888-889

บทที่ 888 หลอมรวมจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์!

"เขายังไม่ตายจริงๆ ด้วย!"

เซียวเหยาจื่อรู้สึกประหลาดใจแต่ก็ไม่เชิงประหลาดใจนัก ผู้คนทั่วโลกต่างคิดว่าศิษย์พี่สามดับสูญไปแล้ว เพราะภายใต้การโจมตีจากพลังเต๋าสวรรค์ขอบฟ้าฉบับสมบูรณ์ในตอนนั้น ไม่ว่าใครก็ยากจะมีชีวิตรอด

แต่พวกเขารวมถึงคนที่สนิทกับศิษย์พี่สาม ภายในใจยังคงแอบหวังอยู่ลึกๆ

เขาไม่ตายง่ายๆ หรอก!

ยามนี้เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่หยุน เซียวเหยาจื่อก็แน่ใจได้เสียที ว่าเขายังมีชีวิตอยู่

ซ้ำยังมีการวางหมากไว้ในห้วงเหวมหาบาป ดินแดนเนรเทศแห่งนี้อีก

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่สาม..."

ฉู่หยุนเห็นว่าเซียวเหยาจื่อเดาออกแล้ว จึงตัดสินใจเล่าเรื่องทั้งหมดให้เขาฟังโดยตรง รวมถึงเรื่องที่ศิษย์พี่สามของตนคือประมุขซานหมิง ผู้กุมความลับของซากโบราณสนธยา ก็บอกเล่าให้ฟังทั้งหมดด้วย

นอกจากครอบครัวแล้ว เซียวเหยาจื่อเรียกได้ว่าเป็นคนที่เขาไว้ใจที่สุด ดังนั้นการเล่าเรื่องเหล่านี้ให้เขาฟัง ฉู่หยุนจึงไม่มีความกังวลใดๆ

"หากเป็นเช่นนั้น ฐานะของ 'เขา' ผู้นั้น คงไม่ธรรมดาเสียแล้ว"

"กระดานหมากตานี้... บางทีสิ่งที่พวกเราได้เห็น ได้สัมผัสในตอนนี้ อาจจะเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น"

"เป้าหมายที่แท้จริง เกรงว่าจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ปรากฏออกมา"

หลังจากเซียวเหยาจื่อได้รับรู้รายละเอียดเหล่านั้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเรื่องราวในโลกขอบฟ้า ยิ่งดูเหมือนหมอกปริศนา และเป้าหมายสุดท้ายนั้น ก็ถูกซ่อนไว้หลังม่านหมอกมาโดยตลอด จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่โผล่ออกมา

ไม่ว่าจะเป็น 'เขา' หรือศิษย์พี่สาม ปฐมบรรพชนสวรรค์... พวกเขาทุกคนล้วนมีความลับซ่อนอยู่ ซึ่งจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีใครล่วงรู้

และสิ่งที่พวกเขาทำในโลกขอบฟ้า ล้วนเกี่ยวข้องกับความลับของแต่ละคน

จนถึงตอนนี้ ฉู่หยุนและเซียวเหยาจื่อ ทั้งสองคนยังคงเป็นเพียงหมากบนกระดานของพวกเขา

แม้จะดูโหดร้าย แต่นี่คือความจริง

ผู้ที่ควบคุมพวกเขาทั้งสอง ก็คือศิษย์พี่สาม

และวาสนาในก้าวต่อไปของฉู่หยุน ก็คือโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ที่จะทำให้เขากระโดดหลุดพ้นจากกระดานหมาก กลายมาเป็นผู้เล่นเสียเอง

ดังนั้น ฉินเกอจึงรั้งให้เขาอยู่ต่อ ไม่ว่าโลกขอบฟ้าจะเกิดเรื่องอันใด เขาก็ร้อนใจไม่ได้

ต้องรอจนกว่าจะหลอมรวมจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ และครอบครองระเบียบขีดจำกัดสำเร็จเสียก่อน จึงจะสามารถกลับไปได้!

"ไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยหนทางข้างหน้าก็ชัดเจนแล้ว"

"ส่วนเรื่องของโลกขอบฟ้า เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลแล้วล่ะ"

"ในเมื่อศิษย์พี่สามยังรอด ดินแดนหยวนเจี้ยก็ย่อมไม่มีทางเกิดเรื่องแน่นอน"

"มหาพินาศเย่เหมี่ยนในครั้งนี้ มากพอที่จะบีบให้พวกมันทุกคนต้องปรากฏตัวออกมา คาดว่าเป้าหมายของพวกมัน ก็จะถูกเปิดเผยอย่างหมดเปลือกเมื่อเย่เหมี่ยนมาเยือน"

"น่าเสียดาย ที่ไม่ได้เป็นประจักษ์พยานในวินาทีนั้น..." เซียวเหยาจื่อทอดถอนใจแผ่วเบา

ฉู่หยุนยิ้มบางๆ "ท่านอาจารย์ ความรุ่งโรจน์ในครั้งนี้ แม้พวกเราจะไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง แต่ความรุ่งโรจน์ในครั้งหน้า พวกเราจะเป็นคนสร้างมันขึ้นมาเอง!"

"ในเมื่อศิษย์พี่สามจัดเตรียมให้ข้าหลอมรวมจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ เช่นนั้นท่านที่ถูกเขาเลือกตั้งแต่แรก ซ้ำยังเดินมาถึงจุดนี้ได้ ย่อมต้องมีวาสนาที่เขาเตรียมไว้ให้ท่านเช่นกัน"

เซียวเหยาจื่อกล่าวอย่างสงบนิ่ง "มรรคาไร้จุดสิ้นสุด ข้าจะก้าวเดินต่อไป ไม่มีวันหยุดพัก!"

…………………

วันต่อมา ภายในโถงใหญ่ตำหนักเทพ

"นายท่าน ฉู่หยุนมาถึงแล้วขอรับ"

จวินเหลาพาฉู่หยุนเดินเข้ามาในโถง พลางรายงานต่อฉินเกอที่อยู่เบื้องบนอย่างนอบน้อม

ฉินเกอพยักหน้าช้าๆ ปรายตามองจวินเหลาเป็นเชิงบอก "เจ้าไปเถอะ"

"ขอรับ นายท่าน"

จวินเหลาถอยร่นและจากไป

ฉินเกอกำมือหลวมๆ กฎเกณฑ์มิติระหว่างฟ้าดินพลันสั่นสะเทือน ระเบียบมิติถูกดูดซับเข้ามาอย่างรวดเร็ว และถูกปลดปล่อยลงบนพื้นโถงใหญ่ ก่อตัวเป็นประตูดาราแห่งระเบียบที่ถูกห่อหุ้มด้วยระเบียบลงทัณฑ์ฟ้า

ฉู่หยุนยืนอยู่หน้าประตูดารา เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระเบียบที่แผ่ซ่านออกมาจากด้านใน มันคือพลังระเบียบที่ฉู่หยุนไม่เคยพบเห็นและไม่เคยได้ยินมาก่อน

วินาทีที่สัมผัสได้ถึงระเบียบขุมนั้น ฉู่หยุนรู้สึกราวกับระเบียบโลหิตสวรรค์ของตนตกอยู่ในความโกลาหล ประหนึ่งขุนนางเข้าเฝ้าจอมราชันย์ อดไม่ได้ที่จะอยากหมอบกราบ มันแฝงไว้ด้วยพลังกดทับอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เพียงแค่กลิ่นอายสายหนึ่ง ยังมีอานุภาพถึงเพียงนี้ หากครอบครองระเบียบลงทัณฑ์ฟ้าได้อย่างสมบูรณ์ พลังจะยกระดับขึ้นไปถึงขั้นใด ยิ่งยากจะจินตนาการ

"ไปเถอะ"

