บทที่ 13 ถ้ำเซียนแห่งนี้ราชาผู้นี้ขอริบเอาไว้เอง!

เมื่อมองจากที่ไกลๆ ดูเหมือนไม่ใหญ่โตนัก ทว่าเมื่อเดินเข้ามาจริงๆ ถึงได้พบว่าพื้นที่ของศิษย์สายนอกแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลจนเกินบรรยาย

ลำพังเพียงถนนสายหลักเพียงเส้นเดียว ก็ทอดยาวจนมองไม่เห็นสุดปลายทาง

สองข้างทางล้วนเป็นหอตำหนักหลากหลายรูปแบบตั้งเรียงรายติดต่อกันเป็นผืน

เขาเลือกถนนมาเส้นหนึ่งโดยตรง การเดินครั้งนี้ ใช้เวลาเดินอยู่ถึงครึ่งค่อนวัน ทว่ากลับยังเดินไม่สุดปลายทางเสียที

หลังจากเลี้ยวลดคดเคี้ยวผ่านทางโค้งมาหลายแห่ง ช่างโชคร้ายนัก เขากลับหลงทางอีกแล้ว

ทว่ายังดีที่สถานที่แห่งนี้มีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา อาศัยว่าไม่มีผู้ใดสนใจเลยว่าเขาเป็นใคร ซึ่งนั่นกลับทำให้เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฉุนเสี่ยวไป๋จึงเดินเตร็ดเตร่ไปมาในพื้นที่สายนอกอย่างเอ้อระเหย เดินเรื่อยเปื่อยอย่างไร้จุดหมาย

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงบริเวณเชิงเขาลูกเล็กๆ ลูกหนึ่ง

ที่ตีนเขามีศิลาขนาดยักษ์สูงหลายจั้งตั้งตระหง่านอยู่ บนศิลาสลักตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ตวัดอย่างทรงพลังสามคำว่า——ยอดเขาตานเสีย

ข้างทางเข้าสู่เส้นทางขึ้นเขา มีศิษย์สองคนยืนเฝ้าอยู่อย่างขึงขัง

ศิษย์ทุกคนที่ต้องการขึ้นเขา ล้วนต้องหยิบป้ายประจำตัวออกมาเพื่อรับการตรวจสอบตามคำร้องขอของพวกเขา

"หรือว่าบนเขาลูกนี้จะเป็นสถานที่สำหรับบำเพ็ญเพียร?"

ฉุนเสี่ยวไป๋ลูบปลายคางพลางครุ่นคิด

พื้นที่ที่เขาเพิ่งเดินสำรวจเมื่อครู่นี้ มี 'โถงภารกิจ' ที่คอยประกาศภารกิจ 'โถงถ่ายทอดวิชา' ที่คอยถ่ายทอดเคล็ดวิชาพื้นฐาน 'โถงคุณธรรม' ที่ใช้สำหรับแลกเปลี่ยนโอสถและของวิเศษ...

สถานที่เหล่านี้ล้วนน่าจะเป็นพื้นที่ส่วนรวม ใครก็สามารถเข้าไปได้

แต่สำหรับยอดเขาตรงหน้าที่จำเป็นต้องตรวจสอบตัวตนก่อนถึงจะสามารถเข้าไปได้นั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นพื้นที่ส่วนตัวสำหรับอยู่อาศัยและบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันของเหล่าศิษย์

"ดูท่าหากต้องการเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร จำเป็นต้องขึ้นเขาไปสินะ"

เขาสังเกตดูอย่างละเอียดครู่หนึ่ง ป้ายที่เหล่าศิษย์ซึ่งกำลังขึ้นเขาแสดงออกมานั้น ดูมีลักษณะคล้ายคลึงกับป้ายทองสัมฤทธิ์ที่เขายึดมาได้จากถุงเก็บของไม่มีผิด

จากนั้น เขาจึงหามุมลับตาคนมุมหนึ่ง เมื่อขยับจิตนึกคิด ป้ายประจำตัวของศิษย์ชายผู้นั้นก็ถูกหยิบออกมาจากถุงเก็บของ

เมื่อสัมผัสถูกป้ายก็รู้สึกเย็นเยียบ ด้านหน้าสลักตัวอักษร 'ชิง' เอาไว้หนึ่งคำ ส่วนด้านหลังสลักตัวอักษรขนาดเล็กแถวหนึ่งไว้ว่า——ยอดเขาชิงจู๋·อู๋เลี่ยง

"ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นเจ้านี่แหละ เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกมันจะตรวจยืนยันใบหน้าด้วยหรือไม่"

ฉุนเสี่ยวไป๋บ่นพึมพำในใจ

ช่างประไร!

ลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

หากไม่ได้ผลจริงๆ ก็บอกไปว่าเก็บป้ายนี้ได้ จึงตั้งใจนำมาคืน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก ทำทีเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก่อนจะเดินมุ่งหน้าต่อไป

ไม่นาน เขาก็หายอดเขาชิงจู๋ที่ระบุไว้บนป้ายพบ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ บริเวณเชิงเขาแห่งนี้กลับมีศิษย์เดินเข้าออกกันอย่างขวักไขว่ และไม่มีการจัดเตรียมศิษย์เฝ้าเขาเพื่อตรวจสอบป้ายประจำตัวเลยแม้แต่น้อย

ฉุนเสี่ยวไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง "โชคดีขนาดนี้เชียวหรือ?"

ดังนั้น ฉุนเสี่ยวไป๋จึงเดินอาดๆ แฝงตัวเข้าไปในหมู่คน แล้วเดินขึ้นยอดเขาชิงจู๋ไปอย่างเปิดเผย

เพิ่งจะเดินมาถึงครึ่งทางขึ้นเขา ภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง

บนเนินเขานั้น มีเรือนเล็กๆ อันประณีตงดงามสร้างอิงแอบไปตามแนวเขา เรียงรายสลับซับซ้อนอย่างเป็นระเบียบ ถูกบดบังไว้ท่ามกลางต้นไผ่สีเขียวมรกตและแมกไม้

มองเห็นศิษย์ในชุดคลุมสีเขียวจำนวนหนึ่งเดินเข้าออกไปมาระหว่างเรือนเหล่านั้นอย่างเลือนราง

อากาศบนนี้ก็สดชื่นกว่าด้านล่างเขาอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ ก็รู้สึกได้ว่ารูขุมขนทั่วทั้งร่างเบิกกว้างออกอย่างไม่อาจควบคุมได้ เป็นความรู้สึกสบายจนอธิบายไม่ถูก

"นี่คงจะเป็นถ้ำเซียนในตำนานแล้วสินะ"

เขาหยิบป้ายทองสัมฤทธิ์แผ่นนั้นออกมาพิจารณาอย่างละเอียด ก็ไม่พบว่าบนนั้นมีระบุเอาไว้เลยว่าถ้ำของ 'อู๋เลี่ยง' อยู่ที่ใด

แน่นอนว่า ถึงแม้จะรู้ เขาก็ไม่อาจลอบเข้าไปได้อยู่ดี หากเจ้าของตัวจริงกลับมาเมื่อใด ความก็คงแตกในทันที

ยังดีที่ยอดเขาชิงจู๋แห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก เพียงกวาดสายตามองไป ถ้ำเช่นนี้หากไม่มีถึงหนึ่งหมื่นก็คงต้องมีสักแปดพัน เรียงรายอัดแน่นกันราวกับรังผึ้ง

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาทางเขา

ฉุนเสี่ยวไป๋ยื่นมือออกไป แล้วคว้าตัวเขามาทันที

"พี่ชาย ท่านก็พักอาศัยอยู่ในแถบนี้งั้นหรือ?"

ศิษย์ผู้นั้นสะดุ้งตกใจ เหลือบมองฉุนเสี่ยวไป๋อย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าเขาสวมชุดของสำนักเดียวกัน จึงได้พยักหน้า

"อืม"

กล่าวจบเขาก็ทำท่าจะเดินต่อไป แต่กลับพบว่ามือของฉุนเสี่ยวไป๋ยังคงจับแขนเขาไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย

"ราชา... อะแฮ่ม ถ้ำของข้ามีน้ำรั่วซึมนิดหน่อยน่ะ"

ฉุนเสี่ยวไป๋กระแอมไอเคลียร์ลำคอ พลางปั้นน้ำเป็นตัวพูดจาเหลวไหลด้วยสีหน้าจริงจัง "ขอถามหน่อยเถิด หากต้องการเปลี่ยนถ้ำใหม่ จำเป็นต้องไปลงทะเบียนที่ใดหรือ?"

ศิษย์ผู้นั้นพินิจพิเคราะห์ฉุนเสี่ยวไป๋ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัย "เจ้าเป็นเด็กใหม่หรือ?"

