บทที่ 330. แนวหลังโกลาหล
บทที่ 330. แนวหลังโกลาหล
นอกเขตแดนตะวันตกของแคว้นต้าเซี่ย ชายแดนแคว้นป้ายเย่ว์
ทรายเหลืองปลิวว่อน เลือดสาดกระเซ็นย้อมแสงอาทิตย์อัสดง
"ฆ่า!"
กองทัพพระนักรบแคว้นผู่ตู้จำนวนหลายหมื่นนาย สวมจีวรสีเหลืองหม่น มือถือดาบวงเดือนและไม้เท้าขักขระอันหนักอึ้ง พุ่งทะยานเข้าโจมตีแนวป้องกันที่สั่นคลอนของแคว้นป้ายเย่ว์ราวกับคลื่นยักษ์อย่างบ้าคลั่ง
พระนักรบเหล่านี้ รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ
พวกเขาราวกับไม่รู้จักความเจ็บปวด ไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อย แม้ตามตัวจะถูกธนูปักอยู่หลายดอก ก็ยังคงคำรามและพุ่งไปข้างหน้า!
ดาบโค้งของทหารแคว้นป้ายเย่ว์ฟันลงบนร่างของพวกเขา กลับมีเสียงโลหะกระทบกันดังเคร้งคร้าง ทิ้งไว้เพียงรอยขาวตื้นๆ เท่านั้น
และไม้เท้าขักขระเหล็กขนาดเท่าปากชามในมือพวกเขา ทุกครั้งที่กวัดแกว่ง สามารถทุบทหารแคว้นป้ายเย่ว์พร้อมม้าศึก ให้กลายเป็นกองเนื้อเละๆ ได้อย่างง่ายดาย!
สถานการณ์การรบ ดุเดือดถึงขีดสุด! กองทัพแคว้นป้ายเย่ว์ ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ขวัญกำลังใจตกต่ำจนถึงขีดสุด
"องค์ราชินี! ต้านไม่ไหวแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ไอ้พวกหัวโล้นนี่ มันไม่ใช่คน! มันเป็นสัตว์ประหลาด!" ขุนพลนายหนึ่งที่ร่างอาบไปด้วยเลือด พุ่งพรวดเข้ามาในกระโจมบัญชาการหลัก รายงานด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า
ภายในกระโจมหลวง เย่ว์ชิงเอ๋อร์อยู่ในชุดเกราะนักรบ ชุดเกราะสไตล์ต่างแดนอันหรูหรานั้น ไม่สามารถปิดบังหน้าท้องที่นูนสูงของนางซึ่งเกิดจากการตั้งครรภ์ได้อย่างมิดชิด
ใบหน้าที่งดงามของนาง เต็มไปด้วยความตึงเครียด
นางฟังเสียงกรีดร้องและเสียงอาวุธปะทะกันจากนอกกระโจม มือเรียวงามลูบไล้ไปที่หน้าท้องโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะกำหมัดแน่น
"ถ่ายทอดคำสั่งข้า" นางลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเย็นชา ทว่าหนักแน่น ดังกังวานไปทั่วกระโจมหลวง:
"เปิ่นหวง จะออกศึกด้วยตัวเอง!"
"ฝ่าบาท ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!" เหล่าขุนพลในกระโจมตกใจหน้าถอดสี คุกเข่าลงพร้อมกัน
สายตาเย็นชาของเย่ว์ชิงเอ๋อร์กวาดมองทุกคน:
"ราษฎรของข้ากำลังหลั่งเลือดเพื่อข้า นักรบของข้ากำลังสละชีพเพื่อข้า ข้าจะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?
ลูกหลานแคว้นป้ายเย่ว์ทั้งหลาย จงตามข้าไปฆ่าศัตรู!"
ไม่นาน ข่าวนี้ก็ส่งไปถึงค่ายของแคว้นผู่ตู้
พระชราผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนฐานดอกบัว คิ้วขาวโพลน แต่ใบหน้ากลับเปล่งปลั่งอมชมพูราวกับทารก ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
"หึหึ นังผู้หญิงโง่เขลา ในที่สุดก็นั่งไม่ติดแล้วสินะ?"