ฉินเกอเอ่ยปาก พาฉู่หยุนก้าวเข้าสู่ประตูดาราระเบียบ

ทั้งสองปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางมิติแห่งทะเลดาราอันกว้างใหญ่ทันที

และเบื้องหน้าทะเลดาราของพวกเขา ปรากฏพิภพดวงดาวสี่ดวงที่ถูกบีบอัดจนเล็กลงนับร้อยล้านเท่า พลังชีวิตอันมหาศาลภายในดวงดาวทั้งสี่ ล้วนไม่ด้อยไปกว่าโลกขอบฟ้าเลยแม้แต่น้อย

และพลังชีวิตอันมหาศาลของดวงดาวทั้งสี่นี้ กลับแปรสภาพเป็นสายธารแสงแห่งชีวิตสี่สาย หลั่งไหลไปรวมกันอยู่ในร่างของจิตวิญญาณพิเศษดวงหนึ่งที่อยู่ตรงกลาง

จิตวิญญาณดวงนั้นมีความสูงราวกับเด็กมนุษย์วัยแปดขวบ ร่างกายสีฟ้าใสราวกับคริสตัล ดวงตาที่สว่างไสวย่อส่วนราวกับดวงดาวสองดวง อัดแน่นไปด้วยต้นกำเนิดแห่งระเบียบอันไร้ขอบเขต

สองมือของเขาเป็นสีฟ้ากระจ่างใส ระเบียบขีดจำกัดภายในฝ่ามือ สามารถสรรค์สร้างปาฏิหาริย์แห่งชีวิตได้ตามใจนึก กฎเกณฑ์ทั้งมวลล้วนถูกให้กำเนิดขึ้นได้ตามปรารถนา

สายธารแสงแห่งชีวิตทั้งสี่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ช่วยรักษาพลังชีวิตให้เขา และคงไว้ซึ่งประกายแสงแห่งทัณฑ์สวรรค์ทั่วทั้งร่าง

"นี่คือจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์"

"สหายเก่า คนที่เจ้าถูกใจ ข้าพามาแล้ว"

ฉินเกอเอ่ยแนะนำพวกเขาทั้งสองให้รู้จักกัน

ฉู่หยุนเดินเข้าไปใกล้ ลอบสังเกตจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ในระยะประชิด เพียงแค่กลิ่นอายสายหนึ่งบนร่างของมัน ฉู่หยุนก็รู้สึกว่ามันมากพอจะบดขยี้ผู้เหยียบสวรรค์ขั้นซุ่ยฮวงให้ตายได้อย่างง่ายดาย

จิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ชิงเอ่ยปากขึ้นก่อน แม้จะมีรูปลักษณ์เป็นเด็ก ทว่าน้ำเสียงกลับแก่กร้าน "ผ่านไปเนิ่นนานปานนี้ ในที่สุดก็ไม่สูญเปล่า"

"ฉู่หยุน รับพลังของข้าไปแล้ว ก็อย่าทำให้มันต้องเสื่อมเสีย เจ้า ทำได้หรือไม่?"

คำถามอันจริงจังของจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ ทำให้ฉู่หยุนตอบกลับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "คำว่าเสื่อมเสีย จะไม่มีวันปรากฏอยู่บนร่างของข้าฉู่หยุน และจะไม่มีวันปรากฏอยู่บนระเบียบลงทัณฑ์ฟ้าเด็ดขาด!"

คำพูดอันโอหังและเปี่ยมด้วยความมั่นใจนี้ คือคำตอบที่ดีที่สุด

"ดี"

"หวังว่าเจ้าจะจำคำพูดในวันนี้เอาไว้ อย่าทำให้พลังนี้ต้องมัวหมองเป็นอันขาด"

"พลังแห่งทัณฑ์สวรรค์ คือระเบียบที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนจงกู่ และเป็นระเบียบสมบูรณ์แบบแรกสุด!"

