บทที่ 30 ท้าประลองเดิมพันหมดหน้าตัก

"เจ้าก็คือฉุนเสี่ยวไป๋หรือ?" ศิษย์หน้าดำท่าทางเหมือนลูกสมุนที่อยู่ด้านหลังศิษย์ที่เป็นหัวหน้าชี้หน้าถามเขา

ฉุนเสี่ยวไป๋รีบซ่อนมือไว้ด้านหลัง ลอบโคจรพลังเตรียมพร้อมที่จะล้มโต๊ะตีฝ่าวงล้อมออกไปทุกเมื่อ ทว่าสีหน้ากลับยังคงราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ เอ่ยว่า

"ใช่ ข้ามหารา... ข้าเอง พวกเจ้าคือ?"

"เป็นเจ้าก็ดีแล้ว!" ศิษย์หน้าดำผู้นั้นกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าคราหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยท่าทีหยิ่งผยอง

"ศิษย์พี่เฉิงของพวกเราถูกใจถ้ำพำนักของเจ้า จึงตั้งใจมาท้าประลอง!"

ฉุนเสี่ยวไป๋ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก มารดามันเถอะ จะท้าประลองก็ท้าประลองสิ จะเล่นใหญ่ทำไมเนี่ย?

ทำเอาข้ามหาราชตกใจแทบตาย!

เขาชี้ไปยังศิษย์ชุดม่วงสองคนนั้น แล้วเอ่ยถาม "สองท่านนี้คือ?"

"พวกเขาคือศิษย์พี่จากโถงบังคับกฎ มาช่วยดูแลความสงบเรียบร้อย" ศิษย์หน้าดำตอบ

เขากวาดตามองรอบๆ ก็พบว่าบนถนนทั้งซ้ายและขวามีศิษย์ที่มามุงดูเรื่องสนุกจับกลุ่มกันมาไม่น้อยจริงๆ ฟางหยวนเองก็อยู่ในกลุ่มคนนั้น กำลังมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ฉุนเสี่ยวไป๋ก็เข้าใจขึ้นมาทันที สายตาจับจ้องไปยังศิษย์ชายที่โบกพัดจีบไปมาซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่ม

เจ้านี่น่าจะมีระดับพลังในสำนักไม่ต่ำ ความนิยมก็ไม่น้อยเลยทีเดียว ดังนั้นการที่เขามาท้าประลองถึงที่ จึงดึงดูดผู้คนให้มาชมการประลองได้มากมายขนาดนี้ ทางเบื้องบนของสำนักถึงได้จงใจส่งศิษย์บังคับกฎมาช่วยดูแลความสงบเรียบร้อย

จากนั้น เขาก็มองไปยังจ้าวอู๋หยวนที่หลบอยู่หลังฝูงชนและกำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์อีกแวบหนึ่ง

เมื่อวานนี้ เขาก็มองออกแล้วว่าไอ้หมอนี่คงยังไม่เลิกล้มความตั้งใจ

และก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ การที่เจ้าคนหยิ่งยโสผู้นี้มาท้าประลองกับเขา ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับหมอนั่นอย่างแยกไม่ออกแน่นอน

"วันหน้าหากเจอคนพรรค์นี้ข้างนอก ต้องรีบบี้ให้ตายในทันที ห้ามปล่อยให้พวกมันมีโอกาสเรียกคนมาเด็ดขาด"

ฉุนเสี่ยวไป๋ลอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่

เป็นการท้าประลองที่ถูกต้องตามกฎระเบียบและข้อบังคับของสำนัก

คิดอย่างไร เขาก็รู้สึกว่าตนเองมีแต่เสียเปรียบ

หากแพ้ ถ้ำพำนักก็จะหายไป

หากชนะ ก็เสียแรงเปล่า ไม่ได้ผลประโยชน์อะไรเลยสักนิด

ฉุนเสี่ยวไป๋เกาหัว จากนั้นก็ถามไปตรงๆ ว่า "เช่นนั้นข้าขอไม่รับคำท้าได้หรือไม่?"

