้ต่อฝ่าบาท"

"นี่สินะโลกของผู้ใหญ่? โสมมเกินไปแล้ว?"

"ฮ่าๆ ผู้ที่ทำงานใหญ่จะมัวมาห่วงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างไร เสือที่อยากกินเนื้อกวาง จะมานั่งรังเกียจเลือดที่เปื้อนขนได้ยังไง"

• ····· จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างก็เตรียมพร้อมหมดแล้ว ทุกคนต่างเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี แม้แต่ทหารธรรมดาในคณะทูตต่างก็กระตือรือร้น เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้อย่างเต็มที่

ทหารและนักรบพเนจรที่ยอมติดตามจางเชียนไปเป็นทูตที่แคว้นต้าเย่ว์จือ ล้วนแต่เป็นผู้ที่หวังจะสร้างความดีความชอบและสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง ตอนนี้มีโอกาสที่จะได้สร้างผลงานระดับทำลายล้างประเทศชาติ มีหรือที่พวกเขาจะปฏิเสธ

ส่วนเจ๋อหลัวก็นำทหารกว่าครึ่งของแคว้นชิวฉือ จำนวนเกือบห้าพันนาย ขนส่งเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ พร้อมกับคุ้มกันขบวนของจางเชียนมุ่งหน้าไปยังแคว้นจิงเจวี๋ย

ทหารห้าพันนายนี้ล้วนเป็นคนสนิทของเจ๋อหลัว พวกเขาได้รับการฝึกฝนให้ใช้น้ำมันมังกรไฟซีอวี้มาอย่างลับๆ และสามารถใช้งานได้อย่างเชี่ยวชาญ เจ๋อหลัวยังสั่งให้ช่างตีเหล็กประดิษฐ์อาวุธที่ออกแบบมาเพื่อใช้คู่กับน้ำมันมังกรไฟซีอวี้โดยเฉพาะอีกด้วย

ส่วนฮาตี๋ลี่และจู่มู่เร่อตี้ก็แฝงตัวกลมกลืนไปกับกองทัพราวกับหยดน้ำในมหาสมุทร

หลังจากตกลงเป็นพันธมิตรกับกษัตริย์ชิวฉือเจ๋อหลัว ฮาตี๋ลี่ก็ได้ส่งจดหมายลับกลับไปยังแคว้นกูโม่ โดยใช้รหัสลับเพื่อแจ้งให้กษัตริย์กูโม่ทราบเรื่องราวทั้งหมด และสั่งให้เขานำทัพมุ่งหน้าไปยังแคว้นจิงเจวี๋ยเพื่อสมทบกับพวกเขา

ในตอนนี้ กองกำลังจากทั้งแคว้นกูโม่ แคว้นชิวฉือ และแคว้นเยียนฉี ได้แยกย้ายกันเคลื่อนพล สายน้ำทุกสายไหลรวมสู่ทะเล โดยมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวคือ

ราชินีจิงเจวี๋ย

• ····· ในปัจจุบัน สภาพแวดล้อมของซีอวี้ยังไม่เลวร้ายเท่าสมัยหูปาอี แม่ทัพจือตู๋ยังคงไหลผ่านดินแดนซีอวี้ เป็นดั่งเส้นด้ายสีเงินที่ทอแสงระยิบระยับ เชื่อมโอเอซิสเล็กๆ และแคว้นต่างๆ ที่อาศัยอยู่ตามโอเอซิสเข้าด้วยกัน

ระหว่างทางไปแคว้นจิงเจวี๋ย พวกเขาพบกับแคว้นเล็กๆ หลายแคว้นที่มีประชากรไม่ถึงพันครอบครัว กษัตริย์ของแคว้นเล็กๆ เหล่านี้เมื่อเห็นกองทัพของกษัตริย์ชิวฉือเจ๋อหลัวต่างก็ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ยังไม่ทันที่เจ๋อหลัวจะทำอะไร พวกเขาก็รีบนำอาหารและน้ำมาถวาย เพราะเกรงว่าจะตกเป็นเป้าสายตาของเจ๋อหลัว

เจ๋อหลัวไม่ได้ให้ความสนใจกับแคว้นเล็กๆ ที่มีชื่อเป็นแคว้นแต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ เหล่านี้ หลังจากเติมน้ำที่โอเอซิสเสร็จ เขาก็รีบเดินทางต่อทันที

ทั้งฮาตี๋ลี่และเจ๋อหลัวต่างก็คุ้นเคยกับเส้นทางไปแคว้นจิงเจวี๋ยเป็นอย่างดี พวกเขาจึงไม่เจอพายุทรายดำเลย

