บทที่ 35 เถ้าถ่านแผดเผาใจ คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ

บทที่ 35 เถ้าถ่านแผดเผาใจ คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ

เช้าวันนองเลือดที่ห้างสรรพสินค้าเบกะเซ็นทรัลเปรียบเสมือนฝันร้ายที่ไม่อาจตื่นขึ้น กดทับอยู่เหนือโตเกียวทั้งเมือง

ภาพใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยเสียงหัวเราะและน้ำตาแห่งความเจ็บปวดที่ถูกบันทึกโดยกล้องข่าว ฉากความโกลาหล และตัวเลขผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทิ่มแทงเส้นประสาทของประชาชนทุกคนผ่านคลื่นวิทยุ

ความตื่นตระหนกไม่ใช่คำนามที่เป็นนามธรรมอีกต่อไป แต่มันได้กลายเป็นกลิ่นหอมหวานเลี่ยนที่อบอวลอยู่ในอากาศ เสียงหัวเราะหลอนประสาทที่ไม่ยอมหยุดดังก้องในหู และความหนาวเหน็บลึกถึงกระดูกในใจ

การกลับมาทางกายภาพของโจ๊กเกอร์ รวมถึงความโหดร้ายและพลังทำลายล้างขั้นสุดยอดที่เขาแสดงให้เห็น ได้เปลี่ยนธรรมชาติของสถานการณ์ไปอย่างสิ้นเชิง

กรมตำรวจนครบาลโตเกียว บรรยากาศหนักอึ้งราวกับสถานที่จัดงานศพ

ดวงตาของเมงูเระ จูโซ แดงก่ำ เสียงของเขาแหบพร่าจากการอดนอนและความโกรธเกรี้ยวอย่างสุดขีด: "เสียชีวิต 17 ราย บาดเจ็บสาหัส 35 ราย บาดเจ็บเล็กน้อยหรือได้รับผลกระทบทางจิตใจอีกกว่า 200 ราย... ไอ้คนบ้าเอ๊ย!"

เขาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะจนถ้วยชาสะดุ้ง

เจ้าหน้าที่ตำรวจทุกคนที่อยู่ในที่ประชุมต่างหน้าซีดเผือดและนิ่งเงียบ

รายชื่อผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บมีเพื่อนร่วมงานของพวกเขาอยู่ด้วย...เจ้าหน้าที่อาวุโสคนหนึ่งที่สูดดมก๊าซหัวเราะมากเกินไปขณะอพยพฝูงชนจนเสียชีวิตจากอาการหัวใจวาย และอีกหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะรักษาความสงบเรียบร้อยและปฏิบัติการช่วยเหลือ

"มันไม่ได้กำลังก่ออาชญากรรม แต่มันกำลังทำสงคราม!" ซาโต้ มิซาโกะ กัดฟันแน่น ดวงตาของเธอลุกโชนด้วยความโกรธและความโศกเศร้า

"วิธีการค้นหาแบบเดิมๆ แทบจะใช้ไม่ได้ผลกับมันเลย" ชิราโทริ นินซาบุโร่ วิเคราะห์อย่างใจเย็น แม้หมัดที่กำแน่นจะทรยศต่ออารมณ์ของเขาก็ตาม "มันมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่เหนือมนุษย์ คุ้นเคยกับโครงสร้างของเมืองเป็นอย่างดี และ... ดูเหมือนมันจะคาดเดาการเคลื่อนไหวของเราได้"

ความรู้สึกไร้พลังและความโกรธแค้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแพร่กระจายไปทั่วหมู่ตำรวจ

วิกฤตความไว้วางใจกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ...ความกังขาของประชาชนที่มีต่อความสามารถของตำรวจ และบรรยากาศตึงเครียดภายในกรมตำรวจที่เกิดจากความกดดันสูงและความคับข้องใจ

"ออกหมายจับระดับสูงสุด! ใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มี! ตั้งรางวัลนำจับสำหรับเบาะแสทุกอย่าง! ประเมินความเป็นไปได้ในการขอรับการสนับสนุนจากหน่วยรบพิเศษของกองกำลังป้องกันตนเอง!" เมงูเระ จูโซ แทบจะคำรามออกคำสั่ง "ในขณะเดียวกัน จัดกำลังเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบเพิ่มขึ้น เพื่อให้การคุ้มกันตลอด 24 ชั่วโมงแก่บ้านดร.อากาสะ สำนักงานนักสืบโมริ และสถานที่ทุกแห่งที่อาจเกี่ยวข้องกับมัน! เราต้องไม่ยอมให้มันทำร้ายใครได้อีก!"