"เอ่อ——!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างก็พากันอึ้งงันไปตามๆ กัน

ชื่อเสียงที่หมอนี่ใช้กระบี่เดียวเอาชนะจ้าวอู๋หยวนเมื่อวานนี้ดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งยอดเขาสายนอก เดิมทีคิดว่าจะได้เห็นเพลงกระบี่ของเขาสักหน่อย ใครจะคาดคิดว่าพอมีการท้าประลองมาถึงหน้าประตู เขาจะยอมแพ้เอาดื้อๆ เสียอย่างนั้น?

นี่เขายังใช่ผู้บำเพ็ญกระบี่ที่เปล่งประกายเจิดจรัสและเป็นที่เกรงขามของผู้คนอยู่อีกหรือ?

ศิษย์ชายที่โบกพัดจีบไปมาซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่ม เฉิงเฮ่าเซวียน ก็อึ้งไปเช่นกัน

วิถีแห่งกระบี่ มุ่งไปข้างหน้าไม่หวั่นเกรงสิ่งใด

ยอมยืนตาย ดีกว่าคุกเข่ามีชีวิตอยู่!

หากกระบี่อ่อนยวบ จิตใจก็จะหวาดกลัว วิถีแห่งการฝึกฝนก็จะสิ้นสุดลง

ไอ้หมอนี่ที่จ้าวอู๋หยวนยกยอจนเลิศเลอ กลับสามารถเอ่ยคำว่า "ไม่รับคำท้า" ออกมาได้เนี่ยนะ?

จ้าวอู๋หยวนขมวดคิ้วเข้าหากัน เมื่อวานหมอนี่ยังไม่เห็นค่าที่จะใช้พลังวิญญาณในการประลองกับตนเลยด้วยซ้ำ แต่วันนี้สหายรักของตนมาท้าประลอง เขากลับยอมแพ้ดื้อๆ อย่างนี้หรือ?

แล้วแบบนี้จะเอาหน้าเขาไปไว้ที่ไหน?

ทว่า!

ฉุนเสี่ยวไป๋กลับเอ่ยขึ้นมาอีกครั้งอย่างกะทันหัน "ไม่ใช่ว่าข้ามหาราชไม่อยากรับคำท้าหรอกนะ แต่แค่รู้สึกว่าถ้ำพำนักแค่แห่งเดียว มันไม่พอที่จะทำให้เจ้าระเบิดพลังเอาจริงออกมาได้"

"ถ้าเกิดเจ้าพบว่าสู้ข้าไม่ได้ แล้วยอมแพ้ไปดื้อๆ แบบนั้นมันจะสนุกตรงไหน?"

"เอาอย่างนี้ดีกว่า พวกเรามาเพิ่มของเดิมพันกันสักหน่อย แบบนี้เวลาสู้กันทุกคนจะได้เอาจริงเอาจังกันหน่อย ใช่ไหมล่ะ?"

พัดจีบในมือของเฉิงเฮ่าเซวียนหุบลงดัง "พึ่บ" สีหน้าเคร่งขรึมลง

นี่มันดูถูกเขาชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ?

หากไม่รับของเดิมพันนี้ จะไม่เป็นการบ่งบอกว่าตนกลัวเขาหรอกหรือ?

เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทันที "ในเมื่อศิษย์น้องฉุนอยากเพิ่มของเดิมพัน เช่นนั้นก็เพิ่ม!"

ฉุนเสี่ยวไป๋ลอบดีใจอยู่ในใจ พวกคลั่งความยิ่งใหญ่ที่ยกยอตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะแบบนี้ ทนถูกยั่วยุไม่ได้จริงๆ ด้วย

เขาปลดถุงเก็บของออกจากเอวโดยตรง แล้วโยนใส่มือตัวเอง "นี่คือสมบัติทั้งหมดของข้ามหาราช! หากข้าแพ้ ถ้ำพำนักเป็นของเจ้า ถุงเก็บของใบนี้ก็เป็นของเจ้าด้วย!"

"สมบัติทั้งหมดเลยหรือ?!"