ดังนั้น หลังจากออกจากเมืองเหยียนเฉิงมาได้ยี่สิบกว่าวัน หูซิวอู๋ก็มองเห็นภูเขาแม่เหล็กที่หูปาอีและหวังข่ายเสวียนเคยเล่าให้ฟัง ซึ่งมีลักษณะคล้ายมังกรดำสองตัวทอดกายอยู่บนทะเลทราย

ภูเขาแม่เหล็กสองลูกโอบล้อมหลุมผีไว้ราวกับกำแพงเมืองจีนที่คอยปกป้องความปลอดภัยของหลุมผี หากต้องการจะเดินทางไปยังแคว้นจิงเจวี๋ย ไม่ว่าจะต้องข้ามทะเลทรายอันกว้างใหญ่ หรือจะต้องผ่านช่องเขาแม่เหล็ก ซึ่งเป็นด่านปราการที่เรียกได้ว่า 'หนึ่งคนเฝ้าด่าน หมื่นคนก็ผ่านไม่ได้'

ภูเขาแม่เหล็กสกัดกั้นลมแรง ทำให้สายลมอิสระต้องพัดผ่านช่องเขาแม่เหล็กเท่านั้น ส่งผลให้ช่องเขาแม่เหล็กมีเสียงลมหวีดหวิวราวกับเสียงคร่ำครวญตลอดทั้งปี

"หยุด! พวกเจ้าเป็นใคร"

เมื่อพวกหูซิวอู๋เข้าใกล้ช่องเขาแม่เหล็ก ก็มีด่านที่สร้างขึ้นจากหินดำของภูเขาแม่เหล็กสูงสิบกว่าจั้งขวางทางไว้

ก่อนหน้านี้ เจ๋อหลัวและฮาตี๋ลี่ได้เล่าเรื่องภูเขาแม่เหล็กให้ฟังแล้ว หูซิวอู๋จึงไม่รู้สึกประหลาดใจกับด่านปราการแห่งนี้

ภูเขาแม่เหล็กเป็นทางผ่านที่จำเป็นสำหรับการเข้าออกแคว้นจิงเจวี๋ย เลยไปก็เป็นที่ราบกว้างใหญ่ และเมืองจิงเจวี๋ยแล้ว

ในสถานที่สำคัญเช่นนี้ แคว้นจิงเจวี๋ยย่อมต้องส่งคนมาเฝ้า ไม่ใช่แค่คนเท่านั้น หูซิวอู๋ยังเหลือบไปเห็นเงาสีแดงเรืองรองจางๆ เลื้อยไปมาอยู่ในมุมมืดและชื้นแฉะใต้กำแพงหิน

นั่นก็น่าจะเป็นงูตาเดียวที่เขาเคยเห็นบนตัวเทพงู ซึ่งตรงกับที่บันทึกไว้ในบทกวีของนักกวีสวรรค์ประทาน ที่เลี่ยวจงเคยเล่าให้ฟัง ว่าคืองูดำตายักษ์นั่นเอง

มีงูดำตายักษ์อยู่ ก็ไม่รู้ว่าในมุมมืดจะมีแมลงผีต๋าผู่ซ่อนอยู่ด้วยหรือเปล่า

เจ๋อหลัวมีชื่อเสียงโด่งดังในซีอวี้ ทหารยามของแคว้นจิงเจวี๋ยย่อมรู้จักเขา เจ๋อหลัวเดินเข้าไปพูดคุยกับพวกเขา เห็นได้ชัดว่าแม้จะเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของซีอวี้ ทหารยามของแคว้นจิงเจวี๋ยที่เฝ้าด่านภูเขาแม่เหล็ก ก็ยังคงแสดงท่าทีแข็งกร้าว และแฝงความหยิ่งยโสอยู่บ้าง

"เจ้าคือราชทูตของต้าฮั่นงั้นหรือ?"

ทหารยามของแคว้นจิงเจวี๋ยชี้ไปที่จางเชียนที่ถือคทาอาญาสิทธิ์ด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง ฮาตี๋ลี่แปลคำพูดของเขาให้จางเชียนฟังทุกถ้อยคำ

จางเชียนโกรธจัด ตะโกนด่าเสียงดัง "บังอาจ ข้าคือราชทูตแห่งโอรสสวรรค์ของต้าฮั่น นำพระราชสาส์นมาถวายราชินีจิงเจวี๋ยเพื่อเจริญสัมพันธไมตรี ทหารเลวอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งสอนข้า!"