ฉุนเสี่ยวไป๋จดจำข้ออ้างสารพัดประโยชน์คำว่า 'เด็กใหม่' เอาไว้ขึ้นใจ จึงรีบสวมรอยพยักหน้ารับทันที

"ใช่ๆๆ ข้าเพิ่งผ่านการทดสอบเมื่อวานซืน และเพิ่งได้เข้าร่วมกับยอดเขาชิงจู๋เมื่อวานนี้เอง"

"มิน่าล่ะ!" ศิษย์ผู้นั้นพลันกระจ่างเจ้า่ใจในทันที

"การเปลี่ยนถ้ำไม่ต้องไปลงทะเบียนหรอก หากเจ้าถูกใจเรือนหลังใด ก็สามารถเดินไปเคาะประตูท้าประลองได้เลย"

"หากเอาชนะเขาได้ เรือนหลังนั้นก็ตกเป็นของเจ้า แต่หากสู้ไม่ได้..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "หากสู้ไม่ได้ ก็จงเตรียมตัวนอนหยอดน้ำข้าวอยู่บนเตียงไปสักครึ่งค่อนปีได้เลย"

"เอ่อ!!!"

ฉุนเสี่ยวไป๋ชะงักไปในตอนแรก จากนั้นในใจก็พลันลิงโลด!

มารดามันเถอะ ข้าว่าแล้วเชียว ก่อนหน้านี้ข้าคงไปผิดที่จริงๆ!

ที่นี่สิถึงจะเป็นสถานที่ที่ราชาผู้นี้ควรมา

เขารีบปล่อยมือ แล้วกล่าวขอบคุณศิษย์ผู้นั้น

จากนั้นเขาก็ถูมือไปมา พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ถ้ำในแถบนี้แม้จะดูงดงามไม่เบา ทว่ามันกลับหนาแน่นจนเกินไป แทบจะสร้างติดกันเป็นพรืด จนดูราวกับเป็นชุมชนอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อคนมาก พลังวิญญาณก็ย่อมไม่เพียงพอต่อการแบ่งปัน ซึ่งนั่นจะส่งผลกระทบต่อความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอย่างร้ายแรง

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของยอดเขา ก็พบว่ายิ่งสูงขึ้นไป ถ้ำเหล่านั้นไม่เพียงแต่จะดูโอ่อ่าสง่างามเท่านั้น ทว่าระยะห่างระหว่างแต่ละถ้ำก็ยิ่งทิ้งช่วงห่างกันมากขึ้น โดยมีระยะห่างกันเป็นหลายสิบจั้งถึงจะมีสักถ้ำหนึ่ง

ในเมื่อสามารถแย่งชิงมาได้ตามใจชอบ เช่นนั้นก็ย่อมต้องแย่งชิงเอาในทำเลที่ดีที่สุดสิ!

อย่างไรเสียด้วยวิทยายุทธ์ของตน เพียงเลือกคนที่ดูอ่อนแอสักหน่อย แล้วซัดให้หมอบด้วยหมัดเดียวก็สิ้นเรื่องแล้ว

ฉุนเสี่ยวไป๋ถูมือไปมา ในดวงตาเปล่งประกายสีเขียววาบ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงใดๆ รีบก้าวเท้าพุ่งทะยานขึ้นไปทางยอดเขาทันที

"เอ๊ะ! ศิษย์น้อง!"

เมื่อศิษย์ผู้นั้นเห็นทิศทางที่เจ้านี่วิ่งปรู๊ดไป สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนอย่างหนัก เขารีบตะโกนสุดเสียงว่า

"ผู้ที่พักอาศัยอยู่บนยอดเขานั้นล้วนเป็นศิษย์พี่ในระดับหลอมปราณขั้นปลายและขั้นสมบูรณ์ทั้งนั้น ไปไม่ได้นะ!"

ทว่า ฉุนเสี่ยวไป๋ในยามนี้กลับเป็นดั่งสัตว์ร้ายที่เพิ่งดิ้นหลุดจากกรงขัง ในหัวของเขามีเพียงความตื่นเต้นที่จะได้แย่งชิงอาณาเขต ชั่วพริบตาเขาก็หายวับไปจากสายตา จะไปฟังคำเตือนของเขาได้อย่างไร?