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก

ต้องรู้ก่อนนะว่า ศิษย์ที่สามารถเข้าพักในถ้ำพำนักระดับสูงได้ ย่อมต้องมีสมบัติไม่น้อยแน่ๆ การเดิมพันครั้งนี้มันชักจะใหญ่โตเกินไปแล้ว!

จู่ๆ เฉิงเฮ่าเซวียนก็รู้สึกเหมือนลงจากหลังเสือไม่ได้ไปชั่วขณะ

หากเขาพ่ายแพ้ ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงในฐานะอัจฉริยะร้อยอันดับแรกของศิษย์สายนอกจะต้องกลายเป็นตัวตลกโดยสมบูรณ์ แต่ยังต้องสูญเสียสมบัติทั้งหมดที่สั่งสมมาถึงสิบปีอีกด้วย

ทว่า เขาก็เป็นถึงศิษย์อันดับที่เก้าสิบห้าในทำเนียบอัจฉริยะศิษย์สายนอก อีกทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ที่แท้จริงซึ่งเข้าใจถึงเจตจำนงกระบี่แล้ว!

เขามองไปที่ฉุนเสี่ยวไป๋ ไม่รู้สึกถึงความเฉียบคมอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญกระบี่จากตัวของคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ต่อให้เข้าใจเจตจำนงกระบี่ เกรงว่าก็คงเป็นแค่ระดับเริ่มต้นเท่านั้น

มิเช่นนั้น เหตุใดเขาถึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้นี้มาก่อนเลยล่ะ?

เขาหันไปมองจ้าวอู๋หยวนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีสีหน้าคาดหวัง จากนั้นก็พยักหน้า แล้วกล่าวอย่างหยิ่งทะนง

"ตกลง!"

เขาปลดถุงเก็บของที่เอวของตัวเองลงมา

ดวงตาของฉุนเสี่ยวไป๋เปล่งประกายสีทองออกมาในทันที!

ถุงเก็บของใบนี้ถึงกับเปล่งแสงสีเขียวเข้มออกมาด้วย!

มารดามันเถอะ งานนี้รวยเละแน่ๆ!

เขามองออกว่ากลิ่นอายของเฉิงเฮ่าเซวียนผู้นี้พอๆ กับจ้าวอู๋หยวน ระดับพลังก็น่าจะเป็นศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับแปด

หากบวกกับระดับพลังหลอมโลหิตระดับสองของตนเอง แล้วเปิดโหมด 'คลุ้มคลั่ง' หาจังหวะเหมาะๆ ต่อยให้ร่วงในหมัดเดียว ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร!

หากใช้แผนลอบโจมตี ก็น่าจะไม่ต้องเปลืองแรงเลยด้วยซ้ำ

ทว่า เส้นทางหาเงินนั้นมักจะเน้นที่การไหลรินอย่างช้าๆ แต่ยาวนาน เขากลอกตาไปมา ในหัวก็ผุดแผนรับมือขึ้นมาทันที จากนั้นก็ตบต้นขาฉาดใหญ่

"ดี!"

ต่อจากนั้น เขาก็กวาดสายตามองไปในฝูงชน จนกระทั่งพบฟางหยวน

"มาๆๆ เจ้าอ้วนฟาง เจ้ามานี่หน่อย!"

ฟางหยวนเบียดตัวออกจากฝูงชน ประสานมือคำนับเฉิงเฮ่าเซวียนอย่างนอบน้อมก่อน แล้วจึงหันไปกล่าวกับฉุนเสี่ยวไป๋

"ศิษย์พี่ฉุน ท่านมีสิ่งใดจะสั่งการข้าหรือ?"

ฉุนเสี่ยวไป๋ตบถุงเก็บของของตนใส่มือฟางหยวนโดยตรง แล้วหันไปกล่าวกับเฉิงเฮ่าเซวียน

"ของเจ้าล่ะ?"