"แม้แต่สิ่งมีชีวิตซวีหยวนในครั้งอดีตกาล ระเบียบเพียงหนึ่งเดียวที่พวกมันไม่อาจกลืนกินได้ ก็คือทัณฑ์สวรรค์!"

"เมื่อครอบครองระเบียบนี้ เจ้าก็ต้องกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด!"

"เจ้า จำไว้หรือไม่?!" จิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์เอ่ยย้ำ

ฉู่หยุนตอบอย่างหนักแน่น "ฉู่หยุน สลักไว้ในใจแล้ว!"

"เริ่มกันเถอะ"

จิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ปรายตามองฉินเกอ

ฉินเกอพยักหน้า ก่อนจะลงมือตัดการส่งพลังงานจากดวงดาวชีวิตทั้งสี่โดยตรง จิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ถูกตัดขาดพลังชีวิตหล่อเลี้ยง ร่างวิญญาณก็เริ่มแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว

ในอดีต ตอนที่การหลอมรวมถูกขัดจังหวะอย่างรุนแรง ไม่เพียงแต่ฉินเกอที่บาดเจ็บสาหัส จิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักเช่นกัน ซ้ำร้ายยังไม่อาจฟื้นฟูกลับมาได้อีก

ดังนั้นจึงต้องพึ่งพาดวงดาวชีวิตทั้งสี่เพื่อประคับประคองชีวิตของจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์เอาไว้ ทำให้มันอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้

และในครั้งนี้ การตัดขาดแหล่งพลังชีวิต ก็ถือเป็นการทุบหม้อจมเรือ เดินหน้าโดยไม่มีทางถอยของจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์เช่นกัน!

หากการหลอมรวมในครั้งนี้เกิดปัญหาขึ้นอีก จนนำไปสู่ความล้มเหลวไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม

จิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ก็จะไม่มีโอกาสครั้งหน้าอีกแล้ว เขาจะแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีอย่างสมบูรณ์

ระเบียบลงทัณฑ์ฟ้าที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนจงกู่ ก็จะสูญสิ้นไปตลอดกาล!

จิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์แปรสภาพเป็นกลุ่มหมอกเข้าห่อหุ้มร่างของฉู่หยุนในทันที พลังแห่งระเบียบลงทัณฑ์ฟ้าแทรกซึมจากภายในสู่ภายนอก เริ่มหลอมรวมเข้ากับทุกเส้นชีพจร ทุกหยดเลือด และทุกเสี้ยวจิตวิญญาณของฉู่หยุน

ฉู่หยุนนั่งขัดสมาธิอยู่กับที่ รวบรวมสมาธิทั้งหมดเพื่อเริ่มกระบวนการหลอมรวม

การหลอมรวมในครั้งนี้ จะเป็นการผลัดเปลี่ยนครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา

เขามีเพียงเส้นทางสู่ความสำเร็จ ไม่มีแม้แต่สะพานให้ถอยไปสู่ความล้มเหลว!

ดังนั้น ในยามนี้เขาจึงทุ่มเทสุดกำลังเพื่อหลอมรวมกับจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ ฉินเกอมองดูเขา พลางยืนเฝ้าพิทักษ์อยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

เรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นกับตัวเขาในอดีต เขาไม่มีวันยอมให้มันเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด!

บทที่ 889 เย่เหมี่ยน (ตอนต้น)

ทะเลดาราเทียนสื่อ ตำหนักเทพบรรพชน

ร่างของปฐมบรรพชนสวรรค์นั่งอยู่บนที่นั่งด้านข้าง ในมือถือกระบี่ประหารสวรรค์ทำลายเทพ ตราประทับชีวิตความตายแห่งสวรรค์ และจานสังสารวัฏโกลาหลฉบับสมบูรณ์

ศาสตราวุธแห่งโชคชะตาขอบฟ้าทั้งสามชิ้น ยามนี้ราวกับเป็นเพียงของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่เขาโยนเล่นบนฝ่ามืออย่างตามใจชอบ

"เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือน เย่เหมี่ยนก็จะมาถึงแล้ว"

"ยิ่งใกล้ถึงเวลานั้น ข้ายิ่งรู้สึกไม่สงบ"

"มันเงียบเกินไป เงียบจนน่าผิดปกติ"

เวลานั้น ชายสวมหน้ากากที่นั่งอยู่บนตำแหน่งเทพบรรพชนเอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเล็กน้อย

ปฐมบรรพชนสวรรค์ยกยิ้มมุมปาก ก่อนที่รูปลักษณ์จะเกิดการเปลี่ยนแปลง แปรสภาพกลายเป็นรูปลักษณ์ของศิษย์พี่สามอย่างน่าตกตะลึง

นับตั้งแต่ศิษย์พี่สามดับสูญ ปฐมบรรพชนสวรรค์ที่ทุกคนเห็นมาโดยตลอด แท้จริงแล้วก็คือเขานั่นเอง

"ความรู้สึกของเจ้าไม่ผิด"

"ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยหลายขุม พวกมันล้วนหมายตาเย่เหมี่ยน"

"พูดอีกอย่างก็คือ พวกมันหมายตา 'แก่นแท้หงเหมิง' ที่จะก่อตัวขึ้นหลังจากเย่เหมี่ยนถูกชำระล้างด้วยพลังขั้นสุดยอดของพฤกษาขอบฟ้า"

"แก่นแท้หงเหมิงสามารถทำให้ร่างต้นของพฤกษาขอบฟ้าผลัดเปลี่ยนได้โดยตรง และยังสามารถทำให้พวกมันทะลวงเข้าสู่ก้าวที่สี่ที่ร้างรามาเนิ่นนานได้เช่นกัน"

"สิ่งยั่วยวนเช่นนี้... ไม่มีซุ่ยหงตนใดที่เห็นแล้วจะไม่หวั่นไหวหรอก" ศิษย์พี่สามเอ่ยอย่างเยือกเย็น

"ทั้งหมดกี่คน?" ชายสวมหน้ากากถาม

"ถ้ารวมมันด้วย ก็คงสี่คน"

"มันมาด้วยร่างต้น ย่อมต้องเอาไปให้ได้โดยไม่สนสิ่งใด"

"ประธานสมาคมเทพบรรพชนและว่านเสวี่ยเหนียงเหนียงแห่งพันธมิตรทะเลโลกา ต่างก็ส่งร่างแยกจิตวิญญาณมา"

"ส่วนคนที่เหลือ... ก็มาด้วยร่างจริง นับว่ารับมือยากอยู่บ้าง..."

เมื่อกล่าวถึงคนสุดท้าย แววตาของศิษย์พี่สามก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและดุดัน

คนสุดท้ายผู้นี้ เขาไม่อยากลงมือด้วยเลยจริงๆ

ท้ายที่สุดก็ถือว่ามีต้นกำเนิดเดียวกัน เหตุใดต้องมาเข่นฆ่ากันเองด้วย

ชายสวมหน้ากากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "เช่นนี้ช่างครึกครื้นยิ่งนัก"

"หากเป็นเช่นนั้น การที่ยอดฝีมือระดับซุ่ยหงหลายตนปรากฏตัวขึ้นในโลกขอบฟ้า ย่อมต้องปลุกจิตสำนึกฟ้าดินของโลกขอบฟ้าให้ตื่นขึ้น และเปิดระบบป้องกันตนเอง เมื่อถึงเวลานั้น หากตัดการส่งต่อพลังระเบียบทั้งหมด เกรงว่าคงต้องมีคนตายอยู่ที่นี่บ้างล่ะ..."