"เจ้ากำลังเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของต้าฮั่น แคว้นจิงเจวี๋ยต้องการจะเปิดศึกกับต้าฮั่นงั้นหรือ!" จางเชียนเป็นเพียงคนธรรมดา แต่ด้วยท่าทางอันสง่าผ่าเผยและน่าเกรงขามดั่งขุนเขา กลับทำให้ทหารยามของแคว้นจิงเจวี๋ยที่เป็นถึงผู้ใช้พลังต้องหวาดกลัว

ทำให้เขาอ้ำอึ้งพูดไม่ออกอยู่นาน ต่อให้ราชินีจิงเจวี๋ยจะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นผู้ใช้พลังได้ แต่นางก็ไม่อาจเปลี่ยนรากเหง้าของเขาได้ เขายังคงเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาในซีอวี้ที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง

สุดท้ายเจ๋อหลัวก็ต้องเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย พวกเขาถึงจะผ่านด่านไปได้

หูซิวอู๋และเฉินตั่วแฝงตัวอยู่ในกลุ่มคณะทูต เดินผ่านด่านไปได้อย่างราบรื่น เขาแอบคิดในใจ: ทหารยามที่ด่านจำจางเชียนได้ตั้งแต่แรกพบ ดูเหมือนว่าที่เกากู้เดาไว้จะถูก ในเมืองเหยียนเฉิงมีคนที่ยินดีเป็นหูเป็นตาให้แคว้นจิงเจวี๋ยจริงๆ

หลังจากผ่านด่านไปได้ เจ๋อหลัวก็บอกจางเชียน หูซิวอู๋ และคนอื่นๆ ที่ไม่คุ้นเคยกับเส้นทางในซีอวี้ว่า: "หลังจากผ่านภูเขาดำลูกนี้ไป ภายในสามวันก็จะถึงแคว้นจิงเจวี๋ย พวกเราจะพักที่นี่หนึ่งคืน แล้วค่อยออกเดินทาง"

แคว้นจิงเจวี๋ยปกครองซีอวี้ด้วยกำลังทหาร กดขี่แคว้นต่างๆ ในซีอวี้ตามอำเภอใจ ย่อมไม่มีทางสร้างที่พักไว้รองรับชาวซีอวี้ที่เดินทางผ่านไปมา ทุกคนจึงต้องตั้งค่ายพักแรมกันเอง

ตกกลางคืน ทุกคนนั่งล้อมวงผิงไฟ จางเชียนเล่าถึงภารกิจของตนเอง พร้อมกับถามชาวซีอวี้ที่นั่งอยู่ด้วยเกี่ยวกับเส้นทางไปแคว้นต้าเย่ว์จือ

ตอนที่อยู่เมืองเหยียนเฉิง แคว้นชิวฉือ เขาเคยสอบถามเส้นทางไปแคว้นต้าเย่ว์จือแล้ว แต่แคว้นต้าเย่ว์จือตั้งอยู่ทางตะวันตกไกลกว่าซีอวี้มาก ชาวซีอวี้ก็ไม่ค่อยมีใครเดินทางไปไกลขนาดนั้น จึงไม่ค่อยรู้เส้นทางไปแคว้นต้าเย่ว์จือมากนัก

เจ๋อหลัวเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องแคว้นต้าเย่ว์จือนัก "แคว้นต้าเย่ว์จือนี้น่าจะตั้งอยู่ทางตะวันตกของแคว้นต้าหว่าน แคว้นกูโม่น่าจะอยู่ใกล้แคว้นต้าหว่านมากกว่า ฮาตี๋ลี่รู้เรื่องแคว้นต้าเย่ว์จือหรือไม่"

จางเชียนก็มองฮาตี๋ลี่ด้วยสายตาขอร้อง เขาอยากรู้สถานการณ์ปัจจุบันของแคว้นต้าเย่ว์จือมาก ต้าฮั่นไม่ได้ข่าวคราวของแคว้นต้าเย่ว์จือมานานแล้ว ข้อมูลหลายอย่างก็ล้าสมัยไปแล้ว

ฮาตี๋ลี่ดื่มน้ำจากถุงหนังสัตว์ อึกหนึ่ง รวบรวมความคิดแล้วกล่าวว่า: "แคว้นต้าเย่ว์จือตอนนี้แบ่งออกเป็นห้าเผ่า คือ ซิวหมี่ ซวงหมี กุ้ยซวง ซีตุ้น และเกาฟู่ ผู้นำเผ่าเรียกว่า ซีโหว มีอำนาจแข็งแกร่งในดินแดนตะวันตกสุด นับว่าเป็นมหาอำนาจแคว้นหนึ่งเลยทีเดียว"