เครื่องจักรขนาดยักษ์ของกรมตำรวจนครบาลโตเกียวเริ่มทำงานด้วยกำลังสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ทุกคนก็รู้ดีว่า สิ่งที่พวกเขาเผชิญหน้าอยู่นั้นคือสัตว์ประหลาดที่ไม่เหมือนใคร

บ้านดร.อากาสะ ห้องใต้ดินเงียบสงบราวกับก่อนเกิดพายุ

เอโดงาวะ โคนัน เฝ้าดูภาพเบลอๆ ที่บันทึกโดยกล้องวงจรปิดด้านนอกห้างสรรพสินค้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า...เงาร่างที่ปะปนอยู่ในฝูงชน ส่งจูบไปในทิศทางหนึ่ง (น่าจะเป็นรถบัญชาการของตำรวจ) ก่อนจะเดินจากไปอย่างสบายอารมณ์

ความหยิ่งผยองและความโหดร้ายของโจ๊กเกอร์ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้และโกรธแค้นอย่างเย็นเยียบเป็นระลอกๆ

สภาพของไฮบาระ ไอ ยิ่งแย่ลงไปอีก

ภาพของผู้ประสบภัยที่หัวเราะอย่างทรมานระหว่างเหตุการณ์ที่ห้างสรรพสินค้า โดยเฉพาะหลังจากได้ยินข่าวว่าเด็กๆ พลัดหลงกับพ่อแม่ในความโกลาหลและถึงขั้นพบกับโชคร้าย ทำให้เธอแทบจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

เธอนอนคุดคู้อยู่บนเก้าอี้ตรงมุมห้องทดลอง ห่มผ้าห่มผืนหนา แทบจะไม่ตอบสนองต่อคำพูดของเอโดงาวะ โคนัน และดร.อากาสะ ทำเพียงสะอื้นไห้เบาๆ เป็นครั้งคราวเท่านั้น

ก๊าซหัวเราะของโจ๊กเกอร์ได้กลายเป็นตัวเอกในฝันร้ายของเธออีกครั้ง และคราวนี้ มันคือโศกนาฏกรรมสเกลใหญ่ที่เกิดขึ้นจริง

เอโดงาวะ โคนัน มองเธอด้วยความปวดใจ

เขารู้ดีว่าคำปลอบโยนนั้นไร้ค่าและไร้พลังในเวลานี้

วิธีเดียวคือต้องจับตัวโจ๊กเกอร์และยุติเรื่องทั้งหมดนี้เสีย

แต่เขาควรทำอย่างไรดี? คู่ต่อสู้คือคนบ้าที่สามารถฟื้นคืนชีพจากความตาย ใช้วิธีการที่ประหลาด และไม่มีขีดจำกัดใดๆ

โทรศัพท์ของเขาดังขึ้น เป็นสายจากฮัตโตริ เฮย์จิ

ปลายสายไม่มีเสียงร่าเริงตามปกติของเฮย์จิ มีเพียงความโกรธเกรี้ยวอันหนักอึ้ง: "คุโด้! ฉันเห็นข่าวแล้ว! ไอ้หมอนั่นมันเป็นสัตว์เดรัจฉาน! ฉันจะจัดการธุระทางนี้ให้เสร็จ แล้วจะไปถึงโตเกียวอย่างเร็วที่สุดพรุ่งนี้เลย!"

"...ตกลง" ครั้งนี้ เอโดงาวะ โคนัน ไม่ปฏิเสธ

เขาต้องการความช่วยเหลือและมุมมองที่แตกต่าง

การมาถึงของเฮย์จิอาจนำพาความหวังอันริบหรี่มาให้

องค์กร ฐานที่มั่นใต้ดินแห่งหนึ่ง

ยินมองดูข่าวโศกนาฏกรรมที่ห้างสรรพสินค้าบนแท็บเล็ต มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันเย็นชา: "การแสดงของไอ้หมาบ้านั่นเริ่มจะคึกคักขึ้นแล้วสิ ก็ดี ความสนใจของสื่อและกำลังของตำรวจจะได้พุ่งเป้าไปที่มันทั้งหมด"

วอดก้าถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้: "ลูกพี่ครับ เราควรใช้โอกาสนี้เพื่อ..."