สายตาของศิษย์พี่สามจ้องมองศาสตราวุธมรรคาวิถีแห่งหงเหมิงทั้งสามชิ้นในมืออย่างสงบนิ่ง ก่อนจะเก็บพวกมันกลับไป แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จะตกเป็นของคนอื่น ข้าก็ไม่สนใจ"

"แต่สำคัญที่สุดคือมัน... ไม่ว่าอย่างไร แก่นแท้หงเหมิงนี้ ก็ไม่มีวันยอมให้มันได้ไปเด็ดขาด"

"มิเช่นนั้น ดินแดนจงกู่... ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเผชิญกับสงครามสนธยาอีกครั้งแน่!"

ชายสวมหน้ากากเข้าใจความหมายของศิษย์พี่สาม และรู้ว่าเขาไม่ได้กล่าวเกินจริง

ครั้งนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ถือเป็นถิ่นของเขา เขาจะต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลังแน่นอน

"จริงสิ ทางฝั่งศิษย์น้องเล็ก เริ่มดำเนินการหลอมรวมแล้ว"

"ตอนนั้นทุกคนต่างคิดว่าจิตวิญญาณทัณฑ์สวรรค์ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนสูญสลายไปแล้ว ทว่ากลับไม่รู้เลยว่าคนที่แทบจะถูกพวกมันลืมเลือนไป กำลังจะกลับมาในไม่ช้านี้"

"หลังจากศิษย์น้องเล็กครอบครองระเบียบลงทัณฑ์ฟ้า เขาก็จะมีพลังรบมากพอที่จะควบคุมสมรภูมิได้เช่นกัน"

"ตัวเขาในยามนี้ ก็นับว่าเป็นไพ่ตายอีกใบของพวกเราแล้ว" ศิษย์พี่สามหันกลับมากล่าว

ชายสวมหน้ากากพยักหน้า "แม้จะเป็นเช่นนั้น ข้าก็เชื่อว่าเขาสามารถหลอมรวมสำเร็จ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องใช้เวลา"

"ดังนั้นในศึกรับมือเย่เหมี่ยน เขาย่อมมาไม่ทันอย่างแน่นอน"

"ส่วนร่างต้นของเจ้า..."

จู่ๆ ชายสวมหน้ากากก็เปลี่ยนเรื่อง ทว่าเมื่อครุ่นคิดดูแล้ว ก็ต้องหยุดชะงักไป

ศิษย์พี่สามมองเขา พลางส่ายหน้า "ไปไหนไม่ได้หรอก"

"หากซากโบราณสนธยาเกิดเรื่องขึ้น ดินแดนจงกู่จะต้องตกอยู่ในความโกลาหลทันที"

"อีกทั้ง... ยังจะน่าสะพรึงกลัวกว่าสงครามสนธยาหลายเท่านัก!"

เมื่อชายสวมหน้ากากได้ยิน ก็สามารถสัมผัสได้ถึงสถานการณ์อันตึงเครียดที่ร่างต้นของศิษย์พี่สามกำลังเผชิญอยู่ จนไม่อาจปลีกตัวออกมาได้

มิเช่นนั้น เขาคงไม่ต้องแบ่งร่างแยกแห่งกรรม 'เสินเสวียนจี' ให้เดินทางมาวางหมากที่นี่หรอก

"ช่างเถอะ ไม่ต้องคิดมากแล้ว"

"สิ่งที่ควรทำ สิ่งที่ทำได้ พวกเราล้วนทำไปหมดแล้ว"

"ที่เหลือ ก็แค่ทุ่มสุดตัวสู้สักตั้ง!"

"นี่คือขอบฟ้าของข้า ผู้บุกรุกจากภายนอก มาเท่าใด ข้าก็จะฆ่าทิ้งให้หมด!"

