บทที่ 560 - ทุ่มสุดตัวเพื่อชัยชนะ

บทที่ 560 - ทุ่มสุดตัวเพื่อชัยชนะ

นอกจากการระดมยิงถังน้ำมันไฟแล้ว ยังมีการใช้ก้อนหินยักษ์โจมตีสลับกันไปเป็นระยะ ก้อนหินเหล่านี้ล้วนเป็นหินที่ทหารฉินไปสกัดมาจากภูเขาใกล้เคียง แม้จะมีจำนวนไม่มากนัก แต่ก้อนหินทุกก้อนที่ถูกยิงออกไป ล้วนสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วง หากไม่คร่าชีวิตทหารจิ้นฝั่งตรงข้าม ก็ต้องทำลายกำแพงเมืองจนเกิดรูโหว่ขนาดใหญ่

หลัวซิงมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า ขอเพียงแค่พวกเขาระดมยิงโจมตีอย่างไม่ลดละ สักวันหนึ่งด่านหวงสือจะต้องพังทลายลงมาอย่างแน่นอน นี่คือพลังของหยดน้ำที่สามารถเจาะหินให้เป็นรูได้ แต่ทว่ากระบวนการนี้จำเป็นต้องอาศัยระยะเวลาที่ยาวนาน เพราะด่านหวงสือไม่ใช่ด่านขนาดเล็กที่พังลงมาได้ง่ายๆ

ในความเป็นจริงแล้ว หลัวซิงและบรรดาขุนพลแห่งกองทัพฉินล้วนมีความปรารถนาที่จะออกคำสั่งบุกโจมตีเมือง พวกเขาไม่อยากยืดเยื้อเวลาอีกต่อไป แต่ด้วยความที่การบุกตีเมืองนั้นมีความเสี่ยงสูงและอาจนำมาซึ่งความสูญเสียอย่างมหาศาล กำลังพลของกองทัพอู่จิ้นก็มีจำกัด หากเปิดฉากบุกโจมตี คาดว่าคงเหลือรอดกลับมาได้แค่ครึ่งเดียวก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว!

ทหารแปดหมื่นนาย หากลดทอนลงเหลือครึ่งหนึ่ง ก็จะเหลือเพียงสี่หมื่นนาย สี่หมื่นนายนั้นอาจดูเหมือนเป็นจำนวนที่ไม่น้อย แต่หากเป้าหมายคือการโค่นล้มจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ กำลังพลเพียงเท่านี้ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน ต้องไม่ลืมว่าเมื่อยึดครองดินแดนใดได้สำเร็จ ก็ต้องจัดสรรกำลังทหารไว้คอยรักษาการ สี่หมื่นนาย หากลองคำนวณดูคร่าวๆ คงสามารถครอบครองพื้นที่ได้เพียงหนึ่งในสามของจักรวรรดิต้าจิ้นเท่านั้น!

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วถึงห้าวัน บัดนี้คือวันที่เจ็ดเดือนสาม รัชศกเซิ่งฉินปีที่ยี่สิบ!

ยามเฉิน!

ณ ตำหนักกิเลน ภายในพระราชวังเสียนหยาง แห่งจักรวรรดิต้าฉิน!

ภายในตำหนักกิเลนอันโอ่อ่า ฮ่องเต้อิ๋งฉางในชุดฉลองพระองค์มังกรดำ สวมมงกุฎมังกรหยกดำ ประทับอยู่บนบัลลังก์แกะสลักลายมังกรสีดำทะมึน เหล่าขุนนางต่างยืนเรียงราย ขุนนางฝ่ายบุ๋นอยู่ทางซ้าย ส่วนขุนนางฝ่ายบู๊อยู่ทางขวา ซึ่งมีเพียงไป๋ฉี่เพียงคนเดียวเท่านั้น ในเวลานี้ บรรดาขุนนางต่างผลัดเปลี่ยนกันอ่านฎีกาฉบับหนึ่ง ซึ่งเป็นฎีกาที่ส่งมาจากหลัวซิง