เฉิงเฮ่าเซวียนก็ไม่อิดออด นำกระบี่ยาวที่เปล่งประกายวิญญาณวาววับออกมาเล่มหนึ่ง จากนั้นก็วางถุงเก็บของของตัวเองลงในมือของฟางหยวนเช่นกัน

ฝูงชนก็พากันถอยหลังไปอย่างรู้หน้าที่ เปิดพื้นที่ว่างหน้าถ้ำพำนักให้กว้างพอที่ทั้งสองคนจะสามารถประลองฝีมือกันได้ ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความคาดหวัง

การดวลกันระหว่างสองยอดผู้บำเพ็ญกระบี่ เรื่องแบบนี้ไม่ได้มีให้เห็นกันบ่อยๆ ในสายนอก

หากพลาดรายละเอียดใดๆ ไป ย่อมถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

ฉุนเสี่ยวไป๋ก็ยกมือขึ้นโบกคราหนึ่ง นำกระบี่ยาวธรรมดาๆ เล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

เมื่อทุกคนเห็นกระบี่ยาวในมือเขาต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน หมอนี่ไม่ได้มอบถุงเก็บของไปหมดแล้วหรอกหรือ?

เขาเอากระบี่ออกมาจากที่ไหน?

หรือว่าเขาจะมีแผนสำรอง ยังมีพื้นที่เก็บของอื่นอยู่อีก?

มุมปากของเฉิงเฮ่าเซวียนก็กระตุกไปเช่นกัน

แต่เขาก็มีความมั่นใจในเพลงกระบี่ของตนเองมากพอ

เขาเชื่อว่า ทั่วทั้งยอดเขาสายนอกนี้ หากไม่นับรวมบรรดายอดอัจฉริยะวิถีกระบี่ในห้าอันดับแรกของทำเนียบอัจฉริยะแล้ว ในเรื่องของเพลงกระบี่ ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้

ทั้งสองคนเดินมาหยุดยืนอยู่ตรงกลางลานประลอง

ฉุนเสี่ยวไป๋พิจารณาเจ้านี่อยู่ครู่หนึ่ง ก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวคนผู้นี้อย่างชัดเจน

หากต้องพึ่งพาพละกำลังที่แท้จริงของตัวเอง เขาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนผู้นี้จริงๆ

แต่ทว่า

เขาชนะตรงที่มีประสบการณ์ต่อสู้อย่างโชกโชน!

ฉุนเสี่ยวไป๋เอียงคอไปมอง ก็พบว่าศิษย์บังคับกฎสองคนนั้นยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง ด้วยท่าทางที่เหมือนมาปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ

เฉิงเฮ่าเซวียนชี้กระบี่ยาวไปข้างหน้า กำลังจะเอ่ยปาก "ศิษย์น้องฉุน เชิญ..."

"เดี๋ยวก่อน!"

ฉุนเสี่ยวไป๋พูดแทรกขึ้นมา แล้วถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า "เอ่อ... ถ้าเกิดข้ามหาราชเผลอพลั้งมือทำร้ายเจ้าจนบาดเจ็บ คงไม่ต้องชดใช้ด้วยเงินหรอกนะ?"

ศิษย์บังคับกฎคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "ศิษย์น้องเฉิงเฮ่าเซวียนได้ไปลงทะเบียนท้าประลองที่โถงธุรการของพวกเราแล้ว ตราบใดที่ไม่มีคนตาย สำนักก็จะไม่เอาความใดๆ ทั้งสิ้น"

ฉุนเสี่ยวไป๋ถามต่ออีกว่า "แล้วมันมีกฎการท้าประลองอะไรบ้างไหม?"

"กฎงั้นหรือ?"

ศิษย์บังคับกฎหนุ่มคนนั้นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การท้าประลองระหว่างศิษย์สายนอกมีให้เห็นอยู่ทุกวัน แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีกฎอะไรด้วย เขาจึงตอบกลับไปตรงๆ ว่า

"ไม่มีกฎใดๆ ทั้งสิ้น ตราบใดที่ไม่ทำให้มีคนตายก็พอ"

"แบบนั้นข้าก็เบาใจแล้ว!"

ฉุนเสี่ยวไป๋พยักหน้าอย่างหนักแน่น