"ไม่" ยินขัดจังหวะเขา พ่นควันบุหรี่ออกมา "ตอนนี้เรายังแตะต้องไอ้หมาบ้านั่นไม่ได้ ปล่อยให้มันกับตำรวจกัดกันเองไปก่อน เราจะดำเนินการ 'ทำความสะอาด' ตามแผนที่วางไว้ การลงมือต้องรวดเร็วและเงียบเชียบ"

ประกายแห่งการคำนวณวาบขึ้นในดวงตาของเขา "แต่ว่า... จับตาดูรายงานการวิเคราะห์ส่วนผสมของ 'ก๊าซหัวเราะ' นั่นให้ดี ของพรรค์นั้น... อาจจะมีประโยชน์ในอนาคตก็ได้"

องค์กรเลือกที่จะซุ่มซ่อนและใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ ราวกับอสรพิษในเงามืด ที่อดทนรอคอยโอกาส

FBI จุดบัญชาการชั่วคราว

โจดี้ สตาร์ลิ่ง มองดูรายงานผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ ใบหน้าของเธอซีดเผือด: "มันก็แค่... ปีศาจร้ายชัดๆ"

สีหน้าของโอกิยะ สึบารุ (อาคาอิ ชูอิจิ) ยังคงสงบ แต่ลึกเข้าไปในดวงตานั้นเฉียบคมดุจใบมีด

"รูปแบบพฤติกรรมของมันกำลังทวีความรุนแรงขึ้น จากการข่มขู่ทางจิตวิทยาไปสู่การโจมตีทางกายภาพในวงกว้างโดยไม่เลือกหน้า สิ่งนี้บ่งชี้ว่า 'พลัง' ของมันกำลังฟื้นฟู หรือไม่ก็... มันกำลังทดสอบขีดจำกัดของร่างกายใหม่"

เขาดึงแผนที่เมืองขึ้นมา "มันกำลังมองหาเวทีที่ใหญ่กว่านี้ ในครั้งหน้า เป้าหมายอาจจะเป็นสถานที่ที่มีความสำคัญเชิงสัญลักษณ์มากกว่า...ศูนย์กลางการคมนาคม ศูนย์พลังงาน หรือ... งานชุมนุมขนาดใหญ่"

"เราต้องหยุดมันก่อนที่มันจะลงมืออีกครั้ง!" เจมส์ แบล็ก พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "อาคาอิ เธอมีความคืบหน้าอะไรเกี่ยวกับข้อสันนิษฐานที่ว่ามันอาจจะพึ่งพา 'พลังงานแห่งความโกลาหล' ในการดำรงอยู่บ้างไหม?"

"โมเดลกำลังอยู่ในระหว่างการสร้างครับ หากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง ในทางทฤษฎี สภาพแวดล้อมที่ 'เป็นระเบียบ' และ 'มั่นคง' อย่างยิ่ง อาจจะสามารถกดทับหรือแม้กระทั่งทำร้ายมันได้ แต่เรื่องนี้ต้องการการพิสูจน์ และมันยากมากที่จะทำให้สำเร็จ" โอกิยะ สึบารุ ตอบ

พวกเขากำลังพยายามใช้วิทยาศาสตร์และตรรกะเพื่อแยกแยะการมีอยู่ที่เกือบจะเป็นเวทมนตร์ และความคืบหน้าก็เป็นไปอย่างยากลำบาก

โลกออนไลน์ คลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ

การกระทำอันบ้าคลั่งของโจ๊กเกอร์เปรียบเสมือนการสาดน้ำเย็นลงไปในกระทะที่กำลังเดือดพล่าน

ส่วนลับในเว็บมืดนั้นระเบิดขึ้นอีกครั้ง!

【โจ๊กเกอร์จงเจริญ! นี่แหละคือศิลปะที่แท้จริง!】

【ร้องไห้ไปซะ! พวกสุนัขรับใช้กฎเกณฑ์! เสียงหัวเราะคือความจริง!】

【พวกลอกเลียนแบบ】 ยิ่งคลั่งไคล้มากขึ้น และบางคนถึงกับเริ่มพยายามสร้างอุปกรณ์ที่อันตรายกว่าเดิม

【แต่... คราวนี้มีคนตายเยอะมากเลยนะ...】 นานๆ ครั้ง จะมีเสียงคัดค้านอันแผ่วเบาปรากฏขึ้น แต่ก็ถูกคลื่นแห่งความคลั่งไคล้กลบไปอย่างรวดเร็ว