เมื่อขุนนางทุกคนอ่านฎีกาจบ เฝยจี๋ ผู้บังคับการองครักษ์พระราชวังเสียนหยางก็ทำหน้าที่เก็บรวบรวมฎีกา และเดินขึ้นบันไดอย่างนอบน้อม นำฎีกาไปวางไว้บนโต๊ะทรงงานที่ปูด้วยผ้าไหมสีทอง ฮ่องเต้อิ๋งฉางกวาดสายตามองเหล่าขุนนางด้วยสีหน้าเรียบเฉย แฝงความน่าเกรงขาม ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่ทรงพลังว่า "พวกท่านคงได้อ่านฎีกาของแม่ทัพใหญ่อันหย่วนกันแล้ว ข้าอยากทราบความเห็นของพวกท่าน ว่าเราควรทำตามคำขอของแม่ทัพใหญ่อันหย่วนในการจัดสรรถังน้ำมันไฟ หรือควรจะส่งกำลังทหารไปเสริม เพื่อเร่งการบุกยึดด่านหวงสือให้เร็วขึ้น"

เมื่อสิ้นพระดำรัส เจียงซิ่น เสนาบดีกรมกลาโหมก็ก้าวออกมาจากแถวขุนนางฝ่ายบุ๋น เดินมาหยุดอยู่กลางโถง ประสานมือโค้งคำนับฮ่องเต้อิ๋งฉางอย่างนอบน้อม พร้อมทูลรายงานว่า "ทูลฝ่าบาท ตามความเห็นของกระหม่อม เราควรดำเนินการทั้งสองอย่างพร้อมกัน ทั้งส่งกำลังทหารไปสมทบและจัดสรรถังน้ำมันไฟพ่ะย่ะค่ะ!"

"เหตุผลล่ะ" ฮ่องเต้อิ๋งฉางตรัสถามด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ทูลฝ่าบาท ไม่ว่าจะเป็นการเสริมกำลังทหารหรือการจัดสรรถังน้ำมันไฟ ล้วนแต่เป็นการเพิ่มขีดความสามารถในการโจมตีด่านหวงสือทั้งสิ้น หากเราดำเนินการทั้งสองอย่างควบคู่กันไป การตีแตกด่านหวงสือก็จะง่ายดายและรวดเร็วยิ่งขึ้น สิ่งที่กระหม่อมกังวลคือ หากต้าฉินยังไม่สามารถยึดด่านหวงสือได้โดยเร็ว อาจเป็นช่องโหว่ให้แคว้นอื่นส่งกองทัพมาช่วยเหลือต้าจิ้นได้ ดังนั้น ต้าฉินจึงมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องทำลายปราการด่านหวงสือให้ราบคาบก่อนที่กองทัพสนับสนุนเหล่านั้นจะมาถึง เพื่อปูทางให้กองทัพต้าฉินบุกตะลุยเข้าสู่ต้าจิ้นได้อย่างราบรื่นและไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ พ่ะย่ะค่ะ!" เจียงซิ่นทูลชี้แจงอย่างมีเหตุผลและนอบน้อม

"กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

จางเฟยจื่อและฉางจื่อเฟย อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายและขวา รีบก้าวออกมาสนับสนุนความเห็นของเจียงซิ่นทันที เมื่อเห็นอัครมหาเสนาบดีทั้งสองให้การสนับสนุน ขุนนางคนอื่นๆ ก็ไม่ลังเลที่จะก้าวออกมาสนับสนุนเช่นกัน มีเพียงเจี่ยหลัว เสนาบดีกรมพระคลังเท่านั้นที่มีท่าทีลังเล ใบหน้าแสดงออกถึงความเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

ความเสียดายของเขานั้น ขุนนางทุกคนต่างเข้าใจดี ไม่ใช่แค่เจี่ยหลัวหรอกที่เสียดาย พวกเขาก็เสียดายเหมือนกัน เพราะต้นทุนของถังน้ำมันไฟหนึ่งถังคือเงินหนึ่งตำลึงขาว การโยนถังน้ำมันไฟทิ้งไป ก็เหมือนกับการโยนเงินทิ้ง แต่เมื่อเทียบกับเงินชดเชยที่ต้องจ่ายให้กับครอบครัวทหารที่เสียชีวิต เงินจำนวนนี้ก็ถือว่าเล็กน้อยและคุ้มค่ากว่ามาก

ฮ่องเต้อิ๋งฉางทอดพระเนตรไปยังเจี่ยหลัว ตรัสถามด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า "เจี่ยหลัว เจ้ามีความเห็นเป็นอย่างอื่นหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถาม เจี่ยหลัวก็รีบก้าวออกมาจากแถว ประสานมือโค้งคำนับและทูลตอบอย่างนอบน้อมว่า "กระหม่อมไม่มีความเห็นเป็นอย่างอื่น กระหม่อมเห็นด้วยกับข้อเสนอของใต้เท้าเจียงพ่ะย่ะค่ะ!"