ยิ่งฉุนเสี่ยวไป๋เข้าใกล้ยอดเขามากเท่าใด เขาก็ยิ่งพบว่าอากาศระหว่างทางนั้นสดชื่นมากขึ้นเท่านั้น

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าสิ่งนี้ใช่พลังวิญญาณในตำนานหรือไม่ แต่ท้ายที่สุดแล้ว การยืนอยู่ในที่สูง ย่อมมองเห็นได้ไกล ฮวงจุ้ยก็ต้องดีกว่าสถานที่ที่อยู่ด้านล่างเขาเหล่านั้นอย่างแน่นอน!

เขาพุ่งทะยานรวดเดียวขึ้นไปจนถึงยอดเขา

ก็พบว่าที่บริเวณใจกลางยอดเขานั้น มีกลุ่มหอตำหนักศาลาเก๋งขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ดูโอ่อ่าอลังการเป็นอย่างยิ่ง

เหนือประตูใหญ่ของหอตำหนัก มีป้ายแผ่นใหญ่แขวนอยู่ บนนั้นสลักตัวอักษรสีทองอร่ามที่ตวัดอย่างทรงพลังสามคำว่า 'ตำหนักเจ้าผู้ครองยอดเขา'

"อืม ที่แห่งนี้น่าจะเป็นที่อยู่ของตัวพ่อแห่งภูเขาลูกนี้กระมัง"

ฉุนเสี่ยวไป๋รู้จักประมาณตนดีจึงไม่เข้าไปใกล้ที่แห่งนั้น ทว่าเขากลับเบนสายตาไปยังพื้นที่ทางซ้ายมือที่ไม่ไกลนัก ที่แห่งนั้นมีเรือนเดี่ยวสองสามหลัง ซึ่งกำลังทอประกายโล่แสงสีเขียวจางๆ ออกมา

"ตรงนี้ไม่เลวแฮะ ดูเหมือนจะมีค่ายกลในตำนานเสียด้วย!"

มองเพียงแวบเดียวก็รู้แล้วว่าดูสูงส่งหรูหรามีระดับ!

เขาถูมือไปมา อาการราวกับตือโป๊ยก่ายที่ได้พบเจอกับแม่นางรูปงามอย่างไรอย่างนั้น ก่อนจะรีบวิ่งตรงเข้าไปหาทันที

ไม่นาน เขาก็มาถึงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง ถ้ำแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสีเทาขมุกขมัว ทำให้ไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายในได้อย่างชัดเจน

เขาบีบปลายคางพลางครุ่นคิด

หากประเมินจากระดับของเจ้าอู๋เลี่ยงก่อนหน้านี้ ขอเพียงเขาสามารถต้านทานการโจมตีด้วยวิชาอาคมในระลอกแรกไปได้ แล้วหาจังหวะเข้าประชิดตัว ด้วยพละกำลังหมัดสามพันชั่งของเขา ต่อให้มากันสิบคน เขาก็สามารถซัดให้ร่วงลงไปกองกับพื้นได้สบายๆ

หากผสานเข้ากับอาวุธที่ถนัดมือสักชิ้น...

ฉุนเสี่ยวไป๋คลำที่เอว แล้วล้วงเอาป้ายสีม่วงทองที่สตรีชุดแดงเคยมอบให้เขาออกมา ลองเดาะในมือดู ก็พบว่ามีน้ำหนักไม่เบาเลยทีเดียว

"หากฟาด 'อิฐบล็อก' ก้อนนี้ลงไป เกรงว่าคงมีพละกำลังนับหมื่นชั่งกระมัง?"

อืม ใช้ได้!

เมื่อเตรียมตัวพร้อมสรรพ เขาก็ก้าวตรงไปข้างหน้า ยกมือขึ้นตบ 'ปังๆ' ไปที่ม่านแสงสีเทาผืนนั้น บนพื้นผิวของม่านแสงพลันเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมเป็นสาย

ไม่นาน ม่านแสงสีเทาก็สั่นไหว ก่อนจะมีเจ้าอ้วนร่างกลมดิ๊กคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านใน

เมื่อเจ้าอ้วนผู้นั้นเดินออกมา ก็หรี่ตามองฉุนเสี่ยวไป๋แวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเตรียมเดินผ่านข้างกายเขาไป

"ให้ตายสิ นี่กำลังดูถูกราชาผู้นี้งั้นหรือ?"

ฉุนเสี่ยวไป๋พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที เขาก้าวเท้าขวางหน้าเจ้าอ้วนผู้นั้นเอาไว้ ก่อนจะเชิดคางขึ้น

"เจ้าอ้วน อาณาเขตของเจ้า ราชาผู้นี้ขอริบเอาไว้เอง!"