【คนอ่อนแอไม่คู่ควรกับรอยยิ้ม! นี่คือการชำระล้าง!】 วาทศิลป์สุดโต่งเริ่มปรากฏขึ้น

สปอร์แห่งความโกลาหลกำลังเพาะพันธุ์และกลายพันธุ์อย่างบ้าคลั่ง ก่อกำเนิดผลไม้ที่อันตรายยิ่งขึ้น

ถนนหนทางและตรอกซอกซอยในเมืองเบกะ

ผู้คนเดินกันอย่างเร่งรีบ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความไม่สบายใจ

แม้แต่การสบตากันระหว่างคนแปลกหน้าก็แฝงไปด้วยความหวาดระแวง

พ่อแม่จับมือลูกไว้แน่น ไม่กล้าให้คลาดสายตาแม้แต่ก้าวเดียว

บริษัทและโรงเรียนเริ่มพิจารณาว่าจะระงับการจัดกิจกรรมขนาดใหญ่หรือไม่

ความตึงเครียดที่มองไม่เห็นทว่าทำให้หายใจไม่ออก โอบล้อมเมืองทั้งเมืองไว้

โจ๊กเกอร์ไม่จำเป็นต้องปรากฏตัวอีกด้วยซ้ำ ความหวาดกลัวที่เขาสร้างขึ้นได้เปลี่ยนแปลงจังหวะการหายใจของเมืองนี้ไปแล้ว

ที่ซ่อนชั่วคราวอันมืดมิด ณ แห่งใดแห่งหนึ่ง

โจ๊กเกอร์กำลังนับ "ถ้วยรางวัล" ของเขาด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน...ของกระจุกกระจิกต่างๆ ที่เขาฉกมาจากความโกลาหลในห้างสรรพสินค้า: คลิปหนีบเนคไทราคาแพง ปากกาหมึกซึมสีทอง ลูกโป่งหน้ายิ้มของเด็ก (แม้ว่ามันจะแฟบไปแล้วก็ตาม) และแชมเปญชั้นดีที่ยังไม่ได้เปิดขวด

เขาเปิดแชมเปญ และฟองก็พุ่งกระจายออกมา

เขาชูแก้วขึ้นเพื่อดื่มอวยพรให้กับผู้ชมที่ไม่มีอยู่จริงในอากาศ

"แด่... ความไม่เที่ยงของชีวิต!" เขาหัวเราะและจิบแชมเปญ สัมผัสถึงความสุขจากแอลกอฮอล์ที่แผดเผาลำคอ

"การแสดง" ที่ห้างสรรพสินค้าดำเนินไปได้ดียิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

ความหวาดกลัว ความโกรธแค้น ความเศร้าโศก... อารมณ์อันรุนแรงเหล่านี้เปรียบเสมือนงานเลี้ยงอันโอชะ ทำให้ร่างกายที่เพิ่งเกิดใหม่ของเขารู้สึกเติมเต็มอย่างน่าเหลือเชื่อ และ... เติบโตขึ้น

เขายังสามารถ "สัมผัส" ได้ถึงบรรยากาศตึงเครียดที่แผ่ซ่านไปทั่วเมืองได้อย่างลางเลือน ซึ่งทำให้เขาพึงพอใจอย่างมาก

แต่เขาก็ยังไม่พอใจ

ปฏิกิริยาของตำรวจ การนำเสนอข่าวของสื่อ ความหวาดกลัวของประชาชน... สิ่งเหล่านี้ล้วนน่าสนใจ แต่มันยังไม่ "ใกล้ชิด" พอ

เขาจำเสียงกรีดร้องที่แทบจะพังทลายของไฮบาระ ไอ เมื่อคืนนี้ได้

อา เชอร์รี่ที่รักของฉัน... ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอเป็นยังไงบ้างนะ?

เขาต้องการหาวิธีที่จะส่ง "ของขวัญ" ที่ "ใกล้ชิด" ยิ่งกว่า เพื่อเฉลิมฉลองการหวนคืนสู่กายหยาบของเขา

ของขวัญที่จะทำให้เธอ... จดจำไปตลอดกาล

สายตาของเขาตกลงไปที่ลูกโป่งหน้ายิ้มที่แฟบแบน และรอยยิ้มที่โหดร้ายและซุกซนอย่างถึงที่สุดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

คิดออกแล้ว

เขารู้แล้วว่าจะทำยังไง

ฟองแชมเปญส่งเสียงฟ่อๆ ราวกับความมุ่งร้ายที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในใจของเขา

ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล

และ "อารมณ์ขัน" ของเขาก็เพิ่งจะเริ่มหมักบ่มเท่านั้น

โปรดติดตามตอนต่อไป