ที่เขาลังเล ก็เป็นเพียงเพราะความเสียดายเงินเท่านั้นเอง

"ในเมื่อพวกท่านไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ก็ให้ดำเนินการตามข้อเสนอของใต้เท้าเจียง กรมกลาโหมรับราชโองการ ให้จัดส่งทหารจากค่ายทหารรักษาพระนครจำนวนสามหมื่นนายไปสนับสนุนทัพหน้าโดยด่วน พร้อมกันนี้ ให้มีราชโองการถึงซั่งหยางโหวแห่งค่ายทหารกำแพงเมือง ให้นำทัพบุกโจมตีกำแพงเมืองจิ้นเหนือ และให้กรมกลาโหมเบิกถังน้ำมันไฟทั้งหมดที่เก็บรักษาไว้ในคลังอาวุธ ส่งไปยังแนวหน้า โดยให้ทหารสามหมื่นนายจากค่ายทหารรักษาพระนครเป็นผู้คุ้มกันและลำเลียง!" ฮ่องเต้อิ๋งฉางมีสีหน้าเคร่งขรึม ตรัสราชโองการอย่างเด็ดขาดและน่าเกรงขาม!

"กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!" เจียงซิ่นประสานมือโค้งคำนับรับราชโองการด้วยความเคารพ!

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณ!" เหล่าขุนนางประสานมือโค้งคำนับและเปล่งเสียงสดุดีพร้อมกัน!

"เลิกประชุม!"

"กระหม่อมน้อมส่งเสด็จ ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

ภายใต้การส่งเสด็จของเหล่าขุนนาง ฮ่องเต้อิ๋งฉางเสด็จลงจากบัลลังก์ และเสด็จออกจากตำหนักกิเลนอันศักดิ์สิทธิ์และโอ่อ่าผ่านทางตำหนักหลัง เมื่อฮ่องเต้เสด็จลับสายตาไปแล้ว เหล่าขุนนางก็พากันจับกลุ่มเดินออกจากตำหนักกิเลนทีละคนๆ อ๋องอู่ไป๋ฉี่ก็เดินออกไปพร้อมกับเจียงซิ่น เสนาบดีกรมกลาโหม เพื่อไปจัดการเรื่องการส่งมอบอำนาจทางการทหาร

"วางลงเบาๆ!"

"พวกเจ้าทุกคนจงระวังให้มาก หากของสิ่งนี้แตกหัก ต่อให้พวกเจ้ามีสิบหัวก็ชดใช้ไม่พอ!"

"ใครเป็นคนวางตรงนี้!"

"ใต้เท้า เป็นฝีมือของพวกบ่าวเองขอรับ!"

"บัดซบ ข้าบอกกี่ครั้งแล้ว ว่าทุกครั้งที่วางถัง ต้องเอาฟางมารองไว้ก่อน ถ้าเกิดมันกระแทกกันแตกกลางทาง ใครจะรับผิดชอบ!"

"จงระวังให้ดี ระวังให้มาก และระวังให้ถึงที่สุด ของพวกนี้ติดไฟง่าย ห้ามประมาทเป็นอันขาด!"

หน้าคลังอาวุธของกรมกลาโหม ขุนนางกรมกลาโหมหลายคนกำลังควบคุมการขนย้ายถังน้ำมันไฟของเหล่าทหาร การขนย้ายแต่ละครั้งเต็มไปด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด!