มุมปากของเขายกยิ้มเยาะเย้ย ซึ่งช่างขัดกับใบหน้าที่ดูเปี่ยมไปด้วยความเมตตาอย่างสิ้นเชิง
"สั่งการลงไป ให้เหล่าพุทธบุตรเตรียมค่ายกลปราบมารมหาเมตตาให้พร้อม
ครั้งนี้ เราไม่ได้แค่จะบดขยี้กองทัพพันธมิตรของเซียวจวินหลินเท่านั้น แต่จะส่งผู้หญิงที่ตั้งท้องลูกมารของมัน พร้อมทั้งมารร้ายในครรภ์ของนาง ไปสู่สุขติพร้อมกันเลย!"
แดนเหนือ แนวรบตะวันตก
สายลม ราวกับมีดเล่มเล็กอันคมกริบนับไม่ถ้วน พัดเฉือนทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่และรกร้างแห่งนี้
ท้องฟ้าสีเทาตะกั่ว กดทับจนชวนให้อึดอัดแทบหายใจไม่ออก
สุดปลายขอบฟ้า กองทัพเหล็กกล้าสองสายที่แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน กำลังเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แผ่แรงกดดันจนแทบจะหยุดหายใจ
สายหนึ่งคือ ทหารม้าเหล็กแคว้นทาลั่ง
คนพวกนี้สมชื่อ ดุร้ายราวกับหมาป่า
ทหารทุกคนห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อหนังหนาเตอะ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ทอประกายดุร้ายสีเขียวปะทะกับสายลมหนาว
ม้าศึกที่พวกเขาขี่นั้น ตัวใหญ่และแข็งแรงกว่าม้าทั่วไปมาก ฝีเท้าสี่ข้างที่เหยียบลงบนพื้นดิน ส่งเสียงดังกึกก้องน่าเกรงขาม
พวกเขาไม่มีธงกองทัพที่เป็นระเบียบ มีเพียงเสาโทเทมที่ทำจากหนังหมาป่าและกะโหลกแห้งๆ ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดของความป่าเถื่อน
กลิ่นคาวเลือดที่ผสมผสานกับความตาย ลอยมาเตะจมูกแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายลี้
ส่วนอีกสายหนึ่ง คือกองทัพพิชิตตะวันตกของต้าเซี่ย
พวกเขาเคยเป็นปราการทางตะวันตกที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์ต้าเซี่ย กองทัพเป็นระเบียบ ชุดเกราะแวววาว
ทว่าในเวลานี้ ขวัญกำลังใจของกองทัพนี้ กลับดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด
ใบหน้าของทหารทุกคน เต็มไปด้วยความอัปยศและการดิ้นรน
พวกเขาคิดไม่ตก ว่าทำไมดาบในมือของตัวเอง ถึงไม่ได้พุ่งเป้าไปที่พวกคนเถื่อนต่างชาติที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าอยู่ข้างๆ แต่กลับต้องหันไปฟาดฟันกับ... พี่น้องทหารที่สวมชุดทหารแบบเดียวกัน พูดภาษาเดียวกัน ซึ่งอยู่เบื้องหน้า
พวกเขายิ่งคิดไม่ตก ว่าทำไมพวกเขาต้องยอมทำตัวเหมือนหมา เดินตามก้นพวกคนเถื่อนแคว้นทาลั่งบนผืนแผ่นดินของตัวเอง เพื่อฟังคำสั่งของพวกมัน!
ทัพกลางของกองทัพพิชิตตะวันตก ขุนพลเฒ่าหนวดเคราหงอกขาวหลายคน กำอาวุธในมือแน่น
สายตาของพวกเขามองข้ามทหารม้าแคว้นทาลั่งที่กำลังวุ่นวายอยู่ข้างหน้า จ้องเขม็งไปยังกองทัพเบื้องหน้าที่กำลังถอยร่นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและคอยคุ้มกันซึ่งกันและกัน
ทัพเจิ้นเป่ย
และที่ด้านหน้าสุดของกองทัพนั้น ภายใต้ธงสัญลักษณ์ 'เสวียน' ขนาดใหญ่ที่โบกสะบัดไปตามลม ขุนพลเฒ่าผู้หนึ่งสวมเกราะสีดำ หนวดเคราและผมขาวโพลน แต่รูปร่างยังคงตั้งตรงราวกับต้นสน กำลังรั้งบังเหียนม้าอยู่
เสวียนเว่ยกั๋ว
อดีตแม่ทัพใหญ่ผู้พิชิตตะวันตก แม่ทัพเฒ่าของพวกเขาทุกคน!