"ฆ่าจนกว่าเลือดจะหลั่งไหลจนหยดสุดท้าย พลังจะสูญสิ้น ไม่เสียดายสิ่งใด!" ชายสวมหน้ากากเอ่ยด้วยแววตาเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่

ศิษย์พี่สามหันไปมองเขา พลางกล่าวว่า "วางใจเถอะ กระดานหมากตานี้ พวกเราไม่มีทางแพ้หรอก"

………………

ณ ที่แห่งหนึ่งในทะเลดาราเทียนสื่อ

ร่างของมี่ซี ผู้พิทักษ์แห่งเผ่าแสง ยืนอยู่บนยอดเขาสูงแห่งหนึ่ง ภายในแววตาของเขาแฝงไว้ด้วยประกายสีแห่งยมโลก กลิ่นอายบนร่างเจือความลึกลับและแปลกประหลาด

นิ้วมือของเขาขยับเล็กน้อยอย่างตามใจชอบ เพื่อคำนวณเวลาที่แน่ชัด ไม่นานนัก นัยน์ตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมา พร้อมกับรอยยิ้มประหลาดผุดขึ้นที่มุมปาก "ที่แท้เจ้าก็อยู่ด้วยงั้นหรือ ว่านเสวี่ย"

หลังจากมี่ซีส่งเสียงหัวเราะเยาะอย่างชวนขนลุก เขาก็หันหลังก้าวเข้าสู่ประตูดารามิติ มุ่งหน้าไปยังจักรวาลไร้นาม ตรงสู่ทิศทางของดินแดนหยวนเจี้ย

………

ดินแดนหยวนเจี้ย กระท่อมหญ้า

มู่เชียนหลีนั่งอยู่ท่ามกลางป่าท้อ นางหยิบกลีบท้อใส่ลงในไหสุราอย่างคุ้นเคย เพื่อเตรียมหมักสุราดอกท้อ

เวลานั้น ร่างของมี่ซีก็ปรากฏตัวขึ้นนอกป่าท้ออย่างกะทันหัน สายตาของเขาทะลวงผ่านหมู่มวลต้นท้อ จ้องมองตรงไปยังมู่เชียนหลีที่กำลังเตรียมหมักสุราดอกท้อ

บนใบหน้าของมี่ซียังคงรอยยิ้ม ร่างของเขาก้าวเดินเข้าไปอย่างเชื่องช้าโดยไร้ความหวาดเกรง พลางเอ่ยขณะก้าวเดิน "ดินแดนชายขอบเช่นนี้ คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้พบสหายเก่า ช่างบังเอิญเสียจริง"

"ว่านเสวี่ยเหนียงเหนียงอุตส่าห์เดินทางมาไกลนับพันลี้ถึงเพียงนี้ เพื่อมายึดครองร่างของแม่หนูน้อยคนหนึ่ง คงไม่ได้มาเพื่อหมักสุราดอกท้อหรอกกระมัง?"

บนใบหน้าของมู่เชียนหลีไม่มีความประหลาดใจหรือตกตะลึง ทว่าระหว่างคิ้วกลับเผยความรังเกียจออกมาอย่างปิดไม่มิด

นางวางไหสุราลงอย่างเรียบร้อย ก่อนจะตวัดสายตาอันเย็นชาไปมองเขา "ประธานสมาคมเทพบรรพชนผู้เลื่องชื่อ เหตุใดถึงมีเวลาว่างมาที่นี่ได้เล่า?"

"อะไรกัน? สมาคมเทพบรรพชนงานน้อยไปงั้นหรือ?"

"ข้าจำได้ว่าตอนที่ประธานฉินดำรงตำแหน่ง เขายุ่งจนหัวหมุน กระทั่งเวลาว่างจะฝึกบำเพ็ญเพียรก็แทบไม่มี"

"คิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากประธานอู๋ขึ้นรับตำแหน่ง ตำแหน่งประธานนี้กลับกลายเป็นสบายไปเสียได้?"

"สมกับเป็นประธานที่ขึ้นรับตำแหน่งอย่าง 'เปิดเผยและสง่างาม' จริงๆ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

น้ำเสียงของมู่เชียนหลีจงใจเน้นย้ำคำว่า 'เปิดเผยและสง่างาม' อย่างหนักแน่น เพื่อตอบโต้เขาด้วยความประชดประชันอย่างรุนแรง