เวลาล่วงเลยไป รถลากที่บรรทุกถังน้ำมันไฟคันแล้วคันเล่าถูกส่งไปยังค่ายทหารรักษาพระนคร เพื่อส่งมอบให้กับทหารรักษาพระนคร ในขณะเดียวกัน กรมกลาโหมก็ได้ส่งคนนำคำสั่งไปแจ้งให้ตูฉางจิงแห่งค่ายทหารกำแพงเมืองทราบ เพื่อสั่งการให้เขานำทัพไปสนับสนุนอาหลู่เค่อเกอในการบุกโจมตีกำแพงเมืองจิ้นเหนือ

ผ่านไปสามวัน การขนย้ายถังน้ำมันไฟในคลังอาวุธก็เสร็จสิ้นลง จำนวนทั้งหมดมีถึงสามล้านเจ็ดแสนถัง ซึ่งเป็นผลผลิตที่กรมสรรพาวุธของต้าฉินสั่งสมมานานหลายปี หนึ่งถังมีค่าเท่ากับหนึ่งตำลึงขาว สามล้านเจ็ดแสนถังก็เทียบเท่ากับเงินสามล้านเจ็ดแสนตำลึงขาว!

ช่างสิ้นเปลืองเงินทองเสียจริง!

ถังน้ำมันไฟสามล้านเจ็ดแสนถัง ไม่สามารถขนย้ายให้เสร็จสิ้นได้ในคราวเดียว เนื่องจากมีรถลากที่ใช้งานได้เพียงหนึ่งหมื่นคันเท่านั้น รถลากหนึ่งคันบรรทุกได้สามสิบถัง หนึ่งหมื่นคันก็บรรทุกได้เพียงสามแสนถัง และไม่อาจบรรทุกมากกว่านี้ได้ เพราะถังน้ำมันไฟติดไฟง่าย หากมีถังใดถังหนึ่งแตก ถังน้ำมันไฟทั้งคันรถก็จะต้องมอดไหม้ไปกับตา

เมื่อไม่สามารถขนย้ายให้เสร็จสิ้นในคราวเดียวได้ ก็ต้องใช้วิธีทยอยขนย้ายไปเรื่อยๆ อย่างแย่ที่สุดก็แค่ต้องเดินทางไปมาหลายรอบ!

วันที่สิบเดือนสาม รัชศกเซิ่งฉินปีที่ยี่สิบ ทหารค่ายทหารรักษาพระนครจำนวนสามหมื่นนาย พร้อมกับรถลากหนึ่งหมื่นคันที่บรรทุกถังน้ำมันไฟ ได้ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังด่านอู่จิ้น รถลากแต่ละคันต้องใช้ทหารสามนายช่วยกันเข็น ซึ่งถือว่าเป็นการใช้กำลังคนอย่างคุ้มค่า ไม่สูญเปล่าแต่อย่างใด

ด่านอู่จิ้นอยู่ห่างจากเมืองเสียนหยางถึงแปดร้อยลี้ โชคดีที่เส้นทางราบเรียบ ใช้เวลาเพียงห้าวันก็สามารถเดินทางถึงที่หมาย แต่เนื่องจากต้องระมัดระวังในการขนส่งถังน้ำมันไฟ ทหารค่ายทหารรักษาพระนครจึงไม่กล้าเร่งความเร็วในการเดินทาง จากเดิมที่ต้องใช้เวลาห้าวัน อาจจะต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนจึงจะถึงที่หมาย

วันที่สิบสองเดือนสาม รัชศกเซิ่งฉินปีที่ยี่สิบ ณ ห้องทรงพระอักษร ภายในพระราชวังเมืองหานตาน แห่งจักรวรรดิต้าจ้าว!

บนบัลลังก์ไม้แกะสลักลวดลายมังกรเคลือบทอง ภายในห้องทรงพระอักษร ปรากฏร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งมีอายุเพียงยี่สิบเจ็ดปี ชายหนุ่มผู้นี้สวมชุดฉลองพระองค์สีทองอร่ามประดับด้วยลวดลายมังกร บนศีรษะสวมมงกุฎมังกรหยกขาว ร่างกายแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ เพียงแค่ขยับใบหน้าเพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวและยำเกรง เรียกได้ว่าความน่าเกรงขามนั้นแผ่ซ่านออกมาโดยไม่ต้องพึ่งพาความโกรธเกรี้ยวเลยแม้แต่น้อย!

[จบแล้ว]