จางเชียนได้ยินเช่นนี้ก็รู้สึกดีใจมาก แคว้นต้าเย่ว์จือยิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อการร่วมมือกับต้าฮั่นในการต่อต้านซยงหนู

แต่ยังไม่ทันที่จางเชียนจะดีใจได้นาน ฮาตี๋ลี่ก็สาดน้ำเย็นใส่เขา "แต่หากท่านต้องการจะร่วมมือกับแคว้นต้าเย่ว์จือ เกรงว่าจะยากลำบากสักหน่อย"

จางเชียนหุบยิ้ม "โอ้ เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น"

"สถานการณ์ของแคว้นต้าเย่ว์จือทั้งห้าเผ่าก็คล้ายกับแคว้นกูโม่ คือมีประเทศราชอยู่เบื้องบน และประเทศราชของแคว้นต้าเย่ว์จือก็คือ แคว้นแห่งป่าไม้"

"มีข่าวลือว่า แคว้นแห่งป่าไม้นี้ มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล มีอำนาจแข็งแกร่ง ประชาชนในแคว้นขนานนามตัวเองว่า ทวยเทพ"

เจ๋อหลัวได้ยินดังนั้นก็แสดงสีหน้าดูแคลน "หึ ก็แค่แคว้นจิงเจวี๋ยอีกแคว้นหนึ่ง"

ฮาตี๋ลี่มองเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน:

"กษัตริย์ชิวฉือพูดถูก พวกเขาก็เหมือนแคว้นจิงเจวี๋ยอีกแคว้นหนึ่งจริงๆ มีตำนานเล่าขานว่า ในแคว้นแห่งป่าไม้ มีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อยู่ต้นหนึ่ง เด็กทุกคนที่เกิดใต้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้ ล้วนเป็นผู้ใช้พลังทั้งสิ้น"

"ทุกคนเลยหรือ?"

"ทุกคน!"

เด็กแรกเกิดทุกคนล้วนเป็นผู้ใช้พลัง หากเป็นเช่นนั้น แคว้นแห่งป่าไม้ก็คือแคว้นแห่งผู้ใช้พลัง มิน่าล่ะถึงกล้าขนานนามตัวเองว่าทวยเทพ

"แต่เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อประเทศนี้มาก่อนเลยล่ะ?"

หูซิวอู๋รู้สึกแปลกใจ ทำไมเขาถึงไม่เคยได้ยินผู้ใช้พลังคนไหนพูดถึงประเทศนี้เลย

ขนาดแคว้นจิงเจวี๋ยยังมีบันทึกสืบทอดมา แล้วประเทศที่ยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์ขนาดนี้ กลับไม่มีเบาะแสใดๆ หลงเหลืออยู่เลย มันช่างผิดปกติจริงๆ

ฮาตี๋ลี่กล่าว "ดังนั้น ต่อให้แคว้นต้าเย่ว์จือยินดีจะร่วมมือกับต้าฮั่น ก็ต้องรายงานให้แคว้นแห่งป่าไม้ทราบก่อน รอให้กษัตริย์แห่งแคว้นแห่งป่าไม้อนุญาต ถึงจะสามารถสานสัมพันธ์กับต้าฮั่นได้ใหม่"

"การเดินทางของท่านราชทูตในครั้งนี้ เกรงว่าจะสำเร็จได้ยากยิ่ง"

แสงไฟสะท้อนใบหน้าของจางเชียน ทำให้ใบหน้าของเขาดูสว่างสลับมืดมิด เขาหยิบท่อนฟืนโยนเข้ากองไฟ ทำให้กองไฟลุกโชนขึ้น สว่างไสว เผยให้เห็นใบหน้าของเขา: "ถึงอย่างนั้น ข้าก็ต้องเดินทางไปแคว้นต้าเย่ว์จือให้ได้ ข้าแบกรับภารกิจสำคัญ จะยอมล้มเลิกกลางคันได้อย่างไร"

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางของจางเชียนในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของต้าฮั่นเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวแทนของกลุ่มคนธรรมดาในต้าฮั่นด้วย หากเขายอมแพ้ คนธรรมดาในราชสำนักต้าฮั่นก็คงไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้อีกเลย

(จบแล้ว)