ขุนพลเฒ่าเหล่านี้ ล้วนเป็นคนที่เสวียนเว่ยกั๋วปลุกปั้นมากับมือ
ชุดเกราะที่พวกเขาสวมใส่ ล้วนได้มาจากการที่เสวียนเว่ยกั๋วนำพวกเขาฝ่าฟันในสมรภูมิเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า
อาวุธในมือ ก็เป็นสิ่งที่เสวียนเว่ยกั๋วสอนวิธีจับและวิธีฆ่าศัตรูให้ด้วยตัวเอง!
แต่ตอนนี้ พวกเขากลับต้องฟังคำสั่งจากลูกหลานราชวงศ์ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ร่วมมือกับพวกหมาป่าต่างชาติ ไปโจมตีอาจารย์เก่าของตัวเอง!
นี่มันเจ็บปวดและน่าอดสูยิ่งกว่าฆ่าพวกเขาให้ตายซะอีก!
ที่แนวหน้า แนวป้องกันของทัพเจิ้นเป่ย ภายใต้การสั่งการของเสวียนเว่ยกั๋ว มั่นคงดุจหินผา
แม้พวกเขาจะกำลังล่าถอย แต่ก็ถอยอย่างมีชั้นเชิง รูปขบวนไม่เสียกระบวนเลยแม้แต่น้อย การยิงธนูสกัดกั้นอย่างแม่นยำทุกครั้ง สามารถเด็ดชีพทหารม้าแคว้นทาลั่งที่พุ่งเข้ามาใกล้เกินไปได้ทีละกลุ่มๆ
ในทางกลับกัน ฝั่งกองทัพพิชิตตะวันตก กลับดูสับสนวุ่นวาย
ทหารหลายคน โดยเฉพาะทหารเก่าที่เคยติดตามเสวียนเว่ยกั๋ว มักจะจงใจชะลอฝีเท้าเวลาพุ่งชาร์จ
หอกยาวในมือของพวกเขา เวลาแทงออกไป ก็มักจะอ่อนปวกเปียก ไร้เรี่ยวแรง
แม้แต่ทหารหนุ่มบางคน ที่แม้จะไม่เคยเห็นหน้าเสวียนเว่ยกั๋วตัวจริง แต่ตั้งแต่เข้ากองทัพมา เรื่องที่ได้ยินมากที่สุด ก็คือเรื่องราวตำนานของขุนพลเฒ่าผู้นี้ จนในใจเกิดความเคารพยำเกรงมานานแล้ว
จะให้พวกเขาฟาดฟันดาบใส่วีรบุรุษในตำนานเช่นนี้ พวกเขาทำไม่ได้!
"พวกไร้น้ำยา! ไอ้พวกไร้น้ำยา! พวกแกทำบ้าอะไรกันอยู่ฮะ!"
เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้นอย่างกะทันหัน
เจียงฮ่าว แม่ทัพใหญ่ผู้พิชิตตะวันตกคนใหม่ ซึ่งมาจากราชวงศ์ ขี่ม้าศึกตัวใหญ่สีขาวบริสุทธิ์ พุ่งออกมายืนอยู่หน้ากองทัพ
เขาสวมชุดเกราะเคลือบทองที่ดูหรูหราจนเกินจริง ใบหน้าที่ดูซีดเซียวเพราะหมกมุ่นกับสุรานารีมากเกินไป เต็มไปด้วยความดุร้ายและความรำคาญใจ
เขาชักดาบที่เอวออกมา ชี้ไปที่ทหารเก่าคนหนึ่งที่เคลื่อนไหวชักช้า แล้วตะโกนเสียงแหลม:
"ไม่ได้กินข้าวมาหรือไง! บุกเข้าไป! ใครกล้าถอย ฆ่าทิ้งไม่เว้น!"
ทหารเก่าคนนั้นตัวสั่นเทา เงยหน้าขึ้นมองเงาร่างที่คุ้นเคยในที่ไกลๆ หอกยาวในมือ ก็ยังคงยกไม่ขึ้น
"รนหาที่ตาย!"
แววตาของเจียงฮ่าวสาดประกายโหดเหี้ยม เขาไม่ลังเลเลยที่จะควบม้าเข้าไป แล้วฟันดาบลงไป!